Текст книги "Что-то похожее на зиму (ЛП)"

Автор книги: Джей Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

Глава 31

Новая стрижка способна творить чудеса. Но сегодня Тим нуждался в чем-то более чудотворном, чем это. Он с надеждой смотрел на своё отражение в зеркале заднего вида в машине. Стилист сделала все, что было в ее силах, но даже чисто выбритый он всё равно выглядел так, будто жизнь проехалась по нему катком. Слишком много вечеринок, бессонных ночей и споров. Слишком много Райана.

Со смиренным вздохом закрыв зеркало, Тим зашёл в «Мезонетт» пораньше и попросил официанта принести ему бутылку вина. Он хотел, чтобы она была готова и ждала, когда приедет Бен, но его нервы взяли над ним верх, и он налил себе бокал. Или два.

Когда Бен подошёл к столику в сопровождении официанта, он выглядел настороженным, будто у Тима был какой-то скрытый мотив. Тим чувствовал себя слишком неуверенно, чтобы даже думать о соблазнении. Как бы там ни было, он улыбнулся своей лучшей улыбкой – как раз достаточно, чтобы убедить Бена присесть.

– Прости за вчерашнее, – сказал он, поднимая бутылку. – Выпьешь?

Бен кивнул, наблюдая за тем, как Тим наливает бокал и ставит перед ним, но не коснулся его.

– Твой парень в порядке?

– Райан? Да, он постоянно говорит такую ерунду.

Бен замер.

– А ты постоянно так реагируешь?

– Нет! Я никогда не бью его. Ничего такого. – Тим по привычке двинул рукой по столу, желая прикоснуться к Бену. Вместо этого он нерешительно погладил солонку, прежде чем убрать руку. – Мы поругались на прошлой неделе, и я схватил его так же, как вчера. Иногда я не рассчитываю силу. – Бен не выглядел убеждённым. – Райан знает, как не на шутку меня спровоцировать. Обычно я сдерживаюсь, но в последнее время... я боюсь того, что может произойти, если ничего не изменится.

Бен раздумывал над его словами, прежде чем язык его тела стал чуть более расслабленным.

– Хорошо. Расскажи мне всё.

Тим излил свою душу, благодарный за сочувствие. Марчелло тоже был не плохим слушателем, но считал Райана дефектным продуктом, который нужно обменять на что-нибудь получше. Марчелло с лёгкостью переключался между романами. Для Тима же каждые отношения были значительными, и когда что-то шло не так, он чувствовал себя Атласом, страдающим под весом мира.

– Райан – твоя противоположность, – сказал Тим. – Ты всегда пробуждал во мне хорошее, менял меня к лучшему. С Райаном... я просто не знаю. Я видел в нём себя. Его родители такие же «холодные», как мои. Я видел боль, скрытую за этим его симпатичным личиком, но у него скверный характер. Райан переключает свою боль на мир, и я не знаю, что сделать, чтобы он стал лучше. Иногда я думаю, что он такой, каким стал бы я, если бы не встретил тебя.

– Ты был бы в порядке, – сказал Бен.

– Нет, не был бы. Чёрт, посмотри на беспорядок, в который я превратил свою жизнь. – Тим покачал головой. – Ты бы никогда не спустил мне с рук что-либо из этого.

– Я всё равно не спущу. – Бен улыбнулся впервые со дня приезда. – То, что ты сегодня пригласил меня сюда, даёт мне право свободно вмешиваться.

Тим пожал плечами.

– Вмешивайся. При условии, что ты можешь всё исправить.

– Ты мог бы бросить его, – сказал Бен.

– Мог бы, – сказал Тим, – но секс великолепен, а ты знаешь, каким я становлюсь требовательным. Если бы только у меня был кто-то, кто мог занять его место.

Бен закатил глаза.

– Джейс знает, что я здесь.

– Это хорошо. – Тим сделал ещё один глоток вина. – Вы поссорились из-за меня?

– Нет.

– Несмотря на то, что случилось в прошлый раз, он всё равно позволил тебе встретиться со мной сегодня здесь?

Бен кивнул.

– Он не человек.

– Вероятно, нет, – будто бы рассерженно произнёс Бен, но улыбаясь. – Он мне доверяет, и я не собираюсь заставлять его пожалеть об этом. Не в этот раз.

– Хорошо, – ответил Тим. Удивительно, как одно маленькое слово могло нести в себе такую огромную ложь.

Официант пришёл принять их заказы, но ни один из них ещё не заглядывал в меню. Тим заказал предложенные закуски, но к тому времени, как их принесли, им обоим захотелось уйти. Это окружение было не правильным. Они когда-нибудь ужинали вместе вне дома? Делать это сейчас казалось неестественным, так что они оплатили счёт и ушли.

– Тебе, наверное, пора ехать домой, – сказал Тим. – Может, по сравнению с Джейсом и Ганди выглядит нетолерантным, но уверен, он всё равно переживает.

– Ты не можешь сесть за руль. Не после всего этого вина.

– Было всего пару бокалов.

– Этого хватило. – Бен направился в сторону парковки. – Идём. Я тебя подвезу.

Тима охватил знакомый дискомфорт, как только они сели в машину Бена. Он представил, что Джейс сидел на этом же самом месте, задумался, какой из запахов в салоне принадлежал ему. Это был аромат его одеколона? Тиму по-прежнему не нравилась мысль о том, что с Беном был кто-то другой, но он больше не чувствовал, что имеет права на него. Особенно сейчас. Бен, наверное, считал его жалким, а это самое далёкое от стоящего любви.

– Я не так всё планировал. В смысле, то, как мы снова встретимся. – Тим бросил взгляд на Бена, на лице которого виделись полосы теней и света от уличных фонарей. – Мне снилось, что ты на сцене. Разве это не сумасшествие? Я понятия не имел, что ты играешь в театре, но мне всё равно это приснилось.

Глаза Бена метнулись, чтобы встретиться с ним взглядом.

– Так значит вот как ты меня нашёл?

– Ну, так и с помощью поисков в «Гугле».

– Я и сам этим баловался, – сказал Бен.

– Ты пытался меня искать?

– Да. Мне было интересно. Но я ничего не нашёл.

Потому что Тим ничем не занимался. Он не оставил свой след в мире, в его жизни не произошло никаких изменений. Эта мысль была почти такой же депрессивной, как машины, которые заполняли его подъездную дорожку и выстроились на улице. Вечеринка Райана. Тим чуть не забыл.

– Проводишь меня до двери? – в шутку произнёс он, когда Бен остановился у обочины и заглушил двигатель. Бен казался единственной ниточкой к здравомыслию, которую Тим пока не был готов отпустить.

Они услышали ревущую музыку даже раньше, чем вышли из машины. На улице к шуму добавились кричащие голоса. И вой, от которого у Тима внутри всё скрутилось с чувством вины.

– Я говорил ему не оставлять её на заднем дворе. Она ненавидит оставаться ночью одна.

– Шиншилла?

– Да. – Тим кивнул в сторону дома. – Пойдём. Она будет рада тебя видеть.

Иметь такую собственность, чтобы не нуждаться в частном заборе, было мило, но Тим раздумывал над тем, чтобы установить такой забор. Чтобы Шиншилла могла самостоятельно гулять на улице. Сейчас ему приходилось держать её привязанной за поводок к дереву. Когда Шиншилла увидела их, она начала нарезать круги, виляя коротким хвостом, когда Бен опустился на колени, чтобы погладить её.

Тим присел на корточки, отстёгивая поводок и пытаясь распутать его.

– Это происходит почти каждую ночь, – пробормотал он. Если Райан не устраивал вечеринку, то его доставало, что собака мешается на пути, и он выгонял её на улицу, зная, что Тим вернёт её каждый раз. Возможно, Райан делал это просто для того, чтобы позлить его.

– Я не хочу заявлять очевидное, – произнёс Бен, – но почему бы тебе просто не расстаться с ним? Знаю, знаю, ты сказал, что секс у вас действительно великолепный, но всё становится только хуже.

– Ты прав, но я не знаю как. Ты слышал его прошлым вечером. Он всегда угрожает покончить с собой. В ту ночь, когда у него была передозировка, это произошло из-за того, что я предложил сделать перерыв.

Сейчас Шиншилла лежала на спине, Бен рассеянно гладил её по животу. Он предложил схему, как избавиться от Райана, например, отослать его на какой-нибудь тропический гей-курорт, чтобы найти кого-нибудь нового. Идея была совершенно нереалистичной и как раз достаточно сумасшедшей, чтобы заставить Тима улыбнуться. Бен по-прежнему обладал этой силой, даже сейчас. Тим был несчастным и стыдился положения своих дел, но Бен мог заставить его улыбнуться.

Их шутки были прерваны звуком разбившегося стекла. Какого чёрта Райан делал, разносил дом? Что настораживало, так это реальность такой возможности.

Бен вздохнул и встал.

– Хорошо. Пора всё наладить. Пойдём.

Когда они вошли через заднюю дверь, Тим увидел хаос вокруг себя глазами Бена и понял, какой испорченной стала его жизнь. Дом был полон парней, многие из которых, возможно, всё ещё учились в старшей школе, все они были под кайфом. Круг друзей Райана расширился за пределы эскорта и моделей Марчелло. Многие лица были знакомыми, но только с предыдущих вечеринок, которые, казалось, с каждом разом становились всё хуже. Рядом с разбитым стеклом стояла группа подростков, а на другой стороне лежал цветок в горшке.

Тим взял Шиншиллу на руки, переживая, чтобы она не наступила на осколки, и закрыл её в прачечной. По крайней мере, там она будет в безопасности. Тим часто брал Шиншиллу и уходил наверх в свою спальню, пока вечеринка не сойдет на нет, но сегодня у него было предчувствие, что всё станет намного хуже, прежде чем закончится.

Сердце вечеринки гремело и стучало в гостиной. Бен вошёл туда так, будто был хозяином этого дома, подошёл к стерео и вырвал провод из розетки. Из-за внезапной тишины все головы в комнате повернулись к ним, включая голову Райана, и Тиму стало страшно. Не за себя, а за Бена. Каким бы эмоционально сильным ни был Бен, Райан был безбашенным и уже двигался к ним.

– Какого чёрта он здесь делает? – выплюнул Райан, явно под кайфом от чего-то.

– Я здесь со своим парнем, – сказал Бен.

Парнем? Тим был даже больше удивлён, когда Бен взял его за руку. Ладно, может быть, Бен тоже был немного сумасшедшим.

Райан обнажил зубы, рыча, затем бросился в сторону Бена, расталкивая на пути гостей вечеринки.

Нет. Абсолютно нет! Тим изменил свою позу, готовый остановить Райана, прежде чем тот прикоснётся хоть пальцем к Бену.

Тим напрягся, когда почувствовал на своей щеке руку, которая повернула его голову. У него едва было время осмыслить это, прежде чем губы Бена столкнулись с его собственными, и всё забылось. Вечеринка, Райан, годы ошибок и сожалений – всё исчезло. Остался только Бен, и он был всем, чем должна была быть любовь.

Когда их губы снова разделились, в комнате стояла тишина, и Тим всё понял. Бен знал, что Тим никогда не бросит Райана. Он бы уже сделал это, если бы мог. Но они могли заставить Райана уйти, если убедят его, что между ними что-то есть. Тиму не нужно было притворяться. Не насчёт этого. Он посмотрел на Райана, оставляя свои эмоции обнажёнными. Когда Райан увидел правду, из его горла вырвались рыдания.

– Я переезжаю сюда, – сказал Бен, поворачивая нож. – Тим попросил меня об этом. Ты уходишь и никогда не возвращаешься. Все вы.

Когда никто не отреагировал, Бен упомянул копов и поисковых собак. Это сработало. Уличная цена незаконных препаратов, которые эти дети носили в своих карманах и венах, вероятно, стоила целого состояния, и никто из них не хотел потерять то, что имел. Дом быстро опустел. Это оставило Тима и Бена наедине с Райаном, чья печаль сменилась обратно на злость.

– Я покончу с собой, – сказал он. – Клянусь Богом, я сделаю это!

– Нет, не сделаешь, Райан. – Тим медленно подошёл к нему. – Я знаю, что не сделаешь, потому что ты слишком труслив. Ты сбегал с того дня, как я тебя встретил, от неодобрения своей семьи, от того, кто любит тебя, но больше всего ты пытался сбежать от самого себя. Когда-то я был таким трусливым, а ты по-прежнему такой.

– У меня была передозировка! – заскулил Райан.

– А я был рядом и держал тебя за руку в больнице, пока тебе промывали желудок. Когда я сказал тебе, что ты чуть не умер, ты расплакался. Тогда я подумал, что в тебе ещё есть надежда, но с тех пор я видел твои передозировки каждую ночь. Я не знаю, как тебя исправить, Райан, хотел бы знать, и не мои деньги помогут тебя уничтожить. Больше нет.

– Я нужен тебе! Бен не останется с тобой рядом. Он тебя бросит, и ты будешь один. Что ты тогда будешь делать?

– Полагаю, мы это выясним. – Тим мягко положил руку на плечо Райана, направляя его к выходу из комнаты. – Идём. Соберём твои вещи.

– Я не буду ничего собирать!

– Тогда посмотришь, как это делаю я.

Он крепче сжал руку на плече Райана, пытаясь сделать так, чтобы это казалось поддержкой, когда на самом деле ему хотелось убрать парня подальше от Бена. К счастью, Бен не пошёл за ними из комнаты.

– Ты не можешь заставить меня уйти, – сказал Райан по пути вверх по лестнице. Он продолжал останавливаться, будто они постоят и обсудят это. Тим пытался заставить его продолжать идти. В конце концов, он сдался и пошёл в спальню сам, собирая вещи Райана и прислушиваясь к признакам проблем внизу. Но вскоре Райан вошёл в комнату с искажённым злостью лицом. – Как давно ты с ним встречаешься?

– С Беном? – усмехнулся Тим. – С тех пор, как мне было семнадцать.

– Ты знаешь, что я имею в виду!

Тим схватил кучу рубашек из шкафа и засунул их в чемодан, с вешалками и всем остальным.

– Мы никогда не переставали встречаться. Не совсем.

– Так ты всегда изменял мне?

– Да.

Врать ему – намеренно причинять ему боль – было неправильно. Но это нужно было сделать.

Райан сел на край кровати, опустив голову, и Тим начал злиться. Какое право он имел разыгрывать такую боль, когда изменял именно он? Тим упаковал остальные вещи Райана, затем вызвал такси, наблюдая, как Райан плачет.

– Куда ты поедешь? – спросил его Тим.

– Я не знаю.

– Езжай домой. Родители тебя примут.

–Я их ненавижу!

–Ты всё ненавидишь. – Тим направился к двери. – Идём.

– Нет.

– Я вызову копов, если придётся. А теперь идём.

Райан встал и взял его за руку.

– Пожалуйста, – произнёс он. – Пожалуйста, не заставляй меня уходить. Мне жаль.

Тим игнорировал его, идя к входной двери и практически таща Райана следом. Даже когда они по пути прошли мимо Бена, Райан продолжал умолять, и Тим испытывал странное чувство стыда за него. Когда приехало такси, он дал водителю сто долларов и сказал отвезти Райана туда, куда бы тот ни захотел. Пока такси уезжало, Тим стоял на улице и наблюдал за ним, стоп-сигналы загорелись красным прежде, чем машина повернула за угол и исчезла из вида.

– Ты в порядке?

Тим развернулся и обнаружил рядом Бена.

– Да. – Затем он поддался инстинкту и обвил Бена руками. Всё в нём приносило комфорт. Ощущение его тела, знакомый запах его кожи, тепло его шеи. – Ты всегда знаешь, как правильно поступить. Без тебя я превращаюсь в месиво.

– Я великолепен, я знаю. – Бен мягко отстранился. – А ещё у меня проблемы. Джейс мне всыпет по первое число, когда узнает, что я поцеловал тебя, не важно, по какой причине. Ты ведь сделаешь все мои страдания стоящими и никогда не будешь снова видеться с Райаном, верно?

Тим подошёл ближе.

– Раз уж у тебя всё равно будут проблемы...

Бен шутливо отпихнул его, и они рассмеялись.

– О, Боже. – Тим посмотрел в сторону дома. – Шиншилла по-прежнему заперта.

– Она в порядке, – сказал Бен. – Пока ты был наверху, я выпустил её и дал ей медовой ветчины, которую нашёл в холодильнике.

– Это хорошо.

Тим смотрел на него и не мог не хотеть, чтобы всё было по-другому. Он полагал, что всегда будет этого хотеть.

– Мне, наверное, пора идти, – сказал Бен.

– Не уходи. Я хочу сказать, не навсегда. Мы могли бы как-нибудь провести время вместе. После всех этих лет у нас должно получиться быть друзьями, верно?

Бен изучал его взглядом.

– Ты это серьёзно?

Конечно, нет.

– Да. Это будет проверкой того, какой милый Джейс на самом деле. – Он нервно усмехнулся. – Может, я могу как-нибудь пригласить вас, ребята, в гости. Э, но не как в «Сплэштауне». Никакого скрытого мотива. Я просто хочу, чтобы ты был в моей жизни.

Это была правда. После всего этого времени Бен должен был быть не более, чем просто болезненным воспоминанием. Быть друзьями лучше, чем никем.

– Ничего не обещаю, – сказал Бен, – но я поговорю с Джейсом.

Он колебался, будто хотел сказать что-то ещё, но затем покачал головой и направился к своей машине.

– Спасибо, Бенджамин! – крикнул ему вслед Тим, и несмотря ни на что, он не мог не улыбнуться. Затем он зашёл в дом, готовый, наконец, прибрать свой беспорядок. И, может быть, поискать хорошую службу уборки, которая помогла бы ему начать.

Глава 32

Тим устроил вечеринку на выходных. Не в стиле Райана, с рвотой на ковре и передозировками в ванне, а намного более приличное воскресное барбекю на заднем дворе. Конечно, он подождал, пока Бен и Джейс согласятся прийти, прежде чем приглашать кого-то ещё, включая Марчелло и некоторых своих более приятных друзей. В качестве знака доброй воли, он даже пригласил Эллисон и её мужа.

И теперь они все были здесь, собравшись вместе в уютной сцене, достойной Нормана Роквелла[12]12
  Норман Роквелл – один из самых культовых американских художников и иллюстраторов, изображавших повседневную американскую жизнь и актуальные общественные вопросы


[Закрыть] – если бы он когда-нибудь рисовал парней-геев и межрасовые пары, жарящие стейки рядом с частным бассейном. Спутником Марчелло был юный азиат, который казался заучкой, а Брайан, муж Эллисон, был таким же простым, какой она была красивой. Брайан, как оказалось, был владельцем «Сумеречного театра» и тем самым человеком, который впустил Тима в театр несколько дней назад. Ещё было несколько геев постарше и пара лесбиянок, которые смотрели на бассейн так, будто хотели раздеться и нырнуть.

Тим управлялся с грилем, позволяя своим гостям наслаждаться отдыхом, прикладывая все усилия, чтобы не пялиться на Бена и Джейса. Они сидели друг напротив друга, глубоко погруженные в разговор, за одним из столов для пикника, которые Тим прикупил по такому случаю. О чём парочки говорят после стольких совместно прожитых лет? Одно было понятно точно: они выглядели счастливыми.

Когда Бен подошёл к нему один, взяв две бумажные тарелки, Тим держал себя в руках и произнёс:

– Что я могу предложить тебе и твоему ослепительному бойфренду?

– Я не знаю, с чего начать, – сказал Бен, оглядывая еду. – Ты сам всё это приготовил?

– Конечно, – ответил Тим. – Насколько сложно замариновать мясо?

Бен кивнул на один из столов.

– Даже финики со сливочным сыром в беконе?

– Это они?

Бен усмехнулся.

– Ты либо уговорил какого-то по уши влюблённого парня приготовить всё это, либо воспользовался услугой «еда на вынос» в одном из ресторанов.

– Еда на вынос, – признался Тим. – Может, мне стоит написать им претензию. Эти хот-доги выглядят сероватыми.

– Это сардельки, они и должны так выглядеть.

– Оу! – невинно отозвался Тим.

Бен взял два хот-дога и после того, как положил в тарелку другие закуски, направился к скамейке, где ждал Джейс. Тим крикнул, что ланч готов, и вскоре его гости приступили к разграблению запасов. Он с удовлетворением наблюдал за ними, обслуживая избалованных гостей, и немного засмущался, когда подошли Эллисон и её муж. Тим надеялся, что парень не слышал его ссоры с Райаном в театре.

– Спасибо, что пригласил нас, – сказал Брайан.

– Мне это в радость, – ответил Тим. – Угощайся сосисками. Ты тоже, Эллисон. – Он посмотрел на золотое кольцо на её пальце, пока она брала тарелку. – Как тебе замужняя жизнь?

– Хорошо! – сияя, ответила Эллисон. Если Джейс и Бен боролись за звание самой счастливой пары в мире, у них были сильные соперники.

– Так как вы двое познакомились?

Эллисон взглянула на Брайана, который жестом разрешил ей рассказать историю.

– Я была волонтёром в больнице. Брайан участвовал в одной из программ, которые я вела, и мы просто вроде как нашли общий язык.

Тим изогнул бровь.

– Клеишься к пациенту? Разве это не безнравственно?

– Абсолютно, – бесстыдно произнесла Эллисон. – Кроме того, это была просто моя стажировка. Сейчас я консультант.

– Что означает больше никакого флирта с пациентами, – вмешался Брайан.

Тим рассмеялся.

– Вау, консультант. Вперёд, Эллисон! Может, тебе следует оставить мне свою визитку. Со всеми своими проблемами я буду годами держать тебя в деле.

– На самом деле, – сказал Брайан, почёсывая свою рыжеватую бороду, – я хотел пригласить тебя на что-то похожее. Я бывший алкоголик. Уже два года не брал в рот ни капли. Бен говорил нам, как переживает из-за того, что ты пьёшь. Я буду рад увидеть тебя на одной из наших встреч анонимных алкоголиков, если ты заинтересован.

Тим переместил вес с одной ноги на другую от неудобства.

– Я знаю, прозвучит так, будто всё наоборот, но у меня нет проблемы. Мне просто нужно притормозить.

– Ну, если ты обнаружишь, что притормозить тяжелее, чем ты думаешь, мой номер телефона и адрес электронной почты указаны прямо здесь.

Тим взял визитку Брайана, почему-то стыдясь. Он не был алкоголиком, верно? Он с тоской подумал о холодных бутылках пива, зарытых в лёд в холодильнике, и понял, что сегодня обойдётся без этого – и ещё некоторое время. Он был уверен, что у него нет проблем, и хотел продолжать в том же духе.

Поболтав ещё немного, Тим извинился и вернулся к грилю, перекусывая между обслуживанием голодных гостей. Бен переживал за него, да? Это уже что-то, по крайней мере. После того, как все наелись, даже Марчелло, Тим сделал то, из-за чего нервничал весь день, и подошёл к Джейсу.

– Можно тебя на минутку?

Джейс перевёл взгляд с него на Бена и обратно и кивнул.

– Конечно.

Тим увёл его прочь от вечеринки ближе к дому, желая, чтобы его пульс замедлился. Это могло плохо кончиться. Он надеялся, что легенды о доброте Джейса были правдой.

– В чём дело? – спросил Джейс. Выражение его лица было не совсем дружелюбным, но он и не глумился.

– Я просто хотел извиниться, – сказал Тим, протягивая руку. – Думаю, уже давно пора.

Джейс посмотрел на его руку, но не пожал её.

– За что именно ты извиняешься? И прежде чем ответить, сделай нам обоим одолжение и хорошо над этим подумай. Если и есть то, чего я не буду терпеть от тебя, так это ещё больше брехни.

Ауч! Уже было слишком поздно сбегать обратно на вечеринку, зажав хвост между ног? Но Джейс изучал его взглядом, ожидая ответа. Правда? Тим не жалел о том, что пытался вернуть Бена или целовал его, когда был шанс. Он не жалел о том, что пытался украсть Бена у Джейса. Когда он обдумал абсолютную правду, ответ стал очевиден.

– Прости, что я причинил боль Бену.

Джейс схватил его за руку и пожал её.

– Извинения приняты.

Тим с облегчением рассмеялся.

– Господи, чувак! Все говорят, что ты святой, но ты немного пугаешь, знаешь?

Джейс подмигнул.

– Помнишь тот правый хук?

– У меня челюсть до сих пор болит, когда холодает на улице.

Их смех принёс облегчение, пока они медленно расслаблялись.

– Спасибо, что позволяешь мне быть рядом с Беном, – сказал Тим. – Ты не обязан этого делать.

Джейс пожал плечами.

– Не мне делать этот выбор. У него на все есть собственное мнение.

– Ну, я всё равно ценю то, что ты относишься к этому нормально. Приятно снова иметь его в моей жизни. Я действительно надеюсь, что мы с ним можем быть друзьями.

– А если нет?

– Тогда я выйду из игры, – сказал Тим. – Я никак не могу увести его у тебя, не разбив при этом его сердце.

Джейс кивнул в знак признания.

– Бен рассказал мне о Райане. Похоже, время было тяжёлое, но не сдавайся. Мне пришлось пройти через многих Неправильных парней, прежде чем я, наконец, встретил Бена.

– Да, но представь, если бы ты встретил его первым.

– А потом бы всё испортил, – без какой-либо злобы произнёс Джейс. – Я думал об этом, поэтому стараюсь тебя не винить. В моей жизни однажды был кое-кто другой. Кто-то, кого я любил почти так же сильно, как Бена. Нет никакого шанса его вернуть, но если бы не появился Бен и у меня была бы ещё одна попытка, я бы воспользовался ею.

– Да?

– Определённо. Если бы мы поменялись ролями, я тоже сделал бы что угодно, чтобы снова завоевать ту любовь. Хотя мне бы хотелось думать, что я сделал бы это с помощью очарования, а не хитрости.

– Эй, я буду более чем рад попробовать поступить по-твоему, если хочешь дать мне несколько наводок.

Джейс улыбнулся.

– Ни шанса.

Поболтав ещё немного, они вернулись на вечеринку. Джейс действительно был милым, за исключением того, когда жизнь требовала обратного. Тим не был сторонником самоуничижения, но может, просто может, Джейс был лучшим мужчиной. Мысль была слишком депрессивной, потому что это значило, что у Бена будет лучшая возможная жизнь.

Тим, скрестив ноги, сидел на краю бассейна, разламывая сосиску и скармливая кусочки Шиншилле, когда Бен подошёл и сел рядом с ним.

– О чём вы, ребята, говорили? Джейс мне не рассказывает.

– О тебе, конечно, – сказал Тим. – О твоём утреннем дыхании, твоей ужасной стряпне – как обычно.

– Вижу, мне придётся держать вас двоих раздельно, – с притворным раздражением произнёс Бен.

– Так введи меня в курс своих дел, – сказал Тим. – В прошлый раз я только ныл о своих проблемах. Какая жизнь после колледжа у Бенджамина Бентли?

– Хорошая. – Бен скинул свои сандалии и опустил ноги в бассейн. – Я получил работу логопеда, это хорошо. Заставляет меня чувствовать себя полезным.

– Значит, театр с ужином – это просто хобби?

Бен покачал головой.

– Скорее вторая работа. Они обе только с частичной занятостью, но мне нравится разнообразие. Что насчёт тебя?

– Ты сам всё видишь. Я домохозяйка без мужа.

Бен фыркнул.

– Серьёзно. Однажды ты сказал что-то о том, что знаменитости работают из скуки, даже после того, как разбогатеют.

– Мудрые слова, – с иронией произнёс Тим. – Мне было скучно. Потом я встретил Райана, и всё слетело с катушек. Честно говоря, я с нетерпением жду, когда снова станет скучно. После этого, я не знаю. Но я хочу послушать о твоей жизни. Что ещё произошло?

Бен сделал глубокий вдох.

– Я вышел замуж.

– Оу. – Тим сделал паузу. – Джейс знает?

Бен шутливо толкнул его.

– За него я и вышел.

– А, понятно! – Тим усмехнулся, хоть у него внутри всё казалось раздавленным. Лучший мужчина или нет, он не мог перестать ревновать. – В Техасе это законно?

– Всё весёлое не законно. По закону мы по-прежнему граждане второго сорта, но они не могут остановить нас от того, чтобы взять на себя обязательства. Брак – это не клочок бумаги, верно?

– Правда. Я говорил тебе, что женюсь на Шиншилле?

– Действительно? – с поддельным интересом спросил Бен.

– Да. Мы не выбрали кольца, но я подумал, что дам ей пожевать свои туфли. Затем буду носить их по городу в знак своей преданности ей.

Бен выглядел впечатлённым.

– Звучит романтично.

– Я тоже так подумал. – Тим толкнул его плечом. – У нас получится?

– У нас с тобой? – Бен толкнул его локтем в ответ. – Да. У нас получится. Как-нибудь.

***

– У тебя глаза загораются, когда ты смотришь на него.

Марчелло появился справа от Тима, напугав его. Для большого парня он точно умел двигаться незаметно. Конечно, оркестровая музыка помогла скрыть его приближение, как и звуки танцоров в бальном зале. Очередной сбор средств в фонд Эрика Конроя. Каждый служил напоминанием того, как давно он погиб, годы добавлялись быстрее, чем Тим старался думать об этом. В этом году он пригласил Бена и Джейса, и пока они танцевали вместе в своих арендованных смокингах, Тим не мог отвести глаз. Они были...

– Прекрасны, – произнёс Марчелло, тоже увидев их. – На этот раз не устраиваешь никакой войны за сердце?

– Я? – Тим сгримасничал. – Не думаю, что я смогу вклиниться между ними, даже если захочу.

Марчелло похлопал его по спине.

– Ты мог бы заполучить любого, кого захочешь. Может быть, Райан тебя немного истрепал, но последние несколько недель отметили возвращение этого симпатичного личика, которое продаёт так много фотографий. Я по-прежнему зарабатываю деньги с тех выходных, когда ты для меня позировал.

Тим был польщён, но вернулся ещё не полностью. Он снова начал бегать, но килограммы набирались намного легче, чем уходили. Воздержание от пива помогало, хотя сегодня он позволил себе сделать глоток шампанского, чтобы отпраздновать: его второй тест на ВИЧ был отрицательным. Никакие ошибки, которые он допустил с Райаном, не будут необратимыми.

– Нет, – наконец ответил Тим. – На этот раз я их оставлю. Я бы сказал, что они созданы друг для друга, но Бен, скорее, был создан для меня, а Джейс был создан для него. Это имеет смысл?

– В любви мало что имеет смысл. Как бы там ни было, приятно видеть сегодня здесь такую счастливую пару.

– Да. Но не позволяй им вносить какие-либо деньги в фонд, – сказал Тим. – В смысле, символическая сумма – это нормально, но я знаю, что им трудно.

Марчелло кивнул.

– Это едва ли необходимо. В этом году уже были сделаны некоторые самые щедрые пожертвования. Достаточно, чтобы у нас остался излишек, что для благотворительности никогда не идеально. Без сомнений, есть художники, которым не помешали бы деньги, но разбор заявок на гранты требует времени, как и проведение собеседований.

– Правда? На самом деле, звучит вроде как весело.

– Мне хватает дел, – отмахнулся Марчелло.

У Тима дел по-прежнему не было, за исключение времяпрепровождения с Беном и Джейсом время от времени. Он начинал задаваться вопросом, не живёт ли он косвенно через них.

– Кроме того, – продолжал Марчелло, – ты не представляешь, как отчаянно претенденты хотят, чтобы кто-нибудь посмотрел на их искусство. Я продолжаю говорить им, что сделаю фотографии и выложу онлайн.

Тим покачал головой.

– Это не одно и то же. Даже лучший фотограф не может захватить полный дух картины. Ты когда-нибудь думал, чтобы заняться большим, чем просто раздавать гранты? Что, если ты найдёшь место под галерею для выставок новых художников?

– Идея хорошая, но опять же, найти время – проблема.

– Не для… – Тим осуждающе взглянул на Марчелло. – Ты точно меня разыгрываешь, да?

Намёк на улыбку выдал его.

– Вовсе нет, – сказал Марчелло. – Но если ты случайно знаешь кого-то, кто хочет работать долгими часами бесплатно, то непременно пришли его ко мне.

Тим смотрел на него.

– Я подумаю над этим.

– Хорошо. – Марчелло предложил свою руку и кивнул в сторону танцпола. – А теперь, как насчёт того, чтобы мы составили конкуренцию Бену и Джейсу?

***

Хоббиты дрались с гигантским пауком, пока где-то эльфы и гномы сражались со злыми орками. Тим упускал всё это. Он мог сосредоточиться только на близости тела рядом с ним, на тепле под стёганым одеялом, которое было всего в нескольких сантиметрах. Забудьте о волшебных золотых кольцах. Если в мире и было одно бремя, которое невозможно вынести, это была любовь.

Джейс и Бен пригласили его на ужин. Конечно, Джейс умел готовить. Еда была хорошо приготовлена, разговор был приятным, и всё это дополнилось третьей и финальной частью «Властелина колец» на DVD. Расширенная версия «Возвращения короля», видимо, длилась двенадцать миллионов часов, или так казалось. И Тим был благодарен, особенно когда Бен растянулся на диване, положив голову на колени Джейса, а ноги... Поначалу его ступни прижимались к бедру Тима с внешней стороны. После долгого сосредоточения на этом контакте, Тим опустил руку под одеяло, взявшись за одну из ног Бена так, будто они держались за руки.