Текст книги "Укушенная (ЛП)"
Автор книги: Джордан Стефани Грей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц)
О, чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт.
За заправки крадётся второй волк, чуть поменьше того, что был позади нас. Глаза кроваво-красные. Он скалит зубы из тёмного переулка и начинает действовать.
Нет, Боже, нет.
– Шевелись, – приказываю я. Думать больше не о чем, есть только действие. Селеста фыркает, всхлипывая между каждым вдохом. Я знаю, что она плачет. Я плачу. Но мы не можем остановиться.
Это какой-то чёртов кошмар.
Второй волк начинает бежать рядом с нами, и я открываю свой швейцарский армейский нож. Держу его так, словно это наш единственный спасательный круг.
Селеста начинает хромать, но не сдаётся. Я не сдаюсь. Мы уворачиваемся от первого волка, сворачивая на дорогу. Я молюсь, чтобы кто-нибудь проехал по улице. Кто угодно. Мы кричим. Взывая о помощи, о милосердии. Обо всём. Никто не отвечает на наши молитвы.
Улицы остаются пустыми, даже слишком тихими. Слишком заброшенными. Это какая-то дурацкая шутка. Должно быть так.
А потом Селеста спотыкается, и моё сердце останавливается.
Она падает, взвыв от боли, и я стараюсь не оглядываться, поднимая её на ноги. Но она неустойчива. Она не может встать.
– Ванесса, – кричит Селеста с дороги. – Ванесса, я не могу…
– Можешь, – говорю я, ощущая вкус соли на губах. Слёзы. Мои.
– Я не могу, – из её босой ступни торчит осколок стекла. Из раны сочится кровь, капая на землю. Позади нас – слишком близко – раздаётся горячий выдох и рычание. Она не может бежать. Больше нет. Совсем.
– Ты должна уйти, – она вырывает свою руку из моей. Синие волосы прилипают к её щекам, к глазам. Она выглядит дикой, обезумевшей, когда толкает меня. Раз, другой. – Уходи, тупая идиотка! Убирайся отсюда.
– Я не…
На этот раз она бросает меня вперёд, толкая с такой силой, что сама падает на колени с очередным пронзительным криком. Я отшатываюсь назад и приземляюсь на задницу, а волк позади нас совершает ещё один прыжок.
Он падает на землю прямо перед Селестой.
В последний раз, когда я вижу её лицо, она кричит, чтобы я вставала и бежала. Её рот приоткрыт. Глаза широко раскрыты. А я… я не могу пошевелиться. В этот момент пространство поглощает время, и я оказываюсь в бесконечной петле ада на Земле. Прежде чем я успеваю вздохнуть, волк разрывает ей шею. Кровь сочится. Затем хлещет фонтаном.
Кровь Селесты.
Я сжимаю пальцами холодный металл. Нет. Нет, нет, нет.
Я сказала, что не оставлю её. Я обещала.
Мысли ускользают от меня, рассудок и реальность покидают разум. Я обещала.
– Отвали! – я делаю выпад с ножом в руке и вонзаю его волку между рёбер, хватаясь за его мех, чтобы использовать его как рычаг. Он визжит. Печальный, жалкий звук. Хорошо. Я наслаждаюсь им. Оглядываюсь посмотреть, наслаждается ли Селеста тоже.
Но она обмякла и тонет в собственной крови. Скрюченная, как тряпичная кукла, в луже алого. Её вид заставляет меня остановиться. Он заставляет меня всхлипывать.
Волк трясётся, толкая меня вперёд-назад, будто я нахожусь в эпицентре торнадо. При каждом резком толчке его перекатывающиеся мышцы оставляют на моей коже синяки, но я не могу… не могу отпустить его. Нож почти выпадает из моей руки, но я сжимаю его крепче. Восстанови контроль. Ради Селесты.
Я снова вонзаю нож в волка, на этот раз глубже. Выворачиваю лезвие так, что становится больно. Так, что он калечит.
– Отвали. От. Неё! – я вонзаю свой нож в его бок, и волк рычит. Но я не боюсь. Теперь я другой человек. Тот, кто наводит ужас. Тот, кто контролирует ситуацию.
Я хочу убить его. Мне нужно убить его. И это всё исправит.
Это должно всё исправить.
Прежде чем у меня появляется шанс, второй волк выскакивает из тени, хватает меня своими челюстями и… и кусает.
Я кричу от мгновенного взрыва боли.
Мои рёбра ломаются между его зубами, его клыки разрывают плоть на моей талии. Я чувствую, что таю. Будто меня бросили в открытое пламя, и я сгораю заживо. Я вырываюсь, пытаюсь выцарапать ему глаз ногтями. Пробую оторвать его челюсти от моей кожи. Это больно. Больно, и я сейчас умру. Я снова кричу. Громче. Пока у меня не начинает болеть горло и не отказывают лёгкие. Укус ощущается как укол иглы, как бритва, как кинжал, достаточно острый, чтобы очистить мякоть от кожуры, как апельсин.
Волк, кажется, доволен. Он медленно открывает пасть и опускает меня на землю. Прямо рядом с тем, что раньше было Селестой. Рыдание разрывает мне грудь. Боль от укуса уступает место слабой пульсации разбитого сердца.
Едва различимая груда кожи, костей и волос безвольно лежит на земле в море крови, в изуродованном теле моей лучшей подруги.
Моя Полярная звезда. Взорвалась.
Моё созвездие. Погасло.
Всё, что осталось, – синие волосы. Синие и красные, и красные, и красные.
Внезапно я перестаю обращать внимание на волков. И не важно, что они скрываются из виду. Я слышу, как на расстоянии хрустят и перестраиваются их кости. Я вцепляюсь пальцами в землю, медленно подтягиваюсь к ней, дюйм за дюймом, пока не оказываюсь с ней на коленях.
Я обещала, что не уйду, и поэтому я не уйду.
Я нахожу телефон Селесты в луже её крови и звоню своему отцу.
Ему требуется меньше пятнадцати минут, чтобы прислать патрульную машину и скорую. Беспокойная – мне плохо, я теряю сознание и меня трясёт – я смотрю, как проходит время на её мобильном, и смотрю на нашу фотографию на заднем плане. Она лижет меня в щеку. Я смеюсь. Мы в середине седьмого учебного года, класс геометрии в кадре, так что её волосы больше бирюзовые, чем голубые, и у меня – тупая чёлка, которая выглядят как арт-проект, пошло не так, но она отказалась изменить заставку в течение последних четырёх лет, потому что она говорит, что она самая счастливая, что могла у нас быть.
Я думаю, что сегодня вечером я могла бы быть счастливее. Ранее. Когда мы танцевали на пляже.
Моя грудная клетка превратилась в груду кусков, как обломков кораблекрушения после ужасного шторма. Я не утруждаю себя попытками дышать сквозь боль. Я просто позволяю этому поглотить себя. Жгучему, ноющему. Кровотечению. Мои рёбра двигаются и трещат при каждом подёргивании. Это не имеет значения.
Селеста мертва. Я держу её в своих объятиях.
Меньше часа назад она стояла прямо передо мной. Смеялась, танцевала и отпускала глупые, неуместные шутки.
Приближается офицер. Его форма на размер больше, чем нужно, она кажется чёрной в темноте, а его значок сверкает золотом прямо перед моим лицом. Он единственный, кому я могла позвонить. Единственный, кто поймёт.
– О, детка, – он со всхлипом падает на колени и пытается заключить меня в объятия. Но я не отпускаю Селесту.
– Ванесса, милая, что случилось? – голос отца срывается, но в моих ушах он звучит как гравий.
– Я… я обещала, – это всё, что я могу выдавить из себя, делая неглубокие вдохи, потому что он продолжает пытаться увести меня от неё.
Я слышу Селесту так, словно она стоит рядом со мной, и почти заставляю себя поверить в эту версию реальности – в ту, где мы спаслись от волков, или в то, что волков вообще не было.
«Ты выглядишь отвратительно», – смеётся она. «Иди сюда и дай мне поправить твою причёску».
Но проблема не в моих волосах. А в её. Они влажные. Спутанные. Непривязанные.
Я сворачиваюсь калачиком, прижимаясь к ней, и мой позвоночник кричит в агонии. Всё моё существо кричит в агонии. И мои мысли, они не останавливаются, даже когда я чувствую, что моё тело полностью разбито.
Кто-то должен будет рассказать её родителям. Кому-то придётся навести порядок в её шкафчике. Что… что будет с её машиной?
– Детка, ты должна встать, – отец уныло тянет меня за руки.
– Нет.
– Детка…
– Нет! – мы с Селестой вплетены друг в друга. Нас невозможно разлучить. Во всяком случае, так она говорила. – Мы, по сути, один и тот же человек. Одна душа, одна клетка мозга.
– Помогите ей подняться на ноги, – говорит кто-то ещё. Мужчина.
Я предполагаю, что это ещё один офицер. Папин коллега. Но когда я поднимаю взгляд, то встречаюсь не с глазами мудрого старика. Я встречаюсь взглядом с золотистыми глазами парня с пляжа. Одного из богатеньких детишек. Чёрные волосы, загорелые мускулы, туго натянутые под его обсидиановой рубашкой, и хмурое выражение лица, настолько напоминающее высокомерие и презрение, что я рычу.
– У нас нет на это времени, – говорит парень твёрдым и повелительным голосом. – Подними её и приведи это место в порядок. Сейчас же.
Я моргаю, не в силах понять. Он достает часы из кармана джинсов и щелкает по циферблату.
– Это грёбаный бардак.
Бардак…
Это слово проникают мне под кожу и ныряет между моих сломанных костей. Этот парень не офицер и не мой друг. Я поднимаюсь на колени и ищу нож в крови моей самой старой подруги.
– Ищешь это? – он опускается на колени, размахивая окровавленным ножом перед моим лицом. Я протягиваю руку, чтобы выхватить его, гнев почти заглушает боль. Я рычу на него, и он хмурится.
– Ты же не хочешь, чтобы это превратилось в ещё большую битву, чем она уже есть, – говорит он. Взгляд его глаз впивается в меня, с каждой секундой разгораясь всё ярче. – Ты должна пойти со мной.
Он – псих. Настолько псих, что думает, будто я последую за ним куда угодно.
– Я лучше умру.
– Это ещё можно устроить, – огрызается он.
Я сжимаю руки в кулаки. Я ненавижу его. Что-то в том, как он наблюдает за мной, склонив голову набок, словно хищник, выслеживающий свою жертву, действует мне на нервы. Я ему не доверяю. Я хочу, чтобы он ушёл.
– Папа, – говорю я. – А где все остальные? Где остальные офицеры?
Отец не отвечает. Отвечает парень.
– Сбиты на дороге. Дикий кабан выбежал перед полуприцепом. Устроил настоящий бардак, но вся полиция не нужна, – его взгляд призывает меня возразить.
– Папа.
Он кладет дрожащую руку мне на плечо.
– Ванесса, я… Ты… тебя укусили, милая.
– Знаю, – наверное, я должна была умереть. Но я не умираю. Боль пронзает грудь, но единственное, что я чувствую – по-настоящему чувствую – это ярость. Я не могу этого понять, с трудом могу распознать эмоцию, вызванную агонией Селесты, которая вскрывает моё сердце, но она есть. Это больно.
– Почему…
– Никаких вопросов, – говорит парень моему отцу. – Всё, что тебе нужно понять, это то, что она пойдёт со мной, или она не уйдёт с места преступления живой.
Я оборачиваюсь. Дорожная лента, папина полицейская машина и мигающий сине-красный светофор на этой стороне дороги. Машина скорой помощи скрывает нас из виду. А между мной и машиной скорой помощи – полностью затемнённый внедорожник «Роллс-Ройс». Рядом с ним стоит очередь из людей, некоторых я узнаю по пляжу, других – нет. У каждого на шее висят золотые гербы в виде медальонов размером с монету.
Я с трудом сглатываю.
– Папа, кто..?
– Никаких вопросов, – повторяет парень низким и грубым голосом. Он пытается поднять меня на ноги, его горячая ладонь сжимает моё запястье, но папа отбивает его руку дубинкой.
– Не прикасайся к моей дочери.
Парень рычит и выпрямляется. Он примерно на фут выше моего отца. Может быть, и на фут шире. А папа – он смотрит на парня снизу вверх будто мальчишка с дрожащим подбородком и сопливым носом.
– Я не спрашиваю у тебя разрешения. Ты можешь уступить или столкнуться с последствиями для себя и своей семьи, – парень хватает папину дубинку, и она почти мгновенно рассыпается в его руках, превращаясь в пластиковое конфетти, осыпающее волосы Селесты. Я хочу собрать все осколки и задушить его ими. У меня хрустят костяшки пальцев. Кожа горит. Грудь тяжело вздымается.
Но даже несмотря на то, что этот безумный гнев бьёт по моим сломанным рёбрам, я дрожу. Папа – ничто по сравнению с этим парнем. Что-то… что-то с ним не так. Неестественно. Та самая неестественность, которая чуть не разорвала меня пополам. Та же, что убила Селесту. Я прижимаю её к себе ещё крепче, чувствуя, как напряжение скручивает мой позвоночник.
– Ты хочешь, чтобы я согласился? – спрашивает папа, не отступая, даже когда его глаза расширяются, и он вытирает нос тыльной стороной ладони. – Отлично. Если это сохранит ей жизнь, я сделаю всё, что потребуется. Но ты не причинишь ей вреда. Поклянись в этом. Поклянись мне в этом сейчас.
Парень пристально смотрит на него. Тишина между ними гудит, как электрический разряд. Парень всё ещё держит мой нож, перебрасывает его в другую руку и ловко ловит. Угроза.
– Мы не причиним ей вреда, – говорит парень.
Я смеюсь над этим. Мне и так больно. Кровь течет даже там, где они не видят.
Папа поворачивает моё лицо к себе. У его зелёных глаз появляются морщинки.
– Послушай меня, тебе нужно встать и уйти с… с этим молодым человеком.
Я отказываюсь.
– Отпусти её, Ванесса. Она умерла, и если ты хочешь получить шанс выжить, тебе нужно убираться отсюда, – его голос срывается на полуслове – Селеста была ему почти такой же дочерью, как и моим другом, – и на его лице появляется ещё большее выражение отчаяния. – Тебе нужно уйти.
Он отрывает мои руки от неё, но я сбрасываю его с себя легким толчком. Он пятится назад, спотыкаясь о неровности дороги. Чуть не падает. Мне всё равно. Когда он спохватывается, я скалю на него зубы:
– Я. Обещала.
– Превращение уже началось, – говорит парень папе. Он снова щелкает циферблатом своих часов. – Время на исходе.
Папа пристально смотрит на меня, его лицо бледнеет с каждой секундой. Его взгляд опускается на мою талию, на кровь, запятнавшую разрезы на майке, которую я одолжила у Селесты. Я смотрю на неё, лежащую у меня на коленях, на папино лицо, на парня над нами.
– Я не оставлю её. Она заслуживает большего, чем… что бы то ни было.
Папа снова плачет, и я ненавижу этот звук. Я даже ненавижу слабость за его поникшими и трясущимися плечами.
– Позволь мне пойти с ней, – пытается папа.
Парень качает головой, засовывая мой нож в карман вслед за часами.
– Это не наш закон, человек.
– К чёрту ваши законы!
Кричать – неправильно, и папа это знает. Люди возле внедорожника мгновенно устремляются вперёд. Они двигаются так, словно состоят из лавы и пара. Жидкий жар и опасность.
– Время вышло, – командует парень. – Каков твой выбор?
Взяв себя в руки, разгладив сначала рубашку, а затем и значок, папа говорит:
– Помоги мне схватить её.
Я вздрагиваю.
Они одновременно тянутся ко мне, отрывая моё тело от тела Селесты, но я сопротивляюсь. Папа легко отстраняется, но парень – я не могу от него отбиться. Его рука сжимается на моём плече, как кандалы, и он тащит меня прочь, будто я лёгкая, как перышко.
– Это моя подруга, – шиплю я. – Отпусти меня!
– Ты не в своём уме, но это пройдёт. Или нет, и ты умрёшь, – хрипло говорит он. – С этого момента ты принадлежишь двору Королевы Волков.
Это не имеет смысла, ни слова, слетающие с его губ, ни цвет его глаз. Меняется, становится ярче. Его зрачки горят.
– Папа? – зову я. – Папа, помоги мне! Заставь их остановиться!
Мой отец стоит совершенно неподвижно. Раздаётся звонок его рации, и один из его коллег спрашивает:
– Руфус, вы справляетесь с аварией?
Согнув колени, с мокрыми от слёз глазами, я молча умоляю его, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, помоги мне. Но папа нажимает на кнопку, чтобы ответить, и говорит:
– Конечно. Сейчас приведу всё в порядок.
Парень распахивает дверцу внедорожника и, не задумываясь, запихивает меня внутрь.
Вот тогда-то я и понимаю, что по-настоящему одинока.
Двери закрываются с глухим стуком, и я прижимаю руку к стеклу, когда внедорожник отъезжает от места происшествия. Кровь Селесты размазывается по стеклу, искажая остальную часть острова. Раскрашиваю всё в алый цвет, пока машина скорой помощи, полицейская машина и мой собственный отец не исчезают из виду. Селеста исчезает вместе с ними.
Слёзы застилают мне глаза, как яд, мешающий видеть. Я крепко зажмуриваюсь, резко втягивая воздух. Рёбра сгибаются вместе с ним – сгибаются, а не ломаются и не трескаются. Я подавляю стон. Не знаю, что со мной не так, но я также не могу заставить себя беспокоиться. Не о боли, не о жаре, от которого кипят мои вены, не о каплях пота, стекающих с моего лба. Я снова провожу рукой по стеклу.
– Будет ещё хуже, – говорит мужчина слева от меня, его голос груб, как песок, а бледная кожа блестит на фоне странной серой туники. У него тоже горящие жёлтые глаза.
Я вздрагиваю. Так что, возможно, я не совсем одинока.
Отодвигаясь от окна, я чуть не сталкиваюсь с ним ногами. Он сидит на кожаном сиденье рядом со мной в идеальной позе, морщины на его коже выглядят почти тонкими по своей природе. Будто это всего лишь плод воображения, наложенный на странную реальность вечной молодости. Может, он и старше, но всё ещё кажется молодым.
– Боль, – уточняет он, поджав губы. – Твоё превращение уже началось
Слова повторяются те же, что произнёс парень, но я их не понимаю.
– Превращение?
– В оборотня, – говорит он просто, будто обсуждает погоду. – Всё начинается с укуса, если только ты не волк с рождения, – он поглаживает кончики своих заострённых ногтей. – Укус определяет степень твоего превращения. Небольшой укус проявится повышением температуры или, возможно, перепадами настроения. В конце концов и то, и другое одолеет тебя. Голод разрушит твой мозг, лишит тебя всех остальных чувств, и ты наверняка убьёшь даже самого близкого человека. Твоего отца, – говорит он, подчёркнуто кивая. – Но ты пострадала. Превращение сломает то, что ещё не сломалось, а затем, вероятно, сломает и тебя.
Я пристально смотрю на него. Он опускает стекло, нажимая кнопку, и позволяет горячему воздуху взъерошить его каштановые волосы, прежде чем откинуться на подголовник. Его золотистые глаза сужаются, когда он обращается к остальным в машине.
– Сегодня вечером не было необходимости в насилии. Наша Королева больше не потерпит такой катастрофы.
Водитель, сидящий впереди нас, немедленно соглашается, но его голос звучит приглушённо для моих ушей. В словах мужчины, сидящего рядом со мной, есть что-то знакомое. Что-то, что глубоко ранит.
Такой аварии. Насилия. Твоё превращение.
Всё начинается с укуса.
Оборотень.
Я провожу рукой по бедру, обнаруживая дюжину дырочек в своей плоти. Меня тошнит.
– Вы сумасшедшие. Вы все сумасшедшие.
У меня галлюцинации. Вся эта ночь была сплошным кошмаром. С минуты на минуту я проснусь и увижу, что Селеста тычет в меня лакричной вишней посреди кинотеатра. Мы посмеёмся, и она отвезёт нас домой, и мне больше никогда не придётся думать ни об одном из этих ужасов.
– Если ты считаешь нас ненормальными, кем, скажи на милость, ты считаешь себя? – мужчина бросает на меня взгляд, его взгляд падает на мои раны. У него изо рта растут два клыка, длинные и острые. Неестественные. Невероятные.
Я отшатываюсь от него.
Проснись. Проснись. Проснись.
Но я не просыпаюсь.
Я не сплю.
Я задыхаюсь, не в силах усидеть на месте, глядя, как в этих клыках отражаются красные и жёлтые огни светофора. Это невозможно. Всё это не должно быть реальным.
И всё же… я знаю, что видела сегодня вечером. Знаю, как умерла Селеста, и что её убило. Знаю, что напало на меня.
Оборотень.
Жар поглощает боль, прогоняет её. Пот капает с моего лба, с губ и рук, пока я не начинаю тонуть в нём.
– Тебя доставят в замок Севери и запрут в комнате для безопасности, – говорит мужчина. – Если ты завершишь превращение, то предстанешь перед королевой, и тебе будет оказана честь пройти Первый обряд. Как только Оракул предскажет твоё будущее, мы найдём для тебя место в одной из многочисленных стай на Американских территориях королевы. Если ты умрёшь… что ж, полагаю, это не требует дальнейших объяснений.
В горле пересохло и першит, я говорю:
– Мне нужно в больницу.
Мужчина бросает взгляд на мои открытые раны, прежде чем снова встретиться со мной взглядом.
– Ты никуда не поедешь.
Я смаргиваю пот, впервые с тех пор, как они затолкали меня в эту машину, перед глазами у меня проясняется. Я сама найду больницу. Попрошу папу как-нибудь всё исправить. Этот человек неправ. Он лжёт.
Со мной всё будет в порядке.
Резко повернувшись, я дёргаю за ручку, но дверь не открывается. Я дергаю сильнее. Грубее. Должен же быть выход отсюда. Путь домой. Я тяну и тяну, и…
И пластиковая ручка отламывается у меня в руке. Я смотрю на неё. Смотрю на свои дрожащие руки.
– Если ты сбежишь из машины или от Двора Королевы Волков, тебя немедленно и без промедления прикончат, – говорит водитель – парень, который меня похитил. Он оглядывается на меня, такой высокий, что его голова почти касается крыши. Он приподнимает бровь. – Я не буду повторять тебе это снова. Успокойся.
Успокоиться?
Эта концепция смехотворна. Оскорбительна. Понимание прорастает корнями в моём позвоночнике, приковывая меня к сиденью. Как в замедленной съемке – или, может быть, всё это происходит одновременно – я понимаю. В глубине моей души, в самой глубине моего нутра, где всегда лежит правда. Я должна была догадаться в тот момент, когда увидела, как парень сломал дубинку моего отца.
Эти монстры убили Селесту.
Моё сердце бешено колотится. Быстрее, чем это возможно, я швыряю дверную ручку в парня, но она пролетает мимо его лица и застревает в ветровом стекле. Стекло трескается, осколки кристаллизуются паутиной по всему стеклу. Но он даже не вздрагивает. Только рычит.
Моя грудь вздымается. Я прижимаю ладонь к кожаной обивке сиденья, впиваюсь ногтями в обивку под ним. Они убили её. Эти монстры убили её.
– Я не горю желанием объяснять, как Укушенная повредила машину принца, – говорит мужчина рядом со мной.
Водитель кивает.
– Ремонтировать будет ещё сложнее, чем объяснять.
Они смотрят друг на друга в зеркало заднего вида с весёлым выражением на лицах.
И я могла бы вырвать у них эти выражения. Салон машины заволакивает красная дымка. Я слышу звук их крови. Ощущаю биение их сердец. Это ужасно. Я не знаю, что со мной происходит. Я не знаю, почему я хочу их убить, но я этого хочу. Я хочу, хочу, хочу…
Мужчина рядом со мной хватает меня за запястье, его бледные пальцы болезненно сжимают мою кость, пока она не начинает хрустеть. Я сгибаюсь, едва не сползая на пол. Мне требуется вся моя сила воли, чтобы остаться на месте.
Взгляд его жёлтых глаз впивается в меня.
– Хватит, – приказывает он.
Красная дымка медленно рассеивается, как облака, и мои мысли гаснут одна за другой. Я моргаю. Гнев рассеивается с каждой новой пустотой, пока я снова не обретаю способность дышать. Оцепенев, я умудряюсь спросить:
– Что… что со мной происходит? – мой голос звучит слабо. Сломлено.
– Твои эмоции больше не принадлежат тебе. Ты больше не принадлежишь себе, – обсидиановые когти вырываются из его пальцев и впиваются в мою кожу. Он тянет меня вперёд, и, наконец, я падаю на пол, к его ногам. Он склоняется надо мной, испепеляя меня взглядом. – У нас есть точки опоры в каждой стране на этой земле. Наша знать проникла как в монархии, так и в демократические государства. Нет такого города, в который ты могла бы сбежать, где мы не смогли бы тебя найти, выследить и уничтожить. Твоя жизнь теперь принадлежит Двору Королевы Волков, Ванесса Харт, и если ты откажешься выполнять все наши приказы, тебя ждёт не только гибель. У тебя есть отец. У тебя есть друзья – возможно, не только те, которых ты потеряла. Мы погасим их, как свечи. Понимаешь? Что бы ни подсказывал тебе твой инстинкт, не пытайся снова причинить нам вред.
Боль возвращается в десятикратном размере, но ничто не может болеть так сильно, как дыра в моей груди.
Я сжимаю челюсти и заставляю себя подняться на колени. Я не склонюсь, не согнусь и не сломаюсь. Не здесь. Только не у них на глазах. Моей лучшей подруги больше нет. Её больше нет, а что ещё мне терять?
Я плюю в него кровью.
– Пошёл ты.
Мужчина мгновенно отпускает меня. Победоносная улыбка появляется на моих губах, хотя и недолговечная и незаслуженная. Мне некуда идти. Некуда мне бежать. У меня не осталось ничего, кроме смерти.
– Каликс, – произносит мужчина, и его когти втягиваются в толстые пальцы. – Волчий аконит.
Парень снова поворачивается, его золотистые глаза темнеют.
– Это может свести на нет все шансы на успешный переход, лорд Аллард. Она могла бы…
– Хватит. Передай мне аконит.
Не говоря больше ни слова, он наклоняется и роется в бардачке, вытаскивая что-то похожее на позолоченную шкатулку для драгоценностей. Он передает её мужчине, сидящему позади него, и этот мужчина – лорд Аллард – открывает крышку. На голубом бархате лежит шприц с лавандовой жидкостью. Я смотрю на него. Пахнет гнилью, едким дымом и обугленной плотью. У меня по рукам бегут мурашки. Плохо.
Это очень плохо.
Я отодвигаюсь и прижимаюсь к двери, которую каким-то образом сломала, но это бесполезно.
Сверхъестественно быстро и невероятно грациозно мужчина оказывается надо мной. Он вонзает шприц мне в шею. Огонь взрывается под моей кожей, по венам, и с последним криком, сорвавшимся с моих губ, мир погружается во тьму.
II
Наказание звёзд
Я просыпаюсь, когда на небе появляется луч убывающей луны, манящий к себе.
Яркие лучи сияющего белого света проникают сквозь стальные прутья окна высоко надо мной. Они танцуют на моей коже, на бархатных простынях подо мной, на сером каменном полу. Я ничего не узнаю. Даже своё собственное тело, которое кажется ещё бледнее. Почти прозрачное, с прожилками жидкого дыма, пузырящимися под моей плотью.
Я резко выпрямляюсь. Нет. Я пытаюсь выпрямиться, но я… не могу пошевелиться. Где я? Что случилось? Я не знаю ответов. Я ничего не знаю, и это пугает меня до глубины души.
Подавляя рыдания, я заставляю себя медленно сесть. Мышцы живота хрустят, будто кости превратились в камешки, и я с шипением прикусываю губу, не в силах соскользнуть на край кровати, не сделав сначала большого глотка воздуха.
Лёгкие болят. На коже ощущение синяков. Будто персик, сброшенный с крыши на цемент, уже начал подгнивать. Ошеломлённая, я оглядываюсь по сторонам в поисках чего-нибудь знакомого. Подо мной возвышается чёрная металлическая кровать на четырёх столбиках, потолок скрыт балдахином из прозрачного тюля, а рядом стоит прикроватная тумбочка в тон. Из кувшина с водой на обсидиановой металлической поверхности капает конденсат. Значит, свежий. Здесь недавно кто-то был. Вероятно, пока я спала.
Но кто? И почему? И где я?
Осматривая остальную часть комнаты как можно быстрее, я обращаю внимание на дверь – тоже из какой-то эбеновой стали, без единого видимого замка – и круглое окно, защищённое толстыми прутьями, за которыми видны только луна в полуночном небе и россыпь звёзд. Всё это не имеет смысла. Я качаю головой, теребя волосы. Я была на вечеринке. Я была на вечеринке с Селестой, и она подралась. Потом мы… мы…
Я моргаю и облизываю пересохшие губы.
Что мы делали после этого?
Конечно же, мы поехали домой на машине, верно? Я вспоминаю папу, выражение ужаса на его лице.… Может быть, из-за того, как мы были одеты? Нет, что-то не так. Я протираю глаза.
Где, чёрт возьми, я нахожусь?
На двери нет даже ручки. Окно зарешечено. Я в ловушке.
Я в ловушке, и я… Что, если я умру здесь?
Паника охватывает меня, болезненно сдавливая лёгкие, когда дыхание со свистом срывается с моих губ. Где мой отец? Что случилось, что случилось, что случилось..?
В лунном свете я замечаю вешалку для одежды, вырезанную в форме дуба. С каждой почерневшей ветки свисают платья. Это не кажется особенно подозрительным, но платья не похожи ни на одно из тех, что я видела раньше. Корсеты; кружева; нежные, почти полупрозрачные юбки; позолоченная строчка. Все они выполнены в одной цветовой гамме. Рубиновый. Алый. Тёмно-бордовый.
Кроваво-красный, дьявольский.
Затем ночь возвращается ко мне внезапными вспышками ярости. Лужа крови и костей, которые когда-то были моей лучшей подругой. Двенадцать порезов на моём бедре. Машина, полная монстров, и туман, из-за которого мне захотелось убить их всех.
И мой отец.
Мой отец, который оставил меня им. Бросил меня на растерзание волкам.
О боже, нет.
«Трансформация сломает то, что ещё не сломалось, и тогда, возможно, это сломает и тебя», сказал мужчина.
Но это была ложь, и они были сумасшедшими, и меня похитили…
Мой позвоночник ломается. Камешки, которые когда-то были моими костями, смещаются под кожей. Я издаю такой громкий вопль, что дрожат окна, и падаю с кровати. Голая земля впивается в мои ладони, ледяная и мёрзлая на ощупь, но этого недостаточно, чтобы остудить огонь, пылающий в каждой волосяной луковице на моём теле. Шерсть встаёт дыбом, словно иголки, выпирающие из моей плоти.
Этого не может быть. Это не может быть реальностью.
Трансформация сломает то, что ещё не сломалось.
Я не хочу этого; я хочу к своему отцу. Я хочу к Селесте. Я хочу вернуться домой.
Я… я не могу стать монстром. Но выбор был сделан за меня. Я захлёбываюсь кровью, которая хлещет с моих губ, прежде чем мои зубы сменяются острыми, как бритва, клыками. Они вырастают сразу же, и я испытываю такую сильную боль, что начинаю задыхаться и звать на помощь.
Никто не отвечает на мои мольбы.
Клыки втягиваются. Мои старые зубы вырастают снова. Это больно. Всё это причиняет боль.
Я впиваюсь ногтями – когтями – в камень и заставляю себя держать глаза открытыми. Чтобы снова не потерять сознание. В своем искажённом отражении на металлической койке я наблюдаю, как невидимый топор разрубает моё тело пополам. Превращая в женщину. И волка.
Кровь шумит у меня в ушах.
– Умирать не так уж и плохо, – говорит Селеста таким же весёлым голосом, как и всегда. Задыхаясь, я поднимаю глаза и вижу, что она склонилась надо мной. Её образ то появляется, то исчезает. Размытый по краям. Но я не могу оторвать от неё взгляда. Это она. Это действительно она. Слёзы наворачиваются на глаза, когда меня окутывает её аромат. Вишни и лета.
Её синие волосы щекочут мне нос, когда она опускается на колени и кладет холодную руку мне на плечо.
– Это почти не больно.
– С-Селеста? – Мой голос звучит слабо, почти шёпотом, но она понимает. Она всегда понимает. Я сажусь, тянусь к ней… и моя рука проходит сквозь стену холодного воздуха.
– Расслабься. Всё это не имеет большого значения.
Её губы внезапно разжимаются, и изо рта сочится кровь.
Я кричу.
Трансформация происходит волнообразно. За часами отдыха следуют минуты мучительной боли. Каждый раз новая часть меня ломается. И ломается. И ломается.
Не думаю, что это когда-нибудь закончится. Прошло слишком много времени. Солнце взошло и снова зашло; комната наполнилась светом, но тут же сменилась облачной тьмой. Дрожа под окном, я наблюдаю, как у меня ломаются ногти и когти вырываются из костей. Я умираю. Я также больше не могу заставить себя плакать. Я могу только смотреть. Смотреть и ждать.
– Ужасно, – говорит Селеста.
Она рядом со мной все это время, хотя не более чем чертова марионетка, которая ведёт себя как моя лучшая подруга. Галлюцинация. Ночной кошмар.
Она наклоняет голову и толкает меня в плечо.
