Текст книги "Порочное влечение (СИ)"
Автор книги: Джей Ти Джессинжер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)
ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТЬ
Коннор
Когда мы оказываемся примерно в десяти метрах от забора, тишину ночи нарушает какой-то звук. Я поднимаю кулак, и команда мгновенно замирает.
Повторяющийся электронный сигнал слышен слабо, но его невозможно спутать ни с чем. Мы еще не добрались до забора или поля инфракрасных лучей, но каким-то образом включили сигнализацию.
Дерьмо. Я мельком задаюсь вопросом, нет ли в каменистой почве под ногами чувствительных к давлению триггеров, но отбрасываю эту мысль. Пришло время сменить тактику.
Я смотрю на Райана, подаю сигнал рукой о разрыве и указываю на место в ограждении. Он снимает рюкзак, достает небольшой подрывной заряд и кладет его на землю рядом с сеткой. Мы отходим примерно на двадцать метров, каждый из нас прислоняется спиной к дереву. Затем Райан взрывает заряд.
В некотором смысле, это упрощает задачу. Или, по крайней мере, делает ее более понятной.
По моей команде мы выдвигаемся гуськом и быстро проходим через искореженную проволочную сетку. Большой Дик остается позади в качестве дозорного, чтобы открыть подавляющий огонь, если мы столкнемся с противником. Но мы добираемся до валуна и трех мёртвых охранников, не встретив никакого сопротивления.
Когда мы убеждаемся, что из туннеля, который скрывал валун, никто не выходит, я подаю Дику знак, что всё в порядке. Как только он добирается до нас, я оглядываю каждого члена команды.
– Сохраняйте хладнокровие. И помните: пощады не просят, пощады не дают.
Что, по сути, означает, что любой, кто не сдастся, получит пулю в лоб.
Все кивают.
Держа винтовку М16 наготове, я направляюсь в туннель первым. Там темно и сыро, но благодаря приборам ночного видения нам прекрасно видно все вокруг в оттенках зеленого. Мы быстро движемся к преграде в конце туннеля, которая выглядит как прочная стальная дверь или какие-то въездные ворота. Сигнализация становится все громче. А потом мы слышим еще один безошибочно узнаваемый звук, который еще хуже, чем сигнализация.
Один-единственный выстрел.
Моя кровь застывает. Табби! Если она пострадала, я отомщу этому ублюдку в духе Ветхого Завета. Если она пострадала сильнее, чем я думаю…
Нет. Даже не думай об этом.
Я сжимаю челюсти и заставляю себя сосредоточиться.
Туннель расширяется. Бесшумные, как призраки, мы движемся ровным шагом, пока не достигаем стальной двери. Она около восьми футов в высоту, вдвое больше в ширину. Без ручки. Без замка. Без возможности войти.
Без проблем.
– Взорви ее, – говорю я Райану. Мне не нужно повторять дважды.
После того как он установил взрывчатку, мы отошли на безопасное расстояние, присели на корточки, повернувшись спиной, и стали ждать. Затем – бабах! Вспышка света, волна жара, ударная волна проносится мимо, унося с собой куски металла, камни и землю. Я вскакиваю на ноги и бросаюсь в дыру в стали еще до того, как рассеивается дым.
Я бегу прямо в ад.
Красные мигающие огни и вой сигнализации, горячий воздух и запах серы, крики боли, эхом отражающиеся от скалистых стен, – всё это словно из «Ада» Данте.
Еще один выстрел. Пуля пролетает в нескольких сантиметрах от моего левого уха. Я пригибаюсь и перекатываюсь, прячусь за компьютерным оборудованием и вижу, как Райан и Мерфи опускаются на колено прямо у входа в туннель, подняв винтовки. Позади них стоят Дик, Кейси и Рид, прижавшись к стенам. Раздается оглушительный залп, когда они открывают огонь по двум охранникам, стоящим у перил на возвышении в пещере. Они падают под градом пуль, дергаясь и размахивая руками.
Во всю силу своих легких я кричу: – Табби!
Когда слышу, как она выкрикивает мое имя в ответ, я двигаюсь быстрее, чем когда-либо прежде. Мной словно выстрелили из пушки. Я вскакиваю на ноги и бегу к винтовой лестнице, ведущей на платформу, откуда донесся ее крик. Все мысли о собственной безопасности улетучиваются. Я не обращаю внимания ни на пули, свистящие мимо моего тела, ни на пронзительный сигнал тревоги, ни на вооруженных людей, которые бросаются на меня с поднятыми винтовками. Я расправляюсь с ними и продолжаю двигаться.
Поднимаюсь по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки за раз. Я без колебаний двигаюсь наверх, даже несмотря на то, что там меня может поджидать человек с пистолетом – женщина, которую я люблю, в опасности, она выкрикивает мое имя. Ничто на этой земле не могло остановить меня или хотя бы замедлить.
Я взлетаю на последнюю ступеньку, готовый распылить на атомы любого, кто встанет у меня на пути. Но я вижу только двух мертвых охранников, изрешеченных пулями, и Табби, лежащую в луже собственной крови
Я быстро осматриваю территорию. Больше никого не видно.
– Они ушли, – говорит Табби.
Я снимаю шлем и защитные очки и подхожу к ней. Она бледная, дрожит, свернулась калачиком и обхватила себя за бедро.
В нем большая гребаная дыра. И оттуда течет кровь. Плохо.
– Всё хорошо, принцесса. – Я стараюсь говорить ровным голосом, хотя совсем не уверен, что с ней всё будет в порядке. На самом деле, если пуля задела артерию…
Нет. Об этом тоже не будем.
– Сёрен и двое охранников, – говорит она сквозь стиснутые зубы. – Они пошли… – Табби резко поворачивает голову в сторону прохода в стене пещеры и туннеля, который уходит вдаль за скоплением компьютерных серверов. К туннелю ведет кровавый след. Я не знаю, ее ли это кровь или Сёрен ранен, но если нет, то скоро будет.
Я сбрасываю рюкзак, разрываю его, достаю индивидуальный пакет для оказания первой помощи, снимаю жгут и упаковку с препаратом QuikClot38. Я разрываю штаны Табби вокруг пулевого отверстия, быстро накладываю жгут выше раны – мое сердце бешено колотится, пока она стонет от боли, – а затем вскрываю упаковку и аккуратно прикладываю марлю прямо к ране. Изделие покрыто минеральным веществом, способствующим свертыванию крови, которое поможет остановить кровотечение, но она уже потеряла много крови.
Затем на верхней ступеньке появляется Райан с поднятым пистолетом. Увидев только нас с Табби, он опускает оружие, подходит к нам и опускается на колено.
– Привет, Рыжая. Забавно встретить тебя здесь.
Табби кивает, ее глаза закрыты, губы сжаты так сильно, что побелели по краям. Я знаю, что ей невыносимо больно. Мы с Райаном обмениваемся взглядами.
– Первый уровень охраняется. Похоже, что кроме тех охранников, с которыми мы уже столкнулись, тут больше никого нет. Здесь?
– Две точки выхода, два бездыханных противника и пара беглецов, включая Большого Злодея. – Я киваю на туннель с пятнами крови, ведущими к нему.
Райан смотрит на часы.
– Отход через двадцать.
Мы снова переглядываемся.
Армейский авиационный полк специального назначения прибывает в течение тридцати секунд. Мы должны быть на месте эвакуации точно в назначенное время. А это значит, что нужно поторапливаться.
Райан говорит: – Я держу ее, а ты иди и возьми свое.
«Возьми свое» для солдата значит не то же самое, что для гражданских. Когда я медлю, не желая оставлять Табби одну, он повторяет более настойчиво: – Иди!
Я сжимаю руку Табби, а затем вскакиваю на ноги и иду по кровавому следу ко входу в туннель.
***
Я понимаю, что близок к цели, когда кто-то пытается меня подстрелить.
– Где, черт возьми, вы научились стрелять, придурки? – бормочу я, отступая за угол туннеля. Не то чтобы я жаловался, но пуля пролетела мимо. Через несколько секунд, выглянув из-за угла, я понимаю почему.
Двое охранников тащат между собой третьего – должно быть, Киллгаарда. Он прыгает на одной босой ноге, едва удерживая равновесие, и обхватывает их за плечи. Один из охранников оглядывается и, продолжая стрелять, движется вперед.
Я опускаюсь на колено, прицеливаюсь и убиваю его.
Когда он падает, другой охранник оборачивается и роняет Сёрена. Затем поднимает винтовку и направляет ее на меня – и тоже погибает.
Я срываюсь на бег еще до того, как он падает на землю. Когда я оказываюсь в трех метрах от Сёрена, то слышу шум.
Это влажный, хрипящий, всасывающий звук, подобного которому я никогда не слышал.
Сёрен стоит на четвереньках, глядя в землю. Его дыхание затруднено. С одной из его ступней что-то не так – она черно-синяя и выглядит немного плоской.
Я медленно подхожу к нему. Когда Сёрен поднимает голову и смотрит на меня, я понимаю, что это за странный звук. Из его окровавленного горла торчит полая металлическая часть ручки.
Я фыркаю. Похоже, он воочию убедился в вспыльчивости Табби.
Он падает на бок, подползает к стене туннеля, опирается на нее и сверлит меня взглядом. Я оставил свой прибор ночного видения, но благодаря светодиодным лентам, расположенным на расстоянии нескольких футов в нескольких дюймах от пола, у меня достаточно света, чтобы увидеть, что передняя часть его белой рубашки уже не белая, а темно-красная. Он растрепан, весь в поту, а его кожа восковая и бледная, как у утопленника.
– Так это и есть печально известный Сёрен Киллгаард, – размышляю я вслух, изучая его. – Должен сказать, ты выглядишь как мешок с дерьмом. А это, – я указываю на его шею, – похоже, причиняет тебе боль.
Когда он просто смотрит на меня полными ярости глазами, я говорю: – О, забыл представиться. Я Коннор Хьюз. – И намеренно добавляю: – Мужчина Табби.
Его губы медленно обнажают зубы.
Это чувство взаимно, ты, кусок дерьма.
– Поскольку, судя по всему, ты не можешь говорить, я буду краток. Правительство Соединенных Штатов приказало мне доставить тебя живым, если это возможно. Важна именно эта часть – если это возможно.
Я оставляю это без ответа. Мы смотрим друг на друга. Сёрен бросает взгляд на винтовку, которую уронил один из его охранников, всего в нескольких метрах от его правой руки, потом снова на меня. Я вижу, что он пытается принять решение.
Подними ее, — думаю я. – Сделай мне одолжение и подними ее.
Где-то рядом стрекочет сверчок. Другой – подхватывает песню. Где-то в туннеле впереди нас квакает лягушка, добавляя басовую партию к припеву.
Затем Киллгаард хватает винтовку и целится мне в грудь.
Но на этот раз не он на несколько ходов опережает события.
Его голова запрокидывается, когда пуля пробивает ему мозг. Она оставляет идеально круглую дыру прямо между его бровями, а каменная стена позади него окрашивается в красный цвет.
Его голубые глаза медленно закрываются, он сползает набок и падает замертво.
В тишине я рычу: – Шах и мат, ублюдок.
Я опускаю винтовку и сплевываю на землю.
Затем поворачиваюсь и бегу обратно тем же путем, каким пришел, забыв о Киллгаарде и спеша к единственной, что значит для меня больше всего остального.
Табби.
СОРОК
Коннор
Табита в операционной уже четыре часа. Я видел войну, терял любимых людей, пережил много тяжелых моментов, но эти четыре часа были самыми долгими и мрачными в моей жизни.
Авиационный полк специального назначения подобрал нас точно по времени в назначенном месте. Вертолет вмещает восемнадцать полностью экипированных солдат, а нас было всего шестеро, плюс одна раненая женщина и одна раненая девочка. Хуанита была в полубессознательном состоянии, когда Мерфи и Рид нашли ее, брошенную на пол, как мусор, в кладовке на первом уровне пещер. Врач в больнице в Фэрбенксе говорит, что у нее останется неприятный шрам на спине, но в конце концов она поправится.
Физически она будет в порядке. Как она отреагирует на пережитое психологически, еще предстоит выяснить. Благодаря помощи дяди Сэма ее мать и все шестеро братьев и сестер уже в пути.
Надеемся, это поможет начать процесс восстановления. В трудные времена всегда лучше, когда твоя команда рядом.
Нас допросило ЦРУ, и это было так же неприятно, как если бы вам вырвал все зубы средневековый стоматолог. Четверо морских пехотинцев, которые участвовали с нами в операции, – Мерфи, Кейси, Рид и Большой Дик, немногословный парень с адской репутацией, – вернулись в лагерь Пендлтон, получив мою благодарность и приглашение присоединиться к Metrix, когда они покинут корпус, если, конечно, захотят.
Теперь мы с Райаном одни бродим по коридорам этой холодной, унылой захолустной больницы и делаем всё возможное, чтобы не делать того, чего я не делал больше двадцати лет, с тех пор как умер Майки.
Плакать.
– Брат, – говорит Райан, наблюдая за мной со своего пластикового стула в зале ожидания, который из-за его габаритов выглядит как детская игрушка. – Всё будет хорошо.
– Ага, – говорю я, разворачиваюсь и иду в другую сторону по дрянному, потертому коричневому ковру. Стулья тоже коричневые. Стены светло-коричневые. Даже растения коричневые. Как будто это место – одно гигантское дерьмо.
– Она боец. Ты это знаешь.
– Ага.
– Она была в сознании во время перелета. Это хороший знак.
В сознании, но не могла говорить. Она просто сжала мою руку и посмотрела на меня снизу вверх огромными зелеными глазами. Пульс был слабым.
Ее кровь растеклась по всему этому проклятому месту.
– Ага.
Райан вздыхает, понимая, что бы он ни сказал, его ободряющая речь не поднимет мне настроения.
Еще через полчаса в приемную входит врач. Это не тот врач, который осматривал Хуаниту. Этот, хоть и моложе, выглядит уставшим и немного раздраженным. Поскольку в приемной кроме нас с Райаном никого нет, он бросает на нас сердитый взгляд.
– Мистер Уэст?
– Хьюз, – поправляю я, не задумываясь.
Доктор переводит взгляд на Райана.
– Вы мистер Уэст?
Райан выглядит пораженным.
– Э-э…
– Кто муж Табиты Уэст? – резко спрашивает доктор.
Я делаю шаг вперед, мое сердце колотится.
– Да. Извините. Это я.
Врач бросает на меня сочувственный взгляд.
– Вашу жену прооперировали.
По тому, как он себя ведет, я могу сказать, что Табби совсем не мертва. Но жена? Боже! От этой мысли у меня холодеет в груди. Она сказала ему, что я ее муж? У меня кружится голова от этой мысли и надежды.
– Я могу ее увидеть?
– О, она в полном вашем распоряжении, – говорит доктор. – Палата 204. – Он поворачивается и уходит.
Райан говорит: – Давай, брат. – Но я уже бегу.
Я быстро иду по извилистым коридорам больницы, чтобы найти нужную палату. Пройдя половину пути, из палаты номер два ноль четыре, я слышу приглушенные крики и перехожу с бега на шаг.
Это кричит женщина, ее сердитый голос эхом разносится по коридору. Она требует встречи с кем-нибудь прямо сейчас, и кричит так, словно одержима.
Я рывком открываю дверь в палату Табби и вхожу внутрь. Табита лежит в кровати, подключенная к множеству аппаратов и нескольким подвесным пакетам с прозрачной жидкостью. Медсестра склонилась над ее кроватью, пытаясь успокоить ее.
– Пожалуйста, мисс Уэст, вам нельзя вставать с постели. Доктор сказал…
– Мне плевать на этого гребаного доктора! – рычит она. – Мне нужно увидеть Коннора!
Когда я говорю: – Я здесь, принцесса, – крики прекращаются.
Медсестра смотрит на меня, выпрямляется и вздыхает.
– Слава Богу. – Она уходит, тихо посмеиваясь.
Табби пожирает меня глазами. Не говоря ни слова, она протягивает ко мне руки. Не успеваю я опомниться, как оказываюсь в ее объятиях.
Она зарывается лицом мне в шею и обнимает крепче, чем можно было бы ожидать от человека, только что очнувшегося после операции. Я баюкаю ее, целую в волосы, в висок, укачиваю на руках, сидя на краю кровати, стараясь быть максимально нежным и в то же время получая то, что мне нужно. А именно – контакт.
Монитор сердцебиения, прикрепленный к ее пальцу, сходит с ума, пищит так быстро, что я почти ожидаю, что в палату ворвется другая медсестра, чтобы посмотреть, в чем дело.
Я прерывисто выдыхаю.
– Черт возьми, милая. Никогда больше не пугай меня так. Не думаю, что мое бедное старческое сердце выдержит.
Табби прячет лицо, крепко обнимая меня за спину. Она не отвечает и не клюет на мою слабую шутку, просто зарывается поглубже.
– Доктор говорит, с Хуанитой всё будет в порядке, – бормочу я, зная, что она будет волноваться. – Ее семья уже в пути. Прилетают на деньги дяди Сэма, все семеро. Скоро должны быть здесь. Так что это хорошо.
Табби по-прежнему молчит, цепляясь за меня изо всех сил. Писк монитора не утихает.
– И у меня с Райаном тоже всё хорошо, с нами всё в порядке, никто из ребят на операции не пострадал. Ну, ты это и так знаешь.
Она по-прежнему ничего не говорит, а мне не о ком больше рассказать. Табби уже знает о Сёрене, потому что я рассказал ей об этом по дороге в больницу.
И кстати об этом ублюдке…
Я прочищаю горло и тихо говорю: – И насчет Сёрена.
Она напрягается.
Я стараюсь говорить как можно мягче.
– Я знаю о том, что вы родственники. И о твоих родителях, о том, что произошло. Меня просветили обо всем, пока ты была на операции. И я просто хочу сказать… Мне нужно, чтобы ты знала, что я дал ему выбор. Но он не…
Табита прикладывает палец к моим губам, чтобы остановить меня.
Может быть, ей просто нужно, чтобы я заткнулся и обнял ее. Может быть, ей больно.
О черт, я делаю ей больно?
Когда я пытаюсь осторожно отстраниться, Табби издает отчаянный звук и не отпускает меня.
– Тебе больно, милая?
Она кивает.
Теперь мое сердцебиение скачет так же быстро, как и у нее.
– Черт, давай я вызову врача! Он даст тебе еще обезболивающего…
– Нет! – Ее голос звучит приглушенно, потому что она говорит в мою футболку. – Это из-за моей ноги. Я имею в виду, это чертовски больно, но это не… это не…
Когда она судорожно глотает воздух и ее плечи начинают трястись, я понимаю, что она отчаянно пытается сдержать слезы. Я осторожно снимаю ее с себя и беру ее лицо в ладони. Ее глаза слезятся. Она кусает губу.
– Поговори со мной.
Табби с трудом сглатывает и часто моргает. Схватив меня за бицепсы, она хрипло произносит: – Я хочу, чтобы ты пообещал, что не будешь звонить мне или приходить в гости. Тебе нужно забыть обо мне и жить дальше.
Я смотрю на нее в полном шоке.
– Что?
Я серьезно. Если ты позвонишь, я не подойду к телефону. Если ты напишешь, я порву письмо, не читая. Я откажусь с тобой встречаться…
– Ты бросаешь меня? – говорю я, изумленный и чертовски обиженный, словно мое сердце вырезали бритвенным лезвием. – Сейчас?
Одинокая слеза скатывается по ее нижним ресницам и медленно движется по бледной щеке.
– Конечно.
Это всего лишь слово из шести букв, но я так мучаюсь, что не уверен, смогу ли его произнести.
– Почему?
Табби смотрит на меня так, словно я самый глупый мужчина на земле.
– Потому что я не настолько эгоистична!
Мы молча смотрим друг на друга, пока кардиомонитор сходит с ума. Наконец, я больше не могу этого выносить.
– Табита. Ты только что перенесла очень долгую операцию. У тебя не все в порядке с головой…
– С моей головой все в порядке!
Мой голос повышается.
– Тогда, о чем, черт возьми, ты говоришь?
Она на мгновение замолкает, а потом выпаливает всё разом.
– Я знаю, что ЦРУ здесь, Коннор, я слышала, как об этом говорили медсестры! Было приятно, что они позволили нам попрощаться. Не знаю, что ты им пообещал, чтобы они так поступили, но я знаю, что они войдут сюда в любую секунду, наденут на меня наручники и уведут, и я больше никогда тебя не увижу. Так что, если ты думаешь, что я из тех женщин, которые попросят тебя провести следующие двадцать лет в ожидании меня, пока я гнию в федеральной тюрьме, то ты меня совсем не знаешь!
Она резко замолкает, тяжело дыша, дрожа, ее лицо ярко-красное.
И теперь я понимаю.
Я начинаю слабо смеяться. Облегчение накрывает меня волнами.
– Тебе это кажется смешным? – возмущенно спрашивает она.
Я притягиваю ее к себе и целую, очень нежно, в губы.
– Милая. ЦРУ никуда тебя не заберет. Они хотят поговорить с тобой, как только ты будешь готова к этому, но ты не отправишься в тюрьму.
Табби несколько раз моргает, замирая в моих объятиях, а затем шепчет: – Что?
Я качаю головой и снова целую ее. Ее губы холодны. Нужно это исправить.
– О’Доул. Он написал то письмо перед тем, как отправиться в Майами. Отправил его по электронной почте своему боссу, директору ФБР, и еще одну копию – в АНБ. Сказал, что любой взлом сайта, который ты совершала на работе, был по его прямому указанию. Он соблюдал твое соглашение.
– Но… но… я залезла на серверы АНБ после…
– Это не имеет значения. Он сказал, что ты была неотъемлемой частью расследования, подробно описал, что ты сделала, чтобы помочь, даже зашел так далеко, что порекомендовал им привлечь тебя в качестве консультанта по системной безопасности. Заставил четырех агентов расписаться в качестве свидетелей, чтобы никто не мог заявить, что это была подделка. Добавь к этому всю информацию, полученную ЦРУ в результате опроса всех причастных к произошедшему… С тобой всё ясно. Хотя я думаю, что АНБ действительно хочет знать, как ты это сделала.
Ее нижняя губа дрожит. Табита смотрит на меня с таким изумленным, недоверчивым выражением, как будто… ну, как будто ее только что выпустили из тюрьмы.
Я ухмыляюсь ей.
– Ты всё еще собираешься порвать со мной? Потому что я только-только привык к тому, что ты рядом и всё время держишь меня за яйца. Было бы чертовски обидно, если бы вся твоя тяжелая работа по моему приручению пошла насмарку.
Табби закрывает лицо руками и, всхлипывая, прижимается к моей груди.
Я заключаю ее в объятия.
– Дыши глубже, принцесса. Они подумают, что у тебя начался сердечный приступ.
Она шепчет: – По моим ощущениям, так и есть.
Я медленно поглаживаю ее по спине, вдыхая аромат волос и кожи. От нее пахнет антисептиком, но под этим запахом скрывается теплый, сладкий аромат, который принадлежит только ей.
– Что ж, пока этого не произошло, у меня к тебе вопрос. Мне давно хотелось его задать.
Табби медленно отстраняется, глядя на меня огромными глазами. Кардиомонитор издает несколько коротких сигналов, а затем начинает пищать еще сильнее. Слегка запинаясь, она спрашивает: – Какой?
– Как ты сообщила о своем местоположении?
Она растерянно моргает.
– Мое… что?
– Твое местоположение. На Аляске. Знаешь, как мы поняли, где вас искать? Ты получила доступ к компьютеру Сёрена или…
– Hello Kitty.
Одного ответа было бы достаточно, чтобы сбить меня с толку, но ее ровный, смущенный тон тоже не на шутку меня встревожил. Я что-то упускаю, и мне кажется, что это может быть важно. Поэтому я поднимаю брови и терпеливо жду продолжения.
Табби качает головой, издает этот кривой смешок и отводит взгляд, ее щеки пылают.
– Мои часы. Я установила в них чип GPS, внесла некоторые изменения в программу Google Планета Земля, установленную на моем компьютере, чтобы они могли взаимодействовать.
– Вау. Я впечатлен.
Она пожимает плечами, по-прежнему избегая моего взгляда.
Я нежно беру ее за подбородок.
– Табита. Почему ты не смотришь на меня?
– Да, так. Ничего особенного. – Она опускает взгляд на тонкое синее одеяло, прикрывающее ее ноги, и начинает теребить его.
Похоже, придется действовать вслепую.
– Ты думала, я задам другой вопрос?
Когда она прикусывает нижнюю губу, меня осеняет, и у меня перехватывает дыхание.
– Подожди. Ты думала, я задам тебе вопрос? Типа, тот самый вопрос?
Когда Табби говорит: – Нет! – взволнованная и смущенная, я знаю, что настоящий ответ – да.
Я беру ее лицо в ладони и придвигаюсь так близко, что наши носы соприкасаются. Глядя ей в глаза, я хрипло говорю: – Ты хочешь, чтобы я задал этот вопрос?
Она шмыгает носом.
– Я хочу, чтобы ты сам хотел задать этот вопрос.
Мое сердце делает какие-то гимнастические упражнения под грудиной, типа сальто, кувырков и прочего напряженного спортивного дерьма. Я едва могу отдышаться.
– И я хочу, чтобы ты сама ответила «да» на мой вопрос. Но…
Она перестает дышать и, моргая, смотрит на меня.
– Но?
Я глажу ее по щекам большими пальцами и наклоняюсь еще ближе, так что мои губы касаются ее губ, когда говорю.
– Но есть одно маленькое запрещенное слово, которое я хотел бы услышать от тебя первым.
Бип! Бип! Бип! Бип! – визжит кардиомонитор.
– Любой? – спрашивает она дрожащим голосом.
Я смеюсь и качаю головой.
– Ты прекрасно знаешь, что это не то слово. А чтобы было официально, нужно добавить слово «я» перед ним и слово «тебя» после. Так что продолжай.
– Эм… Я знаю тебя?
– Ты странная.
– Всё это странно.
Я пытаюсь сохранить серьезное выражение лица.
– Это ты мне рассказываешь? Продолжай, я жду. У меня не так много времени, ты же знаешь. Я пожилой человек. Могу умереть в любую минуту.
Табби изучает мое лицо, смотрит мне прямо в глаза, медленно и глубоко вздыхает. Затем кладет руки мне на щеки и очень серьезно говорит: – Коннор Хьюз, я ненавижу твое чувство юмора почти так же сильно, как твое лицо. На самом деле я ненавижу в тебе всё.
Мое сердце воспаряет.
– Боже, мне нравится, когда ты говоришь шифром, – хрипло говорю я и прижимаюсь губами к ее губам.
Через несколько секунд в палату врывается медсестра, чтобы выяснить, из-за чего все эти гудки.
