Текст книги "Горизонт Неизбежности (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Полометин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

И Михаил знал, что его подельники готовы были пойти на этот шаг, но вот он сам – ни за что.

Это означало бы потерять лицо перед дочерью и навсегда испортить с ней отношения, которыми он очень дорожил.

Но Вероника не ограничилась и этим, переходя в наступление с совершенно справедливыми аргументами, которые не оставляли камня на камне в наспех подготовленном плане.

Михаил много усилий приложил к тому, чтобы его дочь была всесторонне развита.

И в этот момент он испытал странную смесь гордости за плоды своего воспитания, и стыда за то, что сам же провалил свою операцию.

Поэтому, когда запахло разоблачением, он деактивировал арестантский браслет Айвена и подал сигнал к отступлению.

– Прошу меня извинить, господа, – Он досадливо поморщился, – Но ситуация вышла из-под контроля.

– Ситуация вышла из-под вашего контроля, Михаил, – Зак продолжал злиться, – Нам ничто не мешало вывести получеловека из дома – улик было достаточно. А дальше отец замял бы вопрос.

– Это моя недоработка, – Признал Михаил, – Но я все исправлю. У меня есть резервный план, я готов изложить его господину Ревскому старшему. И, уверяю, господа, когда мы его реализуем, от Рощина отвернется даже моя дочь.

– Хочется в это верить, – Дипломатично кивнул Штерн, – Господа, я вынужден вас покинуть – у меня начинается рабочий день. Честь имею.

Проводив офицера взглядом, Михаил подошел к юноше:

– Твоя помощь мне тоже понадобится, Зак. На этот раз будем действовать наверняка.

Глава 36

В изолятор Соколов практически вбежал, едва не сбив с ног двух выходящих апатридов.

Звонок Семена застал его за ужином, и по тону диспетчера он сразу понял, что с его людьми случилось нехорошее.

И все, о чем Алекс думал в этот момент, а не наведаться ли ему сначала на Мотылек за пистолетом, который лежит в сейфе?

А заодно и подключить к решению вопроса тяжелую артиллерию в лице специалиста по безопасности рейсов, должность которого по штатному расписанию занимал киборг Геннадий.

И от этого опрометчивого шага его удерживал только тот факт, что до изолятора бежать было куда ближе, чем до причала, на котором их разместили.

Алекс всегда легко выходил из себя, когда кто-то угрожал его экипажу. Даже в тех случаях, когда его люди сами лезли в неприятности, он предпочитал сначала вызволить их, а уже потом лично оправдывать или наказывать.

Колин был уже на месте и оживленно спорил с двумя охранниками, облаченными в красные экзо.

Взяв старпома под локоть, Алекс отвел его в сторону и процедил, бешено сверкая глазами:

– Мне кто-нибудь объяснит, какого черта здесь происходит? И где Семен?

– Если вкратце, то наши подрались в баре, – Пояснил Колин, который и сам ни раз влипал в подобные истории, в том числе и на этой же станции, – Костя и Дашики сейчас в изоляторе, а Семен с ними.

– Черт, я так и знал, что нельзя было отпускать салагу в бар, – Соколов нервно взъерошил волосы, – А Дашики? Она в порядке?

Старпом развел руками:

– Не знаю, кэп, я прибыл на минуту раньше тебя. Но, раз они в изоляторе, а не в медблоке, значит, в порядке. А эти, – Он обернулся на охрану, – Сами толком ничего не знают.

В этот момент двери изолятора поползли в стороны, выпуская Семена, ведущего под руки Костю и Дашики.

На карго-мастере было элегантное серое платье с сорванными бретельками, из-за чего ей приходилось прижимать локти к груди, иначе платье рисковало соскользнуть на пол.

Ее прическа была растрепана, а на скуле красовался синяк. Но в остальном она была в полном порядке, а ее взгляд выражал лишь надменное превосходство.

Скинув с себя пиджак, Колин накинул его на обнаженные плечи девушки и отеческим движением провел ладонью по ее скуле, осматривая синяк.

А вот молодой техник был пьян настолько, что на ногах держался только благодаря Семену.

Увидев капитана, салага радостно воздел руки, словно собирался всех обнять, и заплетающимся языком напел:

– Ты говоришь, я отброс, если я апатрид! Но наш гнев рвется из груди! Ребята, я люблю вас! – Он повернулся к Семену, пытаясь его обнять, и проникновенно попросил, – А возьмите меня в апатриды, а? Вы такие крутые, я буду сражаться за вас!

Дашики закатила глаза и двинула Костю локтем под ребро. Тот ойкнул и притих.

– Я смотрю, у вас тут произошел культурный обмен, – Съязвил Алекс, – Может, объясните мне наконец, что произошло?

– Объяснить? – Семен недобро поднял бровь, – Соколов, я, вообще-то за вас поручился, добился для вас желтого допуска. А твои люди в первый же вечер устраивают драку в баре. Ты хоть представляешь, чего мне стоило спрятать их в изоляторе, пока их не разорвали на куски? И чего мне еще будет стоить отпустить вас со станции?

Мысленно досчитав до десяти, Алекс выдал фирменную улыбку и примирительно выставил перед собой ладони.

– Так. Давайте все успокоимся. Я уверен, что произошло недоразумение.

– Конечно, недоразумение, – Перебил диспетчер, – Вы должны были сидеть тихо и ждать Олега. Все, что от вас требовалось, это следить за языком и не ввязываться в неприятности. А вместо этого теперь вся станция знает, что к нам заявились какие-то контрабандисты и избили местных. Теперь они жаждут расплаты.

– О чем ты вообще говоришь? – Искренне возмутился Алекс, – Кто кого избил? Я пока вижу только двух своих людей, одну из которых действительно кто-то поколотил, а второй… Да он вообще едва на ногах стоит!

Дашики прикрыла лицо ладонью, пытаясь сдержать смех, но получалось у нее плохо.

Покосившись на нее, Семен недовольно поджал губы:

– Я говорю о двух местных мужчинах и одной женщине, которые в настоящий момент находятся в медблоке, – Пояснил он, – Твои-то сами пришли сюда сдаваться, ума хватило. А точнее, прибежали, пока их не порвала толпа. А вот у наших пострадало не только самолюбие, но и здоровье. И теперь они…

– Да, я понял, они требуют мести, – Перебил Алекс и ошалело помотал головой, – То есть ты хочешь сказать, что вот этот салага избил двух мужчин и одну женщину?

– Да при чем тут твой салага, – Семен поморщился и указал пальцем на Дашики, – Я говорю вот про эту амазонку. Это она устроила драку. Впрочем, можешь сам у нее спросить.

Он усадил арестантов в кресла и снял с них наручники.

– Раз уж меня спрашивают, – Невозмутимо бросила Дашики, – То драку устроила не я, а местный фитоняшка. Ну, тот, накачанный парень. Он ударил Костю, а я ударила его в ответ.

Соколов присел перед ней на корточки и заглянул в глаза:

– Дашка, я тебе поручил присмотреть за салагой, а не в драку ввязываться. О чем ты думала?

Вскинув голову, девушка обожгла капитана холодным взглядом и отчеканила:

– Во-первых, я не Дашка, а Дашики. А во-вторых, я и присматривала за ним. Но когда на него напали, я вступилась.

Соколов схватился за голову:

– Ну за что мне это наказание… Ты хоть понимаешь, что нас теперь выгонят со станции?

– Понимаю. Ну и что? – Карго-мастер пожала плечами, – Ну выгонят, и ладно – не больно-то хотелось. У нас все равно другие планы. Тем более, вооружение Гена уже снял, а я обменяла его на батарейки. Чего ждать-то?

– Но Морти просил его дождаться…

– Морти нам друг, это факт, – Серьезно кивнула Дашики, – Но торчать тут неделю не вариант. И сегодняшний случай был тому доказательством. Местные не позволят нам тут спокойно отсидеться. Ты вообще обратил внимание, что на станции нет никого старше двадцати пяти? Не задумывался почему?

– Да какая разница, почему, – Простонал Алекс.

– Кэп, ты не ругайся, – Вступился Колин, – Но это как раз многое объясняет. Все взрослое население станции либо уже перебито Консорциумом, либо как раз сейчас воюет против него. Они готовятся к большой драке, понимаешь? А тут мы, которые формально как бы… Сам понимаешь.

– Верно, – Горячо подтвердила Дашики, – Ты бы слышал, какие песни они поют в баре! Да они же готовятся к священной войне, никак не меньше. Нам надо уходить.

– Допустим, – Алекс выпрямился, обдумывая ситуацию, – Семен, нам позволят покинуть станцию?

– Позволят, – Апатрид уже некоторое время с интересом прислушивался к их диалогу, – Но улетать надо немедленно, пока на вас не объявили охоту. И вы правы, мы на полном серьезе готовимся вступить в войну. Впрочем, это не ваше дело.

– Ладно, – Решился Алекс, – Идите на корабль и готовьтесь к старту. Я пойду попрощаюсь с Каей…

– Алекс, услышь меня, пожалуйста, – Семен устало покачал головой, – Ты не дойдешь до рубки диспетчеров, тебе не позволят. Ты сюда-то добрался только потому, что я тебя намеренно переполошил, и ты торопился. Сейчас охрана отконвоирует вас на причал и бон вояж.

Алекс расстроено вздохнул, опуская глаза:

– Хорошо, я понял. Извинись за меня перед Олегом, ладно? И сам нас тоже извини, мы не хотели.

– Без проблем, – Семен улыбнулся и протянул руку, – Пойми, я тоже не в восторге от всего этого. Но такие времена…

– Увидимся, когда все наладится, – Алекс пожал крепкую руку апатрида, – Я искренне желаю вам победы в этой войне.

* * *

Приподняв люк, Омар проводил взглядом фургончик патруля.

За последние три часа это был всего лишь второй разъезд. Значит, вероятность наткнуться на охрану сейчас была минимальной.

До назначенного времени оставалась четверть часа, пора было выдвигаться.

– Чисто, – Доложил он, – Пора выходить.

Активировав режим маскировки, киборг стал полупрозрачным: невидимым для человеческих глаз, оптики, а также следящих устройств.

Вздохнув, Ишвар последовал его примеру и двинулся следом.

Остановившись посреди переулка, они огляделись и прислушались.

Было тихо, даже голоса охранников с площади сюда не доносились.

– Чисто, – Повторил Омар, – Идем.

Подсвечивая друг друга через головные дисплеи, они неспешным шагом направились к эстакаде.

Точкой эвакуации был назначен сорок второй технический шлюз на втором уровне.

Представлял он из себя круглый тоннель диаметром около пяти метров, и предназначался в основном для перевалки сыпучих грузов.

– Мы на месте, – Омар указал на маркировку «сорок два» на массивной металлической створке.

В нарушение техники безопасности затвор был слегка приоткрыт. Ровно настолько, чтобы туда можно было протиснуться.

– Не вижу Давида, – Оглянулся Ишвар, – Он так больше и не выходил на связь?

– Нет, он отказался от помощи. Сказал, сам доберется. Надо было все же настоять, чтобы он шел с нами. Ладно, неважно. Ждем пять минут и уходим. Стой здесь, я пойду осмотрюсь.

Киборг заглянул в шлюз, поводил круглой головой оглядываясь. Потом сделал шаг и скрылся в проеме.

Прислонившись спиной к стене, Ишвар замер, нервно оглядываясь по сторонам и пытаясь унять учащенное сердцебиение.

Пять минут спустя логист так и не появился.

– Омар, Давида все еще нет, идем без него. Ты готов?

Тишина.

– Омар, что там у тебя?

В ответ тишина.

Сердце громко стучало в висках, и даже первоклассная броня не придавала уверенности.

Собравшись с духом, он двинулся вперед.

– Я иду.

Внутри было темно и сыро, под ногами хлюпала влага, с мелодичным звоном сверху капал конденсат.

Массивная фигура телохранителя была тут же, спиной ко входу.

Опираясь рукой о металлическую поверхность затвора, он склонился, пытаясь разглядеть что-то у себя под ногами.

– Вот ты где, – Ишвар облегченно выдохнул, – А чего молчишь? И что ты там разглядываешь?

Он похлопал Омара по бронированной спине и присел вглядываясь.

Оптические сенсоры навели фокус, адаптируясь к низкому освещению, а графический процессор шлем-маски подсветил темные участки и придал им контрастности.

Под ногами киборга лежало что-то круглое. Похоже, именно этот предмет и вызвал его пристальное внимание.

Ишвар присел на корточки:

– Давай посмотрим, что это такое.

Он протянул руки, но пальцы соскальзывали с гладкой поверхности предмета. Наконец, нащупав сбоку что-то вроде проводка, он уцепился за него и потянул к себе.

Предмет оказался массивным и тяжелым. Повернув его к себе, Ишвар вскрикнул от неожиданности.

У него в руках была оторванная голова Омара. А проводок, за который он его подтянул, его ритуальной косичкой, к которой тот относился так бережно.

Глаза киборга бессмысленно вращались, а рот судорожно кривился, словно он силился сказать что-то – резервное питание помогало какое-то время поддерживать работу головного мозга даже при отделении от туловища.

Сфокусировав взгляд на своем боссе, он сжал губы в тонкую нить. Его рот с усилием открылся, и Ишвар услышал тихий свистящий голос, рожденный речевым синтезатором.

– Иш-ваааар… Бее-гии…

По спине пробежал холодок.

Прижимая к груди голову своего телохранителя и друга, Патель попятился вглубь шлюза, охватывая картину целиком.

На плечах киборга, в том месте, где должна находиться голова, торчал только кусок позвоночника и лоскуты разорванных тканей.

Крови почти не было, но Ишвару все же подурнело от увиденного.

Сзади раздался насмешливый голос:

– А крепким парнем был этот Омар, отдаю должное…

Оцепенев, беглый мастер-консорт медленно повернул голову.

В углу шлюза, привалившись спиной к стене, стоял Эрик.

Его мускулистый торс был оголен, а ладони пусты – никакого оружия.

Скрестив руки на груди, он выглядел совершенно расслабленным и обманчиво мирным.

– И теперь ты, наверное, смотришь на меня и гадаешь, вижу я тебя, или нет? – Он ухмыльнулся и наиграно задумался, – Да вижу, конечно. И тогда ты начинаешь прикидывать, что я без оружия, а ты в военном экзо. Что там у тебя, «Ратник-М», да? Стало быть, причинить тебе вред я не могу. А вот ты без труда разделаешь меня под орех. Так?

«Как он меня видит?», – Пронеслось в голове у Пателя, – «И чем он отрубил голову Омару? Как это вообще возможно?»

Оттолкнувшись от стены, Эрик подошел к телу Омара и небрежно похлопал его по спине:

– Ну так что? Будешь меня убивать, или как? Тебе объяснить, как активировать режим «берсерк»?

Повинуясь мысленному приказу, маскировка была снята.

Перед пиратом предстала двухметровая боевая машина в броне из углеродного волокна, псевдомышц и титановых пластин, внутри которой находился смертельно перепуганный Ишвар.

– О, все-таки знаешь, отлично! Теперь дело за малым – осталось разделаться с наглым весельчаком в виде моей скромной персоны, да?

– Эрик, – Раздалось от шлюза, – Ну все, поболтали, и хватит. Пора приступать.

В проеме показался Бёрни.

На нем был хорошо знакомый черный экзо с накинутым поверх зеленым маскировочным плащом.

Не торопясь, он прошел внутрь, а створка затвора поползла вслед за ним, и с щелчком захлопнулась, отрезая путь к бегству.

– Бёрни, ты зануда, – Улыбнулся Эрик, – А как же развлечься?

– Значит, так, Ишвар, – Начал Андерсон, – Вот наши переговоры и подходят к завершению. И у меня к тебе снова есть предложение, от которого нельзя отказаться. И звучит оно так. Ты в боевой броне сразишься с Эриком. Победишь – выйдешь на поверхность. В двадцати метрах слева стоит скаут полиции. Я вмешиваться не буду. Устраивает?

– Какие гарантии, и какие альтернативы? – Спросил Ишвар. В горле у него пересохло, и язык с трудом ворочался. Благо речевой синтезатор вместо сдавленного сипения выдал вполне уверенный бас.

Пират с улыбкой покачал головой:

– Дружище, на этот раз мы уже не торгуемся. В качестве гарантий – только мое слово. И, уж поверь, альтернатива тебе понравится еще меньше.

В голове беглого мастер-консорта в этот момент шел бешеный мыслительный процесс.

Он не мог понять, как один безоружный человек смог оторвать голову профессиональному телохранителю, да еще киборгу.

И почему они ведут себя так беспечно, словно это веселый розыгрыш?

Бойцом Ишвар был никудышным.

За свою жизнь он толком и не дрался никогда – всегда находились те, кто готов выступить вместо него.

Но именно этот недостаток с лихвой компенсировала его броня, переведенная в автоматический режим.

Сглотнув, он пометил взглядом Эрика, как основную цель, и Бёрни, как второстепенную – в его честность он не верил.

Секундой позже броня прыгнула вперед с такой скоростью, что перед глазами все смазалось, и мощный маваши вмял пирата в металлическую перегородку.

Раздался тошнотворный хруст ломающихся костей.

Эрик всхлипнул и замер, уронив голову, а из приоткрытого рта на грудь стекла ниточка крови.

Быстро развернувшись к Бёрни, экзо замер, ожидая дальнейших приказов:

– Теперь могу идти?

Андерсон карикатурно поаплодировал и уважительно покивал:

– Браво, Ишвар. Ты действительно хорошо подготовился. Должен признать, ты ловко нас провел тогда. Мы на полном серьезе поверили, что ты погиб. А, чтобы обмануть нас, действительно нужен незаурядный талант, – Он склонил голову, отдавая дань уважения противнику, – Да и броня у тебя фантастическая… Где ты ее раздобыл? Впрочем, уже неважно. Жаль, что она не уцелеет…

Ишвар занервничал:

– А как же уговор? Я победил Эрика, значит, могу идти. Так?

– Разумеется, – Серьезно подтвердил Бёрни, – Уговор дороже денег. Вот только ты не закончил начатое…

Ишвар повернулся настолько быстро, насколько позволяла усиленная реакция боевой брони.

Но все же недостаточно быстро.

Атака была настолько молниеносна, что военный экзо не успевал обороняться. А удары были столь сильны, что даже через броню выбивали воздух из легких.

Длинным прыжком Ишвар отступил назад и замер.

Эрик как ни в чем ни бывало стоял перед ним целый и невредимый.

Никаких следов недавних увечий на нем уже не было – только запекшаяся кровь на груди и на губах.

Наслаждаясь своей силой и неуязвимостью, он сделал несколько челночных прыжков и выдал серию ударов по воздуху, словно он боксировал с тенью.

По головному дисплею «Ратника-М» пробежала серия тревожных пиктограмм, информирующих о полученных повреждениях.

Осмотрев себя, Ишвар с удивлением обнаружил на груди несколько длинных разрезов, сделанных словно хирургическими скальпелями.

Подняв взгляд на Эрика, он вздрогнул. Пират менялся.

Его кожа становилась серой и, даже визуально, очень плотной, будто покрываясь броней костяных пластин.

Его пальцы удлинились, заканчиваясь острыми черными когтями, а лицо уже мало походило на человеческое. Нос ввалился, скулы заострились, а глаза отчетливо отсвечивали фиолетовым.

Патель в ужасе пятился, пока не уперся спиной в шлюз, ведущий на поверхность планетоида.

– Что ж, – Услышал он спокойный голос Бёрни, – Я был рад знакомству с тобой, Ишвар. Твоя смерть станет большой утратой для Консорциума.

На этом удача покинула господина Пателя.

Эпилог Второй Части

Задумчиво проводив взглядом закатное солнце, Игнат перенес потертый шезлонг поближе к костру и откинулся на спинке.

Хлипкая конструкция приняла на себя его массивную фигуру и жалобно скрипнула, но все же умудрилась каким-то чудом устоять под непосильной ношей.

Вытянув ноги, он задрал голову к небу и принялся разглядывать неправильные рисунки созвездий.

В детстве он любил астрономию и мог сходу отличить с десяток небесных фигур. Но из тех точек космоса, в которых он провел последние несколько столетий, все выглядело совсем иначе.

Созвездиям больше не давали имен, да и само слово «созвездие» уже давно вышло из обихода, превратившись в бессмыслицу.

Ведь с каждого из двух с половиной десятков освоенных миров, разнесенных в пространстве на полторы сотни световых лет, ночное небо показывало совершенно разный рисунок.

Рассматривать далекие звезды в радиотелескопы было уже не принято.

Потребность в этом отпала сразу же, как только человечество изобрело гравитационный привод, и навсегда покинуло свою колыбель.

Зачем смотреть издалека, если можно отправиться туда, и взглянуть поближе?

А если не собираешься туда лететь, тогда зачем смотреть?

Это теперь было уделом разве что Дальней Разведки Терракорп, которая упорно продолжала искать в далеком космосе новые перспективные миры, которые могли бы послужить человечеству.

Небо утратило таинственность, растеряло волшебство и стало обыденным. Не было больше ни Ориона, ни Кассиопеи. Ни Малой или Большой Медведицы.

Горизонт постоянно прочерчивали быстрые яркие точки – вовсе не падающие звезды, а грузовики и пассажирские лайнеры, которые проносились мимо на сверхсветовой скорости, следуя маякам Торгового Пути.

Но, несмотря на всю абсурдность этого занятия, разум Игната продолжал по привычке подбирать названия всему, что он видел над своей головой.

Вот это похоже на Созвездие Толстого Кролика, который притаился, чтобы хитрый лис его не заметил.

А вон то смахивает на Молот. Чуть ниже, фигура, напоминающее Ведьминский Котел. А на самом горизонте виднелся краешек Походного Шатра.

Выводя его из задумчивости, позади раздались тихие шаги по влажному песку. А несколько секунд спустя в освещенный круг неспешно вышел Георгий.

Поправив на своем носу нелепые стальные очки, в которых уже давно не было никакой необходимости, он неловко развел руками, словно извиняясь за очередной непрошеный визит посреди ночи.

Тяжело вздохнув, Игнат испытующе посмотрел на ночного гостя, который еще никогда не приходил к нему просто так.

– Привет, Гоша! Бери кресло, присаживайся к костру и рассказывай, что тебя привело на этот раз.

Скептически покосившись на шезлонг, ставший опорой для исполинской фигуры Игната, мод удивленно покачал головой: пушечное ядро, поставленное на иголку, и то смотрелось бы куда устойчивее.

Брезгливо осмотрев пару предложенных кресел, которые даже на беглый взгляд не вызывали никакого доверия, он предпочел пенёк, предназначенный для колки дров.

Пинком подвинув его поближе к костру, он уселся на него, и с любопытством уставился на холщовую сумку, лежащую прямо на мокром песке.

– Что у тебя там сегодня? Ром?

– Есть и ром. – Игнат пожал плечами и подозрительно прищурился. – Или ты намекаешь, что я слишком много пью? Пришел опять читать мне нотации?

Мод поспешно вскинул руки, открещиваясь от обвинений:

– Упаси Оракул, и в мыслях даже не было. К тому же сегодня я и сам не прочь выпить.

Брови Игната удивленно поползли вверх.

Недоверчиво хмыкнув, он неглядя дотянулся рукой до сумки, вытащил из нее початую бутылку и два мутноватых на вид стакана.

Плеснув в них на два пальца янтарной жидкости, он молча протянул один Георгию.

– Итак. – Подбодрил он. – Излагай.

Приняв бокал, мод благодарно кивнул. Стараясь не акцентироваться на его чистоте, он залпом выпил содержимое, и сразу же одобрительно покивал, возвращая сосуд обратно:

– Еще, пожалуйста. Видишь ли, дела обстоят таким образом, что одним бокалом я сегодня точно не ограничусь. Нам предстоит обсудить очень тонкий вопрос. Поэтому прежде, чем мы перейдем к сути, я хочу, чтобы ты знал, что мы соблюдаем все наши договоренности. И ни на минуту не сомневаемся в том, что Терракорп в силах поддерживать порядок на своих колониях. А лично у тебя все под контролем. Мы просто хотим помочь…

– Да, да, я в курсе. – Перебил Игнат, возвращая моду наполненный до краев стакан. – Не испытывай мое терпение, переходи уже к сути. Что такого вы накопали на этот раз?

Отпив пару больших глотков, ночной гость вздохнул, явно набираясь храбрости:

– Уж лучше я покажу… Но сначала поясню. После недавних беспорядков на некоторых отдельных сырьевых колониях мы взяли на себя смелость точечно установить скрытое наблюдение. Немного и в основном в шлюзах. Просто чтобы подстраховать вас. Но до вчерашнего дня там не происходило ничего интересного.

Мод протянул вперед ладонь, и над ней появилось облачко объемного изображения.

Это был стандартный транспортный шлюз. Скорее технический, чем пассажирский, о чем свидетельствовала круглая форма.

Такие тысячами можно было встретить на станциях и колониях по всему колонизированному космосу.

Но конкретно этот шлюз в нарушение техники безопасности был слегка приоткрыт. Немного, ровно настолько, чтобы в него мог протиснуться человек.

И человек не заставил себя ждать. В проеме показалась сначала круглая голова, а потом и массивная фигура.

При ближайшем рассмотрении становилось понятно, что это не совсем человек, а киборг в охранной конфигурации.

Достаточно крупный, и, даже на беглый взгляд, отлично экипированный.

Его руки были выполнены из танталового сплава, а туловище укреплено вставками композитной брони последнего поколения.

И все вместе это недвусмысленно выдавало в нем телохранителя экстра-класса.

Сделав шаг вперед, несколько секунд он оглядывается по сторонам, изучая пространство.

Затем он быстро вскидывает голову вверх и длинным прыжком уходит в сторону. А на то место, где он только что стоял, сверху приземляется беловолосый мужчина с обнаженным мускулистым торсом.

Раскинув руки в стороны, он приседает и сразу же бросается в атаку.

Киборг реагирует молниеносно: встроенная в его плечо рельсовая пушка выдает короткую очередь, и серия крошечных стальных шариков насквозь прошивает нападавшего, из спины которого вырывается несколько кровавых фонтанчиков.

Но смертельные ранения лишь незначительно гасят импульс его прыжка, и уже через мгновение беловолосый стоит вплотную к киборгу.

Пошатнувшись, он делает короткий взмах рукой, и массивная круглая голова киборга падает на пол.

Обезглавленное тело по инерции делает несколько неуверенных шагов, опирается рукой о внутренний затвор, наклоняется и замирает, словно намереваясь поднять собственную голову.

Проведя пальцами по груди, беловолосый стряхивает с них капельки крови и крутится на месте, пытаясь разглядеть у себя на спине выходные отверстия от только что полученных ранений.

В кадр попадает его мускулистая спина, а также шея, на которой инородным предметом поблескивает металлическое Т-образное устройство.

Удовлетворившись осмотром, он делает мощный прыжок и взмывает вверх, снова скрываясь из кадра.

Игнат удивленно посмотрел на мода, но тот покачал головой:

– Подожди, это еще не все. Самое интересное впереди, я перемотаю.

Некоторое время ничего не происходит, а потом беловолосый гигант снова спрыгивает в шлюз, и как ни в чем ни бывало приваливается спиной к внешнему затвору.

Улыбаясь, он что-то говорит, однако кроме него в шлюзе все еще никого нет.

Вскоре перед ним, словно из ниоткуда, появляется человек в военном экзо, очевидно, сняв режим маскировки.

После короткого разговора в шлюзе появляется четвертый участник, но вся его фигура засвечена – он выглядит, как одно сплошное белое пятно, что является верным признаком работы мощного анонимайзера, которые чаще всего делают в формате плащей или накидок.

Внутренний затвор, ведущий на колонию, приходит в движение и защелкивается, отрезая путь к отступлению.

Обладатель военной брони затравленно озирается по сторонам и пятится к стене, затем неуловимо быстрым ударом ноги вминает беловолосого во внешний шлюз и оборачивается к человеку с анонимайзером.

– А теперь внимательно следи за викингом. – Азартно подсказал Георгий, кивая на поверженного.

Словно реагируя на его слова, беловолосый встает на четвереньки и встряхивается, вправляя сломанные кости.

По его телу проходят короткие волны, и оно начинает меняться на глазах, будто покрываясь костяной броней.

Из того же положение без всякой подготовки он прыгает в новую атаку.

Серия его ударов быстра, как движения крыльев стрекозы.

Не успевая обороняться, человек в серой броне длинным прыжком уходит с линии атаки и отступает назад.

Остановившись, он удивленно рассматривает свой экзо, который грубо надорван сразу в нескольких местах. Из поврежденной брони обильно льется кровь, окрашивая броню красными подтеками.

После короткой паузы викинг, как его именовал Георгий, снова идет в атаку.

Игнорируя слабые попытки обороняться, он играючи заходит противнику за спину и мощным ударом опрокидывает его лицом в пол.

Упираясь коленом в спину, резким движением он отрывает человеку в броне обе руки сразу.

Затем наносит быстрый удар по шее и отсекает голову прямо вместе с шлемом.

– В общем, основное ты видел. – Пояснил мод, допивая второй бокал рома. – Дальше он исполняет победный танец. Затем они уходят, прихватив с собой оба тела. А теперь задавай вопросы. Но сначала налей еще.

С глубоко потрясенным видом Игнат замер с бутылкой рома в своей руке.

Мотнув головой, словно отгоняя наваждение, он переспросил:

– Когда это случилось? И где?

– На шестьдесят второй сырьевой колонии, несколько часов назад.

– Мне не показалось? Этот парень голыми руками снес голову киборгу в охранной конфигурации? А затем оторвал руки и голову человеку, облаченному в «Ратник-М»?

– Совершенно верно, друг мой. Отдаю должное твоей наблюдательности. – С иронией подтвердил Георгий, наблюдая, как ром льется в его бокал.

– У тебя есть идеи, как он мог это сделать?

– Есть одна. – Мод неопределенно пожал плечами. – Но тебе не понравится.

Игнат встал в полный рост и прошелся взад-вперед, взлохмачивая короткие светлые волосы.

– Да, я понимаю, к чему ты клонишь. – Протянул он задумчиво. – И это действительно очень похоже на Адаптис. Но вместе с тем и непохоже. Ведь если ты помнишь, адаптоиды не имели возможности контролировать свои метаморфозы. Да и вообще, с самоконтролем у них были большие проблемы.

– Рад бы забыть, но да, я их прекрасно помню. – Мод пригубил ром. – А потом ты со своим отрядом потратил почти сто лет на то, чтобы их перебить. И уничтожил всех…

– Всех, кроме главного. – Досадливо отмахнулся Игнат. – Но его след был утерян, когда мы выжигали базы Адаптиса. Считается, что он погиб во время одного из таких штурмов. Но его тело так и не было найдено.

– И до сих пор у нас не было ни одного повода, чтобы усомниться в этом. – Торопливо добавил Георгий. – Именно поэтому я пришел к тебе лично с этим разговором.

Смерив гостя высокомерным взглядом, Игнат фыркнул и угрожающе двинул челюстью:

– И поэтому ты сейчас так трусишь? Поэтому боишься, что я снова сорвусь?

– Прости. – Мод виновато склонил голову. – Но в прошлый раз твоя вендетта заняла слишком много времени и стоила жизни почти всем членам твоего отряда. Я понимаю, что для тебя это дело сугубо личное. Но сейчас от тебя зависит вся Федерация…

С минуту Игнат сверлил мода тяжелым взглядом.

Казалось, сейчас он взорвется и оторвет незваному гостю голову, подобно беловолосому викингу на видео.

Но гром так и не грянул. Тяжело вздохнув, Игнат устало потер глаза и покачал головой:

– Я уже совсем не тот, что раньше, Гоша. Много воды с тех пор утекло. Но ты и правда сумел меня заинтриговать. Поэтому продолжай, пожалуйста.

Георгий кисло улыбнулся:

– К сожалению, у меня для тебя еще одна плохая новость, друг мой. Есть основания считать, что Хуммод приложили руку к созданию этих существ. Смотри. – Он снова вывел проекцию над ладонью, отматывая запись в самое начало. – Ты обратил внимание на устройство, которое имплантировано на затылке этого викинга? Я проверил наши архивы и нашел одно совпадение. Совсем новая разработка, которая велась на Авантисе.

– Погоди-ка. – Не понял Игнат. – Какая связь между Хуммод и Авантисом?