Текст книги "Северная буря"

Автор книги: Джульет Энн МакКенна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 34 страниц)

Ризала налила светло-золотистую жидкость из кувшина.

– Я… Мне нужно поговорить с Девом, прежде чем я взойду к вам на борт. – Велиндре отведала питья из кубка, чтобы скрыть колебания. – Кое-что оказалось сложнее, чем я ожидала. – Она смахнула капельку сладкого вина с уголка рта.

– Ты знаешь, как одолеть дракона? – спросила Ризала.

– Да, – не торопясь ответила волшебница, – но мне нужно узнать больше, прежде чем я соглашусь попробовать или хотя бы поделиться знаниями. Я должна кое-что обсудить с Девом.

– Что именно? – Ризала крепко держала в руках кувшин.

– Это наши колдовские дела, – сдержанно ответила Велиндре. – Я пыталась связаться с Девом, но он то ли не хочет, то ли не в состоянии отозваться на мои чары. – Что-то неприятно всколыхнулось у нее в желудке, она постаралась не обращать внимания. – Не думаю, что ты согласишься, чтобы я занималась необходимым колдовством здесь, поэтому я вернусь в свое жилище и попробую еще раз. Ты можешь подождать. Полагаю, день или чуть больше. Я дам знать, куда мы отсюда отправимся, мы обе, когда получу ответ от Дева. – Она осушила кубок, стараясь избегать взгляда на островитянку. Ризала проворно налила ей доверху, колдунья не успела отказаться.

– Ты даешь слово, что вернешься?

– Все сложнее, чем ты себе представляешь, – Велиндре почувствовала сухость в горле из-за мертвого и пыльного воздуха склада.

Странно, все говорят, что алдабрешские вина слишком слабы, чтобы сразу ударить в голову, зато хорошо утоляют жажду, подумала ведьма.

– Так ты знаешь, как одолеть дракона? – повторила свой вопрос Ризала.

– Я выяснила о драконах много такого, чего Дев почти наверняка не знает, – Велиндре сделала короткую паузу, потом продолжила. – И мне необходимо все это обсудить с Девом, прежде чем мы определим наилучший способ действий.

– А я думала, мы договорились о единственном разумном способе действий, – Девушка поставила свой кубок близ рулона маслянистого шелка и повернула на пальце серебряное с изумрудом кольцо. – Мы должны избавить Чейзенов от дракона.

– Проще сказать, чем сделать, – Велиндре запнулась, ощутив приступ дурноты. – Ты не понимаешь… – Слова застряли у нее в горле, язык стал тяжелым и неуклюжим. Со всех сторон нахлынула тьма, смыкаясь вокруг пламени маленькой лампы. Велиндре уставилась в золотую светящуюся точку, нижняя челюсть обвисла. Она даже не почувствовала, как по немеющему подбородку скатывается слюна, а свалилась с табурета, и тьма поглотила ее. Последнее, что услышала колдунья, это выкрик вероломной Ризалы на алдабрешском. Сущая тарабарщина.

Глава 16

– Идет, – Кейда наблюдал, как огонь сам собой убывает вопреки своей природе. Пламя сузилось. Затем поднялось вдвое выше. Оно приближалось сплошной стеной. Деревья четко обозначились на его фоне: лилла, тандра, железное дерево. Листья и ветви, полыхнув, рассыпались пеплом. Затем и стволы исчезли в алом пламени.

Дев бросил взгляд через плечо, чтобы посмотреть, куда они отступают. Затем его больной взгляд вернулся к беспощадному огню.

– Он хочет моей смерти, – повторил волшебник. – Он поглядел мне в глаза.

Кейда взглянул вверх, ища дракона, носящегося то в ту, то в другую сторону неба, осматривая лес перед огненной стеной:

– Зато пока он пытается убить тебя, он не убивает никого другого. – И пососал царапину на руке от случайного побега колючего ствола. – Нам нужно лишь держаться на шаг впереди него, пока мы не узнаем, как его убить. Мы не можем ни вернуться в одну из усадеб, ни подставить какой-то из кораблей, раз уж само твое присутствие способно навлечь беду. Может, дракон и не чует теперь твоего колдовства, но каким-то образом идет по твоему следу. Семнадцать дней нам удавалось уходить от него. Сколько же еще получится продержаться, раз он принялся сжигать лес, укрывавший нас?

– Мой господин, – какой-то меченосец возник на кромке оврага, прорезающего лес. – Сюда!

Над головой вождя опять прозвучал угрожающий рев дракона, стена пламени ускорила продвижение, обращая лес в уголья у них на глазах. Она с ревом приближалась.

– Бежим! – Кейда поправил мечи на поясе и поспешил к оврагу. Дев мчался за ним след в след.

Меченосец карабкался через камни всевозможных размеров, насыпанные меж земляных стен, опаленных и осыпающихся под упорным натиском сухой поры. Речка, бежавшая среди камней с местных высот, стала теперь цепью мшистых лужиц, ждущих того часа, когда дожди опять позволят потоку бурлить и пениться.

– Сюда, мой господин. – Боец бросил взгляд через плечо. – Там пещера, а вокруг много всякого топлива, которое может запалить проклятая тварь.

Помня, что здесь следует все время глядеть под ноги, Кейда не мог удержаться от взгляда вверх. Стена огня еще быстрее бежала краем расселины, и наиболее крепкие деревья оставались едва опаленными. Вождь вжался в тень под мшистым пологом, над головой разворачивался дракон, глядя вниз. Стена огня выгнулась вокруг зарослей железного дерева. Полукруг сжался, пламя поднялось выше, раскалилось добела. Деревья занялись, это походило на ослепительный взрыв.

Кейда опять сосредоточился на том, как перейти овраг, не сломав лодыжку. Споткнувшись на куске сланца, он схватился за плечо Дева, чтобы не упасть. Рубаха чародея была сухой и горячей на ощупь. Меж тем вождь потел в хлопчатобумажной одежде, пропитанной потом и потяжелевшей.

– Еще лекарства дать? – торопливо прошептал он, встряхивая колдуна.

– Нет, – тот рванулся вперед, сминая остро пахнущие папоротники.

– Скорее сюда, мой господин, – меченосец исчез в темной пещере.

Кейда последовал за ним, через силу улыбаясь.

– Пожалуй, тут тесновато.

– Да, мой господин, – покорно согласился боец. Больше никто из людей, прижавшихся к неровным стенам пещеры, ничего не сказал. Все они казались тенями, лишь глаза их светились, когда они поглядели на Кейду.

– Кто здесь? – вождь помолчал, чтобы отдышаться, слушая, как воины приглушенными голосами называют свои имена. – Где Риду?

– Еще не вернулся, – пробурчал кто-то из самого темного уголка убежища.

Лучше бросить вызов или подождать? Что усугубляет положение?

Он выглянул из пещеры.

– Здесь мы будем… – Остальные слова пропали в реве пламени, охватившем низкие кусты на крутой стороне оврага, языки неистово закачались: это дракон пролетал над ним. Кейда видел, как наверху промелькнуло светло-золотистое брюхо; бешеный рык вызвал падение комьев земли со стен расселины. Дев стоял неподвижно, с каменным лицом, крепко зажмурив глаза. Вверху раздался рык дракона, на этот раз более отдаленный. Никто не шелохнулся и не проронил ни слова. Все ждали в затхлой тьме и вслушались сперва в один драконий рык, затем в следующий.

Мы словно слушаем, когда же раздастся гром после вспышки молнии в пору дождей. Чтобы определить, насколько близко гроза.

– Здесь все, кроме Риду? – спросил вождь. И кивнул, услыхав нестройный гул, выражающий подтверждение. – У нас есть еда на сегодня? Хоть какая-нибудь? Окрестные деревни предупреждены?

– Пищи сколько угодно, – уверил чей-то бодрый голос.

Второй голос прозвучал не без сомнения:

– Мы велели островитянам прятаться, где и как могут.

– Он не уничтожил ни одной деревни после того, как мы выдали каждому старейшине по мешочку самоцветов, – заметил Кейда.

– И все-таки множество поселян движется к берегу, – буркнул уже знакомый мрачный голос. – И отплывает к другим островам.

Глаза Кейды привыкли к темноте, и он разглядел высокого худого человека, дующего на руки, словно в попытке их охладить.

– Зикре?

Тот оцепенел. Затем настороженно ответил:

– Да, мой господин.

– Если ты ранен, подойди. Сюда, на свет, чтобы я взглянул. Где мой целительский ларец?

Люди в пещере неловко толкались, пропуская Зикре, Кейде передали его ларец.

– Чистая вода есть? – кто-то подтвердил, что есть, Кейда решил: – Тогда давайте все выпьем. Нам стоит оставаться здесь, пока не придет Риду. Отдохните, покуда есть время. Зикре, покажи-ка руки.

Кейда подался к самому краю пещеры. Прочие устроились поудобней, насколько выйдет, воспользовавшись одеялами и узлами, которые они до того покидали в сторону. Зикре приблизился к вождю и робко протянул пальцы.

– Что с тобой случилось? – Кейда увидел, что обе руки распухли и покраснели, по внешнему краю правой бежал свежий ожог, он слезился, в нем скопилась грязь.

– Ветер переменился, – хмыкнул воин. – Я стоял слишком близко к огню.

– Масло зеленявки очистит ожог, а розовый звездоцвет поможет ране зажить и убережет от нагноения. – Кейда встал на колени, чтобы открыть ящик с потускневшими на фоне черного дерева серебряными оковками.

– Пожалуйста, мой господин, – с лишенным выражения лицом Зикре поглядел мимо него в овраг. Как и прочие, он был одет в хлопковую одежду, грязную от сажи и пота.

Мы хотя бы пришли к согласию, что нам ни к чему бремя и шум доспехов, они нас не спасут, если настигнет дракон.

Кейда встал, капая клейкую мазь из синенькой бутылочки на обрывок простой чистой тряпицы.

– Будет больно, – предупредил он, беря руку Зикре, крепко ее удерживая и уверенно протирая. – Но чем скорее это сделать, тем раньше заживет.

Зикре зашипел, сдерживая дыхание.

– Спасибо, мой господин, – процедил он сквозь зубы.

Кейда перевернул кисть раненого и сурово продолжал очищать от грязи.

– Настоящих мозолей гребца здесь нет. Ты недавно на «Туманном Голубе». А раньше что делал?

– Я охотник, мой господин, – натянуто ответил тот. – С западных склонов.

– Здесь, на Ноале? – Кейда поднял на него взгляд, возвращая в ящик бутылочку. – На дальних отрогах этих гор?

Зикре кивнул, подобравшись, чтобы вынести прикосновение мази, которую откупоривал вождь-целитель.

– Когда все это кончится, ты должен показать мне свои леса, – Кейда густо покрыл ожог серой мазью в розовых крапинках. – Поохотимся вместе.

– Если нынешняя охота не кончится тем, что нас загонят, – вырвалось у парня. Он тут же наклонил голову и всмотрелся в рану, сжимая и разжимая кулак. Тихий гул разговоров в глубине пещеры внезапно прекратился.

– До сих пор мы держимся как должно, – спокойно произнес вождь и вернул снадобье на место. – Это более опасное создание, чем любое другое в здешних краях, согласен. И я бы предпочел, чтобы меня преследовал коварный дикий кот, уже убивавший деревенских. Или водяной бык, обезумев, с пеной у рта мчался на меня. И все-таки даже это чудовище просто животное, а мы люди. У каждого из нас голова на плечах, а этот остров второй по величине во владении. Так что у нас еще много лиг леса, есть где прятаться, может, дракон за нами и охотится, но мы не кривозубые свиньи, чтобы в ужасе срываться с утеса, и не пятнистые олени, чтобы просто лечь и умереть от жары и жажды.

– Но почему он на нас охотится? – вырвалось у Зикре.

Кейда удостоверился, что лакированный деревянный ящик с потрескавшейся восковой печатью надежен, прежде чем закрыть целительский ларец.

– Мы все шли на «Туманном Голубе», – осторожно ответил он.

– А почему он напал на «Туманного Голубя»? – спросил кто-то из глубины пещеры. Осмелев, прочие загудели, и тут же их ропот затерялся в череде гротов.

Ты вождь. От тебя ждут ответа. Ты не можешь открыть им правду. Но поступишь ли бесчестно, солгав им?

– Это был корабль, который вел другие, – Кейда отпихнул свой ларец назад и сел на него, как на скамеечку. Вгляделся во тьму и твердо встретил невидимый вызов. – Чудовище могло даже понять, что на борту я. Зикре, в здешних местах водятся лоалы, не так ли?

– Да. – Бывшего охотника вопрос застиг врасплох. – Черные плащи.

– И ты видел, что происходит, когда одна стая решает захватить участок леса, принадлежащий другой? – спросил вождь.

– Не столько видел, сколько слышал, – с расстановкой произнес тот. – И находил крупных самцов из тех, на кого напали, забитых в кровавое месиво и почти сожранных.

– Лоалы склонны сосредотачиваться на убийстве самых сильных своих противников, особенно предводителей, – пояснил Кейда для несведущих. – Думаю, проклятая тварь не глупее лоала.

– Но лоалы не могут осквернять нас колдовством, – пробормотал угрюмый голос в темноте.

– Вы все пережили нападение дикарей с их колдовством в минувший год, – не задержался с ответом Кейда. – Иначе вас бы здесь не было. Я не назову проклятием то, что мы живы, в то время как многие умерли. Не вижу никакого проклятия на Чейзенах, ведь им выпал самый лучший улов жемчуга на памяти живущих. Все мы пережили худшее, чем этот дракон.

– Но что мы будем делать, наш господин? – спросил кто-то в отчаянии. – Неужто просто позволим себя преследовать, пока не сгорят все деревья на этом острове?

– Если мы должны делать это, чтобы отвлекать его и не позволять улететь и пожрать наши дома и семьи, то да, – твердо произнес Кейда. По пещере пронеслось негромкое изумление. – И пока, преследуя нас, он кусает собственный хвост, другие наши корабли и воины истребляют последних захватчиков, – напомнил он грозящей мятежом тьме.

– А когда они убьют того, кто призвал чудовище, чтобы терзало нас?

– Я читал вам последнее сообщение с «Прозрачной Акулы». Остатки врагов рассеялись по голым островкам за Коруи. Скоро мы избавим Чейзенов от этой заразы. Затем, как только узнаем способ варваров убивать драконов, избавимся и от этого проклятия, верно? «Зеленая Черепаха» вернется примерно к началу дождей. А до тех пор нам надо просто держаться на шаг впереди этой твари. – Он улыбнулся. – И ей не так-то легко окажется сжечь эти леса, когда хлынут настоящие ливни, согласны?

Ответ из темноты больше свидетельствовал о чувстве долга, чем об убежденности.

– Воды, мой господин? – Из тьмы вышел воин и предложил Кейде разбитую деревянную чашку, а на Дева бросил взгляд, полный скрытого презрения. Чародей лежал на земле у самого выхода с закрытыми глазами и храпел во сне.

– Спасибо, – Кейда взял чашку и с благодарностью выпил. – Зикре, ты не против нести дозор, пока не явится Риду? Вряд ли ты сможешь спать с таким ожогом. Если всем остальным удастся прикорнуть, мы еще ночью пойдем дальше.

Он сам сомкнул глаза и оперся спиной о выглаженную водой стену. Не то чтобы он крайне устал, просто казалось разумным положить конец опасному разговору.

Можешь держать свое недовольство при себе, Зикре, пока сторожишь. Подумать только, я хотел, чтобы Чейзены научились высказывать мне, что у них на душе. Отец недаром говорил: будь осторожен в желаниях, как бы не сбылись.

Усталость мозга и тела нагрянула неожиданно, изгнав бодрость, которая поддерживала его на ногах с самого рассвета. Как и все эти долгие дни, когда они уходили от дракона.

Где Риду? Принесет ли новости от Итрак? И есть ли у нее новости от Ризалы? Как поступит эта северная колдунья, явившись сюда рано или поздно, когда узнает, что я с ним сделал? Просто исчезнет в дыму и унесет с собой нужное нам знание?

Чья-то рука потрясла Кейду за плечо. Он вздрогнул и пробудился.

Я ведь не собирался спать.

– Что случилось? – спросил он.

– Риду здесь, мой господин, – тихо сообщил Зикре.

– Я выйду к нему. – Кейда пригладил рукой бороду и поглядел на людей, продолжавших спать. – Не нужно никого беспокоить.

Он перешагнул через Дева, не пошевелившегося с тех пор, как его тут положили. Риду ждал в овраге, блаженствуя на ветерке, бежавшем меж земляных стен, как вода в русле. Кейда понял, что самое жаркое время дня миновало, хотя настоящей вечерней прохлады не предвидится до прихода дождей.

– Мой господин, – молодой воин выглядел еще моложе без доспехов. Он держал в руке деревянный ящичек. – «Желтый Змей» явился к месту встречи. Я привез письма.

– Прекрасная новость, – Кейда вздохнул с облегчением и взял ящичек, опустившись на удобный валун. – Сядь. Зикре, будь добр, принеси воды. – Он взломал печать и, откинув крышку, обнаружил несколько запечатанных писем. – Я вижу, моя госпожа принимает все меры предосторожности. – Он оглядел Риду. – Есть ли чужие корабли, которые занесло в воды Чейзенов?

Риду покачал головой, утоляя жажду, он набрызгал немного воды на темную рубаху.

– Нет, мой господин, – тяжело выдохнул он. – Все боятся дракона.

Кейда задумчиво оглядел юношу, прежде чем распечатать послание Итрак и просмотреть его.

– Кажется, на Эзабире все хорошо, – с удовлетворением заметил он.

Не считая того, что мы выгребли из сокровищницы почти все самоцветы, чтобы спасти пальмовые хижины и соллеровые житницы убогих горных деревушек Боала. И мы не скоро возместим такую потерю: ведь ни одна галера не отваживается войти в воды Чейзенов с тех пор, как отбыла домой Джанне Дэйш. Это что, ее проделки? Да разве бы ей потребовалось что-то делать, если дракон летает над нашими морскими путями? Что же, хорошо, что в вестях от Итрак хотя бы больше ничего неприятного нет.

Кейда опять сложил письмо и взял второе. Биение его сердца ускорилось: он узнал почерк Ризалы на обороте. Потянув за шнур вокруг шеи, он вытащил из-под рубахи серебряное кольцо с изумрудом с ключом к тайнописи Шек Кула. Дело одного мгновения найти смысл в этих нескольких старательно выведенных строчках. Он с улыбкой взглянул на Риду, потом крикнул через овраг:

– Зикре, впереди что-то маячит! Ризала, которую я отправил с поручением на север, возвращается. Она отбыла при пересечении лун.

Значит, это знак? Где были звезды и небесные камни, когда в прошлый раз угасающая дуга Большой Луны встречалась с рождающейся дугой Малой?

Он взглянул в синее небо, начинавшее понемногу мутнеть, завешенное пылью, насытившей воздух сухой поры. Потребовало известного усилия нарисовать дуги невидимого ночного неба.

Обе луны оберегают от драконов, предположительно потому, что, как мы теперь знаем, эти твари равно отвергают жемчуга и опалы. Неужели это не известно северной колдунье? Почему? Тогда это вполне может быть добрым знаком. Тем более Большая Луна была в дуге жизни вместе с Вертикальной Птицей, отводящей колдовскую скверну, Малая же Луна плыла в дуге долга вместе с Рогатой Рыбой, еще одним знаком обновления.

Было ли что-то значительное против любой из лун там, где, по утверждениям древних мудрецов, тянется драконий хвост? Против Малой Луны Аметист. Он предостерегает от надменности. И Древо Кантиры, возрождение через огонь в дуге врагов. Случилось так, что оно в дуге жизни. Алмаз в дуге детей близ Жемчуга. А также Сеть, что предлагает нам поддержку теперь и в будущем, против Большой Луны. Благие знаки в двойном противостоянии через весь круг, а Рубин, охраняющий от огня, среди звезд Копья в дуге смерти.

– Круг небесный в час ее отплытия явно должен предвещать, что погибель дракона явится с севера. – Кейда перевел взгляд с Зикре на Риду и обратно с широкой улыбкой, хотя оказалось до странного трудно вызвать воодушевление подобным толкованием. Мысли о том, что он скоро вновь увидит Ризалу, было достаточно, чтобы изгнать из головы прочие соображения.

Вот отчего ты на самом деле улыбаешься.

Кейда вновь поглядел на письмо. Не хотелось обрывать даже такое несущественное соприкосновение с любимой.

Должен ведь быть для нас какой-то способ скрыться от посторонних глаз и найти немного покоя в объятиях друг друга. Я выполняю долг перед Итрак, разве нет?

– Мой господин, – Риду прочистил горло. – Я могу говорить свободно?

– О чем? – Кейда пристально взглянул на него. – То есть да, но сперва мы останемся вдвоем. Зикре! – он бросил суровый взгляд на бывшего охотника.

– Я посторожу там, – худощавый воин пожал плечами и двинулся по оврагу.

Кейда поглядел на Риду:

– Слушаю.

– Я задерживался в деревнях в поисках пищи, как ты велел, – молодой воин так крепко ухватился за рукояти мечей, что побледнели костяшки пальцев. И уставился в землю. – Я слышал разговоры.

– Продолжай, – Кейда заставил себя произнести это спокойно. – Разговоры о чем?

– О драконе, – Риду поднял взгляд. Лицо его выражало тревогу. – О том, почему чудовище преследует нас по холмам. Старейшина каждой деревни спрашивает своего прорицателя и любого странствующего прохожего, нет ли знаков, это объясняющих.

– И что говорят эти умники? – Кейда изобразил на физиономии приветливое любопытство.

Риду прочистил горло и поспешно окинул взглядом вход в пещеру.

– Они спрашивают, всего лишь спрашивают, мой господин… – и он поспешно закончил: – Не охотится ли чудовище за твоим варваром.

Кейда оцепенел, потрясенный.

– Почему?

Кровь затрепетала в его горле. Риду с подозрением глянул в сторону обнаженного северянина.

– Он начал с охоты на дикарей. Они не были волшебниками, но явились вместе с ними, оскверненные их волшбой. Варвары живут в окружении чародейства. Они не придают ему значения.

Кейда позаботился, чтобы его ответ услышал и Зикре:

– Более половины жизни Дев прожил на Архипелаге, – уверенно солгал он, – и никогда прежде дракон его не преследовал. – Он пожалел об этих словах, как только они сорвались с языка.

– Прежде не было дракона, чтобы его преследовать, – возразил Риду.

Неоспоримая истина.

Кейда поджал губы:

– Мне бы потребовался определенный знак, чтобы поверить в такое.

– Дракон никогда не налетает ни на кого из нас, кто ходит на поиски пищи или за письмами, – с возрастающей смелостью заметил Риду. – Будет ли знаком, если мы пошлем Дева одного и посмотрим, не кинется ли на него чудовище?

– Я запомню, – Кейда вдруг обнаружил, что смял в руках письмо Ризалы. – Но не сделаю этого, пока мы не узнаем, какую премудрость привезет с севера «Зеленая Черепаха».

– Множество прорицателей не видит верных знаков, что варварская премудрость нам поможет, – Риду поглядел на него с откровенным сомнением в глазах.

– Поживем – увидим. – Шум в обгорелых деревьях над оврагом побудил вождя поднять голову.

– Зикре, что там?

– Лоалы. – Бывший охотник вернулся в овраг. – Полагаю, здесь может быть знак, мой господин.

Кейда решил пропустить дерзость мимо ушей и стал наблюдать, как черношерстные создания пробираются вдоль края оврага, вереща с явным оттенком неудовольствия, а зола шевелится под их лапами. С такого расстояния, да еще при том, что эти существа выпрямлялись, чтобы лучше разглядеть дорогу, они выглядели до странности по-человечески, выдавала их только раскачивающаяся походка. Стая задержалась на некотором расстоянии по ветру над одной из крупных луж, оставшихся от пересохшей реки. Самый большой лоал с подозрением поглядел туда, где находились три неподвижных человека, и пролаял вызов, выгнув губы и обнажив клыки. Темные глаза были лишены белков, две сияющих точки над удлиненной, в черной шерсти мордой. Лоал спрыгнул в овраг, встал на четвереньки и забил длинным хвостом, нюхая воздух. Он опять пролаял.

– Они всегда такие смелые? – тихо спросил вождь.

– При таком размере им положено быть смелыми, мой господин, – с улыбкой ответил Зикре, напряжение вмиг покинуло его худощавое лицо. – Этот лоал мог бы оторвать тебе руку и оглушить тебя ею.

– Позволим же ему и его семье сегодня вечером попить, – сухо предложил Кейда. – Сходи и поешь. Я подойду мгновение спустя.

Самый крупный лоал настороженно смотрел на двух людей, не спеша удалявшихся в пещеру. Он вновь понюхал воздух, фыркнул и поцарапал морду до странности человеческими руками. Очевидно, решив, что Кейда ничем не угрожает, он обернулся и проверещал что-то, обращаясь к остальным. Те осторожно спустились следом за вожаком. Подрастающие малыши перестали цепляться за мех матерей, шлепнулись наземь и стали лакать из луж. Кейда с удовольствием наблюдал, как первые, кто утолил жажду, начали кидаться друг в друга грязью, меж тем как взрослые принялись шарить под камнями в поисках личинок и червей.

Но вот все замерли и зарявкали в тревоге. Кейда подпрыгнул. Тут же он заметил, что вся стая смотрит на Дева, поднявшегося с неудобного ложа у входа в пещеру. Дев поглядел на стаю без всякого любопытства и подошел к валуну Кейды.

– Значит, ты собираешься бросить меня дракону, если Велиндре не явится с доброй вестью? – спросил он почти с прежней воинственностью.

– А что еще я мог сказать? – прошипел вождь. – Я не позволю, чтоб до этого дошло. Я же перед тобой в долгу, сам знаешь.

– Не уверен, что я против, чтобы он меня настиг, – Дев повесил голову, его руки свободно болтались между коленями. – Уж так-то, как теперь, я и жить не захочу.

– Прежде тебе удавалось уходить, – осторожно начал говорить вождь.

– В прошлый раз, когда ты дал мне полщепотки этого мерзкого порошка в вине, моя волшебная сила заглохла эдак на сутки, – раздраженно прошипел Дев. – Словно меня одурманило. Все равно как ты бы отрезал мне яйца и сделал меня настоящим кастратом.

– Зато благодаря снадобью ты жив, – решительно возразил вождь.

– Начинаю думать, что предпочел бы умереть, – гордо пробормотал Дев. – Ты ведь и понятия не имеешь, каково это.

Я и понятия не имел, что отсутствие колдовских способностей сделает тебя уязвимым и жалким.

– Нет, – с невольной жалостью проговорил Кейда. – Мне и теперь жаль, хотя я бы снова…

– Значит, дракон не попал в твою умелую западню? – Лицо колдуна исказила горечь.

– Я хотел спасти тебе жизнь. Я не знал, что эта дрянь все равно способна за тобой следовать. Но, во всяком случае, у нее теперь лишь смутное понятие о том, где ты. – Кейда развернул письмо Ризалы. – Надо просто принимать это снадобье, пока сюда не попадет Велиндре. Осталось недолго…

– И что тогда? – Дев сел прямо. Ужас не покинул его исхудалого грязного лица. – А что случится, когда дракон почует волшебство Велиндре?

– Не знаю, – Кейда огляделся, дабы удостовериться в отсутствии любопытных лиц у входа в пещеру.

Она, конечно, будет для чудовища еще большим соблазном, чем Дев в столь горестном состоянии.

– И я ничего не смогу сделать, чтобы ее спасти, – Дев уставился на вождя в смущении.

– Ризала сообщает: колдунья знает тайну, которая нам нужна, – Кейда медленно поднял смятую бумагу. – Неужели она себя защитить не сможет?

Неужели она не сможет защитить себя и его? И корабль, на котором они плывут? И всех матросов? Что подумает владение, узнав о том, что дракон уничтожил корабль, на котором приближались, как я всем говорю, паши надежды?

– Мой господин, – у входа в пещеру появился Риду с завернутой в листья лиллы холодной печеной рыбой. – Тебе надо поесть. Вам обоим.

Кейда кивнул и встал.

– Попытайся, Дев, – вполголоса посоветовал он.

– Не вижу большого смысла, – скорбно пробормотал чародей. – Скорее всего, меня опять вырвет.

– Здесь где-то должен расти дави-корень, – Кейда с нарастающей тревогой поглядел на северянина. – Он тебе должен помочь.

Вождь поймал чародея за руку, когда тот споткнулся о камень. Резкий звук ошарашил лоалов. Стая мигом бежала, остались лишь влажные перевернутые камни да эхо пронзительных воплей.

Какого рода знак – их побег? Не знаю, и кажется, что это мне безразлично.

Кейда выпустил руку волшебника, и они потащились во мрак пещеры.