Текст книги "Что-то похожее на зиму (ЛП)"

Автор книги: Джей Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

– Мне жаль.

– Не стоит. – Тим взял себя в руки. – Я упустил свой шанс, верно? Такой парень, как ты, не остался бы один.

– Как и ты.

Тим покачал головой.

– Нет. Не после тебя.

– Но ты говорил... Парни из братства?

– Это был просто секс. Все парни, с которыми я был, были для меня не больше, чем близостью на одну ночь. Ни один из них ничего не значил.

Даже Трэвис. По сравнению с Беном он был ничем. Только Эрик имел значение, но кто знал, считался ли он вообще. После него эмоционально Тим не связывался ни с кем другим.

– Хочешь сказать, что ни один из этих парней не влюбился в тебя? – спросил Бен. – Если не парень из братства, то хоть кто-то.

Достаточно честно. Тим несколько раз ходил по барам после смерти Эрика и находил парней, заинтересованных более, чем в одной ночи, но Тим не чувствовал этой искры.

– Было несколько, да, но они не были... – он позволил взгляду на Бена завершить мысль. Пора домой и зализывать свои раны. Он встал и потянулся. – Я выследил тебя сегодня в надеждах соблазнить, но вместо этого вечер вышел абсолютно смущающим.

– Нет, не вышел.

– Это не ты чуть не расплакался. Думаю, я прекращу все попытки, и разойдёмся по домам. Эй, мой телефон ещё у тебя?

– Да.

Бен встал, чтобы вытащить его.

– Хорошо. Вот, поменяйся со мной. Можешь взять этот. – Тим протянул ему новый телефон.

– Всё оплачено.

Бену было явно неудобно.

– Я не могу.

– Можешь. Кроме того, мне нравится идея, что я могу связаться с тобой, когда захочу.

– Оу. Ну, спасибо.

Они медленно пошли обратно к машине, оба погрузившись в себя. Тиму хотелось, чтобы всё прошло иначе, чтобы они могли встретиться снова, будучи одинокими, но он понимал. Если бы между ним и Трэвисом всё было хорошо, если бы они влюбились, всё это время были вместе, и Бен снова появился бы в его жизни... Честно? Тим бросил бы Трэвиса в мгновение ока. Он не мог представить, что будет любить кого-либо больше, чем Бена.

Эрик прав. Эти чувства не уходили, даже когда на горизонте был кто-то другой. Бен не проводил годы их разлуки в печали и одиночестве, что было хорошо, но ему пора вернуться домой. Тиму придётся быть умным в этом плане, не депрессивным и ревнивым.

– Я счастлив за тебя, Бенджамин, – сказал он. – Я рад, что кто-то осознал, какой ты особенный, и крепко держит тебя рядом.

– Спасибо. – Бен остановился рядом с машиной Тима. – Уверен, для тебя тоже кого-нибудь припасли.

– Оу, так и есть.

Тиму хотелось поцеловать его прямо здесь и сейчас, но он собирался сделать всё правильно. Вместо этого он подмигнул, запрыгнул в свою машину и укатил в ночь. Завтра он вернётся и продолжит возвращаться каждый день, если это потребуется. Он взглянул в зеркало заднего вида на быстро удаляющуюся фигуру и улыбнулся.

Скоро увидимся, Бенджамин!

Глава 21

Первое, что сделал Тим следующим утром, это позвонил. Бен уже не спал, и, судя по шуму на заднем плане, он, казалось, ехал за рулём.

– Алло?

– Ты мне снился прошлой ночью, – сказал Тим.

– Я не хочу этого знать, – ответил Бен.

– Действительно, не захочешь. Произошли ужасные непристойные вещи.

– Готов поспорить, так и было.

– Хуже всего, на нас обоих был клоунский грим.

– Уф.

– Я знаю.

– Я должен идти, – произнёс Бен, но его голос звучал весело.

Разговор был коротким, но это было хорошим началом дня. Тим позвонил позже днём, между занятиями. Гудки в этот раз раздавались дольше, и, когда Бен ответил, голос его был злым.

– Как, чёрт побери, отключить звук в этой штуке? – пробурчал он. – Меня выгнали из класса!

– Ты взял меня с собой в класс? Это так мило! Скажи мне, где ты, я приду и буду носить твои книги.

Бен рассмеялся.

– Я возвращаюсь в класс. Не звони мне больше.

– Тогда позволь мне сегодня вечером пригласить тебя на свидание.

– Нет, Тим.

– Картинг. Я и ты. Мы можем наконец-то уладить разногласия.

– Мне нужно помыть голову.

Звонок прервался, но Тим не был раздосадован. Тем вечером он поехал домой, разоделся и был на полпути к дуплексу Бена, когда позвонил снова.

– Я заеду за тобой через десять минут. Этого времени достаточно, чтобы почистить зубы, посмотреться в зеркало и вытащить свой зад к обочине.

После долгой паузы Бен произнёс:

– Поторопись.

Он не ждал у обочины, но открыл дверь через несколько секунд после того, как Тим позвонил в звонок. Тим предложил свою руку, что было проигнорировано, но достаточно скоро Бен сел в его машину. Если бы он мог найти способ надолго запереть двери, он бы поехал прямиком в Мексику и не оглядывался. Вместо этого он выполнил своё обещание и отвёз Бена в семейный развлекательный центр, где было намного больше, чем просто картинг.

Они шли мимо игровых автоматов, которые жужжали и пищали, когда Тим обвил рукой плечи Бена.

– Старшая школа, дубль два, – сказал он.

Бен усмехнулся.

– Я бы ни за какие деньги туда не вернулся.

– Уверен? Пять сотен баксов? Тысяча? – Реакция на это была странно неловкой, так что Тим попробовал снова. – Всё было не так плохо. Первый год прошёл довольно мило.

Бен не вздохнул и не прильнул к нему, но и не отстранился. Когда они оказались на треке, гоняясь друг с другом, Тим расстроился. Обычно он любил участвовать в миниатюрных гонках, но не тогда, когда это означало быть порознь. Но опять же, когда он намеренно отстал ближе к концу, на лице Бена была такая же глупая улыбка, как на фотографии. Получай, новый парень! Я тоже могу его осчастливить!

– Ещё один раунд? – спросил Бен, когда они вылезали из картов.

– Я не вынесу унижения еще одного проигрыша. Кроме того, я должен тебе твой приз.

– Приз?

– Да, проигравший всегда покупает победителю пиво.

Бен покачал головой.

– Ты не обязан этого делать.

– Поверь, я могу себе это позволить.

Теперь Бену явно было неуютно, но Тим не мог понять, почему.

– По-прежнему не пьёшь?

– Пью. Не часто, но временами.

– Тогда пойдём.

Тим предполагал, что так будет некоторое время. Бен будет веселиться с ним и теряться в прошлом, прежде чем вспомнит своего нынешнего бойфренда. Но в конце концов он сделает выбор, и Тим всё больше и больше был уверен насчёт того, каким будет этот выбор. Спустя пару кружек пива и нескольких ужасных куриных крылышек, Тим вёз Бена домой, когда, наконец, обрушилась буря, нависавшая над городом, и полил дождь.

– Хорошо, – с облегчением вздохнул Бен. – Нам это нужно!

– Нужно?

– Я имею в виду растения и существ, – объяснил Бен, но Тим уже нажал кнопку на приборной панели машины. – Эй, ты что делаешь?

С жужжанием механизмов, откидной верх открылся, впуская погоду. Бен вскрикнул в шоке, а Тим залился смехом. Вскоре Бен присоединился к нему, пока они летели через потоки дождя. Они добрались до дома Бена через несколько кварталов, но этого было достаточно, чтобы они оба промокли насквозь, майка и шорты Тима прилипли к телу.

– Не против, если я зайду посушиться? – спросил он, как только откидная крыша вернулась на своё место.

– Эллисон дома.

– И что? Только подумай, чем мы занимались, когда дома были твои родители.

– Ха. – Бен махнул головой в сторону дуплекса. – Идём. Но только туда и обратно, хорошо?

– Конечно.

Эллисон сидела на диване и смотрела телевизор, когда они вошли. Она не выглядела счастливой, когда выключила телевизор и поднялась, чтобы приглушённым голосом поговорить с Беном. Тим от нечего делать рассматривал всё вокруг, чувствуя себя разлучником. Когда шёпот стал больше похож на шипение, Бен ненадолго вырвался.

– Подожди в моей комнате, – произнёс он, толкая Тима в правильном направлении.

Идеально.

Он не нашёл ничего запоминающегося в спальне Бена, мебель и оформление полностью отличались от того, что было в его подростковые годы. С одним исключением. Картина, которую Тим подарил Бену на день рождения – два пересекающихся сердца – висела на стене напротив кровати. Тим смотрел на неё, часть его критиковала свою такую давнюю работу, но остальная его часть ликовала.

Он развернулся, когда вошёл Бен, желая схватить его в объятия. Вместо этого он вдохновился полотенцем, которое Бен принёс для него, и начал снимать свою мокрую футболку. Медленно.

На одно мимолётное мгновение знакомая похоть сделала эти карие глаза какими угодно, но не невинными. Затем Бен бросил ему полотенце и отвёл взгляд.

– Мне нужно, чтобы ты ушёл.

Нужно. Не хочется. Тим бросил свою майку на пол и высушил полотенцем волосы.

– Не возражаешь, если я оставлю его себе? Сидения в машине мокрые.

– Конечно. – Бен оставался стоять в дверном проёме, опустив взгляд на ковёр.

«Просто подойди ближе, – подумал Тим. – Мы оба этого хотим».

– Мне сегодня было весело, – произнёс он. – Как в старые добрые времена. Может, даже лучше, раз я прячусь в твоей спальне от Эллисон, а не от целого мира.

– Милый был день, – признал Бен.

– Как насчёт ужина завтра? Ты заслуживаешь еды получше, чем эти куриные крылышки.

Бен поднял голову.

– Ты разбил мне сердце. Ты это знаешь? Я поднялся и отряхнулся, но боль не прекращается.

Тим сглотнул.

– Если тебя это как-то утешит, я разбил и своё сердце.

– Разве?

Тим положил руку себе на грудь.

– Клянусь. Я не буду притворяться, будто знаю, через что ты прошёл, но себя я отправил прямиком в ад. Я заслужил всё, что получил, но ты – нет.

Бен отвёл взгляд, кусая нижнюю губу. Тим пытался найти ещё один способ выразить, какое испытывает сожаление, но не было достаточных слов. Он был уверен, что проиграл, когда Бен произнёс:

– Может, быстрый ланч.

– Идёт! – Тим подошёл к нему, перекинув полотенце через плечо, и Бен отошёл в сторону, чтобы дать ему уйти. Это было нормально. Тим вышел, по пути приветливо кивая Эллисон. Неплохо для первого свидания. Совсем неплохо.

***

У Тима был враг в лице Эллисон. Печально, потому что она ему действительно нравилась, но её намерение стало очевидным на следующий день. Тим встретился с Беном на ланч в кампусе, что было мило, но не располагало к романтике. Когда они построили планы на тот вечер, Тим понял, что они движутся быстро. Он чувствовал, как между ними двумя растёт напряжение. Немного больше времени, проведённого вместе, и последствия неизбежны.

Затем Бен позвонил позже днём, чтобы всё отменить, сказав, что Эллисон нужно провести вечер с ним. Тим не обижался на неё. Она только пыталась защитить Бена от повторения боли. Она изменит своё мнение, когда увидит, каким счастливым Тим его сделает. Вместо того, чтобы злиться, он строил дальнейшие планы.

В субботу утром Тим заехал за Беном и увёз его в ближайший парк развлечений для очередной ударной волны их прошлого. Это был не тот же парк, куда они ходили подростками, но и не сильно отличался. Они впали обратно в свою старую рутину, только на этот раз Тиму отчаянно хотелось прикасаться к Бену на людях, держать его за руку или просто приобнимать. Тим не делал этого, не желая двигаться слишком быстро, но мысленно устроил подростковой версии себя разнос за все упущенные возможности.

День был идеальным, солнце монотонно опускалось, когда новый парень Бена нашёл способ разрушить их веселье, даже находясь не в городе.

– Самсон!

– Кто?

– Кот Джейса. Я совершенно забыл его сегодня покормить.

Тим забыл имя этого нового парня, пока Бен не произнёс его снова. Джейс не появлялся в разговорах совсем, и Тим был счастлив притворяться, что его не существует. Бен... ну, кто знал, что он думал? Но теперь они должны были поехать обратно в Остин, просто чтобы покормить чёртово кота.

– Надеюсь, он в порядке, – с беспокойством произнёс Бен, когда они вернулись на шоссе. – Обычно я остаюсь там, когда Джейса нет в городе.

– Так почему не остался?

Это вызвало задумчивую паузу, но такую, которая в конечном счёте сработала против Тима.

– Сегодня я переночую там. Должен убедиться, что квартира будет выглядеть хорошо перед приездом Джейса.

– И когда это?

– Завтра вечером.

– Значит, до тех пор ты мой. – Тим бросил на него взгляд. – Мы можем сегодня поужинать. Покормим кота, а потом съездим куда-нибудь. Я угощаю.

– Тебе не нужно платить за всё, – сказал Бен. – Знаешь, у меня тоже есть деньги.

– Я могу себе это позволить.

– Каким образом?

Одни эти слова обременяли. Тяжело. Если подумать, Бен вёл себя странно каждый раз, когда поднималась тема денег. Внутри у Тима всё оборвалось. Он знал, что говорят о нём люди в колледже. Сплетни начались после того, как он переехал к Эрику. Следующей осенью братство послало своих обычных сборщиков средств к выпускникам, включая Эрика. Тим открыл дверь, узнав одного из братьев, и сказал им, что они могут катиться куда подальше. После этого распространились слухи, ложь, которая объяснила бы любопытные реакции Бена.

– Я унаследовал чуток денег, – сказал Тим. – На самом деле, много денег.

– От кого?

– Не от того, кого ты знаешь, – огрызнулся Тим. Он пожалел об этом и сделал несколько успокаивающих вдохов. – Его звали Эрик. Он был моим другом. Умер в конце прошлого года.

– Мне жаль, – Бен сделал паузу. – Всё равно, это немного необычно. Я имею в виду, получать деньги в наследство от друга.

– Разве?

– Да. В смысле, только если он не был твоим папиком или ещё кем-то.

Тим чувствовал, как растёт его раздражение.

– Я так понимаю, Эллисон посвятила тебя в сплетни, да? – Почему людям обязательно быть такими тупыми? Может, ситуация была необычной, но это не давало им права кидаться обвинениями. Особенно в сторону Эрика. Он был замечательным, и ему не пришлось бы никого покупать. Никогда. – Думаю, нет смысла говорить тебе то, что ты уже знаешь. Эрик был богатым, старым и геем. Как ещё могло быть, верно?

Бен выглядел виноватым.

– Не знаю.

– Что ж, это всё брехня. Люди думают, что весь мир вращается вокруг секса и денег, но они ошибаются. Эрик был хорошим человеком и одним из лучших друзей, которые у меня когда-либо были. Он всегда хотел только дружбы.

– Я не хотел любопытствовать.

– Да, тебе любопытно, но это нормально, – выдохнул Тим. – Я просто устал от того, что говорят люди. Они не знают меня. Они берут пару фактов и заворачивают во что-то, в чём чувствуют себя лучшими.

– Да, это отстой. – Неловкая пауза сопровождалась гудением шин по шоссе. – Тогда, в чём правда?

Всё сложно, мягко говоря. Тим объяснил те части правды, которые мог, что Эрик был ему как отец, которого он всегда хотел. Что они проводили часы просто в компании друг друга и разговаривали. И что, в самом конце, Тим обнаружил себя в роли, в какой никогда не ожидал оказаться. Эту часть было слишком сложно выразить, так что он ответил просто. Без подробностей, без расклада этих последних дней. Тим был его медсестрой. Вот так просто.

– Значит, не было никакого секса?

– Нет! Боже! Геи не могут быть просто друзьями?

– Прости. Просто деньги...

Деньги. Иногда Тиму хотелось сжечь их все, просто чтобы заставить людей заткнуться.

– Да, ну а что ещё он должен был с ними делать? У него не было детей. Только сестра. Она получила большую часть денег. Мне досталась маленькая часть, которая всё равно оказалась громадной суммой. И дом тоже. Она всё равно его не захотела.

Его небольшой выплеск эмоций сделал оставшуюся поездку неловкой. Для Тима стало только хуже, когда он пошёл за Беном в квартиру Джейса. Хотел бы он, чтобы это была ужасная помойка, заваленная пустыми пивными банками и с запахом мусорки. Вместо этого квартира была приличной и удобной. Самсон был милым, серым комком шерсти, который, как чувствовал Тим, бросал на него знающие взгляды. Как только кот был накормлен, Тиму ужасно захотелось вывести Бена оттуда, заманив его обратно в машину обещаниями ужина. Но ему нужно было подняться на уровень выше, если Джейс должен был вернуться завтра, а это означало необходимость найти уединённое место.

– Почему бы нам просто не побыть вдвоем? Мы поедем ко мне, и я что-нибудь для тебя приготовлю.

Должно быть, сработало паучье чутье Бена.

– Эм, я не знаю.

– Будет классно. – Тим сменил дорогу, не дожидаясь разрешения. – Тебе там понравится.

Свернув на следующем съезде, он задумался, правда ли это. Он не мог представить в этом доме никого, кроме себя и Эрика; мысль о том, что Бен будет частью обстановки, казалась почему-то нереальной. Но он должен попробовать.

***

Бен сидел на одном из барных стульев, оглядываясь на большой кухне, не осознавая, что Тим наблюдает за ним из дверного проёма. На кухонной стойке перед Беном стояли маленькие декоративные бутылочки масла. И коробка с сухими хлопьями, которые окружало удивительное число воспоминаний. Эрик любил есть по утрам миску хлопьев. Тима это всегда веселило. Эрик был таким ценителем еды, но по утрам выбирал искусственно разукрашенные хлопья с большим количеством сахара, обычно с зефирками. Он всегда сидел там, где сейчас сел Бен, Тим – на соседнем стуле, пока они вместе объедались.

– Дом огромный, – сказал Тим, заставая Бена врасплох, когда вошёл в комнату. – Для меня слишком большой. Я планирую продать его и найти дом в Аллендейле, так что не привыкай.

Бен закатил глаза.

– Аллендейл – хороший округ, но я не знаю, достаточно ли ты хиппи, чтобы там ужиться.

Справедливо. Кроме того, Тим сомневался, что сможет действительно расстаться с этим местом. Он обошёл кухонный островок и прислонился к одной из стоек.

Бен смотрел на него.

– Значит, Эрик жил здесь один?

– Да, когда я впервые с ним познакомился. Прошло не много времени, прежде чем он попросил меня переехать сюда. Не смотри на меня так! Я вижу, о чём ты думаешь.

– О чём бы подумал ты, если бы кто-нибудь рассказал тебе такую же историю? Ты должен признать, что это звучит подозрительно.

– Да, думаю да. Но ты ведь мне веришь, правда?

Бен пожал плечами.

– Почему нет? Мир – сумасшедшее место.

– Но я бы это сделал.

– Что?

– Переспал бы с Эриком. – Тим держал голову высоко поднятой, не стыдясь этого признания. – Если бы это сделало его счастливым. Но он никогда на это не намекал.

– А ты хотел?

– Я не знаю. – Тим развернулся и открыл один из шкафчиков, благодарный за оправдание, чтобы не пришлось смотреть на Бена, пока говорит. – Иногда не отличишь друзей от любовников, ты понимаешь, о чём я? Граница становится размытой. Так было со мной и Эриком. Может быть, если бы он не принимал так много лекарств, то хотел бы чего-нибудь более физического. А может и нет.

– Что с ним случилось?

– Рак. Несколько видов, в нескольких местах.

– Боже.

– Да. – Тим схватил кучу ингредиентов и повернулся, чтобы положить их на тумбочку. – Он терпел до конца. Никогда не жаловался, никогда не жалел себя. В нём было столько силы духа. Вот почему я пока не могу продать это место. У меня такое чувство, будто он по-прежнему здесь. – Тим смотрел на плиточную поверхность тумбочки, думая, что отказался бы от чего угодно ради одного совместного завтрака здесь. Когда он заметил, что Бен наблюдает за ним, он попытался говорить веселее. – В любом случае, чего тебе хочется на ужин?

– Ты не умеешь готовить, так ведь?

Тим впервые опустил взгляд на ингредиенты. Ананасы и паста? Коричневый сахар и рис? Тим рассмеялся.

– Нет, не умею, но я должен был как-то тебя сюда затащить. Мы можем что-нибудь заказать. Или поностальгировать, и ты для меня что-нибудь приготовишь. Я даже улягусь на диван и притворюсь, будто у меня болит лодыжка.

– Тим...

Предупреждающий тон Бена соответствовал выражению его лица.

– Слишком наглею? Прости. Я просто хотел, чтобы ты увидел мой дом, раз он так сильно связан с моим прошлым. – И потому что он надеялся, что Бен будет частью его будущего. – Твоё присутствие действительно оживляет это место. Я не буду против твоих более частых визитов. Приводи с собой Джейса, если хочешь. Я бы хотел с ним познакомиться.

Бен внимательно рассматривал его. Ладно, может быть, Тим немного слишком налегал на роль милого парня.

– Хорошо, – сказал Бен. – Я приготовлю, но ты должен помочь. Мне плевать, насколько ты богат, все должны уметь готовить хотя бы одно блюдо. Что у тебя здесь есть?

– Только куча консервов. – Большинство из них стояли в шкафчиках, когда Эрик был жив. – Э, тебе лучше проверить срок годности. Я часто питаюсь едой на вынос.

Бен стоял рядом с ним, копошась в тумбочках.

– Консервированные томаты... они ещё нормальные. Где специи?

Тим ходил за Беном следом, исследуя шкафчики, о которых забыл, это освежало. Эрик готовил со всеми этими вещами, и теперь Бен тоже будет готовить. Тиму это нравилось.

– Серьёзно? Нет лука?

– Думаю, есть зелёный в огороде на заднем дворе. – Его поливали автоматические разбрызгиватели. – Там много чего дикого растёт, если ты знаешь, что ищешь.

Они совершили набег на огород, отрывая листики от разных растений, чтобы попробовать их, и смеясь над тем, что могут отравиться, но нашли несколько знакомых вкусов и лук. Бен разогрел духовку, поставил на огонь сковородку и налил немного оливкового масла. Он заставил Тима помыть и нарезать лук, прежде чем поставил воду кипятиться на другой конфорке.

– Брось туда лук и помешай, – как сержант-инструктор, скомандовал Бен. – Теперь банку томатов и специи.

– Есть, сэр!

Затем Бен начал помешивать стряпню деревянной ложкой.

– Я научился готовить, когда заботился о тебе, – сказал он.

– Серьёзно?

Бен кивнул, улыбаясь от воспоминания.

– Ты не замечал? Целых две недели всё, что ты ел, было либо сожжённым, либо недоготовленным. Я не знал, что делаю. Я удивлён, что ты выжил.

– Я помню, что всё было вкусно.

– Должно быть, дело в обезболивающих. – Бен взглянул на него, его глаза блестели. – Мне нравилось о тебе заботиться.

– Ну, ты знаешь, где я живу, и я по-прежнему чертовски нуждаюсь в помощи.

– Сейчас всё иначе, – сказал Бен.

– Именно. – Тим подошёл к нему сзади. – Так в чём трюк помешивания? Дай мне попробовать.

Он завёл руки за Бена, который отпустил деревянную ложку, прежде чем Тим смог накрыть его руку своей.

– Серьёзно? – произнёс Бен. – Этот скучный старый жест? Мешай.

Тим взял ложку и потыкал в соус.

– Я не умею.

– Ох, брось!

Тим подвинулся вперёд, их тела теперь полностью соприкасались.

– Управляй моей рукой.

– Как банально! – Бен покачал головой, но затем положил ладонь на руку Тима.

И это было так чертовски замечательно. Бен предпринял маленькую попытку помешать соус, но Тим отпустил ложку, расставляя пальцы и приглашая Бена переплести с ними свои. Бен убрал руку и отодвинулся в сторону, чтобы высвободиться из его объятий. Хотя он не выглядел злым. Вместо этого на его коже появился румянец.

– Продолжай мешать, – сказал он.

– Я не так уж голоден, – попытался Тим.

– А я голоден, и ты обещал мне ужин.

– Похоже, обещал. – Тим мешал соус, но не отрывал взгляда от Бена. – Ты должен заходить почаще, может быть, утром. Я скучаю по горелым вафлям, которые ты пёк.

– Это были блины, – возразил Бен, – и я думал, ты не помнишь, чтобы моя еда была плохой!

Тим кивнул на кастрюлю.

– Ко мне начинает возвращаться память.

Бен рассмеялся и покачал головой, отталкивая Тима в сторону, чтобы вернуться к готовке, пробуя и подправляя соус, и проверяя лапшу. Когда он был удовлетворён, Бен слил воду.

– Достань тарелки.

– Нет, просто закинь пасту в соус, и мы поедим здесь. Я иногда так делаю с макаронами с сыром. Ем прямо из кастрюли, прямо здесь, у плиты.

Бен посмотрел на него.

– Это самое печальное, что я когда-либо слышал.

– Тебе меня жалко?

– Да.

– Хорошо. Страдание не любит одиночества. Захвати пару вилок из того шкафчика и присоединяйся ко мне.

Как оказалось, еда получилась ненамного лучше, чем продукты быстрого приготовления, которые время от времени уплетал Тим, но процесс был весёлым. Они атаковали кастрюлю, время от времени сражаясь вилками, как мечами, и закусывая, пока еда не закончилась.

– Хотел бы я, чтобы так было каждый день, – сказал Тим.

Бен играл с несколькими оставшимися в кастрюле макаронинами.

– Это было моей мечтой.

– А я разрушил её. Ты когда-нибудь жалел об этом?

– О чём?

– О времени, которое мы провели вместе.

Бен фыркнул.

– Ты шутишь? Никогда. Ни разу.

Тим выпрямился.

– Правда? Я думал, ты ненавидишь меня за то, что я сделал.

– Я никогда не ненавидел тебя. Мне просто больно. Когда мы были вместе... – Бен выдохнул – Не бери в голову, но даже когда было плохо, это было хорошо.

Тим наклонился вперёд, готовый для поцелуя, но Бен вернул своё внимание к одиноким макаронинам в кастрюле. Вот вам и «Леди и Бродяга». Может, десерт сработает лучше, чем паста. Тим подошёл к холодильнику.

– Я знаю, что у меня где-то здесь есть мороженое.

– Мне, правда, нужно возвращаться в квартиру Джейса.

– Оу, ты не можешь уйти. Ты ещё даже не помыл посуду! – Тим вздрогнул под злым взглядом Бена. – Просто шучу. Боже! Знаешь, здесь есть бассейн. Мы можем сходить поплавать, выпить пару баночек пива. Ты даже можешь здесь переночевать.

Бен нахмурился.

– Я так не думаю!

– Твоя нравственность останется нетронутой, принцесса, даю слово. – Не правда.

– Здесь две гостевых комнаты. Выбирай любую. Я даже посплю в машине. – Тоже не правда!

Но Бен был непреклонен. Не доходя до того, чтобы наброситься на него и взять на кухонном полу, единственным вариантом Тима было сдаться и отвезти Бена обратно в квартиру Джейса. Он подъехал к дому, задаваясь вопросом, следует ли ему проводить Бена до двери, но, конечно же, если он будет находиться близко к логову врага, это вряд ли поможет его шансам.

– Спасибо за последние несколько дней, – произнёс Тим. – Знаю, меня немного занесло, но прошло много времени с тех пор, как со мной рядом был кто-то похожий на тебя.

Бен поёрзал на месте.

– Мне тоже понравилось, но ещё я с нетерпением жду завтрашнего возвращения Джейса.

– Намёк понят. – Неохотно. Что, если возвращение Джейса в город положит конец их маленькому воссоединению? – Но я серьёзно насчёт знакомства с ним. Мужчина – легенда и всё такое.

– Да?

– Да.

– Ладно.

Там, где должен был быть поцелуй на прощание, раздался нервный смешок. Затем Бен вышел из машины, возвращаясь в мир. Если ты любишь кого-то, просто отпусти...