Текст книги "Что-то похожее на зиму (ЛП)"

Автор книги: Джей Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)

Наконец-то. О Боже, наконец-то! Ничто не заставляло его чувствовать себя таким сконцентрированным, таким спокойным, как заставлял бег. Не сразу, конечно, но, когда он разогрелся, и его дыхание нашло правильный ритм, все переживания растаяли. Он слышал, что люди говорят об эндорфинах, и, может быть, именно они были частью этого, но должно было быть больше. Бег был как медитация на ходу. Тим понятия не имел, как монахи могли медитировать сидя на задницах. Ему нужно было двигаться, его тело было полностью занято делом, кожа покрывалась потом, волосы липли ко лбу. Только тогда тишина могла заполнить его душу.

Он замедлился до быстрого шага, почти против воли, и остановился. Между двумя домами была вымощенная тропа, немного шире, чем обычная дорожка. В летнем сумраке он почти ничего не видел, кроме тропы, ведущей в тень деревьев впереди. С обеих сторон тянулись заборы, означая, что дорога не могла принадлежать соседним домам. Всё ещё тяжело дыша, Тим побежал в темноту, чтобы посмотреть, что найдёт.

***

За следующий месяц Тим обнаружил, что за деревьями Вудлендса прятались не просто здания. По городу, как миниатюрная сеть дорог, петляли велосипедные дорожки – как их называли местные – которые обвивали окрестности, соединяя всё, от торговых центров до общественных парков.

Тим исследовал их с опаской. Единственным минусом того, что велосипедные дорожки находились повсюду, было то, что если он не будет осторожен, то может оказаться где угодно. Ближайшие к его дому вели к маленькому парку – не больше, чем игровая площадка и маленькое озеро. Тим всегда начинал пробежку вокруг этого водоёма, возвращаясь тем же путём. Каждый раз он забегал чуть дальше, исследовал дорожки чуть больше, прежде чем вернуться назад по своим следам. Если он устанет от маршрута, то выберет другую развилку и начнёт снова.

Когда его вещи были распакованы, комната обустроена, и лето приближалось к концу, Тим обнаружил в себе радость от того, что скоро начнётся школа, даже если только из-за шанса на общение. Исследовать новое окружение становилось скучно, и пока оба его родителя работали, Тим тосковал по чему-то большему.

Конечно, он по-прежнему не мог рисовать. За неделю до его дня рождения Тим решил, что с него хватит. Он поставил в гостевой комнате мольберт и захватил холст, на котором сделал грубый набросок. Никто не был в этой комнате с тех пор, как его мать закончила её обустраивать. У него руки тряслись от волнения, пока он выдавливал краску на палитру, но затем снова успокоились, когда погрузил кисточку. Иногда он работал осторожно, каждый мазок приносил в реальность его видение. Сегодня это было его намерением, но как только кисть коснулась холста, его радость стала слишком велика.

Как в лихорадочном сексе после долгого периода воздержания, Тим отдался инстинктам, позволяя страсти диктовать каждое его движение. Он начал с зелёного, коричневого и белого, думая о деревьях, мимо которых бегал, и о том, как свет сочился сквозь их листья. Затем он взялся за фиолетовый, просто наобум, снова и снова протаскивая его через этот мир веток и создавая части, каждая из которых разделялась тёмными границами, как витражное стекло. Лес витражного стекла... витражный лес. Ему это нравилось.

– Тим.

Он развернулся. Обычно его мама приходила домой первой, но не сегодня. Его отец окинул взглядом окружение, беспорядок, который устроил Тим, всё, кроме самой картины.

– Твоя мать будет в ярости.

И на этом всё. Томас вышел из комнаты, без необходимости говорить большее. Тим огляделся вокруг, замечая брызги краски на ковре. Ему следовало подложить газету.

– Сюда всё равно никто никогда не заходит! – крикнул ему вслед Тим, но ответа не последовало.

Он посмотрел на картину ещё раз. Для первой попытки это было неплохо. Ему придётся пройтись по фиолетовому тёмно-синим, чтобы дотянуть тематику неба, но в этом был потенциал... если он когда-нибудь найдёт место, чтобы это закончить.

***

На следующей неделе, будто чтобы доказать его неправоту насчёт гостевой комнаты, в гости приехали тётя Тима и её муж. Как все тёти, Эмили была нормальной. Она любила смеяться, в отличие от своего несгибаемого брата, но к приближению двадцать четвёртого августа Тим начал переживать. Как редкое затмение, одержимая сосредоточенность его матери на своём муже кратко приостанавливалась по одному особому случаю, однако визит его тёти угрожал разрушить это.

Как выяснилось, ему нечего было бояться.

На день рождения Тима дом заполонили воздушные шары и растяжки, превращая идеальный декор в аляповатый. Был торт и мороженое и только один подарок – но чёрт возьми – он был большим! Упакованный подарок был не больше коробочки для кольца, а внутри лежал ключ. Тим знал, что это значит. Он за секунды вылетел за входную дверь, его семья шла следом.

– Ох, вау!

Машина была гладкой и чёрной, её изгибы были созданы для минимального сопротивления воздуха. Три ромбика на капоте кричали "Митсубиси", а эта компания делала только одну спортивную машину такого тюнинга: 3000GT!

Тим подпрыгнул и ударил кулаком по воздуху.

– Чёрт побери, не могу в это поверить! – Глаза его мамы из ярких превратились в безжизненные за долю секунды. – Ох, прости, мам. Просто это так че... невероятно потрясающе! Спасибо!

– С днём рождения! – прощебетала тётя Эмили. – Мы внесли свою лепту в резиновые коврики на пол. Это просто находка для слякотного дня, поверь мне. О, и освежитель воздуха. Ха-ха!

– Только будь осторожен, – предупредил отец, но на его щеках появился румянец, возможно, из-за воспоминаний о его собственной первой машине.

– Спасибо огромное! – Тим открыл дверь с водительской стороны и запрыгнул внутрь. Он не мог достаточно быстро повернуть ключ. Двигатель взревел к жизни с дикостью, которая заставила бы льва обмочить свои мохнатые штаны. Тим проверил приборную панель и собирался подстроить сидение, когда вспомнил, что снаружи стоит его семья. Найдя правильную кнопку, он опустил окно с пассажирской стороны.

– Хотите прокатиться? – крикнул он.

Он наблюдал, как они спорят о том, кто поедет, удивившись, когда в машину к нему сел отец. Он не разрешал Тиму отвозить его куда-то с тех нескольких основных уроков в прошлом году.

– Мне нужно выполнить одно поручение, – сказал Томас.

Тим усмехнулся.

– Держись крепче!

Он включил передачу и надавил на газ, двигатель машины оказался мощнее, чем он ожидал. Он чуть не сбил какого-то парня, который таращился на него вместо того, чтобы выгуливать свою собаку. Тим не мог его винить. Машина источала чистый секс. Он повернул руль, прежде чем совершил непреднамеренное убийство, затем промчался вниз по улице и свернул за угол, несдержанно смеясь. Когда он посмотрел на своего отца, тот изо всех сил держался за дверную ручку, будучи даже бледнее, чем обычно.

– Давай полегче, сынок!

– Прости.

Тим снизил скорость, прежде чем повернуть на главную дорогу. Это было слишком круто! Может быть, его родители были немного заняты большую часть времени, но точно знали правильный способ это компенсировать.

– Спасибо, – снова произнёс он. – Я честно не ожидал этого.

– Надеюсь, нет, – произнёс отец, но добавил: – У мужчины должна быть своя независимость. Поверни здесь. Мне нужно съездить в офис.

Тим умирал от желания притопить педаль, но не хотел, чтобы папа пожалел о том, что подарил ему такую тюнингованную машину. Он вёл себя наилучшим образом всю дорогу до непримечательного офисного здания, где располагалась компания его отца. Парковка была пустой на выходных, так что он подъехал прямо к двери. Тим хотел подождать в машине, пока отец зайдёт внутрь, не желая расставаться со своим подарком. Чёрт, сегодня он даже мог лечь спать на заднем сидении! Но его отец хотел, чтобы он тоже пошёл, так что Тим, скрепя сердце, заглушил двигатель.

Зайдя в здание, они прошли мимо зоны приёмной и ряда кабинок в коридор, где были настоящие кабинеты. Когда они дошли до двери, такой же непримечательной, как и остальные, Томас вытащил из кармана ключ и протянул его Тиму.

– Как я сказал. Независимость.

Внутренности Тима скрутило. Его отец давал ему работу. Он видел через окно в двери, что комната за ней пустая, но взял ключ и всё равно воспользовался им.

– Это скорее необходимость, чем подарок, – сказал Томас.

Тим открыл дверь и шагнул внутрь, неуверенный, что сказать. Его отец заполнил тишину за него.

– Это была идея твоей матери. Я попросил вынести ковёр, чтобы ты не заляпал его краской. Мы всегда можем положить его снова, когда ты уедешь, но постарайся не запачкать стены.

Мастерская? Тим почувствовал такое облегчение, что рассмеялся. Он не был против устроиться на работу, но не хотел работать на своего отца.

– Круто! Так я могу перевезти все свои вещи?

– В любое время, когда захочешь.

Тим развернулся кругом, оглядывая пространство в новом свете.

– Я могу закрыть окно в двери? Не хочу, чтобы люди смотрели на то, что я делаю.

– Вполне.

Тим остановил себя от вопросов о том, единственный ли у него ключ. Он в любое время мог перебрать связку ключей отца и стащить какие-либо дубликаты. Тим никогда не любил показывать свои картины другим людям и планировал написать одну, которая спровоцирует неловкие вопросы, если кто-либо её увидит.

– Готов? – спросил Томас.

– Да. Спасибо. Здесь очень классно.

Они болтали о машинах по дороге домой, разговор шёл легко. Как только они вернулись домой, взрослые за бокалами алкоголя обсуждали темы, которые до слёз наскучили Тиму, но от этого стало легче ускользнуть.

Загрузив машину приспособлениями для рисования и чувствуя себя свободнее, чем когда-либо, Тим направился в свою новую мастерскую. Он едва мог ждать. Ему так много нужно было выкинуть из головы: мысли, которые донимали его до тех пор, пока их не выпустишь на холст. Или, в некоторых случаях, изображения, от которых ему нужно было очиститься для своего же благополучия.

На заднем сидении лежал холст с эскизом. Тёмные глаза проглядывали четко, но форма лица вокруг них была нарисована светлыми линиями, увидеть которые было тяжело. Если бы кто-нибудь присмотрелся достаточно близко, то обнаружил бы, что очертания мужские, хоть и перекликались с чертами его бывшей девушки. Только на рисунке Кори был старше, достаточно, чтобы, когда он прошёл мимо Тима, не создавалось ощущения, будто к нему подкатывает его младший брат. Достаточно старше, чтобы Тим мог дать Кори другой ответ.

Глава 3

Поёрзав на твёрдом пластмассовом стуле, Тим сдержал стон от ужасной скуки. Ему действительно хотелось, чтобы начался учебный год? В передней части класса худая женщина с тонкими седыми волосами читала отрывок из книги. Идеей было увлечь учеников, так как им нужно будет прочитать эту книгу самим, но до сих пор, казалось, в жизни Холден Колфилда[3]3
  Холден Колфилд – главное действующее лицо романа Джерома Сэлинджера «Над пропастью во ржи»


[Закрыть] не происходило ничего особо интересного.

Слова слились воедино, разум Тима переключился на секс, как и всегда, когда ему было скучно. Когда его мозг отключался и передавал управление телу, оно всегда хотело только нескольких основных вещей. Этот урок почти закончился, и стояк вызывал бы неудобства, когда прозвенит звонок, поэтому Тим попытался найти что-то другое, чтобы занять своё внимание.

Он украдкой оглядел других учеников. Парни не сильно отличались от тех, что были в Канзасе, за исключением кучки одетых как ковбои. Шляп не было, по крайней мере, не в классе, но клетчатые рубашки и массивные пряжки на ремнях присутствовали. Девушки в Техасе предпочитали больше макияжа и часто укладывали волосы наверх. В буквальном смысле. Здесь, наверное, была постоянная нехватка лака для волос из-за таких причёсок – особенно кудрей – которые нарушали гравитацию.

Тим почувствовал, что кто-то наблюдает за ним, и поймал этого кого-то с поличным. Девушка, и хорошенькая. Её макияж был немного тяжёлым, волосы в лаке, но ей это шло. Тонкая как шомпол, со светлыми волосами, выражение её лица было открытым, что заставляло её казаться пугливой, как дикий зверек. Их взгляды были сосредоточены друг на друге, и Тим неуверенно ей улыбнулся. Она улыбнулась в ответ, очаровательная, как лань.

За ней сидел медведь, неуклюжая гора мышц, вжатых в стул за партой. Парень выглядел так, будто ему место в колледже, может быть, в качестве полузащитника футбольной команды. Он казался раздражённым от обмена, который произошёл между Тимом и Маленькой Мисс Лань. У парня тоже были светлые волосы и зелёные глаза – не того же оттенка, как у девушки, но он мог бы быть её братом. Или бойфрендом, раз они не разделяли семейного родства. Тим вернул своё внимание к учительнице, не встречаясь с девушкой взглядом даже после того, когда прозвенел звонок, и он вышел из класса.

Время ланча. Тим бродил по кафетерию, оценивая торговые автоматы, полные напитков без сахара. Он взял лимонад и, хоть был голоден, не встал в очередь за едой, не желая быть жалким новичком, одиноко сидевшим за столом. Поиск новых друзей наводил больший страх, чем он ожидал. В Канзасе он всю жизнь был рядом с одними и теми же людьми и знал всех, даже если никогда не пересекался с ними. И он был популярен. Здесь он был никем.

Но этой анонимности он и хотел. Завтра он проглотит свою гордость и сядет один, но сегодня он вышел на улицу и обошёл вокруг школы, наслаждаясь погодой. Когда прозвенел звонок, он вернулся на остальные уроки. На истории США учитель, казалось, не был заинтересован в том, чтобы начинать год, и позволил им "освоиться", как он это назвал. Это означало, что каждый мог разговаривать. Тим поговорил с милой девушкой, щёки которой постоянно заливались румянцем, будто они на первом свидании. У них оказалось мало общего.

Когда учебный день наконец закончился, ему не терпелось сесть в машину и поехать домой. Новый дом был достаточно близко, можно было смело прогуляться пешком или пробежаться, но сегодня Тим приехал за рулём. Ему хотелось произвести хорошее первое впечатление, и это не осталось незамеченным.

– Хорошая тачка.

Тим повернулся, держа руку на ручке двери «Митсубиси». Парень, который смотрел на его машину так, будто это голая женщина, сам был коренастым, на грани пухлости. Но вся его одежда была с дизайнерскими лейблами, а волосы могли быть осветлены, так как у корней были темнее, чем на концах. Одно было ясно наверняка: ни один местных парикмахеров никогда не касался этих локонов.

– Спасибо. Получил её аккурат на свой день рождения.

– Шестнадцать? – спросил парень.

– Семнадцать.

– А. Я получил такую на свои шестнадцать.

Парень указал на вишнёвый «Порше». Вокруг машины собралось несколько людей, большая часть которых наблюдала за тем, как разговаривают Тим и этот парень. Маленькая Мисс Лань тоже была там, как и её крупный компаньон и несколько других красивых молодых людей. Монархия старшей школы. Дальше была их свита, люди, которые не состояли в их узком кругу, но отчаянно этого хотели.

– Ты здесь новенький?

– Да. Переехал этим летом. – Он протянул руку, крепко пожимая руку другому парню. – Тим Уаймэн.

– Дэррил Брискотт. Эй, мы устраиваем вечеринку, чтобы помочь стереть сегодняшний день из памяти. Хочешь прийти?

Тим кивнул.

– Когда и где?

Улыбка Дэррила вышла самодовольной.

– У меня, прямо сейчас.

Прежде чем они куда-то пошли, Дэррил проводил Тима к компании для знакомства. Его диким зверьком была Криста Норман, башня мышц – Брайс Хантер. Значит, не брат и сестра. Другие имена и лица Тиму придётся улавливать на ходу, потому что он уже забыл большинство из них.

Он последовал за «Порше» Дэррила в район, который заставил его собственный выглядеть бедно в сравнении. Многие его друзья в Канзасе были богатыми, так что у него не взрывался мозг от роскоши, но впервые в своей жизни он задумался, впишется ли. Это приглашение, очевидно, было началом собеседования. У Тима была внешность и машина, но есть ещё множество способов выйти из фавора.

В их колонне было ещё три машины, и как только все припарковались, подъездная дорожка Дэррила стала выглядеть как шоу-рум спортивных автомобилей. Внутри дом был просторным. В богатых домах либо бесчисленное количество комнат, либо укрупнённые версии обычного набора помещений. Дом Дэррила относился ко второму варианту. Каждая комната была как собор, потолки казались такими высокими, что легко могли бы поддержать дополнительный этаж.

– Сюда, мой друг, – сказал Дэррил.

Он провёл Тима через дом в комнату, от которой у него чуть не отвисла челюсть. Он полагал, что комната не сильно отличается от логова его отца, но на совершенно новом уровне. Вместо телевизора с большим экраном в комнате были киноэкран и проектор, встроенные в противоположные стены. Под проектором стоял длинный Г-образный диван, где могли уместиться минимум человек десять.

Вместо обычной барной стойки стена выглядела так, будто её украли из британского паба и телепортировали в Техас. Напротив гигантского зеркала стояли полки бутылок с алкоголем, все дизайнерски подсвеченные снизу.

Перед всем этим располагался бар из чёрного дерева с акцентами латуни и полдюжины пустых стульев. Тим счастливо плюхнулся на один из них. Дэррил играл роль бармена, включил музыку, пока все устраивались. Затем он повернулся к Тиму и задал вопрос, от которого у того рот наполнился слюной.

– Что будешь?

– Пиво.

– Любитель пива, очень хорошо.

Только Дэррил не открыл холодильник и не вытащил бутылку. Вместо этого он схватил кружку, подставил её под наклоном под носик и надавил на ручку. Тим умер и попал в рай. У них было разливное пиво! В доме! Ему нужно серьёзно поговорить с отцом. Конечно, его отец не отнёсся бы к этому нормально, даже в форме шутки.

Дэррил поставил бокал на стойку, но тот был полон только на две трети.

– Пиво не очень крепкое, особенно для первого дня в школе. Когда-нибудь пробовал глубинную бомбу?

Тим покачал головой. Дэррил усмехнулся и взял бутылку виски. Он целиком наполнил шот, прежде чем вылить его прямиком в кружку с пивом. Пиво шипело и пенилось, но не разлилось. Толкнув кружку к нему, Дэррил начал принимать другие заказы. Он определённо знал своё дело. Парень на скорую руку смешивал всё, от коктейлей до дайкири, всегда зная способ сделать заказанный напиток крепче. Неудивительно, что он был популярен!

– Что думаешь? – спросил он, кивая на пиво Тима.

Пена опустилась достаточно, чтобы Тим сделал глоток. Вкус был такой, будто кто-то помочился в его кружку, но он признательно кивнул и соврал.

– Чертовски вкусно!

Дэррил пил то же самое и стукнулся кружкой с Тимом, прежде чем кивнуть на комнату.

– Похоже, у тебя появились поклонники.

Тим обернулся. Там была дюжина других людей, но он помнил имена только двоих. На него пялилась Криста Норман с оленьими глазами, но смеялась и смотрела на свою подругу так, будто ничего не было. А эта её подруга была что-то с чем-то! Криста была хорошенькой, но брюнетка рядом с ней была красивой. И опасной, судя по силе, которую Тим чувствовал за её взглядом. В отличие от Кристы, брюнетка не предлагала робкий флирт. Вместо этого она осмотрела его за секунды и снова отвела взгляд. Тим, чувствуя себя немного неловко, сделал то же самое. Он развернулся на стуле, при этом ловя на себе взгляд массивного великана.

– Поклонники, хах? – произнёс Тим. – Ты имеешь в виду Брайса?

Дэррил загоготал.

– Не беспокойся о нём. Он дотягивает по размеру до быка, да и играет так же.

– В футбол?

– В футбол и с женщинами. – Дэррил указал на комнату кружкой. – Он считает, что все эти тёлки принадлежат ему.

Очаровательно.

– Проблема в том, – продолжил Дэррил, – что все здесь встречались со всеми. Некоторым из нас просто тяжелее отпустить, вот и всё.

– Так значит Брайс ревнует тебя ко мне из-за того, что мы разговариваем?

Дэррил снова рассмеялся.

– О нём нечего переживать. Он сейчас со Стейси Шелли, и, поверь мне, она из тех девчонок, которые построят тебя по струнке.

– Брюнетка? – спросил Тим, будто не заинтересовавшись.

– Ага. Это лучшая подруга Кристы. Кстати говоря... – он кивнул за плечо Тима. – Что думаешь?

– О Кристе? Думаю, она горячая.

– И я так думаю, но с ней никто никогда никуда не доходит. Она ханжа.

– Или, может быть, ни один из вас, парни, не умел правильно двигаться.

Подкол. Это было так чертовски легко.

На лице Дэррила расцвела напыщенная улыбка.

– Хорошо. Давай посмотрим, какой ты в деле.

Они пошли присоединиться к другим на диване, Дэррил сказал людям подвинуться, оставляя место, чтобы Тим мог сесть рядом с Кристой. Когда Тим поставил свою кружку на длинный кофейный столик, то заметил, что она больше чем наполовину пустая. Это объясняло тёплое чувство внутри.

– Эй, – произнёс Тим, фокусируясь на Кристе. Она стала ярко-красной, будто он попросил посмотреть на её трусики.

– Привет, – выдавила она.

Стейси наклонилась вперёд на диване, чтобы получше его рассмотреть.

– Итак, мистер Тим Уаймэн, откуда ты родом?

Тиму удалось встретиться с ней взглядом, но только ненадолго.

– Из Канзаса.

Он видел, как девушка подсчитывает очки в своей голове. Будь он откуда-нибудь покруче, скажем, из Калифорнии, то заработал бы больше.

– Пробуешься в какую-нибудь команду? – задала она следующий вопрос.

– Ага. Хотя не уверен, в какую.

– Как насчёт футбола? – произнёс Брайс.

Верно. Тиму явно не терпелось оказаться раздавленным под ним во время тренировки. Тим попробовал футбол в первый год старшей школы и возненавидел его. Люди в Канзасе помешаны на школьном футболе, особенно учителя. Хоть это был лёгкий способ получить хорошие оценки – так как неуспеваемость по предметам означала, что команда теряет игрока – Тим ненавидел напряжённое давление. Баскетбол тоже пролетал, так как при росте в метр восемьдесят три ты не многого стоишь на площадке. Из-за этого оставался только кросс осенью, на который им, вероятно, было бы плевать, но весной...

– Я думаю о бейсболе, – сказал он.

– Подожди, разве бейсбольная команда существует? – саркастично произнёс Дэррил.

Стейси произнесла с неимоверно скучающим видом:

– Не думаю, что когда-нибудь о ней слышала.

– Поверь мне, – сказал Тим, глядя ей в глаза, – когда я попаду в команду, ты только о ней и будешь слышать.

Большая часть людей усмехнулась от его шутки, но глаза Стейси загорелись набранными очками. Дэррил подскочил, чтобы принести больше напитков, и остальная часть вечеринки была намного более расслабленной. Тима приняли. Пока что. Они никогда не перестанут наблюдать и судить его, но такова была старшая школа. Вино текло рекой, как и пиво с глубинной бомбой. Учитывая, что он пропустил ланч, каждое пиво ощущалось как два, может быть, четыре, включая виски. Достаточно скоро рука Тима уже обвивалась вокруг Кристы, и девушка либо краснела, либо хихикала в ответ на всё, что он говорил.

В какой-то момент были упомянуты родители Дэррила, что стало сигналом, который заставил всех разбежаться по своим машинам. Тим знал, что не следует садиться за руль, но не мог остаться в доме Дэррила. Дороги были кривыми и размытыми, и ему удалось пару раз заблудиться, но армия измученных ангелов хранителей довела его до дома в безопасности. Последний из них помог ему подняться по лестнице и попасть в ванную. Тим едва успел поднять сидение унитаза, прежде чем выблевал все свои внутренности.

В общем и целом, вполне нормальный первый учебный день.

***

– Тимми!

Криста Норман промчалась по коридору и накрыла его руку своей ладонью. Забавно, как первые впечатления могут быть такими неправильными. На прошлой неделе Криста казалась такой застенчивой. Теперь же она говорила без умолку. Не то чтобы Тим сильно возражал, так как это означало меньше усилий с его стороны. Обычно он мечтал о других вещах, пока она болтала.

И Брайс, который казался таким большим и устрашающим раньше... что ж, он по-прежнему был таким, но потеплел к Тиму, вероятно, потому, что тот держался на расстоянии от Стейси. И, может быть, Брайс не переживал, что Тим зайдёт не так далеко с Кристой, раз не только Дэррил сказал ему, что она ханжа. Он относился к этому нормально. Каким бы Тим ни был возбуждённым, он всё ещё был не в себе от сплетен об изнасиловании в Канзасе.

– Эй, педик! – прогрохотал Брайс.

Тим поднял глаза и проследил за его взглядом. Предполагаемая цель была очевидной, так как тот был единственным парнем, который стоял на месте, пока все остальные торопились в класс. Карие глаза смотрели на него из-под идеально уложенных светлых волос, и на одно мгновение Тим подумал о Кори.

– Знаешь, это на самом деле правда, – сценическим шёпотом произнесла Криста.

Лицо парня покраснело, но он казался скорее злым, чем смущённым. Он бросил взгляд на Брайса, несмотря на то, что был достаточно худым, чтобы один из этих больших кулаков раздавил его. Затем он саркастично помахал рукой Кристе, подражая её чванливому языку тела. У парня смелый характер! Наконец он посмотрел на Тима, будто по-прежнему не был уверен насчёт него. Тим помахал рукой в ответ, что, казалось, не удовлетворило его, так как незнакомец развернулся и зашагал вниз по коридору.

– Кто это был?

– Брайан Бентли, – сказала Криста, закатывая глаза.

– Нет, это Бенджамин, – исправил Брайс, – странно, что не нагнут без штанин!

Шутка не имела смысла, но для Брайса это, наверное, было проявлением остроумия.

– Проводишь меня до класса? – спросила Криста.

– Ага, – отвлечённо ответил Тим.

Он попрощался с Брайсом и позволил Кристе увести себя дальше по коридору. Криста начала говорить о шоппинге или о чём-то, связанном с туфлями, Тим в ответ кивал, пока они не дошли до её класса. Затем он прервал её.

– Откуда об этом узнали? – спросил он.

– Что?

– Тот парень, Бенджамин. Откуда узнали, что он гей?

Криста выглядела так, будто её оттолкнули.

– Потому что он всем рассказал.

– Серьёзно? – Тим с удивлением воспринял эту новость. – Для этого нужны яйца.

– Он скорее сумасшедший. В любом случае, кого это волнует? Он просто неудачник.

– Ну, если никому нет дела, то зачем его задирать?

Тим никогда не понимал, почему популярные ребята издеваются над остальными. Он ладил со всеми. Но здесь, как и в Канзасе, пребывание на верхушке, казалось, требовало унижать всех, кто ниже тебя.

Криста закатила глаза.

– Хочешь, чтобы я достала тебе его номер или что?

– С чего вдруг мне этого хотеть? – произнёс Тим с достаточным нажимом, чтобы она побледнела.

– Я просто пошутила. Боже.

Тим бросил на неё злой взгляд.

– Зачем ты вообще шутишь об этом? А?

Криста хваталась за слова и впервые не могли их найти.

– Увидимся за ланчем.

Тим с мрачным видом ушёл по коридору. Он всего лишь задал простой вопрос. Кристе не нужно было вот так делать поспешные выводы. Только то, что он ненавидел кого-то за то, кто он есть, не делало его таким же. Тим чувствовал раздражение на самого себя за то, что вообще поднял эту дурацкую тему. Но как только оказался в классе, он успокоился, часть него не смогла сдержать улыбки от того, что есть кто-то достаточно сумасшедший, чтобы дать отпор Брайсу Хантеру.

***

Тим стоял в очереди за ланчем, от запаха жирной столовой еды у него урчало в желудке. Желудок Брайса издавал звуки в ответ, отдаваясь сочувствующим эхо. Они делали это каждый день, брали каждый по два подноса и несли их Кристе и Стейси, как официанты на свидании. Тим начал заниматься этим только потому, что наслаждался тишиной, оставляя Кристу за столом.

– Этот я возьму.

Они одновременно повернулись, озадаченные присутствием Стейси.

– Что? – переспросил Брайс.

– Сегодня я принесу тебе еду. Иди присядь.

Брайс пожал плечами и сделал, как ему сказали, впервые оставляя Тима и Стейси наедине. Тим мог поклясться, что этого никогда не происходило раньше. Какой бы горячей она ни была, Стейси пугала его до чёртиков. Может быть, потому, что она была такой же подлой, какой могла быть Карла, только Стейси не трудилась строить из себя милую.

Не то чтобы она этого не могла, когда хотела. Один учитель однажды подошёл к ней в коридоре и спросил, почему она пропустила урок. Стейси превратилась в хихикающую глупышку, каждое её движение было очаровательным и флиртующим. Учитель довольно быстро простил её и направился вниз по коридору, вероятно, чтобы никто не заметил растущую выпуклость в его штанах.

– Двойное свидание сегодня вечером, – с расчётливой улыбкой произнесла Стейси. – Или, по крайней мере, должно было быть.

– Мы вчетвером? – спросил Тим.

Стейси кивнула.

– Ты не думаешь, что пора сделать всё официально? Я знаю, Криста идиотка, но поверь мне, есть преимущества в том, чтобы встречаться с кем-то настолько глупым.

Тим не ответил.

– Ты очень осторожный человек, – сказала Стейси. – Почему?

Тим пожал плечами и легко улыбнулся.

– Мне нечего скрывать.

– Я не говорила, что ты скрываешь. Слушай, Криста думает, что ты злишься на неё. Что-то из-за Бена Бентли, того гея.

Тим состроил дурачка.

– О, его так зовут?

Последовала долгая пауза, прежде чем Стейси ответила.

– Да. Да, так.

Забудьте Брайса. Она была намного страшнее. Какая из них получалась чудовищная пара! Красавица и чудовище, только Стейси опасной делал её ум.

– Да, ну, этот парень нагрубил Кристе, – фыркнул Тим, – и я хотел узнать, кто он такой. Меня это разозлило, вот и всё.

Стейси изучала его глаза, но казалась удовлетворённой.

– Тебе она нравится, ты ей нравишься, верно?

– Очевидно.

– Тогда пригласи её. Ужин и кино, сегодня. Если только ты не хочешь, чтобы люди начали спрашивать, почему ты по-прежнему одинок.

Стейси ушла. Через минуту её бойфренд был прислан обратно, чтобы ждать в очереди с Тимом.

– Я не понимаю женщин, – фыркнул Брайс.

Тим понимал. Он прекрасно их понимал.