Текст книги "Горизонт Неизбежности (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Полометин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 22 страниц)

– Связь всего одна – дело Петера Гроува. Если ты помнишь, наш человек разрабатывал на Авантисе некое устройство, так называемый контрольный модуль. Сам Петер назвал его оружием, однако он не дал никаких пояснений по этому поводу. А потом и вовсе испытал такое сильное потрясение, что загрузил свое сознание в Оракул.

– Да, да, я помню. – Игнат нетерпеливо дернул плечами. – И что с того?

Георгий виновато вздохнул:

– Изучая его изобретение, мы так и не нашли в нем никаких признаков оружия. Да, устройство собирает и транслирует огромные пакеты информации в виде импульсов центральной нервной системе, но… По сути, все, что оно делает – это манипулирует адаптивными функциями организма. И на обычного человека это не влияет почти никак.

– А если такое устройство вживить адаптоиду? – Напряженно уточнил Игнат.

– Теоретически. – Мод невольно отвел взгляд. – Мутанту такое устройство могло бы дать все. А именно управляемые метаморфозы, ясность сознания и самоконтроль. То есть все то, без чего они были просто хорошо адаптированными животными.

Некоторое время Игнат молчал, обдумывая услышанное.

Наконец, он сел обратно в кресло, критически изучил бутылку в своей руке, покачал головой и убрал ее обратно в сумку.

– Ладно, рассказывай дальше. Я знаю, что ты не пришел бы ко мне без готовой гипотезы.

Георгий польщенно склонил голову:

– Конечно, друг мой. Итак, начну с самого интересного – беловолосого викинга зовут Эрик Смит. Он уроженец Холдона, двадцати четырех лет от роду, и… – Мод сделал интригующую паузу. – Он является соучредителем той самой организации, которая год назад выиграла тендер на охрану сырьевых колоний.

– А двое других? – Мрачно поинтересовался Игнат, уже зная ответ на этот вопрос.

– Киборга мы также опознали – это Омар Ататюрк. Когда-то он делал блестящую карьеру в армии, а потом вышел в отставку и получил членство Ассоциации Телохранителей. Потом он надолго пропал с радаров, но, по нашим сведениям, последние двадцать лет он был личным телохранителем Ишвара Пателя. Судя по всему, человеком в военном экзо как раз и был Ишвар… Если ты помнишь, вчера прошли слухи, что он скрывается на шестьдесят второй и хочет сдаться.

Игнат ощутимо занервничал:

– Я читал этот отчет. – Он прикрыл глаза, просматривая файл на оптическом интерфейсе. – Заключение наших аналитиков сводится к тому, что это была обычная провокация, и никакого Ишвара в колонии быть не могло.

– Я думаю, они ошибаются. – Мягко сказал Георгий. – Или что более вероятно, намеренно скрывают факты.

Игнат поджал губы и набычился, сверля мода взглядом.

Но тот спокойно выдержал его взгляд и добавил:

– В любом случае нам нужно это проверить.

– Я их в порошок сотру. – Тихо прорычал Игнат. – Они пожалеют об этом.

– О нет, друг мой. Чтобы понять истинные масштабы происходящего, мы должны действовать предельно осторожно. И нам нельзя никого привлекать к этому, потому что мы не знаем, кому можем доверять. Заняться этим придется лично. Ты готов?

– Ладно. С чего начнем?

– Пожалуй, начнем с Пантериуса. Все нити ведут туда.

Флешбек #2

Шестью годами ранее.

Первые пару месяцев «Альбион» базировался вблизи Торгового Пути на перегоне между Зионом и Таурусом.

Место это на первый взгляд казалось выгодным – совсем недалеко от центра Федерации. Транспортный поток здесь был самым плотным, что по статистике обещало неплохие перспективы.

Но именно по этой причине пиратов здесь было как блох на бродячей собаке, так что дела у команды особо не клеились.

Экипаж от этого ходил мрачный, а Фред постоянно ворчал, что его сглазили.

Но уходить не солоно хлебавши было жалко, поэтому команда ждала хотя бы одной возможности, чтобы окупить вынужденный простой.

Но один интересный случай за это время все же произошел.

Дело было во время очередного патрулирования. Пока пираты потягивали пиво в кают-компании и маялись бездельем, Бёрни с Эриком дежурили в рубке.

Как младшие в команде, они брали на себя всю рутину, и с боевых дежурств почти не вылезали, а свободного времени хватало разве что на сон.

Но работа им все равно нравилась, поэтому они использовали любую возможность, чтобы научиться чему-то полезному.

Старпом Кристоф на рейдере был вторым человеком после капитана и охотно делился с новичками опытом, разъясняя все тонкости пиратского ремесла.

И самым интересным, конечно же, была тактика. Ведь именно от нее во многом и зависело, что команда получит по итогам рейда: прибыль, убытки или смерть.

И выглядело это так.

Старпом стоял на капитанском мостике и пристально смотрел на экран. Выбрав цель, он помечал ее и засекал время, а новобранцы должны были на время рассказать о ней все, что нужно, чтобы принять решение.

Расшифровав данные транспондера, Бёрни подключался к различным базам данных и отрывисто чеканил:

– Контейнеровоз класса «Галамакс». Флаг Аравии, зарегистрирован там же. Идет обратным рейсом с Аквариуса. Перспективы неважные. Скорее всего, опять морепродукты, скоропорт. Отмена.

– Двадцать семь секунд. – Кивнул на это Кристоф. – Ответ точный, анализ исчерпывающий. Но ты слишком долго тянешь с принятием решения. Так ты никогда не успеешь пометить цель первым. А в остальном ты прав – Аквариус ничего, кроме мороженной рыбы и не экспортирует, а нам оно без надобности. Теперь ты, Эрик! Расскажи-ка мне вот про… Это судно!

Старпом пометил цель и Эрик сосредоточенно нахмурился.

– Грузовик стотонник. Конфигурация нестандартная, ориентирован под наливные грузы. Флаг Либры. Регистрация на Этросе. Идет рейсом на Плетору. Везет суперликвоз, стоимость… Сорок два миллиона кредов! Захват цели!

Старпом устало потер глаза и покачал головой:

– Поздравляю, салага. С принятием решений у тебя проблем нет, ты управился за восемь секунд. Вот только через полчаса мы все будем мертвы. Догадываешься почему?

Эрик слегка покраснел, но упрямо мотнул головой:

– Цель оправдывает средства. Я бы рискнул.

Кристоф укоризненно вздохнул:

– Бёрни, ответь на вопрос ты. Почему нельзя атаковать такую цель?

Бросив на друга извиняющийся взгляд, Андерсон доложил:

– По многим причинам, старший. Первое – судно идет на Плетору, терраформирование которой закончится только через несколько лет. Торговый Путь туда еще не проложен. И это значит, что транспортировкой занимается Центр Экспансии. А их всегда сопровождают минимум два линкора. Они нас сожгут еще до того, как мы к ним приблизимся.

– Верно! – Одобрительно кивнул Кристоф. – Это все?

– Не все. Суперликвоз требует специальной тары для хранения и транспортировки, а у нас ее нет. Это значит, что доставить этот груз покупателю, которого еще не так просто найти, мы не успеем.

– Отличный анализ. – Кристоф довольно покивал и вдруг рассмеялся. – А знаете, что, парни? Вы два сапога пара. Один въедливый, но слишком медлительный. А второй решительный, но поспешный. Но все равно вы молодцы. Пять минут на отдых и вернемся к тренировке.

Друзья устало откинулись в креслах и довольно переглянулись: несмотря на рутину, работа им нравилась.

Но отдохнуть толком не получилось, потому что система оповещения издала сигнал и на экране появилась пиктограмма, информирующая о том, что очередной искатель приключений сошел с Торгового Пути.

Вся команда тут же высыпала в рубку, азартно вглядываясь в экран.

Бёрни с Эриком к тому моменту уже завершали анализ. Но прежде чем они доложили статус, Фред с досадой махнул рукой и пошел обратно.

Кристоф вздохнул:

– Отбой, парни. Это апатриды, их мы не трогаем.

Экипаж начал расходиться: веселье отменялось.

Помимо новичков и старпома в рубке остался только Дидрик – мрачный и злой мужик с густой черной бородой.

– Крис, позволь вопрос. – Подал голос Бёрни. – А как вы поняли, что это именно апатриды?

– Элементарно. Они отправили нам свои коды доступа.

– И что? Они в порядке?

Старпом флегматично пожал плечами:

– Коды немного устаревшие, но в целом проходные. А что?

– Да так. – Бёрни пожал плечами. – Просто я вижу у них на борту логотип грузовой компании с Халиона. И порядковый номер. – Он вывел на экран картинку.

– И что дальше? – Раздраженно бросил Дидрик. – Ну, купили апатриды подержанный грузовик, вот и пользуются. Они постоянно так делают.

– Да, но мы проверили их номер. – Поддержал Эрик. – Он все еще числится на балансе у той самой грузовой компании. Вот и маршрутный лист есть – идут с Пантериуса на Момори. Груза на восемьдесят тысяч кредов.

Старшие притихли, ошарашенно переваривая услышанное. Дидрик порывисто подошел к новичкам и прорычал:

– Что вы хотите этим сказать, салаги?

– Что это не апатриды. – Спокойно завершил мысль Бёрни.

С минуту старпом и боцман совещались, активно жестикулируя.

Наконец, Дидрик процедил:

– Если вы ошибаетесь, в качестве извинений за доставленные неудобства капитан отправит Ишвару ваши головы. Идет?

Эрик меланхолично пожал плечами. Покосившись на него, Бёрни кивнул.

Команда начала суетиться, отрабатывая маневры и готовясь к абордажу.

– А мы точно уверены, что это не апатриды? – Шепнул Андерсон.

Эрик пожал плечами:

– Вот скоро и узнаем.

Альбион тем временем уверенно приближался к грузовику, экипаж которого, предположительно, лишь пытался выдать себя за апатридов.

Когда пираты вышли на дистанцию атаки, потенциальная жертва вдруг прибавила скорость и сменила курс по направлению к Торговому Пути.

Вот только куда им тягаться с «Жнецом» – остановить их не составило труда.

Потом в короткое путешествие отправилась ЭМИ-торпеда и команда пошла на абордаж.

Как младшие в команде, Бёрни с Эриком шли в самом хвосте – их задачей было держать старшим спины.

Впереди раздались выстрелы, и наступила гнетущая тишина. Напряженно переглядываясь, друзья ждали, чем закончится их авантюра.

Вскоре мимо них протопал страшно довольный Фред, в руках которого был массивный кейс.

Положив его на пол, он откинул фиксаторы, и взору предстал ряд аккуратно уложенных импульсных винтовок – совсем новеньких, еще покрытых оружейной смазкой.

На радостях капитан хлопнул Эрика по плечу и воскликнул:

– Взять вас в команду было отличным решением! Да это же Клондайк! Вы были правы – ушлые дальнобойщики где-то купили старые апатридские коды и решили сэкономить на проезде! Но вы молодцы, все правильно рассудили! С этой добычи вы получите тройные доли! Ха! Да там на всех с лихвой хватит! Отличная прибыль, клянусь печенкой трезвенника!

Так друзья не только обзавелись отличным оружием, но и заработали на первоклассную пиратскую броню.

Теперь они были готовы к любым неожиданностям, а работать стало намного веселей.

Жизнь стала легкой и пьянящей, словно бокал игристого вина. А для этого всего-то и нужно было, что облачиться в хорошие экзо и заиметь на счетах определенную сумму честно заработанных денег.

* * *

Несмотря на очевидный успех, Фред все же решил передислоцироваться в другую систему, подальше от центра – уж слишком высока здесь была конкуренция с коллегами-пиратами.

После долгого мозгового штурма выбор был сделан в пользу перегона между Пантериусом и Аквариусом – на самой границе освоенного космоса.

Да, грузопоток тут был слабый, зато и конкуренция минимальная.

К этому моменту раны на спине Эрика уже окончательно затянулись и даже почти перестали зудеть.

Бёрни при этом оптимистично уверял, что шрамы только украшают мужчину. Но ничего красивого он в них не видел – они только добавляли уродства его горбатой спине.

Поэтому из новенького экзо он почти не вылезал, наслаждаясь ощущением силы и защищенности, которые она дарила.

Находясь на пиратском рейдер среди космических разбойников, он впервые за всю свою жизнь чувствовал себя в безопасности, как бы парадоксально это ни звучало.

Да и в целом все было лучше некуда. А новая возможность заработать не заставила себя долго ждать.

Это был их первый день на новой позиции.

Друзья к тому моменту уже хорошо натренировались в блиц-анализе и успели распределить между собой обязанности.

Поэтому когда бортовая система уведомила о новой цели, им понадобились считанные секунды, чтобы узнать о жертве все, что нужно.

– Вижу цель. – Доложил Эрик. – Сухогруз под флагом Чикасо, проезд до Аквариуса оплачен. Транспондер в порядке, но, похоже, он сбился с курса.

Дидрик нахмурился:

– Выглядит подозрительно. А что, если это полицейская засада? Я слышал, военные иногда делают так. Набьют трюм десантниками и ловят на живца. А? Что думаете?

– Брехня это все. – Отмахнулся Кристоф. – Не делают они так уже лет сорок. Что известно о судне?

– В системе есть полный комплект документов. – Добавил Эрик. – Везут крупную партию синтетических пищевых концентратов по контракту с Аквариусом. Партия в тысячу тонн.

– Фу, синтетика. – Фред поморщился, но сразу пожал плечами. – Хотя ее можно выгодно продать. Хоть тем же апатридам – эти все подряд жрать готовы.

Бёрни оживился:

– Вижу свежий акт технического осмотра, буквально несколько часов назад. Им выписали предписание немедленно привести баржу в порядок. Похоже, у них случилась поломка навигации.

– А что там с обороной?

– Внешнего вооружения нет, экипаж из одного человека.

– Это не интересно. – Дидрик махнул рукой. – Там всего один чикасо, а нас тут тринадцать бойцов в черных бронях. Даже и повеселиться не получится… Ну что, ребята! Покажем индейцу, кто тут белый господин?

В ответ раздались сдержанные возгласы, суть которых сводилась к тому, что это будет самый скучный рейд в их жизни.

Конечно, не бог весть какая добыча, но зато уже в первый же день по прибытии в новый сектор – это сулило удачу.

Дальнейшее произошло подозрительно легко.

Силовое поле сухогруза и так было деактивировано, а его скорость оказалась настолько низкой, что стыковка не составила никакого труда.

Выглядело все это так, словно жертва даже и не заметила, что ее берут штурмом.

В момент стыковки рейдер заметно тряхнуло, а потом еще раз, уже слабее.

Абордажная команда выстроилась у шлюза, ожидая герметизации и проверяя оружие.

Приникнув к окошку люка, Дидрик осклабился и весело помахал рукой кому-то на той стороне.

Когда створка, наконец, поползла в сторону, Фред с Кристофом первыми скакнули в проем и оттуда раздался веселый голос старпома:

– Стоять, ковбой, без резких движений!

В ответ раздался хохот Кривого Фреда:

– Совсем ты слепой стал, Крис. Какой же это ковбой? Это же совсем наоборот! Ну, привет, краснокожий.

Последними по трапу спустились Бёрни с Эриком и замерли у шлюза – это была их заранее оговоренная роль в команде. Держать спину, быть на подхвате и ждать распоряжений – вполне типичный функционал для всех салаг.

Посреди малой грузовой палубы в окружении пиратов стоял смуглый рослый мужчина. Его руки были скрещены на груди, а лицо выражало такую невозмутимость, словно он все еще не понимал, в каком положении оказался.

Чикасо молчал и не двигался, лишь пристально смотрел на окруживших его пиратов.

Тем временем Фред деловито подключился к бортовому журналу судна и что-то изучал, а Дидрик продолжал хохмить:

– Ты зачем с Торгового Пути свернул, придурок? У тебя же проезд до Аквариуса оплачен! Неужто у тебя и разрешения Консорциума есть?

– Нет у него никакого разрешения, я уже проверил. – Оборвал капитан, отключаясь от бортовой системы. – Фрэнки, что у тебя?

– Ничего интересного. – Отозвался техник. – Корыто того и гляди развалится. Навигационный блок у него накрылся, да и автопилот работает некорректно. И много чего еще разной степени тяжести. Похоже, наш приятель даже не заметил, как вышел за пределы Торгового Пути.

– О, как это грустно. – С притворным сочувствием протянул Дидрик. – Мы бы тебе обязательно посочувствовали, краснокожий, не будь мы пиратами. Но мы пираты. Поэтому за свой прокол тебе придется заплатить тем, что ты везешь в трюме. Понял?

Обведя взглядом пиратов, индеец невозмутимо посоветовал:

– Забирайте столько, сколько сможете увезти, и проваливайте. Дважды предупреждать не стану.

На мгновение пириты опешили от такой наглости. Затем переглянулись и дружно расхохотались.

Пока команда веселилась, взгляд Бёрни упал на нечто любопытное: небольшой топорик, лежащий в углу.

Склонившись, он поднял находку и внимательно осмотрел.

– Эй, смотри, что я нашел. Это что, томагавк?

– Точно, настоящий индейский томагавк! – Удивился Эрик и тут же нахмурился. – Черт, да он же весь в крови!

Тем временем, отсмеявшись, Дидрик вразвалочку подошел к чикасо и с головы до ног ощупал его взглядом.

Так и не найдя у него никакого оружия, как и чего-либо, что могло бы объяснить его самоуверенность, боец усмехнулся и произнес глумливым тоном:

– Так, так. Вы только посмотрите, какой дерзкий краснокожий нам попался. А, может, мы лучше заберем твою посудину вместе с грузом, а тебя самого пристроим на нос нашего рейдера? А? Как ты на это смотришь?

Пираты оживились – украшать внешнюю обшивку телами врагов у них считалось хорошим тоном. Тем более что Альбион был совсем новым кораблем, который еще не успел обрасти традициями.

А идея поместить на носовую часть такой экзотический трофей, как строптивого чикасо, определенно пришлась всем по вкусу.

Бёрни обеспокоенно подошел к капитану:

– Эй, Фред, глянь-ка, на томагавке кровь. Неплохо бы для начала выяснить, чья она. Здесь явно что-то не так.

Кривой отмахнулся от него, мысленно уже прикидывая прибыль от рейда:

– Какой же ты перестраховщик, Андерсон! Не дрейфь, сейчас выясним. Но сначала научим господина краснокожего правилам приличия.

Мотнув головой, Бёрни упрямо поджал губы и сделал шаг вперед, обращаясь к единственному, кто смог бы дать ответ на его вопрос:

– Эй, сын Чикасо! Ну-ка расскажи мне, чья кровь на этом томагавке?

Индеец в ответ неожиданно улыбнулся. Его глаза отчетливо блеснули фиолетовым, а потом его фигура смазалась.

Он двигался настолько быстро, что глаз не успевал фиксировать его перемещения.

Мощный удар впечатал Бёрни в тяжелую металлическую створку, и он осел на пол, с ужасом понимая, что поврежденная броня его уже не слушается.

Чикасо налету подхватил выпавший из его руки томагавк и сделал крестообразный взмах, после которого Кристоф с Дидриком осели на пол с перерезанными горлами.

Следующий удар должен был настигнуть Фреда, но капитан инстинктивно пригнулся, длинным кувырком уходя с линии атаки.

В следующие секунды бронированные тела пиратов разлетались в разные стороны, словно кегли.

Невозможно было рассмотреть, чем именно их достал невообразимо быстрый индеец, но к моменту падения на пол их экзо были пробиты в нескольких местах и попыток подняться они уже не предпринимали.

Остолбенев от увиденного, Эрик наблюдал за тем, как члены его команды гибнут один за другим.

Набычившись, он упрямо двинулся вперед, поднимая ствол винтовки. Но серая тень тут же оказалась у него за спиной, и мощный удар томагавком опрокинул его лицом в пол.

Лезвие боевого топора к тому моменту успело порядком затупиться о брони пиратов, поэтому лишь застряло между спинными пластинами его экзо, не причинив ему никакого вреда.

Однако мощный удар все же повредил какие-то коммуникации, и стокилограммовый спецкостюм с Эриком внутри превратился в неподвижную груду металла.

Боеспособность пока сохранял только Кривой Фред, который в очередной раз подтвердил свой талант незаурядного бойца, оставшись на ногах там, где все прочие уже погибли.

Присев на одно колено, он открыл огонь и серия сфокусированных кинетических импульсов прошила индейца насквозь, вырывая из его спины фонтанчики густой черной крови.

Замерев на мгновение, чикасо пошатнулся. Но, вместо того, чтобы падать, он с места ринулся на Фреда, в прыжке нанося серию быстрых ударов.

Пятясь к стене, Кривой успел порядком удивиться, когда его головной дисплей уведомил сразу о нескольких сквозных пробоинах.

И откуда они только взялись? Ведь индеец же безоружен…

Но додумать свою мысль капитан не успел, потому что чикасо выбросил вперед свою руку, которая мгновенно удлинилась, из человеческой плоти превращаясь в длинный и острый шип, конец которого пробил шлем-маску и вонзился Кривому точно в левую глазницу.

Бёрни уже запамятовал, какой именно глаз у Фреда был своим, а какой бионическим, но теперь медицина ему уже точно не поможет, ибо острый конец неимоверно твердого костяного шипа вышел у него из затылка прямо сквозь шлем.

По фигуре индейца прошла волна, он менялся прямо на глазах.

Только что он выглядел как человек, а мгновение спустя его тело начало уплотняться и плыть, покрываясь гребнями роговых пластин.

И Бёрни был готов поклясться, что его глаза в этот момент светились фиолетовым пламенем.

Драка тринадцать на одного всегда заканчивается быстро – ведь силы слишком не равны. И этот бой не стал исключением, вот только расклад сил в нем оказался совершенно нестандартным.

Наверное, на все ушло не более минуты, и вот уже пол усеян черными телами пиратов, одиннадцать из которых были мертвы, а еще двое обездвижены.

Привалившись спиной к створке шлюза ровно в том месте, где его достал удар, Бёрни меланхолично смотрел на существо, которое было чем угодно, но не человеком.

Рядом ворочался и шипел, словно гадюка, Эрик, остервенело пытаясь подняться в обесточенной броне.

А метаморфозы индейца постепенно сходили на нет, и вскоре он снова вернул себе человеческий облик.

С сожалением оглядев свою порванную в клочья одежду, он присел на корточки рядом с Эриком, с интересом наблюдая за его тщетными попытками встать.

– Я тебя убью! – Шипел белоголовый, извиваясь всем телом. – Зубами порву! Иди сюда, тупое индейское отродье!

Но чикасо лишь удивленно посмеялся над ним:

– Надо же, какая у тебя воля к жизни, дружок.

Бёрни внимательно следил за существом, которое только что в одиночку расправилось с целой абордажной командой.

Однако его взгляд в этот момент был не испуганным, а скорее удивленным.

А выражение его лица свидетельствовало о том, что сын фермера опять что-то обдумывал и сопоставлял.

Поймав на себе его взгляд, существо поинтересовалось:

– Ты о чем-то хочешь меня спросить?

Поразмыслив, Бёрни покачал головой:

– Пожалуй, нет. Думаю, я и так знаю, что ты такое.

Мимолетно улыбнувшись, индеец склонил голову набок и прищурился:

– И что же я такое?

– Адаптис.

Чикасо удивленно замер.

Сглотнув, Бёрни продолжил:

– Предлагаю сделку. Если ты оставишь нас в живых, мы будем служить тебе.

– Откуда ты знаешь про Адаптис? – Наконец, спросил чикасо. – И почему ты хочешь служить мне?

Бёрни усмехнулся:

– Мы с Холдона. Ты должен знать, что мы ненавидим Терракорп не меньше, чем ты.

– Да, я знаю. На Земле вы боролись за мировое господство и проиграли. Но теперь у вас есть своя планета. Радуйтесь, вы своего добились.

Андерсон помотал головой:

– Нам нужна не своя планета, нам нужно доминирующее положение над всеми мирами. Тот статус, которого мы заслуживаем. И если ты враг Терракорп, то у нас с тобой общие цели.

Индеец ненадолго задумался. Наконец, он улыбнулся:

– Не то чтобы мне были так близки твои переживания, но в одном ты прав. Враг у нас действительно общий. Полагаю, что и цели тоже.