Текст книги "Путь (СИ)"

Автор книги: Егор Yagger

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 210 страниц)

Набегавшись и придя в норму, задумалась, чем бы заняться. А не забацать ли мне завтрак на всех? Сандвичи Дэбби уже поперёк горла стоят… Сказано – сделано! Умотала на камбуз и принялась за дело. Ох и муторное это дело – блинчики жарить, но результат того стоит. Закончив дело к 8:00, притащила два здоровенных блюда с блинами в кают-компанию и села за синтезатор. Настроение было странное, и я начала играть «Лунную сонату». Музыка захватила меня, и я растворилась в этой гениальной мелодии, ушла в неё, забыв обо всём. Акустическая система кают-компании, подключенная к синтезатору, окружила меня звуком. В эмоциях – грусть. Закончив, оборачиваюсь. У лифта стоит вся команда и с печальными улыбками смотрит на меня.

– Да… – хриплым голосом говорит Билли. – Такого утра у меня ещё не было. Что это за музыка, Джейни?

– «Лунная соната» Бетховена.

– Темень вы, Уильям, – говорит Мате. – Обожаю эту музыку, как же давно я её не слышала! Спасибо, Джейн.

Всё ещё находясь под впечатлением от музыки, команда подходит к столу и видит натюрморт. Удивлённо осматривают два блюда с блинами, розетки с джемом и сгущенным молоком, большой чайник с готовым чаем. Капитан задаёт вопрос: – Что это, юнга?

– Завтрак, сэр. Я сегодня встала рано и после тренировки решила приготовить вам всем завтрак. Так что угощайтесь, господа космонавты. Приятного аппетита!

– Ну-ка, попробуем… – Чарли садится за стол, наливает себе чай в чашку, берёт блинчик и начинает есть, макая в джем и запивая чаем. – М-м-м-м. Вкуснотища!

– Чего ждём, разумные? Пока он всё съест? А ну, налетай! – кричит кэп, и вся команда садится завтракать.

Я тихо наигрываю сюиты для фортепиано, и под тихую музыку команда завтракает. Когда всё съели и выпили весь чай, отдуваясь посмотрели на меня, в их чувствах – сытое благодушие и обожание.

– Эх… Какой талант! И торгуется, и готовит, а играет-то как!.. Джейни, ты чудо просто! – говорит Чарли.

– Это точно! – эхом летит по кают-компании.

– Капитан, у меня такое странное чувство, что на «Арктуре» нас ждёт новый член экипажа.

– Это как? И кого?

– Не знаю. Но Чарли говорил, что в инженерной секции нужен ещё один рукастый разумный – и сейчас я внезапно поняла, что мы найдём его на «Арктуре». А кто он – я не знаю, там увидим…

– Хм… Ладно, проверим твоё чутьё.

– Проверим-проверим… – со смехом вторит команда.

– Джейни, а сыграй нам ещё что-нибудь. Пожалуйста! – просит Билли.

И я играю – играю так, что душа поёт и плачет вместе с музыкой. Перед закрытыми глазами пролетают лица моих родных: их смех и слёзы, радости и печали. В моей памяти они живые, душа плачет и рвётся за ними вслед. Проклятая моя память. Когда мелодия заканчивается, некоторое время стоит оглушительная тишина. Мои щёки сырые от слёз. Поворачиваюсь на стуле – и вижу заплаканные лица девушек, Билли, смотрящего в потолок, и чувствую щемящую грусть в эмоциях всех. Затем капитан хлопает себя по коленям и хриплым голосом говорит:

– Так, Билли, ты уходишь в помощь Чарли, Владу и Джейни – на вас обслуживание движков. Пока мы в канале, это надо сделать. Инженерная секция, вам всё понятно?

– Ай-ай, сэр! – отвечаем ему хором.

Капитан излучает довольство и улыбается.

– Джейни всего ничего в команде – а уже такой прогресс. Остальные, у нас уборка жилых палуб. Полная уборка! Всем понятно?

– О, не-ет… – несётся стон остальной команды.

– Ха-ха-ха-ха! – смеётся капитан. – Работать с вами ещё и работать! – констатирует он.

Ухожу к себе в каюту и надеваю КОКОС. За спину – ранец с кислородной системой, на плечи – разгрузку с инструментами. Иду в инженерный. Чарли и Влад уже там, а Билли, видимо, ещё копается.

– Ладно, – говорит Чарли. – Мы с Джейни – в правый пилон, а ты, Влад, с Билли – в левый. Ок?

– Без проблем, – отвечает Влад.

– Ну что, le lactaire, пошли работать?

– Ага, пошли, Чарли.

Отходим к правому борту – там овальная гермодверь, как на кораблях двадцатого века. Чарли подходит, нажимает несколько кнопок на голоклавиатуре справа от двери. Слышно гудение и громкий щелчок. Дверь чуть отходит от проёма.

Чарли открывает её, говорит: – Заходи, – и показывает мне на вход. Залезаю в проём, за мной идёт Чарли, закрывает дверь. Нажимает на голограмму справа. Вижу, как доводчик прижимает дверь, и в переборку уходят штыри замка.

– Ну-ка, иди сюда, – и начинает проверять мой КОКОС. Магнитные гермозамки на поясе и подшлемнике, крепления кислородной системы, инструменты. – Вроде всё в порядке. Герметизируй костюм, Джейни.

Я нажимаю кнопку «Герметизация» на пульте управления КОКОСом, что на левом предплечье. Чувствую, как щёлкает магнитный замок на шлеме, тихое шипение системы рециркуляции, затем тишина.

– Включи внутреннюю связь, – слышу тихий-тихий голос Чарли.

Включаю и слышу внутри шлема голос «деда»: – Молодец, юнга.

Сам он уже готов, и сквозь фотохромное стекло шлема видны лишь контуры лица и белозубую улыбку.

Чарли подходит к внешней двери и нажимает несколько раз на голограмму открытия. На внутренней двери голограмма становится красной, слышится затихающее шипение, КОКОС раздувается, закладывает уши. Вокруг странная, страшная тишина.

– Не страшно, le lactaire?

– Страшно, Чарли. Что это?

– Добро пожаловать в вакуум, petite. Предупреждаю: в пилоне сниженная гравитация, где-то 20 % от нормы. Если станет плохо – сразу же говори. Ещё не хватало, чтобы ты в шлем наблевала. Понятно?

– Конечно.

– Ну, пошли, что ли.

Мы пошли. Пониженная гравитация – это что-то… Складывалось ощущение, что меня куда-то постоянно уносит. Как будто я падаю, но всё никак упасть не могу. Вцепившись в поручень, стояла пару минут и тряслась от страха. Но потом, собрав всю свою волю и укрывшись средним щитом, пошла за Чарли. Он только посмеивался, глядя на меня, периодически спрашивая, не стало ли мне плохо. Но минут через пять я привыкла и перестала обращать внимание на это. Чарли подошёл к исполинскому цилиндру плазменного двигателя, выдвинул консоль диагностики и начал с невероятной скоростью нажимать на кнопки.

– Джейни, бери сканер и иди вдоль двигателя, проводя медленно по поверхности. Поняла?

– Ок, Чарли.

Беру странную загогулину рентгеновского сканера и собираюсь идти, но слышу Чарли: – Рыжик, ты ничего не забыла?

Оборачиваюсь и с удивлением смотрю на Чарли: – Я?

– Ох, мелкая! А радиационную защиту кто в КОКОСе включать будет? Или тебе мало того, что ты на Мендуаре хватанула – хочешь ещё?

Смотрю на экран состояния костюма и вижу, что голограмма радиационной защиты неактивна. Стою, хлопаю глазами в полном обалдении.

– Что, солнышко, не такая уж и абсолютная твоя память? Вот так и прокалываются люди… Будь внимательна, это космос – он ошибок не прощает. Включай защиту и за дело.

Активирую защиту, включаю сканер и, всё ещё тихо охреневая от засады собственной головы, начинаю работать. Данные сканера передаются Чарли на консоль, он лишь корректирует иногда мои действия. Так проходит пять часов. Остался один двигатель – точнее, даже не один, а половина. Медленно иду вдоль него, проводя у поверхности снизу вверх, затем шажок в сторону и сверху вниз. И так – вдоль всего двадцатиметрового двигателя.

– Ты как, держишься?

– Устала чуть-чуть, а так нормально.

– Ладно, малыш, немного осталось. Ну-ка, проведи ещё разочек, а теперь вдоль. Хорошо. Рыжик, сможешь панель облицовки снять?

– Смогу, чего тут сложного.

– Тогда снимай, я сейчас на склад схожу быстренько и вернусь, не скучай и не бойся. Договорились?

– Ай-ай, босс.

Чарли бесшумно уходит. Смотрю на экран состояния костюма: пиктограмма кислорода в жёлтой зоне, энергии – ещё в зелёной. Часа на три хватит. Беру с пояса вороток и быстро выкручиваю винты, держащие кусок капота двигателя. Магнитный захват – и загнутая металлопластиковая панель ложится на пол рядом. Под ней переплетение трубок и жгутов толстенных проводов. С виду всё в порядке… ладно, Чарли виднее. Минут через десять, когда я уже успела загрустить, вернулся Чарли, неся в руках трубку с болтовыми зажимами на концах. Обычным с виду гаечным ключом открутил с двигателя точно такую-же и прикрутил новую.

– Всё, Джейни, ставь капот обратно.

Прикручиваю панель на место. Снова сканер в руки – и поехали дальше. Больше проблем не обнаружилось. Собираемся и уходим из пилона. Слышно только моё дыхание в шлеме, да беззвучно вибрирует от наших шагов решетчатый пол мостиков, идущих вдоль двигателей.

Заходим в шлюз, Чарли закрывает дверь. Тихое шипение нагнетаемого воздуха, КОКОС плотно облегает тело, возвращаются звуки и тяжесть. Отщёлкиваю замки и снимаю шлем. Ух, какой чистый и свежий воздух – после довольно спёртого в скафандре! Волосы висят мокрыми сосульками, провожу рукой по шее – рука сырая… я вообще вся сырая, как лягушка. Снимает шлем Чарли, его лицо и волосы блестят от пота.

– Поздравляю, Рыжик! Первая смена в вакууме – и ты продержалась до её конца. Ты у нас настоящий космонавт! Молодец, юнга!

Стою и улыбаюсь Чарли, а у самой дрожат ноги.

– Устала?

Киваю в ответ, сил почти не осталось.

– Иди, прими душ и сдай Дэбби КОКОС на очистку, а то вонять будет. Хорошо?

– Ага. Всё поняла.

– Ладно, иди, я остальное сам закончу.

Иду к себе в каюту, по пути встречаю Билли – такого же потного и взъерошенного, как и я. Он удивлённо смотрит на меня.

– Малявка! Так ты что, всю смену выдержала?!

– Ну да.

– Ну ты молодец ваще!

Выходим из лифта на жилой палубе, здесь витают приятные ароматы чисто вымытого помещения и свежести.

– О! Фильтры поменяли. Чуешь, каким воздух свежим стал?

Я киваю в ответ. Посреди коридора стоит моющий пылесос и целующиеся Тереза и Малки.

– Хэй, разумные! – кричит Билли. – Вам каюты мало?

Долл становится красной, как варёный рак, и прячется за спиной у Скруджа.

– Да чтоб тебя! – бухтит Малколм. – Стоит только поцеловаться – как тут же кого-нибудь принесёт… Чертовщина какая-то.

– Законы Мерфи, Малки, они такие…

– Что за законы такие? – спрашивает Тереза.

– Тереза, залезь в экстранет, набери в ассоциативном поиске «Законы Мерфи» и читай.

С трудом стягиваю липнущий КОКОС и насквозь сырое бельё, затем на трясущихся ногах лезу в душ. Горячие струи воды чуть-чуть снимают усталость. Выхожу, просто сажусь на кровать. Мысли с трудом ворочаются в голове, глаза слипаются. Встаю и заставляю себя одеться. Натягиваю уник, заталкиваю сырое бельё в пакет, беру в охапку КОКОС и иду в кают-компанию. Там сидят все, кроме Чарли. Смотрят на меня и улыбаются.

– Экипаж, внимание! – говорит капитан. – Сегодня наша юнга успешно прошла испытание вакуумом. Она отработала полную смену вместе с Чарли – что просто невероятно для человека, в первый раз оказавшегося на такой работе. Ура Джейни!

– Ура-а-а-а! – вопит команда и хлопает в ладоши.

Подходит Мате и тянет меня за стол, по пути Дебби отбирает пакет с бельём и КОКОС. Усаживаюсь за стол. Капитан ставит передо мной тарелку с румяным стейком и большой стакан сока. Желудок квакает и начинает урчать.

– А откуда сок? Ведь недавно последний выпили?

– Это от меня лично, – говорит Макс. – Из капитанского бара. Пей давай и ешь.

Съев невероятно вкусный стейк, спрашиваю:

– А кто стейки готовил?

– Это Люка работа – он помогает Дебби на камбузе. Изредка.

– Джейни, а ты ещё что-нибудь, кроме блинчиков, готовить умеешь? – спросила Мате.

– Умею. А что?

– Дай Дебби пару уроков! У неё с готовкой плохо, а у всех остальных – ещё хуже…

– Конечно помогу, даже не вопрос.

– Тогда, юнга, с завтрашнего дня ты даёшь мастер класс на камбузе, а в ученики к тебе идут все наши девушки. Всем понятно?

– Это произвол! – кричит Долл. – Я на это не подписывалась! Капитан, так не честно!

– Всё честно. Через пару лет Джейни поступит в кадетский корпус флота, и мы опять будем плохо питаться. А так будет три кока – вы хоть сможете дежурства менять. Согласны?

– С этой стороны я на проблему не смотрела, – отвечает Тереза. – Джейни, ты и правда хочешь поступить в кадетский корпус?

– Хочу, очень хочу! Но мне нельзя…

– Почему?! – воскликнула вся команда.

– При поступлении генетическая карта кадета поступает в архив и встраивается в генеалогическое древо флотских династий. А у меня в архиве хранятся карты на более чем десять поколений предков по обеим линиям. Мало того, там есть карты моих братьев. Виртин архива произведёт анализ – и сразу же выяснит, чья я дочь. Эта информация уйдёт в штаб флота, а оттуда – куда угодно. В том числе и «Церберу». И как долго я проучусь после этого?

– Боюсь, ты вообще поучиться не успеешь, – говорит от лифта Чарли.

– Я тоже так думаю.

– Но что же тебе делать? Ведь ты хочешь служить во флоте? – спросила Мате.

– Пойду длинным путём – в семнадцать лет завербуюсь в космопехи, а там, с моей подготовкой, довольно быстро дорасту до офицерских курсов флота. И вот – я офицер флота.

– А их данные разве никого не интересуют?

– Мате, таких офицеров 90 % в составе флота, лишь 10 % – выпускники корпуса. Правда, среди адмиралов три четверти прошли через корпус. Ну, это не особо важно – моя чуйка говорит, что адмиралом мне не стать. Кому интересны всякие обычные люди?.. Во флоте служит больше восьми миллионов людей всех рас. А если учесть контрактных спецов из других рас… Кому я такая буду интересна?

– Возможно, ты права, рыжик, – говорит Чарли.

– Зато до семнадцати лет ты с нами! – радуется Билли. – Замечательно!

– Дебби, распаковывай мнемограф. У нашей юнги не должно быть пробелов в образовании. Ты согласна, Джейн?

– Согласна, капитан.

Станция «Арктур»

Второй день мы на станции «Арктур». Она – основная база флота, административный и политический центр человеческой цивилизации. Тут полно военных, политиков, бизнесменов… и прочей разной шушеры. Пространство вокруг станции забито кораблями всех видов и форм: военных, гражданских, транспортных – включая огромные туши контейнеровозов. Первый день утрясали таможенные вопросы и искали, кому сдать груз. Бардак стоит первостатейный. Набегавшись по кабинетам и измотав все нервы, Малки напился вдрызг вечером, прямо в кают-компании. Но на следующий день заказчики всё-таки вышли на нас, и мы разгрузились. После разгрузки отправились в местное кафе-кабаре слегка развеяться. Сели за столик. За соседним сидели какие-то военные. Парни и девчата были уже изрядно навеселе: громко разговаривали, громко смеялись, однако оставались в рамках приличия. На плече у них была эмблема Первого флота Альянса.

– Разведка пьянствует, – пробухтел Кид. – Из рейда поди пришли – теперь неделю куролесить будут.

– Им разрешают? – интересуется Мате.

– Ты посиди полгода в консервной банке дальнего разведчика, без всякого контакта с цивилизацией – тоже неделю пьянствовать будешь… Надо же ребятам расслабиться.

От соседнего столика полетела песня на немецком. И сердце защемило – я её узнала…

– Что с тобой? – забеспокоился Чарли.

– Это наша песня, Чарли… мы с братьями её пели на конкурсе.

– Кто автор? Что-то я её раньше нигде не слышал…

Я смотрю в пол, мне немного стыдно… но не говорить же Чарли о том, что песня из другого мира?..

– Так это ты её написала?! Обалдеть! Макс, Макс! Тебе нравится песня?

– Очень необычная, Чарли… и да, она мне нравится. А что?

– Знаешь, кто автор?

– Кто?

Чарли показывает рукой на меня. Макс обалдело хлопает глазами. А от соседнего столика летит:

Ferne Welt ich komme,

ich kann deine Lichter sehn

Ich hab so oft davon geträumt,

dich aus der Ferne zu sehn

Ferne Welt ich komme,

ich kann deine Himmel sehn.

Ich hab so oft davon geträumt,

an deinen Ufern zu stehn[31]31
  20. Песня группы Unheilig – Fernweh. Послушать можно здесь: http://de.lyrsense.com/unheilig/fernweh


[Закрыть]

– Как хорошо песня подходит Первому флоту… Они тоже всё ищут и ищут новые миры и реле, шарятся по неисследованному космосу. Иногда находят что-то интересное. Но я бы не смог так, как они, – говорит Кид.

– Вот поэтому в Первом флоте, в основном, русские и немцы – последних даже больше половины. Так что не зря Первый флот за глаза называют «волчьей стаей», – отвечает ему кэп.

– Где предел твоим талантам, Джейни? Ты и поэт, и музыкант, и сверхсильный биотик, и эмпат, язык у тебя подвешен, руки прямые и голова светлая… Что ты забыла во флоте? – спрашивает Чарли.

– Прости меня, дружище, но это тайна. Я не могу тебе рассказать, почему, но я должна идти на флот. Иначе беда – беда для всех…

– Это из той же темы, что и новый член экипажа? Кстати, что-то мы его пока не встретили. Что скажешь? – спрашивает Макс.

Я улыбаюсь: – Скоро встретим!

– Прям заинтриговала, – смеясь, говорит Малки.

Весело просидели весь вечер в кабаре, наевшись всяких вкусностей до отвала. Взрослые ещё так неслабо приложились к рюмке. Потом весёлой гурьбой потопали в док. Пока шли, в иллюминатор увидели заходящий в наш док рейсовик – и я поняла, что новый член экипажа прилетел на нём.

– Ребята! Наш новый член экипажа будет ждать нас в доке!

– Поторопимся, господа космонавты! – крикнул Чарли.

При входе в док мимо нас протопала большая толпа разумных – в основном, людей, но были и турианцы, и азари, даже один волус в сопровождении робота, несущего чемодан. Док опустел. Лишь в уголке скромно стояла кварианка в сером костюме, у её ног стоял небольшой чемоданчик. Девушка осматривалась с небольшим страхом в эмоциях.

– И где он? – спросил Чарли.

– Вот, – показываю на девушку.

– Кварианка?!

Глава 14. Неожиданная встреча

Вайл’Раан нар Райя (Станция «Арктур», ноябрь 2366 г.)

Наконец-то, длинная дорога закончилась… и её паломничество можно считать начавшимся. Вайл понимала, что, несмотря на напутствия тёти и её рассказы о людях, среди которых она провела своё паломничество, действительность может отличаться. Хотя пока всё совпадало. Только вот… её никто не встречает. Странно.

Тётя говорила, что кварианцев-паломников флотские старались поскорее прибрать к рукам. Это началось ещё двести с небольшим лет назад – когда кварианцы помогали молодой тогда расе строить свой новый флот, так как имеющийся показал свою полную несостоятельность в войне с Иерархией. Войне, которую люди называли Войной Первого Контакта, и которую почти проиграли. Как написано в учебниках истории, когда Совет остановил войну, адмиралы флота Альянса кинулись в человеческий конгресс – с требованием о модернизации флота. Конгресс обратился к Совету Цитадели с просьбой оказать консультативную помощь в этом вопросе. Турианцы, будучи ещё весьма злы на людей, ответили отказом. Саларианцы вообще не ответили. А азари запросили такую цену, что конгресс схватился за голову.

И тут люди узнали о кварианцах – расе, живущей на кораблях Мигрирующего флота. Вышли на контакт и договорились о помощи друг другу: кварианцы помогают людям в строительстве нового флота, новых верфей и прочей инфраструктуры, а люди в ответ помогают в ремонте и модернизации кораблей Мигрирующего флота, продовольствием и редкими материалами. Так было положено начало почти полуторавековому сотрудничеству двух рас. Так что увидеть паломника в скафандре на человеческом корабле – вполне обычное дело. Жаль, что удовлетворить все потребности флота контакты с людьми не позволяют. Но Вайл, по примеру тёти, решила отправиться в паломничество именно к людям. И вот – она на станции «Арктур», базе флота Альянса, и вообще, административном и политическом центре человечества… и встречает её пустой док. Лишь где-то вдалеке мелькают уники техников, да слышится какой-то лязг. В доке, помимо рейсовика, стояли два транспортника людей, а также яхта азари – на таких обычно летают матриархи с разными политическими миссиями.

Вайл встала в уголок, у контейнеров, поставила на пол чемоданчик со своим нехитрым скарбом и решила немного подождать: вдруг кто всё-таки придёт за ней. Уже две недели она не снимала сьют и ютилась в самой маленькой каютке рейсовика – это всё, на что ей хватило скромных средств, выделенных флотом на паломничество, и остатков едва хватит прикупить какой-нибудь еды ещё пару раз… и всё. Ни на жильё, ни на пропитание средств не осталось. Вайл терзали страхи и опасения за свою дальнейшую судьбу.

У входа в док показалась большая группа людей. Они остановились и стали оживлённо разговаривать, поглядывая на неё. О чём шла речь, Вайл не понимала, так как до людей было метров тридцать, и микрофоны костюма не могли уловить слова, лишь общий фон разговора. Больше всех спорили невысокая девушка в платье и высокий стройный мужчина в сером костюме. Как иногда она завидовала всем остальным народам, которые могут носить что-то иное, кроме костюмов… Вот люди о чем-то договорились, и вся компания пошла прямо к Вайл. Девушку охватило волнение. «Неужели они за мной?» – сердце забилось часто-часто. Вайл захотелось убежать и спрятаться, но невероятным усилием она заставила себя спокойно стоять и ждать.

Люди подошли, девушка с интересом украдкой рассматривала их. Первым шёл высокий стройный молодой мужчина со светлыми волосами и голубыми глазами, одетый в серый костюм. Рядом с ним шла девушка… хотя нет, почти девочка с ярко алыми волосами и невероятного, ярко-зелёного цвета глазами, одетая в платье и босоножки, лишь браслет инструметрона выделялся на левой руке. За ними следовали: темноволосый и сероглазый парень в темно-сером костюме, высокий и рыжий с покрытым веснушками лицом мужчина в белом унике, три девушки в разного фасона брючных костюмах. Все три, на взгляд Вайл, весьма симпатичные – одна смуглая, остальные светлокожие. И замыкали компанию четверо молодых мужчин, одетых весьма пёстро.

Люди подошли и с интересом стали её рассматривать. Их интерес напугал и смутил девушку – на Мигрирующем флоте не принято так пристально разглядывать друг друга. Но вспомнилось напутствие тёти: «Если люди тебя рассматривают, не бойся – это ничего не значит, просто любопытство. В определённых ситуациях они весьма бесцеремонны…»

Ярко-рыжая девочка вышла вперёд, сложила на груди руки в церемониальном жесте приветствия, слегка поклонилась, вызвав настоящую бурю удивления у Вайл, и сказала на чистом квари:

– Приветствуем тебя, пилигрим. Моё имя Джейн’Шепард вас Ловкий Барсук. Как тебя зовут, и что привело тебя на эту станцию?

С трудом поборов удивление Вайл ответила: – Моё имя Вайл’Раан нар Райя, я в паломничестве и ищу работу.

– То есть, ты свободна от обязательств? – спросила девочка.

– Да, я свободна, – ответила Вайл.

– Тогда капитан Макс’Мейер вас Ловкий Барсук готов предложить тебе место механика на нашем корабле. Условия оплаты: стандартный двухгодичный контракт и один процент от чистой прибыли.

Стоявший рядом с капитаном молодой темноволосый мужчина с серыми глазами что-то тихо сказал капитану. Тот с удивлением посмотрел на него в ответ, потом наклонился к уху девочки и сказал это ей. Девочка посмотрела на капитана и пожала плечами.

– Капитан говорит, что готов повысить твою долю до двух процентов, что ты ответишь? – спросила она.

Бурная радость затопила Вайл – ей предложили контракт, да ещё на таких выгодных условиях! Неужели её мучения не были напрасными, и такая дальняя дорога себя оправдала?! Вайл сложила на груди руки в жесте подтверждения и с поклоном ответила на базике: – Капитан Макс’Мейер вас Ловкий Барсук, я согласна на ваши условия.

Лица людей осветились улыбками. Капитан подошёл к Вайл, взял руками за плечи и сказал на базике: – Добро пожаловать в экипаж, Вайл’Раан нар Райя! Вот наш корабль! – и указал рукой на один из стоявших в доке средних транспортных кораблей.

Когда вся команда повернулась и пошла к кораблю, сзади послышался шум и голоса, затем кто-то крикнул: – Хэй, разумные, куда это вы повели, нашу кварианку?!

Капитан, Джейн и темноволосый парень обернулись и пошли обратно, а одна из девушек схватила Вайл за руку и сказала: – Скорее идём на корабль – сейчас, похоже, скандал будет…

– Скандал? Из-за чего? – спросила Вайл.

– Из-за тебя! – ответила девушка, захихикав.

– Из-за меня?! – искренне удивилась кварианка.

– Ага! Побежали быстрее! Капитан, Джейни и Чарли с ними разберутся, – и девушка заразительно рассмеялась.

Женька (тогда же, там же)

«Ох, нелёгкая это работа: из болота тащить бегемота!»… или уговаривать капитана взять в команду кварианку. Минут десять мы спорили, я, как могла, убеждала капитана, что кварианцы, как инженеры, выше всяких похвал, и одну из кают можно легко приспособить под её нужды. Установить дополнительные фильтры в вентиляцию, мобильный шлюз с обеззараживателем, к санблоку подключить дистилляционную установку – в общем, всех делов на полтысячи кредитов, зато какой техник… мечта! Капитан напирал на то, что она может попросить высокую оплату.

– Да что вы, капитан? – ответила я. – Эти дети военного коммунизма цены деньгам совсем не знают! Их вся галактика норовит обмануть. Да предложению стать обычным корабельным механиком она обрадуется, как манне небесной…

– То есть?.. Двадцать четыре тысячи в год и процент от прибыли её устроит? – спросил Макс.

– Да ты что, Макс! – ответила я. – На флоте ей, скорее всего, предложат малый контракт – а это всего восемнадцать штук в год. И никаких бонусов. Да она с нами бегом убежит!

– И что, их все так используют? – спросил Чарли.

– У нас – ещё в рамках приличия… а у азари, например, на Иллиуме, могут и в рабство продать. Они же доверчивые, эти молодые кварианцы… ни лжи, ни подлости не ожидают. Это издержки жизни на флоте.

– Ладно, уговорила… но вдруг её уже наняли, и она просто встречающих ждёт? – спросил Макс.

– Так пойдём и спросим! – ответила я ему.

И мы пошли. Когда кварианка увидела, что мы идём именно к ней, девушку охватил такой страх… что я подумала, как бы она не сбежала. Но та собрала всю свою волю в кулак и осталась нас ждать.

Как я и предполагала, кварианка и не подумала отказываться от нашего предложения. За стеклом шлема было очаровательное личико совсем молоденькой девушки с широко распахнутыми светящимися розовыми глазами. Когда я озвучила ей второе предложение капитана, мне показалось, что от радости она сейчас в обморок упадёт… Но ничего, справилась, молодец!

Только собрались на корабль, как из прохода выкатились двое флотских офицеров и с шумом потопали к нам, заливая всё вокруг возмущением. Один поднял руку, чтобы привлечь наше внимание, и громко крикнул: – Хэй, разумные, куда это вы уводите нашу кварианку?!

Мы с капитаном обернулись и пошли им навстречу. Я только успела шепнуть Мате, что бы она скорее уводила Вайл на корабль. Вместе с нами пошёл и Чарли.

Военные дошли до нас и встали напротив с самым решительным видом. Один из них, с погонами младшего лейтенанта и эмблемой Пятого флота на плече, упёр руки в бока и громко спросил: – Какого хрена какие-то торгаши смеют забирать нашу кварианку?!

Капитан полыхнул удивлением: – И с каких это пор эта кварианка стала «вашей», господа военные? Нам она сказала, что свободна от обязательств – так что мы в своём праве или как?

А я вставила: – И вообще, приличные люди сначала представляются, при этом приведя свой внешний вид в порядок. А то не военные прям, а какие-то шаромыжники… Будто и не офицеры Пятого флота.

Младший лейтенант крякнул, застегнул китель на все пуговицы, оправился. Поправил кепи и, козырнув, сказал: – Я младший лейтенант Пятого флота Николай Шепетов. Мичман Сергей Загорулько, – представил он второго. – И я повторяю свой вопрос: на каком основании вы забрали нашу кварианку?

– Во-первых, она не ваша! – ответил Чарли. – А во-вторых, на основании заключённого ею контракта. Или вы считаете, что она вам чем-то обязана?

– Я этого не говорил, – ответил летёха. – Но нас послали её встретить и пригласить поработать на инженерную службу флота.

– Ну и где же вы были? Рейсовик уже полчаса как сел – а вы только подошли… Хотя это уже не наша проблема. Кварианка заключила контракт с нами, и мы не видим причин его расторгать ради вас, – сказала я.

Мичман удивлённо посмотрел на меня, в чувствах его прорезалась тоска.

– План-календарь нас прибьёт! – простонал он.

Лейтенант же стоял, просто катая желваки и не зная, что сказать.

– Скажите, – обратилась я к мичману, – а План-календарь – это кто?

– Капитан второго ранга Борис Петрович Михайлович, – ответил он.

Я начинаю заливисто хохотать, ухватившись за руку Чарли. У офицеров мины, как будто они лимон съели. Сквозь смех говорю военным: – Да, ребята, я вам не завидую… увольнения теперь станут для вас несбыточной мечтой! – и снова захожусь смехом.

– Ну мы попали, Серёга… – стонет лейтенант, и военные уходят с кислейшими лицами.

Пока шли на корабль, я проржалась, и Чарли с капитаном меня спросили о причине столь бурного веселья. Я рассказала, что кавторанг Михайлович – легенда Пятого флота. Известен своей педантичностью и въедливостью, и терпеть не может расхлябанности и необязательности. Так что этих двух перцев ждёт ректальная тонзилэктомия за такой косяк.

– Это как так? – спросил капитан.

– Гланды им будут удалять через задницу! – хохоча, ответила я.

Чарли и Макс меня поддерживают.

– Так им и надо, распиздяям, – смеясь, говорит Чарли. И мы ржём ещё громче.

В кают-компании сидит вся команда, в уголке дивана скромно пристроилась Вайл. Капитан осмотрел всех орлиным взором.

– Ну, и что им надо было? – спрашивает нас Тереза.

– Этих лентяев послали встретить Вайл’Раан, но они, очевидно, засиделись в баре и проворонили. Поэтому они попытались на нас наехать… да обломились. Сейчас их командир высношает за такое «замечательное» выполнение приказа.

От Вайл полыхает изумлением.

– Так эти военные должны были меня встретить? – спрашивает она.

– Должны были, да опоздали. Мы успели первыми! – хохоча, ответил Чарли.

– А у вас проблем не будет? – снова спрашивает девушка.

– Нет. Мы в своём праве. А этим ребятам меньше по барам надо шляться и чётко выполнять приказы командира, – отвечает Макс.

– Как же так можно?! – удивляется кварианка. – У нас за такое отношение к приказам и изгнать могут…

– Ну, у нас не так сурово… хотя этих кадров всё равно накажут. Так им и надо! – говорит Чарли.

– Вайл’Раан, разреши мне представить тебя членам команды? – спрашиваю я.

– А мы, пока вас ждали, все познакомились… только молодой человек остался, – отвечает мне Вайл, глядя на Чарли.

– Что ж, разреши тебе представить Чарльза’Ксавье вас Ловкий Барсук – главного инженера корабля и старшего помощника капитана по совместительству.

Чарли подходит к девушке и целует той руку.

Вайл от смущения, кажется, хочет провалиться сквозь пол. Став совершенно пунцовой, что прекрасно видно из-за прозрачного стекла, она в ответ лопочет, сбиваясь и заикаясь, свое имя.

Чарли полыхает весельем, глядя на смущённую кварианку. Вся команда его поддерживает в этом чувстве.

– Какая прелесть, – шепчет мне в ухо Мате. – Она такая искренняя…

– Издержки кварианского воспитания, – шепчу я в ответ.