Текст книги "Укушенная (ЛП)"
Автор книги: Джордан Стефани Грей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)
Я лежу без сна, ворочаясь в постели далеко за полночь. Два слова отдаются в моём мозгу душераздирающим эхом. Её Укусили, её Укусили, её Укусили.
Как я могла не знать? Как я могла не догадаться?
Это многое объясняет в том, как менялся её характер на прошлой неделе. Её хаос на обеих вечеринках, на которых мы присутствовали, и её гнев во время ссоры. И эта сыпь. В конце концов, это не засос, а паутина шрамов. Я приподнимаю ночную рубашку и обнажаю свой собственный шрам. На моей бледной коже он не такой заметный, серебристый и потрескавшийся, но он вьётся спиралью и переплетается, как паутина.
Это потому, что тебе суждено было пережить это.
Я переворачиваюсь на бок и засовываю руки под подушку. Знала ли Селеста вообще о себе? Конечно, если бы знала, она бы мне сказала. В третьем классе Селеста протянула мне свой мизинец и заставила поклясться на моей будущей могиле, что у нас никогда не будет секретов друг от друга.
– Никогда, – сказала она. – Несмотря ни на что.
Я переплела свой мизинец с её и согласилась.
– Несмотря ни на что.
«Нет», – думаю я про себя. «Она не могла знать».
Вот если бы я только могла выяснить, какой оборотень это сделал и по какой причине. Глядя на растущую круглую луну, висящую в моем окне, я бы хотела, чтобы стало темнее, чтобы звёзды перестали сиять так ярко, чтобы казалось, будто моя спальня освещена солнцем. Я никогда не смогу уснуть. Я, наверное, буду смотреть, как наступает рассвет, ни разу не сомкнув глаз.
Её укусили. Если бы не та ночь на пляже, Селеста могла бы превратиться в оборотня. Она могла бы стать такой, как я сейчас.
Внезапно воздух оглашает пронзительный крик, и я резко вскакиваю. Мой пульс учащается, я сжимаю в кулаке простыни на кровати.
Не обращай на это внимания. Просто не обращай на это внимания.
Ещё один крик – женский. Пронзительный и испуганный.
Я затыкаю уши. Я не в первый раз слышу здесь крики. Уверена, что не в последний. Но этот шум проникает за пределы моих ладоней и в уши. В этом звуке есть что-то особенное. Он другой. Он знакомый.
Я стараюсь не слушать, даже когда он пронзает мой слух оборотня и змеёй вьётся в моём мозгу. Этот крик… это… слабый. Плаксивый, слабый и…
Смертный.
– Пожалуйста, – слышу я из глубины, откуда бы ни доносились крики, – Пожалуйста, помогите нам.
Сегодня крики достаточно громкие, я прекрасно слышу ритм, слышу каждое хриплое дыхание. Этот голос не принадлежит женщине.
Он принадлежит ребёнку.
Когти вырываются из моих рук, когда я инстинктивно вскакиваю с кровати и хватаю из шкафа шёлковый халат. Когда раздаётся следующий крик, моё зрение останавливается на двери. Я забываю завязать пояс на талии. Забываю, что мне не следует гулять так поздно. Забываю о том, что солдаты неделями следили за каждым моим шагом. В любом случае, всё это не имеет значения.
Ребёнок страдает. Человеческий ребёнок. И звук… он доносится снизу. Глубоко-глубоко в недрах замка.
Моё сердце бешено колотится о рёбра, и я бросаюсь в коридор. Я не думаю, просто двигаюсь. Быстро, насколько позволяют мои рефлексы, устремляюсь к винтовой лестнице. Я даже не уверена, зачем. Но где-то страдает ребёнок, и, возможно, я смогу ему помочь. Я хочу помочь им.
Мерцает свет факелов, более тусклый, чем обычно, угольно-серые языки пламени танцуют по пустым каменным стенам и отбрасывают кривые тени на гобелены и статуи. Ещё один крик… и он громче. Он ближе. Я бегу за ним. Вниз по лестнице, круг за кругом, стараясь двигаться как можно тише и не сбавляя темпа. Если я буду сильно шуметь, придут охранники. Меня либо будут судить за государственную измену, либо запрут в комнате… или, возможно, снова порежут. Моя липкая рука скользит по кованому железу, ноги дрожат, но я продолжаю идти. Я должна продолжать идти. Эти крики не прекращаются, и никто больше не помогает. Кажется, больше никого это не волнует.
Когда я, наконец, добираюсь до самого низа, источника шума, мои лёгкие вот-вот разорвутся, и мир начинает кружиться, когда меня захлёстывает адреналин. Я хватаюсь за перила и закрываю глаза, дыша до тех пор, пока мир не становится ровным, и я не убеждаюсь, что могу продолжать идти, не падая в обморок.
– Вот и ты.
Я вздрагиваю от звука голоса, подпрыгиваю и больно ударяюсь о перила, когда мои глаза распахиваются, но я не кричу. Если понадобится, я выведу из строя злоумышленника. Я спасу ребёнка.
Но девушка передо мной вовсе не злоумышленница.
Ослепительные сапфировые глаза, не мигая, смотрят на меня, когда она наклоняет голову. Прямые чёрные волосы падают на бледные плечи, над бровями нарисованы созвездия. Вдоль носа и щек. Как веснушки.
Оракул.
Лира.
Почему она здесь, внизу? Она пытает людей? И если это так, – у меня внутри всё переворачивается, – то она заставит меня предстать перед королевой за вмешательство.
– Я… эм… я просто совершала ночную прогулку, – спешу сказать я, пытаясь разглядеть место, откуда донёсся последний крик, через её плечо. – Мне очень жаль. Я пойду обратно в постель.
Лира улыбается, расправляя тонкие юбки своей ночной рубашки.
– Тебе не нужно шептать. Звёзды слышат всё, несмотря ни на что. – Она жестом приглашает меня войти в просторную пещеру. Лагуна.
Морская вода в бассейне становится чёрной, а луна и звёзды отбрасывают на известняковые скалы и стены из ракушек серебристые танцующие блики.
– Я думала, что ты будешь здесь сегодня вечером, хотя будущее не предначертано на камне. Ты всегда можешь передумать.
Дерьмо. Меня поймала комнатная собачка Королевы Волков, которая предсказывает будущее. Я колеблюсь, идти ли за ней дальше в прихожую.
– Ты собираешься выдать меня?
– Я ждала тебя, не так ли? – Лира машет руками, и крылья её ночной рубашки развеваются за спиной, как у лебедя. – Будущее должно сбываться.
– Ты только что сказала, что будущее не высечено на камне.
– Твоё – нет. – Лира на цыпочках обходит лагуну. – Этого замка – да.
Я оглядываюсь на лестницу. Крики, может, и стихли, но этот ребенок всё ещё здесь. Я могу либо убежать, либо остаться. Остаться и сражаться за них. Возможно, я смогу убедить Лиру уйти. Возможно, она не станет вмешиваться.
Сделав ещё один шаг вперёд, я спрашиваю:
– Лира, почему ты здесь, внизу?
– Если ты спрашиваешь, не я ли причина этих криков, то это не так. – Правда. Она указывает на отверстие в скале, ведущее к небу. – Вселенная создала меня не для того, чтобы я причиняла боль другим.
Я прищуриваюсь.
– Для чего она тебя создала?
– Я не знаю. – В её взгляде сквозит отрешённость. – Возможно, для боли. Возможно, для славы. Иногда они кажутся похожими, не так ли?
– Я… на самом деле не понимаю, о чём ты говоришь, – признаю я.
Лира хихикает. Я нервно поглядываю на лестницу, прислушиваясь к звукам охраны на лестничной клетке или за её пределами. Пока тишина.
– Вселенная справедливо раздаёт свои дары, Ванесса Серафина Харт.
Я молчу. Имя моей бабушки остаётся между нами тайной за семью печатями.
– Откуда ты знаешь моё второе имя?
Она улыбается звёздам и игнорирует вопрос. Полагаю, для оракула это излишне.
– Королева Сибилла не всегда была такой, как сейчас. Она провела свои двенадцать лет без волка, будучи молодой девушкой, одержимой делами. Менялась работой по дому с другими девушками. Менялась одеждой со своей сестрой. Торговалась, чтобы найти здесь место получше. Более важное.
Я прислоняюсь к каменной стене, и она, острая, как когти, режет мне кожу. Я шиплю, и по моей руке стекает струйка крови.
– Ты хочешь сказать, что вселенная дала Королеве Сибилле власть над магическими сделками, заключаемыми на крови, потому что она хотела носить платья своей сестры?
– Вселенная может вернуть нам только то, что ей дано. – Лира наблюдает, как рана на моей руке затягивается, и её голубые глаза становятся белыми. Она яростно моргает, прежде чем взгляд снова становится нормальным. Я думаю спросить её об этом, но она снова начинает говорить. – Ты владеешь честностью, как мечом, не стыдясь и гордясь. Таким образом, Вселенная одарила тебя способностью чувствовать это в других.
– Я бы предпочла, чтобы Вселенная сохранила меня человеком.
– Да. Ты бы хотела. – Она вздёргивает подбородок. – Знаешь, ты задаешь все неправильные вопросы. Ты упускаешь все ответы, даже когда они у тебя перед глазами.
Меня бесит, что её честность кажется мне родной. Я сжимаю кулаки, сдерживая свои когти.
– Я делаю всё, что в моих силах.
– Разве? – Она качает головой и протягивает руку. – Пойдём.
– Куда?
– Он уже в пути. – Она шевелит пальцами. – Одна минута, чтобы выбрать своё будущее, Ванесса Серафина Харт.
Я рычу от разочарования. Мои когти не разжимаются, но руки дрожат. Мои щеки вспыхивают румянцем.
– Ты самый непонятный человек, которого я когда-либо встречала, и я…
Я навостряю уши. Я немедленно замолкаю. На лестничной клетке раздаётся эхо. Топот шагов. Я прислушиваюсь внимательнее. Перепрыгивает через одну, две, три ступеньки за раз.
Кто-то приближается.
Дерьмо.
Лира стоит неподвижно, как течение в лагуне.
– Выбор за тобой, – шепчет она.
Если я ей не доверяю, то считай, что меня поймали. Чёрт возьми. Я хватаю её за руку, и быстрее, чем я могу себе представить, она тащит меня в воду.
– Что за… – Но эта странная, волшебная жидкость наполняет мой рот и заглушает слова, когда Лира опускает мою голову под воду. Она опускается мне на плечи, а её взгляд искрится под водой.
Она топит меня с чёртовой улыбкой на лице.
Мои когти опускаются, вырываясь из пальцев, пока я царапаю Лиру. С каждым порезом на её нежной коже её хватка только усиливается. Я захлёбываюсь водой. Она заполняет мои лёгкие. Мои глаза. Мой нос.
Я не могу победить в этой битве. Только не против неё.
Волосы Лиры развеваются в воде, как чёрные чернила растекаются по кристально-голубой странице, а её взгляд обжигает. Она даже не моргает. Просто улыбается, как настоящий якорь, опускающий меня на дно морское.
Чёрт, чёрт, чёрт.
Я глотаю воду, которая отчаянно пытается вырваться из моих лёгких. Ногти Лиры вонзаются в мою кожу, и затем…
Мы поднимаемся.
Двумя толчками её длинных, изящных ног мы выныриваем из глубины и выскакиваем из лагуны. Я отшвыриваю её от себя в ту же секунду, как мы ударяемся о камень, и отползаю, выблёвывая галлоны воды, больше не заботясь об охране.
– Ты с ума сошла? – шиплю я. – Ты пытаешься меня убить?
– Мы не можем умереть здесь, глупышка. – Лира смеётся. Она отжимает волосы и ложится на спину на каменный пол. – Здесь никто не может умереть.
– Ты чокнутая.
– Это не очень любезно с твоей стороны.
– Да, что ж, прости меня. Я всё ещё задыхаюсь от океана.
– Это не океан, Ванесса.
– Что…
Она резко садится, и промокшая ночная рубашка шлёпается на пол.
– Мне нужно идти. С тобой всё будет в порядке. Помни, доверяй своим инстинктам. Твоё тело знает, что делать. Перестань позволять своему разуму сбивать всё с толку и прислушайся к своим ощущениям.
Она скользит вверх по лестнице, как мокрый призрак, и я не могу её остановить.
«Твоё тело знает, что делать. Перестань позволять своему разуму сбивать всё с толку и прислушайся к своим ощущениям».
Каждый дюйм моего тела покрывается гусиной кожей.
Селеста сказала мне это. На вечеринке на пляже. Она сказала это, когда больше всего нас беспокоили парни, в которых мы были влюблены. Я прижимаю колени к груди, сидя посреди комнаты, пока моё платье не становится мокрым от пота. Пока я не вспоминаю, почему я здесь – крики.
Я поднимаюсь на ноги, резко и болезненно втягивая воздух, и направляюсь к дверному проёму в дальней стене.
– Здесь… здесь кто-нибудь есть?
Узкая арка, явно сделанная оборотнями, ведет в узкую комнату с тошнотворно низким потолком. Если бы у меня была хоть капля клаустрофобии, она бы проявилась здесь. Стены, кажется, давят на меня, пожелтевший камень в пятнах плесени и водорослей. С потолка свисают металлические крючья с шипами. Я дотрагиваюсь до одного и шиплю. Моя кожа мгновенно покрывается волдырями.
Серебро.
– Кто там? – спрашивает женщина, кашляя. – Кто ты?
Эти слова – хриплый, страдальческий тон, которым они были произнесены, – заставляют меня вздрогнуть. Я продвигаюсь вглубь подземелья. В дальнем конце, скрытые тенями, стальные тюрьмы удерживают трёх человек с неровным сердцебиением и слабым дыханием.
Люди.
От них волнами исходит удушающий запах гниения. Пожилая женщина сидит на коленях, но её кости слишком слабы, чтобы держать её на ногах, будто весь жир растаял с её тела, превратив её в мешок из костей и сухожилий. Она снова кашляет, и изо рта у неё брызжет кровь. Она быстро прикрывает рот дрожащей рукой, её серые глаза и волосы выделяются на фоне темноты.
Рядом с ней, в своих клетках, сидят молодой человек с янтарными глазами, огненно-оранжевыми волосами и раной, проступающей сквозь тонкую хлопчатобумажную рубашку в центре груди, и ребёнок. Не старше пяти лет, с карими глазами и перепачканным грязью лицом. О Боже. Я падаю на колени перед решёткой и хватаюсь за прутья, не задумываясь.
Серебро обжигает мне ладони, и я с трудом сдерживаю крик боли.
Мальчик моргает, глядя на меня.
– Не прикасайся к прутьям, – говорит он и поднимает свои крошечные детские ручки. Они растаяли, превратившись в розовые лужицы.
– О боже, – бормочет женщина себе под нос, раскачиваясь вперёд-назад. – О боже, боже, боже.
Молодой человек молча наблюдает за мной, его ноздри раздуваются, а рана на груди кровоточит, кровоточит и кровоточит. Я не могу дышать, не могу глотать. К горлу подступает тошнота. Но я не могу блевать здесь, у них на глазах. И я не могу открыть решётку, чтобы выпустить их.
– Что мне делать? – спрашиваю я срывающимся голосом. – Пожалуйста, скажите мне, что делать.
– Твоя королева недостаточно поработала сегодня вечером? – бормочет женщина. – Или она послала тебя ещё больше помучить нас?
– Мучить вас… нет. Нет. – Я заставляю себя подняться на ноги. Моя душа разрывается на части. Моё сердце разрывается на части. Но я держу голову высоко поднятой, потому что они не должны видеть мой страх. – Я услышала ваши крики. Я пришла, чтобы спасти вас…
– Спасти нас? – Глаза женщины морщатся, а губы кривятся. – Забавно. После стольких мучений вы ожидаете, что мы поверим, что кто-то из вас когда-нибудь поможет нам? – Она отодвигается подальше в своей клетке, когда я бросаю взгляд на молодого человека. Он открывает рот, и застарелая коричневая кровь стекает по его подбородку. Бугорок, который когда-то был его языком, почти не виден в запёкшейся крови. Я прикрываю крик рукой.
– Мягкая, – говорит женщина. – Ты мягкая.
Маленький мальчик говорит:
– Я скучаю по мягкости. – Он вытягивает шею, совсем чуть-чуть, но этого достаточно, чтобы заметить, как по его коже ползут паутинки. Рубцы у него под рубашкой. Пот выступил у него на лбу.
О боже, о боже, о боже.
Они… их Укусили. Я проверяю, нет ли высыпаний у двух других, и, конечно же, они поднимаются вверх… все спиралью от шеи. Их Укусили.
– Как долго? – шепчу я.
Женщина сразу понимает.
– Я здесь уже три дня.
– Неделю, – хрипит мальчик, когда его нос превращается в рыло, а затем ломается. У меня скручивает желудок.
Молодой человек молчит, но его глаза расширяются, и он переворачивается на спину, когда его настигает приступ. Женщина кивает ему.
– Он пробыл здесь дольше всех, но я не могу сказать точное время. Мы… мы стали взаимозаменяемы. Когда меня бросили в эту камеру, там были пятна крови. Я не первая, кто здесь живёт.
Нет, нет, нет.
Они умирают. Они все умрут здесь, внизу, и никто не узнает. Всем будет всё равно. Они люди.
Прямо как Селеста.
Я бросаю взгляд на решётки – на висячие замки, закрывающие их. Серебро. Наглухо запаяны. Замочной скважины не видно. Но я оборотень. Конечно, я достаточно сильна, чтобы сломать их. Я хватаюсь за замок тюрьмы женщины, хотя он обжигает меня, угрожая расплавить кожу, и дёргаю.
– Бессмысленно, – говорит женщина. – Посмотри на нас.
Я дёргаю и дёргаю, но он не поддается. Паника душит мои лёгкие. Я не могу сосредоточиться, и в этом проблема. Мне нужно найти свой гнев. Однако он скрыт под слоями травм, и я не могу до него дотянуться.
– Ты нас выпустишь, и что, по-твоему, сделают охранники? Позволят ли они нам покинуть этот замок целыми и невредимыми? Позволят ли они тебе?
Я вздыхаю, отпуская замок и позволяя ему с лязгом встать на место. Не изменившись. Почему я не могу его сломать?
Однако она права. Я не могу уйти отсюда с ними. От них воняет… даже если охранники нас не увидят, они учуют наш запах за много миль.
– Ты не можешь умереть здесь, – говорю я ей, не желая встречаться взглядом со слезящимися глазами ребёнка, когда он дотрагивается до своего искалеченного носа. И никто другой тебя не спасет.
– Мы оплакивали наши потери в тот момент, когда эта женщина увезла нас в своей огромной чёрной машине.
Это… эта женщина? У меня перехватывает дыхание. В огромной черной машине.
– Что за женщина? Ты её видела? Ты не знаешь, это она тебя укусила?
– Я не знаю, – говорит маленький мальчик. – Я даже не знал, что меня укусили, пока они не привезли меня сюда и не сказали мне об этом. Они сказали, что я должен умереть. – Тише, он произносит, – я умираю.
Слёзы жгут мне глаза.
– То же самое, что случилось со мной, – соглашается женщина. – Однажды вечером я была на свидании на пляже, а на следующее утро осталась дома одна. Ничего необычного, пока днем не подъехал тот внедорожник и не увёз меня с улицы. Я помню, как женщина с синяками под глазами связала мне руки и ноги за спиной и бросила в эту тюрьму. – Женщина поднимает на меня широко раскрытый взгляд. – Это были пытки. – Она вздрагивает. – Так много пыток.
По её лбу стекают капли пота. Я отступаю на шаг. Женщина кричит. Гортанный и безумный. Укус овладевает ею, и она вцепляется в волосы.
Она умирает.
Они все умирают.
И они даже не помнят, как это с ними случилось. Это мог быть кто угодно. Это мог быть – у меня в голове всё переворачивается – чёрт возьми.
Синяки под глазами. У женщины, которая их схватила, были синяки под глазами. Королева Сибилла. Я бросаю взгляд на женщину в камере. «Однажды вечером я была на свидании на пляже…»
Я поворачиваюсь к мальчику.
– Ты тоже ходил на пляж?
Маленький мальчик кивает.
– С моей мамой. Она водила меня строить замки.
– А ты пошла на свидание?
Женщина перестаёт плакать. Её голос звучит тихо. Истощённо.
– Да. Мы познакомились в приложении для знакомств. Она пригласила меня на пляж. Было поздно. Мы устроили пикник на песке.
Молодой человек, который не может говорить, указывает на себя. Яростно хлопает себя по ране на горле.
– Ты тоже? – спрашиваю я.
Он яростно кивает.
– Понимаю. – Но это не так. Я знаю, что передо мной кусочки головоломки, но я не знаю, как они сочетаются друг с другом. С чего бы волку кусать всех этих людей? Почему всё так ужасно провалилось, что этих людей заперли и подвергли пыткам? Нетти сказала, что невозможно разделить душу на части столько раз. Значит, это делает один и тот же человек?
Они сделали это со мной?
И, самое главное, как этот двор – как королева – узнала о похищении каждого из нас?
– Мне нужно уходить, – бормочу я. – Но я вернусь, клянусь. Я принесу еду… одеяла… – Я выясню, кто это с вами делает, и остановлю их.
– Не беспокойся, – говорит женщина, прежде чем озвучить ту самую мысль, которая посещала меня с тех пор, как я ступила в подземелье. – Мы мертвы, что бы ты ни делала.
Я, спотыкаясь, прохожу через дверной проем, поднимаюсь по лестнице, иду по коридору. Мои шаги неуклюжие и неровные, но я больше не беспокоюсь о том, чтобы скрыть их.
Я думаю о тающих ручках ребёнка. Об отсутствующем языке мужчины.
Они были Укушены. Обречены умереть или выжить. Но королева – она не оставляет им выбора в этой тюрьме. У Селесты тоже не было выбора.
Должно быть, королева прячет их, пытает. Приговорив их. Почему? От этого вопроса у меня мурашки бегут по коже. Моя рука нащупывает опору на стене и тянет меня вперёд, хотя ноги спотыкаются сами собой.
Это могла быть я. Это была Селеста.
Почему выжила я, а не другие?
Хуже всего – это невыносимая боль от осознания – ожидания – их смерти. Это безнадёжно. Я не могу их спасти. Я могу только осознавать, что их жизни гаснут, как свечи в темноте. Одна, две, три из них. Ребёнок. Кто знал, сколько их было до них; кто знает, сколько их будет после них?
Как мне это исправить?
Я не могу. Я просто… Я всего лишь девушка. Я даже не могу раскрыть убийство своей лучшей подруги. Я распахиваю дверь и захлопываю её за собой. Пусть придут охранники. Пусть они выбросят меня прочь. По крайней мере, я не буду нести за это ответственности. У меня появляются когти, но я не чувствую боли от этого небольшого изменения. Я не чувствую ничего, кроме отвращения к себе. Я бы заплакала, если бы слёзы пролились, но их нет.
Синклер лежит на моей кровати, но я не вздрагиваю, когда замечаю его. Я просто падаю на пол и крепко обнимаю себя, пытаясь собрать себя по кусочкам, но я слишком разбита. Я была разбита так долго.
– Ванесса? – Он соскальзывает с кровати и садится рядом со мной. Он водит рукой круговыми движениями по моей спине, но этого недостаточно, чтобы залечить рану. Чтобы хоть что-то исправить. Прошло уже несколько дней. Я не видела его почти две недели с тех пор, как он внушил принцессе, и его мать, вероятно, заперла его в комнате и выбросила ключ.
Что нам теперь делать?
– Ванесса, – снова шепчет он. – Что случилось?
– Я… я видела… – Стон подступает к моему горлу, но я сдерживаю его. – Я видела подземелье, Син. Там, внизу, есть люди. Укушенные люди. Они… их пытали.
– Что? – Он хватает меня и притягивает к себе, обнимая крепче, чем когда-либо прежде. Его руки обхватывают меня, его сердце ровно бьётся напротив моего. И я замечаю, что у них одинаковый ритм, у наших пульсов. У них одинаковая частота. – Зачем тебе понадобилось спускаться в подземелье?
– Я услышала крики. Я… я продолжала их слышать. – Я забираюсь к нему на колени и сжимаю в кулаках его рубашку. – Син, там внизу ребёнок. Его укусили, и он умрёт.
Он чертыхается, и его хватка на мне усиливается.
– Всё в порядке. Всё будет хорошо. Я с тобой.
Ложь. Ложь. Правда.
У меня сжимается грудь. Я чувствую себя как фарфор и стекло. Будто меня ударили о цемент и разбили вдребезги. Я сломана. Так сильно разбита.
Я не могу так жить.
Кровь сочится из каждой клеточки моей памяти. Смерть Селесты, моё первое превращение, драка с Эви, Катериной, Каликс, удар кинжалом – но это, видеть там ребёнка, беспомощного, потерявшего надежду и искалеченного…
– Мы должны остановить их. Мы должны… сделать… – Что? Я не знаю. Я не уверена, что есть решение, когда королева этого двора – та, кто посадила их всех под замок. Этим оборотням было наплевать на Селесту. Они с трудом выносят, когда я появляюсь среди них. Они не помогут этим людям. А люди… они умрут. О Боже. Я не могу дышать.
Син приподнимает мой подбородок дрожащими пальцами.
– Притормози, Ванесса. – Но я не могу. Я не могу притормозить и не могу ничего исправить, и не могу никому помочь. Голос Сина становится мрачнее, а глаза горят. – Вдохни, – приказывает он – заставляет меня. Мои лёгкие расширяются сами по себе. – Выдохни, – приказывает он секундой позже. Я выдыхаю, моргая, глядя на него.
– Хорошая девочка. – Он прижимается своей головой к моей, и я чувствую горячую влагу его слёз на своей коже. – Просто продолжай дышать.
Я пытаюсь. Даже без принуждения я стараюсь выполнять его приказы. Но…
– Что мы будем делать?
Его волосы щекочут мою щеку, когда он качает головой.
– Я, чёрт возьми, не знаю. Я… – Он прерывисто вздыхает. – Неважно.
– Что?
– Я не могу этого сказать. – Он смотрит мне в глаза, и честность его слов немного успокаивает боль в моей груди. – Ты будешь ненавидеть меня вечно.
– Нет, – возражаю я, вспоминая, как он защищал меня, когда Эви причинила мне боль. Я помню все моменты, когда он проверял меня, подбадривал, помогал мне. Я обхватываю его лицо ладонями и осторожно провожу пальцами по его губам. Он закрывает глаза, и в них появляется страдальческое выражение. Я сломлена, но и он тоже.
– Я не могу ненавидеть тебя. Ты… единственное, что есть хорошего в этом дворе, Синклер Севери.
Потому что ему не всё равно.
Ему всегда не всё равно.
Он тихо и печально смеётся, будто не верит мне.
– Иногда я жалею, что предательница крови умерла. Что она не отомстила своей сестре… Королеве Сибилле. – Он выплёвывает имя своей матери. – Считается, что Королева Сибилла спасла этот замок, но знаешь, почему она это сделала, а? Знаешь, почему она позволила Коре умереть?
Я качаю головой.
– Сибилла не всегда была королевой, Ванесса. Она никогда не была предназначена для трона. Рождённая как младшая сестра, она должна была стать третьей или четвёртой по старшинству. В королевской стае она была бы ниже, по крайней мере, двух других. – Он усмехается. – Сибилла Севери была запасной.
Моё сердце замирает, и я в замешательстве смотрю на него.
– Да?
Син кивает.
– Кора была королевой, а Сибилла завидовала. Вот почему Сибилла послала своих шпионов следить за Корой. Этот двор… Он не верит в истинную преданность. Только повиновение. И только в том случае, если они что-то от этого выиграют. Сибилла застукала предательницу крови в постели с её любовником-человеком и притащила их обоих ко двору, чтобы предать быстрой смерти и ещё более быстрому восхождению к власти. Как только об измене заговорили вслух, Сибилла была объявлена королевой.
Я не знаю, что сказать. От этой информации у меня кружится голова. И Син – его голос звучит подавленно. Побеждённо.
– Ты лучше, чем она, Син. Я… я надеюсь, ты это знаешь.
– Я хочу быть таким, – отвечает он, и его честность сияет, как солнце. – Однажды я хочу превратить этот двор во что-то правильное, справедливое и благостное. Больше никакой лжи. Больше никаких убийств. Больше никакого страха.
– Син, – шепчу я. Потому что это всё, о чем я могу думать, всё, что я могу сказать. Он прав, справедлив и добр. Он стоит больше, чем все остальные оборотни, вместе взятые.
Я ловлю его взгляд, и перед нами простирается вечность. Я в его объятиях, и он держит нас обоих вместе. Он так же сломлен, как и я, и нерешительно раскладывает передо мной эти осколки, ожидая, что я собираюсь с ними делать. Но что я могу сделать? Однажды Син соединится с Эви. Девушкой, которая ранила меня кинжалом, станет его женой и королевой его двора. А я всегда буду просто Ванессой Харт.
Син, должно быть, ясно видит эту мысль, написанную на моём лице, потому что запускает руку в мои волосы и притягивает моё лицо ближе к своему.
– Ты чертовски необыкновенная, – рычит он, прежде чем поцеловать меня.
Нам не следовало этого делать. Во многих отношениях это неправильно, и чувство вины скапливается у меня в животе, как дрова на растопку, но с ним так… так хорошо. Я стону ему в рот, немедленно усаживаясь верхом на его колени и запуская руки под его тунику. Сегодня вечером у него вкус мяты и леденцов. На вкус он как рай. Его сердце бьется рядом со мной ровным успокаивающим ритмом, когда он встает, берёт меня на руки и несёт к кровати. Наши пульсы снова синхронизируются. И этот поцелуй – это не бурный восторг, как в наш первый раз, это медленное слияние тела, разума и души. Его души. Моей души. В этот момент, когда он укладывает меня вниз и покрывает поцелуями от горла до груди, они такие же… ощущаются такими же.
«Я могу любить тебя», внезапно думаю я. «Я могу любить тебя, но мне не позволено».
– Син, – шепчу я, дрожа, когда он осторожно спускает рукава моей ночной рубашки вниз по рукам. Кружево опускается на мою грудь, задевая самые чувствительные места. – Син, мы можем умереть за это.
Его красные глаза обжигают в темноте, но, когда он поднимает на меня взгляд, он не отвечает. Наши действия отвечают за нас обоих. Он впивается в мои губы в страстном поцелуе. Я вцепляюсь руками в его рубашку и притягиваю его ниже, ближе. Прямо сейчас он – свет. Он – солнце. Он нужен мне. Мне нужна эта передышка от тьмы и смерти.
Мы ничего не можем с этим поделать. Мы ничего не можем сделать, чтобы спасти кого-либо.
– Мне не нужен никто другой, Ванесса, – говорит он, его голос темнеет и обжигает мою кожу. Он обхватывает мою грудь ладонями, его пальцы коварно играют на моих нервах, как на пианино. Он знает нужные клавиши, точную мелодию, которая сведёт меня с ума. И его честность – это пламя, а я – мотылек. Я сгораю.
– Скажи мне, чего ты хочешь, – умоляет он, проводя языком по ложбинке у меня на горле. – Я дам тебе это. Я дам тебе всё, о чём ты попросишь.
Ложь.
Есть одна вещь, которую он не может мне дать, как бы сильно я этого ни хотела. Но этой… сегодняшней ночью… Этого достаточно.
Воодушевлённая его губами, пьянящим удовольствием, обжигающим мои вены, я шепчу:
– Прикоснись ко мне. – Если этот момент для нас последний, я не хочу, чтобы он заканчивался. Пока нет. – Пожалуйста.
Его глаза почти темнеют. Он притягивает меня к краю кровати.
– Ванесса Харт, – шепчет он мне в губы, – с удовольствием.
Я сжимаю бёдра вокруг него, ночная рубашка неприлично топорщится на талии, но его пристальный взгляд не отрывается от моего лица. Он рычит – опасный рык принца-оборотня, который вот-вот потеряет контроль. Его губы наказывают мои, неумолимые, сладкие и греховные, его язык проникает в мой рот и пожирает то, что от меня осталось, а его пальцы сжимают средоточие моего желания. Я никогда раньше не испытывала ничего подобного. Так красиво. Так любима.
Возможно, я больше не буду чувствовать себя так, как сейчас.
Я выгибаю спину, когда Син касается меня, и мрачные мысли быстро растворяются в волнах напряжения и потребности, захлёстывающих меня изнутри.
– Не останавливайся. – Пожалуйста, не останавливайся.
И он продолжает.
На следующее утро я просыпаюсь с нервным подёргиванием и тихим дыханием, мои ноги переплетены с ногами Сина, его шесть кубиков пресса напряжены под моей головой, а неистовая твёрдость прижимается к моему запястью. Его глаза открываются через секунду после моих, и он вздрагивает, будто вообще забыл, что пришёл сюда. На самом деле, это больше похоже на то, что он дёргается. Довольно нелюбезно для принца, который ловко целовал меня несколько часов назад. Я чуть не смеюсь, но он пристально смотрит на меня.
– Я не жаворонок, – заявляет он. Его руки нащупывают опору на моей кровати, и он садится, поднимая меня за собой и устраивая на сгибе своей руки. Он смотрит на моё окно, на солнце, поднимающееся над двумя шипящими змеями. Мы определённо пропустили завтрак. Он морщит лоб. – Я также не сплю допоздна. Никогда.
Я облизываю губы, радуясь, что наша генетика оборотня избавила нас от утреннего запаха изо рта, и кладу бледную руку ему на грудь. Это ужасно несправедливо, что он такой красивый. Его кожа переливается на солнце, такая же золотистая, как и волосы. Нервы трепещут и мечутся по моему животу, как сотни светлячков. Я… я не знаю, что с собой делать. Сесть? Встать? Натянуть одеяло до подбородка и надеяться, что он не увидел целлюлит на моих бёдрах? О Боже. Возможно, он не видел меня полностью обнажённой, но он видел отдельные фрагменты. И, возможно, мы не со всем разобрались, но это было больше, чем раньше. Это было… это было…
