Текст книги "Звездный король. Фантастические романы"

Автор книги: Джек Холбрук Вэнс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 50 страниц)

2

Прозвенел звонок.

– Гараж! – отозвался Джо, роняя ключ на пол.

Из переговорной мембраны донесся голос девушки, голос властной и своевольной жрицы Ильфейн, третьей дочери товэрча. В ее голосе звучала нервозность, которой Джо прежде у нее не замечал.

– Водитель, слушай внимательно. То, что я прикажу, выполни в точности.

– Да, боготворимая.

– Возьми черный кельт, подними его на третий этаж и подведи к моим апартаментам. Будь осторожен, и получишь награду. Понял меня?

– Да, боготворимая, – твердым голосом ответил Джо.

– Спеши.

Джо напялил ливрею. Спешка, скрытность – кража? Или любовник? Ильфейн еще слишком юная… Впрочем, не слишком. Ему уже приходилось выполнять подобные поручения ее сестер – Изейн и Фольан. Джо пожал плечами. Остается надеяться, что он не останется в накладе – сотня стиплей, а может, и побольше.

Он печально улыбнулся, выводя черный кельт из–под навеса. Получать чаевые от восемнадцати летней девчонки, да еще радоваться этому… Где–нибудь, когда–нибудь он вернется на Землю, к Маргарет. Можно будет снова претендовать на чувства гордости и собственного достоинства. А сейчас они для него бесполезны, даже больше того – мешают.

Деньги – это деньги. Деньги провели его по Галактике, и Балленкарч наконец стал реальностью. По ночам, когда гасли прожектора на крыше, можно было видеть солнце Баллен, яркую звезду в созвездии, которое друиды называли Перфирит. Дешевый рейс под гипнозом, когда ты погружен в трюм, словно труп, и тот стоил две тысячи стиплей.

Из недельной платы в восемьдесят стиплей он мог откладывать семьдесят пять. Три недели уже прошли, а до вылета рейса на Балленкарч их оставалось двадцать четыре. Слишком долго для Маргарет, светловолосой, веселой, красивой Маргарет, которая ждет его на Земле.

Джо дал машине вертикальный взлет, пронесся вдоль ствола вверх, до третьего этажа. А Дерево все нависало над ним, будто он так и не отрывался от земли, и Джо испытывал страх и восхищение – три недели, проведенные в тени гигантского ствола, не могли притупить этих чувств.

Могучая дышащая масса пяти миль в диаметре, с корнями – друиды их называют: «жизнеобеспечение», – уходящими на двенадцать миль вглубь, – так выглядело Дерево. Его крона разметалась в стороны и вверх на упругих сучьях, толщина каждого из которых не уступала ширине Дворца товэрча, и нависала над стволом, как соломенная шляпа над головой огородного пугала. Трехфутовой длины треугольные листья, ярко–желтые к верхушке, у основания темнели – зеленые, розовые, алые, черно–синие. Дерево было властелином горизонтов, оно раздвигало плечами облака и носило в уборе громы и молнии, словно гирлянду из мишуры. Это была душа жизни, сок жизни, попирающая и покоряющая инертность, и Джо хорошо понимал, почему его обожествили восхищенные первопоселенцы Кайрил.

Третий этаж. Теперь вниз, к площадке перед апартаментами жрицы Ильфейн. Джо посадил машину, выпрыгнул и пошел по плиткам, инкрустированным золотом и слоновой костью.

Из–за двери выскользнула Ильфейн, пылкое создание с темным, узким и живым птичьим, лицом. Одета в простое платье из белой, без орнамента, ткани, босиком. Джо, которому прежде случалось ее видеть лишь в официальных нарядах, посмотрел на нее с интересом.

– Сюда, – сказало она. – Быстрее.

Она подняла дверь, и Джо оказался в комнате с высоким потолком, модно обставленной, но слегка душноватой. Две стены украшала мозаика из белых мраморных и темно–синих демортьеритовых плит, а сами плиты были окаймлены медными полосками с орнаментом в виде экзотических птиц. На третьей стене гобелен, изображающий группу девушек, бегущих вниз по травянистому склону. Вдоль этой стены стоял длинный диван с подушками.

На диване сидел молодой человек в голубой мантии субтовэрча, украшенной красными и серыми позументами. Рядом с ним лежал моржон с золотыми листьями, а на поясе висел жезл, вырезанный из священного дерева – на Кайрил такие жезлы могут носить только лица с духовным образованием. Человек был сухощав, но широкоплеч, с резко очерченным лицом – подобных черт Джо еще не встречал.

Это было узкое, страстное лицо, расширенное к скулам, сужающееся к подбородку, с плоскими щеками. Плоский лоб, длинный прямой нос. Плоские черные кружочки глаз в глубоких узких впадинах, густые брови, черные завитки волос. Умное, жесткое лицо, полное пресыщенности, хитрости, не лишенное обаяния, зато лишенное благодушия или чувства юмора – лицо дикого животного, случайно принявшего человеческий облик.

Некоторое время Джо напряженно, с нарастающей неприязнью вглядывался в это лицо, потом опустил глаза к ногам священника На полу, гротескно скорченный, окостеневший, лежал труп, и малиновое покрывало на нем было перепачкано желтой кровью.

– Это труп посла с Менгса, – сказала ему Ильфейн. – Он никогда не был настоящим послом, а лишь шпионом. Кто–то или убил его здесь, или принес сюда тело. Об этом никто не должен знать. Огласки быть не должно. Я верю, что ты надежный слуга. У нас подписано несколько деликатных соглашений с правительством менгов. Инцидент вроде этого способен привести к несчастью. Ты понимаешь меня?

Джо никогда не считал своим бизнесом дворцовые интриги.

Он ответил:

– Я выполню любое твое приказание, боготворимая. С разрешения товэрча…

– Товэрч слишком занят, чтобы с ним можно было проконсультироваться. – Ильфейн нервничала. – Экклезнарх Манаоло поможет тебе погрузить тело в кельт. Затем ты отвезешь нас в океан, и там мы от него избавимся.

Джо произнес деревянным голосом:

– Я подгоню машину как можно ближе.

Манаоло встал и проследовал за ним к дверям. Джо услышал его шепот:

– Нам будет тесно в маленькой кабине.

– Это единственная машина, которой я могу управлять, – раздраженно ответила Ильфейн.

Подводя аппарат к дверям, Джо задумался.

Единственная машина, которой она умеет управлять…»

Он бросил взгляд на противоположную стену Дворца, на такую же площадку, от которой его отделяли футов пятьдесят пространства. Там, сложив руки за спиной и доброжелательно глядя на него, стоял человек в голубом плаще.

Джо вошел в комнату.

– Там менг, на противоположном балконе.

– Хабльят! – вскричал Манаоло. бросаясь к двери и осторожно выглядывая. – Он не мог ничего заметить!

– Хабльят знает все, – мрачно заметила Ильфейн. – Иногда мне кажется, что у него глаза на затылке.

Джо присел на колени возле трупа. Рот убитого был открыт, из, его высовывался кончик оранжевого языка. На боку висел полный кошелек, полузакрытый покрывалом. Джо раскрыл его.

– Что ж, пусть он себя удовлетворит, – резким голосом произнесла Ильфейн, едва сдерживая себя от бешенства.

Презрительное снисхождение в ее голосе обожгло Джо, он почувствовал, как покраснели уши. Но деньги – это деньги. Он вытащил пачку купюр. По крайней мере сотня купюр по сто стиплей. Он вновь запустил руку в кошелек и вынул маленькое ручное оружие неизвестного ему предназначения. Оружие Джо спрятал за пазуху блузы. Затем он обернул мертвеца малиновой тканью и, поднявшись, взял его за запястья.

Манаоло взялся за лодыжки. Ильфейн выглянула за дверь:

– Он ушел. Быстрее!

Через пять секунд труп был уложен на заднее сиденье.

– Пойдем со мной, – приказала Ильфейн Джо.

Опасаясь показать Манаоло спину, Джо обернулся. Жрица привела его в комнату, где находился гардероб, указала на два саквояжа.

– Возьми их, отнеси в кельт.

«Багаж», – подумал Джо.

Он подчинился. Краем глаза он заметил, что Хабльят вновь показался на балконе и добродушно улыбается ему. Джо вернулся в комнату.

Ильфейн переодевалась в наряд простолюдинки–лайти – темно–синее платье и сандалии. Платье подчеркивало ее фигурку эльфа – ее свежесть и пряность, казавшиеся неотъемлемыми чертами девушки. Джо отвел глаза. Маргарет на ее месте не вела бы себя столь непринужденно в обществе покойника.

– Кельт готов, боготворимая, – доложил он.

– Поведешь ты, – приказала Ильфейн. – Вначале поднимешь нас до пятого этажа, затем в открытое море через залив, на юг.

Джо покачал головой:

– Я не водитель И везти вас не собираюсь.

Казалось, его слова провалились в пустоту. Но затем Ильфейн и Манаоло одновременно повернули голову.

Ильфейн была удивлена, но выражение гнева на ее лице уступило место решительности.

– Выходи! Ты поведешь, – произнесла она более резким тоном, словно Джо не понял ее приказа.

Джо осторожно сунул руку за пазуху, где покоилось оружие. Лицо Манаоло оставалось неподвижным, лишь встрепенулись веки. Тем не менее Джо был уверен, что мозг священника настороже.

– Я не собираюсь вас везти, – повторил Джо. – Вы и без моих услуг легко избавитесь от трупа. Не знаю, куда и зачем вы собрались, но знаю, что с вами не пойду…

– Я тебе приказываю! – крикнула Ильфейн.

Это было, безусловно, фантастично – ей осмеливались перечить! Такого с ней еще не стучалось.

Джо покачал головой, настороженно следя за каждым их движением.

– Сожалею…

Разум Ильфейн откалывался переварить этот парадокс. Она обратилась к Манаоло:

– Тогда убей его. Уж его–то труп, во всяком случае, не вызовет подозрений.

Манаоло грустно улыбнулся.

– Боюсь, что не так–то это просто. Его рука сжимает пистолет. Он не захочет, чтобы его убивали, а будет отчаянно сопротивляться.

Ильфейн поджав губы:

– Это смехотворно!..

Джо вытащит маленький пистолет. Не успев более ничего произнести, Ильфейн так и застыла с открытым ртом.

– Очень хорошо, – произнесла она глубоким голосом. – Я за плачу за твое молчание. Это тебя устраивает?

– Вполне, – Джо криво улыбнулся.

Чувство собственного достоинства? Но что такое – чувство собственного достоинства? Это качество не помогло ему сделать Маргарет счастливее. Ведь она же определенно собирается удрать со своим великолепным и грозным Манаоло. Кто захочет женщину после того как он к ней прикоснулся?

– Сколько? – равнодушно спросил Манаоло Джо.

Джо быстро прикинут в уме. В его комнате находились четыреста стиплей, около тысячи он забрал из кошелька трупа.

«Нечего считать, – решил он, – пусть будет побольше…»

– Пять тысяч стиплей, и я забуду все, что видел сегодня.

Цифра, похоже, не показалась им чрезмерной. Манаоло полез в карман, затем в другой, извлек бумажник, вынул из него пачку банкнот и бросит на пол.

– Вот твои деньги.

Не оглянувшись, Ильфейн выбежала из комнаты на площадку и забралась в кельт. Манаоло последовал за ней.

Джо поднял деньги. Пять тысяч стиплей! Он подошел к окну и проводил машину глазами, пока она не превратилась в черную точку. В горле оставался комок. Ильфейн была чудесным созданием. На земле он бы влюбится, если бы, конечно, не знал Маргарет. Но это была планета Кайрил, и Земля здесь считалась сказкой. А Маргарет – нежная, гибкая, светлая, как поле с нарциссами, – ждала, когда он вернется. Или по крайней мере знала, что он верит в то, что она его ждет. Для Маргарет идея не всегда означает действие. Проклятый Гарри Кресс!

Возникло ощущение тревоги. Любой из десятков людей мог прийти и застать его здесь, и тогда не так–то просто будет объяснить, что его сюда привело. Он решит вернуться к себе, но вдруг застыл на месте.

Дверь медленно открывалось. Сердце бешено застучало, по лицу потекли ручьи пота. Джо спрятался за мебель.

Дверь взвизгнула, отворясь. В комнату вошел невысокий полный человек в голубом бархатном плаще – Хабльят…

3

Хабльят быстрым взглядом окинул комнату, печально покачал головой.

– Плохой бизнес. Слишком рискованный.

Джо, стоявший одеревенев, возле стены, готов был согласиться с ним. Хабльят сделал еще два шага вперед, всматриваясь под ноги.

– Неаккуратно. Осталось много крови…

Он поднял глаза выше, словно чутьем угадывая местонахождение Джо.

– Но вам следует хранить спокойствие. Да, да. Хранить спокойствие.

Секунду спустя он увидел Джо.

– Нет сомнении, что вам заткнули рот деньгами. Это чудо, что вы живы.

– Меня вызвала сюда жрица Ильфейн, – сухо ответил Джо, – чтобы я вел кельт. Тем не менее я остался в стороне от всего этого.

– Если вас здесь обнаружат и эту кровь на полу, вас будут допрашивать. И, когда попытаются замять убийство Имнонага, вас обязательно убьют, чтобы избавиться от свидетеля.

Джо облизал губы.

– Но разве они станут скрывать убийство?

Хабльят кивнул

– Без сомнения. Я представляю здесь власть и богатство Менгса – так называемую фракцию «Голубая Вода». Имнонаг принадлежит к Красной Ветви – сторонниками этого течения исповедуется иное философское учение. Они придают большое значение быстрой смене событий.

Странная идея сформировалась в мозгу Джо, и он не мог от нее избавиться. Хабльят заметил его колебания. Рот менга – короткая мясистая трещина между двумя желтыми скулами – изогнулся.

– Совершенно верно – я убил его. Это было необходимо, поверьте. Иначе он бы зарезал Манаоло, который выполняет важную миссию. Если бы Манаоло оказался устраненным, это было бы трагедией.

Мысли возникали слишком быстро. Они метались в мозгу Джо, словно рыбы всей стаей угодившие в сети. Словно Хабльят разложил перед ним на прилавке множество броских товаров и теперь ждал, какой же он сделает выбор.

– Зачем вы мне все это рассказываете? – осторожно спросил Джо.

Хабльят пожал полными плечами:

– Потому что, кто бы вы ни были, вы не просто шофер.

– Ошибаетесь.

– Кто вы и что вы, еще не установлено. Сейчас сложные времена, сейчас многие миры и многие люди ставят перед собой противоречивые цели, и потому происхождение и намерения каждого человека следует рассматривать подробнее. Моя информация дает возможность проследить ваш путь от Табана Девять, где в Техническом институте вы занимали должность специалиста по гражданскому машиностроению, затем на Панаполь, затем на Розалинду, затем на Джемивьетту и окончательно на Кайрил. На каждой планете вы задерживались ровно настолько, сколько нужно было, чтобы заработать деньги на оплату следующего пролета. Это стало шаблоном, а там, где есть шаблон, есть и план Где есть план, там есть и цель, а если есть цель, то существует и тот, кому она выгодна. А значит, кто–то окажется в проигрыше. Вам, кажется, немного не по себе? Видимо, вы опасаетесь разоблачения. Угадал?

– Мне не хочется стать покойником.

– Давайте перейдем в мои апартаменты. Это рядом, и там можно спокойно побеседовать. Я навсегда ухожу из этой комнаты, чувствуя благодарность судьбе за то, что…

Его речь оборвалась. Он бросился к окну, посмотрел вверх, вниз. От окна он перебежал к двери, прислушался.

– Отойдите! – приказал он Джо.

Стук повторился, и в комнату ворвался высокий человек с широким лицом и маленьким, похожим на клюв, носом. Он был одет в длинную белую мантию, а поверх капюшона переливался яркими красками зелено–черно–золотой моржон. Хабльят вдруг оказался за его спиной и произвел какое–то действие, какой–то сложный прием–захват предплечья, подсечка, выкручивание запястья – и в результате друид ничком полетел на пол.

Джо перевел дыхание.

– Это же сам товэрч! Нас освежуют…

– Идем, – произнес Хабльят все тем же голосом добродушного бизнесмена.

Они быстро прошли в холл, и Хабльят раскрыл дверь в свои апартаменты:

– Сюда!

Покои Хабльята оказались просторней, чем келья жрицы Ильфейн. В гостиной возвышался прямоугольный длинный стол, вырезанный из цельного куска темного дерева, полированный, с орнаментом из медных листьев в арабском стиле.

По обе стороны двери неподвижно сидели двое воинов–менгов. Это были высокие коренастые люди с грубоватыми чертами. Хабльят прошел мимо, не обратив на них внимания, словно они были ненастоящие. Заметив, что Джо удивлен, он скользнул глазами в их сторону.

– Гипноз, – объяснил он небрежно. – Если я в комнате или комната пуста, они не двигаются.

Джо с мрачным видом прошел за ним в комнату, осознавая, что его присутствие здесь может показаться столь же подозрительным, как и в комнате Ильфейн.

Хабльят с кряхтением уселся и указал ему на кресло. Начиная уже сомневаться, что ему удастся выпутаться из лабиринта интриг, Джо повиновался. Хабльят растопырил на столе пухлые пальцы и уставился на гостя невинными глазами.

– Похоже, что вы впутались в неприятное дело, мистер Смит.

– Необязательно, – произнес Джо, напрасно пытаясь собраться с духом. – Я могу пойти к товэрчу, поведать ему эту историю, и дело с концом.

Лицо Хабльята затрепетало – он пытался сдержать смех. Менг раскрыл беличий рот:

– А после?

Джо не отвечал.

Хабльят постучал ложкой по столу:

– Мой мальчик, вы еще не очень хорошо знаете психологию друидов. Для них убийство – это приемлемым выход из любой ситуации, такое же естественное действие, как, уходя, гасить свет. Поэтому, как только вы расскажете свою историю, вас убьют Хотя бы потому, что не найдут причин не убивать. – Хабльят задумчиво щекотал усики желтым ногтем и говорил так, словно размышлял вслух. – Иногда самые странные организмы оказываются наиболее целесообразными Управление планетой Кайрил совершенно замечательно своей простотой. Пять биллионов жителей предназначены для того, чтобы кормить и холить два миллиона друидов и одно Дерево. И система функционирования устойчива, она обеспечивает воспроизводство, что является главным признаком жизнеспособности. Кайрил – гротескный максимум религиозного фанатизма. Лайти, друиды, Дерево. Лайти трудятся, друиды вершат обряды, Дерево царит над всеми. Удивительно – из одной и той же протоплазмы человечества лепят и олухов лайти, и высокомерных друидов.

Джо беспокойно зашевелился в кресле:

– Какое отношение это имеет ко мне?

– Я всего лишь хочу заметить, – вежливо сказал Хабльят, – что ваша жизнь не стоит мокрого пятна там, где каждый плюет на всех, кроме самого себя. Что значит для друида жизнь? Видите это творение рук человеческих? Десять тружеников затратили жизнь на изготовление этого стола. Мраморные плитки на стене – они подогнаны вручную Цена? Об этом друиды не имеют представления. Труд не оплачивается, рабочая сила не лимитируется. Даже электричество, которым снабжается Дворец, – лайти вырабатывают его в подвалах на генераторах с ручным приводом. Во имя Дерева Жизни, где потом как они надеются, их бедные слепые души найдут последний приют. Так друиды оправдывают свою государственную систему перед другими народами, мирами и собственной совестью. Лайти дано немного. Унция муки, рыба, миска, зелени – ровно столько, сколько нужно, чтобы выжить. Они не знают ни брачных церемонии, ни семейных отношений, ни традиции. У них нет даже фольклора. Это просто рабочая скотина. И размножается она без любви и страсти. Потемика? Формула друидов очень проста: истребите обе партии, и никакой полемики! Неопровержимо? Вот и маячит Дерево Жизни над планетой, как самая великая перспектива вечной жизни, какую знала Галактика. Чистая, массивная жизнеспособность.

Джо в кресле наклонился вперед, оглянутся через правое плечо на застывших воинов менгов. Затем глаза его перебежали налево, по большому оранжевому ковру, за окно. Хабльят проследил за его взглядом, насмешливо поджав губы.

– Зачем вы меня здесь держите? – спросит Джо. – Чего вы от меня хотите?

Хабльят укоризненно покачал готовой:

– У меня нет намерения вас удерживать. Вы можете уйти, когда захотите.

– В таком случае, зачем вы меня сюда привели? – настаивал Джо.

Хабльят пожат плечами.

– Возможно, из чистого альтруизма. Если сейчас вы вернетесь к себе, вы наверняка станете мертвецом. Особенно после досадного вторжения товэрча.

Джо откинулся в кресле.

– Ну, это совсем не обязательно.

Хабльят отрицательно покачал головой.

– Боюсь, что это все же так. Подумайте, известно или будет известно, что вы взяли черный кельт, который затем угнали жрица Ильфейн и Манаоло. Товэрч, зайдя в апартаменты дочери возможно, за разъяснениями подвергся нападению. Вскоре после этого шофер возвращается в свою квартиру.

Он замолчан, многозначительно подняв пухлую ладошку.

– Ладно, – сказал Джо. – Что у вас на уме?

Хабльят постучал ногтем по поверхности стола.

– Сейчас сложные времена. Сложные времена, видите ли, – добавил он доверительно. – Кайрил становится слишком перенаселенным друидами.

– Перенаселенным? – удивился Джо. – Два миллиона друидов?

Хабльят рассмеялся:

– Пять биллионов лайти не способны более обеспечивать им безбедное существование. Вы должны понимать, что эти бедняги не заинтересованы в производстве. Они заинтересованы лишь в одном побыстрее пройти по жизни и стать листом на ветви Дерева. Друиды оказались перед дилеммой. Чтобы увеличить выпуск продукции, они должны улучшить технологию и повысить уровень образования, а следовательно, позволить лайти понять, что жизнь может предоставить удовольствия помимо отвлеченного созерцания. Либо они должны искать другие пути. Как раз с этой целью друиды подключились к торговле, к операциям индустриального банка на Балленкарче. Само собой, и мы, менги, не могли оставаться в стороне, потому что на нашей планете высокий уровень индустриализации, и планы друидов грозят нашему благополучию.

– А почему не могу остаться в стороне я? – устало спросил Джо.

– Моя обязанность как эмиссара высокой ступени – отстаивать интересы своего мира. Поэтому мне всегда необходима информация. Ваш путь прослежен от одной из планет далекого солнца Сабан. Ваш путь до этой планеты неизвестен. За месяц до вашего появления здесь мы навели справки.

Джо, разозлившись, с недоверием произнес:

– Но вам известна моя родина. Я с самого начала вам сказал. Земля. И вы сказали, что разговаривав с другим землянином, Гарри Крессом.

– Совершенно верно, – согласился Хабльят. – Название Земли удобно для сохранения инкогнито. – Он лукаво посмотрел на Джо. – Как вашей, так и Гарри Кресса.

Джо сделал глубокий вдох:

– Вы знаете гораздо больше о Гарри Крессе, чем пытаетесь мне показать.

Хабльят казалось удивился, что Джо все же пришла в голову эта мысль.

– Разумеется. Для меня совершенно необходимо знать очень многое. Разве эта Земля, о которой вы говорите, не пустой звук?

– Смею вас уверить, – с мрачным сарказмом ответит Джо. – Ваш народ нашел себе такое дальнее звездное облачко, что забыл о существовании Вселенной!

Хабльят кивнул, барабаня пальцами по столу.

– Интересно, интересно. Это придает нашему случаю совершенно новое звучание.

– Меня не интересует звучание, – раздраженно сказал Джо. – Ни старое, ни новое. Мое дело, чего бы оно ни касалось, это мое личное дело. В ваших предприятиях я не заинтересован. Я не желаю быть вовлеченным в то, что сейчас происходит здесь.

Раздался громкий стук в дверь. Хабльят вскочил, на его лице появилась довольная ухмылка.

«Ждал», – догадался Джо.

– Повторяю, – сказал Хабльят – Джо, у вас нет выбора. Хотите жить?

– Разумеется, я хочу жить. – Джо наполовину привстал, потому что стук повторился.

– Тогда соглашайтесь со всем, что я скажу, – неважно, покажется это вам нелепостью или нет. Понятно?

– Да, – покорно согласился Джо.

Хабльят резко выкрикнул какое–то слово. Воины, словно заводные человечки, вскочили на ноги.

– Открыть дверь!

Дверь ушла в стену. В проеме стоял товэрч. Он был в бешенстве. Из–за его спины в комнату заглядывали друиды Их было не меньше полдюжины, в мантиях разных цветов – духовники, субтовэрчи, пресвитеры, иеромонахи.

Хабльят изменился. Он стал выглядеть решительнее, и в то же время доброта сменилась чуть ли не подобострастием, а непринужденность приобрела блеск полировки Он кинулся навстречу товэрчу, словно бурлил гордостью и восторгом по поводу визита высокопоставленного лица.

Товэрч возвышался в дверях, оглядывая комнату сверху донизу. Глаза его скользнули по двум воинам и остановились на Джо. Он простер руку и напыщенно произнес.

– Вот этот человек! Убийца и мерзавец! Хватайте его, и мы увидим его смерть еще до того, как окончится этот час.

Друиды порывисто шагнули вперед Джо схватился за оружие. Но воины, казавшиеся столь каменными, двигались столь легко и быстро, что, казалось, они не двигались вовсе и успели преградить дорогу друидам.

Друид с пылающими глазами, одетый в коричневое с зеленым, столкнулся с ними, пытаясь раздвинуть воинов Голубая вспышка, треск, сдавленный крик – и друид отскочил, дрожа от негодования.

– Они бьют статикой!

Хабльят шагнул вперед – само недоумение и беспокойство.

– Ваша боготворимость, что случилось?

Выражение лица товэрча было до крайности презрительным.

– В сторону, менг! Убери своих электрических чертей. Мне нужен этот человек.

– Но, боготворимый! – вскричал Хабльят. – Боготворимый, вы пугаете меня! Возможно ли, чтобы мои служащие могли совершить преступление?

– Ваши служащие?

– Разумеется. Ваша боготворимость в курсе, что, в целях проведения реалистической политики, мое правительство нанимает некоторое количество неофициальных наблюдателей.

– Шпиков–головорезов! – взревел с негодованием товэрч.

Хабльят помял пальцами подбородок.

– Ваша боготворимость, я не питаю иллюзий, что на Менгсе шпионы друидов самоликвидируются. Так что же натворил мой слуга?

Товэрч по–бычьи наклонил шею:

– Я скажу тебе, что он натворил. Он прикончил одного из ваших же людей, менга! В келье моей дочери весь пол измазан желтой кровью. Где кровь, там и смерть!

– Ваша боготворимость! – воскликнул Хабльят. – Это очень важное известие! Так кто же мертв, кто жертва?

– Откуда мне знать? Достаточно того, что убит человек и что этот…

– Но, ваша боготворимость! Этот человек провел весь день в моем присутствии! Ваши известия очень тревожны. Они означают, что подвергся нападению представитель моего правительства! Боюсь, что это вызовет переполох в Латбоне. Где вы обнаружили кровь? В келье дочери, жрицы? А где она сама? Возможно, что она могла бы пролить некоторый свет…

– Я не знаю, где она! – товэрч повернулся, ткнул пальцем. – Плимойна, найди жрицу Ильфейн. Я желаю с ней поговорить. – Затем Хабльяту: – Должен ли я понимать так, что вы берете под свою защиту этого негодяя?

Хабльят вежливо произнес:

– Наши офицеры департамента охраны полны желания гарантировать безопасность представителя вашей боготворимости на Менгсе.

Товэрч круто повернулся на каблуках и удалился во главе своего отряда.

– Выходит, что я шпион менгов, – сказал Джо.

– Почему вы так решили?

Джо повернулся и уселся обратно в кресло:

– По некоторым причинам у меня не возникает уверенности, что вы не решили причислить меня к своему штату.

Хабльят сделал протестующий жест.

Джо секунду–другую разглядывал его, затем сказал:

– Вы прикончили своего соотечественника, вы сбили с ног товэрча в комнате его дочери – и вдруг оказывается, что ко всему этому я имею самое непосредственное отношение. Разве не налицо заранее подготовленный и осуществленный вами план?

– Ну–ну… – пробормотал Хабльят.

– Могу ли я и далее полагаться на вашу порядочность? – вежливо осведомился у менга Джо.

– Конечно. Во всех отношениях. – Хабльят был крайне предупредителен.

Тогда Джо потребовал, с наглостью и без надежды на успех:

– Отвезите меня в порт. Посадите меня на лакетбот, который улетает сегодня рейсом на Балленкарч…

Хабльят кивнул, задумчиво поднял брови:

– Весьма резонное предложение, и сделано оно в такой форме, что я не могу отказать. Вы уже готовы к вылету?

– Да. Готов.

– И у вас имеется необходимая сумма?

– Жрица Ильфейн и Манаоло дали мне пять тысяч стиплей.

– Ха! Вижу, они были очень озабочены.

– Это было заметно.

Хабльят бросил на Джо цепкий взгляд:

– В вашем голосе чувствуются подавляемые эмоции.

– Друид Манаоло постарался вызвать у меня отвращение.

– Ха! – опять сказал Хабльят, быстро подмигнув Джо. – А жрица Ильфейн, надо думать, постаралась вызвать у вас противоположное чувство, так? Ах, молодость, молодость! Если бы я мог вернуть назад юность, как бы я наслаждался!

Джо отчетливо произнес:

– В мои планы на будущее не входят ни Манаоло, ни Ильфейн.

– Лишь будущее может показать, – выразительно произнес Хабльят. – Ну, а сейчас – в порт…