Текст книги "Горизонт Неизбежности (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Полометин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

С отвращением покосившись на довольного докера, он закрыл глаза и сосредоточился, опуская потные ладони на контакты нейроинтерфейса.

Подключение к складской системе накатило тошнотворным холодком, который прошел вдоль позвоночника и осел где-то под ребрами.

Перед внутренним взором развернулась панель управления, на которой схематично был изображен причал и целый рой пиктограмм, обозначающих корабли на рейде.

– Как насчет этого? Судно «Зенит Люмос» под флагом Халиона.

Докер энергично замотал головой:

– Мы его загрузим за пять минут. А что, если твой сменщик не успеет? Придется опять тебя дергать, а ты и так уже еле живой. Давай-ка лучше дадим ему фору и поставим. – Он склонился над терминалом. – Вот этого! «Ностром-О»!

– И чем же он лучше? – Огрызнулся диспетчер, порываясь поскорей уйти.

– А мы его каждый месяц грузим. – Билл успокаивающе похлопал его по плечу. – Это займет нас минимум на полчаса. Твоему сменщику, чтоб его, этого должно хватить.

– Я убью этого придурка. – Прорычат Майк. – Ладно, дальше что?

Докер удовлетворенно улыбнулся и показал большой палец:

– Сущие пустяки, бро. Осталось только подписать допуск моей смены к причалу, и можешь идти спать.

– Покончим с этим. – Кивнул Майк, с трудом поднимаясь на ноги. – Показывай своих мордоворотов.

Он нетвердым шагом подошел к наклонному окну, за которым открывался вид на причал.

У ворот уже толпилась бригада докеров в желтых экзо. Прищурившись, он всмотрелся в лица и вдруг удивленно помотал головой.

– Так. А это еще что за громила?

– Где? – Билл искренне удивился и примкнул к окну.

– Да вот этот! – Диспетчер указал рукой. – Я его раньше не видел.

Посреди желтых фигур возвышалась одна, которая превосходила в высоту все прочие минимум на голову.

А ширина его плеч была настолько впечатляющей, что казалось, тяжелый экзо на нем вот-вот затрещит по швам.

Докеры по определению были парнями крепкими, но этот выглядел настоящим гигантом.

– Ах это. – Усмехнулся Билл. – Да это же Лешка из двадцать седьмого шлюза. Не узнал, что ли? Я его попросил одного из наших подменить.

– А в смену ты его поставил? – Буркнул Майк, едва держась на ногах. – Документы этого Лешки у тебя есть?

– А как же, у меня все по регламенту. Данные на твоем терминале. – Докер заботливо подвинул кресло. – Подключись, проверь.

Майк скрипнул зубами и махнул рукой. Одна только мысль о новом подключении вызывала у него тошноту.

– Черт с тобой, я пошел отсюда. – Он не глядя подписал допуск и шатающейся походкой направился к выходу.

* * *

Гермоворота натужно поползли в стороны, докеры деловито похватали палеты и потащили их к откинутой аппарели грузовика.

А великан «Лешка» так и продолжал стоять у ворот, терпеливо ожидая старшего.

– Возникли сложности? – Осведомился он.

– Все нормально, Омар. – Билл улыбнулся. – Пока мы грузимся, у тебя есть время на разговор. Но, извини, я могу дать не больше десяти минут. Диспетчера мы тормознули на центральной лестнице, но долго его держать не сможем. А тебе лучше закончить до его прихода.

– Спасибо. – Кивнул Омар, с сомнением разглядывая потрепанный грузовик. – А это точно тот корабль?

Докер засмеялся и на недоуменный взгляд киборга пояснил:

– Видишь, что на борту написано?

Омар даже не повернул головы – все, что надо, он уже увидел и запомнил.

– Да, там написано «Ностром-О». И что с того?

– Правильно. А теперь прочитай наоборот, что получится? Правильно, получится «О. Мортсон». Я Олегу уже давно говорю, чтобы сменил имя судна. А он меня не слушает, все ищет приключения на свою… Так, ладно, тебе пора. Поднимайся на вторую грузовую палубу, старший ждет тебя.

Без труда подцепив полуторатонную палету, Омар прошёл вверх по ребристой аппарели.

Освободившись от груза, он поднялся на уровень выше. Дверь в рубку была открыта, а на пороге, скрестив руки на груди, стоял рослый мужчина с копной неряшливых дредов и спутанной черной бородой.

Бросив взгляд на киборга, он сделал шаг навстречу:

– Клянусь печенкой трезвенника, Омар, это самое неподходящее время и место для встречи. – Он покачал головой, с веселым удивлением разглядывая наряд докера, который на телохранителе экстра-класса смотрелся наподобие клоунского наряда. – Пока наши еще держат для меня коридор на Пантериус, но с каждым разом попасть сюда становится все сложнее.

– Привет, Морти. Я тоже рад тебя видеть.

Мужчины обменялись крепкими рукопожатиями и оценивающими взглядами. Омар бегло подумал, что космический волк сильно сдал с их последней встречи.

Когда-то его переполняла буйная энергия, и он умел произвести нужное впечатление. Сейчас же перед ним был все еще очень опасный, но уже порядком уставший человек, во взгляде которого появилась тень обреченности.

– Ну что, плохи ваши дела? – Спросил Олег шутливым тоном, но его глаза оставались холодными, колючими.

– Вряд ли лучше, чем у тебя. – Омар развел руками. – Времена нынче тяжелые для нас всех. А где Игорь?

Несколько секунд Мортсон сверлил киборга свирепым взглядом, но лицо Омара выражало лишь искреннюю доброжелательность.

Обуздав себя, Олег туманно ответил:

– Жить будет. – Он помедлил. – Я разумный человек, и помню все то добро, которое Ишвар нам сделал. Именно поэтому вы под моей защитой. Но вы должны понимать, что это не бесплатно. Поэтому лучше не трать мое время и скажи, чем вы можете помочь в борьбе с Онаконой?

Киборг сунул руку под свой комбинезон, там что-то щелкнуло. Секунду спустя он извлек из сейфа, встроенного в свое тело, тонкую металлическую пластину.

– Это резервная копия сознания Ишвара. – Пояснил он. – Сейчас все преимущество Онаконы заключается только в скрытности. Но, если этот носитель попадает в руки властей, мы лишим его этого козыря. А против объединенного флота Федерации ему не устоять. Он пойдет по стопам старины Джека, а Ишвар вернется к власти и все будет как раньше.

– Звучит неплохо. – Кивнул Олег, бережно принимая пластину. – Но сам я на Московию не сунусь, меня сразу повяжут. Могу доставить до Клары Люкс, а там передам своему человеку. А уж он доставит ее куда надо. Идет?

Омар нахмурился:

– Это не шутки, Олег, мы не можем рисковать. Кому ты хочешь передать носитель?

– Да не переживай. – Усмехнулся Мортсон. – Ты его прекрасно знаешь. Я передам носитель Алексу Соколову, ему можно доверять.

Обдумав такую перспективу, Омар пожал плечами: почему бы и нет. В конце концов, это лишь резервный план, а основной должен осуществиться в самое ближайшее время.

И если все пройдет гладко, то к моменту, когда Олег доберется до Клары Люкс, Онаконе уже настанет конец.

Мужчины еще раз пожали друг другу руки.

– Надеюсь, в следующий раз мы встретимся при куда более благоприятных обстоятельствах. Сядем за стол все вместе. Мы с Ишваром, ты с Игорем. Откроем бутылку рома и помянем наших врагов недобрым словом.

– Да будет так! – Отозвался Мортсон, поднимаясь в рубку.

Глава 27

– Назад! – Прикрикнул Джефф, оттесняя бронированным плечом невысокого лысого мужчину, который попытался без очереди пройти на регистрацию.

Проявляя то ли храбрость, то ли глупость, приказ лысый пропустил мимо ушей и остался на месте.

Затравленно глянув на охранника, он проблеял напряженным голосом:

– Простите, я инженер с Момори, и у меня большая проблема. Дело в том, что мой лайнер на шестьдесят четвертую уходит уже через десять минут, а я никак не успеваю пройти регистрацию… Сэр, нельзя ли мне…

Новый тычок стал намного сильнее и сбил инженера с ног.

– Встать в очередь! Не болтать! – С удовольствием отчеканил Джефф. И, понизив тон, добавил. – Иначе проблем у тебя прибавится.

Приподнявшись на локтях, но уже не пытаясь встать, инженер посмотрел на него со слезами на глазах:

– Вы не понимаете. Мой трудовой контракт вступает в силу сегодня. Если я опоздаю, то лишусь работы и не смогу обеспечить семью.

– Эй. – Джефф махнул рукой двум сотрудникам терминала. – Этого заберите! – Он ткнул пальцем в мужчину, который так и лежал на полу.

Лысый с надеждой вскинул голову и неуверенно улыбнулся. Торопливо поднявшись на ноги, он сделал шаг навстречу сотрудникам, но замер, когда разглядел на них нашивки таможенной службы.

Он непонимающе обернулся к охраннику:

– Но, сэр, это же…

– Этого в комнату допросов. – Бросил Джефф небрежно. – Ведет себя подозрительно, нервничает, еще и потеет как свинья. Явно что-то замышляет.

Взятый с двух сторон под руки инженер в отчаянии забил ногами, которые чуть-чуть не доставали до пола. Набрав воздуха, он собрался было закричать, но ему на голову быстро накинули мешок, и крик оборвался.

Провожая его веселым взглядом, Джефф чуть не пропустил новый инцидент.

Двое здоровяков в длинных плащах цвета хаки появились словно из ниоткуда, и, воспользовавшись его заминкой, чуть не прошли через рамку ворот без очереди.

Уже через секунду бравый охранник стоял у них на пути, поднимая в их сторону квадратный ствол импульсной винтовки.

– Это еще что такое? – Возмутился он. – Без очереди лезть вздумали? Тоже на досмотр захотели?

Из-под низко надвинутых капюшонов на него смотрели две пары голубых глаз.

Первый из них имел растрепанную медную бородку, а у второго свисали спутанные белые волосы.

Оба они были очень высоки и массивны, а выражение их глаз заставило молодого охранника покрыться холодным потом.

Служебный сканер пробежался по незнакомцам и выдал целую серию тревожных пиктограмм: у них были боевые экзо в полной амуниции и немало оружия.

А также мощные анонимайзеры, препятствующие распознанию их личности.

Нервно сглотнув, Джефф оглянулся на контрольный пункт. Но, как назло, никого из коллег в этот момент рядом не оказалось.

Но прежде чем он включил тревогу, по лестнице загрохотали торопливые шаги и раздался голос мистера Перссона.

И обращался он вовсе не к нему, а к двум пришлым здоровякам:

– Господин Андерсон, господин Смит, какая честь! Прошу вас следовать за мной.

Двое в плащах молча двинулись через рамку ворот и поднялись по лестнице в кабинет директора. Не веря своим глазам, Джефф проводил их взглядом и непонимающе нахмурился.

– Вот сюда, прошу вас! – Перссон подобострастно улыбнулся и открыл перед ними дверь. – Одну минуту, я сейчас подойду.

Он шагнул вплотную к растерянному охраннику и прошипел:

– Ты что творишь, идиот? Ты хоть знаешь, кто это?

– У них оружие и боевая броня. – Джефф обиженно пожал плечами. – Ну и кто они?

Перссон всплеснул руками:

– Это высшее руководство! Знаешь, лучше возьми отгул от греха подальше. Роджер тебя подменит до конца дня.

* * *

Оставив нерадивого служаку в замешательстве, директор торопливо взбежал по ступенькам и вошел в свой кабинет, где уже расположились высокие гости.

Андерсон занял его собственное кресло, а Смит сосредоточенно разглядывал информационную панель, которая занимала целую стену, выхватывая из потока то одно изображение, то другое.

– Я приношу искренние извинения за этот досадный инцидент, господа. – Он виновато развел руками. – Это такая честь, принимать вас здесь! Чем я могу быть вам полезен?

– Мой коллега отправится на шестьдесят вторую. – Андерсон мотнул головой в сторону своего спутника.

– О, конечно! Позвольте организовать вам индивидуальный трансфер.

– Не надо. – Не оборачиваясь, Смит качнул головой. – Я спущусь вместе с вахтовиками. Когда следующий лайнер?

Перссон нахмурился:

– Он уходит через пять минут. Но это не беда, я его задержу – без вас не улетят. Что-нибудь еще?

– Да. – Кивнул Андерсон. – Мне нужны списки всех, кто прибыл в систему за последние сутки. Весь транспорт, включая грузовой. А также все люди до единого.

Директор заметно занервничал:

– Но это минимум сто тысяч имен! Понадобится не пол времени. Кроме того, список постоянно пополняется.

– Вот и показывайте. Отдельно мне нужна выборка по всем, кто прибыл с Московии. Особое внимание на всех полицейских, следователей и прочих оперативников.

– Да, сэр. – Перссон на мгновение прикрыл глаза, и по одному из экранов побежали длинные столбики имен. – Это списки по всем федеральным портам Пантериуса. Но здесь пока нет данных с коммерческих стоянок – они обычно подгружаются только спустя пару дней.

Смит нахмурился и повернулся к напарнику:

– Дерьмо, этого я не учел. На месте агента я бы сел именно на частной стоянке.

Андерсон пренебрежительно махнул рукой:

– Это если он в курсе этой лазейки. А полицейские, сам знаешь, как дети малые – сразу лезут в лоб, надеясь, что жетон их спасет в случае чего.

– Выборка готова, мистер Андерсон. – Сообщил Перссон. – Всего тридцать два имени, девятнадцать из них все еще на колонии.

– Отлично, уже есть с чем работать!

Эрик хищно улыбнулся и направился к шлюзу, где его уже ожидал лайнер с вахтовиками.

– Хорошей охоты, бро. – Бросил ему вслед Андерсон, и перевел взгляд на директора. – Что ж, продолжим.

* * *

Айвен рывком сел на кровати и судорожно огляделся по сторонам, пытаясь отдышаться.

Он был в своей постели, за окном еще темнело. А тишину нарушало лишь его запаленное дыхание. Сердце едва не выпрыгивало из груди, все тело было покрыто липким потом.

Как всегда в такие моменты, он попытался вспомнить, что именно ему приснилось. Но сон уже растворялся в памяти, оставляя за собой только обрывки образов и эмоций.

Спустив ноги на пол, он взъерошил волосы и покосился на свое правое запястье, на котором тысячами мелких искорок сверкали черные чешуйки крайконового браслета.

В полной темноте было совершенно очевидно, что он не просто отражает свет, а является его источником.

Воспоминание накатило непрошеным гостем. Это было немногим больше года назад. Но, казалось, что с тех пор прошла вечность.

Он сидел на этой же самой кровати, угрюмо уставившись в окно, а отец расположился в кресле напротив. Его лицо было серьезным, лишь изредка озаряясь напряженной улыбкой.

– Расскажи мне, в чем была причина школьного конфликта?

– Они говорили, что ты не человек, а я – получеловек.

– И что ты по этому поводу думаешь?

Айвен досадливо поморщился:

– Глупости это все. Это ведь бред, да?

Отец ободряюще кивнул:

– Конечно, я человек. Просто модифицированный. Ты ведь знаешь, что людей людьми делают вовсе не биологические ткани?

– Конечно, знаю. Но они донимали меня этим всю неделю…

Петер вздохнул и достал из кармана брюк черный мешочек. Увидев заинтересованный взгляд сына, он пояснил:

– Хотел подарить тебе это на совершеннолетие. Но, похоже, он нужен тебе уже сейчас.

На его ладони лежал браслет из матовых черных чешуек.

– Что это? – Айвен с любопытством протянул руку.

– Это браслет из крайконовых осколков.

– Настоящий? Здорово! А что они конвертируют?

Петер задумался:

– Считается, что они чистят биополе.

– А на самом деле?

– Да примерно так и есть. – Отец улыбнулся. – Но не совсем. Мы называем это эквалайзером. Черные осколки крайкона поглощают сильный психоэмоциональный фон. То есть, любые сложные эмоции. Гнев, печаль, страх, грусть. Такое украшение помогает пережить трудные периоды. Но в то же время браслет поглощает и избыток хороших эмоций. К примеру, радость, сострадание или любовь. Поэтому использовать его следует очень разборчиво. Но сейчас он тебе нужен, поэтому носи.

– Круто! Спасибо, пап. А во что он конвертирует эти эмоции?

– В энергию. Со временем, когда он наберет в себя много твоих переживаний, он начнет светиться.

– Но сейчас он матовый, – Заметил Айвен, разглядывая браслет у себя на руке, – Это потому, что он новый, да?

– Верно. Прежде его никто не носил.

Юноша задумался:

– А я не стану бесчувственным с этим браслетом?

Петер засмеялся:

– Нет, что ты. Он не настолько сильно воздействует. В любом случае тебе самому решать, что чувствовать. А это всего лишь эквалайзер. Он не лишит тебя эмоций – просто срежет пиковые значения. Но подолгу его не носи! Только когда очень трудно.

– Спасибо, пап!

Сейчас кресло пустовало. Отца в нем уже не было, и никогда больше не будет.

В глубине души Айвен знал это, просто неосознанно гнал от себя эти мысли. Но они все равно пробивались к нему через сны, продолжая каждую ночь мучить его тревожной вереницей из образов.

А браслет он с тех пор не снимал.

Приняв душ, он неторопливо позавтракал, наблюдая за тем, как светлеет небо на горизонте.

Обладая своей собственной магией, солнечные лучи растворяли плохие мысли и дарили надежду. Ведь ничто так не страшно, если знаешь, что наступит новый день, и все может быть по-новому.

Собравшись, он встал перед дверью и положил ладонь на ручку, но она лишь мигнула красным диодом и отпираться не захотела. Домовая система произнесла вкрадчивым шепотом:

– Простите, но покидать дом сейчас не рекомендуется, ночной полив еще не завершен.

– Без разницы, открой дверь.

– Но… – Попытался возразить ассистент.

– Открывай уже, – Перебил юноша.

Диод на ручке мигнул зеленым, и дверь принужденно отворилась.

Спустившись с крыльца, Айвен убедился, что ассистент не обманул – система полива наполняла воздух прохладной водяной пылью, которая ощутимо покалывала кожу.

Встав посреди газона, он раскинул руки в стороны и закрыл глаза, наслаждаясь утренней прохладой.

От воды обжигало кожу и перехватывало дыхание, но лучше уж чувствовать это жжение, чем-то, что жжет изнутри.

Через пару минут полив закончился и Айвен открыл глаза. Отдышавшись, он провел ладонью по лицу, смахивая капельки, и удивленно замер. На татами с приветственно поднятой рукой стоял тренировочный бот, наряженный в светлый парик и розовое платье.

Нахмурившись, он подошел поближе, подозрительно оглядываясь по сторонам. Но во дворе больше никого не было, а на груди Тупицы он обнаружил приколотый квадратик бумаги. Развернув его, он прочитал старательно выведенные рукописные буквы:

«Ты уж будь с ним понежней! Твоя Вероника»

Из-за спины раздался звонкий девичий смех.

Обернувшись, он увидел Веронику, которая выходила из-за олеандрового куста. На ней были короткие шорты и легкое худи, поверх которого был накинут желтый дождевик. Ее волосы переливались всеми оттенками розового, а глаза сияли веселыми искорками.

Подходя к Айвену, она со смехом известила:

– Два-Один! Еще чуть-чуть, и я сравняю счет. Если ты еще не понял, то это ответ на твою шутку с лестницей и матом! – Поёжившись от утренней свежести, она зевнула, – Ты хоть представляешь, в какую рань мне пришлось встать, чтобы успеть к твоему выходу? Кстати, а тебе не приходило в голову поспать на пару часов подольше? Если нет, то настоятельно рекомендую попробовать.

Глядя на нее удивленно, Айвен совершенно не знал, как реагировать, и что на это ответить. Но, похоже, это и не требовалось – ткнув его кулачком в бок, девушка заглянула ему в глаза и улыбнулась:

– Ну, ладненько. Чем сегодня займемся? Я полна сил и энтузиазма!

Снова зевнув, она прошлась по мокрой траве и потянулась к первым лучам солнца.

* * *

Переминаясь с ноги на ногу у столика уличного бистро, Давид сильно нервничал и вздрагивал каждый раз, когда мимо проходили патрули охраны.

Вяло помешивая палочками лапшу, он к ней так и не притронулся. Аппетит у него пропал ровно с того момента, как с Московии пришел ответ.

Встреча с агентом была назначена, а этим утром он получил совершенно конкретное время и место, а также набор кодовых фраз.

И он вдруг со всей ясностью осознал, что влип в нечто такое, что способно его раздавить, и даже не заметить.

Ну, или всерьез улучшить качество его жизни – а это уже зависело от него самого, поэтому Давид был собранным, как никогда.

– Прекрати вжимать голову в плечи и испугано озираться по сторонам. – Наставительно произнес Омар. – Это привлекает ненужное внимание, а язык тела выдает тебя с потрохами. Лучше поешь, это поможет успокоить нервы.

Давид вздохнул и подвинул ему свою нетронутую порцию:

– Лучше сам последуй своему совету. – Буркнул он. – Пока ешь, ты хотя бы не грузишь меня наставлениями.

Омар удовлетворенно хмыкнул и пожал плечами, принимая добавку:

– С наставлениями мне это не помешает, уж поверь. Но это хорошо, что ты злишься. Потому что страх лишает воли, а гнев сделает тебя собранным.

Логист со стоном обхватил голову:

– Вот еще философствований от железного дровосека мне тут не хватало! Я в полном порядке и сделаю все, как мы договорились.

Поначалу вид киборга напугал его до потных ладоней. Но с тех пор он уже понял, что убивать его не собираются, а потому стал вести себя смелее.

Тем более, сама ситуация теперь пугала его намного сильнее, чем полумеханический человек напротив. А в качестве реакции на стресс Давид всегда становился раздражительным.

Но киборг прав – это помогало.

– Тебе идти еще не пора? Агент уже скоро должен быть здесь.

Омар небрежно пожал плечами и отставил в сторону пустой стаканчик:

– Время у нас есть. Готов еще раз пройтись по основным тезисам?

– Готов, – Давид вздохнул, придвигаясь к телохранителю.

– Хорошо, тогда слушай и запоминай.

* * *

Спускаться на шестьдесят вторую предстояло в компании вахтовиков, которые были одеты в такую же рабочую форму, что и Волков.

Бегло оценивая местный контингент, он пришел к выводу, что общего у всех этих людей было разве что усталое выражение на лицах.

В остальном это были представители самых разных культур, которые едва ли столкнулись бы друг с другом в обычной жизни.

А общую атмосферу уныния здесь разбавляли разве что здоровяки в форме охраны – эти держались особняком и вели себя подчеркнуто развязно, всячески подчеркивая свой особый статус.

Вахтовики по отношению к ним вели себя почтительно и старались лишний раз даже не смотреть в их сторону.

А тощий рыжий паренек, что сидел рядом с Волковым, испуганно вжимал голову в плечи всякий раз, когда со стороны охраны доносились громкие возгласы.

Поймав удивленный взгляд Пола, он смущенно буркнул:

– Эти, с Холдона, совсем двинутые. С ними лучше не связываться, уж поверь моему опыту.

Пол хмыкнул и согласно кивнул.

Оценив доброжелательную реакцию на свое замечание, рыжий немного осмелел и ткнул пальцем в значок на его лацкане.

– А ты, значит, с Либры, да? Далеко ты забрался, парень. Твои земляки здесь нечастые гости. А чего на вахту подался? У вас там что, платить плохо стали?

Скосив глаза на свой значок, Пол с удивлением понял, что эмблема на нем – это герб Либры.

Припомнив свою легенду, он пожал плечами:

– Платят нормально. Просто надоело уже любоваться этой паразитической жижей, которая тянется до горизонта. Да и другие миры повидать хочется. Тебе, разве, нет?

Рыжий одобрительно кивнул:

– И то верно. Мало ведь приятного на такой планете работать, а тем более жить.

Словоохотливый попутчик был родом со славной планеты Зион, и сходу предложил называть его попросту Йосей.

Между делом он поведал, что контракт на Либре ему тоже как-то раз предлагали. Но он отказался – уж слишком брезгливый для такой работы.

А местными он восхищается, потому как делают они нужную работу. Должен же кто-то, верно?

А повидать другие миры – это же святое!

Вот ему самому, как восемнадцать стукнуло, каждый год едет на новую вахту. Много где успел побывать, а вот на Пантериус ему распределение выпадает уже в четвертый раз.

На этих словах он тяжело вздохнул и сразу же пояснил: раньше-то здесь хорошо было, но когда получил новый контракт, уж и не знал, горевать или радоваться.

Но что поделать, с биржей труда не поспоришь: бери что дают, или сиди без работы. А деньги-то нужны!

Но платили здесь всегда прилично, а в этом году даже еще больше. Оно и понятно, ведь теперь сюда народ наниматься не торопится. Не то что раньше.

На этих словах он замолчал и бросил красноречивый взгляд в сторону охраны.

– А почему не торопятся? – Подбодрил Волков.

Йося воровато оглянулся и перешел на шепот:

– Ты что, новости не смотришь? В первую мою вахту здесь и правда было хорошо. А в прошлом году я тут такого насмотрелся, что не приведи Господь. А теперь смотри, какое отребье сюда берут! – Он мотнул головой на группу грязно одетых людей. – Говорят, теперь сюда даже апатридов приглашают. Какой позор.

Рыжий брезгливо поморщился.

И действительно, когда все места в лайнере уже были заняты, воздух в салоне наполнился тяжелой вонью сотни немытых тел.

Немного спасало только то, что они сидели у самого люка, который все еще был открыт, а бортпроводник закрывать его не торопился: все высматривал кого-то в толпе.

– А что здесь было в прошлом году?

Йося смерил его подозрительным взглядом и покачал головой:

– Я смотрю, у вас там на Либре с новостями совсем плохо, да? – Он мрачно усмехнулся. – Официально здесь был мятеж. Вот только не тот, о котором все говорят…

Зионец неожиданно замолчал, а в его глазах промелькнул страх. Секундой позже он снова вжал голову в плечи, старательно вжимаясь спиной в жесткое кресло.

Бортпроводник почтительно посторонился, пропуская опоздавшего.

В салон, пригнувшись, вошел беловолосый мужчина таких исполинских размеров, что в проходе сразу стало тесно.

Из-под расстегнутого зеленого плаща у него поблескивала черным глянцем броня боевого экзо, а на поясе оттопыривалась массивная кобура.

Окинув салон мутным взглядом, он сел в пустующее кресло прямо перед Полом. Пластиковая конструкция жалобно заскрипела под ним, принимая на себя два центнера живой плоти и боевой брони.

Ростом он был так велик, что его голова возвышалась над спинкой кресла, открывая взору затылок и мускулистую шею.

Йося тут же скорчил испуганную гримасу и приложил палец к губам. Но Полу было уже не до него: все его внимание было приковано к пирату, сидящему перед ним.

В том, что это был именно пират, он нисколько не сомневался. А на его шее стальным блеском отливало изогнутое Т-образное устройство, чертежи которого он совсем недавно получил от магистра Сергея.