Текст книги "Флетчер и Славное первое июня"
Автор книги: Джон Дрейк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)
– Грязный у тебя язык, Бенни, – сказал Слайм. – Ты только помни, когда его придерживать.
– Не выходил всю ночь, сэр, – торопливо сказал Райли, испугавшись, что обидел его. – Ни разу за всю ночь, сэр. Хозяйка подтвердит, мистер Слайм.
– Доброй ночи, Бенни Райли, – сказал Слайм. – Погоняй-ка их!
– Но-о! – сказал Райли и щелкнул кнутом. И Слайм вошел в дом, пока карета с грохотом уносилась в темную ночь.
Внутри ждала Кейт Бут, с неодобрением оглядывая грязный холл и неопрятную служанку с хитрой усмешкой на лице.
– Что это за дом? – спросила Кейт.
– Собственность миссис Мэнтон, мэм, – ответил он. – Неудобный, возможно, но безопасный. Против нас действуют влиятельные силы. Для вас может быть даже опасно, если станет известно, что вы в Лондоне. – Он взял ее под руку и повел вперед, прежде чем она успела слишком много об этом задуматься. – Сюда, мэм, – сказал он. – Миссис Мэнтон вас ждет, – и так они вошли в гостиную, где ждала леди Сара.
Он чуть не ахнул, когда увидел ее. Он уже знал некоторые из ее талантов, но, очевидно, не все. Леди Сара сидела и читала, но когда они вошли, она встала и улыбнулась. Это было чудо. Слайм с уважением покачал головой. Женщина сменила манеру. Сменила душу. Какая бы из нее получилась актриса! Она все еще была прекрасной женщиной, но это было все равно что встретить свою старую деву-тетушку. И все, что она сделала, – это надела простое платье и кружевной чепец. Преображение произошло внутри нее. Никакой косметики. Даже очков, которые менее искусная исполнительница сочла бы очевидным реквизитом для роли, которую она играла.
– Мистер Слайм! – сказала леди Сара. – Входите же. – Она мило улыбнулась Кейт. – Моя дорогая, – сказала она, – вы, должно быть, мисс Бут. Я так сочувствую всему, через что вам пришлось пройти из-за жестокости этого мира, и в равной степени разделяю ваше предвкушение более счастливых времен, которые теперь вас ожидают.
Слова были достаточно просты, но то, как леди Сара их произнесла, превратило их почти в волшебство, и Кейт Бут мгновенно успокоилась. Она стала одной из многих, чье первое впечатление о леди Саре было ложным. Одна, среди незнакомцев, посреди ночи и в странном, нездоровом месте, Кейт испытала огромное облегчение, встретив столь очаровательную леди.
Последние несколько дней в отличном отеле немного ее успокоили, но Слайм каждый день, приходя к ней с «отчетом», приносил с собой холодный озноб. В те разы он выдавал ей такую массу подробностей о ходе своей кампании, что она терялась в догадках, что же на самом деле происходит, и даже не выдумывает ли он все это, чтобы держать ее в замешательстве. Но она знала, что жребий брошен и что ей придется следовать за Слаймом. По крайней мере, пока. Возвращаться к миссис Симпсон было определенно нельзя. Когда Кейт уходила, были и угрозы, и крики.
Но теперь эта милая и добрая леди, обладавшая всеми подлинными признаками высокого положения и хорошего воспитания, обращалась с ней как с равной. «Все, через что вам пришлось пройти, из-за жестокости этого мира», – сказала она, и «Более счастливые времена, которые теперь вас ожидают». Кейт осмелилась надеяться на великую надежду своей профессии – что она сможет преодолеть пропасть между шлюхой и леди. А еще был сам Флетчер. Добрый и щедрый человек. Она много о нем думала. Он хотел на ней жениться.
Леди Сара заметила внезапное беспокойство на лице Кейт.
– Что такое, моя дорогая? – спросила леди Сара со всей теплотой и заботой матери. У нее мелькнула мысль, что жаль, что ее сын Виктор занят другими делами, ибо было бы очень забавно видеть зависть на его милом личике, когда она проявляла к какому-нибудь незнакомцу доброту, которой лишала его.
Она подавила свою опасную склонность смеяться в неподходящий момент, обняла Кейт и усадила ее в удобное кресло у огня.
– Бедное дитя! – сказала она. – Вы совсем замерзли! Позвольте мне помочь вам снять шляпку и пальто. – Она повернулась к Слайму, который маячил на заднем плане. – Мистер Слайм, – укоризненно сказала она, – разве у вас в карете не было пледов и одеял? Не было ни грелок для ног, ни горячих кирпичей? Это бедное создание почти умерло от холода!
– Не было времени, мэм, – сказал Слайм. – Наше дело срочное, как вы знаете…
– Тьфу! – сказала она и махнула на него рукой. – Оставьте нас немедленно, сэр! – Она поймала взгляд Кейт и улыбнулась, как между доверенными лицами. – Мисс Бут и я прекрасно обойдемся без вашего назойливого присутствия.
Она поцеловала Кейт в щеку и растерла ее руки, чтобы согреть их. В тот момент Кейт Бут, какой бы умной женщиной она ни была, была полностью обманута. Она даже улыбнулась.
– Уходите, сэр! – сказала леди Сара, когда Слайм замялся. – Оставьте нас поговорить без мужского вмешательства!
И Слайм сделал, как ему было велено. Выходя из комнаты, он обернулся и на секунду посмотрел на двух леди. Они обе были так прекрасны, каждая по-своему. Сара гладила волосы девицы и очаровывала ее, как и подобает ведьме. Христос! Он вспомнил некоторые вещи, которые она вытворяла с ним в постели! Какая женщина! Теперь они разговаривали, как сестры. Девушка была крошечной и стройной. Слайма завораживало, что она всегда сидела так прямо и аккуратно. Он любил аккуратные вещи. Укол вины кольнул его, боль, похожая на зуб, который только начинает ныть от кариеса.
«Ха!» – сказал он себе, закрыл дверь и побрел искать, где бы переждать в этом ветхом и жалком доме. Он выбрал кухню в подвале. Там должен был быть огонь. Когда он вошел, две служанки встали из-за стола с угрюмым, нехотя проявленным уважением, оторванные от своего джина и игры в карты. Он видел, что их выбрали не за хорошие манеры. И не за чистоплотность тоже.
Девушку он уже знал, а другую, миссис Коллинз, абортмахершу, он еще не встречал. Это была плотная, грузная женщина лет пятидесяти, с большими красными руками и хорошо развитыми усами.
– Сидите! – сказал он. – Я подожду здесь. – Он сел на другой конец их стола.
Миссис Коллинз резко ткнула девушку локтем.
– Спроси-ка у жентлемена, не хотит ли он промочить горло, – сказала она.
Девушка вытерла руки о фартук и пододвинула джин к Слайму.
– Нет, – сказал он.
И это был весь разговор, который произошел между ними в течение следующих пары часов, пока один из колокольчиков высоко на стене кухни не вызвал служанку в гостиную. Через минуту она вернулась.
– Хозяйка просит, чтоб жентлемен прошел к ней в гостиную. – Она сделала Слайму формальный реверанс и повернулась к миссис Коллинз. – А еще нужно приготовить комнату для другой леди, разжечь огонь и проветрить простыни.
Слайм оставил их ворчать по поводу этого беспрецедентного расширения их обязанностей.
В гостиной Сара играла ту же игру, и мисс Бут выглядела уставшей. Но обе выглядели счастливыми, и было ясно, что Кейт поверила в любую историю, которую ей рассказала Сара, и охотно останется в доме. Это была одна из достигнутых целей. Слайм сгорал от любопытства, чтобы узнать, выяснила ли леди Сара больше, чем он, но он был слишком опытен, чтобы лезть в это дело с тяжелыми ногами. Поэтому он последовал примеру Сары и говорил ни о чем конкретном, пока не пришла девушка и не сказала, что комната мисс Бут готова.
– Она наверху, под самой крышей, моя дорогая, – сказала леди Сара, – но это лучшее, что мы можем здесь предоставить, и там хороший огонь.
– Этого вполне достаточно, – сказала Кейт, смирившись с неизбежным. – Благодарю вас, мэм, и вас, мистер Слайм, за все, что вы сделали. – Она протянула ему руку, и он осторожно ее пожал. Леди Сара поцеловала ее, и ее повели наверх миссис Коллинз и девушка со свечой в руках.
– Ну-с! – сказал Слайм, как только дверь гостиной закрылась за процессией.
– Подождите! – сказала леди Сара и налила себе бокал вина. – А-ах! – выдохнула она и откинулась на свою кушетку, сбрасывая напускную личину, как змея сбрасывает старую кожу. Она осушила бокал, пока Слайм садился рядом с ней.
– Что она знает? – спросил Слайм. – Что случилось на борту этого проклятого вербовочного тендера? Флетчер прикончил этого чертова боцмана или нет?
Она на мгновение задумалась, затем вздохнула и пожала плечами.
– Сэм, – сказала она, – я не думаю, что вы понимаете, какое решительное создание наша маленькая мисс Бут. Она выглядит как ангел, но она жила на борту корабля как обычная матросская шлюха, что, я полагаю, является суровой школой, где раздают грубые тумаки.
– Хм, – сказал он. Как обычно, Сара попала в самую точку. Дело в том, что у Кейт Бут был такой вид благородства, и речь, и манеры, соответствовавшие ему, что даже Слайм склонен был забывать, откуда она родом. – Что она, черт возьми, такое? – спросил он.
– Это же очевидно! – сказала леди Сара и насмешливо улыбнулась ему. – Неужели не догадываетесь? Как девушка ее сорта становится шлюхой?
– Ну, – сказал он, – я бы сказал, ее обесчестили. Какая-нибудь благородная девица, которую соблазнили и бросили.
– Так оно и есть, – сказала леди Сара, – но я не добилась от нее ни слова о ее семье или родителях.
– А что насчет Флетчера? – спросил он.
– Она его любит. Она думает, что он любит ее. Она говорит, что он добрый и щедрый… – она сделала паузу и с недоверием нахмурилась, – и… и она говорит, что он не хотел денег Койнвудов! – Она уставилась на Слайма. – Вы можете поверить в такое?
– Я вам это говорил! – сказал Слайм. – Я это выяснил! А что насчет Флетчера и того боцмана?
– Я узнала не больше вашего, – призналась она. – Флетчер сделал что-то, о чем она не хочет говорить, но это все, что я узнала. – Она улыбнулась и прижалась к Слайму, уютно устроившись рядом. Она обвила его шею рукой и провела кончиками пальцев по его волосам. – Хотя, конечно, – сказала она, – я могла бы вытянуть это из нее, если бы захотела…
– Ну и почему же вы этого не сделали? – раздраженно спросил он.
– Потому что я устала, – сказала она. – Уже поздно. Я не хочу утруждать себя этим сегодня.
– Что вы имеете в виду? – спросил Слайм.
– Ну, – сказала она, – у меня есть два метода на уме. Я попросила миссис Коллинз найти мне большую бочку и поставить ее в подвале – она сильнее большинства мужчин, знаете ли. Полезная помощница для такого рода работы. Я предполагала, что мы могли бы наполнить бочку водой и устроить мисс Бут ванну. Но сначала мы бы ее связали, чтобы она не вырывалась, и тогда я бы с большей легкостью могла опускать ее голову под воду и вынимать, когда захочу. Я полагаю, это было бы весьма убедительно.
– Боже милостивый! – сказал Слайм, ошеломленный тем, с какой небрежностью были произнесены эти слова. – Вы не можете этого сделать, вы ее убьете!
– Да, – сказала она, – это может быть опасно. Мы ведь не хотим потерять ее до того, как она расскажет свою историю, не так ли? Но, возможно, нам и не придется доводить до этого. Утопление – такая ужасная вещь, что одной угрозы может быть достаточно! – Она заглянула ему в глаза. – Знаете ли вы, Сэм, что когда Галилей предстал перед Святой Инквизицией, его отвели в пыточную камеру и просто показали ему инструменты, и он, как разумный человек, немедленно сделал то, что от него хотели. Возможно, мисс Бут поступит так же?
– Боже милостивый! – сказал Слайм.
– Тебе обязательно повторяться, мой дорогой? – сказала она и продолжила: – Второй способ был бы проще, и хотя ему не хватало бы той особой способности внушать ужас, как первому, у него было бы преимущество в том, что не было бы никакой возможности непреднамеренной смерти. – Она улыбнулась. – И это была бы простая порка. – Она наклонилась еще ближе, шепча слова и проводя языком по его уху. – Я бы раздела ее догола и привязала к кровати: по одной конечности к каждому углу, а потом взяла бы хлыст и задала бы ей такую трепку, какой у нее в жизни не было. – Слайм содрогнулся от весьма смешанных чувств. – Вам, возможно, понравится смотреть, мой дорогой, – прошептала она, – многие джентльмены находят весьма возбуждающим наблюдать, как одна женщина порет другую.
– Но, но, – сказал Слайм, совершенно растерявшись и хватаясь за соломинку, – мы не можем этого сделать…
– Конечно, можем, любовь моя, – сказала она, – это вполне реальные возможности. Первый не оставляет никаких следов, а пока мы будем держать девушку здесь, пока она не заживет, то и второй тоже. Мисс Бут ничего не сможет доказать против нас. Она в любом случае не более чем уличная девка. Кто ей поверит? Она в нашей власти, и мы можем делать с ней все, что захотим.
– Тем не менее, повремените, – сказал он наконец. – Мы знаем, что Флетчер сделал что-то, чего она боится, и я чертовски уверен, что знаю, что именно. Так какой смысл в том, чтобы она рассказала, что это было? Она никогда не будет свидетельствовать против него, это уж точно.
– Хм, – сказала леди Сара. – Думаю, вы ищете себе оправдания, мой дорогой Сэм.
– Сара, – сказал он, взяв обе ее руки в свои и пристально глядя на нее, – держите ее здесь. В безопасности. И позвольте мне заняться мистером Флетчером. Если я ничего не добьюсь, тогда вы сможете поступить с ней по-своему. Но уже то, что она здесь, дает нам преимущество над мистером Флетчером и подает мне идею. Я собираюсь разместить объявления во всех газетах, чтобы мистер Флетчер их увидел. Мы используем мисс Бут как приманку, чтобы поймать его. Это ведь то, чего вы хотите? Заполучить его в свои руки?
– О да! – сказала она. – О да, именно так.
24
Одно хорошо в трехдечном корабле – на борту полно кают для сверхштатных пассажиров вроде меня. По крайней мере, если сам адмирал распорядился, чтобы каюту нашли, а кого-то, если понадобится, вышвырнули вон. И все же на флоте чин почитают, и только самому младшему лейтенанту пришлось уступить мне свою каюту. Но лейтенант есть лейтенант, так что он занял каюту помощника штурмана, тот – каюту боцмана, тот – каюту помощника канонира, который надавал пинков матросам с жилой палубы, пока все снова не стали совершенно счастливы.
Кроме того, мне нашли рубашки, ботинки, бритвы, зубной порошок и щетку, постельное белье и прочие вещи, в которых я остро нуждался (я также получил роговую табакерку, которую храню по сей день и которая мне так и не понадобилась). Все эти вещи были любезно оплачены моим могущественным покровителем, адмиралом лордом Хау. Но лучшее, что он сделал, – это подтвердил мой статус джентльмена. Это означало, что я обедал в кают-компании, абсолютно ничего не делал и мог прогуливаться по шканцам и вообще совать нос куда угодно и смотреть, что происходит. Это было самое близкое к отпуску, что у меня когда-либо было, ибо было на что посмотреть, много хорошей компании и вся еда и напитки, какие я только мог принять на борт.
Была еще одна вещь, которую мне дали, и которая имела отношение к моему статусу джентльмена. Собственно, это была пара вещей. Черный Дик прислал мне пару седельных пистолетов, запасную пару своих собственных, работы «Гриффин и Тау» с Бонд-стрит. Двадцатилетние и немного потертые, но прекрасные экземпляры с хорошими, быстрыми замками. Он приложил к ним записку, написанную его собственной рукой.
Мой дорогой Флетчер,
Вы не похожи на фабриканта, скорее на воина. Возможно, они вам пригодятся, если мы сойдемся с врагом на абордаж.
Хау.
И вот еще одно небольшое наблюдение о человеческой натуре. Хау я нравился, и потому он полагал, что я должен быть похож на него и жаждать убивать французов. Он также, должно быть, думал, что делает мне одолжение, помогая избежать моих низких торговых корней. Но если вы дочитали мои мемуары до этого места, то знаете, кого я считаю лучшим – воина или торговца.
Но вернуть их было нельзя, и намек был очевиден. Если дойдет до рукопашной, я не смогу улизнуть вниз и найти тихое местечко.
Тем не менее, я полагаю, мне следует быть благодарным (хотя я и не благодарен) за непревзойденную возможность увидеть события следующих нескольких дней. Ибо великая битва, свидетелем которой я вот-вот должен был стать, на самом деле была беспорядочной погоней в течение пяти дней с 28 мая 1794 года по 1 июня 1794 года.
С 26 мая до восхода солнца 28 мая Флот Канала нес все паруса и тяжело двигался на север, к точке рандеву лягушатников. Впереди шла завеса фрегатов, а за ними – грозная линия линейных кораблей. В течение этих нескольких дней было немало контактов с другими судами, включая отбитие части голландского конвоя из Лиссабона, который был захвачен французским флотом. Голландцы были вне себя от радости, что их освободили, и передали всевозможную информацию о флоте Вилларе-Жуайёза. Среди прочего была и радостная новость (для каждого человека в британском флоте, за одним исключением), что лягушатники настроены на ближний бой и яростную схватку.
Но что за вздор это был! 28-го, в половине седьмого утра, наши фрегаты наконец-то заметили вражеские паруса. Это был не Зерновой конвой, а сам Брестский флот. И они не хотели драться! Лягушатники были с наветренной стороны от нас, что давало им легкий выбор – вступать в бой или нет, ибо в морском сражении под парусами наветренный флот может легко обрушиться на врага, но ему приходится идти против ветра, чтобы уйти. В то время как подветренный флот может легко уйти по ветру, но должен идти против ветра, чтобы атаковать.
Полезно думать о наветренной и подветренной сторонах как о подъеме и спуске с горы. Корабль, идущий по ветру, подобен человеку, бегущему с горы. Корабль, идущий против ветра, – наоборот. Для большого неуклюжего флота кораблей с прямым парусным вооружением следует представлять себе очень крутую гору и людей, обремененных тяжелыми рюкзаками. Так что, пытаясь сблизиться с французами тем утром, корабли Хау карабкались «в гору» и во многом зависели от того, решат ли французы спуститься к нам.
К десяти часам утра флоты уже видели друг друга, и лягушатники, казалось, смело шли нам навстречу. На борту «Куин Шарлотт» боевой дух поднялся, и все надеялись на бой еще до ужина.
Если не считать их пяти фрегатов, поскольку фрегаты не участвуют в линейном сражении, у лягушатников было двадцать шесть кораблей, ровно столько же, сколько и у нас, но некоторые из их кораблей были крупнее наших, а большинство – лучше на ходу, то есть, несмотря на скверное мореходное искусство их лягушачьих команд, сами корабли были построены лучше. А флагман Вилларе-Жуайёза, «Монтань», был колоссом о 120 орудиях, поистине великолепным кораблем, вызывавшим зависть у каждого британского офицера, который на него смотрел. Более того, у лягушатников было еще три корабля первого ранга, каждый по 110 орудий, против наших трех 100-пушечных. И не только это, но и корабли, номинально равные по числу орудий, не были равны на самом деле. С нашей стороны самым тяжелым орудием было 32-фунтовое, в то время как у лягушатников эквивалентом было 36-фунтовое французской меры, стрелявшее ядром весом в 38 британских фунтов! Есть еще много подобных сравнений, все в пользу месье Лягушатника, но и тех, что я перечислил, вполне достаточно, чтобы вы поняли суть.
Сразу после десяти, когда лягушатники были в девяти или десяти милях от нас, они привели к ветру левым галсом и легли в дрейф. Громовые крики «ура» прокатились по британскому флоту, когда стало видно, что французы выстраиваются в боевую линию.
Представьте себе нитку жемчуга, лежащую на столе. Потяните за концы, пока она не выпрямится. Теперь представьте, что каждая жемчужина – это двух– или трехдечный корабль, и вы поймете, что такое боевая линия. Флотам приходилось сражаться именно так, потому что огневая мощь каждого корабля была сосредоточена почти исключительно на борту.
Классическое линейное сражение заключалось в том, что две линии жемчужин маневрировали бок о бок, так чтобы у каждой жемчужины была пара в другой линии, которую можно было бы разнести в окровавленные, почерневшие от дыма обломки.
Битвы, в точности подобные этой, происходили много раз на протяжении веков. Особенно против голландцев в 1600-х и начале 1700-х годов, ибо голландцы – народ доблестный и мореходный, который никогда не уклоняется от боя. И если бы у янки был линейный флот, я не сомневаюсь, что они бы выстроили свои корабли бок о бок с нашими точно так же. Наконец, чтобы отдать должное лягушатникам (что я делаю нечасто, ибо им мало что причитается), старый Королевский французский флот тоже знал свое дело в этом отношении. Но красные республиканские лягушатники – это совсем другое дело.
28 мая 1794 года еще не было ни одного сражения между британским и французским флотами с начала войны в предыдущем году. С нашей стороны каждый, от лорда Хау до самого сопливого юнги, просто рвался в бой с французами. Это правда, я был там. Я видел это своими глазами. И потому, когда французы выстроились в боевой порядок, радость была безграничной.
Но лягушатники так и не спустились на нас. Они топтались на месте и перестраивали свою линию, пока мы напрягали каждый рангоут, чтобы догнать их. Хау расхаживал, рыча на все подряд, и в половине второго он послал летучий отряд из своих самых быстроходных кораблей вперед флота, чтобы они сделали, что смогут. Наконец, час спустя, когда стало очевидно, что негодяи намерены удрать, он дал сигнал к общей погоне.
Перестрелка с арьергардом лягушатников началась около трех часов пополудни, а около шести часов вечера произошло самое яростное столкновение между нашим 74-пушечным «Беллерофоном» и огромным трехдечным «Революсьонером». При сильном ветре и оживленном море пороховой дым быстро рассеивался, и с «Куин Шарлотт» нам было все видно. Не имея никаких обязанностей, я мог делать что хотел и забрался на бизань-марс, чтобы лучше видеть. Клянусь святым Георгием, это было захватывающе! «Беллерофон» набросился на большого лягушатника со всей яростью. Но французишки тоже стреляли хорошо, и, по моим подсчетам, скорострельность была три британских залпа на два французских. «Беллерофон» стрелял беглым огнем, а лягушатники – залпами подивизионно. Затем бизань-мачта «Революсьонера» рухнула за борт, и мы подумали, что он наш. Но бедный «Беллерофон» был слишком сильно поврежден в такелаже, чтобы взять его, и не смог последовать за ним, когда его огромный противник совершил поворот фордевинд и удрал под ветер, как побитая собака. Но на этом его беды отнюдь не закончились.
Несколько наших кораблей стреляли по «Революсьонеру», когда тот пытался уйти, хотя и с большой дистанции и без видимого эффекта. Затем, сразу после девяти вечера, «Одейшес», еще один из наших 74-пушечных, сумел зайти ему под подветренную раковину (то есть под ветер и «под гору», так что он не мог удрать) и задал ему такую трепку на близкой дистанции, какой он вполне заслуживал. Это было похоже на то, как бульдог вцепляется зубами в мастифа и держится изо всех сил.
В течение получаса французский трехдечный корабль был разбит. К тому времени я раздобыл подзорную трубу и видел, что кроме бизань-мачты он потерял фока– и грота-реи, а также грот-марса-рей. Наконец, около без четверти десять, я увидел, как его флаги спустились в знак сдачи. «Одейшес» немедленно прекратил огонь, и мы услышали восторженные крики его команды.
Но тут, вопреки всем правилам войны, лягушатник снова пришел в движение, его фок-марсель наполнился ветром, и ему удалось проскользнуть под кормой «Одейшеса» и уйти под ветер, как он и хотел с самого начала, в то время как бедный «Одейшес» был так изрезан в своем такелаже, что ничего не мог сделать, чтобы помешать этому. Это подлое злоупотребление сдачей – спустить флаги, чтобы получить передышку, а затем продолжать бой – было характерной чертой поведения французов на протяжении всего сражения и лишь доказывает то, что я всегда говорил: этим ублюдкам никогда нельзя доверять.[11]
В конце концов, лягушатникам пришлось взять «Революсьонер» на буксир одного из своих фрегатов, и он больше не принимал участия в сражении, в то время как «Одейшес» был так сильно поврежден, что его в последний раз видели уходящим под ветер под уменьшенными парусами, не в силах присоединиться к флоту.
Таким был первый день битвы. Закат застал оба флота на правом галсе, в нескольких милях друг от друга и идущими параллельными курсами. Каждый потерял по крупному кораблю. Но они лишились 110-пушечного первого ранга, а мы – 74-пушечного.
И так мы плясали следующие три дня. По двадцать пять кораблей в каждом флоте: тысячи тяжелых орудий, десятки тысяч людей, каждый адмирал пытался получить преимущество над другим.
Рассвет 29-го принес более сильный ветер и сильное волнение, а французы были в ясной видимости, лес мачт и облако парусов, в шести милях от нас. Хау изо всех сил пытался заманить их арьергард в ловушку, но потерпел неудачу, и все это время на «Куин Шарлотт» работали помпы, ибо ее пушечные порты на нижней палубе были не более чем в четырех с половиной футах от воды, и ее сильно заливало с подветренной стороны. Это была еще одна проблема, свойственная трехдечным кораблям, вызванная необходимостью конструктора жертвовать мореходными качествами ради размещения максимального количества артиллерии.
Той ночью мы скорее теряли лягушатников, и каждый флот шел левым галсом примерно в десяти милях друг от друга. 30-го мы мало что могли сделать, так как на нас опустился туман. Хау просигналил флоту выстроиться в две колонны, так как длинная боевая линия означала больший шанс потери контакта между кораблями. 31-го мы думали, что поймали их. Туман начал рассеиваться около девяти утра, и к полудню мы снова увидели Брестский флот, что было облегчением, так как мы боялись, что они от нас ушли.
Возбуждение нарастало, когда около двух часов пополудни лягушатники выстроились в боевую линию, все еще на левом галсе. Они были в восьми или девяти милях от нас, к северо-западу, и на этот раз у нас было наветренное положение. Это означало, что мы могли спуститься на них «под гору». Соответственно, в три тридцать Хау выстроил нашу боевую линию и просигналил атаковать их авангард, центр и арьергард. В британском флоте это вызвало огромный прилив энтузиазма. Играли оркестры, раздавались крики «ура», и матросы плясали хорнпайп у своих орудий: «чем жарче война, тем скорее мир» – так верила нижняя палуба.
Чтобы обрушиться на врага и при этом сохранить нашу линию, наши корабли пошли косым строем, не совсем кильватерной колонной и не совсем строем фронта, а чем-то средним; это называлось идти в бакштаг. Но все снова обернулось разочарованием, когда лягушатники начали уклоняться и уходить под ветер, как только наши корабли подходили близко. Это выводило из себя, и, несмотря на гневные сигналы Черного Дика держать боевую линию, наши более быстроходные корабли начали отрываться от медленных.
Воцарилась неразбериха, и наш великолепный строй выродился в беспорядочное стадо, поскольку каждый капитан спешил ввести свой корабль в бой раньше всех остальных. В это время к Хау лучше было не подходить. Он сдирал краску со стен и проклинал Бога. Некоторые говорили, что его знаменитое прозвище было связано скорее с его нравом, чем со смуглой внешностью, и я мог убедиться в правоте этих слов.
– Черт бы побрал твои глаза и кости, ты, неряшливый недоумок! – сказал он своему сигнальному лейтенанту. – Неужели ты не можешь донести мои желания до флота? Смотри, сэр! Напряги свои проклятые глаза в этом направлении! Ты слепой или просто, мать твою, тупой? – Он яростно ткнул пальцем в «Брансуик», который под всеми парусами смело вырывался вперед флота, а его капитан, Джон Харви, махал шляпой в воздухе, подбадривая своих людей. – Скажи этому проклятому ублюдку Харви немедленно убрать сраные паруса, или я его самого сломаю!
Затем он приставил подзорную трубу к глазу и принялся изучать французский флагман.
– Позор! – сказал он. – Вилларе де, мать его, Жуайёз? Ха! Неужели вы не дадите бой, сэр? Тьфу! Во времена короля Людовика этого сапожника вздернули бы за его же яйца на его же рее, и это наказание было бы для него слишком, хрен ему в одно место, хорошим!
Но все было тщетно, и около семи вечера, столкнувшись с вероятностью беспорядочного ночного боя со всеми опасностями ошибочной идентификации и стрельбы британских кораблей друг по другу, Хау был вынужден сдаться. Он просигналил флоту отойти и готовиться к бою на завтра.
На рассвете 1 июня 1794 года ветер все еще был юго-западным, но дул лишь умеренный бриз, и море было гладким. Французы находились в шести милях под ветром, все еще в боевом порядке, все еще левым галсом. В шесть утра Хау попытался снова, и наши корабли вместе взяли курс на север, чтобы атаковать врага. На этот раз французы не начали колебаться, и вскоре стало ясно, что они наконец-то набрались храбрости. В четверть восьмого Хау просигналил, что он пройдет сквозь центр противника и атакует их флагман с подветренной стороны. Это не позволило бы ему уйти. Каждый другой корабль нашего флота должен был действовать аналогично. Это был маневр, давно спланированный Хау, с которым его капитаны были знакомы. По крайней мере, в теории.
К восьми часам Хау был настолько уверен, что французы не побегут, что приказал флоту лечь в дрейф, чтобы люди могли позавтракать. Это иногда вызывает у сухопутных улыбку, как будто это что-то незначительное или жеманство, вроде игры Дрейка в шары, когда приближалась Армада. Факты здесь были иными.
Едва ли кто-то в нашем флоте спал нормально уже несколько дней, а с подготовкой кораблей к бою жизнь на борту стала неудобной. И если бы дело дошло до генерального сражения, то от людей потребовался бы тяжелый труд у орудий час за часом. Так что, в общем и целом, четверть часа, потраченная на раздачу еды, была потрачена не зря, ибо скоро им понадобится каждая кроха сил.
Позавтракав, мы наполнили паруса и пошли на французов. Чтобы осуществить план Хау по прорыву их линии в каждой точке, наши корабли шли строем фронта, что означало, что мы приближались быстрее, но имели мало орудий, способных вести огонь по противнику.
Каждый корабль в обоих флотах теперь нес боевые паруса, не более чем зарифленные марсели. Французы вытянулись в свою линию с востока на запад и сблизились, оставив между собой как можно меньше пространства. Мы подходили с юго-запада с постоянной скоростью в пять узлов, что является мучительно медленным темпом, когда ты ожидаешь бортовых залпов вражеской линии, а все, чем ты можешь ответить, – это твои погонные орудия.
В двадцать четыре минуты десятого корабли в авангарде французской линии открыли по нам огонь. Это было похоже на раскаты грома, столько орудий выстрелило одновременно, что отдельные взрывы слились в один.
Вскоре и мы на борту «Куин Шарлотт» попали под огонь, сначала с «Монтаня», французского флагмана, а затем с трех кораблей позади: 80-пушечного «Жакобена», 74-пушечного «Ашиля» и особенно 74-пушечного «Ванжёра». Огонь был плохо нацелен, но «Куин Шарлотт» содрогнулся, когда тяжелые ядра врезались в его корпус. В тот момент у нас едва ли было хоть одно орудие, способное вести огонь по «Монтаню», но наша батарея правого борта хорошо видела «Ванжёр», и Черный Дик удостоил этот корабль чести получить наш первый залп.
