Текст книги "Путь (СИ)"

Автор книги: Егор Yagger

сообщить о нарушении

Текущая страница: 201 (всего у книги 210 страниц)

– Ну, может в Альянсе есть, где побогаче банк? – Тихо спросил он. – Может, заказать там? А не в Иерархии…

– Более-менее широкий выбор лишь на Мендуаре, а в сегодняшних условиях, это ещё проблематичнее, чем у меня на родине заказывать.

– Так может, слетаем на Мендуар? – Довольно спросил он.

– И на чём полетим, а? – Спросила она привстав.

А он понял, что лететь-то и не на чем. Привык он за время в СПЕКТР, что под задницей всегда есть корабль. Корабль, который увезёт и привезёт, откуда и куда надо. Сейчас же… «Нормандия», как собственность Женьки и Ли, стоит как раз на Мендуаре и экипажа на неё нет. Да и чтобы нанять его и подготовить, нужны время и деньги, кто этим сейчас будет заниматься, ради одного-двух полётов он не представлял. И пусть у него были деньги, это всё равно не решало проблему. Ведь на такой корабль нужен был один особенный элемент, это её пилот. А все пилоты ЭсАров наперечёт и пока ни одного не отпустили в запас. Тот же Джефф, сейчас готовит их целую группу и, ещё как минимум пару лет будет готовить. И лишь потом, Шутник сможет уйти в запас, где его уже ждёт – не дождётся место, пилота испытателя у Красных.

– Задала ты мне задачку, жена. Буду думать. – Ответил он. – Ну что, пошли завтракать, впереди длинный день.

Позавтракали весело, но, день весёлости поубавил.

Сначала, он увидел, как улетели соседи через пять домов. Братья Шульцы, так и не смогли прижиться в родительском доме, в котором, до войны всегда было много народу, а сейчас эта хоромина, больше напоминавшая дворец стала пустым и гулким местом, жить в котором братья, вернувшиеся с войны, так и не смогли.

Окончательно добил разговор с Клаусом Мюллером. Его школьным другом, пережившим плен у врага и чудесное возвращение из него.

Клаус, жил в доме родителей с младшей сестрой, чудом уцелевшей в той катастрофе. И оба, почти никуда не ходили. Клаус по причине того, что люди видели в глубине его зрачков голубоватый отсвет, а в темноте и под кожей парня, виднелись чуть светящиеся полоски. Что однозначно выдавало «вернувшегося», и его сторонились.

Грета же, всячески поддерживала старшего брата, но и сама до сих пор, боялась открытого пространства.

– Что будете делать, Клаус? – Спросил он друга, зайдя в гости.

– Думаю, отправлюсь в Вольные миры. Там, к таким как я отношение спокойнее. Да и говорят, что на Ильмене, образовывается целая колония «вернувшихся», думаю там, мне вообще никто ничего не скажет. – Ответил друг. – Ведь кроме тебя, ко мне из уцелевших вообще никто не заходит, боятся меня люди.

– А как же, Грета? Ты о сестре подумал? – Спросил Макс. – Она готова лететь в такую даль?

– Грета, готова лететь куда угодно, лишь бы не быть здесь. Все её друзья и подруги погибли, как впрочем, и наши с тобой, Макс. Лишь те, кто воевал и выжил, вернулись и то, большинство уже улетело, бросив свои дома на попечение муниципалитета. А кое-кто уже и продал их, вот так. Этот город – призрак себя прошлого и мы не сможем вернуть его к жизни. Ведь, даже если его вновь заселят, то будут это совершенно другие люди и наш Нойебург, никогда не будет прежним. Так что, мы лучше в Траверс, там все новички, и мы сможем создать что-то новое. Новую дружбу и новые семьи, здесь же, мы не в силах вернуть былого, лишь бесполезно пытаться вдохнуть в мёртвое жизнь. Но, мы не Шепард, нам такое не под силу…

– Что ты сказал? – удивился Макс.

– То, что ты услышал, «Великое исцеление» дело рук твоей подруги. Именно она вернула мне меня в тот день.

– Что?! Ты уверен?! – С бешено стучащим сердцем спросил Макс.

– Я помню этот момент. Мне тогда оторвало обе ноги и руку, мало того завалило обломками. Я лежал и вспоминал свою непутёвую жизнь, ожидая, когда меня откопают и восстановят. Но, внезапно внутри всё вспыхнуло, стало легко-легко, и я увидел словно внутри себя её лицо. Услышал её голос, сказавший мне, что я свободен. Дальше было больно, очень больно, но в результате у меня снова были руки и ноги, да и сам я, стал таким как сейчас.

– То есть, это она тебя вылечила и, что с ней стало дальше, ты не знаешь? – Спросил друга Макс, пододвинувшись вплотную.

– Нет. Я спрашивал систему, но информации нет. Мне или не отвечают, или «нет данных». – Сказал Клаус и, отойдя к холодильнику, достал из него пиво. – Будешь? – спросил он Макса.

– Давай. – Ответил он и друг протянул ему банку.

Молча, выпили, глядя в окно кухни на пустынный город, на дома в большинстве своём накрытые консервационными силовыми куполами.

– То есть, Клаус, ты всё ещё часть системы? – Спросил он друга, когда они открыли по второй баночке.

– Все кто вернулся, часть её. Только вот, я теперь лишь могу задавать системе вопросы, многие из которых остаются безответными, до меня же самого системе нет совершенно никакого дела.

– Ты не боишься? – Спросил его Макс.

– Я своё отбоялся. – Ответил друг. – Всё что со мной могло произойти поганого – произошло.

– Значит, ты твёрдо решил уехать?

– Да, Макс. Здесь мне места не осталось, и вернуть его не получится, вернее это потребует чересчур много усилий и времени. Я не хочу так, на Ильмене, думаю, будет лучше.

– И когда? – Спросил его Макс, чувствуя тоску и грусть.

– Завтра. Я уже и билеты купил на транспортник. Улетим на Цитадель, а оттуда на Ильмену.

– Жаль, я тут так, совсем один останусь.

– Так полетели со мной, Макс?! – улыбнувшись, спросил Клаус.

Но, он лишь покачал головой в ответ.

Вечером сидя на диване, напротив горящего камина, прижимая к себе своих девчонок, он всё думал и так и не находил ответа. Готов ли он, продолжать, пытаться вдохнуть жизнь в это место? И готов ли он, обречь на одинокое существование свою жену и дочерей?..

Иесуа Томо Тонго (Масаи Ситтар, равнина Раттаи, 1 ноября 2389 г. День)

Он сидел в большом семейном шатре, на месте главы клана и под тихие разговоры сидящих рядом сестёр, матери и жены думал думы-горькие. После гибели отца и брата в совете родов наметилось брожение. Несколько кланов решили, что в связи с большими потерями в войне и довольно большой убылью населения, стоит возродить древние традиции масаев в плане многоженства. Часть кланов, особенно из тех, кто придерживался православной традиции христианской веры, этому воспротивились и в обществе возник раскол. Причём ярыми традиционалистами выступали кланы Свамбе и Нагоно, раньше, всегда поддерживающие его отца. Сейчас же, учитывая большие потери в мужчинах, среди ранее самых сильных кланов Масаи Ситтар, Синобе и Тонго, Свамбе решили стать во главе народа. И многие их поддержали, хотя и большая часть кланов, заняла выжидательную позицию. Ожидая, кто же возьмёт верх в противостоянии, и поддержать победителя.

Мало того, поскольку в среде воинов, преобладали очень молодые мужчины, а прошедшая война, научила молодёжь пускать оружие в ход почти не раздумывая. То высока опасность, что юнцы и здесь попытаются решить все проблемы силой и Бог его знает, чем всё это противостояние может закончиться, не исключая даже войны кланов. И пусть не думают «нейтралы», что смогут отсидеться в стороне, если война начнётся, прилетит всем. Таковы страшные правила гражданской войны.

Он, чуть прикрыл глаза, оглядывая шатёр. Слева, на надувном топчане сидела мать, в её натруженных руках мелькали спицы, чуть пощёлкивая при этом. Пожилая женщина вязала из мягкой шерсти, малюсенький свитер, для его дочери, которая вот-вот родится, остались считанные дни. Справа, расположившись кружком, сидели младшие сёстры и жена. Мелькают клубки разноцветных верёвок, женщины плетут новые циновки, дабы в доме, в который буквально на днях войдёт новая жизнь, было уютно и красиво. Джен уже и ходила с трудом, настолько ей мешал живот. Но мелкую работу по дому жена выполняла с удовольствием, мало того, последние дни много писала стихов, радуя по вечерам их всех.

И снова мысли вернулись к их общим проблемам. И пусть, Свамбе говорили о традициях, Ису прекрасно знал, что скрывается за этими разговорами. И это, как и тысячелетия назад было злато. Вернее деньги и большие деньги. После окончания войны, вопрос продовольствия встал очень остро, особенно у Турианцев. И послы Иерархии, предложили масаям настолько выгодные цены на него, что у многих перспективы обогащения затмили взор. А главный клан, всегда контролировал космопорт и внешнюю торговлю, и имел с этого свои преференции.

Младший брат Искандер с остальными молодыми мужчинами, пас стада и контролировал земли клана. Были разговоры, что в степях видели разведчиков из Свамбе и других противостоящих кланов. Молодёжь, чья горячая кровь туманила разум, а оружия на руках было полно. Могла в любой момент, попробовать решить все проблемы кардинальным образом, а это ночной кошмар всех масаев, это война кланов. И если он не найдет решения, она станет неотвратимой. Честолюбие и спесь вождя Нгодо Свамбе, в комплекте с привычкой молодых решать все проблемы с помощью оружия, ведь война только отгремела. А его родной мир, она зацепила лишь краем и была непродолжительна, не успели молодые воины, насытится войной. Тех же, кто постарше осталось мало, и проследить за всем возможности не было. А тут, хватит одного инцидента и полыхнёт на всю планету. И пусть нейтралы не рассчитывают, что их не зацепит. В гражданских войнах, таким прилетает больше всех. И их младшие, из Степного народа, тоже вояки ещё те. Ису помнил рассказы прадеда, как они прилетели сюда и, как обнаружив семьи младших, почти два десятка лет мирили их. Поскольку львы, вели настоящие войны за охотничьи угодья. За сотню лет колонизации, младшие уже не отделяли себя от людей, приняв их традиции.

Почему-то вспомнилась Женька, перед внутренним взором, она проявилась словно живая, улыбнулась и сказала: – Худой мир – лучше доброй ссоры, мой Дроу. Вспомни, если нельзя решить проблему в лоб, её нужно обойти, а бывает, что и вообще оставить на месте и свалить в туман, не тратя время и силы на решение бесперспективного.

Потом, вспомнился недавний разговор с Максом. В котором лучший друг, пожаловался на то, что не смог жить на обломках прошлой жизни и, бросив родительский дом, в опустевшем городе, улетел туда, где были многие их общие друзья – на Мендуар.

Воевать не хотелось, да и вообще, разгребать эту кучу навоза, что нагребли Свамбе, желания не было никакого. Но и отдать власть не выход. Его клан в этом случае, станет постоянной угрозой для самих Свамбе и центром кристаллизации все и всяческих недовольных. Нужно ему это? Да ни за какие коврижки!..

– А может, плюнуть и просто уйти? – Подумал он. – Позвать союзников и улететь, галактика огромна и они всегда найдут место для жизни. Или, отправиться к друзьям?..

И тут, в его голове словно щёлкнуло. Вот же он, выход из положения, ВОТ! Нужно просто объявить на совете родов об ИСХОДЕ и позвать всех кто пойдёт. Мало того, таким образом, можно подорвать растущее могущество клана Свамбе, напомнив вождям о данном их пращурами слове. Но, куда девать младших?

Напротив на соседнем топчане разлёгся Хаоноро и младший внимательным взором, своих жёлтых глаз следил за Иесуа. Названный брат заметил, как Ису встрепенулся и, встав, подошел и сел рядом.

– Ты нашёл решение? – Мягким, довольно высоким на человеческий слух голосом спросил он.

– Скажи, Хао, как ты смотришь на то, чтобы отправиться в другой мир? – Спросил его в ответ человек, и услышал, как всхлипнула рядом мать. Перестук спиц прекратился, а глаза большого кота стали огромными.

– Ты хочешь, чтобы мы полетели на небо?! – Удивлённо спросил Хаоноро.

– Либо это, либо война кланов. Ты хочешь воевать? Ещё не навоевался, за два с лишним года? – Спросил брата Ису.

– То есть, если останемся, будет война? – Спросил кот.

– Свамбе, не остановятся. Мы будем для них постоянной угрозой, а от угроз принято избавляться. Так что, вечером я предложу нашим союзникам ИСХОД. Мы пройдём модификацию, её пройдёте вы, и наши стада и зимой уйдём. Чтобы встретить весну в новом мире. Ты меня поддержишь? – Сказал мужчина, глядя в жёлтые глаза другого, кого искренне считал своим родичем.

– Даже если нас не поддержат, я пойду с тобой, брат. – Ответил Хао, привстал и потёрся лицом о лицо человека. – А куда мы отправимся?

И тут, тихо засмеялась Джен.

– Э-э-э-й! – Совсем тонким голосом крикнул кот. – Почему она смеётся, она что, тоже знает, куда мы полетим? А как она узнала? Ты же ей не говорил!

– Я догадалась, Хаоноро. – Тихо ответила Джен. – Зная твоего брата, я поняла, куда он собрался, и куда решил везти весь клан.

– И куда?! – уже хором, спросили все остальные в шатре, и на Иесуа, скрестились взгляды восьми глаз. Лишь жена, откинулась назад и закусила губу, видимо опять их дочь устроила себе зарядку в её животе. При этом Дженнифер, ласково поглаживала свой живот, что-то тихо приговаривая. Масай залюбовался ей, и забыл обо всем на свете, из состояния созерцания его вывел брат, ткнувшись лбом в щёку.

– Говори, куда мы полетим?! – Сказал он в самое ухо.

Иесуа посмотрел в его глаза, посмотрел на мать, теребившую маленький свитерок. В ожидающие глаза сестёр и тихо ответил: – Мы отправимся на родину моей лучшей подруги, туда, где нет всех этих политических дрязг и где примут нас всех, и людей и львов и батарианцев. Мы летим на Мендуар.

– Посмотрим, что на это скажут главы союзных кланов. – Тихо сказала мать. – Тебя могут и не поддержать, сынок.

– Не поддержат, так не поддержат. Мы всё равно улетим, хуже от этого нам не будет. Я не желаю убивать сородичей из-за власти. Это отвратительно, да и что-то надоело мне убивать, опротивело окончательно. – Глухо сказал он, погладив пожилую женщину по руке. – Не волнуйся, мамочка, всё будет хорошо.

Она лишь головой покачала, после чего взяла его ладонь в свои и прижалась к ней лицом. – Как ты на него похож! И лицом и мыслями, ты совсем как Томо, мой Томо. – И женщина заплакала, а все остальные, принялись её утешать.

Вечер того же дня.

Пляшущее пламя костра, бросающее отсветы на лица сидящих мужчин. Их много сейчас вокруг, больше двух десятков людей и батарианцев сидит кругом и смотрит на Иесуа. Большинство из них довольно молоды, меньшая же часть, глубокие старики, чьи лица изборождены морщинами, причём и у батаров всё точно также.

– Что ты хотел нам сказать, старший из клана Тонго? Что ты решил? – Нарушил тишину, Горо, вождь клана Синнг и самый старший из всех по возрасту. – Говори, Иесуа Тонго, мы слушаем тебя.

И старика поддержали тихим гудением и кивками все остальные.

– Скажи, прадедушка, как ты думаешь, наша молодёжь удержится от конфликтов со Свамбе? – Спросил его Иесуа.

Старик лукаво посмотрел на него в ответ, но сделав бесстрастное лицо, помолчал, выдержал, солидную для его возраста паузу и тихо ответил: – Боюсь, молодые не навоевались и могут поступить опрометчиво, о последствиях я боюсь даже думать.

– И как вы думаете, друзья мои и союзники, мы готовы воевать с сородичами? – спросил вождей Ису.

– Упаси Господь! – Низким голосом ответил за всех Роммал Ка’Тролл, батарианец из кланов вставших на их сторону, мало того принявших христианство. – У меня мужчин осталось, три десятка, остальные пацаны совсем, ещё одна война и на семье можно крест поставить, одни женщины останутся.

– У меня так же!

– И у нас!

– Дело Роммал говорит, совсем мужчин мало осталось, да и среди младших ситуация не лучше. – Раздалось вокруг.

– Что ты предлагаешь? – Снова подал голос Горо.

– Я не собираюсь драться за власть. Но и оставаться здесь, это постоянно ждать нападения от кого-нибудь из клевретов Свамбе или Нагоно. Запах денег затмил им взор, и жажда наживы затуманила сердца. Я не желаю, чтобы мои близкие пострадали из-за алчности и предлагаю – ИСХОД.

– Исход?!

– Он сказал Исход?!

Донеслось от мужчин, за кругом света зашептались женщины и молодёжь.

Некоторое время, все кто был здесь, тихо совещались. Пока слово не взял Джозеф Синобе. Старый генерал, начальник центра N7, прошедший всю войну и после её окончания вернувшийся домой, дабы возглавить свой поредевший клан. Он поднял свои могучие руки и всё вокруг стихло.

– Исход – хорошее решение в сложившихся обстоятельствах, но! Но, возникает вопрос: «Кто, какой мир примет нас? Ведь если посчитать всех членов кланов союзников, это около пятидесяти тысяч разумных и около двух миллионов голов скота?»

– Есть мир, в котором нас примут. – Ответил Иесуа. – Мало того, в том мире мы можем стать учителями для целого народа. Превратив дикарей в странников степей и наших братьев.

– И что это за мир такой?! – Удивлённо посмотрел на него бывший Наставник.

Глава 67 Часть 2. Знакомые и не знакомые

Капитан второго ранга Кай Ленг (Многофункциональная космическая база «Тор», Туманность Орла, 10 мая 2392 г.)

Глухой лязг магнитных захватов оповестил его, что фрегат задоковался.

– Мы прибыли, командир. – Доложил его пилот. Совсем молодой парень, прошедший войну на обычном фрегате и впоследствии переведённый на дообучение в Центр повышения лётной квалификации под крылышко Джеффри Моро. Где был выдрессирован этим гением от полётов, до состояния пилота аса.

Кай глубоко вдохнул, вобрав в себя воздух своего «Саламина». Корабль был совершенно новым, только два месяца, как сошел со стапеля. Фрегат класса «Victory» МК3, самый совершенный СТЭЛС известного космоса. Быстрый, чудовищно маневренный, прекрасно вооружённый и смертоносный в руках умелого экипажа, а он у кап-два Ленга, мало того что опытный, так ещё и ветеранский. Все его ребята, прошли горнило Жатвы, и космонавты и десантный наряд.

Мужчина с содроганием вспомнил, ту чреду мытарств и проверок, что ему пришлось пройти дабы вернуться в строй, но все того стоило. Его вернули на флот, на его родной Пятый флот, повысили в звании и вручили маневренную группу, отправив в Траверс, поддерживать порядок на торговых коммуникациях. На которых все активнее и активнее резвились пираты всех мастей и рас.

Системы Аттического Траверса тихо тлели, слишком много осталось в пространстве битых кораблей, многие во вполне ремонтопригодном состоянии, поскольку во время Жатвы, суда с повреждёнными двигателями просто бросали. А ещё транспорты с грузом, и многое-многое другое. Алчные представители человечества и рас союзников, охотились за этим добром, попутно пограбливая торговцев.

Вот его с его напарниками и направили на одну из новых станций, контролировать вольное пространство, попутно прищемив хвосты особо распоясавшимся пиратским шайкам. Говорили, что бывшие жнецы, тоже этим занимаются, по крайней мере, была достоверная информация, что они уничтожили найденный пиратами и восстановленный турианский линкор Суоно. Нагнав попутно страху на всю пиратскую братию в Термине.

– Влад! – Громко сказал Кай.

– Ай-Ай, командир. – Отозвался старпом.

– Рули ребятами, я на доклад местному начальству. Нам должны предоставить помещения под жильё на станции, и дать планы боевой работы. Так что, пока не вернусь ты за старшего в группе. Дай кстати мне на связь ребят. – Сказал Ленг.

Переговорив с командирами систершипов, отправился вниз, как раз часовые доложили, у слипа его дожидается вестовой от командира станции. Выйдя из корабля, увидел лейтенанта турианца, который нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, смотрел на него.

– Кап два Ленг? – Спросил турианец.

– Так точно. – Ответил Кай.

– Эсвар Роккус Эмарр, вас ждёт командир станции, идёмте. – Ответил лейтенант, пожав протянутую руку, и указал рукой на один из выходов.

Пока добирались до офиса командующего, обсудили историю этого бронированного монстра, бывшего в прошлом орбитальным заводом жнецов. Бывший враг, бросил своё добро на орбитах и не стал забирать, отдав на растерзание и изучение расам Совета. Только вот, с большинства станций демонтировали всё оборудование и полностью их перестроили. Занимались этим геты, умудряясь переделывать подобные многокилометровые блины, во вполне приемлемые космические базы, причём в кратчайшие сроки. База пока на треть пустовала, но потихоньку пустующие части занимали торговцы и разнообразные сервисные конторы, рассчитывающие неплохо заработать в этом оживлённом месте под крылом у военных. Турианец посетовал на то, что несмотря на переделку, всё равно чувствует себя здесь несколько тревожно, но думает ситуация изменится, когда базу заселят полностью.

Начальник базы встретил радушно. Пожилой турианец, с глубоким шрамом через всё лицо, одетый в принятую год назад единую форму космофлота Совета, в которой щеголял сейчас и Кай. Крепко обнял человека и усадил за стол, попросив вестового принести эрг на двоих.

– Полный генерал Тайкус Финрей, – представился командующий, – Наконец-то вы прибыли, капитан второго ранга. А то, остальные мои парни и девчата, уже умаялись. Совсем, выходных у команд нет, слишком большой нам выделили сектор для контроля. – Пророкотал командующий.

– Есть проблемы, сэр? – Спросил его Кай.

– А как по иному, кап два, слишком большое наследство оставила после себя война. И как выясняется, среди разумных довольно много авантюристов и мерзавцев, готовых устроить очередную, только бы набить свои карманы. Ваша задача, помешать им в этом, командир Ленг. Любое военное судно, не отвечающее на соответствующий запрос, подлежит уничтожению. Транспорты, смотрите согласно грузового списка, ваши борт партнёры должны иметь его, хранитель станции передал им файлы. – Сказал генерал турианец.

– Кто хранитель станции? – Спросил Кай.

– Хорошо, что спросили, их двое. Старшего, зовут Скайтс, это гет из первого поколения «обретших тело». Он глава военной администрации и мой первый заместитель. Вторую зовут Идалти, она довольно молода по их меркам и занимается вопросами гражданских. Так же работает с купцами и арендаторами торговых концессий и фирм. Если дело касается, снабжения ваших фрегатов, то это к Скайтсу, если развлечений на станции, то к Идалти. Если что-то решить не получается или вопрос выходит за компетенцию хранителей, то ко мне. Всё понятно, капитан второго ранга? – Спросил командующий.

– Так точно, сэр. И что, как насчёт развлечений здесь? – улыбнувшись, спросил человек, получив в ответ искреннюю улыбку.

– Пока негусто, есть несколько ресторанчиков и кафе. Танцевальный клуб, который правда, работает лишь несколько дней в неделю и голо. Но новинок в фильмотеке театра нет, эта индустрия пока не восстановилась. Откуда вы, кстати, командир Ленг? – Спросил Финрей.

– Я уроженец метрополии, господин генерал. – Ответил Кай.

– И как дела на прародине? – Поинтересовался командующий базой.

– Очень много проблем, родина в руинах, разрушено буквально всё. Многие территории заражены радиацией, после термоядерных ударов по вражеским опорным пунктам. Особенно много проблем на японских островах. Но, я слышал, на помощь пришли бывшие жнецы. Они используют собственные технологии и говорят, что лет за десять приведут радиационный фон и биосферу островов в порядок. Ну и общие сейчас проблемы, тоже ни куда не делись. Продовольствие по нормам, многое по карточкам. Люди в большинстве своём живут в подземных городах, так как, города на поверхности превратились в щебень. Восстановили пока процентов сорок инфраструктуры и процентов тридцать жилья. Но, говорят, что постепенно острота проблемы снижается. – Ответил Ленг, взяв со стола большую кружку эрга, принесённого ординарцем генерала.

– Всё как у нас в метрополии. Ну, надеюсь на разрешение всех проблем. Рад, что вы прибыли, капитан второго ранга. Человек вы опытный, ваши напарники и экипажи тоже. Успехов… – Сказал турианец, салютуя Каю своей кружкой.

Двое суток спустя, станция «Тор», клуб «Пульсар».

Кай сидел за столиком и смотрел, как его напарник со второго ЭсАра, Геннадий Клюев, танцует на танцполе с какой-то азари в форме. Оба смеются кружась в танце и о чём-то говорят. За соседними столиками тоже не пусто. Клуб полон и по нему на грави-коньках летают девушки официантки, разнося блюда и напитки. Он и сам заказал себе лёгкий цитрусовый коктейль, заплатив, правда, за него весьма кругленькую сумму. Апельсиновый сок пока дефицит и этот-то, скорее всего из концентратов, оставшихся с довоенных времён.

Мужчина задумался, вспоминая чехарду в прошедшие двое суток, когда они, получив допуски в казармы на станции, размещались там. Потом получали боекомплект и свои персональные склады для всей группы. Знакомились с инженерами из сервисной службы эскадры, потом несколько часов, вникали всей офицерской компанией в ситуацию и фронт боевой работы. А работы было полно, и для кораблей и для десанта.

Из воспоминаний его вырвал чей-то громкий смех и девичий писк. Кай перевёл взгляд в проход и увидел там, как парочка торгашей батарианцев в компании с совершенно уголовного вида человеком, зажали одну из официанток и вовсю её тискают, гогоча при этом. Девушка пытается сопротивляться, но дюжим мужчинам противостоять не в силах.

Хотел уже вмешаться, но его опередили. Откуда-то из зала подлетела ещё одна официантка, отключила коньки и скользнула к компании. От вида её походки и жестов, у Кая что-то ёкнуло внутри. Ситуация же набирала обороты.

– Ну-ка убрали от неё руки! – Крикнула подходящая к торгашам официантка и от её голоса, Кай вздрогнул.

– А то что, цыпа? Что ты нам сделаешь?! – Спросил человек, и троица скабрезно заржала.

– Набью наглую морду. – Ответила девушка и плавной, текучей походкой двинулась к дебоширам. Человек всё ещё смеясь, протянул к ней руку и, всхлипнув, сложился у её ног. Движения приведшего к такому исходу Кай даже не заметил, настолько быстро ударила официантка. Батарианцы было дёрнулись, но движения девушки размазались и оба кулями улетели под столик, где и затихли тихо поскуливая.

– Кто ты такая? – Прохрипел лежащий человек.

Официантка, чьё лицо закрывала форменная кепи с зеркальной полумаской, сняла её и лежавший хулиган, увидев её лицо, взвыл от ужаса.

– Ты ж померла?! – Пробулькал он, став белее бумаги. – Откуда ты здесь?!

– Ты меня кое с кем перепутал, огрызок. И можешь считать, что тебе и твоим дружкам повезло, а сейчас собирайтесь и уматывайте из клуба и на две недели вам сюда вход закрыт. Всё поняли?! – Крикнула девушка.

– Да-да! Конечно, поняли. – Проскулила троица и, встав с пола, пришибленными овцами скрылась в стороне входа в заведение.

Кай подошел к официантке и сказал: – Разрешите спросить?

– Спрашивайте, капитан второго ранга Ленг. – Ответила та и обернулась. От увиденного лица, внутри всё сжалось. На него смотрела Шепард, смотрела своими яркими малахитовыми глазами. Из-под головного убора, словно язычок пламени, выбивалась прядка волос.

– Кто ты? – Спросил он, внезапно севшим голосом. – Откуда ты меня знаешь?

– Мы знакомы, мистер Ленг, познакомились после достославного нападения на Цитадель, где меня взяли в плен. Помните? – Спросила она и улыбнулась, и улыбка разрушила магию лица. Женя никогда так не улыбалась, у его погибшей подруги и товарища просто не было в арсенале такой мягкой улыбки и взгляда.

– Ты, одна из её копий? Я, кажется, тебя вспомнил, номер 240 так? – Спросил Кай.

– Я предпочитаю считать себя её сестрой, причём сама Женя, считала, точно так же и у меня больше нет номера, я Жанна, Жанна Шепард, капитан второго ранга. – Словно потухнув, ответила девушка, опустила полумаску, активировала ботинку и улетела в зал.

– Кай! Ты осёл! – Прошипел мужчина сам себе. Сидеть в клубе совершенно расхотелось, он расплатился и ушёл на корабль.

Две недели спустя, снова клуб «Пульсар».

Минули две недели в рейде, корабли и команды проверили себя и технику в боевых условиях. И начался медленный процесс притирки и срабатывания. В прошлом это занимало от полугода до года, но у него команды и командиры были ветеранами и он думал и надеялся, что они справятся быстрее.

Весь полёт мужчину терзали странные сны и мысли. Перед внутренним взором всё стояла Шепард, но иногда и её клон, и чем дальше шло время, тем больше Кай запутывался в своих чувствах.

Вот и сейчас, он пришёл в клуб, чтобы поговорить с этой девушкой, такой похожей на его погибшую возлюбленную. Сейчас он мог себе честно сказать, он любил Шепард, любил сильно и как не жаль, безответно и безнадёжно. Но, это всё уже минуло, из-за грани смерти ещё никто не возвращался. Мужчина с содроганием вспомнил ощущение от праха Жени, который он обнаружил на внутренней стороне её поддоспешника.

К нему подлетела официантка и мелодичным голосом спросила: – Что желаете, капитан?

– Принесите мне виски со льдом, хорошо прожаренный свиной стейк и позовите, если возможно вашу подругу, по имени Жанна. – Ответил он.

Девушка отметила что-то на пластинке датапада в ладонях и сказала: – Заказ оформлен, а Жанни я позвать не смогу, её смена начнётся через два часа, так что, сэр, вам придётся подождать.

– Хорошо подожду, несите заказ. – Ответил он.

– Пять минут. – Ответила девчушка и упорхнула в полутёмный зал.

И снова он ушёл в воспоминания, только вспоминал прошедший рейд. Кроме нескольких пиратских посудин, которые они отправили к праотцам, им попалась воистину жирная дичь. Из какой-то дыры вылез один из кораблей, на которых разбежались по углам перед войной американские толстосумы и после обмена запросами, его капитан, преисполненный важности и апломба потребовал от Ленга сопроводить себя и свой корабль в пространство Альянса.

Кай оторопел от такой наглости и напомнил напыщенному индюку, что его корабль, он сам и все без исключения его пассажиры в пространстве Альянса персоны нон грата. Мало того, по требованию американцев он вообще должен открыть огонь на поражение. Но поскольку Кай человек миролюбивый, то даёт корыту предателей, шанс убраться к чёрту. Попутно напомнив, что если его предупреждению не внемлют, и попробую отправиться в системы Человечества самостоятельно, там пощады не будет, их просто расстреляют сразу после обнаружения.

В поле обзора к тому времени кроме капитана появились несколько лощёных личностей, в одной из которых Ленг опознал Роберта Ротшильда. В прошлом одного из глав мощнейшего банковского агломерата США.

– Это возмутительно, офицер! – Крикнул бывший олигарх. – Мы граждане Альянса систем! Мы одни из богатейших людей человечества!

Ленг расхохотался.

– В прошлом, господа, всё ваше влияние и могущество в прошлом. Решением Конгресса миров, вы все лишены гражданства, а ваше имущество и счета национализированы. Мало того, я повторяю, сунетесь на родину – сдохнете. – Ответил Кай, глядя на ошарашенные лица этих людей.

– И что же нам делать? – Спросил капитан предателей. – Наши ресурсы на исходе, куда нам идти?

– Галактика большая, в Траверсе и Термине полно миров пригодных под колонизацию. Выбирайте любой и живите, повезёт, может быть и выживите.