Текст книги "Что-то похожее на зиму (ЛП)"

Автор книги: Джей Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

Глава 23

Ожидания всегда следует избегать. Хорошо или плохо, столкновение с будущим лучше, чем мучительное ожидание или разрушающий страх. Тим позвонил Бену следующим ранним утром с намерением уговорить его пропустить занятия. Ответа не было. Он попытался снова, ближе к ланчу. По-прежнему никакого ответа. Когда Джейс должен был вернуться вечером, Тим был вынужден ждать и задаваться вопросами.

Он не помнил, как долго Джейс и Бен вместе. Возможно, он прослушал эту информацию. Независимо от того, длились ли их отношения годы, месяцы или даже просто несколько недель, скорее всего они будут праздновать своё воссоединение в спальне.

От одной этой мысли в Тиме кипела ревность. Он пытался не думать об этом, отдавая всё своё внимание сначала занятиям, а теперь рисованию. Тим работал в тишине, только он и холст, время от времени бросая взгляды в сторону затухающего света в окне на другой стороне гаража. Некоторое время назад он перенёс всё своё оборудование в гараж. У Марчелло была привычка вторгаться в дом, временами комментируя работу Тима. Его слова подбадривали, но всё же были назойливыми.

Позже, когда Тим привёл домой парня на одну ночь, который оказался студентом художественной академии, этот парень стоял и критиковал одну из картин Тима. Будто это было его делом! Конечно, Тим не признал эту работу как свою, но это была последняя капля. Картины были такими же личными, как его эмоции – не для того, чтобы делиться с кем попало.

Поэтому Тим расчистил гараж и превратил его в свою мастерскую. Обычно он находил рисование оздоровительным, но сегодня оно, казалось, только повышало его раздражение. Ничего не выходило так, как он хотел, холст становился темнее, пока он добавлял больше и больше неудачных слоёв. Он пытался не думать о Бене, отчаянно избегая мыслей о том, где он был и что делал. Или что делали с ним.

Непрошенные изображения всё равно возникли. Приветственный поцелуй для Джейса, когда он вошёл в дверь. Это робкое чувство, которое приходит из-за расставания, особенно, когда другой человек значит для тебя так много. Джейс берёт Бена на руки. Несёт его по коридору. Укладывает его на кровать.

Тим отбросил кисть в сторону. Часть его хотела поехать туда, выбить дверь и умолять Бена сбежать с ним. Несмотря на то, каким жалким это будет казаться, идея была заманчивой.

Вместо этого он поднял кисточку, закрыл глаза и подумал о Бене. Не о том, чем он занимался в данный момент, а о том, кем он был, какое чувство полноты придавал Тиму. Когда они были в старшей школе, Бен давал Тиму эмоции и чувства, которых он отчаянно хотел, одновременно показывая ему, как быть свободным. Теперь Бен символизировал надежду, обещание конца его одиночеству. Он был кем-то, с кем Тим мог разделить свою жизнь.

Сделав глубокий вдох, Тим открыл глаза и продолжил рисовать.

***

Тим понимал, почему Бен не ответил на его звонок в тот первый день. Но то, что он не ответил на второй день, было дурным предзнаменованием. Тим всё равно пытался, надеясь дозвониться. На третий день он отбросил всякую деликатность и звонил каждый час. Он проклинал себя за то, что не установил голосовую почту, прежде чем отдать телефон Бену. По крайней мере, Бен мог поддаться соблазну и послушать, что Тим может сказать.

У Тима не было плана. У него не было ничего.

Он был глубоко погружён в свой вечерний сеанс рисования, когда услышал, как на подъездную дорожку заехала машина. Он за секунды вылетел к боковой двери, надеясь увидеть Бена, улыбающегося ему через лобовое стекло. Вместо этого он обнаружил огромного мужчину, вылезающего из ещё большего «Роллс-Ройс Фантом».

– Здравствуй, мой обаятельный принц, – театрально произнёс Марчелло.

– Привет, – ответил Тим, отрывая глаза от машины. Когда бы ни приезжал Марчелло, он находил предлоги войти в дом. Тим понимал, почему. Другие навещали могилы, но ему и Марчелло повезло иметь этот оставшийся кусочек Эрика.

– Здесь жарче, чем в расщелине Сатаны. – Марчелло промокнул платком лоб. – Пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть включённый на максимум кондиционер.

– Конечно.

Тим провёл его в гостиную, прежде чем принести с кухни напитки. Он всегда держал в холодильнике бутылку шампанского для Марчелло. Тим открыл пробку, захватив бокал для шампанского и бутылку пива для себя. Когда он вернулся в гостиную, Марчелло оглядывался вокруг, будто был на выставке.

– Какие здесь проходили вечеринки, – произнёс он, пока Тим наливал ему шампанское. – Знаешь, я не думаю, что хоть одна вечеринка в моём доме закончилась без чьей-нибудь ссоры, но здесь люди вели себя уважительно. О, спасибо!

Тим поднял бутылку в быстром тосте, сделал глоток и сел в кресло напротив Марчелло.

– Это всё Эрик. Люди здесь никогда не спорили, потому что не хотели расстраивать его.

– Несомненно, – кивнул Марчелло. – Ты когда-нибудь думал продолжить традицию?

Тим покачал головой.

– Это будет не то же самое.

– Полагаю, нет. Что ж, кстати о вечеринках, угадай, кому исполняется пятьдесят?

– Твоему племяннику? – поддразнил Тим. – Я знаю, что не может быть тебе, потому что я был на твоём пятидесятилетии в прошлом году.

– И оно было у меня не первым. – Марчелло сделал приличный глоток шампанского, свет играл на бокале и на кольцах на пальцах мужчины. – В этом году я устраиваю настоящую тусовку, никакой экономии на расходах.

– Если ты хочешь, чтобы я выпрыгнул из торта, можешь об этом забыть.

– Я бы предпочёл, чтобы ты выпрыгнул из одежды. – Марчелло усмехнулся от этой мысли, затем цыкнул, когда Тим не повеселел. – Ты сегодня кажешься напряжённым.

Тим вздохнул.

– Прости. Не принимай это за намёк, но я страдаю от воздержания.

– Это легко вылечить, – сказал Марчелло. – Не могу представить, что у тебя проблемы с тем, чтобы привлечь пчёл на цветок. Или, если ты устал, я буду счастлив прислать одного из своих мальчиков.

Тим покачал головой.

– Есть только один парень, который может утолить мою жажду.

– И? Как ты мог ему не приглянуться?

Тим улыбнулся на комплимент.

– Проблема в бойфренде Бена.

Марчелло небрежно махнул рукой.

– Это проблема только если тебя поймают.

– Это больше, чем просто секс, – сказал Тим. Он сделал ещё один глоток. – Ты когда-нибудь был влюблён?

– Я всегда влюблён в идею быть влюблённым, если это считается.

– Серьёзно. – За все годы Тим видел много парней, виснувших на Марчелло, большинство из них были молодыми и прекрасными. И не казалось, что они находятся под давлением. Поначалу Тим думал, что дело в деньгах, и, может быть, для нескольких из них так и было, но другие, казалось, искренне находили что-то в Марчелло привлекательным. – У тебя, кажется, никогда не было проблем с тем, чтобы получить то, что ты хочешь.

– Успех в любви похож на успех в бизнесе. Для заключения сделки нужны агрессия и настойчивость, приправленные щепоткой лести. – Марчелло окинул его оценивающим взглядом. – В твоём случае, должна помочь пара «Спидос». Вечеринка по случаю моего дня рождения будет в «Сплэштауне» на этих выходных. Я не буду плавать, но всегда наслаждаюсь видом. Весь парк будет забронирован для меня и моих друзей.

– Это не в Сан-Антонио?

Марчелло кивнул.

– Я зарезервировал два автобуса для вечеринок, чтобы нас всех туда отвезли. Почему бы тебе не прийти и не привести с собой этого Бена?

Тим откинулся назад.

– Сомневаюсь, что его бойфренд это разрешит.

– Приводи и его тоже.

Тим фыркнул.

– Я серьёзно. – Марчелло наклонился вперёд. – Ты действительно думаешь, что он может соперничать с тобой?

Это был вопрос на засыпку. Тим избегал разговоров о Джейсе, так что мало что о нём знал. Судя по фотографии, которую он видел, парень выглядел нормально. Привлекательный в непривычном смысле. Но Тим хорошо заботился о своём теле, и не помешает напомнить Бену об этом достоянии.

– Когда Бен увидит тебя и этого другого человека вместе, – сказал Марчелло, – один из вас побледнеет в сравнении. Я ни пенни не поставил бы на этого его бойфренда. Если это не сработает, я приглашаю самых красивых парней в Остине. Уверен, ты найдёшь кого-нибудь, кто утешит твоё разбитое сердце.

– В этом не будет необходимости.

Когда дело доходило до советов, Марчелло слабо заменял Эрика, но на этот раз он мог быть в чём-то прав. Он знал, как заполучить то, что хочет, а Тим чертовски точно хотел Бена.

На следующий день он позвонил только раз, невозмутимый, когда всё равно не получил ответа. Тим проделал дневные занятия, дожидаясь вечера, когда был уверен, что Бена не будет на парах. Затем он поехал в дуплекс и позвонил в звонок. Эллисон открыла дверь, её брови приподнялись, будто каждая его мысль была очевидна.

– Его здесь нет, – сказала она.

– У него занятия так поздно?

– К этому времени он обычно уже дома. Просто не в этом доме.

– У Джейса?

Она кивнула.

– Мне жаль.

Ну, это было что-то. По крайней мере, она не выглядела высокомерно, когда закрывала дверь. Конечно, возможно, она не понимала, что Тим знал, где живёт Джейс. Или что Тим был достаточно сумасшедшим, чтобы направиться прямо на территорию врага. А почему нет? Джейс тоже приглашён на вечеринку. Кроме того, пришло время ему из первых уст узнать, против чего он идёт.

Его самоуверенность оставалась неизменной, даже когда он постучал в дверь квартиры. Он представлял, что откроет Бен, шокированный и, может быть, немного восторженный дерзостью Тима. Он почувствовал себя менее уверенно, когда дверь открыл Джейс.

Есть большая разница между тем, чтобы видеть кого-то на фотографии и встречать его в реальной жизни. Джейс был выше него – что Тиму не нравилось – и одет в аккуратную рубашку на пуговицах и обычные брюки, что заставило Тима почувствовать себя неопрятно в футболке и шортах. Его светло-каштановые волосы были уложены в стильном беспорядке, соответствуя его контролируемому-но-небрежному внешнему виду. Джейс оглядел Тима с проблеском узнавания, но без намёка на интерес.

– Привет, – произнёс Тим, блеснув улыбкой. Даже это не спровоцировало реакцию и не заставило его задуматься, не выглядит ли он сегодня не лучшим образом. – Джейс, верно? Я Тим.

Он протянул руку, которую Джейс пожал. Из-за того, что Джейс был высоким, он казался худым, но его руки были тёплыми и сильными. Тим ненавидел думать обо всех местах, где были эти руки.

– Тим, конечно, – ответил Джейс. – Бен говорил, что недавно столкнулся с тобой.

Другими словами, я знаю о тебе всё.

– Да, всё было прямо как в старые времена. Эй, я надеялся поговорить с вами обоими об одной своей идее.

– Бена нет дома, – сказал Джейс.

– Но обычно к этому времени он уже здесь, верно? Я не против подождать.

Джейс пригляделся к нему. Тим был уверен, что Джейс пошлёт его куда подальше и скажет больше не появляться. Так сказал бы Тим, если бы ситуация была обратной, но вместо этого Джейс легко пожал плечами и жестом пригласил его войти.

С Джейсом квартира казалась более живой. Даже Самсон выглядел энергичнее. Он по-прежнему крался и с осторожностью всё разнюхивал, как делают коты, будто видеть человека было не достаточным доказательством, что он на самом деле не огромный пудинговый монстр. Затем Самсон счастливо побежал за Джейсом в гостиную и запрыгнул на колени к хозяину, как только Джейс сел в кресло.

Тим развалился на диване, пытаясь выглядеть как можно больше. Эй, в царстве животных это работало.

– Итак, Бен говорил мне, что ты стюард или что-то такое.

Джейс улыбнулся, будто его это не заботило.

– Да. Именно так, хотя я предпочитаю считать себя астронавтом стратосферы.

Хах.

– Это забавно, – без юмора произнёс Тим. – Кажется, в последнее время в новостях только и говорят о том, что работников авиалиний сокращают. Должно быть, тяжело зарабатывать на жизнь в твоей сфере деятельности.

– Я не живу в особняке, – ответил Джейс, – но мне удалось недавно свозить Бена в Лондон. Это было мило. Всё равно, я буду рад, когда Бен выпустится и начнёт зарабатывать деньги. Что ты изучаешь?

Тим пробормотал что-то об архитектуре, пытаясь сжиться с ситуацией. Вот он, возлюбленный из старшей школы из прошлого и достаточно прекрасный, что большинство геев были бы рады забраться ему в штаны – и всё равно Джейс спокойно сидел и наблюдал за ним с тем же небрежным любопытством, что и его кот. Джейс всегда был таким? Если так, Тим мог понять привлекательность отношений с кем-то таким уверенным.

– Я мало что знаю об архитектуре, – сказал Джейс, – хотя однажды видел одно из зданий Хундертвассера, и это было настоящим открытием.

– Он удивительный, – признал Тим. – Показывает, чего можно достичь, если люди не ограничивают себя рамками. Здания могут быть искусством.

– Это правда. Полагаю, это похоже на поэзию. Ей я тоже никогда особо не наслаждался, но кто-то, как Доктор Сьюз, делает всё так безумно и весело, что это не может не нравиться.

Тим кивнул.

– Хотя странно, что если ты рисуешь странную и необычную картину, большинство людей не воспринимают её всерьёз. Все скалятся на современное искусство или художественные инсталляции, когда на самом деле это несерьёзно. В наши дни приходится привлекать внимание людей любыми возможными способами.

Притормози-ка! Тиму хотелось вскочить на ноги и с обвинением тыкнуть пальцем. Джейс был обезоруживающе очаровательным, когда должен был кусать ногти и бояться за свои отношения. Даже сейчас он проверял часы, будто у него были другие заботы.

– Если он так задерживается, наверное, мне пора готовить ужин.

– Без проблем, – сказал Тим, вытаскивая телефон. – Я закажу нам пиццу. Бену всё ещё нравится сыр и помидоры, верно? Что насчёт тебя?

Ха-ха! Вот тебе! Твоего бойфренда кормит другой мужчина!

Но эта маленькая победа прошла незамеченной для Джейса, который гладил и разговаривал со своим котом, пока Тим делал заказ по телефону. Ожидая, пока доставят их еду, Тим отказался от дешёвых выпадов в сторону Джейса и поддерживал культурный разговор. В конце концов, планом было пригласить его на вечеринку, а будь он единственным, кто ведёт себя злонамеренно, он чувствовал бы себя полным засранцем.

Не то чтобы он полностью закончил. Раздался второй звонок в дверь, Тим подскочил, чтобы открыть, будто был здесь хозяином. Когда он открыл дверь, то нашёл что-то более аппетитное, чем ужин. На пороге стоял Бен, разинув рот, с полными руками книг и еды на вынос.

Тим усмехнулся ему.

– Для доставщика пиццы ты довольно горяч.

Глава 24

Водные горки, бассейн с искусственными волнами и всё, непомерно дорогое, мороженое, которое только сможешь съесть. Насколько Тим знал, «Сплэштаунов» было только два: один – в Сан-Антонио, и ещё один – рядом с Хьюстоном. В старшей школе Бен часто намекал, чтобы они сходили, но, конечно же, тогда Тим был слишком окутан страхом. То, что они наконец-то отправлялись туда сейчас, мило переплеталось с его ностальгией по старшей школе, даже если «астронавт стратосферы» тащился следом. Тим просто был счастлив, что Джейс согласился на этот безумный план. Может быть, Марчелло знал, о чём говорит.

Только присутствие Эллисон выбивало его из колеи. Почему Бен настоял на том, чтобы привести своего самого свирепого компаньона? Пока Тим вёз их в Сан-Антонио, Бен провёл половину дороги с Эллисон на заднем сидении, где они смеялись и пели – особенно, когда Тим пытался завести разговор с Беном. Снова слышать его голос – даже слегка изменённый из-за возраста – стоило тех ударов, которые получала уверенность Тима.

Охрана у ворот проверила имя Тима в списке, прежде чем их впустили в парк. Главное сосредоточение вечеринки было в ближайшем ко входу ресторане. Несмотря на обещание Марчелло по поводу самых горячих парней Остина, все остальные гости были намного старше и полностью одеты. Может быть, красавчики наслаждались настоящим парком, что не терпелось сделать и Тиму, но ему хотелось, по крайней мере, показаться на людях. Марчелло поприветствовал его, одетый в нелепую гавайскую рубашку, дополненную узорами в виде танцоров хулу и ананасов.

– Счастливого сорокадевятилетия, – поддразнил Тим, обнимая его. – Я ничего тебе не купил, потому что ты и так чертовски богатый.

Марчелло похлопал ресницами.

– Единственное, чего я когда-либо хотел, – это твоё счастье. Кстати говоря, кто у нас здесь?

Тим всех представил. Когда он дошёл до Джейса, Марчелло бросил Тиму взгляд одобрения. Не тот парень, идиот! Даже Марчелло считал Джейса горячим, а он был опытным в таких делах – может быть, даже профессионалом. Побеседовав ещё немного о дне рождения, они стали свободны, чтобы пойти в раздевалку. Эллисон пошла своей дорогой, в то время как Тим, Джейс и Бен переодевались на мужской стороне.

Когда они снова встретились снаружи, их кожу согревало солнце, и Тим поймал на себе взгляд Бена. Тим потянулся и небрежно размял мышцы. Конечно, ему хотелось завоевать Бена не только своим телом, но он воспользуется всем, чем сможет.

Они начали с ближайших водных горок, и на некоторое время Тим забыл о своём намерении завоевания и просто веселился. Парк был практически пустым, за исключением бродящих компаний парней-геев. Дежурные спасатели выглядели так, будто им либо весело, либо неловко, многие, казалось, были счастливы увидеть в их компании девушку. Вскоре Эллисон бросила их ради внимания одного из этих спасателей. Одного убрали, остался ещё один.

Следующим стал бассейн с искусственными волнами. Они потерялись в до странности приятном ощущении того, как вода носит их из стороны в сторону. Больше одного раза Тим позволял себе «случайно» столкнуться со своим бывшим любовником. Бен даже забылся достаточно, чтобы улыбнуться, его глаза наполовину прикрылись, прежде чем он, казалось, очнулся от своего сна и отправился на поиски Джейса.

Как бы весело ни было флиртовать, Тим подумал, что вряд ли продвинется, пока Джейс рядом. Следующим они попробовали тюбинг, Тим предпочёл плыть вдоль реки с медленным течением. После перерыва на ланч они отправились в искусственную лагуну. Бен поймал взгляд Тима и брызнул в него водой, так что Тим начал брызгаться в ответ, пока Джейс, в шутку, не пришёл на спасение. Вскоре между ними разразилась огромная – но дружелюбная – водная битва. Как бы Тиму ни хотелось, он не мог невзлюбить Джейса. Несмотря на это, он всё равно был рад, когда бойфренд Бена уплыл обратно к берегу, чтобы поваляться на солнце.

Тим направился к стене из камней, показывая Джейсу, что Бен оставлен в покое. Забравшись на каменный выступ, Тим наблюдал за ними обоими – за Джейсом, чтобы посмотреть проверяет ли он их, и за Беном, который плавал на спине. Тим не мог перестать пялиться. Тело Бена возмужало, но он, наверное, никогда не будет очень большим. На самом деле, он практически не был мускулистым, но Тиму было плевать. Ему нравился размер Бена и то, как это заставляло его чувствовать себя сильнее в сравнении. Ему хотелось обвить руками этот узкий торс, сжать его, пока Бен не рассмеётся и не скажет ему прекратить, прямо как раньше.

А затем он хотел сделать намного больше.

По стене из камней струились три водопада, за одним из которых прятался грот. Бросив взгляд в сторону берега, он увидел расслабившегося там Джейса. Были шансы, что его глаза закрыты под солнечными очками, так что Тим двинулся к пещере.

– Ты только посмотри! – крикнул он, надеясь, что достаточно громко, чтобы Бен услышал. – Здесь за скалой пещера.

Бен подплыл ближе, чтобы посмотреть. Тим стоял под водопадом, давление потока расслабляло его мышцы, прохладная вода помогала удерживать опущенной одну конкретную мышцу. Как только Бен приблизился, он вытянул руку, нарушая поток воды и создавая проход, через который мог бы пробраться Бен. Тесную пещеру освещал только рассеивающийся свет от входа. Маленький бассейн внутри, вероятно, был создан для детей, его глубины было достаточно только для того, чтобы достичь талии Бена. Тим забрался в воду, которая волной ударила его по паху, будто подбадривая.

Бен по-прежнему строил из себя ангела, глядя на воду, на стены, куда угодно, только не прямо на Тима.

– Ты же знаешь, что все приходят сюда отлить, – сказал он.

Тим усмехнулся.

– Или заняться другими вещами.

Бен не отреагировал.

– Сюда следует поставить джакузи. Это было бы намного круче.

Давай, Бенджамин! Прекрати играть.

– Мне понравилось сегодня слушать, как ты поёшь. – Тим подвинулся чуть ближе к нему. – В машине. Это было мило.

– Спасибо.

– Готов поклясться, иногда ночью, на самой грани сна, я слышу, как ты поёшь, – Тим рассмеялся сам над собой. – Звучит глупо, но это правда. Никогда за миллион лет я бы не подумал, что ты снова появишься в моей жизни, что я на самом деле смогу услышать звук твоего голоса.

Внимание Бена теперь переключилось на потолок, будто он молил Бога помочь ему избежать соблазна.

– Ты ещё рисуешь?

Больше никакой смены тем. Больше никаких разговоров. Тим молчал, думая о том, как много времени прошло с тех пор, как они целовались, как прикосновение руки Бена к его руке на деревянной ложке могло чувствоваться интимнее, чем секс. Наконец, Бен посмотрел на Тима одновременно ранимо и с желанием. Он начал что-то говорить, но Тим покачал головой и подвинулся ближе. Не пора ли им продолжить с того места, где они остановились?

Тим коснулся волос Бена, тяжёлых от хлорированной воды. Он заправил локон за ухо Бена и позволил своей руке двигаться дальше к затылку, притягивая Бена для поцелуя.

Их губы встретились, но в этом не было электричества. Губы Бена под его губами были мягкими, но не отвечали, и Тим знал, что проиграл. Он испробовал всё, что мог, но Джейс был лучшим... Огонь! Губы Бена с голодом пришли к жизни, его тело прижалось к телу Тима, и тогда парень понял, почему Люцифер так отчаянно хотел захватить Рай и сделать его своим. Он не ошибался, его воспоминания были отшлифованы ностальгией. На самом деле, они покрылись пылью и потускнели, потому что Тим забыл, каким замечательным может быть целующийся Бен.

Тим крепко схватил Бена, сцепив руки на его спине, в то время как Бен, казалось, так отчаянно хотел коснуться каждой его части, что не мог остановиться на одном месте. Тим чувствовал, как твёрдый член Бена трётся о его собственный, и ему хотелось бы опустить стены пещеры, навеки безопасно запечатав их от внешнего мира.

Постоянное журчание водопада было нарушено, прежде чем заговорил Джейс:

– Уже заканчиваете?

Бен толкнул Тима достаточно сильно, чтобы он упал спиной в воду, поднимая брызги. У входа в пещеру возвышающаяся фигура Джейса блокировала свет, и Тим задумался, придётся ли ему драться. Только на лице Джейса отражалась не злость, а напряжение и боль. Он даже не смотрел на Тима. Только на Бена, который захлёбывался извинениями.

Тим поднялся на ноги, взгляд Джейса метнулся в его сторону.

– Может быть, тебе следует подождать нас снаружи, Тим.

Ему не нравилось, как это звучало. Может быть, Джейс хорошо скрывал свою злость, раскрывая демона только тогда, когда не смотрели другие. Тим прошёл сквозь водопад, оставаясь рядом со входом и прислушиваясь. Если Джейс сорвётся, Тим вступится и спасёт Бена, и это будет шах и мат.

Бен снова извинялся, сожаление в его голосе будто ножом пронзало грудь Тима. Как Бен мог жалеть о том, что казалось таким идеальным? Вскоре Тим забыл о своей боли, когда услышал ответ Джейса.

– Всё в порядке.

Ответ Бена отразил мысли Тима.

– Что?

– Я сказал, что всё в порядке. – Джейс был ближе ко входу, и его было легче услышать. – Я знал, что, в конце концов, что-нибудь такое случится, если ещё не случалось.

– Я раньше ничего с ним не делал! – ответил Бен. – Только сейчас, честно. – Возникла пауза, Тим напрягся, чтобы услышать больше, когда Бен заговорил снова. – Ты не злишься?

– Не совсем. Старые чувства не могут исчезнуть в одночасье. Это нормально, что ты и Тим ещё находите друг друга привлекательными.

Отлично. Теперь Джейс говорил словами Эрика, посылая волну боли внутри Тима.

– И всё? – Бен не казался счастливым. – Я бы хотел, чтобы ты злился. По крайней мере, тогда я мог бы сказать, что тебе не плевать.

– Мне не плевать. – Теперь голос Джейса был громче. – Я просто думал, что предоставлю тебе преимущество сомнения.

– В чём тут сомневаться? Ты всё видел. Я сделал глупость, и ты должен ненавидеть меня за это.

Нет, это была не глупость. Они сделали то, чего оба отчаянно хотели. Тим прильнул ближе, чтобы услышать ответ Джейса, его ухо касалось водопада.

– Я никогда не буду ненавидеть тебя.

Хороший шаг, но Тим не собирался позволять ссоре утихнуть. Он протолкнулся через вход, бесстыдно усмехаясь Джейсу, пока заходил в бассейн.

– Эй, это я виноват. Я схватил его и начал целовать. Он даже не целовался в ответ. Правда. Пожалуйста, не вини его.

Джейс кивнул, будто обдумывая его слова. Затем он замахнулся кулаком и ударил так быстро, что у Тима даже не было времени поморщиться. Бум! Эти его большие нежные руки умели делать больно! Тим упал спиной в воду, влетев в неё так ровно, что на этот раз погрузился с головой. Он почувствовал, как руки схватили его и снова вытащили на поверхность, но ему не нужно было вытирать с глаз воду, чтобы знать, что эти руки принадлежат Джейсу. Голова Тима по-прежнему приходила в себя после удара, но как только сознание прояснится, он разорвёт Джейса на кусочки. Этот придурок даже помог Тиму прислониться к стене, чтобы он мог восстановить равновесие, приводя его в ещё большую ярость.

Джейс отпустил его и повернулся к Бену.

– Как тебе такая злость? Давай, мы едем домой.

Тим смотрел на Бена, ожидая, что он откажется, признается в любви к нему. Но вместо этого Бен вышел за Джейсом из пещеры, удостоив Тима лишь мимолетным взглядом. Тим отпустил его. Будет другой раз, когда Джейса не будет рядом, и тогда Бен будет свободен, чтобы поддаться чувствам, которые разделяли они оба. Тим не сдавался. Не сейчас. Никогда.

***

Потирая челюсть, Тим прошёл к началу парка, надеясь по дороге застать Бена и Джейса за очередной ссорой, но они, казалось, исчезли. Он не знал как. Они собирались возвращаться в Остин пешком? Либо так, либо ждать автобус Марчелло, который развезёт большинство людей по домам.

Ресторан, где проходила вечеринка Марчелло, сейчас был переполнен, люди променяли веселье на солнце на прохладные напитки в тени. Тим жалел, что приехал на машине, иначе он мог бы выпить чего-нибудь крепкого. Переодевшись обратно в свою одежду, Тим всё равно схватил пиво, оставляя его закрытым, но прижимая холодную бутылку к челюсти. Здесь тоже не было никакого признака Бена и Джейса, но Марчелло заметил его и подошёл ближе.

– Судя по красной отметине у тебя на щеке, – произнёс Марчелло, – могу предположить, что твой друг сказал «нет».

– Он сказал: «да», – сгримасничал Тим. – Его бойфренд сказал: «нет».

Марчелло усмехнулся, хлопнув в ладоши.

– Ну, убедись, что сделаешь следующий шаг раньше, чем уляжется пыль.

– А?

– Маленькая неверность может либо разделить пару, либо снова свести вместе. Зависит только от того, насколько человек отходчивый.

Отлично. Джейс был до нелепости благородным и, наверное, будет сильнее стараться в их отношениях.

– Со вторым раундом придётся подождать, потому что, думаю, они уехали. Я собираюсь сделать то же самое.

– Не раньше, чем я задую свечи на своём торте.

– Да, верно. – Тим попытался оставить весь инцидент позади и вести себя весело. В конце концов, это был день рождения Марчелло. Но после куска торта он быстро попрощался и покинул ресторан. По пути он врезался в Эллисон.

– Тим! Где мальчики? Я повсюду их ищу.

Боже. Они не могли забрать с собой Эллисон?

– Я уверен, что они уехали.

– Без меня?

Он пожал плечами.

Эллисон посмотрела на него всезнающим взглядом.

– Что ты сделал?

Тим закатил глаза и направился к парковке, Эллисон шла за ним по пятам.

– Ты не можешь просто бросить меня здесь!

– Позже отъезжают автобусы.

– Автобус отъезжает сейчас, и я единственный пассажир!

Тим бросил взгляд обратно на неё. Они были два сапога пара, Бен и Эллисон.

– Тогда идём.

Он был уверен, что подвергнется пыткам, но как только они выехали на шоссе, у Эллисон на уме появились другие вещи.

– Двадцать три, лицензированный спасатель и убийственно прекрасный, – восторгалась она. – И он по-прежнему живёт со своей мамой?

– Не думаю, что спасателям очень много платят, – ответил Тим.

– Это не важно, не для меня. Ему нравится жить с мамой, и он говорил о том, чтобы я с ней познакомилась. Я предложила ужин. Он предложил обед с его мамой. Прости, но если у тебя уже есть дама в жизни, я не заинтересована. Особенно, если вы с ней родственники.

Тим рассмеялся.

– Если он был таким горячим, ты могла бы переспать с ним, прежде чем слинять.

– Только парни так думают. – Эллисон сделала паузу. – Ладно, может быть, женщины тоже так думают, но мы не руководствуемся этим так сильно. Кстати говоря.

– Что?

– Ты знаешь что. Ты сделал что-то, чтобы прогнать Бена и Джейса.

Тим пожал плечами.

– Для танго нужны двое.

Эллисон вздохнула, качая головой.

– Бен, Бен, Бен. Почему он никогда меня не слушает?

– Ничего личного, но я рад, что не слушает.

– Не сомневаюсь! – Эллисон в шутку ударила его по руке.

Тим взглянул на неё.

– Ты не злишься на меня?

– Я ещё не знаю всех подробностей. Дай мне время.

Почему нет, чёрт побери? Тим рассказал ей всё, что произошло. Она всё равно услышала бы это от Бена.

– Это просто ностальгия, – сказала Эллисон, когда он закончил.

– Нет, это не так.

– Так. Каждый из вас влюблён в человека, которого помнит со старшей школы. Ты изменился?

– Да, конечно, но...

– Как и Бен.

– Это не значит, что ничего не выйдет. Теперь мы более совместимы, потому что изменились.

Эллисон не была убеждена.

– Это ты так думаешь. Не узнаешь, пока не попробуешь. Сейчас всё иначе. Когда ты впервые познакомился с Беном, ему отчаянно хотелось любых отношений. Он влюбился бы в любого парня, который хотел бы быть с ним. После старшей школы у него никогда не было проблем с поиском бойфренда, и после знакомства с Джейсом он абсолютно счастлив.

– И всё же он поцеловал меня в ответ.

– Ностальгия, – повторила Эллисон. – Может быть, это сработало бы, но чтобы узнать это, тебе придётся разбить двухлетние отношения.

– Мы с Беном были вместе год, – парировал он, но это звучало жалко даже для его собственных ушей. Как много из этого времени Бен провёл в попытках заставить Тима бросить Кристу и признать свои чувства? С Джейсом, наверное, с самого начала были фейерверки и валентинки. Может, Эллисон права. У него не было ни шанса.

Но как только Тим высадил её, его мысли вернулись обратно к тому поцелую в гроте, когда не только их тела охватило огнём. Они принадлежали друг другу, и Тим не собирался повторять ту же самую ошибку. На этот раз он не отпустит Бена.