Текст книги "Горизонт Неизбежности (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Полометин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Глава 7

Пока Русаков спорил с начальником охраны, который упорно не хотел отпускать обвиняемого, Пол лишь сонно зевал, не особо вникая в происходящее.

Была тому виной усталость после недавних событий, или сыграла роль лошадиная доза алкоголя в кофе, но его почти сразу стало клонить в сон.

Все это казалось бредом, ведь еще недавно его положение выглядело безнадежным. А реальность была настолько чудовищной, что сознание отказывалось ее воспринимать.

Но появление нежданного союзника совершенно выбило его из колеи. И, когда его под руки вели по длинным коридорам, он уже вовсю клевал носом и спотыкался.

А стоило ему только упасть в мягкое кресло флаера, как он мгновенно провалился в крепкий, но беспокойный сон, смешавший в себе все последние события.

В тревожной мешанине из картинок и образов он снова обнаружил себя в рубке патрульного катера, который уже ощутимо потряхивало.

Генератор силового щита надсадно выл, отрабатывая вражеские атаки. От свиста плазмоида закладывало уши, а на самой периферии сознания звучали голоса его друзей.

Они звали его к себе, в аварийный модуль. Но он все никак не мог улучить момент, чтобы к ним присоединиться.

Потом голоса оборвались и глаза залило нестерпимо ярким белым светом. Пол закричал в бессильной ярости и проснулся.

Рывком сев на кровати, он судорожно огляделся по сторонам и обнаружил себя в просторной комнате, которая совмещала спальню, гостиную и кухню.

За окном только-только обозначился рассвет, заливая темные улицы призрачным светом. В ушах стоял звон, а пальцы намертво вцепились в одеяло. Сердце едва не выпрыгивало из груди, и тишину нарушало только его запаленное дыхание.

Он мало что запомнил о том, как покидал тюремный блок. А уж как оказался здесь и вовсе оставалось загадкой.

Но зато чувствовал он себя намного лучше, поэтому решил начать с душа, а попытки восстановить и осмыслить вчерашние события отложил на потом.

Четверть часа спустя он провел ладонью по запотевшему зеркалу и напряженно замер, впервые за последний год изучая свое лицо.

В спутанных русых волосах появилась заметная седина, губы были плотно сжаты, а серые глаза смотрели серьезно и требовательно.

Звонок в дверь его застал как раз в тот момент, когда он, обернувшись полотенцем, критически разглядывал ссадины на ребрах, оставшиеся после встречи с группой задержания.

Торопливо накинув халат, он настороженно приоткрыл дверь и увидел на пороге смутно знакомого черноволосого мужчину в деловом костюме.

– Доброе утро, Пол. – Ранний гость коротко улыбнулся. – Ты, наверное, меня не помнишь? Ну да, ты же вчера почти сразу отключился…

Волков прищурился:

– Смутно помню. Ты Влад, кажется?

– Верно, я референт Русакова. Кстати, это я тебя сюда привез. Что, совсем ничего не помнишь?

– Смутно. – Признался Пол.

– Да, крепко тебе досталось. – Хмыкнул гость без особого, впрочем, сочувствия. – В общем, как ты уже мог догадаться, это твоя служебная квартира на время расследования. Ты пока одевайся, а я займу нам столик в кафе напротив. Позавтракаем, потом сразу в Управление. У на очень мало времени, а тебя еще нужно подлатать и подготовить.

«Кафе напротив» оказалось уютным заведением на восемь столиков, где скромный зал и короткое меню компенсировались большими порциями и демократичными ценами.

Несмотря на ранний час, посадка была уже полной, а первыми утренними посетителями оказались сонные студенты и деловитые клерки. И появление Пола вызвало среди них веселое оживление.

– Так, понятно. – Протянул Влад, критически разглядывая Пола. – Похоже, перед тем, как ехать в офис, придется тебя сначала одеть поприличнее. А то выглядишь как бродяга.

– Теперь я и есть бродяга. – Волков пожал плечами и присел напротив. – И переодеваться пока не планирую. Кстати, куртка очень практичная – неплохо гасит удары ногами.

Влад криво усмехнулся:

– Ну да, в нынешних обстоятельствах это очень полезное качество. В любой момент может пригодиться.

Им принесли подносы с овсянкой, яичницей и крепким черным кофе. Ели молча, а когда с завтраком было покончено Влад откинулся на спинке стула и серьезно кивнул:

– Спрашивай. Русаков приказал мне ответить на твои вопросы, а по тебе видно, что их немало.

Пол пожал плечами:

– Чем именно занимается Шестое Управление?

– По большей части это рутина, в которой наше участие сводится к роли независимого наблюдателя. Мы мониторим все, что происходит в Федерации и за ее пределами. Но при этом у нас есть приоритетное право расследовать любые дела без привлечения смежных ведомств.

– Так вы что-то вроде секретной службы, которая стоит над законом?

Влад посерьезнел:

– И да, и нет. Мы действительно вправе точечно игнорировать закон, если видим для этого основания. К примеру, как с твоим вчерашним освобождением. Но за каждое принятое решение мы отвечаем головой перед Советом Федерации. Понял?

Пол кивнул:

– Понял. А что скажешь по поводу Русакова? Можно ли ему доверять?

Дитковский глянул на него с укором и терпеливо пояснил:

– Уж не знаю, чем ты его зацепил, но он за тебя вписался. Поэтому тебе стоило бы его поблагодарить. Ради твоего спасения он пошел на риск, и с утра его вызвали на Сиберию для отчета. Так что да, ты можешь ему верить.

Волков отвел взгляд и буркнул:

– У меня нет другого выхода.

Неодобрительно покачав головой, Влад скомкал салфетку и встал из-за стола:

– Идем, у нас мало времени.

* * *

Шестое Управление занимало неброский особняк в колониальном стиле, который терялся среди яблоневого сада. Гармонично вписанный в пасторальный пейзаж, он совершенно не походил на штаб-квартиру секретной организации.

Наземные два этажа занимали приемные руководителей, но это была только верхушка айсберга, поскольку вся работа кипела в бункере, который располагался глубоко под землей.

Первым делом они зашли в медпункт, где пожилая женщина-медик усадила Волкова в кресло автомедика и долго отсчитывала за то, что он употреблял алкоголь в первый же день после госпиталя.

Пол попытался было возразить, что это была вовсе не его инициатива, но вовремя прикусил язык, сообразив, что спорить будет глупой затеей.

Зато уже через пять минут наниты залатали все повреждения на его теле и на месте ссадин остались только розовые пятна.

Затем они спустились на один из подземных уровней, где в просторном помещении трудились сразу пару десятков инженеров в синих формах.

– Спасибо, док, дальше мы сами. – Влад кивнул одному из них и указал Волкову на кресле биоинженерного модуля. – Раздевайся и садись.

– Зачем?

Референт вздохнул и демонстративно посмотрел на часы:

– Русаков приказал имплантировать тебе расширенный должностной набор. Модуль распознавания, оружие и все прочее – список длинный. На споры и объяснения времени нет.

Обреченно вздохнув, Пол разделся и сел в кресло, которое зашевелилось под ним и неожиданно спеленало его в подобие кокона, оставив снаружи только голову.

Через несколько секунд он уже не мог пошевелить даже пальцем, чувствуя себя беспомощным, словно насекомое, застывшее в смоле.

– Так, а это зачем? – Напряженно спросил он.

– Это чтобы ты не дергался, – Любезно пояснил Влад, – Кстати, стоп-слова здесь нет, так что придется потерпеть. Но ты у нас парень крепкий, поэтому… Поехали.

В этот момент у Пола в голове пронеслась вереница мыслей, суть которых сводилась к тому, что с временными союзниками стоило бы вести себя повежливее.

Но было уже поздно.

Руки и спину обожгло так, что он зашипел от боли. Благо длилось это считанные секунду.

Когда жжение прекратилось, Пол облегченно выдохнул, но кокон и не думал разжиматься. Напротив, ему показалось, что он еще немного уплотнился, сдавливая со всех сторон.

– Ты как, живой? – Улыбнулся Влад. – Самое легкое позади, остался второй пакет установки. Если что кричи, не стесняйся, тут все свои.

Кокон снова зашевелился, накрывая Пола с головой. И он закричал.

Глазные яблоки сминались под давлением, руки выворачивало наизнанку, а пальцы словно дробились в тисках.

Почти сразу его крик оборвался, потому что воздуха в легких уже не хватало. Все, что ему оставалось, это биться в агонии, чувствуя, что еще немного, и он потеряет сознание.

Он не был способен оценить, сколько времени это длилось. Но, когда перед глазами уже поплыли темные круги, все неожиданно закончилось – кокон разошелся в стороны, отпуская его из плена.

С минуту он не мог отдышаться. А когда сумел выпрямиться, первым делом поднес к глазам трясущиеся руки в полной уверенности, что они искалечены.

Но конечности были целы. Только вдоль внутренней стороны рядом с венами и сухожилиями на коже тянулись длинные узоры ожогов, которые заканчивались красными пятнами на ладонях и пальцах.

– Что… Это было? – С трудом ворочая пересохшим языком, спросил он.

– Это ЭКЛС. – Будничным тоном пояснил Влад, протягивая баночку с регенерирующей мазью. – Нанеси обильно на места ожогов и подожди, когда впитается. К утру следов уже не будет.

– Что еще за дрянь?

– Расшифровывается как электронно-кинетическая лучевая система. Изначально ее разработали под нужды Спецотдела, но потом что-то пошло не так, и спецы от нее отказались, а сборка попала к нам.

– А мне она зачем?

Влад криво улыбнулся и пожал плечами:

– Русаков приказал укомплектовать тебя по максимуму. Поэтому ты стал одним из пяти людей, которые обладают этим экспериментальным оружием. Потом спасибо скажешь.

– Да пошел ты. – Буркнул Пол, трясущимися руками нанося на кожу прохладный гель.

Влад довольно засмеялся и присел на корточки:

– В общем, смотри сюда.

Над его ладонью появилось облачко объемной проекции со схематичным изображением человеческих рук, вдоль которых тянулись сложные узоры линий и кругов.

– Это новейшее встраиваемое оружие, идеально подходит для скрытого ношения. Посмотри на свои руки. Красные линии – это схема распайки, а круги на ладонях и пальцах – фокусирующие элементы. Считается, что ни один сканер, кроме специализированных, его не выявит. Для оперативника это то, что нужно. И снова – не за что, я всегда рад помочь.

– И снова пошел ты! – Пол рывком поднялся с кресла.

Пару секунд они сверлили друг друга яростными взглядами. Наконец, Влад улыбнулся и примирительно выставил перед собой ладони.

– Кстати, ты молодец, даже сознание не потерял. Похоже, у тебя высокий болевой порог. А теперь идем в тир, тебе явно нужна разрядка.

И прежде чем Пол успел ответить, он направился к лифту, насвистывая легкомысленную мелодию. Проводив его взглядом, Пол сжал кулаки и двинулся следом.

* * *

Стрельбище располагалось на одном из нижних уровней. Обычно в таких помещениях устраивали инструктажи по новому вооружению или проводили аттестацию персонала.

Но сейчас, ввиду раннего времени, здесь были всего пару человек, которые методично расстреливали картонные мишени.

– Значит, так, – Дитковский отвел его к дальнему стенду, – Зарядка у этой системы гибридная. Долгая и незаметная – от беспроводных источников энергии, быстрая – от непосредственного контакта с зарядной станцией.

– Ладно, – Вздохнул Пол, рассматривая свою ладонь, – И что дальше?

– Прежде всего, ЭКЛС нужно перевести в стрельбовой режим. Способ активации можно настроить, но по умолчанию это голосовая команда «к бою».

Недовольно засопев, Пол послушно повторил:

– К бою.

Правую ладонь тут же свело, словно судорогой.

Подняв руку, он с удивлением обнаружил, что его правая кисть сложилась «пистолетом» и намертво застыла в этом положении, а относительную подвижность сохранял только безымянный палец.

Влад засмеялся:

– Видел бы ты свое лицо. Хм, ладно, извини. Итак, красная точка прямо под безымянным пальцем – это курок. После первого касания снимается предохранитель. После повторного – уже выстрел.

Пол проделал нехитрую манипуляцию и на оптическом интерфейсе активировался стрельбовой режим.

Напыленные на глазные яблоки экраны показали красную точку целеуказателя.

Привычно наведя ее на цель, он нажал на спуск.

С громким треском от его указательного пальца прочертил ослепительно белый луч.

Мишень качнулась в зажимах и вспыхнула. Тут же сработала система пожаротушения.

Влад присвистнул:

– А неплохо для маломощной системы! Но тут есть еще второй режим, давай его тоже попробуем, – Он набрал на панели новую команду, и манипуляторы водрузили на постамент красный кирпичный блок, – Кстати, чтобы выйти из стрельбового режима, нужно произнести «отбой». А чтобы перейти в режим высокой мощности, произнеси еще раз «к бою».

– К бою, – Повторил Пол, и онемение отпустило его руку, а по центру ладони тускло загорелся синий диод.

– Так, отлично. Видишь этот крупный светящийся контакт по центру твоей ладони? Это тоже фокусирующий элемент. Суть такая же, но мощность выше. Он срабатывает от мысленного или голосового приказа. По умолчанию я тебе настроил огонь по команде «сдохни», – Дитковский весело подмигнул, – Итак, новая цель – красный кирпичный блок. Начинай по готовности.

Он поспешно отошел в сторону и показал большой палец. Хмыкнув, Пол выставил ладонь перед собой и невольно улыбнулся:

– Сдохни!

От яркой вспышки потемнело в глазах.

Треск был такой, словно где-то рядом от удара молнии переломилась сосна. Волосы на голове встали дыбом, в ушах зазвенело, а где-то впереди послышался шелест осыпающейся кирпичной крошки.

Когда зрение восстановилось, блока на постаменте уже не было – только красная пыль, которой был усеян пол и стены.

– Ну как тебе? – Довольно засмеялся Влад.

– Действительно, впечатляет, – Признал Пол, тряся ладонью, – Только руку сильно жжет, будто в огонь ее сунул. Дай-ка еще раз ту баночку.

– Держи. Оставь себе.

Повторно нанося на кожу регенерирующую мазь, Пол с удивлением обнаружил, что оптический интерфейс у него не работает.

Равно как проекция, модуль связи и все остальные электронные устройства, встроенные в его тело.

– Что ж, это логично, – Утешил Влад, – Импульс такой мощности начисто высаживает батарейку. А ставить более емкую нельзя, иначе ты станешь слишком заметным.

Воспользовавшись зарядной станцией, стоящей в углу, Полу пришлось ждать целую минуту, прежде чем перед глазами появилась надпись «Загрузка системы».

Облегченно вздохнув, он обернулся к Дитковскому и проворчал:

– Теперь ясно, почему спецотдел отказался от этой сборки. Она же бракованная.

Влад на это беспечно махнул рукой:

– Ты тут новенький, так что не ной. Будем считать это маленькой платой за твое спасение. – Он бодро улыбнулся. – Ладно, на этом инструктаж закончен. Теперь или в архив, изучай материалы по Бромли. Разбор завтра утром.

Проводив его взглядом, Пол повертел в руках банку с мазью и вздохнул:

– В архив, значит. Ладно. Все лучше, чем под трибунал.

Глава 8

Вскочив с кресла, Эрик с силой двинул бронированным кулаком в металлическую перегородку, оставив в ней приличную вмятину.

Напряжение требовало выхода, и он принялся исполнять победный танец, выкрикивая ругательства и бешено тряся нестриженой головой.

Это была победа.

Да, неполная – взять Ишвара живым им так и не удалось. Более того, они сами чуть не распрощались с жизнями, когда пропустили отчаянный выпад от загнанной в угол жертвы.

Но все же они сделали это.

Став теми, кто лично устранил Ишвара Пателя, они вписали свои имена в историю, что открывало дорогу в будущее, полное славы.

Мог ли на такое рассчитывать сын фермера, которому суждено было связать свою судьбу с семейным делом?

Мог ли о таком мечтать сын сельского пастора, чьим уделом было служить отцу, чтобы со временем занять его место?

Но все меняет случай, нужно только не упустить свой шанс.

Бёрни сделал жест другу, призывая к тишине, и достал комм.

Изображение мастера появилось на экране почти сразу. Очевидно, он уже давно ждал этого звонка.

– Слушаю тебя, Бернард.

– Мастер, цель устранена. Возникли осложнения, поэтому взять живым его не удалось.

– Понятно. – Помедлив, кивнул Онакона. – Все прошло чисто?

Бёрни покосился на панель: вся носовая часть и правый бок рейдера были подсвечены красным. Ишвар всего за десять секунд умудрился нанести такой урон, который ремонтным ботам придется устранять неделю.

Но голос пирата не дрогнул:

– Да, мастер, все прошло чисто. Мы готовы возвращаться на базу.

Онакона сузил глаза:

– Не спешите. У меня для вас будет еще одно задание. Ждите распоряжений.

Прервав связь, Бёрни облегченно выдохнул. Даже несмотря на большой опыт, от общения с мастером у него до сих пор шел холодок по спине.

За свою жизнь он успел повидать не мало психопатов, но это было совсем другое. Онакона был чудовищем отнюдь не фигурально.

– Думаешь, он поверил? – Лукаво спросил Эрик, присаживаясь прямо на пульт.

Бёрни устало потер глаза:

– Понятия не имею. Главное, что мы сделали то, что от нас требовалось. Лучше дай выпить чего-нибудь.

Напарник рассмеялся:

– Э, нет, дружище. Таким уважаемым людям, как мы с тобой, что попало пить теперь не с руки. На такой случай у меня припасено кое-что особенное. Один момент…

Он заговорщицки подмигнул и скрылся в коридоре, ведущем в жилую зону.

Когда он вернулся, на его лице была широкая улыбка, а в руках он держал деревянный ящичек, в котором соломой был обложен пузатый сосуд с янтарной жидкостью внутри.

– Односолодовый с Холдона. – Сообщил он. – Выпей, бро. Почувствуй вкус родного дома.

Бёрни оглянулся в поисках стакана и задумался.

Конечно, пить такой дорогой напиток из горла было бы варварством. Но он был не в том состоянии, чтобы об этом заботиться.

Тем более что они с другом и были настоящими варварами. А на миллионы миль в округе не нашлось бы никого, кто посмеет их в этом упрекнуть.

Поэтому, махнув рукой на условности, он жадно припал к бутылке, чувствуя, как по пищеводу стекает божественно обжигающая жидкость.

А производили ее на одной из улиц их родного городка, где они проводили время еще подростками, строя планы на будущее и мечтая о величии.

Четверть часа спустя во внутренней сети Консорциума завирусилось видео, на котором торпеды разносят в щепки всем известный катер Ишвара.

Затем изображение перенеслось в темное помещение, а в кадре появилось бесстрастное лицо мастера.

– Приветствую вас, консорты! Доблестные пираты, честные контрабандисты и наркобароны! Мои верные соратники и братья по духу. С тяжелым сердцем я вынужден вам сообщить о том, что господин Патель, наш дорогой мастер-консорт, сегодня трагически погиб.

На экране в медленном повторе снова появились кадры, на которых три мощные вспышки превращают в пыль знаменитый «Феникс».

– Для тех, кто забыл, я напомню, что Ишвар вышел из самых низов, он вырос в лавке бедного обувщика на Аравии. Однако врожденный интеллект и коммерческий талант позволил ему развить и преумножить семейное дело.

Позже его таланты стали полезными и для Консорциума. Ведь именно ему мы обязаны тем высотам, которых достигла наша организация за последние пятьдесят лет.

Да, многие тогда критиковали его за излишнюю гибкость, кто-то осуждает его и по сей день. Но сейчас все мы понимаем, что в те годы это была единственно возможная тактика, чтобы выжить.

И она дала свои плоды, ведь сегодня Консорциум силен как никогда. Поэтому я адресую Ишвару слова благодарности. Спасибо, друг!

После хорошо выверенной паузы, он продолжил:

– Однако, как это всегда бывает, за периодом расцвета наступает застой, а за ним неизбежно следует и период спада. У моему сожалению, причиной этому тоже послужил покойный Ишвар.

Годами заигрывая с властями, он слишком привык действовать по их правилам и с их разрешения. Он полюбил модные пляжи Гвалиора, дорогой транспорт и прочие блага цивилизации. Еще немного, и дело бы дошло до гражданства Федерации.

Мастер осуждающе покачал головой:

– Разве таким мы хотим видеть того, кто стоит над нами? Ради этого мы потом и кровью шли к этим высотам? Ишвар стал жить так, словно он просто преуспевающий коммерсант. Он забыл, кто мы такие. О нет, мы не скучные торговцы, которые играют по правилам.

Его тон неуловимо изменился. Если минуту назад он говорил грустно и вкрадчиво, то теперь его голос звенел контролируемой яростью, от которой сердца пиратов стали биться чаще.

– Мы Консорциум! Мы не часть благополучного общества – наше место над системой! Мы живем по праву сильного и берем то, что хотим. Мы считаемся только с равными.

Но Ишвар слишком сильно хотел обеспечить себе комфортную пенсию. Конечно, власти не позволили бы ему этого просто так. Платой стали бы сведения о наших планах. И к моему глубокому разочарованию, Патель собирался заключить сделку.

Сделав паузу, он трагически понизил голос:

– Конечно, я не мог этого допустить. Я до последнего пытался вразумить его и предлагал вернуться к диалогу, но… – Он развел руками. – Когда настало время принимать решение, я не дрогнул.

Он вскинул голову, и его голос снова зазвенел:

– Я благодарен всем, кто меня поддержал. Но сейчас я обращаюсь к тем, кто все еще сомневается. Тянуть с выбором больше нельзя. Грядут большие перемены.

В эти сложные и великие времена вы должны четко понимать, на чьей вы стороне. Потому что с этого момента занимать нейтралитет больше нельзя. Отныне вы или мои соратники, или вы мои враги.

Вслед за полувеком стабильности нас ждет эпоха истинного величия! Я приветствую всех, кто достигнет его вместе со мной. И заранее скорблю о тех, кому со мной не по пути!

Слушая его речь, Бёрни с Эриком почти уговорили бутылку на двоих. Передавая сосуд, они жадно ловили каждое слово и напряженно переглядывались, представляя, какой эффект это произведет в ближайшее время.

– Этот год я объявляю годом возвращения к истокам. И первым моим указом на посту мастер-консорта станет возвращение гладиаторской Арены.

В первые же годы своего правления Патель отказался от этой славной традиции, чтобы не провоцировать Совет Федерации. Я же отменяю его решение, и уже через месяц буду рад видеть вас на боях!

Когда речь была завершена, Бёрни впервые за долгое время увидел на лице друга страх.

– Ты хоть представляешь, что теперь начнется? – Тихо спросил Эрик.

Бёрни кивнул.

Он отчетливо понимал, что за этим последует. Скоро Консорциум начнет бурлить, словно походный котелок, и мастеру будет стоить огромных усилий, чтобы удержать его в своих руках.

Конечно, многие будут недовольны его решением. А на острие ножа окажутся именно они с напарником.

Пути назад теперь не было.