Текст книги "Контракт (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Панасенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Толпа распалась. Со всех сторон послышался неуверенный шепот и треск ломаемой мебели. У некоторых в руках уже появились будто загодя заготовленные веревки ножи и дубинки.

Сив устало прикрыла глаза. Возможно, Хальдар и потерял былую прыть, стал труслив и не любил лезть в бой сам, больше полагаясь на магию, но предусмотрительности ему было не занимать. – Что же. Может она и потеряла смысл жизни, но ей не в первой. И многое еще предстоит сделать. Здесь. Сейчас.

– Мы все сами выбираем свою судьбу, ярл. – Окружающие готовящихся напасть на стоящую посреди утоптанного круга земли девушку духи мерзко захохотали и Не-Сив завыла им в унисон. Она снова готовилась стать мостом.

–

Все вокруг было серым, холодным, мерзким и мокрым. Залившая лес от корней до верхушек самых высоких сосен молочно-белая муть искажала пространство, жадно пожирая цвета, звуки, свет и даже, казалось запахи ночного леса. Лезла в глаза, забивала уши и превращала остатки одежды в мокрые льнущие к коже языками ледяных демонов тряпки. Тело Августа била дрожь. Туман, казалось выпивал из его костей последние остатки тепла, голова слегка кружилось, а превратившееся в кое-как скрепленный, отдающимися ломотой при каждом движении костями, студень, тело было медленным, тяжелым и неуклюжим. В сапогах и носу мерзко хлюпало. Хотелось спать. Под каблуком, превратившегося, после купания в реке и ночи в сырости, в пыточный инструмент, сапога юноши чуть слышно треснула ветка.

– Т-с-с-с… – Грозно нахмурилась сидящая на корточках Сив и приложив палец к губам осуждающе покачала головой. Цу Вернстром с трудом подавил вздох. Они сидели под этим драным кустом уже больше часа, и с каждой минутой ему все больше казалось, что дикарка над ним просто издевается. Отказалась разводить костер. Пыталась накормить мало того, что сырой так еще и тухлой рыбой, морочила голову всякой мистикой, а когда он, одурманенный ядовитой дрянью, поддавшись на угрозы и уговоры попытался излить перед ней душу просто уснула… Возможно такой образ жизни и привычен для живущих в своих промороженных горах варваров, но для него… Неужели она не понимает, что он просто напросто умирает от холода? Похоже, что нет. Вот и сейчас он вынужден торчать в этих клятых зарослях папоротника и ежевики чувствуя, как за шиворот стекает ледяная влага, а жизнь по капли выходит из тела вместе с теплом только потому, что эта северянка якобы что-то услышала. Да кто она такая, чтобы ему…

– Пошли. Чуть слышно бросила дикарка и змеей скользнув меж лениво роняющих капельки обильной росы ветвей буквально растворилась в плотном мареве.

– Сив… Тихонько позвал Август и опасливо оглянувшись по сторонам громко сглотнул слюну. – Сив, подожди. Стараясь не шуметь, юноша сделал несколько осторожных шагов вперед, обогнул неожиданно вынырнувшее перед ним из тумана дерево и чуть не споткнулся о стоящую на четвереньках варварку.

– Т-с-с-с. – Рассерженно зашипела северянка и раздвинув плотный ковер скукучьего жита[3] осторожно проведя пальцем по смеси из влажной почвы и подгнивших сосновых иглиц, невесть зачем коснулась его кончиком языка.

– Что там? – Чувствуя, как окоченевшая ладонь невольно сжимаются на рукоятке кинжала, шепотом поинтересовался цу Вернстром.

– Кровь. – Коротко ответила дикарка и разогнувшись окинула барона недовольным взглядом. – Человеческая. Постарайся быть тише, барон. Тише и быстрее. Не сопи, не топочи не спотыкайся. Молча и след в след, да?

«За что мне это…»

Почему-то ощутив себя так, будто он снова стал попавшимся за кражей отцовского вина из подвала мальчишкой, Август нашел в себе силы молча кивнуть и уставившись на подрагивающий кончик кинжала ссутулил плечи. Дикарка отдала ему кинжал. Их единственное оружие если не считать конечно таковым толстую палку с криво примотанным к ней с помощью обрывков и без того ставшей до неприличия короткой набедренной повязки великанши камнем. Если честно, Август сомневался что такого приспособления хватит даже на один удар, но хорошенько поразмыслив оставил свое мнение при себе.

«В конце концов, каждый из нас имеет право на маленькую иллюзию безопасности.»

– Почему тогда нет тел? – Прохрипел он через силу и осторожно, стараясь не слишком сильно шуметь шмыгнул напрочь заложенным после ночи в пещере носом.

– А зачем оставлять мясо? – Проворчала северянка и сделав пару шагов вперед раздув ноздри словно напавшая на след гончая снова опустилась на колени. В очередной раз раздвинув плотный ковер мха и травы дикарка подняла с земли холщовую заплечную сумку, не торопясь распустила завязки и принялась с интересом разглядывать ее содержимое. – Моток веревки, инструменты для починки упряжи и чистки копыт, немного сухарей, а еще щетка для чистки коней, заключила она и затянув горловину торбы забросила ее на плечо. Это принадлежало одному из твоих людей, барон. Все полезное. Хочешь взять себе?

«Дерьмо.»

– Обойдусь. – С трудом подавив в себе мысли о сухарях, и одновременно вспыхнувшее желание запустить в дикарку чем-нибудь тяжелым слабым голосом прошипел цу Вернстром. – Ты же говорила, что они подбирают все?

– Обычно так, – пожала плечами северянка.

– Тогда почему оставили сумку?

– А я знаю? – Пожав плечами великанша медленно огляделась кругом и с невероятной для своего роста грацией поднырнув под ствол дерева сделала несколько шагов вперед. – Может забыли, может не захотели тащить лишнюю тяжесть, а может захотят вернуться за ней позже…

«От этой варварки толку не больше чем от кружки без дна.»

– Гаррис… – Сделав несколько глубоких вдохов выдавил из себя безуспешно пытающий подавить пробивающую измученное тело дрожь Август. – Почему ты думаешь, что он жив?

– Следы и духи. Я говорила, барон. Они иногда рассказывают мне, как все было. Твой хедвиг может за себя постоять. Он порубил не меньше двух дюжин мелких, зарезал двух гренделей. И пошел в ту сторону. – Махнув рукой по направлению, где туман казался гуще всего, великанша восхищенно покрутила, отозвавшейся на движение громким хрустом, шеей. – Он сильный воин. Хоть и южанин. Очень сильный. Двух гренделей, зарезал как кутят. Грудь в грудь. Простым мечом. Не видела бы своими глазами следы, никогда бы не поверила…

«Да. Он очень хороший воин. Ты и пальца его не стоишь.»

– Он ведь искал нас, да?

– Ну… – В шепоте дикарки послышалась явная неуверенность. – Он ведь не охотник, так? В лесах ходить не умеет…

«Я ведь его обидел. Сильно обидел. Может, он почувствовал себя… преданным?»

– Говори как есть… – С трудом сдержав болезненный стон, юноша тяжело оперся о ствол сосны и громко хлюпнув носом, выплюнул под ноги огромный ком слизи.

– Либо из твоего хедвига следопыт, как свистулька из задницы, либо он специально пошел в другую сторону. – Обреченно махнув рукой Сив зачерпнув с земли пригоршню павших листьев и иглиц уткнулась в нее носом. – Думаю все же первое. Наконец заключила она и отряхнув руки от сора с хрустом размяла кулак. – Он вернулся сюда и долгое время кружил вокруг побоища, а потом пошел по самому заметному следу. Прямиком к холмам… В логово…

«Значит он уже наверняка мертв.»

– Он… – Буквально хребтом чувствуя, как с угасанием последних угольков теплящейся в груди надежды на него наваливается безразличие и апатия цу Вернстром через силу кивнул. – Мы поэтому так торопимся, да?

– Да… – Кивнула Сив после небольшой паузы. – Гаррис один из самых сильных воинов, что я когда либо видела. Но войти в гнездо в одиночку… Твой хедвиг никогда не дался бы им живым… Снова на мгновение замолчав, дикарка пожевала губами и мрачно кивнула собственным мыслям. – Это было ночью. Скоро встанет солнце. На рассвете и на закате эти ублюдки спят самым крепким сном… У нас есть еще почти полная свеча, чтобы найти Ллейдера, остальных выживших и убраться отсюда как можно дальше…

Сунув импровизированную булаву за пояс северянка неожиданно лягушкой скакнув в сторону, вцепилась в нечто, принятое Августом за торчащий из зеленого ковра папоротников обломок сухой ветки и поднатужившись резко дернула на себя. С чавканьем вырвавшись из плотного сплетения травы, лишайников, и жидкой грязи алебарда матово блеснув лезвием в неверном лунном свете уверенно устроилась в руках Сив. – А еще найти оружие… Восторженно выдохнув северянка тряхнула находкой и оскалилась словно поймавшая мышь лесная кошка. Хорошая штука. Никогда этого не понимала, вы, имперцы столько говорите о мире, но при этом именно ваши кузнецы придумали этого ублюдка копья и секиры. Ее кстати выбросили. Значит я права и смешанные просто решили избавится от части…

Замерев на середине фразы, Сив будто к чему-то принюхиваясь раздула ноздри и воткнув алебарду в землю, уверенно зашагала к угадывающимся в тумане зарослям голубики.

«Алебарда, да? Это означает только еще одного мертвеца. Я бы предпочел что-нибудь получше. Отряд императорских гвардейцев, например. Или второй разведывательный легион с его боевыми псами. Жаль, что из грязи этого не выкопать.»

– Подожди. – С трудом подавив истерический смешок, Август, поспешно перебросил кинжал в левую руку и подхватив оставленное северянкой оружие двинулся следом.

– Ох… – Чувствуя, как к горлу подкатывает горький ком барон поспешно отвернулся и сделал вид, что оглядывает окрестности. – Он… Что, жив?

– А сам-то как думаешь? – Насмешливо хмыкнула дикарка и вновь повернулась к запутавшемуся между ветвей телу. – Конечно нет…

«Я, что принял это за живого человека? Видимо, я просто слишком устал… И замерз.»

Это был Ринькофф. Вернее то, что от него осталось. Изодранная покрышка бригантины, топорщилась смятыми стальными пластинами, по ногам, будто несколько раз ударили молотом, правая рука отсутствовала, из прорех в броне свисали сизые кольца разорванных кишок. На лишенном нижней челюсти лице навеки застыло выражения искреннего удивления и почти детской обиды.

– Дерьмо… Выдохнула великанша и резким рывком освободив измочаленное тело из объятий кустарника уложила его на землю. Дерьмо. – Повторила она, и быстро обшарив командира кантонцев попытавшись закрыть мертвецу глаза недовольно цокнула языком. – Закоченел уже… – Расстегнув поясную сумку, мертвеца, воительница покопалась в ее содержимом и вытащила на свет две маленьких явно обрезанных по краям серебряных монетки. – Барон, этого хватит? Или нужно золото?

«И это все, что остается от человека? Все что останется от меня?»

– Что? – Переспросил почти справившийся с рвотными позывами Август и пристроив кинжал на поясе покрепче перехватив алебарду уставился в туман.

– Ну… Монеты… – Великанша несколько смущенно пожала плечами. – Мне рассказывали, мол, у вас, южан, загробный мир за рекой стоит. И если нормально человека похоронить не получается надо ему на глаза или в руку монеты положить, чтоб он значит потом эти деньги паромщику, что души переправляет отдал. За переезд. А не будет монет, так все… Сидеть на этом берегу до конца мира… Быть неприкаянной душой. Я только один раз видела, чтоб так делали… Тоже командир отряда был… Так ему золото клали… – На лице Сив отразилась неуверенность. – Вот я и спрашиваю, двух серебрях ему хватит?.. Я говорила, у меня денег нет, я кошель утопила…

«Будто я знаю, сколько запросит старый паромщик…»

– Не знал, что вы успели подружиться. – Тяжело вздохнув, юноша, бросив быстрый взгляд в сторону стоящей на коленях над телом гармандца Сив, и до боли сжав челюсти заставил себя внимательно рассмотреть труп. – Церковь давно уже не одобряет подобные ритуалы, считает их проявлением язычества и варварства. Но если ты так хочешь… – Уперев древко алебарды в землю цу Вернстром оперся на оружие, словно калека на костыль. – Монеты, это просто символ. Ему хватит даже двух медяков. Или если нет монет двух камешков…

В отдалении что-то хрупнуло. Тут же перехвативший алебарду Август слепо ткнув острием в туман развернулся в сторону звука. «О боги.»

– Понятно. Совершенно не обращающая внимания на эволюции юноши, дикарка, медленно и аккуратно положила блестящие серебряки на слепо глядящие в никуда, уже начавшие мутнеть глаза кантонца, одобрительно похлопала тело по плечу и неожиданно нахмурившись осторожно прикоснулась к висящему на шее Ринькофа кожаному шнурку. Поколебавшись несколько мгновений, упрямо выпятила челюсть и чуть слышно зашипев сквозь зубы осторожно потянула за тесемку. Лицо дикарки исказилась от смеси отвращения и плохо скрываемой брезгливости.

– Что это было? – Вновь повернулся к дикарке Август.

– Ворон. – Пробормотала успевшая спрятать свою находку в поясную сумку северянка. Не хочешь с ним попрощаться?

– Нет. – Покачал головой Август. – Это твой друг… Кстати, насчет друзей.

– Ллейдер?.. – Губы Сив сжались в тонкую линию. – Нет. Я опять потеряла след… Слишком все затоптано. Я вообще не уверенна, что это он… Эти метки оставил кто-то более тяжелый…

– Будем и дальше его искать? «Пока нам самим не потребуется паромщик.» – Произнес, Август, надеясь, что в его тоне слышится хоть тень сочувствия. Получилось плохо. Выбивающие от холода дробь зубы и заложенный нос не лучшие помощники в подобных делах. Алебарда оттягивала руки. Мир то серел и терял краски то начинал мерно покачиватся перед глазами. На самом деле все, что сейчас хотелось юноше это лечь и уснуть. И хоть разум подсказывал, что сделав это он скорее всего не проснется, потому как сырость и холод прикончат его до того как рассветет, цу Вернсром довольно серьезно обдумывал эту мысль. – Может, опять вернемся к этой клятой вешке?

Великанша надолго задумалась.

– Попробую еще раз взять след… – Произнесла она наконец. – В последний раз. А потом мы пойдем к руднику…

«Ты знал, что этим кончится. Клятая варварка просто ищет смерти и тянет тебя за собой»

– К руднику… Август моргнул и помотал головой в попытке разогнать навалившуюся на него слабость. – Но ты же сама говорила…

Глаза Сив сверкнули. На дне голубого стального моря заплясали огненные искорки.

– Я передумала. – Голос великанши стал тяжелым и острым словно лезвие топора. – Мы перебьем этих ублюдков. До единого. Произнесла она и оскалилась, словно окруженная загонщиками волчица.

«О боги. Она все таки сумасшедшая»

– И как ты… Не закончив фразу Август устало пошатнувшись снова помотал головой и подняв взгляд на острие алебарды, удивленно вскинул брови. – Этим?

– Конечно нет, презрительно фыркнула дикарка. Но если ты боишься, твой замок во-он там. Палец северянки указал куда-то в гущу обступающего их ельника.

Посмотрев в указанном направлении юноша тяжело вздохнув, сделав над собой усилие, вновь повернулся к великанше и взглянул ей в лицо.

«Это мой шанс. Последний шанс. Может потеря друга волнует северянку больше, чем она хочет показать. А может она просто сошла с ума. В любом случае если он пойдет за ней, то умрет. В таком случае все его проблемы решаться. Раз и навсегда».

Почему-то эта мысль принесла облегчение. С плеч будто упал тяжелый мешок. Вцепившаяся в виски головная боль растерянно распустила свои когти и просто растворилась. Плечи расправились. Губы барона невольно сложились в улыбку.

«А почему бы и нет, бесы его дери. Почему бы и нет».

– Я с тобой. – Проворчал он и закашлявшись сплюнул под ноги очередную порцию скопившейся в горле слизи. – Это моя земля. И все что на ней принадлежит мне. И я не хочу, чтобы ты что-нибудь разрушила или украла из моего рудника.

Распрямившись во весь свой огромный рост дикарка уперев руки в бока нависла над бароном.

– Тогда пошли, барон… – Неожиданно улыбнулась она и хлопнув его по плечу зашагала прочь.

Испустив тяжелый вздох, тискающий свое оружие Август побрел следом. На мгновение, он готов был поклясться, что всего на мгновение, но во взгляде северянки мелькнуло нечто подозрительно похожее на одобрение.

–

Вершина довольно большого, поднимающегося выше самых высоких крон, плотно обступивших его деревьев, холма была чиста, как выбритая макушка монаха Создателя. Захватившие все окружающее пространство, сосны и ели, ластились к его бокам, но ни одно деревце так и не решилось пустить корни в торчащий над лесом, словно огромный гнойник, земляной нарост. Покрывающие его пологие, обрюзгшие под многими проведенными под бесконечными дождями Подзимья годами, щедро украшенные торчащими из осклизлого суглинка камнями, склоны, заросли клевера, несмотря на все обилие влаги, казались больными, сухими и чахлыми.

«Живописное местечко. И не на одной из выданных мне карт не указанно…»

– Уф-ф… – Сив, а ты уверенна, что это вообще то, что мы ищем? Посеревший от усталости Август покачнулся и выпустив из рук алебарду сел прямо на траву. Оружие с обидой зазвенело о камни. Сипящий и клекочущий, будто в его горле застряли прохудившиеся кузнечные меха, юноша не обратил на это никакого внимания. Несмотря на то, что косогор был довольно пологим, восхождение, казалось, выпило из отпрыска славного рода цу Вернстромов последние силы.

– Думаю, да. – Склонившись над чем-то напоминающим нору огромного крота, дикарка несколько раз глубоко втянула носом воздух и довольно оскалилась. – Пахнет старым костром и тухлым мясом, к тому же эту дыру кто-то недавно расчищал. Ее проделали, чтобы пустить внутрь свежий воздух… Ну и отвести рудничный газ, если он там есть… То, что нужно…

«Рудничный газ? Эта дикарка что-то понимает в шахтах?»

– А откуда ты это знаешь? – Землисто-серое, словно кусок небеленого полотна, опухшее, покрытое кровоподтеками лицо барона повернулась к великанше. Сморщившись так, что на мгновение показалось, что еще чуть-чуть и кожа отслоится от костей, Август задрал лицо к небу и громко чихнул. Из распухшего до размера небольшой репки носа вылетел огромный ком желто-зеленой слизи.

– Я ведь в горах росла… – Пожала плечами великанша. – И в детстве часто лазила по заброшенным штольням. Прикусив губу, будто вспомнив о чем-то непринятом, великанша тяжело вздохнула. Повезло нам, что этих ублюдков на закате, будто поленом по башке вырубает, да? У нас чуть меньше часа, пока они не начнут просыпаться. Не будем терять времени… Я не хочу быть здесь когда…

«Когда мы все здесь умрем».

Август уже открыл рот, чтобы высказать свое мнение о том, что их всех ждет, если они продолжат шляться по землям чудовищ без охраны и почти без оружия, но не успел.

– Не советую. Проскрипел у него за спиной насмешливый молодой голос. – Какую бы глупость вы не задумали, будет лучше, если вы от нее откажетесь. Всем лучше.

Они вышли прямо из воздуха. Трое. Совершенно разных и чем-то неуловимо похожих. Первый, стоящий в центре молодой, кучерявый юноша в заколотом на ромейский манер плаще. Второй, держащийся за правым плечом предводителя, высокий, болезненно худой, вихляющийся при каждом движении так, будто у него напрочь отсутствует хребет. И третий, чуть отставший от остальных здоровяк в полном латном доспехе и глухом, похожим на ведро шлеме.

– Ллейдер?

– Гаррис, Алдия?

Голоса дикарки и юноши прозвучали почти в унисон. Вскочившая с четверенек северянка широко улыбнувшись качнулась было к магуту, но остановившись на середине движения сделала осторожный шаг назад. Губы стрелка растянулись в кривой, понимающей усмешке. Сжимаемый в руках заряженный арбалет чуть качнулся. Матово поблескивающее острие стального, покрытого мелкими насечками болта нацелилось великанше куда-то в живот.

– Как интересно. – То ли задумчиво, то ли насмешливо проскрипел волшебник и повернувшись к арбалетчику слегка поклонился. Жест мага не выглядел проявлением уважения, скорее издевкой. – Такое знание характера. Или это просто предсказуемость? Ты был прав, она пришла. И даже притащила с собой нашего дорогого господина.

– Ты обещал, Алдия. – Бросив опасливый взгляд в сторону мага Ллейдер отступив в сторону поудобнее, перехватил арбалет. Правая рука и бедро магута была туго обмотаны обрывками каких-то тряпок. На ткани проступала кровь, но стрелку это обстоятельство судя по всему не слишком мешало.

– Обещал? – На лице ромейца появилось слегка удивленное выражение. – Ах, да, наш маленький контракт… Наша чудесная сделка… – Брови молодого волшебника взлетели вверх, губы изогнулись в капризной полуулыбке. – Знаешь, мне казалось ты более прагматичен, Ллейдер. Ты ведь наверняка догадываешься, что она такое? Неужели это… существо тебе так дорого? – Маг демонстративно-разочарованно покачал головой. – Хотя… Я не отказываюсь от своих слов. Можешь поступать как хочешь…

– Иди сюда Сив. – Облегченно выдохнул стрелок и отвернув арбалет в сторону вымученно улыбнулся. – И умоляю тебя, пожалуйста, не делай никаких глупостей.

«Что здесь, бесы его дери, происходит?»

– Что это значит, Алдия? – Прохрипел, пытающийся было подняться на ноги Август, но внезапно закашлялся и бессильно повалился обратно на землю.

– Не лучшее место и время для простуды, мой друг… – Мягко улыбнулся волшебник. – Эти леса и холмы… Они могут убить и здорового, полного сил мужчину. Впрочем, как ты, наверное уже догадался, это не совсем простуда… Что еще более прискорбно. Хотя, какая по большому счету разница…

«Почему они так себя ведут. Они что, меня предали? Северянка привела меня в ловушку? Сговорились за моей спиной? Хотят меня убить? Зачем?»

Мысли забились о стенки черепа с частотой и силой парового молота. Грудь будто сдавило тисками, к горлу подкатил кислый ком.

– Алдия… Что ты себе… – Слова юноши потонули в приступе надрывного кашля.

– Это уже не Алдия. – Глухо прорычала, вытягивая из-за пояса свою импровизированную палицу великанша.

– Чушь… Предрассудки. Нонсенс. – Фыркнул маг и раздраженно пристукнув посохом вновь повернул голову к стрелку смерил магута оценивающим взглядом. – По-моему, она до сих пор не очень хорошо понимает ситуацию.

– Сив, послушай… Ферстсин, он это контролирует, поверь. Полностью контролирует. Эта штука не смогла его подчинить. – Увещевательным тоном, медленно выговаривая слова, так будто он говорил с ребенком или умалишенным, произнес стрелок и шагнув в сторону обезоруживающе улыбнулся. – Он закрыл мои раны… э-э-э… спас… Гарриса. Если ты бросишь свою дубинку… Не будешь вмешиваться… Он просто даст нам уйти… Он дал мне слово. Наш контракт закончен, Сив. Что будет дальше не наше дело.

– А стая смешанных? – Глухо поинтересовалась великанша. – Так просто уйти и оставить здесь гнездо?

– Ах да, гнездо… – Коротко хохотнув маг непринужденно скрестив ноги оперся на посох. – У этих недомерков оказался просто никудышный шаман. Глупый, слабый… Но донельзя вероломный, Так забавно верещал, когда его разрывали его же духи… Понимаешь ли… Нам нужны эти… инструменты, Сив. Они выносливы и сильны, неприхотливы в пище, и хорошо знают, как рыть тоннели. К тому же если пойдет слух, что здесь появились гнездовья смешанных, достаточно крупные, чтобы вырезать несколько деревень, мало кто рискнет претендовать на эти земли в дальнейшем. Слишком много возни. Неперспективное вложение так сказать. Сказки иногда бывают пугающими, Сив. А иногда полезными. Нам не нужны лишние глаза. Зато очень пригодится это золото… Нам нужно только золото, моя дорогая. И эта земля. Жаль, что барон оказался столь настойчив и… любопытен. Искренне жаль.

– Нам? – Голос наконец-то справившегося с приступом кашля Августа походил на карканье простуженного ворона. – Гаррис! Не стой как столб, сделай что-нибудь! Ты мой сенешаль и я требую…

Рот юноши с треском захлопнулся и тут же снова приоткрылся от удивления. Только сейчас его утомленное бессонной ночью и болезнью сознание заметило, что во внешности Алдии что-то изменилось, была в ней какая-то неправильность, чуждость, что-то такое от чего волосы на затылке барона вставали дыбом, а по коже бежали ледяные мурашки. И только сейчас он понял, что именно имела в виду, Сив. Правый глаз мага был все таким же, твердым, пытливым, острым, человеческим. Левый же… Левая глазница волшебника сияла чистым золотом, а на дне огненного моря шевелилось что-то невыразимо страшное. – Что за проклятое колдовство… – Выдохнул Август, – Гаррис?

Продолжающая сохранять гробовое молчание фигура латника не шелохнулась.

– Ах, Гаррис… Алдия хихикнул. – Добрый старый Гаррис. Крепкий, как крепостные ворота. Сильный как стенобитный таран. Разящий кулак молодого владетеля. Верный слуга, судья и палач в одном лице. Одним словом – сенешаль. Ты его бросил мой друг. А перед этим грозился выгнать как постаревшего цепного пса. Столько обид, столько разочарования, столько преданности… Когда я его нашел, он был немного не в форме. Занимался тем, что пытался удержать выливающуюся из него кровь. Он оказался таким упрямым. Таким до тошноты… верным. К тому моменту, когда он согласился на мою помощь… В общем мне пришлось применить… довольно… радикальные методы исцеления. Впрочем, как вы наверняка заметили мой друг, я вынужден был использовать схожие методики и на себе. Маг громко прищелкнул пальцами. Эти гибриды все же такие проказники… Стоит лишь ненадолго отвернутся, так и норовят укусить кормящую их руку.

– Гаррис… – Почти шепотом произнес юноша… – Что он с тобой сделал, Гаррис?

– Ах бросьте, мой добрый друг, – беспечно махнул рукой Алдия. – С ним не произошло ничего такого, что он бы он… не пережил. – Волшебник опять хихикнул. – Просто дайте своему верному телохранителю и няньке немного времени, барон. Прийти в себя. Все обдумать. И… Привыкнуть к своему новому существованию.

Оторвавшая наконец остекленевший взгляд от ссутулившего плечи магута, великанша тяжело вздохнула и сделав шаг в сторону с хрустом расправила широкие плечи.

– Ты понимаешь, что с тобой сделает эта штука? Она превратит тебя в йотуна, Алдия. Рано или поздно. Ты ведь можешь с этим бороться. Пока можешь. Я вижу, что ты еще достаточно силен и остаешься хозяином в своей голове. Хрипло проронила она. Дубина в руке северянки чуть заметно дрогнула. – Откажись от этого. Может это тебя убьет. Наверняка это тебя убьет. Но тогда, ты, во всяком случае, умрешь человеком.

– И это говоришь ты? – Колдун насмешливо фыркнул. – Мироздание очень любит шутить, да моя дорогая Сив? Аспектированные, кодифицированные чары… Безопасные пути… Всего лишь тончайшая масляная пленка на поверхности бездонного океана. Это как плавать вдоль рифа, когда долгое время ты видищь что воды не более чем по пояс, но стоит отплыть чуть дальше и под тобой открывается просто умопомрачительная бездна. О да… В толще воды живут такие твари одна мысль о которых вырвет и вывернет наизнанку твою душу, но кто сказал, что маг, настоящий маг, не может их избегать? Эти идиоты из академии только и знают, что твердят об опасности… Чушь! Ерунда! – Голос волшебника окреп. – Подчинив себе этот амулет, я за день узнал больше чем за четырнадцать лет своего гребаного обучения, больше, чем знали когда-либо все эти метущие пол бородами, сгорбленные, ссущиеся в штаны, стариашки, что так трясутся над своими секретами и архивами! Тот деревенский шарлатан и не подозревал, какое сокровище ему досталось! Колодец не силы, но знаний… Я был муравьем, что гордился способностью сдвинуть с места сухую былинку. Считал себя адептом высокого искусства, но на самом деле был слеп и глух! И знаешь Сив! – Ромеец согнулся в беззвучном смехе. – Теперь я, наконец вижу, кто ты такая. Ты умеешь хорошо прятаться, но теперь я вижу тебя ясно как день. О-о-о, судьба любит пошутить, правда? Ты ведь наверняка до сих пор уверенна, что тебя коснулись те, кого называют богами. Мне жаль тебя разочаровывать, но это не так. Ты намного больше, Сив и при этом намного меньше. То, что в тебе, идет не от изнанки мира, а от тебя самой… Ты считаешь меня чудовищем, но сама намного более чужда этому миру. Умереть человеком… Надо же… Какая ирония. И какая очаровательная… мерзость. Знаешь, – с усмешкой глянув в сторону с мольбой взирающего на великаншу, Ллейдера, волшебник презрительно скривил губы, – я удивлен, что такая как ты все же смогла найти себе друзей. И я это… уважаю. Без шуток, уважаю. Человек и чудовище смогли найти общий язык. Договорится. Стать близкими друг другу. Поэтому даю вам шанс. Уходите. Сейчас. Оба. Уплывайте из Подзимья на первом же корабле. В Ромул, Сулжук, в Оркней, Мгебве или Иоатай. Мне все равно. Просто уходите подальше. И забудьте все, что здесь произошло.

– Гаррис… – Простонал Август и снова согнулся в приступе жестокого кашля. – Гаррис, помоги…

– Ах, мой милый барон. Ну, разве можно быть настолько недалеким и упрямым. – Недовольно цокнув языком, волшебник недовольно всплеснул руками. – Ты ведь уже наверняка все понял, друг мой. Но продолжаешь цепляться за привычный порядок вещей. Да-да. Торговая гильдия. Мы, знаешь ли, тоже очень любим изучать древние архивы. Так много ресурсов просто гниет в земле… Это непозволительно. Неэффективно. И глупо. А еще более глупа изжившая себя, устаревшая система, когда эти ресурсы принадлежат не действительно этого достойным, а благородным выродкам загибающихся от инцестов и договорных браков. Вы называете выродками северян – горцев, что берут за муж дальних кузин, а сами веками делаете то же самое. Мой дорогой друг. Меня направили сюда эмиссаром. Наладить небольшое, закрытое от любопытных глаз, производство. Каково же оказалось мое изумление, когда я узнал, что земля уже принадлежит какому-то хлыщу. Самое обидное, что деньги для покупки этой самой земли этот наглец взял у торговой гильдии! – Маг разочарованно сморщился. – Просто отвратительная координация работы, просто отвратительная. Из-за просчета какого-то занюханного клерка столько трат энергии и времени. И столь досадная накладка в конце. Впрочем, я сам виноват, что так долго все организовывал, подготавливал. Вел вас в ловушку, и совершенно не подумал о собственной безопасности. Эти гибриды, они настолько вероломны… Стоило оставить их на пару недель и вот. – Алдия с глубоким вздохом коснулся сияющего золотом глаза. – Они решили меня убить. Удивительно неблагодарная порода. Совсем не помнят старого добра. Не представляете сколько времени и сил мне потребовалось чтобы выпестовать этот гребаный выводок. Сколько нервов я на этом потерял. Бродить вокруг урочищ, отлавливая их по одному, Собрать первую дюжину, организовать им безопасное место, обеспечить питанием и самками. Тщательно отбраковывать породу чтобы племя не выродилось. Вы знаете что для их размножения обязательно нужны люди? Свиньи овцы и прочий скот совершенно не подходят. На третьем-четвертом поколении они начинают вырождаться. Болеют и дохнут в первые дни. Так что мне пришлось попотеть собирая достаточно… самок, для разведения. И следить чтобы они их не… испортили. И каков результат? И стоило мне чуть-чуть расслабится, как эти поганцы тут же решили нашпиговать меня ядовитыми стрелами! Впрочем, – маг ухмыльнулся, – я уже привел их к послушанию. И наказал зачинщиков. А что вы об этом думаете, барон? – Бросив презрительный взгляд на посиневшего от недостатка воздуха, никак не могущего прокашляться юношу, кудесник презрительно махнул рукой. – Не трудитесь цу Вернстром. Я и так знаю, что вы скажете.