Текст книги "Грешные истины"
Автор книги: Джоди Эллен Малпас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)
'Чай?' – немного пронзительно спрашивает мама, указывая на кухню, пятясь назад.
«Я оставлю вас, девочки, наедине», – говорит Пол. «Как только я оденусь». Он исчезает наверху, и мой смех утихает.
Я иду за мамой в удобную кухню и кладу задницу на один из старинных деревянных стульев, наблюдая, как она бросается в бой, готовя чай. Мои сцепленные руки лежат на столе, моя спина выпрямлена, я не могу расслабиться. Что мне ей сказать? Что она мне скажет? Я начинаю покусывать щеку, размышляя над всем этим. Пол? Я не могу понять это в сумасшедшем тумане, который сейчас затуманивает мой разум. «Как долго, мама?»
Она стоит на другом конце кухни, и наступает несколько секунд тишины. «Пять месяцев», – тихо говорит она, поворачиваясь ко мне лицом.
Я ошеломленно выдохнул. «Вау», – говорю я, гадая, как я это пропустил. Я уехал в Лондон всего пару месяцев назад. Это происходило, пока я жила здесь?
Ее губы сжимаются, и блеск в глазах немного тускнеет, когда она смотрит в сторону. Я не могу понять, почему я разочарована, когда исчез проблеск счастья. Это вина. К моей вине добавилось еще больше вины, когда дело касается моего мертвого отца.
Она садится с неуверенной улыбкой на лице. «Ты знаете, что твой отец вряд ли был внимательным мужем, Элеонора, – говорит она, ожидая, пока я это подтвержу. Я не могу. Я чувствую себя предательницей. «У него был роман со своим магазином».
« Я знаю, – шепчу я. Он ласкал старую мебель, которую восстановил, как ласкал женское тело. Но это не так, Бог любит его.
«Я никогда его не предавала», – решительно говорит мама. «Ты должна это знать. Ни разу за сорок лет нашей совместной жизни. Я была опустошена, когда он скончался, Элеонора. Сломана. Она протягивает руку через стол и мягко сжимает мою руку. «Я никогда не перестану любить твоего отца, дорогая. Но в моем сердце может быть место для другой любви ».
Я зажмуриваюсь и пытаюсь урезонить себя, и в своей темноте я вижу искорку в глазах мамы. Потому что она такая яркая. Почти ослепляющая. Она счастлива. Кто я, черт возьми, чтобы забрать это у нее? Она была хорошей женой. Послушной. Она признала, что страсть отца была его бесполезным сокровищем. Она признала, что занимает второе место после этого.
«Я чувствовала себя такой виноватой», – тихо говорит она. «Стало плохо от счастья».
«Мам, перестань». Я качаю головой, проклиная себя. Я знаю, каково это. «Тебе не нужно объяснять».
– Но мне нужно, чтобы ты знала, Элеонора. Мне нужно, чтобы ты поняла.
«Я понимаю», – мягко говорю я, пытаясь понять, насколько она довольна. Она может быть моей матерью, но она все еще женщина. Красивая, которую никогда не заставляли чувствовать себя так.
«Спасибо», – говорит мама, испытывая еще большее чувство вины. «Пол действительно очень милый человек. Большой, сильный, общительный ».
И не ускользнуло от моего внимания, что мой отец не был никем из этих людей. Пол – полная противоположность ему. «Приятно видеть, как ты улыбаешься». Я заставляю слова преодолевать внутреннюю суматоху – еще одну суматоху, другую ситуацию – стараясь звучать как можно более искренне.
Она краснеет. За свои двадцать восемь лет жизни я не думаю, что когда-либо видел, как моя мать краснела. На это уходит десять лет с ее шестидесяти трех лет. Я также сейчас замечаю, что у нее другие волосы. Более формы и с множеством блестящих слоев, и сейчас может быть утро, но она накрашена. Она как новая женщина. Возрождается. «В любом случае, – говорит она. «Что ты делаешь дома? Ты никогда не говорила.
Я автоматически замолкаю. «Я тосковала по дому». Я гримасничаю и мысленно бью себя за то, что не думаю о более реальной причине. Я часто разговаривал с ней и ни разу не сказал, что скучаю по дому. Добавьте тот незначительный факт, что мне не терпелось выбраться из Хелстона, она быстро окинула меня вопросительным взглядом. Она тоже подобрала на мою жесткость. Об этом мне говорит ее сжимающая рука.
'Тоска по дому?' – повторяет она, внимательно наблюдая за мной.
'Я скучал по тебе.' Я пробую еще раз.
'Ты скучал по мне?'
'Да.'
– Ты неожиданно появляетесь на рассвете и ждете, что я поверю, что это потому, что ты скучали по мне?
Я отрываю руку от матери, чувствуя, как она проникает в мой разум через наше прикосновение. «Да, именно это». Я отодвигаю стул и встаю, направляясь к раковине, чтобы вымыть кружку. Драма с тех пор, как я вошла в парадную дверь маминого коттеджа, стала идеальным развлечением. Теперь, когда у меня появилось резкое напоминание о том, как я попала сюда, я снова чувствую боль, бьющую в животе. «И мне нужно разобраться в папиной лавке».
«Хорошо», – легко говорит мама, заставляя меня стоять с кружкой под краном, пока она не переливается и горячая вода не обжигает мою кожу.
'Дерьмо!'
'Подойди сюда.' Мама вздыхает, отталкивает меня и закрывает кран. Она достает кружку и ставит ее на сушилку. 'Дайте-ка посмотрю.' Осторожно взяв меня за руку, она хорошо осмотрела ее. «Ты в порядке». Она приподняла брови. «По крайней мере, с твоей рукой все в порядке. Я не уверен в этом ». Она хлопает меня по лбу перед тем, как выйти из кухни. «Ты можешь сказать мне, почему ты действительно дома, когда будешь готов», – зовет она .
Мой подбородок опускается на грудь, и я только успеваю удержаться от того, чтобы сказать ей, что никогда не буду готов.
Я поднимаюсь наверх в свою старую комнату, падаю на кровать и набираю номер Люси. Я сомневаюсь, что моя неясность будет воспринята с такой же готовностью моей подругой, поэтому я не планирую упоминать что-либо, имеющее отношение к Беккеру. Я не могу смотреть в глаза этому.
«Доброе утро», – щебечет она счастливая. Если бы я мог видеть ее, я знала бы, что она бы не пошла на шаг. Кажется, прошло много времени с тех пор, как я видела ее в последний раз, хотя на самом деле только вчера вечером я оставила ее с Марком. Это была самая длинная ночь в жизни.
'Как прошла ночь?' – спрашиваю я, устраиваясь на подушке, глядя на знакомую обстановку моей старой спальни. Все именно так, как я оставила.
«Идеально», – выдыхает она, и я улыбаюсь. Я рада за нее. «Он идеален, я идеалена, мы идеальны». Дыхание еще больше усиливается, и я жду, пока она наберет воздух и выплюнет объяснение своего тяжелого дыхания. «Глупые лифты на станции Ковент– Гарден вышли из строя. Я только что прошел семьдесят пять шагов.
«Ой».
«Ага», – фыркает она. «Сейчас обувь снимаю. Все еще на обеде? Или пообедаем?
«А». Я захлопываю рот и роюсь в своем захламленном мозгу в поисках оправдания. 'Ты видишь . . . гм. . . Меня нет в городе ».
«Что ты имеешь в виду, тебя нет в городе?»
«Я у мамы».
'Что? В Хелстоне?
«Да, семейное ЧП». Я подбадриваю себя за свою сообразительность. Еще потому, что технически говоря, это не ложь.
'Что произошло?'
«У мамы появился новый парень».
Небольшая пауза. – А?
«Моя мама, она…»
«Да, да. Я слышал тебя, Элеонора. Как это срочно? Теперь я в тупике, потому что, технически говоря, это вообще не чрезвычайная ситуация. Может быть, это шок, но это не дает оснований бежать из Лондона поздно ночью. – А как насчет твоей работы? она спрашивает.
'Какой работы?' Мой голос теперь как у робота, автоматический и лишенный эмоций. Это единственный способ.
Люси задыхается. – Он тебя уволил?
«Я ухожу, – поправляю я ее. Я понимаю, что могу поделиться лишь тем, чем я могу поделиться, или тем, чем хочу поделиться.
«Рассказывай», – требует она, сдерживая затрудненное дыхание. К сожалению, это означает, что у нее достаточно пара, чтобы поджарить меня. «Вчера вечером мы сидели в моей квартире и болтали с кучей оптимизма , а на следующее утро ты находитесь за сотни миль от меня, и это звучит так, будто кто-то умер. Что произошло?'
У меня пересыхает горло от ужаса при мысли об этом. Я вдыхаю, глотаю и повторяю, вдыхаю, глотаю и повторяю, ища кусочек силы, чтобы выплюнуть слова и поделиться своими горестями. «Я не могу», – хриплю я, грубо поглаживая щеки, когда чувствую, как крошечная капля влажной струйки стекает по моей коже. Черт возьми, почему я плачу?
'Что он сделал?' Она кажется сумасшедшей.
Он. . . ' Я икаю, прикрывая глаза, как будто это может остановить его мысленные образы в моей квартире. Я не могу сказать Люси, что он сделал. Я не могу сказать ей, что он ворвался в мою квартиру и напугал меня до смерти любящим дерьмом. Я не могу никому рассказать, оставляя меня наедине с правдой. «Я не могу об этом говорить».
«Мудак», – выплевывает она, рычит несколько мгновений, прежде чем наступает затяжная тишина, и я жду и надеюсь, что мой друг оставит это там. «Хорошо», – наконец говорит она мягко, хотя явно вынужденно для моей выгоды. «Все в порядке, просто знай, что я здесь, когда ты будешь готов поговорить».
Я тупо смотрю в никуда через мою комнату. 'Спасибо.'
«О, Элеонора, – вздыхает она. «Почему ты не помешал мне твердить о Марке? Мне жаль.'
«Не надо. Он не мудак.
«Едь домой», – мягко говорит она. «Мы купим куклу вуду и воткнем в нее иглы».
Я немного улыбаюсь, благодарна за то, что у меня есть Люси, и, честно говоря, не знаю, что бы я делала без нее. «Мне просто нужен перерыв на несколько дней, пока я думаю, что делать дальше. И с тем же успехом я могу позаботиться о магазине моего отца, пока я здесь. Я никогда не могла себе представить, что буду с нетерпением ждать, когда расчищу его магазин. Это отвлечет меня на несколько дней.
'Ладно. Позвони мне, если я тебе понадоблюсь.
'Хорошо.'
«Эй, у твоей мамы действительно появился новый парень, или это была откровенная ложь?»
«Он действительно есть». Я отбиваю воспоминания о Поле в его трусах, пока Люси насвистывает.
– А как ты к этому относишься?
«Не знаю», – признаю я. «Она счастлива, и это самое главное». Я никогда не могла ей в этом отказать. «Я дам тебе знать, когда вернусь».
Мы прощаемся, и я вешаю трубку, прижимаясь к кровати, намереваясь выключить свой разум и уснуть.
Но через час я в сотый раз перебросил свое тело, и мне не хватило сна. Мое беспокойство было бы легко свести к неудобству. Но нет. Я просто изо всех сил пытаюсь очистить свой разум и отключиться. И в результате я расстраиваюсь, потому что это не мамина бомба, которая заставляет мой мозг бежать. И еще не факт, что я дома и могу получить неминуемое удовольствие от встречи с несколькими старыми призраками. Призрак Беккера Ханта мешает мне обрести покой в моей темноте.
Я закрываю глаза и вижу его. Я вдыхаю и чувствую его запах. Я чувствую, как простыни скользят по моей коже, и представляю, что это его прикосновение. Я выключаю свой мозг на долю секунды и слышу его сексуальный шик. Я сглатываю и ощущаю его язык во рту.
Он отпечатался на каждой части меня.
Глава 4
Проведя все воскресенье в хандре и избегая маму, чтобы она не могла выжимать из меня информацию, я просыпаюсь в понедельник с твердым намерением не терять ни дня . Мне нужно вернуться в Лондон. Мне нужно найти новую работу. Альтернатива – оставаться в Хелстоне во власти моих сожалений и моего прошлого. Нет, не сегодня.
Я вскакиваю и роюсь в комоде в своей комнате в поисках чего-нибудь, что можно надеть. Я выбираю старые леггинсы и большой джемпер. Приняв душ и одевшись, я спускаюсь вниз и обнаруживаю на кухне маму, которая варит чай .
'Хорошо спала?' – спрашивает она, протягивая мне чашку.
Я напеваю свой ответ и делаю глоток. «Я иду в магазин отца». Я говорю ей, и она смотрит на меня. Я вижу страх в ее глазах – страх, что я попрошу ее прийти. Я улыбаюсь и беру ее за руку. «Я понял», – заверяю я ее. Я знаю, что она избегала магазина, и понимаю почему. По той же причине, по которой я сам этого избегал. Тем не менее, для того, чтобы двигаться вперед, мне нужно очистить остатки своего прошлого. А маме серьезно нужно снять финансовое напряжение. Пора вытащить палец.
«Спасибо», – она хватает мою руку и сжимает ее. «Теперь ты готов поговорить, или я буду продолжать делать вид, что ты действительно скучал по мне?»
Я закатываю глаза. «Я скучала по тебе», – говорю я, ставя чай и натягивая куртку.
– Значит, ты в отпуске? С работы?
'Что-то такое.' Я закидываю сумку на плечо и целую ее в щеку. «Просто знай, что я в порядке, хорошо?» Мне не нужно, чтобы мама обо мне беспокоилась. Потому что, Элеоноре, беспокоиться не о чем.
Она вздыхает. – Не совсем, но я вряд ли смогу выбить это из тебя, правда?
«Нет». Я направляюсь к двери. 'Что ты делаешь сегодня?
«Пол и я. . . ' Она исчезает, когда я снова смотрю на нее. У нее неловкая улыбка. «Он ведет меня по магазинам».
Я улыбаюсь, видя этот яркий блеск в ее глазах. Ей это идет. «Хорошо провести время».
Она кивает, и я почти уверен, что вижу, как слезы затуманивают ее глаза. Это дергает меня за сердце. И это заставляет меня понять, что лучший подарок, который я могу сделать маме, – это мое благословение.
Я выхожу из дома и ненадолго ступаю, чтобы глотнуть воздуха. Затем я начинаю короткую прогулку по городу. Я практически чувствую шепот, преследующий меня на протяжении всего пути. «Элеонора, ты дома», – кричит через дорогу местный плотник мистер Келлер, загружая лестницу в свой фургон. 'Рад тебя видеть.'
«Просто временно», – говорю я, помахивая рукой.
К тому времени, как я добрался до папиного магазина, думаю, я, должно быть, видела почти каждого жителя Хелстона. Все, кроме моего бывшего парня и бывшей лучшей подруги, что мне подходит. Надеюсь, я смогу сделать то, что мне нужно, и уйду без каких-либо случайных встреч.
Я впускаю себя и оглядываюсь вокруг, гадая, с чего бы начать. «Боже, папа, ты мог бы набить сюда еще какой-нибудь хлам?» Я ставлю сумку и беру акварель, прислоненную к стене. Я улыбаюсь, вспоминая, как папа приобрел его на вырубке из соседней деревни. В тот день, много лет назад, он вернулся с фургоном, полным новых «сокровищ». Он был в восторге, а мне было интересно, где же он собирался все это хранить. Магазин всегда был готов трещать по швам, но папа всегда находил больше места. И теперь я должен это очистить.
Я достаю телефон и захожу в Google в поисках местных клининговых фирм. Я нахожу один в нескольких городах и звоню им, чтобы организовать сбор. «Позднее сегодня идеально, спасибо».
Пора закатать рукава. Думаю, в следующие несколько часов мне нужно сжечь миллион калорий, переместив все, что я могу сделать, во двор. Только когда остаются более крупные предметы мебели, я понимаю, что не совсем обдумала это. Я ни за что не переложу все самостоятельно. Я сажусь на соседний шкаф репродукций, чтобы отдышаться и сдуть паутину с рукава свитера.
«Привет, Элль».
Я смотрю вверх. «Дэвид», – выдыхаю я, обнаруживая, что мой бывший стоит на пороге отцовского магазина.
«Я слышал, ты вернулся».
Я смеюсь себе под нос. Это место. Вы не можете пердеть без ведома всего города. «Только временно». Давайте проясним это. 'Что ты здесь делаешь?' Я встаю, мне нужно чем-то заняться, и начинаю переставлять стол к заднему входу в магазин.
«Ты так и не ответили на мои звонки . Мои сообщения.'
Я перестаю толкать стол и поворачиваюсь к нему лицом. Только сейчас я замечаю, что он немного похудел. Его высокое тело более тонкое, чем обычно. 'Зачем мне?' Я спрашиваю. «Зачем ? Ты сделал это с моей лучшей подругой, а я оставила Хелстон. Что ты хочешь? Чтоб я кричала? Крик? Вы оба двинулись дальше.
– А мы? – спрашивает он, и это меня бросает.
«Мама сказала мне, что видела тебя с Эми. Так что да, я полагаю, что да, и я знаю, что да ». Это небольшая доля правды, но Дэвиду не нужно знать тонкости безумных событий в моей жизни с тех пор, как я покинул Хелстон.
«Я, конечно, видел Эми. В этом городе трудно кого-то избежать, Элеонора. Ты знаешь это.' Он заходит в магазин, оглядываясь. «Ты можешь не поверить в это, но мы оба сожалеем о случившемся. Нам обоим очень жаль.
«Что ж, спасибо за извинения».
Он удивленно моргает. «Добро пожаловать», – неуверенно отвечает он.
Я снова начинаю толкать стол, немного крякая от усилия. Странно. Я думала, что распадаюсь в присутствии бывшего, разозлюсь и расстроюсь. На самом деле все наоборот. Я чувствую . . . себя целостно. Странно. Я перестаю пытаться протолкнуть стол через дверной проем и упираюсь руками в край, пыхтя и тяжело дыша, как неудачник.
«Нужна помощь ?»
Я поворачиваюсь к Дэвиду и вижу, как он напрягает свои несуществующие мускулы и слегка улыбается мне.
«Назовите это мирным предложением».
Смех усиливается, и это приятно. Я хихикаю и отхожу в приглашении, и он подходит, принимая одну сторону, пока я с другой. «Это ничего не значит, кроме того, что мне надоело тебя ненавидеть», – говорю я, чтобы это было ясно. Но я не сыта по горло. У меня просто нет сил ненавидеть его.
Он улыбается. – Ты действительно ушла, Элеонора?
Я киваю, придавая уверенности выражению лица. 'Да.'
«Тогда я рад за тебя».
Не надо, потому что моя жизнь сейчас перевернута. «Спасибо», – кротко улыбаюсь я. 'Готов?'
'Ага.' Он наклоняется, и мы поднимаемся, вытаскивая стол из магазина и ставя его на землю во дворе. Бредем обратно внутрь. «Боже, я забыл, сколько хлама накопил твой отец», – говорит Дэвид, озираясь, немного сбитый с толку.
Я немного смеюсь, совершенно не обижаясь. Как будто я не могу сейчас злиться ни на кого, кроме Беккера. Даже мой бывший, который по-королевски сдал меня, а формально отправил в Лондон и в лапы Беккера Ханта. Тем не менее, когда я стою здесь, в магазине моего отца, делая то, что должен был сделать несколько недель назад, я чувствую себя почти умиротворенным. Гнев ускользает от меня, и его место занимает принятие.
«Что ты со всем этим будешь делаешь?» – спрашивает он, глядя на беспорядок.
«У меня есть клининговая компания, которая заберет это позже». Я указываю на шкаф, и Дэвид входит, берет одну сторону и поднимается, когда я беру другую.
«И что они будут с этим делать?»
– Переработают, я полагаю.
«Это такая трата». Мы оба краснеем, когда поднимаемся и начинаем двигаться. «Моя компания занимается поощрением сообщества», – выдыхает он. – «Не возражаешь, если я возьму часть для приюта для бездомных?»
Я усмехаюсь, пытаясь сдержать напряжение. «С каких это пор ты стал святым?»
Дэвид ударяется локтем о дверной косяк с громким стуком. 'Блядь!'
Я смеюсь, потому что мне приходилось быстро опускать шкаф, прежде чем уронить его на цыпочки. «Это карма».
Он гримасничает и отпускает свой конец шкафа, потирая его локоть, а я продолжаю хихикать про себя, смех катится от меня волнами. Это даже не так смешно, а этот смех? Это хорошо. И этот момент, это отвлечение? Это маскировка всего, что мне нужно, маскировка.
Позже в тот же день я проваливаюсь в дверь, и выгляжу так, будто каталась в паутине и присыпалась мукой. Я отряхиваюсь, идя на кухню.
«Я просто собиралась позвонить тебе», – говорит мама, помешивая кастрюлю на плите. «Думал, ты заблудился в никчемной вазе».
Я окунаю палец в тушеное мясо и высасываю подливку. Я голодна. «Дэвид помог мне».
Мама перестает шевелиться, и она смотрит на меня, как будто ушел. 'Он помог?'
Я бросаю сумку на стул и беру стакан воды. 'Это не так. Он извинился, я согласилась. Конец истории.' Я быстро глотнул воды, обессиленный. «Мы оставили несколько штук в магазине, что Дэвид хочет пожертвовать бездомный через свою компанию. Я дал ему ключи, чтобы он мог войти и забрать все это. Остальное уже во дворе, готово к сбору ».
Она улыбается. 'Спасибо.'
«Не благодари меня». Я допиваю воду и ставлю стакан у раковины, задумавшись. Пусто. Папина магазин пуст. Но мое сердце полно воспоминаний. Я улыбаюсь, чувствуя тепло внутри. Как будто подняли тяжесть.
«Я собираюсь выпить сегодня вечером», – говорит мама, возвращаясь к своей кастрюле. "Идем?"
«Я подумывал вернуться в Лондон завтра», – тихо говорю я. Я в ударе. Может также поддерживать темп.
«Тогда сегодня вечером может быть наш прощальный вечер».
Я смотрю на мою перепачканный форму. Я чувствую себя одурманенным. 'Мне нечего надеть.'
«Тогда мы сбегаем в город и что-нибудь найдем».
Я смотрю на нее. «Сомневаюсь, что найду что-нибудь в городе, если только я не захочу съездить в местный зал бинго» .
«Не будь такой пессимисткой», – недовольно ругает она. «Там новый маленький бутик магазин. Я держал пари, что они будут у них да найдется». Она смотрит на часы. ' Четыре часа. У нас есть час до закрытия. Она снимает фартук и вытирает руки кухонным полотенцем. 'Давай.' Меня забирают и проводят к двери, мама по пути хватает пальто и сумочку. 'Я угощаю.'
«Нет, мама», – возражаю я. У нее не совсем хорошо с деньгами. Я не позволю ей тратить деньги на меня.
Она закрывает за собой дверь и берет меня за руки. «Я знаю, что моя дочь горячая детка в Лондоне, но я бы хотел ее побаловать».
Горячая детка в Лондоне? Я про себя фыркаю. Может, идиотка в Лондоне. «Мам, тебе действительно не обязательно».
«Нет, но я хочу. И это будет концом ». Она надувается – это преувеличенный жест, который должен заставить меня почувствовать себя виноватой. Оно работает. Я терплю поражение, когда она ведет нас к городу. Я должна поддерживать ее новообретенный дух, а не проливать дождь на ее парад.
«Еще мы выпьем вина, пока будем готовится», – добавляет она.
Я смеюсь про себя, думая, что эта женщина – незнакомка. И вообще-то я ее очень люблю.
Я с изумлением смотрю, как мама идет на кухню, совершенно пораженная тем, на что я смотрю. Лиса. «Господи, мама».
Она хихикает и выполняет тщательно выполненное вращение. 'Что вы думаете?'
Что я думаю? Я думаю, она пойдет в местный паб, а не в чертов Королевский оперный театр. «Удивительно», – говорю я вместо этого, потому что она действительно так думает. Ее фигуристое тело заключено в красивое темно-синее платье с запахом и серебряным плечом. 'Каблуки?' Я смотрю на ее ступни, украшенные туфлями на шпильке. Я никогда не видел ее на каблуках. Она всегда благословляла свои ноги туфлями на мягкой подошве.
Она указывает на пальцы ног и восхищается ими. «Теперь я к ним привыкаю».
Я чувствовал себя хорошо, пока недавно не ворвалась моя незнакомая мать. Теперь я чувствую себя немного раздетой. – Извини, ты сказал, что мы идем в Голову Сарацина, не так ли? Я смотрю на свое простое черное платье – удивительная находка из нашего походе по магазинам.
'Да.' Она берет свой бокал с вином и делает глоток, как леди. «Пол купил мне это платье». Она смахивает перед, внимательно наблюдая за моей реакцией. «Мужчина никогда раньше не покупал мне платья».
Я наполовину таю, наполовину вздрагиваю. Она выглядит такой довольной. Ее нужно расточать, как будто она заслуживает расточительства, но я не могу избавиться от ощущения, что предаю память отца, радуясь за нее. «Ты прекрасно выглядишь, мама».
Ее щеки с румянцем и ее красные губы растянуты в широкой улыбке. 'Спасибо, дорогая.' Она взъерошивает свои темно-русые волосы, зачесывая их вверх. 'Готовы?'
Все поворачиваются, когда мы входим в Голову Сарацина. Мама идет к бару, как будто она хозяйка заведения, кладет сумочку и ярко улыбается, когда Пол бросает все, чтобы позаботиться о ней.
«Стакан вашего лучшего домашнего белого, хозяин», – уверенно говорит она, кладя задницу на барный стул. Я присоединяюсь к ней, не в силах удержаться от съеживания, когда мама и ее новый парень яростно флиртуют.
«Все, что хочет леди». Пол усмехается, глаза его блестят. «Ты выглядишь потрясающе, Мэри». Мама смеется, когда Пол опускает бокал для вина. – А для тебя, Элеонора?
«То же самое», – пищу я, оглядывая бар, чтобы не увидеть, как они смотрят друг на друга сладкими глазами. Старый английский паб ломится до потолка, а из музыкального автомата звучит на удивление современная музыка. Прямо сейчас «Giant» Кэлвина Харриса и Rag'n'Bone Man украшает ораторов, и даже несколько человек танцуют на открытом пространстве напротив паба, которое служит танцполом .
Бокал вина скользит по стойке, и я смотрю вверх и вижу Пола, улыбающегося мне. «Спасибо», – бормочу я.
'Я вернусь.' Мама спрыгивает с табурета и уходит, размахивая руками и улыбаясь группе женщин, стоявших напротив. Это тактический ход – оставить меня наедине с Полом. Будь она проклята.
Он стоит за стойкой, ожидая, что я что-нибудь скажу. Я делаю глоток своего напитка, гадая, что я могу сказать. И это чувство вины нарастает, мысли об отце приходят мне в голову.
«Я понимаю, что тебе должно быть трудно», – начинает Пол, когда становится очевидно, что я не собираюсь начинать разговор. Он наливает еще вина в мой бокал, когда я ставлю его на стол, как будто он осознает тот факт, что кормление меня вином может расслабить меня. «С твоим отцом и всем остальным».
Мой стакан снова возвращается к моим губам, все, что может занять мой рот, когда мне не хватает слов. Я действительно не знаю, что сказать.
«Его высоко ценили в городе».
Я останавливаюсь, держа немного вина во рту, и смотрю на Пола. О чем они думали? Я сглатываю и прочищаю горло. – Вы имеете в виду, что его считают немного эксцентричным? Я ценю, что Пол пытается быть дипломатичным, но не секрет, что большинство людей в этих краях думали, что мой отец был немного ненормальным.
Пол отстраняется, немного смущенный. 'Я просто хочу, чтобы ты знала, что у меня есть крайнее уважение к нему ».
«Он был хорошим человеком», – тихо отвечаю я, глядя на свою маму, которая немного покачивается, когда болтает. Если она начнет танцевать, думаю, я потеряю сознание. «Но он никогда не уделял маме должного внимания», – добавляю я задумчиво.
«Я полностью сосредоточен на ней», – отвечает Пол, и я вижу, как он улыбается, когда он отступает и обслуживает кого-то еще через стойку. Но его интерес постоянно сбивается с задницы моей мамы. Я хочу нырнуть через бар и хлопнуть ладонью по его блуждающим глазам. Я определенно унаследовал задницу моей матери. Любовь Беккера ко мне внезапно становится всем, о чем я могу думать, и я ерзаю на стуле, ожидая, когда начнется знакомый дискомфорт от нескольких хороших шлепков. Это не так, и я признаюсь себе, что скучаю по нему. Я скучаю по нему. Впервые за сегодня я проиграл битву, чтобы держать свои мысли под контролем. У меня может быть закрытие магазина моего отца и даже моего бывшего, но я не думаю, что когда-либо действительно закрою Беккер Хант. Он слишком крепко держит мое тупое сердце.
Через час моя мама танцует, а я все еще опираюсь на стул, пытаясь смириться с этим. Я отказался ее предложения присоединиться к ней на танцпол и провела лучшую часть моего вечера сладко улыбаясь и болтая со многими местными жителями. Притворятся довольной и убеждать их, насколько прекрасна моя новая жизнь в Лондоне, утомляет меня, и я почти закончил с этим, когда уверена, что, должно быть, поговорила с каждым человеком в Голове Сарацина.
Отодвигаюсь от моего стула, я проскользнуть мимо маму на танцполе, смеясь , когда она хватает меня за руки и вертит меня. «Я просто пойду в туалет», – кричу я на Принца, когда он напевает «Поцелуй».
«Spoilsport». Она смеется, отпускает меня и подбегает к Полу, который тут же протягивает ей еще один бокал вина.
Я подхожу к дамам и, воспользовавшись туалетом, наклоняюсь к зеркалу и поглаживаю свои бледные щеки. Мои карие глаза выглядят немного тяжелыми, и я не могу понять, причина тому – опьянение или усталость. «Она счастлива», – говорю я своему отражению, подавляя глупый оттенок разочарования, вызванный признанием. Все время, которое я тратила на то, чтобы волноваться и звонить, чтобы проверить, как она, кажется мне пустой тратой. Это одновременно и приятно, и немного ранит. Не говоря уже о том, чтобы вызвать чувство вины. Я никогда не думала о том, что она может уехать. Я никогда не представлял ее ни с кем, кроме папы. Что он будет делать с этим? О маме и Поле?
Я качаю головой и отбрасываю эти мысли, собирая сумочку, распрямляю плечи, быстро взъерошиваю волосы, а затем поворачиваюсь, взявшись за ручку двери и открывая ее.
– Дэвид, – кричу я, отпрыгивая. «Господи, ты меня напугал».
Он смущенно пожимает плечами. 'Сожалею.' А потом он, кажется, немного неловко поворачивается, неловко поерзал. «Эль, мы можем поговорить?»
Что-то в том, как он смотрит на меня, как будто извиняясь, заставляет меня насторожиться. 'Что ?'
«Было приятно увидеть тебя сегодня».
О нет. «Дэвид ...»
«Нам было весело, правда? Как в старые времена?'
О Господи. «Принятие твоих извинений не было приглашением», – твердо говорю я. «Я могу простить тебя, и, поверь мне, это по моим эгоистичным причинам, а не для того, чтобы ты почувствовал себя лучше из-за того, что ты сделал со мной. Но я не забуду, Дэвид». Я прохожу мимо него, глубоко вдыхая.
«Пожалуйста, Элль».
«Пожалуйста, не надо, Дэвид». Я пробиваюсь сквозь толпу, не готовый попасть в это. Я задолбалась.
«Ты была так далек», – кричит он , следуя за ним. «Как будто тебя здесь больше не было».
Что? Нет. Он не может навязывать мне это. Я поворачиваюсь в ярости. Противостояние, которое избежала ранее в папиной магазине ? Это происходит сейчас. Не знаю, почему мне нужно внезапно сорвать с него пластырь. Может, потому что я устала. Или, может быть, из-за того, что сегодня вечером мое прежнее решение пошатнулось, и в моей голове играл Беккер. – Это твое оправдание? Я игнорирую тот факт, что он прав. Я была в Хелстоне телом, но мой разум был в другом месте, мечтая о нем. . . мои мечты .
Он останавливается, и я понимаю, что все внимание приковано к нам. В пабе тихо. Никакой музыки, как музыкальный автомат, заткнулся и хочет участвовать этом тоже. «Мне очень жаль», – бормочет он.
«Ты уже извинились, и я уже принял их. Давай оставим это там. Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но обнаруживаю, что разворачиваюсь обратно, внезапно полна слов, которые я хочу высвободить. Я тоже виню вино. «На самом деле, давайте не будем останавливаться на достигнутом. Ты сделал мне одолжение, Дэвид. Когда ты трахнул моего лучшую подругу, ты сделал мне одолжение.
Появляется Пол со свежим бокалом вина, и я с благодарностью беру его с улыбкой.
И бросить это Дэвиду в лицо.
Коллективные вздохи в пабе, кажется, растягиваются до бесконечности, когда он стоит с открытым ртом, ошеломленный, моргает, гадая, что, черт возьми, на меня нашло. Потому что маленькая кроткая Элеонора Коул никогда бы такого не сделала. Да, ну, Элеонора Коул изменилась. Элеонора Коул больше не выносит никакого дерьма. У Элеоноры Коул огонь в животе.
«Ты изменилась, Эль». Образ Дэвида меняется, и он хмурится, глядя на меня так, будто больше не узнает меня. Хорошо. Я не хочу, чтобы он меня узнал. Потому что я не та девушка, с которой он встречался много лет. «Что, ты думаешь, что теперь ты лучше нас?» он спросил. «Думаешь, ты стала велика и превосходна в своей лондонской работе и в своем городском образе жизни?»
