Текст книги "Укушенная (ЛП)"
Автор книги: Джордан Стефани Грей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)
– И каково же было её наказание?
– Ты одета?
– Да.
Каликс снова поворачивается, и его взгляд на секунду задерживается на моих обнажённых ногах. Я скрещиваю руки на груди, и он быстро моргает, словно вспоминая себя.
– Они лишили её всех оставшихся титулов и изгнали. Превратили в Волка-одиночку, – говорит он. – Её оставили умирать, но, прежде чем она смогла это сделать, у неё появился я. Королева Сибилла взяла меня в охранники к своему сыну. Защитник наследного принца – мой жизненный долг оберегать Синклера. Это лёгкое наказание за преступления моей матери.
Охранник Сина. Наказание. Теперь я ненавижу его честность. Он верит в то, что говорит.
– Ты не такой, как твоя мать, Каликс.
– Да. Не такой. – Он делает шаг ко мне. – Потому что я каждый день работаю, чтобы поступать правильно. Я подчиняюсь приказам. Я следую закону. Я серьёзно отношусь к этому двору, и ты тоже должна это делать. У тебя две проблемы. Ты чуть не проиграла в бою, и ты проиграла здесь. – Этот хищный взгляд прожигает меня насквозь. – Если это повторится, если ты не сможешь сдержать свой гнев, я тебя уберу. Без вопросов. Ты представляешь угрозу, Ванесса, а моя работа – устранять угрозы.
От этого заявления у меня внутри всё вспыхивает, горячо и яростно, в то время как его честность успокаивает мою грудь. От него исходит тепло. Опасность.
– Х-хорошо, – заикаюсь я. – Два промаха.
Он ерошит свои чёрные волосы, и между нами повисает неловкое молчание. Возможно, это потому, что он в нескольких дюймах от меня, и единственное, что на мне есть, – это его рубашка. Или, возможно, потому, что он всё ещё может передумать. Он мог бы выдать меня прямо сейчас и посмотреть, как с меня сдирают кожу, как рассказывал мне Син про герцога и герцогиню.
«Их языки были вырваны, руки оторваны, а кожа содрана с костей».
Интересно, что хуже. Наказание или изгнание. До сих пор не могу понять, что меня ждёт, когда всё будет сказано и сделано.
К счастью, Каликс не сдаёт меня, а заходит так далеко, что вместе с Уной вычищает комнату Эви, чтобы она не узнала о моей проделке.
Но Уна, с её прекрасными карими глазами, так похожими по цвету на глаза Селесты, не готова молчать о моей ужасной попытке шпионажа. Следующим вечером после ужина она бросает блокнот в кожаном переплёте на землю, где мои подушки и одеяла образуют небольшую горку для удобства.
– Если ты собираешься бесчинствовать в этом замке, то, по крайней мере, будь умницей. – Более мягко она кладёт рядом с блокнотом павлинье перо и баночку фиолетовых чернил.
Стоя перед зеркалом и отчаянно пытаясь снять отвратительное платье цвета одуванчика, которое она принесла мне ранее, я перевожу взгляд с неё на её подарок.
– Для чего это?
– О, интересно. Может быть, тебя застукали, когда ты шныряла по комнате Эвелин Ли? Мы с лордом Севери целый час мыли её пол, и тебе повезло, что нас всех не поймали…
– Знаю, – быстро отвечаю я. – Мне жаль. Я не… я была не очень осторожна.
– Детка, ты, наверное, самое бестактное создание, которое я когда-либо видела. Спотыкаясь, ты создаёшь проблемы… ты можешь погибнуть. – Она тычет пальцем в блокнот. – Если тебе так хочется расследовать, может быть, сначала попытаешься делать заметки. Узнаешь – разберешься – в этом дворе. Возможно, не стоит говорить о явной государственной измене.
Измена. От этого слова у меня замирает сердце. Я поворачиваюсь, разглаживая потными ладонями бесформенные складки трагического платья.
– Энтони кому-нибудь что-нибудь сказал? Я увидела его в холле перед тем, как войти.
Она прищуривается.
– Тебе так повезло, что ты осталась жива.
– Достаточно было сказать «да» или «нет», Уна.
Она фыркает и подходит ближе, вытаскивая шпильки из моих волос, не обращая внимания на мои стоны от боли. Сначала я позволила ей заплести их в замысловатую косу, потому что думала, что это доставит ей хоть какую-то радость, но со вчерашнего дня она со мной не разговаривала. Только несколько раз хмыкнула и пробормотала что-то невнятное. До настоящего момента.
– Чего было бы достаточно, так это того, что ты не искушаешь божество ежедневно. Нет, Энтони ни словом не обмолвился о вашей встрече. – Она снова фыркает. – Ты очень усложняешь мою работу, Ванесса. Действительно, очень усложняешь.
– Ты не первая, кто это говорит.
«Ты представляешь угрозу, Ванесса, а моя работа – устранять угрозы».
Я отмахиваюсь от слов Каликса, но момент неподходящий. Шпилька застряла в пучке, и Уна безжалостно выдёргивает её у меня из головы.
– Тогда тебе стоит прислушаться, – огрызается она. – Я не могу защищать тебя вечно.
И это я тоже слышу не в первый раз. Я вздыхаю, думая о Сине.
– Почему ты вообще меня защищаешь?
– Я уже говорила тебе, – фыркает она, распуская мои волосы, прежде чем запустить в них пальцы. Каштановые и фиолетовые пряди образуют волнистые завитки. – Вот так. Вот почему я предлагаю заплести тебе косу.
Я наматываю фиолетовую прядь на палец, и дыра в моём сердце, из-за которой я скучаю по Селесте, становится на два размера больше. Ей тоже нравились мои вьющиеся волосы. Она говорила, что так я выгляжу ведьмой и дикаркой. Я вздыхаю, преодолевая внезапный приступ горя. Такие моменты, как этот, – самые ужасные, они напоминают о Селесте каждый день. О том, что у нас было общего. О том, что я потеряла. Это почти как пробуждение ото сна и тяга к невидимым воспоминаниям, которых вообще никогда не было. Я начала забывать звук её голоса. Я начала многое забывать.
– Спасибо, – тихо бормочу я.
Уна кивает, её взгляд смягчается, как будто она чувствует мою грусть.
– Теперь, что касается этого платья…
Я оглядываю себя.
– Это… был не самый лучший мой образ.
– Дорогуша, я думаю, мы можем с уверенностью сказать, что это, на самом деле, твой худший наряд. – Она жестом показывает нам за спину. – Тем не менее, я принесла тебе другие. Их можно носить по своему усмотрению, а можно навсегда остаться в образе увядающей маргаритки. Это твой выбор, хотя мы подошли к тому моменту, когда тебе действительно нужно принимать во внимание свой выбор.
– Новые платья? – спрашиваю я, направляясь к богато украшенному гардеробу в готическом стиле. Он больше, чем предыдущий, с розами по краям, а на ручках мерцают луны, переходя от фазы к фазе, заливая ярким белым светом. Но когда я открываю двойные двери, я не вижу новых платьев. Я вижу старые.
Одни красные.
У меня сводит желудок. Я захлопываю двери.
– Королева Волков упряма. Она не хочет заказывать новые платья, потому что это те, которые её ткачихи сшили для тебя по её просьбе. – Уна заправляет свои рыжие волосы за уши, закрепляя их моими шпильками. – Ты пробыла здесь достаточно долго, Ванесса. – Она указывает на блокнот. – Ты должна решить, будешь ли ты сотрудничать или сбежишь.
Я смеюсь, и это звучит так же неубедительно, как я себя чувствую.
– Но я не могу уйти.
– Можешь, – говорит Уна, – но это закончится страданиями и смертью. Но и твоё пребывание здесь тоже закончится, если ты не приспособишься. Но есть и другой путь, который тебе ещё предстоит обдумать, потому что, – добавляет она, – ты, по крайней мере, упрямая девушка.
Прислонившись к шкафу, я скрещиваю руки на груди и спрашиваю:
– Итак? Что это за волшебный, чудодейственный путь?
Она указывает на меня шпилькой.
– Ты сотрудничаешь, Ванесса Харт. Ты носишь платья Королевы Волков, ты посещаешь занятия. Ты учишься. Ты становишься лучше. Быстрее. Сильнее.
Я вскидываю руки вверх.
– Как будто я не пытаюсь.
– Ты не стараешься. Ты плетёшь интриги и воруешь.
По коридору раздаются тихие шаги, и я бросаю на них взгляд. Уна реагирует быстрее. Она подбегает ко мне и прижимает палец к моим губам. Мы ждём, пока шум стихнет, моё сердце бьётся где-то в горле, а её пульс сильно и быстро отдаётся у меня в ушах.
Когда шаги затихают, она берет меня за руку и спрашивает:
– Что ты знаешь о Церемонии Вознесения?
– Не так уж много… инструкторы были так заняты объяснением основ, что ещё толком не рассказали о церемонии.
Она закрывает глаза и испускает глубокий вздох.
– Садись, детка. На кровать. – Я не спорю. Не с Уной, хотя она моя лучшая подруга при этом дворе.
– Церемония Вознесения проводится каждые десять лет среди знати Семи дворов. Подростки-оборотни тренируются и учатся вместе, и, хотя место проведения каждого обряда меняется, дворянские стаи выбираются по всему миру. Иногда несколько принцев и/или принцесс объединяются в альянсы на разных континентах. Это редкость, но на некоторых Церемониях Вознесения даже четыре или пять будущих Волчьих регентов выбирали свои ближайшие стаи.
– Принц Синклер не просто выберет своих наугад, он отберет их вручную. Его первого генерала. Его пару – нашу будущую королеву. Затем он и Эви выберут трех или четырех других, в зависимости от того, что они представляют для своего ближайшего окружения. С того момента, как Вознесение завершится, будет сформирована его стая, и души ее членов соединятся навечно. Они будут продолжать тренироваться, узнавать и расти вместе, пока не станут единым целым, более сильным, чем любое другое.
Я в замешательстве качаю головой, жалея, что у меня нет в руках этого блокнота, чтобы делать заметки.
– Что… что произойдёт, если кого-то не выберут?
Что со мной будет дальше?
– Члены королевской семьи формируют свои собственные стаи… ожидается, что Эрик Ли займёт место короля и королевы Азиатского двора… в то время как другие могут взять на себя роли, возложенные на них родителями. Они не будут выбирать стаи во время Вознесения. Они просто присягнут на верность Семи Дворам и обретут полную силу, а затем отойдут в сторону. Давая им меньше времени на общение с их будущей стаей, они ограничивают свою силу и, таким образом, становятся ниже регентов, как того требует иерархия Семи Дворов. Регенты должны оставаться сильнейшими из всех. Но другие… Они могут понизить свой рейтинг и перейти на более низкую должность, если пожелают. Порция Монтгомери с детства открыто заявляла, что хочет быть Дельтой, и если принцы и принцессы не выберут её в свои соответствующие стаи – в свои внутренние круги, если хочешь, – она вполне может вернуться домой и присоединиться к меньшей стае, которая уже сформировалась.
Я хмурю брови.
– Почему?
– Давление и жестокость, связанные с высокой должностью, не для всех.
Что ж, это правда. Но…
– Что насчёт меня?
– Принц Синклер Севери мог бы выбрать тебя. Королева, безусловно, ожидает этого от него. Ты особенная, Ванесса, и никто толком не знает, что влечёт за собой твоя сила. Даже Оракул не смогла сделать верного предположения. Но ты глупа, если полагаешь, что это освобождает тебя от правил поведения при дворе. Социальный изгой, не успевающий делать уроки, неспособный завести больше одного друга или даже контролировать свои эмоции. Ты безрассудна. Ты – обуза. Принц не может допустить такого в свой ближний круг – даже волка с фиолетовыми глазами.
Волка с фиолетовыми глазами.
Эти слова словно зажигают спичку в моей груди, пока каждый мой орган не начинает гореть, и я… я не могу дышать. Социальный изгой. Безрассудна. Обуза. Они и так достаточно плохи. Я и так достаточно плоха, чтобы ещё и быть… кем-то ещё. Кем-то, кого я не понимаю. И не важно, сколько книг я прочту или сколько раз спрошу инструктора Альвареса, упоминались ли где-нибудь в истории оборотней фиолетовые глаза, ответов нет. Я по-прежнему остаюсь загадкой. Но я стараюсь не думать об этом. Я должна.
Не имеет значения, какого цвета у меня глаза, если они принадлежат трупу.
– Если никто не выберет меня…
– Да, – говорит она, подтверждая все мои опасения. – Ты станешь Одиноким Волком. Если ты не сможешь помочь королеве и её двору, она позаботится о том, чтобы тебя изгнали. Она не позволит неизвестной силе перейти в чужие руки. Ты должна быть избрана. Если не принцем, то Эриком, когда его родители будут здесь, чтобы защитить тебя.
– Эрик никогда не выберет меня. Он меня ненавидит. Его сестра хочет моей смерти.
– Знаю. – Уна обхватывает ладонями мои щеки, в её карих глазах тепло и доброта, и в них есть всё, чего я не заслуживаю в этот момент. – Знаю.
Тогда Син.
Син – мой единственный выход.
Но кого он заменит из своей стаи? Для меня? Он не разговаривает со мной на уроках. Мы не появляемся вместе на людях. О Боже. Я знала… всё это время я осознавала, что Син не может быть связан со мной, но я не думала о том, какие последствия это будет иметь для моего будущего. Я… я вообще не думала о своём будущем.
Куда я пойду после этого? После того, как разоблачу убийцу, оборотней, которые разрушили мою жизнь? Если Син не выберет меня, у меня будет… я стану… никем. Нет, хуже того, я буду мертва.
– Ванесса, пожалуйста, – шепчет Уна. – Ты должна сосредоточиться. Ты должна попытаться.
Я смотрю на неё, на округлые, как у Купидона, губы. Веснушки покрывают её нос, щеки и лоб. Я чувствую, что она – единственная частичка дома, которая у меня осталась.
– Я хотела стать морским биологом, – тихо признаюсь я, хотя в этой комнате моя мечта звучит нелепо. В этом замке. Два оборотня хранят это как тайну, а змеи на витражном окне скользят по саду роз, а звезды мерцают и мечутся по моему зеркалу. – Мне всегда нравилась наука. Факты и цифры можно оспаривать. Гипотезы можно подвергать сомнению. Но правда всегда остаётся за ними. Это как математика, где больше свободы, и пляж… Это был мой дом вдали от дома. Мы с Селестой каждое лето проводили, лежа на спине на песке. – Я сглатываю слёзы, кашляя, чтобы заглушить свою печаль. – Я не хочу быть такой.
– Ты не обязана быть такой… вот что я тебе говорю. Твое будущее может быть таким, каким ты его себе представишь, как только пройдёшь Церемонию Вознесения. – Она нежно берёт меня за подбородок. – Пока ты служишь принцу, можешь проводить дни, патрулируя пляж или изучая алхимию с инструктором Бхатом. Ты можешь создавать зелья, строить гипотезы об исчезновении фейри или составлять звёздные карты. Мир принадлежит тебе, Ванесса. Даже если ты – оборотень.
– Но мой дом, мой отец…
– Неужели ты думаешь, что ему не будут рады в замке, если его дочь будет третьей, четвертой или пятой в королевской семье?
Моё сердце снова начинает колотиться, но на этот раз по-другому. Это похоже на хлопанье крыльев. Свеча, которую задули на глиняном пироге.
– А Эви?
– Она не взойдёт на трон ещё много лет. У тебя есть время до её коронации. И если ты станешь частью её стаи, она начнёт доверять тебе. Смысл формирования стаи в столь юном возрасте в том, чтобы установить эти связи и укрепить свои силы.
Должна ли я просто притвориться, что она не убивала мою лучшую подругу? Я хочу спросить. Но не делаю этого. Моё будущее связано с той самой женщиной, которая разрушила моё прошлое.
Я кусаю губу, пока Уна не щелкает меня по носу.
– Это… это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Она фыркает.
– Это не так. Это просто первая надежда, на которую ты можешь надеяться за последние недели. Церемония Вознесения состоится, независимо от твоих решений. Будет создана самая могущественная стая в мире. Ты можешь творить историю или стать ею сама. Всё очень просто.
Так и есть, но и не так.
Каждой клеточке моего мозга наплевать на этот двор или законы об оборотнях. Его волнует только моё прошлое и то, что я потеряла. Но… я не хочу умирать. Я могу это признать.
Склонив голову, Уна соскальзывает с кровати.
– Я дам тебе пространство и время подумать. – Она указывает на лежащий на полу блокнот. – А пока соберись с мыслями. Напиши то, что тебе нужно запомнить. Сотри то, что тебе не нужно.
– Спасибо, Уна. – Я встаю с кровати и беру блокнот. На обложке красивым каллиграфическим почерком выгравированы буквы «ВХ», украшенные розами и виноградными лозами. – За подарок и за то, что не прогнала меня, когда я чуть не спалила нас дотла.
Она останавливается в дверях, и её взгляд смягчается настолько, что она выглядит чуть ли не моложе меня.
– Я служу многим в этом замке. Ни у кого из них нет такого сердца, как у тебя. Не теряй его, Ванесса, независимо от твоего выбора. – От неё исходит аромат солёных слёз и корицы. Это пахнет печалью. – Ты… ты хороший друг.
С этими словами она уходит, а я прячу дневник под матрас, отчаянно стараясь не расплакаться.
Я по-прежнему ненавижу красный цвет.
Даже когда я надеваю пышное, ниспадающее платье из алого и чёрного шелка, я с трудом могу смотреть на него. Но Уна была права. И после ещё одной ночи беспокойных метаний я понимаю, что у меня действительно есть выбор. Я могу проявить себя в этом дворе настолько, чтобы найти убийцу и покончить с этим делом. Мне не нужно умирать в конце этой истории. Мне просто нужно, чтобы Эви предстала перед судом.
Королева Сибилла выгнала свою собственную сестру во имя закона… вот что подразумевал Каликс. Значит, она выгонит и Эви тоже.
Мне нужно найти доказательства и доказать свою лояльность, а для этого мне нужно стать частью этого двора. Мне нужно, чтобы Син доверял мне. Мне нужно, чтобы Каликс перестал следить за мной. И больше всего на свете мне нужно стать силой, с которой будут считаться. Поэтому я прижимаю новое платье к груди и придерживаю его в ожидании.
Уна ушла пятнадцать минут назад, предварительно расчесав мои густые волосы. Завтрак начался десять минут назад. Я делаю глубокий вдох и жду ещё немного.
Я знаю, что это делает меня злой, несчастной и достойной порицания, но я также знаю, что он придёт. Я надеюсь, что он всегда будет приходить. В этом дворе у меня есть два человека, которым я могу доверять. Уна и парень, который стучится в мою дверь.
Возьми себя в руки. Ты можешь это сделать.
– Войдите, – зову я, мой голос звучит гораздо пронзительнее, чем мне хотелось бы.
Не лучшая моя работа.
Прочищая горло, я пытаюсь придать ему соблазнительный оттенок.
– Пожалуйста.
– Похоже, девицу нужно спасать, – говорит Син, приоткрывая дверь. При виде меня он мгновенно замирает. Слегка растрёпанное, соблазнительное прозрачное платье опасно низко сползает по моему декольте, а сквозь высокий разрез платья видны помятые чулки.
К сожалению, он не один.
Дерьмо.
Я не учла его защитника. Конечно, Каликс отнёсся бы ко мне с подозрением после всего, что произошло. Конечно, он пришёл бы с Сином, чтобы проверить, почему я опаздываю. Я должна была всё спланировать заранее, но я была так взволнована, что мой мозг работал только наполовину.
Син не сводит с меня глаз, и, как ни странно, первым в комнату врывается Каликс.
– Ты опоздала, – заявляет он с явной апатией. Я бросаю на него свирепый взгляд. Моя уверенность ещё больше пошатывается. К счастью, Син следует и немедленно приходит на помощь.
– Проблемы с лифом? – спрашивает он низким, но твёрдым голосом.
Я киваю – пытаюсь кивнуть, но получается отрывисто и неловко.
– Королева Сибилла… выбрала для меня самое сложное платье из всех существующих.
Син так сильно дёргает за первый ряд ленточек, что у меня перехватывает дыхание.
– Давай не будем обсуждать её, когда ты так выглядишь, Ванесса.
Каликс нетерпеливо постукивает ногой по полу. Син не обращает на это внимания. Его пальцы щекочут мою обнажённую спину. От его прикосновения у меня внизу живота разливается жар, и я выгибаюсь навстречу, удивлённая немедленной реакцией своего тела на его близость. Всё напряжение, оставшееся после того, как мы провели время в его укромном уголке, вернулось, утроилось, и я не могу думать под стук его сердца, бьющегося рядом со мной. Его руки, грубые от мозолей и твёрдые на моей коже, скользят вниз по моей спине. Я вздрагиваю от внезапного приступа удовольствия.
Хотя Каликс и это портит.
– Ты опоздала, – повторяет он.
Ещё один рывок Сина, и он притягивает меня еще ближе к нему. Если я закрою глаза, то почти смогу забыть, что Каликс здесь. Я почти могу представить, что мы с Сином снова в том шкафу, и его губы почти на моих губах. Боже, я хочу его. Глупо в этом признаваться, но это так. Больше, чем я когда-либо кого-либо хотела.
– Работаю так быстро, как только могу, – мрачно произносит Син, его губы у моего уха. Его прохладное дыхание ерошит мои волосы, и я снова вздрагиваю. Может быть, я не так хорошо контролирую этот план, как думала. – Если ты не хочешь вмешаться и заменить меня, кузен, не стесняйся, заткнись к чёртовой матери.
Каликс закатывает глаза.
– Даже не мечтал об этом. – Но его золотистый взгляд находит мой и, кажется, застывает, пробегая по мне взглядом. Медленно. Почти так же медленно, как Син завязывает мой лиф. Проходят минуты. Каликс не отводит взгляда. Син не перестает прикасаться ко мне. Он убирает волосы с моего затылка. Это греховное прикосновение я ощущаю пальцами ног.
– Почти готово, дорогая, – шепчет Син, и его слова ещё горячее, чем его руки. – Если ты хочешь, чтобы я закончил, то вуаля.
Я не знаю, смеяться мне, хныкать или стонать. И это не ускользает от него. Он тихо смеётся, и это чувство пронизывает меня насквозь. Нет. Я больше не могу себя контролировать. Если бы он попросил меня повернуться, поцеловать его или сделать что-нибудь ещё прямо сейчас, я бы, наверное, так и сделала. Я бы так и сделала, и была бы рада этому.
– Это моя хорошая девочка, – бормочет он. Он знает. Он знает. Он знает.
Каликс рычит, и я снова смотрю на него. Мои щеки вспыхивают, становясь всё краснее с каждой секундой, пока он наблюдает за мной. Его руки по-прежнему скрещены на груди, мышцы напряжены, и спина напряжена, будто он боится пошевелиться.
– Такими темпами мы здесь простоим сто лет. У тебя даже чулки не завязаны.
– Так завяжи их, – раздражённо говорит Син.
– Я… нет… – Каликс усмехается, и это звучит так, будто… это очень похоже на смех отвращения.
Я ненавижу его. Ярость поднимается в моём животе, и мне требуется вся моя сила, чтобы подавить её. Почему он должен всё испортить? Почему он не может просто оставить меня в покое? Я облизываю губы, и… и он следит за моим движением. Он пристально смотрит на меня. У меня внутри всё переворачивается. Я забыла о своей единственной силе. Я забыла, что Каликс не единственный, кто может всё испортить.
Хотя это рискованно и, возможно, унизительно, я заставляю себя высунуть ногу из разреза и поворачиваю её в его сторону.
– Ты не хочешь завязать их, Каликс?
Син снова хихикает, не спеша расправляясь с моим корсетом. Проводит пальцами по обнажённой части моей спины. Это всё, что у нас могло бы быть, и если Каликс хочет стоять здесь, он может, по крайней мере, признать, что это его выбор. Он мог бы уйти несколько минут назад, когда понял, что я не делаю ничего плохого.
Каликс свирепо смотрит на меня. Его руки опускаются по бокам. Он не отвечает. Он не может. Потому что какая-то его часть действительно хочет подвязать мои чулки, и я узнаю, если он соврёт об этом. Может быть, это для того, чтобы мы могли быстрее покинуть эту комнату, или, может быть, я ему нравлюсь. И разве это так уж плохо – признать это? Каликс красив. Великолепен в своем брутальном роде. Я ненавижу его и его грубое, дерзкое поведение, но даже я могу объективно сказать, что он потрясающе красив.
– Продолжай, – поддразниваю я, нервничая, злясь и… намного больше. – Я… не кусаюсь.
Я почти не думаю, что он это сделает. Проходят секунды, а он стоит неподвижно, как статуя. Но его решимость трескается, как мрамор, и он движется ко мне со смертельной скоростью и падает на колени. Не отрывая взгляда от моего лица, он смотрит на меня из-под густых ресниц, его золотистые глаза сверкают. Я никогда раньше не видела у него такого выражения. Как будто он использует всю мощь своей власти – смертельную смесь обольщения и ярости – и направлена она исключительно на меня.
Это становится вызовом, и он полон решимости победить.
Я дрожу, когда он нежно берёт меня за лодыжку. Я никогда не думала, что Каликс может быть таким нежным, но его большой палец проводит по моей коже, его пальцы запутываются в моём чулке и медленно тянут его вверх. Так восхитительно медленно, что я забываю, как дышать. Он горячо выдыхает и улыбается.
О Боже.
Улыбка Каликса превосходит всё, что я видела раньше. Руки горят на внутренней стороне моего бедра, так близко к центру моего желания, что Каликс подвязывает левый чулок. Свободной рукой Синклер обнимает меня за талию. Я прислоняюсь к нему в поисках поддержки, и его рука скользит по моему животу, удерживая меня.
О боже, о боже, о боже.
Я… я… Это не то, что я планировала. Это совсем не похоже на то, что я планировала. И я не могу… Я не должна… О боже.
Каликс подвязывает нужный чулок, его пальцы задерживаются у меня между бёдер, но я больше не могу встречаться с ним взглядом. Это так приятно. С ними обоими так хорошо.
– Тебе это нравится? – спрашивает Каликс, хотя это не звучит искренне. Это звучит как победа.
– Не отвечай ему, – говорит Син. – Или я начну ужасно ревновать.
Каликс хмыкает.
– Не волнуйся. Мне не нужен ответ. – Он убирает руки с моей кожи, и от их отсутствия по мне пробегает ледяной холод.
Он стоит, ухмыляясь, а затем наклоняется ближе, убирая локон с моего плеча, его палец едва касается моей ключицы, но всё равно вызывает во мне новый прилив пьянящего желания. Или, может быть, это от Сина, его пальцы так восхитительно прижимаются к моей коже. Я не знаю. Я больше ничего не могу сказать. Я с трудом помню своё собственное имя.
Каликс облизывает губы, и я почти представляю, как они прижимаются к моим губам. Я почти ощущаю их вкус – сладкие, как апельсины, солёные, как море. Он тихо выдыхает.
– Я же просил тебя оставить нас в покое, Ванесса. – Развернувшись на пятках, Каликс выходит из комнаты. – Не опаздывай больше к завтраку.
Я изумлённо наблюдаю за его быстрым уходом, звук моего имени, произнесённого им, всё ещё звучит у меня в ушах, едва ли не громче, чем последующее унижение. Чёртов тупой Каликс.
Син проводит рукой по моему затылку, и теперь я действительно хнычу. Нескромный, смущающий стон. Син смеётся.
– Дорогая, дорогая Ванесса. – Он быстро разворачивает меня, и я падаю в его объятия. – В следующий раз мы будем одни. – Он задирает мои рукава, что слишком сильно ощущается на моей чувствительной коже, а затем целует меня в щеку. Нежный поцелуй. Почти несуществующий. Но у меня поджимаются пальцы на ногах, а дыхание сбивается.
Син.
Он слишком сильно привлекает меня. Для нашего же блага.
– В следующий раз, – обещает он и выводит меня из комнаты. Честность, скрытая в его словах, проникает мне в душу.
Я не собираюсь садиться к Сину на Астрономической Астрологии, но это происходит совершенно случайно. Эви устраивается между Нетти и Катериной (которая решила растянуться и нежиться в своём волчьем обличье), её брат располагается позади них, что оставляет мне выбор между Порцией и Сином – или удалиться на дальний край леса с Каликсом. Одной.
Да. Я так не думаю.
Мы покинули замок Севери через специальный чёрный ход, за которым находится единственная доступная нам часть королевства. Но даже этот клочок земли слишком велик, чтобы его можно было понять. Сосны и дубы пронизывают влажную землю волшебного леса. Радужные бабочки порхают между деревьями, а массивные жабы, достаточно крупные, чтобы взгромоздиться на грибы размером с табуретку, квакают бессвязную мелодию. Мокрая трава пропитывает моё бордовое платье – в точности такого же цвета, как глаза Сина, – и его тонкую белую тунику, когда наши пальцы почти соприкасаются, а головы находятся в нескольких дюймах от того места, где мы лежим на земле. В полуночном небе над нами сияют звёзды, переливаясь сапфировыми и лазурными оттенками. И это так… романтично.
Настолько романтично, что кажется, будто Вселенная сыграла с нами злую шутку.
Мизинец Сина дёргается и касается моего. Мои легкие болят от невозможности выдохнуть. Он прямо здесь. Прямо рядом со мной. И я так сильно хочу взять его за руку, но не могу. Мы не можем.
Эви и Нетти хихикают над каким-то общим секретом, и я отдёргиваю руку от Сина, кровь стучит у меня в ушах. Он испускает вздох. Даже этот звук, это тихое дыхание выводит меня из себя. Это пытка. Настоящая пытка.
– О, смотрите! – говорит Порция, легкомысленная и рассеянная, как всегда. Её рука взлетает в воздух, и она указывает сорванной пурпурной розой на небо. – Инструктор Нагма, я нашла созвездие Лиры!
Инструктор Нагма – привлекательный оборотень с длинными чёрными волосами и гладкой смуглой кожей, моложе других наших инструкторов, – преграждает нам путь, запрокинув голову и глядя в небо.
– Это вы сделали, леди Монтгомери. Очень хорошо. – Инструктор Нагма щелкает пальцами. – Устный вопрос: Кто может сказать мне, какими дарами обладает созвездие Лиры?
Она поворачивается, чтобы оценить свой класс, но большинство из нас молчат. Даже Эви, кажется, слишком увлечена окружающей обстановкой – очарованием сегодняшнего вечера – чтобы отпускать какие-либо язвительные комментарии. Мне неприятно, что я чувствую к ней проблеск понимания. Ненавижу за то, что она могла замышлять мою смерть, возможно, убить мою лучшую подругу, но при этом оставаться достаточно человечной, чтобы казаться нормальной. К счастью, Майлз существует, и он говорит авторитетно.
– Исторически, – заявляет он. – Звёзды Лиры наделяют даром наследственной памяти, хотя несколько аномалий, описанных историками, также показали, что звёзды Лиры могут наделять даром экстрасенсорного общения и, однажды, телепатии.
– Отлично, – говорит инструктор Нагма. – Вы происходите из древнего рода историков, лорд Вин. Все ваши предки родились под одним и тем же созвездием?
– Все, кроме двоих, – говорит Майлз. – Их способности были явно слабее, и они забыли целые эпохи истории своих предков. Хотя мы можем сделать всё возможное, чтобы зафиксировать закономерности Вселенной, мы не можем провести точные измерения. Звёзды будут поступать так, как им заблагорассудится.
– Лорд Вин, – объявляет инструктор Нагма, – вы лучший в своём классе и не имеете себе равных в остроумии и знаниях. – Она обнажает зубы в гордой улыбке, поглядывая то на Сина, то на Эрика, чтобы убедиться, что они услышали. Конечно, они так и сделали. И они оба хотят, чтобы Майлз стал частью их будущей стаи. На наших академических занятиях он остаётся лучшим.
Боже.
Вспоминая слова Уны, у меня скручивает желудок.
«Ты должна сосредоточиться. Ты должна попытаться».
У меня едва хватило времени изучить звёздную карту, которую я набросала в общих чертах. Нет. Это нечестно. У меня было время, но не было заботы. И вот я сижу на уроке, желая произвести впечатление на красивого парня, сидящего рядом со мной, но не имея для этого подходящих средств. Я тереблю тонкую ткань своего красного платья, на котором рубины собраны в кружащиеся, петляющие узоры. Попробуй. Просто попробуй.
