Текст книги "Флетчер и Славное первое июня"
Автор книги: Джон Дрейк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)
«Ни один мужчина, оказавшись с ней в одной комнате, не может вынести мысли о том, чтобы ее выпустить, и ни одна жена, выпроводив ее из комнаты, не может вынести мысли о том, чтобы впустить ее обратно». В другой версии этой знаменитой цитаты слово «постель» заменяет слово «комната».
Но, как и в случае с ее сыновьями, особенно с Александром, от нее исходил аромат тщательно скрываемой порочности. Мужчины, да и женщины тоже, в ее присутствии были ослеплены ее красотой и не могли помыслить о ней дурного. Но они не были полными дураками, и когда одна пикантная история накладывалась на другую, они начинали задумываться.
Поэтому, когда в начале августа 1793 года мир узнал об исчезновении леди Сары вместе с Виктором, бежавших от обвинения в убийстве, и о таинственном исчезновении Джейкоба Флетчера, незаконнорожденного наследника сэра Генри, мир кивнул, мудро усмехнулся и сказал, что всегда знал, что леди Сара до добра не доведет. А когда в октябре 93-го леди Сара отдалась на милость мистера Гектора Гардинера, мирового судьи Лонборо в Стаффордшире, сенсация, произведенная этой новостью, превзошла все со времен падения Квебека под натиском британцев в 1759 году.
Интерес к делу был настолько велик, что были задействованы могущественные силы, дабы обеспечить проведение суда над леди Сарой не в Стаффордшире, а в Лондоне, чтобы этим зрелищем могли насладиться сильные мира сего, не утруждая себя ужасами путешествия на север, в неведомые пустоши за пределами цивилизации.
Сам принц Уэльский, несомненно, был в это вовлечен, несмотря на то (а может, и благодаря тому), что леди Сара однажды жестоко его отшила по окончании их короткой связи. Но некоторые вещи неподвластны даже принцам. Закон Англии не терпит спешки, и лишь семь месяцев спустя лондонское общество получило свое зрелище, и дело было передано в суд Олд-Бейли под председательством Мастера судебной коллегии, лорда Лэйринга. Тем временем леди Сара якобы содержалась в Ньюгейтской тюрьме, хотя на самом деле, за обычную «плату» тюремщикам, ей было позволено жить на Далидж-сквер, при условии, что она будет являться в Ньюгейт каждый понедельник утром, чтобы доказать, что не сбежала.
В это время было очевидно, что леди Сара купается в кредитах. Флетчер, предполагаемый наследник состояния Койнвудов, все еще числился пропавшим, и мнения юристов склонялись в пользу леди Сары как законной наследницы бездонных денежных мешков ее мужа.
Следовательно, Далидж-сквер стала местом паломничества не только для модной публики, но и для любопытных, зевак и простонародья. За неделю до суда волнения у дома леди Сары достигли таких масштабов, что для оцепления площади были вызваны войска. Лондон должным образом отметил, что полком, которому была поручена эта задача, был 10-й гусарский: «Собственный полк принца Уэльского».
Наконец, утром 10 мая 1794 года долгожданное развлечение началось. Двенадцать присяжных, сплошь солидные, респектабельные торговцы, сидели плечом к плечу на трех аккуратных ярусах деревянных скамей, отгороженные закрытой калиткой. Прямо перед ними находилось нечто вроде оркестровой ямы, где важные свидетели ожидали вызова в суд. За ней, на отдельном возвышении, сидели представители газет, которым в свободной Англии была предоставлена привилегия освещать судебные заседания.
Слева от скамьи присяжных возвышалась скамья подсудимых, приковывавшая взгляды всех присутствующих. Пока еще пустая, она ждала прекрасное создание, которое все пришли увидеть.
Прямо над и за скамьей присяжных поднималась высокая деревянная перегородка, похожая на гигантский, поднятый воротник пальто. Она эффективно отделяла присяжных от публичной галереи наверху, где была выставлена на обозрение избранная часть правящего класса Англии.
Справа от скамьи присяжных стоял огромный стол в форме полумесяца, покрытый зеленым сукном, за которым сидели несколько десятков адвокатов в черных мантиях и белых париках. Среди них были сэр Энтони Бофорт, выступавший от имени Короны, и сэр Патрик Джойс, блестящий, остроумный ирландец – один из лучших адвокатов королевства, – который представлял защиту. По крайней мере, у этих двоих была работа, но большинство остальных перебирали бумаги и пытались выглядеть важными, ибо гораздо большее их число воспользовалось привилегией присутствовать, чем того требовала необходимость.
Далее справа, плотно примыкая к круглой стороне стола, возвышалась высокая панель судейской скамьи, из-за которой, с командной высоты, лорд Лэйринг должен был обозревать зал суда. Над его местом на стене был укреплен большой меч правосудия, увенчанный короной, символизирующей величество короля.
В половине десятого раздался внезапный гул ожидания, сотни людей, набившихся в зал суда, разом замолчали, а затем вырвался общий вздох изумления. Между двумя судебными приставами на скамью подсудимых поднималась леди Сара.
На ней было струящееся платье из мягкого, переливающегося сиреневого шелка с пышной юбкой, длинными узкими рукавами и поясом, завязанным сзади в огромный бант, чтобы подчеркнуть талию. Ее длинные волосы каскадом локонов ниспадали из-под огромной шляпы, украшенной пышными лентами в тон лентам на шее. Она была захватывающе прекрасна и оставляла всех остальных женщин Лондона далеко позади.
Она мельком окинула взглядом зал суда, милостиво кивнула своему защитнику, сэру Патрику, и села на предложенный ей стул с прямой спиной, высоко поднятой головой и сложенными на коленях руками. Она выглядела мило и естественно, и те, кто ее знал, восхищенно вздыхали и перешептывались, что в ней произошла перемена. Обычно она двигалась с томной плавностью ленивой кошки. Только леди Сара знала, что ее манера была сознательно скопирована с мисс Кейт Бут, все еще прикованной цепью в своей чердачной комнате в Гринвиче. Леди Сара была готова учиться у кого угодно; главное было – победить.
По сравнению с выходом леди Сары, появление лорда Лэйринга под зычный рев судебного пристава было разочарованием, но все встали, пока он водружал свою тушу в судейское кресло, и его живые, быстрые глаза, полускрытые в складках плоти, обвели зал суда. Его светлость был чрезвычайно тучен, и его красное лицо и хриплое дыхание свидетельствовали о плачевном состоянии его здоровья. Но в раздутом теле обитал быстрый, проницательный ум, и он один из всех мужчин в зале в тот день усмехнулся притворной девичьей невинности леди Сары, вместо того чтобы быть взволнованным и возбужденным ею.
Когда все игроки собрались, игра началась. Около часа ушло на формальности: присяжные принесли присягу, прекрасная обвиняемая должным образом заявила о своей невиновности, и в зал суда умудрилось протиснуться еще больше народу. Затем сэр Энтони обратился к суду, перечислив различные убийства и тяжкие нападения, в которых обвинялись леди Сара и ее сын Виктор. Список был таков:
1. Убийство Арнольда Берроуза, кучера покойного мистера Сесила Форстера, мирового судьи из Лонборо.
2. Убийство Ричарда Люси, солиситора из Лонборо.
3. Нападение с нанесением тяжких телесных повреждений мистеру Адаму Плаурайту, приходскому констеблю из Лонборо.
4. Нападение с нанесением тяжких телесных повреждений мистеру Эдварду Люси, солиситору из Лонборо.
Из этого списка обвинения (2) и (4) в отношении леди Сары были быстро сняты. Мистер Джон Тейлор, книготорговец с Маркет-стрит, 38, Лонборо, был вызван обвинением и ясным, гневным голосом рассказал суду, как он и его жена видели, как Виктор Койнвуд вышел из дома № 39 на Маркет-стрит, напротив их собственного, в ночь на 19 июля 1793 года, с мечом в руке, после чего убежал вверх по улице. Дом № 39 немедленно загорелся, и из него вышел раненый мистер Эдвард Люси, волоча за собой тело своего отца.
– Благодарю вас, мистер Тейлор, – сказал сэр Энтони. – Милорд, – продолжил он, – теперь я представляю письменные показания мистера Эдварда Люси, удостоверяющие тот факт, что смертельное нападение на него и его отца было совершено мистером Виктором Койнвудом.
– Сэр Энтони, – произнес лорд Лэйринг, – разве мистер Эдвард Люси не в суде?
– Нет, милорд, – ответил Бофорт, – он болен и не может путешествовать. У меня есть свидетельства от двух врачей…
– Не сомневаюсь, – пренебрежительно бросил Лэйринг, – но вы до сих пор не представили доказательств причастности обвиняемой к нападениям ни на одного из Люси. Вы не собираетесь этого делать?
– Нет, милорд, – ответил Бофорт, – но я надеюсь показать…
– Сэр Энтони, – перебил Лэйринг, – вы показали, что эти нападения совершил мистер Виктор Койнвуд, не так ли?
– Да, милорд.
– Тот самый мистер Виктор Койнвуд, что ныне содержится в смирительной рубашке, безумен и не может предстать перед судом, в благотворительной больнице Лонборо?
– Да, милорд.
– Тогда какое отношение нападения на Люси имеют к обвиняемой?
– Я утверждаю, милорд, что мистер Виктор Койнвуд совершил эти преступления под ее влиянием.
– У вас есть тому доказательства?
– Совокупность моего дела не допускает иной трактовки, милорд.
– Повторяю, сэр Энтони, у вас есть тому доказательства?
Сэр Энтони был застигнут врасплох. По залу пронесся шепот, и на мгновение воцарилась тишина.
– В таком случае, сэр Энтони, я попрошу вас ограничиться теми обвинениями, по которым вы в состоянии представить доказательства причастности обвиняемой!
Сэр Патрик Джойс ухмыльнулся и с улыбкой повернулся к леди Саре. Она кивнула в знак признательности и вернулась к серьезному делу – с обожанием взирать на лорда Лэйринга.
Сэр Энтони был раздосадован, но быстро переключился на события 30 июля 1793 года, когда мировой судья мистер Форстер во главе отряда прибыл в Койнвуд-холл, чтобы арестовать леди Сару и ее сына. Из этого отряда кучер Форстера был застрелен, а сам Форстер позже погиб на охоте в результате несчастного случая.
Но в живых остались пятеро свидетелей: мистер Натан Пенденнис, лорд-мэр Полмута; мистер Адам Плаурайт, бывший приходской констебль Лонборо, и два его брата, которые сопровождали отряд Форстера в тот роковой день.
На предыдущие формальности и показания мистера Тейлора ушло столько времени, что в тот день суд больше ничем не занимался.
11-го числа суд возобновил работу. Леди Сара была в совершенно другом, еще более ошеломляющем наряде. Среди тех, кто стоял в очереди, чтобы попасть на публичную галерею, вспыхивали настоящие драки, а места продавались за огромные деньги.
Волнение достигло предела, когда мистер Пенденнис занял свое место перед судейской скамьей, чтобы дать показания. Присяжные зашевелились в предвкушении, готовые придать особый вес словам человека, который был самим воплощением всего, к чему мог стремиться любой торговец, – и в манерах, и в своей несомненной честности. Правда, мистер Пенденнис нервничал и потел, но в зале было жарко от тесноты, да и кто бы не нервничал в таком положении?
Сэр Энтони провел Пенденниса через события, предшествовавшие прибытию отряда мистера Форстера в Койнвуд-холл. Он подвел Пенденниса к центральному пункту своего дела и подошел к вопросу, который должен был накинуть петлю на прелестную шею леди Сары.
– И как в тот момент располагались леди Сара и ее сын? – спросил сэр Энтони.
– Бок о бок, милорд, – ответил Пенденнис, глядя на Лэйринга.
– И как они были вооружены?
– У Виктора Койнвуда было по двуствольному пистолету в каждой руке и еще несколько за поясом.
– А леди Сара? – нахмурившись, спросил сэр Энтони. – Как была вооружена она?
– Она не была вооружена, – ответил Пенденнис, обильно потея.
– Не была вооружена? – удивился сэр Энтони.
– Нет.
– Вы уверены?
– Да.
– Напоминаю вам, сэр, что вы под присягой и должны отвечать правдиво под страхом за свою бессмертную душу! Итак, сэр, была ли леди Сара вооружена?
– Нет, милорд, – ответил Пенденнис, глядя прямо на лорда Лэйринга.
– Тогда что леди Сара сказала своему сыну? – спросил сэр Энтони. – Что она сказала, когда он угрожал отряду мистера Форстера своими пистолетами?
– Ничего, милорд, – ответил Пенденнис.
– Что? – переспросил сэр Энтони, роясь в своих записях. – Разве она не сказала: «Покажи им, выбери любого, кого хочешь»? А позже разве она не предостерегала сына не убивать мирового судью, потому что это вызовет гнев Закона, но убить любого другого, кого он выберет? И…
– Сэр Энтони, – вмешался лорд Лэйринг, – вы надеетесь на дальнейшее продвижение по службе?
– А, э-э, да, милорд.
– Тогда почему вы пытаетесь так наивно наводить своего свидетеля?
Сэр Энтони попросил прощения у суда и со всем своим немалым мастерством набросился на Пенденниса.
Но Пенденниса сломить не удалось, а сэр Патрик, когда ему предоставили возможность, даже отказался допрашивать свидетеля. До сих пор сэр Патрик зарабатывал свой огромный гонорар, не делая почти ничего.
Затем обвинение вызвало трех братьев Плаурайт. Из них Адам Плаурайт, с его деревянной ногой, знаком увечья, нанесенного ему Виктором Койнвудом, был, безусловно, самым впечатляющим, хотя его показания были длинными и сбивчивыми. Вскоре стало ясно, что он глубоко очарован леди Сарой и исполнен ядовитой ненависти к ее сыну. Его постоянно приходилось останавливать, чтобы он не уходил от сути дела в тирады ненависти к Виктору Койнвуду, сопровождаемые заверениями в добродетели леди и тяжком бремени, которое она несла, имея таких противоестественных детей.
Эти отступления вызывали хор возгласов «Позор!» и «Бесчестие!» с публичной галереи, когда речь заходила о Викторе Койнвуде, и крики «Верно, верно!», когда касались материнской нежности Прекрасной Койнвуд. Еще более зловещим для дела обвинения было сочувственное рычание, доносившееся со скамьи присяжных всякий раз, когда упоминалось имя леди Сары.
– Несчастная леди! – не раз произнес старшина присяжных. В конце концов старшина получил за это выговор от его светлости, хотя те, кто был знаком с карьерой Лэйринга, знали, что он делал куда более суровые предупреждения и за куда менее серьезные проступки.
В целом, и насколько можно было извлечь из него ясные показания, Адам Плаурайт отрицал какую-либо ответственность леди Сары за преступления ночи 30 июля и во всем винил ее сына.
Когда один за другим встали его братья, на леди Сару, казалось, пала первая настоящая тень доказательств. В разной степени они, похоже, соглашались, что она произнесла те слова, которые сэр Энтони так и не смог вытянуть из Натана Пенденниса. Это дало сэру Патрику первую настоящую работу за два дня в суде. Он уцепился за несоответствия в показаниях трех братьев и так выставил их дураками, что зал сотрясался от смеха, а присяжные презрительно качали головами, глядя на этих стаффордширских мужланов с их грубыми акцентами и толстыми сапогами.
Затем последовала долгая и запутанная серия попыток сэра Энтони представить свидетелей якобы скандального и развратного нрава леди Сары. Он, по сути, приложил огромные усилия, чтобы вникнуть в некоторые из ее более интересных развлечений, и список обвинений, а также лиц, которых он приготовил к вызову, некоторые из которых дрожали от страха, составил бы весьма занимательную брошюру для публичного возбуждения.
Но тут сэр Патрик показал себя во всей красе. К глубокому разочарованию публичной галереи, ему тем или иным способом удалось дисквалифицировать или опорочить каждого свидетеля, которого обвинение выдвигало с этой целью. В этом ему помог скрупулезный отказ лорда Лэйринга принимать любые доказательства, не имеющие прямого отношения к обвинениям, на которые должна была отвечать подсудимая.
Так подошел к концу второй день суда. Все присутствующие разошлись, гудя от удовлетворения, и газеты снова выпустили специальные издания для ожидавших толп, которым не удалось попасть в зал суда, рассчитанный на несколько сотен душ. Тем не менее, на третий день, в предвкушении того, что будет вызвана сама леди Сара, толпы удвоили свои усилия, чтобы попасть внутрь. К счастью, это было предвидено, и 10-й гусарский полк снова был наготове, а также батальон пехотинцев с примкнутыми штыками, чтобы следить за порядком в кипящих очередях.
И снова леди Сара ошеломила публику свежим и дивным нарядом, и было замечено, что, когда она заняла свое место, присяжные невольно поднялись в знак уважения, и возмущенный старший пристав со своим длинным жезлом резко велел им сесть.
Когда его светлость взошел на судейское место и формальности были завершены, сэр Энтони встал и блестяще завершил свое дело, слепив из ничего такие великолепные кирпичи, каких Олд-Бейли еще не видел. Несмотря на два дня перехвата или уничтожения большей части доказательств Короны и несмотря на постоянные прерывания со стороны лорда Лэйринга, он вернулся к своей теме о слабом сыне, которым помыкает развратная мать, и сделал все возможное, чтобы исподволь вбросить те же самые клеветнические обвинения против подсудимой, которые доказали бы его невызванные вчерашние свидетели. В конце концов он увидел, что присяжные кивают в ответ на его слова – самый что ни на есть превосходный знак.
После почти двухчасовой беспрерывной речи он сел под одобрительный ропот со всех сторон. Он выступил очень хорошо и знал это. Сэр Патрик поймал его взгляд и едва заметно поклонился в знак признания. Он мог позволить себе быть великодушным, потому что собирался вызвать леди Сару для дачи показаний.
Гробовая тишина опустилась на зал суда, когда стройная, прекрасная фигура элегантно сошла со скамьи подсудимых и предстала перед судейской скамьей. Был слышен даже шорох ее платья, ее тихие шаги.
Архитектор, проектировавший зал суда, намеревался дать преимущество судье и могучей силе Закона, поместив его светлость над местом, где стояли свидетели.
Кроме того, внушительные мантии судьи и его приспешников должны были приумножить его грозное достоинство и внушить меньшим смертным должное уважение к происходящему.
Но эти факторы, столь эффективные, когда обвиняемым был мужчина, обернулись катастрофой, когда на скамье подсудимых оказалась прекрасная женщина, борющаяся за свою жизнь. Огромный, раздутый судья в красной мантии, хмуро взиравший на нее сверху; окружавшие ее адвокаты в своих зловещих, развевающихся черных одеждах; сам факт того, что дама такой царственной элегантности была вынуждена стоять, в то время как все «джентльмены» вокруг нее сидели с комфортом – все это вместе взятое дало леди Саре огромное преимущество в глазах присяжных.
Особенно когда она так умело этим воспользовалась. Она играла Кейт Бут как по нотам. Смело вздернутый подбородок, прямая спина, легкая дрожь в конечностях, словно от едва сдерживаемого страха.
Ее положение и манера затронули в сердцах мужчин струны глубокие и звучные. В той скамье присяжных не было ни одного мужчины, который не отдал бы свою лавку (с товаром, оборудованием, добрым именем и всем прочим) первому встречному нищему, если бы мог прискакать на белом коне, подхватить даму на руки и умчаться в закат. И это еще до того, как она заговорила.
Сэр Патрик вел ее через ее партию, подсказывая минимальными вопросами и осторожно отводя себе роль второго плана. За пять минут она уничтожила версию сэра Энтони о ее влиянии на сына Виктора. Через десять минут присяжным было стыдно, что они вообще могли в это поверить. И так продолжалось до самой кульминации.
– Мэм, – сказал сэр Патрик, – суд выслушал о полной ответственности вашего сына Виктора за все преступления, в которых вы обвиняетесь. Я должен спросить вас теперь, почему вы так долго терпели его присутствие в вашем доме? Почему вы не выгнали его? Почему не сообщили о его преступлениях?
– Потому что он держал меня в страхе, – сказала она. – Он много раз говорил, что убьет меня, если я его предам. – Она сделала паузу, опустила голову, и на ее щеке блеснула слеза. – Он был моим сыном, моим собственным дитя, но даже с детства он был таким странным… – Впервые она запнулась. С величайшей нежностью сэр Патрик вытянул из нее печальную историю жизни Виктора (по большей части правдивую). Его садистскую жестокость к животным. Его извращенные привычки и так далее, и так далее. Зал был заворожен. Вот они, лакомые кусочки, которых их лишили вчера.
Очернив Виктора донельзя и безупречно объяснив поведение леди Сары, сэр Патрик завершил выступление гениальным ходом.
– Вы вдова, не так ли, мэм? – спросил он.
– Да, сэр.
– И ваш старший сын мертв, пал на службе своей стране?
– Да, сэр.
– А ваш младший сын, Виктор, виновник всех этих преступлений, содержится в сумасшедшем доме?
– Да, сэр.
– У вас есть еще живые родители?
– Увы, нет, сэр.
– Тогда кто у вас остался?
– Никого, сэр.
– Никого, мэм? Неужели нет ни одного родственника, который мог бы вас утешить? – Сэр Патрик сделал паузу, взглянул на присяжных, чьи лица исказились от волнения, выждал момент и добавил: – Неужели нет мужчины, который бы вас защитил?
– Нет, – сказала она, – я совсем… одна.
Она тихо всхлипнула, и по залу пронесся общий стон. Лорд Лэйринг приказал приостановить заседание и немедленно найти для леди стул. Его собственные глаза под тяжелыми веками покраснели, и тот, кто бесчисленное множество раз надевал черную шапочку судьи, теперь хлюпал носом в платок.
Позже, когда сэр Энтони попытался провести перекрестный допрос, он увидел такую яростную, неумолимую ненависть, искрящуюся в глазах присяжных, что понял – он проиграл, и бросил это гиблое дело.
Заключительное слово лорда Лэйринга вбило еще больше гвоздей в гроб, где уже покоилось дело обвинения. Когда присяжным было приказано вынести вердикт, они просто посмотрели на своего старшину и твердо ему кивнули. Он кивнул в ответ и поднялся для своего звездного часа.
– Нам не нужно удаляться, милорд, – сказал он. – Мы признаем подсудимую невиновной, истинной и жестоко обиженной леди!
Последовали крики «ура», бурные демонстрации и суматоха. Лэйринг очистил зал. Все разошлись. Новость разнеслась по Лондону, как табун диких лошадей. Карету леди Сары по улицам до Далидж-сквер тащили двенадцать присяжных, а 10-й гусарский полк следовал за ней, как эскорт монарха. Толпа жгла костры и восторженно кричала. Светское общество присылало свои визитные карточки с поздравлениями, и леди Сара вернулась в их ряды не просто с триумфом, но в сиянии славы.
Но один человек остался в стороне от празднования. Сэм Слайм наблюдал за судом и дивился талантам своей леди. Он был рад видеть ее на свободе и доволен тем, что она до сих пор делала, чтобы сдержать свое обещание сделать его джентльменом. В обманчивом рассвете месяцев, предшествовавших суду, он уже наслаждался на Далидж-сквер образом жизни, превосходящим его мечты.
Он наслаждался и ею. Беда была в том, что ею наслаждались и другие. Он был в этом уверен и безумно ревновал. Он был уверен, что теперь, когда она получила все, что хотела, когда адвокаты обещали оттеснить Флетчера от денег Койнвудов, и в любом случае теперь, когда они могли вздернуть Флетчера на виселицу, как только найдут его, теперь, когда у нее все это было, – зачем он ей нужен?
На самом деле в планах леди Сары для Сэма Слайма было еще много работы, и следующая задача была поставлена перед ним пару недель спустя, 5 июня 1794 года, когда специальный выпуск «Газетт» принес весть о прибытии в Портсмут 74-пушечного «Одейшеса».
29
13 июня 1794 года я увидел Флот Канала, стоявший на якоре в Спитхеде, словно гренадеры на параде. Длинные ряды огромных кораблей в унисон качались на своих якорных канатах, а десятки мачт и сотни рей, теперь уже без парусов, создавали впечатление странного, застывшего леса, в котором все росло под прямым углом. Леса, укрепленного и поддерживаемого тысячами прямых черных снастей такелажа, пересекающихся, соединяющихся и сходящихся в неисчислимом изобилии четких геометрических узоров.
Призы Хау были выставлены на всеобщее обозрение с британскими флагами поверх французских, стоявшие на якоре вместе, чтобы весь мир мог видеть: прекраснейшая коллекция кораблестроительного искусства, какую только можно пожелать. Некоторые из них были совершенно новыми кораблями, воплощавшими последние идеи французского судостроения. Наши собственные доковые мастера уже роились на них, тщательно отмечая красоту и эффективность французского дизайна, одновременно критикуя его с неутолимой злобой за то, что не они додумались до этого первыми.
Якорная стоянка флота в Соленте находится в миле или двух к югу от самого Портсмута, и в тот день вся береговая линия от замка Саутси на востоке до госпиталя Хаслар на западе была усеяна людьми. Мы их видели и слышали. Музыка, крики «ура» и всеобщее празднование великой победы Хау над Вилларе-Жуайёзом. И, конечно же, город высыпал на воду в своих лодках, чтобы поглазеть на флот. Всевозможные суда – от яликов, полных свежего хлеба, фруктов и бренди, до шлюпок с расфуфыренными девицами и баржи мэра и городской корпорации, которую тянули гребцы в регалиях ремесленной гильдии.
Лорд Хау принимал это как должное. Он был моряком более полувека и научился не хныкать при бедствиях и не давать успеху вскружить себе голову. В любом случае, он уже пользовался всеми преимуществами богатства и положения, какие только могла дать ему страна, так что что ему оставалось, кроме удовлетворения от хорошо выполненной работы?
А затем, поздно вечером 13-го числа, к борту «Куин Шарлотт» причалила лодка с полудюжиной пассажиров, которые вышли в море вовсе не для того, чтобы поглазеть на флот или на лорда Хау. Они вышли с конкретной целью встретиться со мной: с мистером Джейкобом Флетчером из Полмута в Девоне, зачисленным на службу Его Величества вербовочным отрядом 10 февраля 1793 года, впоследствии произведенным в боцманы на фрегате Его Величества «Фиандра», 32-пушечном, и с почетом уволенным с этого корабля, стоявшего в Портсмуте, капитаном сэром Генри Боллингтоном 19 июля 1793 года.
Видите? Вся моя служба уместилась в один абзац. Кто-то приложил немало усилий, чтобы все это собрать, и сделал это так, чтобы не было ни малейшего шанса ошибиться с человеком.
Я был внизу, когда они поднялись на борт, так что я не видел их, пока меня не вызвал к Черному Дику мичман. Паренек был вежлив и коснулся шляпы, как будто я был офицером. Так что я не заподозрил ничего дурного и последовал за ним мимо часовых морской пехоты в дневную каюту Хау, которая была полна клерков, торговцев, мэров, лейтенантов и даже капитанов, все ждали своей очереди, чтобы пройти во внутреннее святилище Большой каюты, в присутствие адмирала.
Мичман шепнул что-то другой паре часовых у двери адмирала и отступил, когда дверь для меня открыли. Я вошел и увидел Хау, стоявшего спиной к кормовым окнам, сэра Роджера Кертиса, его капитана флота, по одну сторону от него, и его главного клерка – по другую. В комнате царила явная враждебность, и Хау и два его главных доверенных лица сверлили взглядами трех мужчин и женщину, только что поднявшихся на борт.
Один из мужчин был крупным, седеющим морским лейтенантом средних лет по имени Ллойд. Мускулистый, начинающий полнеть, но с жестким взглядом. На боку у него висела сабля, и он сжимал ее рукоять, словно ожидая немедленного боя. Рядом с Ллойдом, как будто его спутник, стоял пожилой джентльмен, в котором все, от парика до туфель с пряжками, выдавало юриста. Это был мистер Смизерс, чиновник Высокого суда Адмиралтейства. Третий мужчина был странным созданием. Вероятно, самый щеголеватый и безупречно одетый человек, которого я когда-либо встречал в своей жизни. Его сапоги сияли, белье ослепляло, а сюртук сидел как влитой. Он, должно быть, потратил часы, чтобы так себя привести в порядок.
У мужчины такое внимание к внешности обычно означает, что он состоит в полку щеголей из гомосексуальной братии, но этот джентльмен был от этого так же далек, как небо от земли. Он поймал мой взгляд, когда я вошел в каюту, и посмотрел на меня в упор с такой абсолютной уверенностью и таким выражением «иди-ты-к-черту», что, будь мы одни, я бы ему врезал. Поверьте мне, дети, в 1794 году было не так уж много людей, которые осмеливались так смотреть на вашего дядюшку Джейкоба. Этим красавцем был некий Сэмюэл Слайм, знаменитый сыщик.[13]
Итак, я перечислил их всех и сказал вам, кто они были. Но я не хочу, чтобы у вас сложилось впечатление, будто я уделил этим троим больше, чем беглый взгляд, потому что все мое внимание было приковано к кое-чему другому. А именно к леди, стоявшей рядом с мистером Слаймом.
Она была абсолютной сногсшибательной красавицей. Не юная, но великолепная, прекрасная женщина. Ростом около пяти с половиной футов, с длинными, густыми черными волосами и чувственным, сладострастным видом. Клянусь святым Георгием, она и впрямь была чем-то из ряда вон выходящим! Как и ее приятель Слайм, она была разодета донельзя, и вдобавок ее манеры говорили о богатстве и высоком положении.
Мне в голову пришла мысль, что она кажется знакомой, и пока я пытался понять, в чем дело, я узнал ее! Это ударило меня, как физический удар! Это была леди Сара Койнвуд, жена моего родного отца, сэра Генри Койнвуда. Это была женщина, которая подослала своего сына Александра, чтобы меня завербовали во флот и попытались убить. Именно сходство с ним, этим порочным ублюдком, и сбило меня с толку. Что ж, в прошлом июле я проткнул его грудь клинком сабли и думал, что на этом мои беды кончились. Но нет, потому что вот она, сила, что толкала Александра на его дела.
Так что я смотрел на нее, а она на меня. Я видел, что она была так же заворожена, как и я, и тоже поражена. Она поднесла руку ко рту и ахнула. Она вцепилась в рукав Слайма и отступила, чтобы он оказался между нами. На самом деле, она была не просто поражена, она была напугана. Слайм покровительственно положил руку на ее ладонь и с новой злобой посмотрел на меня.
Внезапно я почувствовал себя очень неуютно. Сара Койнвуд могла быть только моим врагом, и врагом смертельным. Она и ее компания пришли за мной, и ничего хорошего они мне не желали. Но она пришла открыто, так что это, должно быть, было какое-то законное нападение: использование закона, если судить по присутствию мистера юриста Смизерса. Это не могло быть простым делом вычеркивания меня из завещания Койнвудов, для этого им не нужно было бы подниматься на борт «Куин Шарлотт». Я гадал, чего они могут хотеть, но это гадание было ложью самому себе. Я знал, что грядет, и от этого у меня подкосились ноги.
– Мистер Флетчер, – сказал лорд Хау, после того как представил всех, – вот мистер Смизерс от имени Высокого суда Адмиралтейства, с бумагами, должным образом оформленными и во всех отношениях правильными. – Он взглянул на своего клерка, у которого в руках была пачка бумаг, и клерк кивнул. – Бумаги, обязывающие меня передать вас под надзор лейтенанта Ллойда и его людей, для доставки под стражу в ожидании суда по обвинению в мятеже и убийстве.
