Текст книги "Горизонт Неизбежности (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Полометин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

– Это приказ! – Оборвал Волков и добавил не моргнув глазом. – Я присоединюсь к вам через пару минут.

Второй пилот со стрелком переглянулись и, пригибаясь, чтобы не стучаться шлемами о низкий потолок, потопали в кормовую часть.

Наташа оставалась на своем месте. Даже сквозь забрало шлема было видно, что на ее глазах блестят слезы.

– Я без тебя никуда не пойду! – Заявила она решительно.

Сглотнув внезапно подступивший к горлу комок, Пол нахмурился и рявкнул, стараясь, чтобы голос предательски не дрогнул:

– Это приказ, навигатор! На гауптвахту захотела? Бегом, немедленно!

Сверкнув глазами, девушка поджала губы и нехотя пошла вслед за остальными.

Проводив ее коротким взглядом, Пол сконцентрировался на пилотировании.

Управлять боевым катером в одиночку было не так уж просто, поэтому он торопливо переключился на режим «Я – Корабль».

В глазах на мгновение потемнело и накатило секундное головокружение. А в следующее мгновение перед ним развернулось черное полотно космоса, россыпь звезд и серый цилиндр станции, из-за которого выглядывал рейдер.

Человек и корабль слились в единый организм. Сотни внешних сенсоров стали его глазами, позволяя одновременно смотреть во все стороны. Орудия превратились в продолжение его рук.

Мир стал контрастным и предельно понятным. Волнение отошло на второй план, уступив место чистому восторгу от слияния с боевой машиной.

Мысленно потянувшись к врагу, Пол всадил ему в бок раскаленную белую иглу плазменного импульса и закрутил катер штопором, уходя от ответного огня.

Бегло отметив, что после удачного попадания рейдер опасливо окутался силовым полем, Пол радостно засмеялся.

Знай наших, ушлёпки.

Ох, не зря он когда-то назвал свой патрульный катер «Медоедом». Ведь этой реликтовой твари было плевать, какое место в пищевой цепочке занимает ее противник.

Выкрутив мощность вспомогательных двигателей на максимум, Волков почувствовал, как его придавливает перегрузками, а салон наполняется свистом плазмоида.

Но рейдер все еще висел на хвосте, не испытывая проблем с ускорением. И вспышки его излучателей проходили все ближе и ближе, поэтому он начал маневрировать в опасной близости от станции, изредка огрызаясь ответным огнем.

На очередном витке он так разогнался, что потерял рейдер из виду, и был вынужден сбросить скорость.

В ушах раздался голос Аарона, который неотрывно следил за происходящим через систему наблюдения:

– Капитан, поторопись! Сейчас идеальный момент!

Кивнув, Пол в последний раз окинул взглядом окружающее пространство, но врага все еще нигде не было видно.

Тогда он отключился от бортового компьютера. Реальность накатила неприятным холодком вдоль позвоночника и острой головной болью.

Но это было соразмерной платой за возможность единения с кораблем.

Отстегнувшись от кресла, он торопливо выпрямился, и его с силой швырнуло об стену, оставив на стальной переборке внушительную вмятину.

В ушах раздался звон, а перед глазами поплыла кровавая муть.

Встроенный автомедик взвыл россыпью тревожных уведомлений, но Пол мысленно отмахнулся от него, очищая взор: это подождет.

Скосив глаза на индикаторы состояния корабля, он понял, что только что почти в упор пропустил две торпеды.

Все это время рейдер был здесь, в режиме маскировки притаившись на обшивке станции. И только ждал удобного момента, чтобы нанести удар.

Силовое поле выдержало, но реактор заглох, не справляясь с нагрузкой. Катер оказался обесточен, становясь незащищенной целью.

А умная автоматика позаботилась о том, чтобы отстрелить аварийный модуль с экипажем в пространство.

Сквозь звон в ушах, Волков слышал крики своих людей. Аарон с Остином матерились на два голоса, а Наташа раз за разом повторяла его имя.

Понимая, что не успеет, он запустил перезагрузку реактора, с трудом поднялся на ноги и уткнулся лбом в иллюминатор.

Рейдер он удостоил лишь короткого взгляда – все его внимание было сосредоточено на крошечной белой точке, которая уверенно удалялась от станции.

Скоро его друзья достигнут Торгового Пути, где им окажут помощь – это было единственное, что его волновало в этот момент.

Словно отвечая на его мысли, рейдер выпустил еще одну торпеду. Но, вместо того, чтобы атаковать катер, она устремилась в направлении аварийного модуля.

Вдалеке сверкнула короткая вспышка, и в эфире наступила тишина.

Пол бессильно закричал, наблюдая за тем, как от станции отстыковалась яхта с гербом Авантиса на борту.

Рейдер встал к ней в эскорт, но медлил. Перед тем как стартовать, он открыл одну из орудийных башень, и пространство поплыло волнами.

Все электронные цепи катера мгновенно вспыхнули, сгорая дотла и скрывая все следы произошедшего. Горели сенсоры, логические схемы и блоки памяти.

Горела даже электронная начинка полетного экзо Пола, превращая его в бесполезную груду металла.

Потому что от квантового деструктора защиты не существовало.

Оседая под тяжестью брони, Пол успел удивиться, откуда у пиратов могло взяться экспериментальное оружие.

Но додумать мысль не успел, потому что секундой позже станция «Вайнона» взорвалась огненным цветком, и он потерял сознание.

Пролог 3/3

Расположившись в комфортабельном кресле кают-компании, Бромли крутил в руке бокал с виски и заканчивал свой отчет, осторожно подбирая слова.

– Таким образом, можно сделать вывод, что мы добились определенного прогресса. – Резюмировал он. – Но праздновать еще рано. Видите ли, мы столкнулись с определенными трудностями…

Сидящая в соседнем кресле Джонс принужденно рассмеялась и похлопала его по плечу.

– Ну же, Джозеф, не скромничайте! Мы действительно можем гордиться промежуточным результатом! – Сделав акцент на слове «мы», она посерьезнела. – Однако доктор прав, мастер. Нам действительно предстоит решить еще одну проблему.

Слегка опешив от наглости своей бывшей ассистентки, а ныне полноправного партнера, Бромли в очередной раз засомневался, правильным ли решением было оставить ее в живых.

Но его лицо осталось невозмутимым. Вздохнув, ученый продолжил мысль:

– Мутаген наделяет огромной силой и открывает безграничные возможности для выживания, но… – Он развел руками. – Увы, он также начисто лишает подопытных разума в привычном нам понимании. И это ставит под сомнение саму возможность их контролировать.

– Даже просто убить эту тварь стало большой проблемой. – Буркнул Бёрни, задумчиво разглядывая следы от когтей на грудной пластине своего экзо.

Ученые энергично закивали.

Они прекрасно понимали, что гибель станции была в первую очередь их ответственностью. А уничтоженный патрульный катер только усугублял и без того шаткое положение ученых.

Тем более что финальный алгоритм производства мутантов уже был отработан. И, с учетом всего, мастер теперь легко мог решить, что они исчерпали свою полезность.

Теперь ученые отчаянно пытались подчеркнуть свою значимость, всерьез опасаясь, что пират за их спинами в любой момент может получить приказ избавиться от виновных.

Но напряженное лицо мастера на экране неожиданно разгладилось. Проведя рукой по длинным черным волосам, он откинулся в кресле:

– Этого следовало ожидать, господа. Вашей вины в этом нет. – Он перевел взгляд на Бёрни. – Андерсон, что с рейнджерами? Они устранены чисто?

– Да, мастер. – Пират спокойно кивнул. – Эрик вовремя включил генератор помех, поднять тревогу они не успели. Затем он высадил им реактор и сбил аварийный модуль с экипажем, а сам катер сжег квантовым деструктором. Следов не осталось – сойдет за банальную аварию.

– Прекрасно. Что же касается контроля над мутантами, доктор, то разработка нужного нам устройства уже почти завершена.

С трудом сдержав вздох облегчения, ученый сразу нахмурился:

– Но позвольте поинтересоваться, почему я не в курсе этой разработки?

Мастер усмехнулся:

– При всем уважении, господин Бромли, без посторонней помощи Авантис не в состоянии создать то, что нам нужно. Здесь нужны технологии совсем другого уровня.

– Что вы имеете ввиду? – Заинтересовалась Джонс, наклонившись вперед.

– В ближайшее время вы обо всем узнаете, господа. – Мастер тонко улыбнулся. – А пока займитесь постройкой ферм. Скоро нам понадобится очень, очень много полуфабрикатов.

* * *

Прикрыв за собой дверь в комнату сына, Петер озадаченно нахмурился и привалился спиной к стене, совершенно не зная, с чего начать.

Елена требовательно заглянула ему в лицо:

– Ну, что? Ты поговорил с ним?

Он отвел взгляд:

– Не переживай, я все исправлю.

– Не переживать? – Взвилась его жена. – Если бы ты только знал, чего я наслушалась сегодня в школе! Ты хоть в курсе, что они стали называть Айвена получеловеком? И ты говоришь мне, чтобы я не переживала? Нет, я этого так не оставлю!

Петер приложил палец к губам и успокаивающе погладил ее по плечу:

– Говори тише, пожалуйста. Он обещал, что будет держать себя в руках. Я дал ему эквалайзер – это поможет. А с остальным он справится сам. Лучше иди спать.

– А ты?

– Мне нужно поработать.

Проводив жену, он вышел на крыльцо, чтобы собраться с мыслями.

Солнце уже садилось, окрашивая верхушки деревьев в оранжевые тона. Но, несмотря на длинный и нервный день, спать совершенно не хотелось.

В полумраке глаза Петера отчетливо мерцали, что было верным признаком высокого внутреннего напряжения.

За долгие годы, проведенные среди людей, он успел усвоить, что эта особенность модов вызывает у местных только раздражение.

Поэтому он уже давно научился себя контролировать. И чтобы избежать ненужных вопросов, во время разговора с женой его глаза оставались почти человеческими.

Если не считать квадратных зрачков.

Теперь же, наедине со своими мыслями, он дал волю эмоциям, и его глаза налились расплавленным серебром, которое с головой выдавало в нем чужака.

Вздохнув, он горестно покачал головой и подумал о том, что в нынешней ситуации лучшим решением будет признаться во всем наставнику.

Это следовало сделать уже давно, пока не стало слишком поздно. Но он все тянул, в надежде, что каждый новый заказ станет последним, и его оставят в покое.

Вынув руку из кармана брюк, он разжал ладонь и с ненавистью посмотрел на крошечную пластинку носителя – сколько же от него проблем.

Сзади кто-то деликатно кашлянул.

Торопливо обернувшись, Петер столкнулся взглядом с ухоженной темноволосой женщиной, которая расположилась в плетеном кресле на мансарде его дома.

Издалека она могла показаться точной копией его жены, если бы не нюансы в выражении лица, которые полностью меняли восприятие.

– Петер, мальчик мой, не составишь мне компанию?

На мгновение его глаза встревоженно блеснули, но сразу погасли, сменив серебро на более привычный голубой цвет.

– Добрый вечер, Наталья. – Он сдержанно кивнул ей. – Простите, но сейчас не самый удачный момент.

Словно не услышав его, незваная гостья улыбнулась своей фирменной непроницаемой улыбкой и повелительным жестом указала на соседнее кресло:

– Присядь. Мне доложили об инциденте в школе, и я хотела сначала поговорить со своей дочерью. Но, увидев, что у вас семейный совет, решила подождать. Теперь, насколько понимаю, она легла спать, поэтому я буду говорить с тобой, Петер. Обо всем.

Глянув на предложенное кресло, он прислонился плечом к стене дома и всем своим видом продемонстрировал, что готов слушать.

Наталья одобрительно кивнула:

– Так вот, прежде чем ты пойдешь с исповедью к своему наставнику, я предлагаю тебе хорошенько задуматься о последствиях. Один раз ты уже пренебрег нашим гостеприимством, отказавшись выполнять порученную тебе работу. И посмотри, к чему это привело – бедного мальчика опять избили в школе.

Петер удивленно замер – на него накатило запоздалое осознание.

– Подождите… – Его глаза снова налились тревожным свечением. – Так вы что, все это время знали, что Правление Авантиса заставляло меня работать на них втайне от Хуммод?

Наталья иронично усмехнулась:

– Не просто знала, а руководила этим процессом. Все заказы ты получал от меня. Я говорю тебе это, Петер, просто чтобы ты понимал, кому ты должен быть благодарен за возможность иметь семью. – Она сделала красноречивую паузу. – Но в последнее время я вижу, что тебе не хватает мотивации. Ты должен стараться лучше, иначе нам придется снова тебя наказать.

Не веря своим ушам, Петер замотал головой:

– Вы не можете причинить мне вред.

– О нет, мой мальчик, ты неправильно меня понял. – Она ласково улыбнулась. – Причинять вред резиденту Хуммод мы не станем – нам совсем не нужен скандал такого толка. Вместо тебя расплатится глупая девчонка и ее отпрыск.

Петер оторопело замер и посмотрел на нее так, словно видит впервые:

– Но как вы можете? Ведь она ваша дочь, а он – ваш внук!

Наталья безразлично пожала плечами:

– Прежде всего, Айвен – сын чужака. Он не нашей породы. Что же касается моей глупой дочери, то из нее все равно толка не вышло. Да, она красива и не глупа, но в ней нет амбиций настоящего ученого. Ее лучшим предназначением было бы выгодно выйти замуж, чтобы укрепить семейные связи. Но она и тут оплошала – связалась с модом.

Досадливо поморщившись, она продолжила:

– Все это выглядело, как величайший позор для нашего рода. Мой муж ни за что бы не согласился на этот брак. К счастью, я была более дальновидна и предложила другой выход. Пусть наша дурочка играет в семью, но чужак должен заплатить за это сполна.

Петер нервно рассмеялся и покачал головой:

– Вы блефуете. Я ни за что не поверю, что вы станете шантажировать меня их безопасностью.

Наталья покачала головой, не отрывая от него серьезного взгляда, и он осекся:

– Настоящий ученый готов на любые жертвы ради величия. – Сказала она. – А я – настоящий ученый, в отличие от моей дочери. И я повторю в последний раз – Елена и Айвен бесполезны, если ты не делаешь свою работу. Поэтому будь добр, передай мне носитель с чертежами устройства, которое я у тебя заказала.

С трудом справившись с эмоциями, которые его переполняли, Петер разжал ладонь и с ненавистью посмотрел на носитель.

– Я слишком поздно понял, что именно представляет из себя это устройство. И для кого оно предназначено на самом деле. Вы обманули меня!

– Конечно. – Женщина небрежно пожала плечами. – Иначе бы ты сразу побежал жаловаться своему наставнику. Носитель – немедленно!

Она требовательно протянула ладонь.

Потерев глаза, Петер на секунду зажмурился.

– Мы заключим сделку. – Твердо сказал он. – Я передам вам чертежи, и на этом наше сотрудничество закончится. А я буду вынужден уйти навсегда.

После короткого раздумья Наталья кивнула:

– Что взамен?

– Вы гарантируете, что Елена и Айвен будут в безопасности.

– Хорошо. Но мы будем вынуждены обвинить тебя в шпионаже.

В последний раз окинув взглядом свой дом, Петер кивнул:

– Мы договорились. – он положил носитель на столик и, не оборачиваясь, пошел вдоль улицы к башне посольства Хуммод, которая виднелась вдалеке.

* * *

Проводив Петера внимательным взглядом, Наталья взяла носитель со столика и повертела в руках, внимательно разглядывая.

Затем она накрыла его ладонью, считав содержимое, и прикрыла глаза, изучая на оптическом интерфейсе чертежи и техническое задание.

Удовлетворенно кивнув, она бережно убрала пластинку в изящную сумочку из натуральной кожи. Из нее же она достала одноразовый коммуникатор, вид которого заметно контрастировал с дорогим аксессуаром.

Набрав единственный сохраненный номер, она приложила устройство к уху и улыбнулась:

– Приветствую, мастер. Спешу сообщить, что чертежи устройства уже у меня. Через пару дней я пришлю вам первые рабочие прототипы. У вас уже готовы полуфабрикаты?

– К сожалению, все запасы пришлось уничтожить. – Раздалось в ответ. – Но у меня есть два добровольца, с них и начнем.

– Рада это слышать, мастер.

Прервав связь, Наталья встала из кресла и неспешно направилась вдоль аккуратных бежевых домиков.

* * *

К башне Петер подошел уже затемно.

Закат на Авантисе был коротким, а местные власти не разрешили Хуммод разместить свое посольство в черте города, поэтому путь был не близким.

Температура воздуха к тому времени успела заметно упасть, и традиционные для местных светлые брюки и льняная рубаха уже не выглядели так уместно, как днем.

Двери лифта перед ним услужливо распахнулись, маня теплом и светом, но Петер не торопился внутрь.

Поеживаясь от холода, он все никак не мог собраться с мыслями. Ему предстояло решение, после которого пути назад уже не будет.

Ввиду позднего часа в посольстве уже никого не было, а охрана и вовсе не предусматривалась, ведь чужих башня все равно бы не пустила.

Невольно задумавшись о том, может ли он все еще считать себя своим, после всего того, что он сделал, Петер мрачно вздохнул и шагнул внутрь.

Считав мысленный приказ, кабина закрылась и бесшумно заскользила на самый верх, где под двадцатифутовым шпилем располагался стационарный модуль связи.

Минуту спустя он прошелся по пустому помещению и остановился напротив рабочего терминала.

Заранее испытывая стыд за то, какие последствия вызовет его поступок, он включил запись и склонился к экрану.

– Меня зовут Петер Гроув, и я хочу признаться в том, что совершил преступление против Авантиса.

* * *

Сбросив скорость, Дэлл коротко глянул на экраны и тихо выругался. Одного взгляда опытному спасателю хватило, чтобы оценить ситуацию, как весьма плачевную.

– Ну почему это дерьмо постоянно случается именно в мою смену! – Пожаловался он, кладя ладонь на терминал связи. – Диспетчер, говорит «Кочевник», мы на месте. Докладываю, что станция «Вайнона» уничтожена. Видим облако из обломков.

Динамик отозвался сразу:

– Принято, «Кочевник». Крейсеры Федерации уже на подходе, а вы пока осмотритесь. «Медоед» должен быть где-то там. Вы его видите?

Спасатель мрачно вздохнул:

– Да тут черт ногу сломит, так сразу и не скажешь… – он приник к экрану и прищурился. – Хотя погодите. Диспетчер, подтверждаю, «Медоеда» вижу.

– Оцените его состояние.

Дэлл пожал плечами:

– Катер сильно потрепан, но характерных следов боя не вижу. Аварийный модуль отсутствует. Стало быть, экипаж успел спастись?

– Никак нет, «Кочевник». Сигналов от них не поступало.

Дэлл снова выругался:

– Принято, диспетчер, мы идем на борт. – Он убрал руку с терминала и обернулся к напарнику. – Ну что, как тебе такое?

Марио мрачно покачал головой:

– Бывало и хуже, но реже. Как думаешь, это дело рук пиратов?

– А мне почем знать? С этим теперь пусть криминалисты разбираются, наше дело маленькое. Ладно, хватит болтать, за работу.

Проникнуть на борт оказалось не так-то просто. Все электронные цепи катера были выжжены начисто, поэтому автоматика не сработала, и шлюз пришлось вскрывать плазменными резаками.

На все про все ушло почти полчаса, и когда они закончили, к месту аварии уже начали стягиваться спецслужбы, а вместе с ними и вездесущие репортеры.

– Ты что-нибудь понимаешь? – Спросил Дэлл, осматриваясь в пустой рубке.

Напарник помотал головой:

– Ничегошеньки. Катер выглядит так, словно его поджарили в микроволновке. Экипажа нет, аварийный модуль отсутствует. Не удивлюсь, если его обломки тоже болтаются среди всего этого мусора.

– Не накаркай, иначе нам придется писать километровые отчеты. А что с черным ящиком?

Марио продемонстрировал обугленную металлическую коробку:

– Вот он. Сгорел вместе со всей остальной электроникой.

Спасатель недоверчиво прищурился и посветил фонарем:

– В смысле, сгорел? Ты шутишь?

– Да вот, сам посмотри.

Изучив находку, Дэлл бережно запечатал ее в пакет и проворчал:

– Чертовщина какая-то. Как такое вообще возможно?

– Ну, я не специалист. – Марио развел руками. – Но предположу, что квантовый реактор станции пошел вразнос. Далее произошел мощный выброс гамма-излучения, а катер оказался слишком близко к эпицентру. Это могло бы объяснить также и уничтожение аварийного модуля.

– Умник. Даже не вздумай писать это в отчете, а то нас обоих по комиссиям затаскают. И умоляю, не трогай ничего, скоро здесь будут криминалисты.

Он еще раз осмотрелся по сторонам, и его взгляд упал на груду металла, которая лежала в самом углу, визуально сливаясь с переборкой.

Нахмурившись, спасатель подошел поближе и посветил фонарем:

– Так, а это еще кто?

Сделав два быстрых шага, Марио склонился над телом человека, который был закован в массивный полетный экзо, и присвистнул:

– Судя по нагрудной табличке, это старший офицер Волков! О, да он же еще дышит! – Выпрямившись, он торопливо заговорил в микрофон. – Медика сюда, срочно! У нас выживший!

Присев на корточки рядом с человеком, который получил смертельную дозу радиации, а потом почти два часа провел в обесточенной броне, Дэлл удивленно покачал головой:

– Держись, парень! Ну и досталось же тебе…