Текст книги "Что-то похожее на зиму (ЛП)"

Автор книги: Джей Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

Глава 13

Когда они вернулись в дом братства, вечеринка была в самом разгаре. Тим и Трэвис собрали восемь чеков, и хоть ни один из них и близко не был таким щедрым, как чек Эрика, им удалось наскрести приличную сумму денег. Плюс получились бесплатную еду, так как последние выпускники, которых они навещали, настояли на том, чтобы сводить их поужинать.

Дом наполнили девушки, парни вели себя вызывающе громко, чтобы впечатлить их. Тим ходил из комнаты в комнату, надеясь рассказать Квентину хорошие новости. Потеряв Трэвиса где-то по пути, он не особо переживал. День прошёл хорошо, щедрый чек Эрика развеселил Трэвиса и вернул всё на круги своя.

Тиму не удалось найти Квентина, который, возможно, трахал какую-нибудь девушку из сестринства. Не в настроении для шума после такого долгого дня, Тим схватил бутылку пива и направился в свою комнату. К его удивлению, Трэвис уже был в кровати.

– Да, я тоже устал, – сказал Тим, найдя старый конверт для чеков и засунув его в шкаф. Когда он развернулся, Трэвис похлопал по кровати. Приглашение – даже если парень казался до чёртиков напуганным.

– О! – Тим усмехнулся и направился прямо к нему.

– Дверь заперта?

Тим убедился в том, что она была закрыта, и по пути обратно снял с себя одежду. Затем он скользнул под одеяло и обвил руками восемьдесят шесть килограмм чистых мускулов Кентукки.

Когда они проснулись на следующее утро, ни у одного не было алкогольного перегара, и Трэвис не подскочил и не выдал речь сожаления. Вместо этого парень перекатился, чтобы посмотреть, проснулся ли Тим, когда их глаза встретились, его губы расплылись в дурацкой улыбке.

– Доброе утро, – пробормотал Тим.

– Доброе!

– Как ты себя чувствуешь?

На мгновение улыбка померкла. Они ещё не совсем оставили трудности позади.

– Намного лучше, когда я могу вспомнить, чем мы занимались.

– Приму это за комплимент. Готов ко второму раунду?

Но гудок оборвал их планы.

– Очередной день сбора средств, – со вздохом произнёс Тим. – Эй, может быть, Квентин даст нам выходной, как только увидит, с чем мы вернулись.

Они чувствовали себя достаточно уверенно, чтобы принять душ, – раздельно, к разочарованию Тима – прежде чем направиться вниз, в общую комнату. Квентин уже раздавал новые назначения или критиковал скудные результаты. Заметив стоящего неподалёку Тима, он подозвал его к себе.

– Как вы справились?

– Сам посмотри.

Тим протянул ему конверт. Квентин пролистывал чеки один за другим, бормоча после каждой прочитанной цифры. Затем он дошёл до чека Эрика, который Тим намеренно положил последним.

– Мать моя женщина!

Тим усмехнулся.

– Я знаю, офигеть, да? Довольно мило!

– И это от педика! Что ты сделал, отсосал у него?

Лицо Тима осунулось.

– Чувак. Это не смешно.

Квентин пожал плечами, по-прежнему с сияющим видом глядя на чек.

– Я шучу. Я знаю, ты не сосал у этого старого хрыча.

Тим чувствовал, как нарастает жар.

– Эрик – брат. Ты не должен так о нём говорить.

Квентин неохотно оторвал взгляд от всех этих нолей.

– Он не брат. Ты знаешь, что он сделал?

– Мне всё равно, – сказал Тим.

– Что ж, я тебе расскажу, – произнёс Квентин достаточно громко, чтобы услышали все. – Эрик Конрой когда-то был братом, пока его не поймали за тем, как он отсасывает претендентам на вступление в братство. Он воспользовался своим статусом, чтобы отсосать у большинства из них, пока его не поймали.

– Брехня!

Квентин нахмурился.

– Ты называешь меня лжецом, Уаймэн?

– Я говорю, что история не вяжется. Эрик отсасывал куче натуралов против их воли? Как это работает? Если бы какой-то парень сунул твой член себе в рот, у тебя бы встал?

– Рот есть рот, – с гоготом выкрикнул один из братьев.

– Только надень на педика парик, – сказал другой. – Или бумажный пакет с дыркой.

Тим игнорировал их, по-прежнему удерживая взгляд Квентина.

– Ну, у тебя бы встал?

– Нет, чёрт возьми! – рыкнул Квентин.

– Вот видишь. История – брехня, так что прекрати сплетничать о нём.

С красным лицом Квентин долго и непреклонно смотрел на Тима, прежде чем заговорил.

– Тебе везёт, что я твой старший. Теперь возвращайся к делу и закончи список.

– Ладно.

– Эй, – позвал его Квентин.

Тим обернулся.

– Да?

– Хорошо сработано с деньгами гомосека.

Тим покачал головой и ушёл, хор смеха заглушился шумом в его ушах. Что за придурок! Хуже всего было то, что Квентин мог бы быть таким крутым. Он помогал Тиму, вел себя как его старший. Это означало, что он поддерживал Тима, своего младшего, помогал пройти через всё и избежать трудностей, в которые попадали новенькие. Квентин делал это по большей части из-за того, что Тим был перспективным, но вообще он мог быть понимающим парнем. Кроме тех случаев, когда дело доходило до такого. Тим хотел верить, что Квентин озлобился на Эрика только из-за того, что его вышвырнули, но гомофобные оскорбления невозможно было игнорировать.

Квентин виделся с Эриком всего раз и видел, каким мужчина был милым, и это злило Тима ещё больше. Он не мог терпеть невежество. Не с тех пор, как встретил Бена. Что, если бы прямо сейчас Квентин говорил о Бене? Или о Трэвисе, который всё слышал и, без сомнений, распсиховался.

Тим поспешил обратно в их комнату, которая была пустой, затем проверил остальной дом. Только когда Тим вышел во двор, он заметил Трэвиса, который с угрюмым видом сидел на обочине.

– Люди не думают что говорят, – сказал Тим, становясь за ним. – Прими это как должное.

Трэвис не ответил.

Терпение Тима заканчивалось, он ушёл за машиной. Затем отвёз Трэвиса позавтракать, но не пытался завязать разговор. Столики вокруг них были заняты родителями и детьми. Трэвис зациклился на этих семьях, будто его будущее взывало к нему.

С этих пор день пошёл вниз по наклонной. В каждом доме, который они посетили, на стенах висели семейные фотографии. Жёны приносили напитки, пока мужья болтали с ними о старых добрых днях. Звуки играющих на заднем плане детей только добавляли яркости семейному очагу.

Хуже времени и подобрать было нельзя. Как раз когда Трэвис начал меняться, появился весь этот дурацкий сбор средств и всё испортил. Эрик, Квентин – всё это ухудшало настроение Тима с течением дня. Когда они наконец закончили навещать выпускников, эта злость нашла мишень.

Квентин.

Он мог с благодарностью принять пожертвование Эрика. Этот парень, несмотря на то, что его выкинули из братства и относились к нему как к клоуну, всё равно отдал им бессчётное количество денег. А Квентин стоял перед всеми и молол чушь. Тим не собирался спускать им это с рук.

Как только они вернулись в дом братства, Трэвис куда-то ускользнул, в то время как Тим ненадолго появился на вечеринке, чтобы показать другим братьям, что всё круто. Он даже был дружелюбным с Квентином, отдавая ему собранные за день чеки и спрашивая, как справились остальные. Затем Тим сделал себе сэндвич и съел его в общей комнате, продолжая наблюдать, пока Квентин не понёс конверты наверх.

Это всё, что ему нужно было знать. У Квентина была единственная спальня на первом этаже – огромное пространство в углу здания. Он не хранил чеки там. Они оставались в кабинете на втором этаже. Тим сидел, смотрел фильм и ждал, пока большинство других парней не пошли за выпивкой или на свидания. Затем он пошёл наверх.

Дверь в кабинет была заперта, но дверные ручки были такими дешёвыми, что их можно было открыть, вставив в отверстие скрепку. Братья доверяли друг другу, такая неубедительная предосторожность была только для того, чтобы обезопаситься от недоброжелателей. Тим открыл замок и проскользнул в кабинет, закрывая за собой дверь. Мест для поиска было не много. Помимо компьютера и стола, кабинет был оборудован шкафчиками с документами. Первым делом Тим обыскал их, найдя отдел, подписанный текущим годом. Вскоре у него в руках была кипа чеков, но он только пролистал их, пока не нашёл чек Эрика. Затем он сложил его и засунул в задний карман.

Тим думал о том, чтобы отнести чек в ванную и сжечь, но чувствовал, что Эрику задолжали больше, чем просто возврат денег. Запрыгнув в машину, Уаймэн направился на окраину Остина.

***

Тим оказался не в роскошном зале с диванами цвета бургунди и золотой вышивкой, а глубже в доме Эрика, в комнате, представленной как гостиная. У одной стены стояли книжные шкафы различной ширины, между ними – равные по высоте, узкие окна, которые так же варьировались по широте. Диван и несколько кресел заполняли остальное пространство, с толстыми коврами, разложенными, казалось, в случайном порядке по полам из твёрдого дерева.

– Узнаёшь? – спросил Эрик, кивая на полки. – Эта комната тоже результат вдохновения одной из моих любимых картин.

Тим был в полном недоумении, и по поводу правильного ответа, и по поводу ситуации. Он представлял, что поговорит с Эриком у входной двери, но мужчина поприветствовал его с энтузиазмом, практически затащив внутрь, когда они пожали друг другу руки.

– Не знаю, – сказал Тим, хватаясь хоть за что-нибудь. Он обратил внимание на окна, как свет во дворе освещал их, будто витражное стекло. – Это немного напоминает мне лес, как деревья образуют тёмные линии, и между ними светятся пустые пробелы.

– Именно! – Эрик мягко повернул его за плечо, чтобы Тим встал лицом к противоположной стене. Там висела картина с изображением женщины, которая ехала через лес, только что-то было не так, потому что не было ясно, где эта женщина: перед деревьями, за ними или её нет там совсем. – «Карт-бланш» Рене Магритта. Книжные полки – это деревья, окна... ну, ты уже понял. Сюда, присядь.

Тима направили к дивану, ткань которого была того же цвета, что и лошадь на картине. Эрик сел в одно из удобных кресел напротив него, его щёки были тёплыми и красными, будто он выпил пару бокалов вина.

– У тебя взгляд художника, – сказал Эрик. – Ты рисуешь? Или пишешь?

– Эм, послушайте, – произнёс Тим. – Мне действительно нужно облегчить душу.

Он привстал, чтобы достать сложенный чек из кармана джинсов, и вытянул руку, протягивая его Эрику.

– Что это?

– Ваш чек. Вы были правы насчёт братства. Они – кучка гомофобных придурков, – вздохнул Тим. – Ну, не все, но они не заслуживают ваших денег.

– Я так понимаю, ты услышал жуткую легенду Эрика Конроя?

Тим кивнул.

– Что ж, выкладывай. Не сомневаюсь, она изменилась с тех пор, как я слышал её последний раз.

От мысли повторить историю, Тиму было неуютно, так что он постарался пересказать её наиболее вежливым языком.

– Они сказали, что вы пользовались преимуществом над претендентами, эм, в сексуальном плане. Но в этом не было смысла, потому что не претенденты вас удовлетворяли. Эм.

– Я сосал у них? – откровенно произнёс Эрик.

– Ага.

– Восхитительно, – Эрик закатил глаза. – В следующий раз, когда я услышу эту историю, наверное, я буду заниматься содомией со всем братством против их воли.

Тим покачал головой.

– Это глупо, потому что в братстве есть геи. Однажды ночью мне хватило духу сходить в «Оилкан Гарри», гей-бар в складском районе.

– Я о нём знаю.

– Оу. Ну, я вошёл, и у меня чуть сразу не случился сердечный приступ, потому что один из моих товарищей по братству сидел прямо там, у бара.

Эрик фыркнул.

– Что ты сделал?

– Э, – Тим почесал затылок. – В итоге переспал с ним в его машине. Он даже не узнал меня, пока мы не закончили.

Эрик рассмеялся так сильно, что закашлялся.

– И я так понимаю, он не единственный? Твой друг Трэвис, к примеру.

– Именно. Тот гей из бара с тех пор выпустился, но, помимо нас, есть как минимум один, и эту историю я не расскажу.

– По крайней мере, трезвым, – сказал Эрик. – Если бы ты не был за рулём, я бы предложил тебе выпить.

– Всё равно спасибо, – ответил Тим.

Развернув чек, Эрик рассмотрел его.

– Я так понимаю, ты по-прежнему в шкафу?

– Это другое, – сказал Тим. – Я думал, что Альфа-Тета-Сигма[7]7
  студенческие объединения в США


[Закрыть] прогрессивные только из-за того, что в их рядах гей – я, но никто из них, на самом деле, не знает обо мне. Это глупо.

Эрик пожал плечами.

– Мне никогда не нужна была помощь, чтобы сделать поспешные выводы. – Он поднял взгляд от чека, чтобы посмотреть на Тима. – Для кого-то такого скрытного, тебе, кажется, очень комфортно со своей ориентацией.

– У меня было много практики, – отсалютовал Тим. – Горжусь собой с семнадцати лет!

Эрик жестом попросил его продолжить.

Тим покачал головой.

– Это долгая история.

– Тогда, у тебя всё же есть время для пива.

И когда Эрик вернулся с ледяной бутылкой и бокалом вина для себя, Тим рассказал ему всё. Когда он снова говорил о Бене, даже произносил его имя вслух, открывалось очень много старых ран. Эти старые эмоции, хорошие и плохие, никогда не оставляли его насовсем. Хоть он и старался убить их, – превратить своё сердце в лёд – на самом деле, он нашел успокоение лишь в хрупком отрицании. Сейчас он не душил свои чувства. Как с тупой пульсацией ноющего зуба, Тим медленно научился жить с этой болью.

– Знаешь, какая часть хуже всего? Я по-прежнему помню это чувство, когда мы только переехали в Техас. Тот потенциал, который я видел, как моя жизнь станет больше и лучше. Когда я был с Беном, так оно и было. Всё остальное оказалось вторым актом Канзаса. Дэррил был просто ещё одним Броди, Стейси – очередной Карлой. Единственным новым был Бен. Как только он исчез, повторился тот же скучный узор. Даже сейчас. Квентин тоже мог бы быть Дэррилом или кем там ещё.

– Кроме того, что теперь у тебя есть Трэвис.

Тим не ответил на это. С Беном нельзя было сравнивать. Вместо этого он сделал глоток пива и произнёс, – Что можно сказать о человеке, который знает, что у него есть проблема, но ничего не делает, чтобы её исправить?

Эрик улыбнулся.

– Что он человек.

Тим поёрзал на своём месте и потянулся, разминаясь после долгого сидения.

– Боже, я болтал только о себе. Прости.

– Не за что извиняться. Я рад.

– Но ты только слушал. Расскажи мне о своей жизни.

– Ну, обычно к этому времени я уже сплю, – сказал Эрик.

– Оу! Прости.

– Но если ты позволишь мне завтра сводить тебя на ужин, я тебе все уши прожужжу.

Тим сделал паузу.

– Ты приглашаешь меня на свидание?

– Думаешь, ты в достаточной степени мужчина, чтобы справиться со мной? – подмигнул Эрик. – Нет, безо всяких условий. Просто хорошая еда и старик, бубнящий обо всех своих сожалениях.

Почему-то Тим сомневался, что это будет хоть в какой-то степени скучно.

– Тогда это не свидание! – произнёс он, вставая.

Эрик проводил его к входной двери, волнуясь из-за того, сможет ли Тим вести машину, но тот выпил всего одно пиво. Жизнь в братстве означала, что у него высокая сопротивляемость алкоголю. Она всё равно была ниже допустимого уровня.

– Можешь забрать его назад, – сказал Эрик, протягивая чек.

Тим покачал головой.

– Они этого не заслуживают.

– Ты один из них, а я думаю, что ты заслуживаешь. Кроме того, разве никто не заметит, что он пропал?

– Мне плевать.

– А мне нет, – сказал Эрик, пихая чек ему в руки. – Пожалуйста. Я не выношу мысли, что ты будешь жить без кондиционера или без крыши над головой.

Они рассмеялись, и Тим сдался. Он примет пожертвование, но не позволит своим братьям снова сплетничать об Эрике. Может быть, он мог бы найти способ остановить их от пересказывания этой ужасной истории. Конечно, сначала ему нужно будет узнать правду.

– Ловлю тебя на слове, что это не свидание, – сказал Тим.

– Ты называешь время, я выбираю место.

– Хорошо. – Тим шутливо толкнул его локтем. – Не продинамь меня!

– Красавчики всегда самые неуверенные, – поддразнил Эрик.

Они попрощались, и несмотря на то, как дерьмово начался день, Тим улыбался большую часть дороги до дома.

***

Тим дремал, когда что-то с глухим стуком ударилось о дверь в его комнату. Судя по фырканью и свистящему смеху, которые последовали за этим, компенсировать ущерб должен был Трэвис. Его возлюбленный последние пару дней появлялся редко. Тим совсем не видел его в понедельник и во вторник, хотя в их комнате присутствовали маленькие знаки того, что Трэвис приходил поздно и вставал рано, просто чтобы избежать встречи с Тимом.

Но сейчас Трэвис нарушил эту тактику, завалившись в комнату, с громким звуком захлопнув за собой дверь и протопав к кровати Тима. Лежа спиной к комнате, Тим был намерен игнорировать возню, но сверху на него упало тяжёлое тело.

– Ты спишь? – произнёс Трэвис, обвивая его рукой. Его дыхание отдавало медицинским спиртом.

– Нет, – ответил Тим, напряжённо дыша. Трэвис был тяжёлым!

– Прости. – Трэвис поцеловал парня в шею, его губы были скользкими и мокрыми. – Я просто немного испугался. Я хочу быть с тобой.

То, как он прижимался пахом к спине Тима, не оставляло вопросов о том, чего он хотел. Они заходили на знакомую территорию, но Тим не испытывал желания туда возвращаться.

– Дай встать. Мне нужно отлить.

– А потом ты вернёшься? – несвязно спросил Трэвис.

– Ага.

Вес с него скатился. Тим выбрался из постели, удивлённый тем, каким помятым выглядел Трэвис. Его волосы были в беспорядке, на одной щеке размазалась грязь, и к рубашке прицепилось пару листьев, будто он только что вылез из канавы. Тим начал расстёгивать рубашку Трэвиса, местами ткань была пропитана чем-то крепким, как виски.

– Ты тоже раздевайся, – сказал Трэвис.

Тим был в одних фланелевых боксерах, так что ему не придётся долго трудиться, но вместо этого он сосредоточился на том, чтобы раздеть Трэвиса. Затем, увернувшись от нескольких поцелуев, Тиму удалось перетащить Трэвиса в его собственную кровать. Трэвис не ложился полностью, вместо этого он попытался притянуть Тима вниз, к себе.

– Мне нужно в туалет, – напомнил ему Тим. – Я сейчас вернусь.

– Поторопись. – Трэвис беззаботно упал на спину.

– Потороплюсь.

Тим вышел из комнаты и соскользнул на пол, прислонившись спиной к закрытой двери. Трэвис был достаточно пьян, так что должен был быстро отрубиться. Тиму нужно только подождать.

Они больше не могли это делать. Ничего не изменится, если Тим позволит Трэвису использовать алкоголь в качестве оправдания, чтобы делать то, что ему хочется, быть тем, кем он был на самом деле. Кроме того, его не радовало быть с кем-то, кто будет спать с ним только по-пьяни. Хоть тело Тима хотело сдаться, он отшивал Трэвиса. Они могли быть вместе трезвыми или не быть совсем.

Когда Тим был уверен, что прошло достаточно времени, он тихо вернулся в комнату под шум храпа. Трэвис по-прежнему лежал на одеяле, так что Тим взял покрывало со своей кровати и укрыл его. Затем он лёг рядом со своим соседом и обнял его – совсем ненадолго.

Глава 14

Когда Тим подъехал к дому Эрика во вторник, на подъездной дорожке ждала ещё одна машина. Припарковавшись рядом со старой «Хондой Цивик», он задумался, не присоединится ли к ним кто-нибудь за ужином. Он прошёл половину пути к дому, когда из дома вышла женщина средних лет с кудрявыми каштановыми волосами и округлыми формами. Она казалась отвлечённой, пока копалась в своей сумочке в поисках ключей, держа под мышкой манильскую папку, заполненную бумагами.

– Привет, – произнёс Тим, по большей части для того, чтобы она в него не врезалась.

– Ох! Здравствуй!

Она оглядела его разок, её лицо слегка покраснело, прежде чем она продолжила свой путь.

Тим смотрел назад, ожидая, когда Эрик откроет дверь, кивнув ей, пока она отъезжала с подъездной дорожки.

– Я думал, она никогда не уйдёт! – сказал Эрик. – Заходи, заходи. Я опаздываю, потому что она не переставала болтать.

– Друг или семья? – спросил Тим.

– Ни то, ни другое.

Эрик провёл Тима в большую кухню. Кастрюли и сковородки висели повсюду, как украшения, сияя, будто их полировали каждое утро. Тим заметил пару духовок, электрогриль и холодильник, такой высокий и широкий, что внутри могла бы жить маленькая семья.

Прислонившись к островку в центре комнаты, Тим с одобрением присвистнул.

– Тебе нравится устраивать приёмы?

– Спроси меня об этом ещё раз на следующей неделе. Я сейчас вернусь. Нужно сбегать наверх и переодеться. Угощайся напитками, если хочешь.

Тим проверил холодильник, по больше части только для того, чтобы убить время. Каждая полка была переполнена едой. Как много здесь жило людей? Эрик по размерам был похож на Бена, так что было тяжело представить, как он уминает все эти закуски. Закрыв холодильник, Тим шагал по комнате, проводя руками по мраморным столешницам. Когда Эрик вернулся вниз, на нём была тёмно-бордовая рубашка и серые брюки, того же цвета, что и его волосы. Следом за ним тянулся свежий аромат одеколона. Тим был одет в ту же футболку и джинсы, которые натянул утром.

– Мы идём в какое-то модное место? – застенчиво спросил он.

– Да, – сказал Эрик, – но не переживай. Ресторан настолько дорогой, что там, на самом деле, уютно. – Он посмеялся над своей собственной шуткой, прежде чем добавить, – Ты не будешь против сесть за руль?

– Без проблем.

Они немного поговорили по пути в ресторан, Эрик интересовался Тимом так же, как и прошлым вечером. Между вопросами о его машине, о том, на какие он ходит уроки, и обо всём остальном, что приходило на ум, Эрик давал указания, ведя их в неизведанный закоулок центра Остина. Они остановились за зданием, где на маленькой парковке стояли дорогие машины. Тим никогда бы не подумал, что здесь есть ресторан. Помимо трафаретов на двери с витражным стеклом, снаружи не было никаких знаков.

– Что это? – спросил Тим.

– Место, где мастер творит своё волшебство.

Дверь распахнулась перед ними, когда они приблизились ко входу. Строго одетый метрдотель пригласил их внутрь, двигая своими аккуратными маленькими усами.

– Мистер Конрой, мистер Уаймэн, пожалуйста, сюда.

Единственное, чего не хватало – это французского акцента.

Внутри ресторана всё было совсем не так, как ожидал Тим. Эрик был прав насчёт уюта. Вместо накрахмаленных белых скатертей и кучи столовых приборов – простые столы были окружены обитыми плюшем стульями. В тусклом освещении были видны только шесть столов, разделённых растениями или ширмами, чтобы обеспечить уединение.

– Как он узнал моё имя? – спросил Тим, как только метрдотель рассадил их и удалился.

– Он спросил, когда я резервировал столик.

– Как ты узнал?

– Твою фамилию? Нашёл на сайте братства.

Тим уставился на него.

– Ты удивлён, что старик умеет пользоваться компьютером, – спросил Эрик, – или тебя беспокоит, что я выслеживал тебя?

– Немного и того, и другого, – сказал Тим, прежде чем рассмеялся.

– Шампанского? – метрдотель вернулся, талантливо откупорив бутылку – пробка улетела прочь. Людям повезёт, если они не потеряют здесь глаз! Тиму придётся запомнить, что нужно уворачиваться, если кому-то ещё предложат шампанского. Их бокалы наполнили золотистые пузырьки, и метрдотель ушёл. Видимо, он также будет и их официантом. Чёрт, он даже мог бы быть шеф-поваром, раз место было таким маленьким.

– За новую дружбу, – сказал Эрик, поднимая бокал.

Тим чокнулся с ним, чувствуя себя немного потрясённым. Он сомневался в провозглашенном намерении. Каким бы милым ни казался Эрик, гей есть гей, а Тим ещё не встречал гея, который не считал его привлекательным.

– Так, э, где меню?

– Здесь его нет. – Эрик сделал ещё один глоток, удовлетворённо причмокнул и поставил бокал. – Мы получим то, что Джеффри приготовит. Ты ведь не вегетарианец, нет?

– Нет.

– Это единственное исключение, которое он бы сделал. Доверься мне, мы в хороших руках. – Эрик, поставив локти на стол, опустил подбородок на руки. – Итак, как у тебя дела с Трэвисом?

– Э, нет! – произнёс Тим. – Этот ужин должен был стать исправлением моей болтовни о проблемах. Моя очередь задавать тебе вопросы.

– О, я скучный.

– Я в этом сомневаюсь!

– Очень хорошо, – улыбнулся Эрик. – Я не могу обещать тебе честные ответы, но приложу максимум усилий.

– Ты живёшь один?

– Да.

– Но у тебя огромный дом!

– Пять лет назад так не казалось.

– Так был кто-то ещё?

Эрик закашлял, сделал ещё один глоток шампанского, чтобы промочить горло.

– Прошу прощения. Да, был кто-то ещё. Габриэль, любовь всей моей жизни. Я построил тот дом для нас двоих. Он дал мне полную свободу, которой я был рад воспользоваться. Я как раз решил уйти на покой, и, думаю, он переживал, что я стану другим человеком, но я накинулся на проект с таким же удовольствием, с которым всегда делал нашу работу.

– Вы работали вместе?

– М-хм. Наши отношения были основаны на карьере. Мы оба были маклерами. У Габриэля были связи и клиенты, а у меня – дар вкладываться в малоизвестные технологические компании, чьи названия сейчас стали нарицательными.

– «Майкрософт»? – предположил Тим.

– Среди прочих. Мы разбогатели и сделали своих клиентов ещё богаче. Я был счастлив разбогатеть, но Габриэль... – Эрик пожал плечами. – Мы шесть лет жили в этом доме вместе, и это было одно из счастливейших времён моей жизни. Это всё, что имеет значение.

Появилось первое блюдо – закуска, которая выглядела скорее, как объект современного искусства, чем еда. Изящно разложенные кубики, украшенные зеленью и пряными соусами. Тим не мог точно сказать, что им подали, но как только в его рот попал первый кусочек, еда оказалась такой вкусной, что он решил, что ему плевать, даже если он ест пуделя.

– Так что случилось? – спросил Тим.

– Тебе придётся уточнить, – поддразнил Эрик. – Моя жизнь в два раза длиннее твоей. – Он посмотрел на Тима. – О Боже, может быть, даже в три раза!

Тим усмехнулся.

– С тобой и Габриэлем. Он сбежал с чистильщиком бассейнов?

– С чистильщиком бассейнов, да.

– Чувак! Прости! Я пытался пошутить.

– Как и я, – подмигнул Эрик. – Это был не чистильщик бассейнов, но намного более молодой мужчина. Габриэль не уходил в отставку. Он продолжал работать маклером, только на дому, что не то же самое, как быть в гуще на Уолл-стрит. Я сам не видел в этом смысла. Как только ты становишься богат, какой смысл становиться богаче? Но чего я не мог понять, так это необходимости Габриэля в вызове. В конце концов, он встретил кого-то, кто стал этим вызовом.

– Это отстой.

Эрик пожал плечами, но затем кивнул.

– По крайней мере, молодой человек был ошеломительно красив. Почему-то это сделало всё почти простительным. На самом деле, он мог бы составить тебе конкуренцию.

– Невозможно! – с издёвкой произнёс Тим. Это вызвало у Эрика смех, что было хорошо, но Тим сочувствовал парню. – Звучит дерьмово. Как долго вы были вместе?

– Семнадцать лет. Хороший был пробег. И да, первые несколько лет порознь было дерьмово, но я смирился. Зная то, что я знаю сейчас, по-другому быть не могло.

Эрик храбро улыбнулся и приступил к еде.

Тим присоединился к нему, думая о схожести их историй. Тим не раз подбодрял себя такими же словами – говорил, что было к лучшему, что они с Беном расстались, потому что Тим не мог дать ему то, в чём он нуждался. Бен наверняка нашёл своего Прекрасного принца, кого-то, кто мог быть таким же смелым и открытым, и таким же замечательным, как Бен. Кого-то лучше.

От одной мысли у него скрутило желудок.

– Ты ведь это не серьёзно, да?

– Что?

– Что ты счастлив от того, как всё обернулось.

– Серьёзно, – твёрдо ответил Эрик. Затем его щёки покраснели. – По большей части. Может быть, я себя обманываю. В смысле, я всё ещё ношу с собой его фотографию.

– Правда? Дай посмотреть!

Эрик невесело покачал головой и вытащил бумажник. В прозрачном окошке, в который люди обычно засовывают изображения своих детей, была чёрно-белая сложенная фотография. Эрик протянул её Тиму, и тот обнаружил, что это были снимки из одной из этих новых фото-кабинок. Развернув полоску фотографий, он увидел два повторяющихся лица. Волосы Эрика были темнее, кожа более гладкой. Рядом с ним был симпатичный темнокожий мужчина с очень тонкими усами. Выражения их лиц слегка менялись с каждой фотографией, на всех они были счастливыми, кроме той, на которой Эрик казался слегка удивлённым. Тим задумался, так ли он выглядел, когда узнал о новом любовнике Габриэля.

– Вы, ребята, были милой парой, – сказал он, возвращая фотографии.

– Спасибо. – Эрик осторожно сложил полоску и вернул её в бумажник. – Хоть эти отношения закончились на печальной ноте, я ни о чём не жалею. А ты?

– Ты имеешь в виду Бена? Абсолютно нет. Лучшее, что когда-либо со мной случалось.

Их пустые тарелки для закусок сменились основным блюдом. Тим был счастлив увидеть, что оно было не таким изысканным. На одной стороне тарелки лежала ножка какой-то птицы, но слишком большой, чтобы это была курица. Что-то похожее на картофельное пюре – что вскоре Эрик определил, как пюре из пастернака и трюфелей – сопровождалось салатом со столькими ингредиентами, что Тим не думал, что какой-либо из них повторялся дважды.

– Итак, – произнёс Эрик между пережевыванием еды, – ты носишь в бумажнике фотографию Бена?

Тим фыркнул.

– Шутишь? Я был слишком осторожным, чтобы сделать что-то такое. У меня нигде нет ни одной его фотографии. – Он нахмурился, глядя в тарелку. – Я немного сожалею об этом. Его лицо в моих мыслях становится немного более размытым с каждым проходящим годом. Иногда я переживаю, что полностью его забуду.

– Не забудешь, – сказал Эрик. – Ты можешь не помнить каждую деталь, но большинство остаётся с тобой. Ты когда-нибудь пытался его искать?

– Нет, – покачал головой Тим. – Что, если бы я его нашёл? Ничего не изменилось, по крайней мере, не для меня, так что мне нечего было бы предложить.

– Ничто не мешает тебе сделать каминг-аут, – осторожно произнёс Эрик. – Ты больше не живёшь с родителями.

О да. У Эрика было довольно много общего с Беном. Тим впился зубами в птичью ножку. Он догадался, что это гусь, когда у него во рту оказались райские приправы. Как он мог когда-нибудь снова вернуться к поеданию нормальной пищи?

– Я не из-за родителей переживаю. По крайней мере, не так сильно, как раньше.

– Из-за братства?

– Ага.

Эрик наклонил голову.

– К которому ты присоединился потому...

– Потому что мой отец предложил мне пять сотен баксов, если я вступлю.

Эрик улыбнулся.

– Я дам тебе тысячу, если ты уйдёшь.

Тим рассмеялся.

– Мне не нужны твои деньги. Как мы снова вернулись ко мне? Расскажи о себе. Когда ты открылся?

– Много лет назад. И как раз вчера тебе. Каминг-аут – это то, что ты никогда не перестаёшь делать. Ты начинаешь с того, что рассказываешь своим друзьям и семье. Затем ты рассказываешь новым знакомым и коллегам, которые приглашают тебя выпить. Даже телемаркетологам, которые звонят и спрашивают, дома ли твоя жена. Конечно, ты не обязан рассказывать всем, кого встречаешь, но каминг-аут сопровождает тебя всю жизнь. – Эрик аккуратно срезал мясо с кости, используя вилку и нож. – Я с пятнадцати лет знал, что я гей. В тот же год я рассказал своему лучшему другу и открывался с тех пор. Когда ты понял впервые?

– Что я гей? – смех Тима был пустым. – В тот самый момент, когда порвал с Беном.

Эрик приподнял бровь.