Текст книги "Горизонт Неизбежности (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Полометин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Глава 28

Прибыв на внешний рейд станции «Клара Люкс», экипаж торгового судна «Мотылёк» направил местным диспетчерам свежие коды доступа и приготовился ждать.

Зная по опыту, что это может занять не менее часа, Алекс собрал свой экипаж в кают-компании чтобы провести экстренное совещание.

Дождавшись, когда экипаж займет кресла кают-компании, он обвел своих людей взглядом и взял слово.

– Думаю, вы все уже к курсе слухов о том, что Ишвар погиб. Так вот, это чистая правда. Чертов Онакона со своими пиратами до него все-таки добрался.

Экипаж мрачно вздохнул.

Противостояние двух консортов рано или поздно должно было привести к смерти одного из них. Поначалу это не вызывало опасений, но индеец на деле оказался куда опаснее, чем все могли себе представить.

– Паршиво. – Резюмировал Колин.

Невысокий, плотный и с огненно-рыжей бородой, старпом развалился в глубоком кресле и задумчиво вертел в руках опустевший бокал.

– Подмечено верно, но для всех поясню. Ситуация пошла по плохому сценарию для всех сторонников Ишвара, включая и нас с вами.

– И чем нам это грозит? – Напряженно спросила Дашики.

– Что имеем в итоге. – Вздохнул Алекс. – Поскольку мы отказались присягнуть на верность Онаконе, пираты начнут нас преследовать. В то же время, формально оставаясь частью Консорциума, мы становимся законной целью для апатридов.

– То есть, мы между молотом и наковальней. – Подытожил киборг Гена. – Я правильно тебя понял, кэп?

– Да, мы в заднице. – Подтвердил Алекс. – Конечно, если не собираемся присягнуть индейцу на верность. Но лично я этого делать не собираюсь, так что, если среди вас есть те, кто хочет умыть руки, пусть встанет прямо сейчас. Насильно я здесь никого не держу.

Он сделал выжидательную паузу.

Колин поднял голову, отчетливо покачал головой и вернулся к созерцанию своего бокала.

– Да я лучше сдохну, чем присягну Онаконе! – Запальчиво воскликнула Дашики, вскакивая со своего кресла. Опомнившись, карго-мастер совсем по-детски ойкнула и упала обратно. – Я не в том смысле встала, капитан. Я с тобой, без вариантов.

– К черту Онакону. – Пробасил Гена. – Я скорее к апатридам примкну, чем к нему.

Алекс одобрительно улыбнулся и перевел взгляд на молодого техника.

– Ну а тебе есть что сказать, салага?

Поморщившись на стандартное для всех новичков обращение, Костя призадумался на секунду и вздохнул.

– Я с вами, капитан. Больше мне идти все равно некуда.

Алекс серьезно кивнул и потянул из бара пузатую бутылку.

Звонко чмокнула пробка, покидая горлышко, и капитан поочередно наполнил бокалы экипажа янтарной жидкостью.

– Спасибо за поддержку, друзья. Откровенно говоря, иного я и не ждал. Но прежде чем я изложу вам свой план, давайте сначала выпьем за упокой души Ишвара. Безо льда, без воды, без фигни. Мир его праху!

– Ишвар был правильным мужиком, я искренне его уважал. – Кивнул Гена.

Колин мрачно поддержал:

– Видит бог, мы не всегда с ним совпадали во взглядах. Но практика показала, что он почти во всем был прав.

Выдержав минуту молчания, Дашики демонстративно отставила бокал в сторону:

– Итак, капитан, ты говорил про план.

– Да, план. – Опомнился Алекс. – Расклад таков, что в ближайшее время конфликт между апатридами и Консорциумом будет только обостряться. Закончится все тем, что флот Федерации накажет и тех и других. А нам в этот момент лучше находиться подальше от эпицентра событий. Поэтому я предлагаю набить трюм всем тем, что будет легко продать, и отсидеться в глуши.

– Двинем в систему Коперника? – Предположил Колин.

– Это первое, что приходит в голову. – Хитро кивнул Алекс. – Но именно поэтому нет. Лучше отправимся на Плетору. Новая колония имеет хороший потенциал, при этом находится у черта на рогах. Поэтому план такой – закупаемся батарейками на Кларе Люкс и двигаемся к Плеторе, попутно набивая трюм всем, что можно легко продать колонистам. И впредь передвигаться мы будем только по торговым путям, никуда не сворачивая.

– Соколов, ты хоть в курсе, сколько это будет стоить? – Возмутилась Дашики. – Тариф на стандартный грузовик за один участок составит полторы тысячи кредов. А отсюда до Плеторы пять платных участков!

– Считай, что это цена наших целых шкур. – Жестко ответил Алекс. – Ведь, с учетом всего, за пределами торгового пути нам останется только гадать, кто нас прихлопнет раньше – пираты или апатриды.

На этот раз притихли все, даже Дашики. Гена с Колином напряженно молчали, а взгляд Кости снова стал испуганным.

Наконец, киборг встал со своего кресла:

– Капитан прав, назревает большая неразбериха. Пока все не утрясется, нам лучше держаться подальше. Плетора нам подходит.

– А что будет легко продать колонистам? – Спросил Костя. – Ведь у них будет официальный канал поставок Федерации.

– Балда. – Вздохнула Дашики. – Ты хоть представляешь, как скучен их официальный канал поставок? Бедолагам будет остро не хватать развлечений! А мы им предложим алкоголь, табак, игровые консоли и снэки. Да это же золотая жила! Посуди сам, они ведь будут находиться в постоянном стрессе от переселения, а в таких условиях лишние деньги будут просто жечь им карманы.

– Правильно! – Алекс одарил девушку одобрительным взглядом. – Тем более, что колонисты – люди не бедные. Поэтому составь список всего, что нам нужно. И маршрутную карту, где что закупить.

– Принято, кэп, сделаю.

– Колин, теперь ты. Займись оплатой проезда и транспондером. Заодно реши, нужно ли менять флаг и имя корабля.

Старпом молча поднял бокал, салютуя.

– Гена, на тебе обновление систем вооружения корабля. По пути мы пройдем с десяток контрольных пунктов, поэтому нужно демонтировать все, к чему федералы могут придраться. Проблемы с законом нам сейчас ни к чему.

– Не просто демонтировать. – Влезла настырная Дашики. – А продать! Нам сейчас нужно считать каждый кред.

– Верно. – Алекс вздохнул. – Продай все лишнее на Кларе Люкс. А лучше обменяй на батарейки, чтобы не светить лишние транзакции.

Костя робко поднял руку:

– А мне что делать, капитан?

Покосившись на молодого техника, Соколов невольно поморщился, и крепко призадумался.

– Сходи с Дашики за батарейками. Загрузишь их в энергоблок, а потом помоги Гене с демонтажом оружия. – Он еще раз оглядел свой экипаж и подытожил. – Еще вопросы?

– Когда вылетаем, кэп? – Протянул старпом.

Алекс смущенно отвел взгляд:

– Точно не знаю. Надеюсь, что не позднее, чем через неделю.

Лица экипажа удивленно вытянулись.

– Что нам делать на Кларе Люкс целую неделю? – Нахмурился Гена.

– Сейчас объясню. – Алекс развел руками. – Да, знаю, время поджимает. Но вчера со мной вышел на связь Олег Мортсон. Он передал свежие коды доступа на Клару Люкс и попросил его дождаться.

Вечно сонные глаза Колина удивленно расширились:

– Но, Алекс, ты же только что очень точно описал нюансы наших нынешних отношений с апатридами. Мы-то знаем, что мы им не враги. А знают ли об этом на Кларе Люкс?

Соколов покивал, соглашаясь:

– Ты прав. Но Морти попросил меня об этом. Разве я мог отказать? Да это же попросту небезопасно, даже несмотря на то, что я крестный его дочери. Так что следуем плану. Закупаем батарейки, готовимся и ждем Олега.

Экипаж притих, переваривая информацию, а молодой техник снова потянул руку:

– Капитан! Раз мы все равно никуда не торопимся, позвольте взять отгул.

– Зачем тебе отгул, салага? – Заинтересовался Колин.

– Хочу навестить местный бар. – Пояснил Костя. – Называется «Сивый Билл». Мне про него Гена много рассказывал.

По кают-компании прошел сдержанный смех, а Соколов скрестил руки на груди и выразительно посмотрел на киборга. Тот в ответ едва заметно пожал титановыми плечами, что можно было трактовать, как «решай сам».

– Ладно, техник, отгул разрешаю. – Согласился Алекс, глядя как лицо паренька озаряется улыбкой. – Но сначала закончи дела.

Вскоре экипаж начал расходиться. Дождавшись, когда Костя покинет кают-компанию, Соколов жестом подозвал к себе Дашики:

– Одного его в бар не отпускай. Держи под присмотром.

– Почему я? – Возмутилась карго-мастер. – Я ему что, нянька?

– Гена его слишком балует, а Колин быстро научит плохому. – Алекс недовольно поморщился. – А вы с ним почти ровесники. К тому же, ты единственная, кто не испытывает к нему жалости.

Дашики недовольно закатила глаза:

– Как скажешь, Капитан-зловред.

* * *

Впервые за долгие месяцы Айвен проснулся в хорошем расположении духа. Сладко потянувшись, он вспомнил вчерашний день, проведенный с Вероникой, и невольно улыбнулся.

Еще недавно его образ жизни смело можно было назвать отшельническим. Он вставал затемно, изнурял себя тренировками и занимался учебой. А ложился спать, когда за окном было еще светло.

Мысли о прошлом не приносили ничего, кроме разочарования. Настоящее служило лишь цели удержать равновесие, не неся в себе почти никаких радостей.

Поэтому он предпочитал думать только о будущем, в котором все должно сложиться иначе.

А пока каждый день своего ареста он наполнял так, чтобы оставлять как можно меньше времени на мысли. Чтобы вечером упасть на кровать и мгновенно заснуть, не сожалея об утраченном.

Но тоска просачивается сквозь сны, поэтому утром было сложнее всего.

А вчера Вероника встретила его на рассвете и провела с ним весь день до самого заката.

Они много говорили, а иногда просто молчали, но эта тишина совсем не создавала неловкости.

Напротив, эти моменты сближали еще сильнее. А украдкой брошенные взгляды говорили куда больше слов.

И теперь, скосив глаза на часы, Айвен удивленно присвистнул – почти десять утра!

Пытаясь припомнить, когда в последний раз он спал так долго, он пришел к выводу, что уж не в этом году – точно.

Он принял душ и умылся, а едва только переступил порог своей комнаты, как услышал внизу голоса и смех.

Мать стояла у плиты, а за обеденным столом, забравшись с ногами в кресло, сидела Вероника и деловито намазывала джем на сырник.

Увидев его, она удивленно покачала головой:

– Когда я предлагала тебе поспать на пару часов подольше, я не имела ввиду, что прям до десяти утра! Доброе утро, соня.

Елена засмеялась:

– Да, это вообще на него не похоже. Он весь год вставал на рассвете, а тут прямо какой-то сбой произошел. Что ты с ним сделала?

Айвен смущенно улыбнулся и сел за стол, все еще не зная, как реагировать.

– Завтракайте, мальчики-девочки. Я пока займусь цветами.

Елена взяла из ящика садовые ножницы, подмигнула и направилась во внутренний дворик, где ее ждала грядка с цветами.

Айвен с Вероникой переглянулись и не сговариваясь улыбнулись друг другу.

Этим утром она была в открытом летнем платье, и Айвен вынужден был сразу же уткнуться в тарелку. Потому что глубокое декольте с двумя крепкими окружностями невольно стало центром притяжения для его взглядов.

Это было необычно.

Ведь она оставалась все той же девчонкой, с которой он в детстве играл в песочнице.

Раньше он воспринимал ее как непременное дополнение к своей жизни – просто соседская девчонка, которая постоянно маячит где-то рядом и вечно сует свой нос в мальчишеские игры.

И раздражала она его куда чаще, чем радовала.

Но еще никогда раньше он не смотрел на нее так завороженно и жадно. А теперь смотрит, и отвести от нее взгляд стоит немалого труда.

– Знаешь. – Призналась она. – Я пропустила целый год из твоей жизни, и мне никогда его не восполнить.

– Не стоит об этом, Ник. – Айвен отвел взгляд.

– Но теперь я буду каждый день надоедать тебе своим присутствием! – Весело закончила она. – Что ты на это скажешь?

– Эмм… – От неожиданности Айвен замер с открытым ртом, что-то спешно соображая.

– Эй! – Возмутилась девушка. – Ты над чем там задумался? Ну-ка иди сюда!

Она порывисто вскочила с кресла и бросилась к нему, беря его шею в неумелый захват и, как бы случайно, присаживаясь к нему на колени.

– Имей ввиду! – Энергично заявила она. – Выбора у тебя все равно нет. А без твоего формального согласия я уж как-нибудь обойдусь.

Айвен со смехом возразил, обнимая ее за талию:

– Авторитетно напоминаю, что на Авантисе действует политика нулевого насилия.

– Видишь, какое дурное влияние ты на меня оказываешь!

– Или ты на меня.

Они весело засмеялись.

* * *

Перед прибытием первого утреннего лайнера с вахтовиками на посту охраны началась неразбериха.

Сверху сообщили, что скоро к ним прибудет одно из первых лиц охранной организации, и никто толком не знал, с какой именно целью.

Поэтому начальник поста вот уже полчаса метался из стороны в сторону и психовал, лихорадочно проверяя людей и оборудование.

А непривычные к официальным визитам охранники удивленно переглядывались, не зная, как себя вести.

– Значит, так. – Процедил начальник, собрав всех для инструктажа. – Всем слушать сюда. Разговорчики отставить, смотреть в оба. Без моего приказала ничего не предпринимать. Поняли меня?

– А что случилось-то? – Подняв лицевой щиток, спросил громила в тяжелой броне.

– С минуты на минуту здесь будет начальство. Возможно, с проверкой. Поэтому не дай бог…

Охранник нахмурился:

– Погоди, босс. Если это начальство, то почему тогда летит с вахтовиками, а не шаттлом?

– Не нашего ума дела.

– А как мы его узнаем среди грязных вахтовиков? – Не унимался любопытный. – Значок-то у него будет, или как? А спецодежда?

Охранники разразились хохотом, а начальник побагровел от злости и инстинктивно положил ладонь на кобуру пистолета.

– Один прокол, и всю смену отправлю по карцерам. Поняли меня, дебилы?

Притихшие охранники напряженно переглянулись, но ответить толком ничего не успели, потому что тяжелые ворота шлюза поползли в стороны.

Не дожидаясь полного расхождения створок, первым из проема шагнул крупный беловолосый мужчина. Из-под плаща цвета хаки у него черным глянцем поблескивал боевой экзо, а любые попытки идентифицировать его личность заканчивались неудачей.

Любопытный охранник в тяжелой броне напряженно переступил с ноги на ногу: его штатный сканер уже ощупал визитера и выдал целую серию тревожных пиктограмм.

– Босс, у него боевая броня и много оружия. – Сказал он громким шепотом. – Что делать, босс?

Начальник поста тоже это видел: нежданный гость нес на себе внушительный арсенал различного вооружения, провозить которое на колонию было строго запрещено.

Будь это штатная ситуация, они бы уже давно подняли тревогу и открыли огонь. Но сейчас им все-таки хватило ума не дергаться.

Не только потому, что они знали, что у ним едет начальство.

Просто вся смена вдруг отчетливо осознала: перед ними отнюдь не рядовой нарушитель, а смертоносная боевая машина, которая не оставит им ни единого шанса в случае прямого столкновения.

Уловив замешательство подчиненных, начальник поста жестом приказал им оставаться на своих местах, а сам решительно двинулся навстречу хорошо экипированному незнакомцу.

– Господин Смит, для меня огромная честь…

Высокий гость смерил его мутным взглядом и поднял руку обрывая:

– На это нет времени. Ваше имя?

– Купер, сэр.

– Отлично, Купер. Идемте.

Он легко взбежал по короткой лестнице и скрылся за дверью, ведущей в комнату наблюдения.

Раздав указания, Купер поднялся следом и застал его перед монитором, на который выводились данные с десятков сенсоров и камер.

Сопоставив все вводные, он мгновенно сориентировался:

– Кого мы ищем, сэр?

– Фокус на всех, кто прилетел с Московии. А также на всех федералов и полицейских.

– Инструкции в случае обнаружения?

– Ничего не предпринимать. – Смит приязненно кивнул толковому сотруднику. – Установить скрытое наблюдение и оповестить меня. Но в первую очередь нужно понять, нет ли таких людей на том лайнере, на котором я прибыл. Ясно?

– Принято, господин Смит.

* * *

Пристыковавшись к шлюзу пассажирского терминала, лайнер в последний раз дернулся и замер.

По салону прокатился затихающий свист плазмоида, а затем облегченные вздохи вахтовиков, которые были измотаны хоть и короткими, но вполне ощутимыми перегрузками.

Едва только раздалось шипение открываемого люка, как беловолосый пират поднялся на ноги и направился к выходу.

Бортпроводник почтительно перед ним посторонился, а Пол отстегнул ремень безопасности, но Йося сделал предостерегающий жест:

– Сдурел? – Прошипел он. – Первыми выходит охрана, потом уже мы. Сиди смирно, если не хочешь проблем.

Кивнув, Волков с сожалением проводил взглядом удаляющийся зеленый плащ и приготовился ждать своей очереди вместе с остальными.

Весельчаки с Холдона, тем временем, неторопливо поднимались с кресел и потягивались.

Обмениваясь шуточками, они не забывали внимательно поглядывать на пассажиров, готовые остро отреагировать на любые признаки недовольства, включая даже косые взгляды.

Но желающих нарваться на неприятности не нашлось – в салоне царила полная тишина.

А Йося и вовсе скрестил руки на груди, делая вид что дремлет.

Когда охрана покинула лайнер, в салоне началась деловитая возня. Люди снимали с полок свои чемоданы и торопливо строились на выход.

Без очереди никто не лез: вахтовики на бессознательном уровне чувствовали, что от сплоченности будет зависеть их выживание, поэтому были вежливы друг с другом.

На первом этапе они прошли коридор безопасности, где их просветили стационарным сканером, вычисляя наличие оружия или запрещенных устройств.

Затем свод потолка ушел резко вверх, открывая взору П-образные ворота контрольного пункта.

Прием и досмотр вела четверка охранников, один из которых был облачен в тяжелую броню с опущенным забралом, а в руках у него была кинетическая винтовка.

А за его спиной уже стоял давешний беловолосый пират, носящий на своей шее устройство, которого официально не существовало. Скрестив руки на груди, он сосредоточенно следил за досмотром прибывших.

Вскоре дошла очередь и до Пола.

По требованию охраны, он развел руки в стороны и медленно повернулся вокруг своей оси.

Отдельного внимания заслужили его руки, на которых едва успели зажить красные пятна и полосы после установки ЭКЛС.

Охранник повторно отсканировал сначала значок, а потом биомаркер на глазных яблоках, и нахмурился.

Покосившись на пирата, Волков изо всех сил старался не выдавать волнения. А сам лихорадочно гадал, на чем именно он прокололся: встроенное оружие, поддельный биомаркер или незаглушенный модуль связи?

Наконец, охранник нарушил тишину:

– Аким Поляков, значит. В первый раз на вахту?

– Да, в первый.

– С Либры, значит. Ну и где ты прячешь свою игрушку, парень?

Пират снова мазнул по нему взглядом и сделал шаг вперед прислушиваясь.

– Вы о чем? – Нахмурился Пол.

– Ты мне дурака не валяй! – Охранник ткнул бронированным пальцем в его плечо. – Ты с Либры, поэтому я спрашиваю, где ты прячешь свой биосканер? А то знаю я вас, либреанцев, вы со своими игрушками даже за пределами родной планеты расставаться не любите, все боитесь заразу подхватить.

– Не любим. – Подтвердил Пол, облизывая пересохшие губы. – Но мой остался дома, здесь он мне ни к чему.

Охранник недоверчиво хмыкнул:

– Ну-ну, на первый взгляд поверю, а там пеняй на себя. Следующий!

Пират мгновенно потерял к нему интерес и переключился на следующего вахтовика.

Глава 29

– Ну, что там? – Раздраженно спросил Алекс, поднимаясь из кают-компании. – Почему нас держат на рейде так долго? Сколько еще можно ждать?

Дашики молча пожала плечами, не отрываясь от полировки ногтей. А Колин щелчком поднял козырек своей выцветшей бейсболки, глянул на экраны и пожал плечами:

– Без понятия, кэп. Я направил им те коды доступа, которые ты дал мне накануне. Результат ты видишь сам. Может, эти коды уже просрочены? Кстати, ты вообще откуда их взял?

Соколов досадливо поморщился, занимая капитанское кресло:

– Да какая разница, откуда я их взял. Просто построже с ними надо, вот и вся премудрость. – Он откашлялся и положил ладонь на терминал связи. – «Клара Люкс», ответьте, «Мотылёк» запрашивает посадку.

Несколько секунд стояла тишина, а потом из динамика раздался строгий мужской голос:

– Запрос получен, «Мотылёк», ожидайте.

Экипаж удивленно переглянулся.

– Хм, а голос-то незнакомый. – Отметил Гена. – И, похоже, совсем юный.

– «Клара Люкс», а где Чарли? – С любопытством спросил Алекс. – И с кем я вообще говорю? Назовите себя.

– Говорит Семен. – Ответил диспетчер с ноткой недовольства в голосе. – Зачем вам Чарли?

– А он мне двадцатку должен. – Наугад ляпнул Соколов первое, что пришло в голову, и затаил дыхание, ожидая реакции.

Но диспетчер попался явно не из болтливых:

– Ожидайте, «Мотылёк».

Колин лукаво покосился на капитана:

– Сдается мне, что Семен не настроен на дружеский диалог. Не находишь? Вот старина Чарли любил поболтать, а в особенности уважал сальные шуточки. Как-то раз мы возвращались на станцию с очередного рейса, и он меня спросил, какие сувениры я ему привез. А я был уставший, да и в целом не в духе. Поэтому ляпнул, что из сувениров у меня только триппер для его жены. Я тогда сам испугался, что за этим последует, уже готов был долго извиняться. А Чарли, как начал ржать, шутником меня назвал. Пещерное чувство юмора у этого индивидуума. Он меня потом каждый раз спрашивал, что я ему привез – это стало чем-то вроде нашего пароля.

Экипаж посмеялся, вспоминая тот случай. В этот момент капитанский пульт издал звуковой сигнал, принимая пакет с инструкциями, а из динамика снова раздался голос Семена.

– «Мотылёк», разрешение на посадку вам направлено.

– Ну вот, другое дело! – Обрадовался Алекс. – Я же говорю, понаглее с ними надо.

Пока Колин швартовался, экипаж успел разбрестись по каютам, чтобы снять полетные экзо и переодеться в гражданскую одежду. Кто-то из них собирался навестить друзей, другие планировали скоротать время в баре.

Четверть часа спустя все собрались у грузового шлюза, а воздух наполнился ароматом дорогого парфюма – люди предвкушали долгожданный отдых.

Когда аппарель шлюза поползла вниз, Алекс снова обвел всех взглядом и напомнил:

– Еще раз для всех! Убедитесь, что ваше оружие осталось в сейфе – на станции его носить запрещено. Далеко друг от друга не расходимся, остаемся на связи. С местными ведем себя дружелюбно и мило всем улыбаемся. Поняли меня?

– Поняли, поняли. – Хмыкнул Колин, поправляя не себе свежую рубашку. – Не в первый раз.

– Дашики, с тобой, как договорились. – Алекс бросил красноречивый взгляд на Костю.

Девушка в ответ недовольно закатила глаза и первой спустилась по аппарели. Соколов сделал несколько шагов вслед за ней, осмотрелся по сторонам и озадаченно нахмурился:

– Так, минуточку… А чего это здесь так тихо? И где все?

В этот раз их разместили не на общем причале, а на отдельном, который был рассчитан только на один грузовик.

Экипаж поначалу счел это знаком особого уважения в адрес гостей, которых пригласил лично Олег Мортсон. Но в помещении царила полная тишина, а ворота на станцию были наглухо закрыты.

Запоздало понимая, что что-то явно идет не так, Алекс потянулся к Дашики, чтобы остановить ее, но не успел. Прямо перед ней словно из воздуха появилась группа вооруженных апатридов в боевых экзо.

Девушка испуганно вскрикнула и попятилась, а по помещению эхом прокатился громкий синтетический голос, искаженный речевым модулятором:

– Всем стоять на месте, руки держать на виду.

Трезво оценив расклад сил, сразу четыре ствола плазменных винтовок были направлены на Гену, но и все остальные члены экипажа тоже оказались под прицелом.

С готовностью подняв руки, Соколов замер и отозвался максимально миролюбивым тоном:

– Да как скажете, ребят. А в чем дело-то? – Помедлив, он добавил. – Я Алекс Соколов, меня здесь прекрасно знают. Это мой экипаж, тоже вам хорошо известный. Кроме вон того салаги – его зовут Костя, он новенький. Но это же не повод брать нас на прицел, так ведь? А кто у вас старший?

Вперед шагнул один из апатридов. В отличие от остальных, из оружия у него был только рельсовый пистолет, который он пока даже не вынимал из кобуры.

Когда его шлем-маска сложилась, Алекс увидел перед собой совсем молодого русоволосого паренька. На его щеке тянулся длинный тонкий шрам, а в глубине карих глаз отчетливо читался испуг.

– Меня зовут Семен, я старший смены диспетчеров. Что вы везете и какая цель вашего визита?

– Ну привет, Семен. – Соколов протянул ему ладонь и с удивлением отметил, что в ответ на этот безобидный жест почти половина стволов направилась на него. Медленно опустив руку, он вздохнул. – Ладно, обойдемся пока без рукопожатий. Мы идем порожняком. А что до целей, то все как обычно – продать кое-что, купить батарейки, отдохнуть.

Диспетчер напряженно мотнул головой и сдвинул брови:

– Сначала скажи, откуда у тебя эти коды доступа на станцию?

– Как откуда, – Алекс удивленно пожал плечами, – Морти дал. Я имею ввиду, Олег Мортсон.

– Когда? – Жадно выпалил Семен.

– Вчера, а что? С ними что-то не так?

– Докажи! – Семен упрямо выпятил подбородок и опасливо шагнул поближе.

Пожав плечами, Соколов медленно вытянул из нагрудного кармана комм, разблокировал экран и повернул его к диспетчеру.

Жадно вглядываясь в текст, он прочитал сообщение:

«Привет, Алекс! Некогда объяснять – срочно лети на Клару Люкс, нам нужно встретиться. Я прибуду, как только смогу, обязательно дождись меня. Подробности при встрече, коды доступа во вложении»

Семен трижды перечитал текст сообщения, а потом еще несколько раз сверил номер, с которого оно пришло. И лишь потом облегченно выдохнул:

– Опустить оружие, шлюз открыть, доступ желтый. – И уже Алексу. – Да, это номер Олега, все верно. Но он уже два месяца не выходил на связь, и мы даже не были уверены, что он жив. Когда вы прибыли, мы решили, что он мертв, а коды доступа попали в руки пиратов.

Следуя примеру старшего, команда апатридов тоже сложила шлем-маски. Вглядываясь в испуганные лица апатридов, Алекс с удивлением отметил, что все они были почти детьми.

Большинству из них едва ли стукнуло восемнадцать. А Семен, которому на вид было от силы лет двадцать пять, действительно выглядел среди них самым взрослым.

– Так я и говорю, что мы свои. – Напомнил Соколов. – У меня, вообще-то, тут крестница живет.

– Как там дела у Олега? – Робко спросил Семен.

Алекс развел руками:

– Извини, дружище, подробностей я не знаю. С тех пор как началась эта заварушка, мы редко общаемся. К тому же ты ведь знаешь, когда он уходит на охоту, то сохраняет радиомолчание. Выключает транспондер и…

– И превращается в тень. – Улыбнулся диспетчер. – Конечно, знаю. Наши все так делают.

– Ну вот. – Алекс улыбнулся. – А что у вас тут происходит? И где все… старшие?

Он вовремя себя одернул, чтобы не сказать «взрослые». Знакомство с Семеном только завязывалось, поэтому лишний раз его задирать не стоило.

Но диспетчер все-таки помрачнел от этого вопроса:

– У нас война с Консорциумом, забыл? Все старшие на охоте, и мы даже не знаем, живы ли они. А вы, между прочим, работаете на нашего врага!

– Вообще-то. – Мягко поправил Алекс. – Мы работали на Ишвара, пока Онакона его не прикончил. А теперь мы сами по себе.

Семен недоверчиво хмыкнул:

– Ну да, конечно. А корабль, на котором вы прилетели, тоже принадлежит Консорциуму. И что вообще за название такое, «Мотылёк»?

– А это потому что он вечно летит на огонь. – Фыркнул Соколов. – Но будем считать, что мы его угнали. Уж поверь, апатридам мы точно не враги. Спроси хоть у тех же братьев Мортсонов, когда вернутся.

– Непременно спрошу. А пока у вас желтый доступ на семь дней. У всех, кроме киборга – ему запрещено покидать корабль. Да и остальным тоже лучше не мелькать на станции лишний раз, ладно? А то люди и так на взводе.

– Их можно понять. – Алекс благодарно кивнул Семену, потом обернулся к Гене и развел руками. – Извини, дружище…

– Да не очень-то и хотелось. – Заявил киборг. – И так дел невпроворот. А ты лучше купи мне килограммовый стейк и бочонок светлого пива. Все, отдыхайте.

Гена скрылся в грузовом отсеке, а Колин досадливо покачал головой:

– Кажется, обиделся наш терминатор. Как думаешь?

– А что тут думать. – Соколов приподнял бровь. – Конечно, обиделся. Это он с виду весь такой мощный и бронированный. А внутри он, если хочешь знать, тонкая душевная натура.

– На пенсию ему пора. – Поддакнул старпом.

Алекс посмотрел на него с укором:

– «Мотылёк» – это и есть его пенсия. Его семья и счастливая старость.

– М-да, однако. – Смутился Колин. – Ладно, какие планы, кэп? Сразу в бар, или сначала перекусим?

– Ты иди, я чуть позже к тебе присоединюсь, мне надо родню навестить.

* * *

Вернувшись вместе с супругой с традиционной вечерней прогулки, Михаил удобно устроился в любимом кресле с чашкой чая и книгой, настраиваясь на идиллический вечер в кругу семьи.

Но его настроение было безнадежно испорчено, а причиной тому стала его собственная дочь, которая домашнему уюту предпочла пикник с малолетним преступником.

Да и какой же это пикник, если солнце сядет уже через пару часов? Это уже скорее романтическое свидание!

Было бы еще не так плохо, будь ее избранник достойным юношей из приличной семьи. Но сын предателя Гроува к таковым точно не относился.

Искоса наблюдая за тем, как она собирает сумку с припасами, Михаил всем своим видом демонстрировал молчаливое неодобрение.

Но когда она прошла мимо него с двумя бутылками вина, он все же не выдержал:

– Я все понимаю, тебе восемнадцать, и ты уже взрослая… Но зачем сразу две бутылки?

– А я не знаю, какое из них лучше. – Ослепительно улыбнулась Вероника, разглядывая этикетки. – Вот это местное, с виноградников Рощиных. Наверное, Айвену будет приятно, если я его принесу. А второе с Квалитаса. Оно дешевле, но его рекомендовал продавец. Как думаешь, какое мне выбрать?

Страдальчески вздохнув, Михаил нахмурился и уткнулся в книгу:

– Понятия не имею. – Буркнул он. – Я не разбираюсь в алкоголе, и тебе не рекомендую. И вообще, вместо того, чтобы забивать себе голову познаниями о винах, лучше бы занялась учебой. Ведь я тебе уже говорил об этом.

– Да ладно тебе, пап. – Вероника присела рядом с отцом, заглядывая ему в глаза. – Мы только попробуем!

Глядя на нее, Михаил невольно смягчился, мысленно ругая себя за слабость. Дочь знала подход к отцовскому сердцу и умело этим пользовалась.

Она поцеловала его в щеку и улыбнулась:

– Тем более, к учебе я и так готова, как никогда.

Не дожидаясь новых комментариев отца, она поднялась наверх, в свою комнату.

Проводив ее взглядом, Михаил с сожалением отложил книгу и вздохнул.

Год назад он и сам переживал за соседского паренька, который рос на его глазах.

Но, наблюдая за тем, как развивается ситуация, тогда он все же порекомендовал дочери перестать поддерживать контакт с сыном предателя, потому что эта связь бросает тень на их уважаемое семейство.

Зная ее импульсивный характер, он именно порекомендовал, а не запретил. И даже на это Вероника предсказуемо возмутилась, а отца ослушалась.