Текст книги "Укушенная (ЛП)"
Автор книги: Джордан Стефани Грей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)
– Это нормально, что ты уже не та, что раньше, – говорю я ей. – Как ты можешь быть прежней?
Мне всё равно, сможет ли Уна пробежать милю меньше чем за две минуты; мне важно, что она здесь. Мне важно, что она – моя подруга.
После матча я не разговаривала ни с Каликсом, ни с другими моими одноклассниками. Я молча посещаю уроки, надрываюсь, чтобы быть внимательной, и заполняю все свободные секунды отжиманиями, приседаниями и выпадами. Син стучится в мою дверь каждую ночь, но я не обращаю на него внимания. Как я могу смотреть в глаза парню, чья мать искалечила мою подругу? И хотя я знаю, что Син не в ответе за преступления свой семьи, и что его сердце – противоположность её сердцу, он должен сохранить свою позицию в этом дворе. Он должен следовать традициям и ритуалам, чтобы однажды править.
Меня от этого уже тошнит.
Будущее кажется ещё более туманным, чем когда-либо прежде. Если я не найду способ изменить двор изнутри, я ни за что не переживу Церемонию Вознесения. Будущая королева ненавидит меня, а нынешняя королева хочет использовать меня для… для чего-то. Я просто не знаю, для чего именно. Я ничего не знаю. Мне нужно пробраться в подземелье и снова поговорить с этими Укушенными волками.
Когда Уна чувствует себя лучше и, наконец, снова отпускает шуточки, она уходит, а я остаюсь сидеть в постели. Ожидаю. Планирую. Я провела последнюю неделю, составляя каталог ночных дежурств охранников, а также других оборотней, которые живут на моём этаже. Я точно знаю, кто тайком выпивает стакан тёплого молока, а кто дремлет, когда у него долгая смена. Я даже знаю, что Эви храпит, когда засыпает, а это начинается ровно в 22:30 вечера, чтобы она могла проснуться до восхода солнца.
Итак, как только мир погружается в темноту, и я слышу, как храп Эви перекрывает храп охранников внизу, я открываю дверь и выхожу в коридор.
Мой желудок сжимается. Я не одна.
Принц Синклер Севери прислоняется к стене, закинув ногу и уткнувшись головой в камень. Он смотрит на меня краем глаза.
– Я знал, что в конце концов ты сбежишь. Обратно в темницу, я уверен.
Я сердито смотрю на него. Это проще, чем сосредотачиваться на боли в его алых глазах или на его нахмуренных губах. Губах, которые касались моих. Я качаю головой. Он смеётся тихим, невесёлым смешком.
– Не лги мне, Ванесса.
Поэтому я не лгу. Вместо этого я топаю по коридору.
– Осторожнее, дорогая. Ты производишь ужасно много шума. Я бы не хотел, чтобы тебя застукали.
Его слова летят, как стрелы. Я напрягаюсь.
– Шума не больше, чем от тебя, – шепчу я позади себя. Но я сдерживаю своё присутствие, поднимаясь по лестнице в вестибюль медленными, неуверенными шагами. Син следует за мной, так близко, что его присутствие обжигает мою кожу. Его рука остаётся на моей пояснице, направляя меня всё глубже и глубже в лагуну. Как только мы оказываемся в безопасности внутри, я набрасываюсь на него.
– А почему ты думаешь…
Он зажимает мне рот рукой и заставляет замолчать. Прижимая меня к стене, он говорит:
– У тебя было время высказаться. Прошло почти две недели. Теперь моя очередь.
Мои глаза расширяются, когда его левая рука скользит по тонкой ткани моей чёрной как смоль ночной рубашки. Она соответствует ночи за окном. Небо поглощает молодую луну; ни капли серебристого света не попадает в бассейн. Его обсидиановые воды остаются неподвижными, когда Син скользит рукой от моего рта к горлу. Он ласкает изгиб мягкими, нежными движениями. И мне больно… боже, как мне больно. Хочется шлёпнуть его по руке. Наклониться навстречу прикосновению. Поцеловать его. Ненавидеть его.
Если бы мир был окрашен в чёрно-белые тона, всё было бы намного проще. Это есть нюанс, который причиняет боль.
– Каликс рассказал мне о том, что произошло, Ванесса. Я должен был быть рядом с тобой. Я должен был, чёрт возьми, догадаться. С моей стороны было глупо предполагать, что королева будет добра. Но я думал, – он качает головой, – я думал, что ты держишься на расстоянии ради собственной безопасности.
Я смотрю на наши ноги. Его ботинки, мои шлепанцы и мокрый камень под ними.
– Это не имеет значения.
– Нет, – рычит он, – имеет. Я должен был проверить, как ты.
У меня щемит сердце. Я не хочу признавать правду; я бы хотела, чтобы он проверил меня.
– Ты… ты должен защитить себя. Своё будущее.
Его прикосновения становятся грубыми, дыхание прерывистым. Он хватает мою руку и прижимает её к своему сердцу.
– К чёрту моё будущее, Ванесса. Мне жаль.
Правда. Правда.
Но от этого становится только больнее.
– Кто-то испортил мой дневник, – говорю я ему. – Королева не единственная, кто жаждет моей крови. Кто-то подстроил всё так, будто я планирую государственный переворот. И королева… Она нанесла непоправимую рану моей самой близкой подруге, Синклер. Сначала погибла Селеста, а теперь пострадала Уна. – Моя рука обвивается вокруг его руки, и мне больше, чем когда-либо, хочется, чтобы у меня появились когти, и я смогла скрыть свой дрожащий от ярости подбородок. – Сколько ещё этот мир может отнять у нас?
Он трясёт головой, будто может прогнать кошмары. Но это ему не удаётся. Кошмары – это всё, что у нас осталось.
– Мы должны найти способ это изменить. Сделать это лучше, но… я не знаю как. – Он вырывается от меня с рычанием, ударяя рукой по камню напротив нас. Образуется воронка. Камень раскалывается и рассыпается на гальку у наших ног. Он прислоняется к стене, и я придвигаюсь к нему ближе, осторожно проводя пальцами по его волосам.
– Такое чувство, что мы все просто марионетки, которыми манипулируют по её воле, – бормочет он, закрыв глаза, когда с его губ срывается горькая правда. – Я не был рождён, чтобы самому выбирать свою судьбу. Я был рождён, чтобы помогать ей.
– Так будет не всегда, – говорю я, но это звучит менее вдохновляюще и больше похоже на вопрос.
Син смеётся над этим и смотрит на меня сверху вниз с грустной улыбкой.
– Пойдём, – говорит он. – Ты пришла сюда не для того, чтобы хандрить. – Он указывает рукой на дверной проём. В подземелье. – Я знал, что не смогу вечно держать тебя вдали от себя, но я также не хотел, чтобы ты приходила одна. Здесь для тебя небезопасно. – Пауза. – Я изо всех сил стараюсь обезопасить тебя, Ванесса.
Его честность, это чувство правильности заключает меня в свои объятия, и я действительно чувствую себя в безопасности. С Сином я всегда чувствую себя в безопасности. Я наклоняю подбородок.
– Спасибо.
– Не благодари меня. – Он кладёт руку мне на спину, когда я делаю шаг вперёд, и я инстинктивно прижимаюсь к нему. – Я ещё ничего не исправил.
Вплетая свою руку в мою, он ведёт меня вперёд, в ужасы подземелья. На мгновение я чувствую себя сильной. Подготовленной. Но в лицо нам ударяет запах запёкшейся крови, сопровождаемый густым, леденящим душу зловонием разложения. Хватка Сина усиливается.
Пожилая женщина остаётся, выглядя такой же разбитой, как и раньше, но молодой человек ушёл, его место занял старик, который раскачивается вперёд-назад, съежившись в своей камере, отвернувшись от нас и демонстрируя жестокий укус, из которого сочится чёрная кровь. И камера за ним… я перестаю дышать. Моё сердце замирает. Между камерами старика и пожилой женщины находится пустая камера, которая когда-то принадлежала ребёнку. Я падаю на колени, бездумно хватаясь за прутья. Серебро обжигает, но на этот раз Син здесь, чтобы оторвать меня и прижать к своей груди.
На том месте, где только что лежал ребёнок, виднелось кровавое пятно. Большой разлив. Это не похоже на случайность.
– Неужели он… Был ли он…
– Убит? – спрашивает женщина слабым хриплым голосом. – Да. Неделю назад. Его превращение… Он начал есть сам себя.
О Боже. О Боже.
– Дыши, – шепчет Син мне на ухо. – Просто дыши, Ванесса.
Я пытаюсь. Я так стараюсь. Но ребёнок… старик… женщина. Они умирают. Они все умрут. И ещё больше их будет. Смертям и разрушениям не будет конца. И… и это могла быть Селеста. Это могла быть даже я.
Женщина усмехается, но за этим скудным действием следует кашель, и она сплёвывает кровь на грязные лохмотья своей одежды.
– Если вы пришли сюда… чтобы поглазеть на нас, – выдавливает она трясущимися губами, – я предлагаю вам уйти. Дайте мне умереть с миром.
Син застывает рядом со мной, и от страха или, возможно, от горя у него учащается сердцебиение.
– Мы пришли не для того, чтобы поглазеть.
– Разве?
– Мы… мы хотим знать, можете ли вы нам что-нибудь рассказать, – вмешиваюсь я, ковыляя вперед с покрытыми волдырями руками. – Вы помните, кто вас укусил? Вы помните ещё какие-нибудь детали, которые могут оказаться полезными?
– Я не помню, кто меня укусил. Я знаю только, что… эта дама затащила меня в свою машину и сказала, что я буду либо ценным приобретением, либо трупом.
– Ценным приобретением? – спрашивает Син.
– Я не помню, мальчик. – Женщина сжимается в комок, её рёбра сжимаются – ломаются – от этого движения. Она пытается сесть или лечь, и слеза стекает по её щеке. – Это произошло так внезапно. Слишком внезапно. Я… меня украли. И она запихнула меня в свою машину, и она сказала мне… она сказала мне… – Женщина вздрагивает. Её спина хрустит. Я вздрагиваю, представляя, что именно она испытывает. Зная, что она, вероятно, умоляет о смерти. Быть последним, кто уходит, хуже, намного хуже, чем быть первым. К горлу подкатывает комок, но я с трудом проглатываю его. – Она сказала, что я могу измениться, и что если я изменюсь, то смогу стать ценным приобретением.
Я вспоминаю слова, сказанные мне в машине. «Если ты совершишь переход, тебя представят перед королевой и окажут честь провести Первый обряд».
– Но они заперли вас здесь? – Я смотрю на Сина и спрашиваю: – Почему? Почему они должны относиться к ним по-другому?
Его взгляд блуждает по клеткам, останавливаясь на пролитой крови в клетке ребёнка. Син качает головой.
– Я не уверен. Если бы не было ясно, что они могут не выжить. Кто бы ни обратил тебя, он был сильнее в то время. Кто знает, сколько людей побывало здесь с тех пор?
Я прикусываю губу. Этого недостаточно, чтобы быть убедительным доказательством. Недостаточно, чтобы вообще что-то значить. Я хватаю его за тунику, опираясь на него для поддержки. Слава богу, он здесь. Я бы не вынесла этого без него.
– Я не могу… – Женщина закрывает свои чёрные как уголь глаза. – Я не могу сказать вам, кто меня укусил. Я могу только сказать, что женщина, которая схватила меня, была не одна. К ней присоединился ещё один мужчина. Кожа болезненно бледная. Жёлтые глаза. Каштановые волосы. Он… он…
У меня кровь стынет в жилах. Та ночь возвращается ко мне багровой волной. Не только машина, не только боль, но и лорд Аллард, и Каликс, и шприц.
– Он уколол вас, – шепчу я. – Да?
– В… в шею. – Из её горла вырывается крик, и она сжимает в кулаке седые волосы. Укус на горле превратился в грубую чёрную паутину, липкую и влажную от крови. Она не выживет. Желчь обжигает мой язык. Я хочу помочь. Я так сильно хочу помочь. Я смотрю на Сина, но он хмурится. Здесь нет надежды. Нет решения.
Однако похищения совпадают. Даже если они закончились по-разному, этих людей похитили точно так же, как меня. Их украли из их домов, из их любимых, из их жизней. Их оставили здесь умирать. Королева Волков что-то знает. Она должна быть причастна не только к похищениям, но и к самим укусам.
– Я собираюсь найти того, кто стоит за этим, – говорю я женщине. – Я привлеку их к ответственности, обещаю.
– Тебе здесь не победить. – Она печально хмыкает, и по её щекам снова текут слёзы. – Здесь никто не может победить.
Когда у неё начинается приступ кровавого кашля, Син берёт меня за руку и ведет обратно в мою комнату. Вверх по лестнице, по коридору и через мою дверь, не издавая ни звука. Я тоже молчу. Я не знаю, что можно сказать или сделать. Но мои кости дрожат, а когти вырываются на свободу, как только я переступаю порог своей комнаты.
– Мы должны узнать правду. Должен быть способ изменить это и… и спасти их. Если не их, то того, кто будет следующим.
Он притягивает меня к себе, зарывается лицом в мои волосы и глубоко вдыхает. Его руки обхватывают меня, защищая, и я ещё крепче прижимаюсь к нему.
– Нам не о чем говорить, – признаётся он мягким и низким голосом.
– Но королева находится в центре всего этого. Что, если именно она стоит за этими укусами?
Он колеблется, отстраняясь, чтобы посмотреть на меня сверху вниз и убрать пряди волос с моего лица.
– Впутывать её в это было бы…
– Глупо, – заканчиваю я за него.
– Опасно, – поправляет он. – Если мы не будем уверены на сто процентов, и, если нас не поддержат нужные силы, мы проиграем эту войну и погибнем.
– Нужные силы?
Он подходит к моей кровати, увлекая меня за собой.
– Моя мать никогда в жизни не предпринимала политических шагов без соответствующей поддержки со стороны альянса. Родители Эвелин позаботились о том, чтобы корона досталась королеве Сибилле. Она даже выбрала лорда Алларда своим первым генералом, потому что семья лорда Алларда предложила ей союз с Францией. – Он похлопывает рукой по одеялу, и я сажусь рядом с ним. Он хватает меня за ноги и снимает с меня атласные туфельки, затем массирует мне лодыжки. Такой заботливый, такой любящий, что это причиняет боль. Мы не можем так существовать нигде в другом месте. Мы даже здесь не должны так существовать. – Если бы у нас был подходящий союз, и мы располагали необходимыми доказательствами, мы могли бы свергнуть Королеву Волков. Нет причин, по которым она пошла бы на это, если бы не стремилась к большей власти. К своего рода мировому господству. Пытаясь собрать армию из Укушенных людей… Это мрачно. Реально хреново. И, скорее всего, противозаконно. – Глаза краснеют. – Если это правда… мы должны остановить её, Ванесса.
Чёрт.
Моё сердце колотится всё быстрее и быстрее с каждой секундой, и я впиваюсь когтями в матрас. Похоже, во всём виновата королева. Похоже, у нас наконец-то появился настоящий подозреваемый.
Селеста, Уна, заключённые в темнице – инстинкт заставляет меня вздрогнуть. «Прислушайся к себе» – сказала Селеста, и я, наконец, прислушиваюсь. Мои кости знают, что это правильный путь.
Королева Волков.
Возможно, Эвелин провела здесь несколько месяцев, мучая меня своей алхимией и даже, возможно, обвиняя в государственной измене, но… она не убивала Селесту. Она не могла укусить меня. Эви, может, и отвратительна, но она не потеряла свою душу. Нет. Я думаю о девушке из рассказов Нетти, о девушке, которая ранила меня кинжалом в тронном зале. Эви защищает своих друзей и своё место при дворе. Они – всё, что для неё важно. Эви хулиганка, а не криминальный авторитет.
Королева Сибилла, с другой стороны, приговорила свою собственную сестру к смерти ради власти. Она, казалось, даже не оплакивала нашего инструктора.
– Альварес, – резко говорю я. – Ты думаешь…
– Это не совпадение, – сразу соглашается Син, не дожидаясь продолжения. – Инструктор Альварес любил бегать по пляжу. Он был убит на пляже. Должно быть, он был свидетелем части этого заговора. – Он поворачивается ко мне лицом на кровати. – Ты думаешь, это оно, Ванесса?
Мои кости кричат «да», и пульс у меня учащается, когда отдаётся в ушах. Все люди были похищены с пляжа, и каждый раз королева присутствовала там в том или ином качестве. Я – исключение, но остальные случаи… Она бросила их в темницу. Возможно, чтобы скрыть от остального двора их неверные действия, или, возможно, потому, что хотела, чтобы мы услышали, как их пытают. Королева использует нас как марионеток. Включая меня. Мы все всего лишь пешки в её игре. Только…
– Двор не будет заботиться о людях. – Я прикусываю нижнюю губу, размышляя. Собираю воедино всё, что могу. – Однако смерть инструктора… Мы могли бы обвинить её в этом. Двор скорбит о нём, о потере одного из своих людей. Это один из главных законов.
– Так и есть. – Син коротко кивает, будто что сделано, то сделано, и мы решились. – Нам просто нужно найти доказательства, и мы сможем осудить её. Мы должны сделать это в день зимнего солнцестояния, когда большинство знати мира прибудет сюда, чтобы стать свидетелями нашей Церемонии Вознесения.
– Ты уверен? – спрашиваю я его. – Она – твоя мать, и у нас может не получиться так, как мы планируем…
– Получится, – говорит он, и эти слова отдаются в моём сердце самой искренней правдой на свете. – Вместе мы лучше. Сильнее. Мы сможем это сделать, Ванесса. После стольких лет… Возможно, я наконец-то получу то, что мне нужно, чтобы спасти мир.
Он так сильно верит в то, что говорит, что у меня нет другого выбора, кроме как поверить ему тоже.
III
Возмездие Солнца
Мы с Сином некоторое время сговариваемся, прежде чем приступаем к осуществлению нашего плана, всегда в украденные часы посреди ночи. До Церемонии Вознесения остаётся всего две недели, и, хотя нам нужно как можно больше времени, мы также должны работать быстро.
Через две недели здесь соберутся королевы, герцогини, графы и баронессы, самые сильные оборотни в мире. Прямо здесь.
Если мы собираемся обвинить королеву Сибиллу в убийстве одного из её собственных оборотней и – в зависимости от её мотивов – в потенциальном стремлении запугать остальные шесть дворов каким-то заговором Укушенных людей, нам нужно, чтобы она была признана виновной в присутствии союзников. Союзников, которые смогут её победить.
Конечно, это означает, что нам нужны веские доказательства. Больше никаких записей в дневниках и квестов в подземельях. Если мы хотим поймать убийцу, то должны думать как убийцы. К сожалению, королева Сибилла по-прежнему не выпускает меня в Сент-Огастин из страха, что я убегу, из страха, что она потеряет ту силу, которую видит во мне. Но Син…
У Сина есть свобода бродить по городу, и сегодня вечером он ею воспользовался.
Уна расчёсывает мне волосы, пока я сижу на кровати, считая секунды с тех пор, как он уйдёт. После ужина, как только сядет солнце.
– Ты сегодня молчаливая, – говорит она. – Конечно, обычно это было бы отсрочкой, но молчание с тобой никогда не бывает добрым знаком.
– Я думаю.
Она отодвигает накидку, прикрепленную к ниспадающим рукавам моего платья. Алую, как розы, прозрачную и волнующую, как море. Она проводит расчёской из китового уса по кончикам моих кудряшек, заколотых заколкой.
– Как я уже сказала, нехорошее предзнаменование.
– Хм.
Она ударяет меня расчёской по голове, и я вздрагиваю.
– Если ты хранишь секреты, то там, откуда они взялись, их будет ещё больше.
– У меня нет секретов. – Моё сердце отбивает обманчивый ритм: «Ложь, ложь, ложь». Однако у Уны нет никаких талантов, поэтому она не может сказать.
– Надеюсь, что нет. Я бы предпочла, чтобы моя вторая нога была в норме.
Я вздрагиваю, но Уна прищёлкивает языком.
– Мы больше не будем дуться, – говорит она. – Мы решили это несколько дней назад, помнишь?
– Как у тебя дела? Я имею в виду, с тренировками.
Инструктор Шепард в свободное время помогает Уне тренировать ногу. Очевидно, у этого человека всё-таки есть сердце, и, судя по тому, как он часто и пристально смотрит на Уну, у меня такое чувство, что оно бьётся только ради неё.
– Шеп сказал, что она уже никогда не будет работать так, как раньше, но я могу укрепить её. Пока что я почти могу поворачивать ногу по полному кругу. Она фыркает. – Сомневаюсь в его уверенности.
Я поворачиваюсь на кровати, снова улыбаясь ей.
– О? Шеп, да? Уверена, он очень в тебе уверен.
– Инструктор Шепард – настоящий джентльмен, – говорит Уна. – Он никогда бы не пал так низко, чтобы…
– Ласкать тебя, обучая силовым упражнениям?
Она снова бьёт меня расчёской, и мы смеёмся. На секунду мир кажется правильным и целостным. Мы просто две молодые женщины, смеющиеся и разговаривающие о парнях. В груди у меня вспыхивает чувство глубокой привязанности. Но это быстро заканчивается, когда в мою дверь громко стучат. Я вскакиваю с кровати.
Син.
Он уже вернулся. Должно быть, это большая находка, что он пришёл в мою комнату до полуночи. В мою комнату снова раздаётся стук, и я распахиваю дверь. Я морщу нос. Я кривлю губы в гримасе.
– Ты, – говорю я, и в этот момент Каликс спрашивает:
– Где он?
Каликс Севери занимает весь мой порог, заложив одну руку за спину, а другую положив над моей головой на дверной косяк. Он смотрит на меня сверху вниз дикими, горящими глазами.
– Где Синклер?
Уна собирает свои принадлежности – заколки, расчёски, масла и спреи – и принимается наводить порядок в моей комнате. Несомненно, подслушивая. Я закатываю глаза.
– Разве ты не заметил? Я с ним больше не разговариваю.
– Не лги мне, – рычит Каликс.
– Я не лгу, – отвечаю я сдавленным голосом. – Когда ты в последний раз видел нас с Сином сидящими вместе?
Каликс хватает меня за руку и тащит назад, в мою комнату.
– Ты не возражаешь, Уна? – лает он. Я никогда раньше не слышала, чтобы он был таким паникующим или агрессивным. Уна видимо тоже, судя по тому, как она приседает в реверансе и молча, спотыкаясь, выходит из комнаты.
– Не будь с ней жесток, – рычу я, вырывая свою руку из его хватки.
Он крадётся вперёд, как хищник, заставляя меня отступить ещё дальше. Пока мои ноги не касаются края кровати, и я не оказываюсь в ловушке.
– Где он, Харт? Ты не захочешь, чтобы я спрашивал снова.
– Что ты собираешься делать? Пытать меня? Навредить моей подруге? Думаю, королева опередила тебя в этом.
Его глаза вспыхивают. Смягчаются. Но я не в настроении выслушивать его жалость. Когда я призналась в том, что произошло, на матче, Каликсу было всё равно. Он больше не искал меня. Нам было просто хорошо жить далеко-далеко друг от друга в этом проклятом дворе.
– Мой кузен пропал, – повторяет Каликс. – Он в опасности. Мне нужно знать, где его найти, и я думаю, что ты – ключ к разгадке.
Я усмехаюсь, готовая послать Каликса, но он поднимает руку между нами.
Рука становится серой как пепел.
Его вены пульсируют, чернильно выделяясь под кожей.
– Что за чёрт? – выдыхаю я. – Ч-что с тобой происходит?
Каликс прячет её в карман, но вены на его предплечьях вздуваются. Его медленно сжигает изнутри. Я вспоминаю боль от аконита и вздрагиваю.
– Сделка на крови, – говорит Каликс. – Жизнь Сина связана с моей. Если я умираю, то он… – Он ругается. – Мне нужно найти Сина. Мне нужно спасти его.
Спасти его? Нет.
Нет, нет, нет. Если Каликс умирает, то, должно быть, умирает и Син. Моё сердце подскакивает к горлу. Что он нашёл? Во что он вляпался? Нет времени размышлять. Нет времени ждать. Я заправляю волосы за уши, подбираю юбки и спешу к двери. Каликс останавливает меня, положив руку мне на живот.
– Куда это ты собралась, Харт?
Я свирепо смотрю на него.
– Искать Сина. И поскольку ты понятия не имеешь, где он, ты не сможешь меня остановить. – Я поднимаю брови и бросаю ему невысказанный вызов.
Работай со мной или умри.
Каликс вздыхает и проводит обеими руками по лицу. Почерневшая рука каменеет. Она стала пепельного цвета.
– Хорошо, Харт. – Каликс рывком открывает мою дверь и выходит в коридор. – Но если я собираюсь тайком провезти тебя в город, возможно, ты захочешь переодеться в одежду, которая не будет бросаться в глаза, как нарыв на пальце.
Я опускаю взгляд.
Мои плащ и мантия вряд ли подходят для оживлённых улиц Сент-Огастина в пятницу вечером.
– Дай мне пять минут. – Каликс собирается закрыть дверь, но я останавливаю его в последнюю секунду и пристально смотрю на него. – Не уходи без меня, Каликс.
У него сводит челюсти.
– Хорошо.
Это правда.
Я закрываю дверь и быстро раздеваюсь, натягивая спортивные штаны и укороченную белую рубашку. Затем выхожу вслед за Каликсом в коридор. Однако за мной будут наблюдать. Улизнуть будет непросто. Королева Сибилла хочет, чтобы я была у неё под каблуком, а мне даже не показывали, как вернуться в мир смертных.
Прежде чем мы успеваем миновать стражников в фойе, Каликс хватает меня за талию и притягивает к себе. Его мускулы, прижимающиеся к моему мягкому телу, напрягаются, и даже его здоровая рука слишком напряжена, чтобы не казаться крайне недружелюбной. И всё же он обнимает меня так, словно мы любовники.
– Каликс, – шиплю я в знак протеста и замешательства.
– Заткнись, – рычит он, прижимая мою руку к своей груди. Он – стена из твёрдых мускулов, и драка с ним дважды не изменит того, насколько интимным кажется этот момент. Его сердце неровно бьется под моей ладонью. Он нервничает гораздо больше, чем я.
– Но почему…
Охранники косятся на нас, изучая, и я выпрямляюсь. Дерьмо. Они уже наблюдают за нами. Я бросаю встревоженный взгляд на Каликса, мой пульс бешено бьётся быстрее, чем у него, и он смотрит на меня в ответ, в его взгляде бушует буря.
– А твой дар случайно не состоит из магических маскировок? – шепчу я.
На его щеках появляются ямочки, а на губах – улыбка. Всего на секунду. Одно прекрасное, бесконечно короткое мгновение.
– Нет, Харт. Увы.
– Ну, жаль.
– Ну, жаль, – соглашается он. Он направляется к массивным голубым дверям, всё время прикрывая меня локтем. Но охранники это заметят – они всё равно заметят мои волосы. Они всё равно увидят моё лицо. Мы не можем просто так пройти мимо них. Мне нужно обернуться. Мне нужно полностью спрятаться. Мне нужно… Мне нужно притвориться, что мы с Каликсом делаем нечто большее, чем просто гуляем.
Я снова поднимаю на него взгляд, и понимание этого уже мелькает в его взгляде. Но он не делает ни малейшего движения, чтобы прикоснуться ко мне, изменить нашу нынешнюю походку любовников.
– Каликс, – шепчу я, – это ты… ты ждёшь моего согласия?
Он рычит, ещё один глубокий рык разочарования отдаётся во мне, и притягивает меня к себе, так что мы оказываемся лицом к лицу. Грудь к груди. Нос к носу. Его глаза опасно сверкают, и он хватает меня за волосы, запрокидывая мою голову назад, обнажая горло и пряча в ладонях узнаваемые фиолетовые пряди.
– Ты бы предпочла, чтобы я этого не делал?
Он продолжает пятиться от меня, заслоняя меня своим телом. Это блестящий план. И это, безусловно, единственная причина, по которой моё сердце сжимается, а живот трепещет. Его губы приближаются к моему уху, и я втягиваю воздух, изо всех сил стараясь не выгибать спину и не прижиматься к нему.
– Полегче со мной, Харт, – бормочет он. – Ты собираешься сорвать с меня рубашку.
О. О. Я не осознавала, что вцепилась мёртвой хваткой в его грудь. Я сжимаю так, словно могу умереть, если он не прижмёт меня крепче. Нелепо. Это… это всего лишь маскировка. Я проверяю, нет ли вокруг нас стражников, но они стараются не встречаться взглядом с Каликсом. Сыном предательницы крови. Он – единственный оборотень во всём дворе, который мог незаметно ускользнуть со мной.
Я ослабляю хватку, опуская ее к его шее, и он облизывает губы. Клянусь, его язык скользит по моей коже.
– Как мы… как нам покинуть это ц-ц-царство? – спрашиваю я, запинаясь почти на каждом слове. Мои пальцы касаются его волос, и он напрягается ещё больше.
– Эти двери сами по себе являются порталом, созданным алхимиками много веков назад. Нам нужно только пройти через них, чтобы попасть в мир смертных… если стражники откроют их для нас.
Ух ты.
Всё это время выход был прямо здесь. К нему было легко добраться, если не считать охранников. Совсем не сложно. Мой дом – мой отец – находятся прямо по другую сторону от него.
– И что произойдёт, когда мы уйдём? – тихо спрашиваю я.
– Я не думал так далеко вперёд, – признаётся он, и его голос мрачнеет.
Я тоже не думала так далеко вперёд. Как я могу? В таком положении? С этим парнем? Я делаю несколько неуверенных шагов, чуть не падая и не заставляя нас растянуться на земле, но Каликс подхватывает меня прежде, чем я успеваю разрушить весь наш план.
Каликс, который надрал мне зад в классе. Каликс, который промыл мне рану с такой заботой, что у мне стало больно. Каликс, которого я победила в бою.
Каликс, кузен Сина.
– Обхвати меня ногами за талию.
Я моргаю. Я, конечно, ослышалась.
– К-Каликс?
– Твоими ногами. – Его руки перемещаются с моей талии на… ниже. Определённо ниже. Я прикусываю губу. – Если мы споткнёмся и упадем на глазах у стражи, нас запрут в наших комнатах быстрее, чем мы успеем моргнуть. У нас не будет времени спасти Сина. Замок отчаянно ищет предлог, чтобы заманить нас обоих в ловушку. Тебя, потому что ты особенная, а меня…
– Потому что ты сын её сестры, – заканчиваю я за него.
– Сын предательницы крови. – Каликс качает головой. – Я могу тебя понести. Так будет быстрее и эффективнее. Это просто будет выглядеть так, будто мы увлечены друг другом.
– Увлечены, – повторяю я, и мои ноги превращаются в желе.
– Да.
– Ой.
Он отстраняется достаточно, чтобы взглянуть на меня, не разрушая нашу уловку. Его глаза сужаются, а на скулах играют желваки, будто он пытается взять себя в руки.
– Всё в порядке, Харт. Это только до тех пор, пока мы не выйдем на улицу. – Пауза. Вдох. Он ещё больше понижает голос. – Но только если ты сама этого захочешь.
Хочу ли я оседлать Каликса, пока он прижимается ко мне каждым горячим и твёрдым дюймом своего тела? Честно говоря, я не хочу отвечать на этот вопрос. Не сейчас, когда мы с Сином стали таким… близки.
– Это естественно, – бормочет он, пытаясь успокоить меня. Или, возможно, он успокаивает себя. – Это естественная реакция, и она ничего не значит.
– Хорошо, – говорю я, а затем, поскольку не могу заставить себя сказать: «Пожалуйста, помоги мне оседлать тебя сейчас», я повторяю: – Хорошо.
Каликс пальцами впивается в мои бёдра, и он без усилий поднимает меня. Я обхватываю ногами его бедра, притягивая его к себе, и его живот сжимается, пока мы идём. Он почти неторопливо несёт меня мимо охранников. Мы всё ещё выглядим как любовники, может быть, чуть более… страстные. Его горячее прикосновение прижимается ко мне, и мои руки находят его волосы. Наши лица так близко друг к другу, что мы с таким же успехом могли бы целоваться. Но мы этого не делаем. Мы не будем. И всё же я не могу не поднять взгляд. Он уже наблюдает за мной из-под полуопущенных век. Его губы касаются моих, когда он ускоряет шаг. По моим венам пробегает электрический разряд. Он не Син. Он не добрый и не сердечный. Но он защищает. Он верный. Мои пальцы теребят прядь чёрных волос, и дыхание Каликса на вкус как полуночный дождь.
– Это ничего не значит. Мы враги, – шепчет он мне в губы, словно напоминая об этом факте, но огонь, который впоследствии вспыхивает во мне, просто катастрофичен. Ложь. Его зрачки расширяются.
– Враги? – спрашиваю я, не решаясь напрямую уличить его во лжи, когда мой пульс бьётся, как барабаны войны. Его хватка усиливается, а нос касается моего. Я почти забываю, где мы находимся. Я почти забываю, что он умирает.
– Ванесса, – говорит он. Затем, обращаясь к охранникам, говорит громким, грубым голосом: – Вы не возражаете? – Он кивает в сторону дверей. Я слышу, как у охранников перехватывает дыхание.
