Текст книги "Контракт (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Панасенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

Ярость северян

– Вот дерьмо. – Пробубнил себе по нос Гаррис и стиснул в кулаке небрежно висящие в латной перчатке поводья, с такой силой, что издаваемый кожей скрип наверняка был слышен на другом берегу реки. – Вот дерьмо, – повторил он и сплюнув через плечо, громко заскрежетал зубами. – На карте все выглядело по-другому. Это будет непросто.

– Я есть предупреждать, что поселок иметь хороший укреплений. – Меланхолично отозвался стоящий в паре шагов от здоровяка командир гармандцев и поправив шлем будто шляпу широко улыбнулся. – Это есть очень хороший место, чтобы засыпать нападающих стерами.

– Подавятся. – Проворчал сенешаль и повернувшись к реке снова внимательно оглядел открывающуюся перед ним картину.

Гнилые вилы оказались несколько больше, чем можно было предположить по названию. Кто бы ни был крестником деревеньки, местные жители, или имперский мытарь, он явно обладал достаточно своеобразным чувством юмора. Раскинувшийся по противоположному берегу реки, по двум сторонам от, массивного, сколоченного из, покрытого потемневшими от влаги досками, укрепленного, кое-где, наполовину затопленными бочками, лениво покачивающегося на волнах, плавучего моста, поселок, действительно чем-то напоминал вилы. Возможно, дело было в том, что большая часть деревни находилась в воде. Отстоящие от берега на добрые пять дюжин шагов, стоящие на вбитых в дно реки, толстых в два-три обхвата сваях, приземистые, угрюмые, избы, ощерились в сторону переправы узкими, будто бойницы замковых стен, окошками. На потемневших от воды бревнах стен виднелись черные потеки дегтя и следы плесени. Меньшая, располагающаяся на суше часть домов тоже не была похожа на обыкновенные жилища. Мощный, прикрывающий тыл деревни частокол, по краям высокие смотровые башни. Тяжелые срубы с узкими окнами-бойницами. Было похоже, что жители поселка больше опасались нападения с реки, чем со стороны обступающего село густого, темного ельника. На огороженном палисадом обширном заливном лугу паслось пара дюжин лошадок. И ни одного признака человека. Если бы не поднимающийся над парой печных труб дымок, Гаррис сказал бы, что деревня уже необитаема.

– Твои мысли Гаррис? – С пронзительным скрипом поправив сползшее на глаза забрало шлема поинтересовался сидящий на своем жеребце Август. – Чего нам ждать?

– Такое ощущение, что они приготовились к драке. И если я прав, они наверняка попытаются остановить нас у моста. Последние пару дней ночью шли дожди, почва размокла… Я бы сделал именно так. Самых крепких туда, на пригорок, чтобы нам пришлось карабкаться наверх. А лучников в дома и на крыши… – С задумчивым видом подергав себя за бороду, Гаррис неожиданно усмехнулся. – Если будет драка мы справимся, господин. Как бы то ни было это сервы. Но без потерь не обойтись. Будут раненные.

– Тридцать два дома. – Произнес Алдия и бросив настороженный взгляд в сторону, не выглядящего слишком надежным, чуть покачивающегося на волнах, плавучего моста – понтона нервно облизал губы. – Колдун или то, что производит все эти помехи точно здесь. Линии лей дрожат от напряжения. Он знает, кто мы и зачем пришли. И я не слишком уверен, что это хорошая идея господин барон. Я не смогу сдерживать колдуна и защищать нас одинаково эффективно. Может, стоит отойти? Если дадите мне часа два на подготовку…

– Отойти? – Заглушенный толстой сталью глухого, чем-то напоминающего стальной дуршлаг нижнего забрала голос Августа звучал словно жужжание рассерженного шмеля. – Глупости. Так или иначе, это всего лишь холопы. Правда Гаррис?

– Я есть не видеть людей. Женщин, детей нет, только скотина есть… – Я есть приказать своим сольдатен быстро взять павезы[1]. – Безразлично произнес проверяющий насколько легко выходит из отороченных кошачьей шкуркой ножен, короткий и широкий, очень удобный в тесноте пешего строя, меч Ринькофф. Командир гармандцев не выглядел ни испуганным ни напряженным, он скорее напоминал каменщика прикидывающего куда нанести удар, чтобы расколоть валун, или художника задумавшегося над новым мазком на холсте. – Вы есть не желаете спешиться господин барон?

– Павезы? – Повернувшись в сторону обоза всем корпусом Август некоторое время наблюдал, как все кантонцы, кроме пары вооруженных огромными мечами здоровяков снимают с телеги и споро подгоняют по росту ремни больших, квадратных, щитов. – Гаррис?

Буквально прикипевший к селу глазами командир латников машинально кивнул.

– Броюмир! – Крикнул он. – Возьми пятерых и отводи обоз чуть назад. Услышишь мой свист – лошадей в клин и вперед по мосту, мы тебя пропустим! Разгоните коней как можно сильнее, чтобы не потерять скорость на подъеме! Но смотри, не сшиби нас в воду. Остальным спешится и взять щиты! Господин барон… Повернувшись к Августу старый солдат немного виновато пожал плечами. Советую вам тоже… Понтон неустойчив, лошадка может испугаться.

Издал неопределенное бурчание Август немного помедлив принялся неловко слезать с коня. Доспехи юного барона были одними из лучших, что можно купить за деньги. Легкие, и гибкие, покрытые ребрами жесткости для красоты и прочности стальные пластины на взгляд Гарриса были подогнаны настолько идеально, что совершенно не должны были стеснять движения, но цу Вернстром сползал со своей лошади словно беременная жаба. Старый солдат, мысленно застонал. Он ведь действительно привязался к этому упрямому мальчишке. И пусть в последние несколько недель молодой владетель стал совершенно невыносим, он все равно любил его почти как сына. Хорошо, что вздорный молокосос не стал спорить. В таких латах действительно легче ехать верхом, чем ходить, зато на своих двоих всяко надежней. Всадить коню стрелу в задницу и посмотреть, как тот сбрасывает седока в реку. Вот что приходило в голову сенешалю при виде поселка. Второй мыслью было название реки. Довольно широкая, полторы сотни шагов, полоса темной воды, была довольно глубока и обладала быстрым течением, но Гаррис не видел причин называть реку столь… провокационно. Мысленно прокляв, изрядно потерявшее за последние годы прежнюю остроту, зрение здоровяк прищурившись окинул взглядом столбы свай, посмотрел в сторону расположенных на берегу домов, перевел взор на защищающие их, стоящие, в верх по течению, в несколько рядов, возвышающиеся высоко над водой, совершенно непомерной толщины дубовые бревна быков, и поменял свое мнение. Следы водорослей и тины виднелись на добрые восемь локтей выше нынешнего уровня. Что здесь происходит во время весеннего разлива, думать не хотелось. Встряхнув головой, чтобы отогнать, как назло, лезущие в голову в настолько неподходящий ситуации момент, непрошенные мысли, сенешаль, легко спрыгнул с коня и перебросил поводья подошедшему к нему Броюмиру. – Последи.

Ловко подхватив кожаные ленты, усач, бросил короткий взгляд в сторону оставшихся в седле дружинников и чуть вопросительно вскинул брови. Гаррис одобрительно прикрыл глаза. Несмотря на молодость и вздорный характер Броюмир знал свое дело и обладал редким талантом выбирать нужных людей. Верхом остались лучшие наездники отряда. И кто-то уже успел раздать всем длинные копья.

– Считаете, что без драки все же не обойдется? – Поинтересовался, уже успевший спешится Алдия и, нервно облизав губы, принялся перекидывать посох из руки в руку. – Думаете, он осмелится?

– Если бы они не готовились к бою, нас бы уже кто-нибудь встретил. Если бы ты был убийцей и разбойником? Жил в клане убийц и разбойников? Вырезал недавно целый поселок? И тут к твоему порогу пришел большой вооруженный отряд… Ты бы не дрался? Сидя в такой крепости и зная, что половину из вас ждет в лучащем случае кол или виселица? – Нервно потеребил бороду Гаррис. – Я бы дрался. До последнего.

– А я бы постарался решить дело мирно. – Вполголоса отозвался волшебник. – С другой стороны, я бы никогда не стал резать соседей… без крайней на это нужды. Ллейдер, Сив, давайте ко мне! Вы теперь мои защитники или кто? – Отойдя на пару шагов в сторону ромеец принялся что-то бормотать старательно загибая пальцы. С кончика его посоха слетело несколько тут же растаявших в воздухе искорок. – Это наверняка собьет пару стрел, пояснил он. Но на многое не надейтесь… Бесы, если бы мне дали хотя бы час…

– Я есть предпочитать надеяться на честную сталь. – Ухмыльнулся Ринькофф. – Это есть первый правило для сольдатен, если он хочет выжить до старость.

– Срань. – Гаррис невольно повернул голову и проследил взгляд волшебника. – Ловчие выглядели так, будто выехали на пикник. Ограничившийся только тем, что положил свой арбалет на плечо, магут, с донельзя довольным видом жевал неопрятно свисающую из угла рта травинку. Сидящая у берега реки, свесившая босые ступни в ледяную воду великанша, казалось, больше была озабоченна состоянием своих обмоток.

Здоровяк громко вздохнул. Утром барон построил отряд и объявил, что официально в присутствии свидетелей, передает контракт двоих нанятых им людей меча, пожелавшему перекупить его магу. Что самое удивительное, ни один из этой парочки не был ни удивлен, ни расстроен подобными обстоятельствами. Либо Алдия уже с ними поговорил, либо им… Либо им было все равно. Почти синхронно пожав плечами, охотники за головам отправились к обозу и сняв с него сумки со своими немногочисленными пожитками забросили их за спины и вернувшись, встали по обе стороны от лошадки с довольным видом наблюдающего за ними Алдии. Как и следовало ожидать, дружинники тоже встретили это известие довольно равнодушно, только задиристый Броюмир буркнул себе под нос что-то про то, что это, мол, правильно, пусть теперь своими ногами топают, а то развалились в телеге как благородные в карете. А старательно делающий все утро вид, что не замечает дикарку командир гармандцев, зло сплюнул себе под ноги и прорычал нечто про необходимость обязательных наказаний для поддержания должной и правильной дисциплины. Сив… Гаррис невольно прикусил губу. Сив. Богами проклятая дикарка зацепила его будто крюком за ребро. Его, уже разменявшего пятый десяток лет мужика, тянуло к этой соплячке, так будто он снова стал безусым мальчишкой. А может она действительно его околдовала? Подсыпала какой-нибудь дряни в пиво или еще чего. Вон, глазищи-то какие. Будто прямо в душу смотрит. Последив как неторопливо намотавшая на ступни меховые полосы, дикарка, проверяет висящий на поясном ремне нож, наклоняется над дорожной сумкой и покопавшись в ней достает из нее кожаный ремешок, повязывает его на лбу, снова бесстыдно оголив исчерченные обновленными линиями боевой раскраски бедра, наклоняется, подбирает свою секиру, взвешивает ее в руке, и неспешно направляется в сторону мага, здоровяк ощутил нечто подозрительно напоминающее укол ревности. Бесов смазливый сопляк. Ну да, молодой, гладенький, да еще и колдун. Всегда при деньгах, всегда на коне. Вокруг таких, девки, небось, толпами вьются… Старый облезлый пень. На что он рассчитывал. Зачем он вообще ее нанял? Пожалел северянку, что стояла у стойки трактира и предлагала любому желающему побороться с ней на руках за медную монету? Или поддался уговорам этого магутского прохвоста? А может потому, что эта девчонка так напоминает ему о…

«Остановись, дурак старый. Аиша умерла… Это не она. Она бесы его дери даже на нее не похожа.»

Вновь мотнув головой, словно вылезший из реки на сушу пес, Гаррис резко развернулся к неторопливо откатывающимся в сторону леса, окруженным всадниками телегам, перевел взгляд на успевших вооружиться башенными щитами дружинников, и одобрительно кивнул Августу.

– Мы готовы, господин.

– Мы были готовы, еще до того как ты на эту варварку загляделся. – Брюзгливо прогудел из глубины шлема невесть зачем опустивший верхнее забрало цу Вернстром и шагнул на мост. Сам-то шлем надеть не желаешь?

– Шлем? – Да, мне господин барон и без шлема неплохо. В бою ведь командиру главное, что, главное головой побыстрее крутить…

– А как же шальная стрела? – Насмешливо осведомился, к счастью видимо пропустивший мимо ушей слово «командир», цу Вернстром и шагнул на чуть заметно качнувшиеся под ним доски понтона. – Сам ведь говорил…

– Ну дык… А башня на что? – Подхватив, спешно поданный одним из подбежавших дружинников, больше напоминающий обитую сталью калитку ворот донжона, чем обыкновенный, пусть и так называемый «осадный» щит, Гаррис красноречиво взмахнул им в воздухе и сделав знак солдатам двинулся следом. – Ежели я с такой штукой не уберегусь, то и жить-то мне незачем… Моя башня, она ведь даже дроб камней из требушетов выдерживает… – На самом деле Гаррис с удовольствием бы одел шлем. Хотя бы легкую капалину как у кантонцев, а лучше свой любимый, сохраняющий баланс между подвижностью, обзором и защитой бацинет, но… Признаться юноше, что он видимо где-то застудил шею, и уже четвертый день стоило ему попытаться надеть на голову железку, как у него от боли темнело в глазах, было выше его сил. Ничего. Скоро они вернутся, и он попросит Марту, главную кухарку сделать ему еще этих замечательных припарок. И растираний, для, все сильнее напоминающих о себе коленях. И жгучей мази для спины. На секунду сенешалю стало нестерпимо обидно. Старость подкралась как-то незаметно, и теперь все что оставалось это вздыхать о том, как бездарно и глупо прошла его жизнь. Ни семьи ни детей… Скосив глаза на поддерживающую за локоть, осторожно спускающегося на шаткий плот понтона мага, великаншу, здоровяк упрямо встопорщил бороду и зло фыркнув ускорил шаг.

– Мне без шлема удобней господин. – Подытожил он, и попытался улыбнуться.

– Ладно. Ладно. – Вяло отмахнулся осторожно ступающий по качающимся на волнах, чуть слышно поскрипывающим под ногами, мосткам понтона Август. – Ты лучше скажи, чего здесь ждать? И… Понизив голос юноша на пол шага приблизился к сенешалю. – Что мне делать, если начнется драка.

– Ждать… Ждать мужиков с вилам, господин, чего еще. – Криво ухмыльнулся старый солдат и поглядев на медленно приближающиеся к ним угрюмые дома с окнами бойницами невольно скрипнул зубами. Ринькоф правильно все сказал. Как нас заметили все и попрятались. Когда я на восточной границе служил, в лесной страже, также было. Для вольного села любые вооруженные люди это беда. Нас любая деревенька цепами и топорами встречала. Иногда даже до драки. Думаю, здесь тоже чужаков не особо любят. А эти так деревню построили, чтобы с купцов за проезд по мосту мзду брать. А когда они узнают, зачем мы пришли… Удивлюсь если они нас пирогами встретят. А что делать… Да ничего не делать господин. В центре кучи держаться, поближе ко мне, а если кого-то чужого перед собой увидите, то рубите и колите не жалеючи.

– Ты мне очень помог, Гаррис. – С явным раздражением прогудел из глубины шлема юноша. – Спасибо за совет. Но вообще-то, если ты забыл, я цу Вернстром. Твой господин. И даже если я не участвовал ни в одной битве это не значит, что я перестал им быть.

– Как можно… – Протянул не отрывающий взгляда от противоположного берега здоровяк. – Простите если обидел. Больше не повториться.

– Будем, считать, что я ничего не слышал… – Голос Августа слегка поплыл и старый солдат неожиданно понял, что юноша просто напросто боится.

– Все нормально, господин. – Через силу улыбнулся сенешаль. – Это всего лишь сервы.

– Это приграничье Гаррис. – Произнес чуть сбившийся с шага Август. – Бесово приграничье и эти сервы живут здесь без защиты уже много лет.

– И судя по всему не первый день они разбоем занимаются. – Согласно кивнул Гаррис. – А может и в Дубках, чего такое было. Когда вы деревню с землей выкупили я ведь туда сразу поехал… Мужики угрюмые, рожи разбойничьи, лапищи на топорах держат, баб за околицу одних не пускают. Все как обычно. Послушали меня, что земля теперь вам принадлежит, пошушукались, кивнули, пошли в дом старосты, да и вынесли налога медью на год вперед. Ну сами помните, я тогда в замок две шапки монет привез. Сказали, мол с податями проблем не будет, главное, чтобы люди барона поля лишку не топтали, а то зима в этом году холодная была. А когда я второй раз поехал, наших смердов на новое место повез, часть мужиков что-то сильно не обрадовалась. Орали так, что я уже думал, как бы до крови не дошло. Но обошлось. Староста успокоил. А еще то, помогло, что с новыми людьми в деревню телега семян и три мешка соли заехало. Они как соль увидали, так сразу и подобрели. А один из мужиков выразился что, мол, с таким щедрым бароном теперь и на охоту не надо будет ходить. Вот я теперь и думаю… – Здоровяк поскреб бороду. – Что это он за охоту в виду имел.

– Замечательно. Просто замечательно… – Продребезжал из глубины доспеха шагающий теперь с сенешалем почти плечо в плечо Август. – И ты мне об этом только сейчас рассказываешь?

Старый солдат удивленно глянул на юношу.

– А что рассказывать было-то, господин? – Я ведь тогда даже худого и не подумал. – Ну охота и охота. Тут куда не плюнь везде лес да лес. Зверя полно. Да и понятно, что с тутошними зимами без охоты…

Что должно было быть понятно Августу так и осталось неизвестным потому, что в пяти шагах перед его лицом в доски понтона воткнулась стрела.

– Назовитесь! – Раздался надсадный крик со стороны одного из домов. – Назовитесь, кто такие, пока железом вас не угостили!

– Господин Август, – только не поддавайтесь, этот говорун с толку вас сбить хочет. – Прошептал, поднимая щит так, чтобы в случае чего прикрыть барона сенешаль. Прищуренные глаза старого солдата цепко впились в бойницы ближайшего он них, установленного на сваях дома. Неожиданно для себя, Гаррис почувствовал себя не слишком уютно. Он конечно предполагал, что скорее всего так и будет. Что их попытаются остановить еще на мосту, но жизнь как обычно это бывает, сильно отличалась от планов. Несмотря на внешнюю надежность и изрядную ширину понтон оказался несколько… более неустойчивым, чем он предполагал. Будь они на твердой земле, численное преимущество селян не играло бы ровно никакой роли, крепкие доспехи и выучка дружинников, а также мечи гармандцев не оставили бы сервам и четверти шанса. Но сейчас, когда они застряли почти посередине лениво покачивающегося, выгнувшегося под напором течения плавучего моста, под которым мерно неслись темные, мутные от поднятого течением ила, холодные даже на вид волны, лишнее железо могло сыграть с ними злую шутку. Конечно, маг сказал, что справится с колдуном, но, что, если жители Гнилых вил приготовили им пару сюрпризов иного рода? Что, например, если этот понтон можно отстегнуть от берега, или каким-то образом расцепить связывающие плоты вместе веревки? Мысль оказалась настолько неприятной и неожиданной, что сенешаль чуть не икнул. Бесов глупец, вместо того, чтобы притормозить барона, дать подготовится магу и продумать все варианты, он пошел в лобовую атаку. Похоже, это действительно старость. Широкий, достаточный для проезда больших телег настил стал казаться Гаррису на редкость ненадежной опорой. Судя по всему, эта неуверенность передалась и цу Вернстрому.

– Меня зовут Август цу Вернстром! – И я владетель земли по ту сторону реки! – Надрывая горло, неловко подняв забрало шлема, крикнул юноша. – Голос молодого барона дал петуха.

– Назовись! – Вторая стрела воткнулась в настил буквально в паре шагов от ног Августа. – Кто вы такие и почему идете по нашей земле с оружием?!

– Дерьмо. – Видимо даже не заметивший второго «послания» молодой человек растерянно оглянулся на Гарриса. – Они меня не слышат!

– Или делают вид, что не слышат. – Опасно прищурился успевший взять себя в руки старый вояка и поглядев на замершее за спиной воинство огладил бороду свободной от щита рукой. – господин Алдия, не хочешь помочь!?

– С радостью, друг мой! – Сделав, стоящей за его правым плечом, с интересом вертящей по сторонам головой дикарке знак следовать за ним, немого отставший от основного воинства ромеец, ловко обогнул сгрудившихся в центре плота, дружно вскинувших щиты дружинников и кантонцев, и поравнявшись с Гаррисом сделав несколько небрежных пассов громко прищелкнул пальцами. – Если честно управления звуком никогда не входило в число моих талантов, виновато развел он руками, но думаю, это может помочь. Попробуйте еще раз господин барон.

Нервно моргнув Август мазнув взглядом по, похоже, совершенно не понимающей в какой ситуации находится, внимательно выглядывающей что-то на дне, присевшей на корточки у лишенной даже намека на перила, кромке моста, северянке и снова повернулся к селу.

– МЕНЯ ЗОВУТ АВГУСТ ЦУ ВЕРЕСТРОМ! – Волна звука ударившая в противоположный берег оказалась такой сильной, что все стоящие на переправе невольно присели, а по воде пошла рябь. – И Я ПРИШЕЛ СЮДА, ЧТОБЫ УЗНАТЬ, ЧТО ПРОИЗОШЛО С МОИМ СЕЛОМ!

– Срань! – Восхищенно-удивленный голосок подпрыгнувшей от неожиданности дикарки показался почти оглохшему Гаррису неожиданно тихим и писклявым. Взмахнув руками будто собирается взлететь, дикарка покачнулась было на краю, но все-таки вернув равновесие поспешно отпрыгнула подальше от воды. – Я от неожиданности чуть не обделалась! – Громко провозгласила она и глянув на несущиеся мимо моста пологие волны широко улыбнулась. – Не знала что ты так умеешь, волшебник… А тут глубоко… Духи реки голодные.

– Всего лишь небольшой трюк с отражением звука. – Довольно прищурился не обративший никакого внимания на грозно нахмурившегося цу Вернстрома маг. – Жрецы любят использовать такие шутки. Называют это гласом Императора…

– Это не твоя земля! – Вновь раздался со стороны деревушки крик. Судя по тону, неизвестный потерял изрядную часть уверенности. – Мы вольные люди! И не знаем ни про каких баронов! Это свободное поселение! И мы не знаем о чем ты говоришь! Сложи оружие, убери людей и проходи как гость, один! Или уходи!

Август снова повернулся к магу. На стиснутом сталью и толстой подкладкой подшлемника лице витало странное выражение.

– Заклинание активируется только если вы сильно напрягаете горло. – Ответил на невысказанный вопрос барона ромеец.

– Он точно здесь? – Полушепотом спросил Август и ожидающе уставился на волшебника. Колдун? Ты уверен? Следы точно ведут сюда?

– Так же как и пол часа назад. Яркий след. И заканчивается он здесь. – Медленно кивнул маг. – Слишком сильные помехи, чтобы я точно знал, где именно, но думаю что в одном из тех домов, что слева от нас.

– А какой из них? – Снова встряла в разговор незаметно просочившаяся через споро окружающих барона и выставляющих перед собой щиты, дружинников великанша.

– Второй или третий от края. – Небрежно бросил через плечо Алдия. – Точнее не скажу. Река создает искажает линии. Неважно, я уже ставлю вокруг этих домов зеркало.

– Тогда, если вы закончили… – Ядовито процедил Август и отвернулся. – ЗДЕСЬ НАХОДИТСЯ КОЛДУН, ЧТО УЧАСТВОВАЛ В НАПАДЕНИИ НА МОИХ ВИЛЛАНОВ! И ЛЮДИ, КОТОРЫЕ К ЭТОМУ ПРИЧАСТНЫ! ОТДАЙТЕ ИХ МНЕ, И КЛЯНУСЬ, ОСТАЛЬНЫЕ НЕ ПОСТРАДАЮТ!

– Иди своей дорогой! Мы ничего не знаем про Дубки! А если думаешь, что нас так просто обидеть знай, не тебя сейчас смотрят четыре дюжины лучников! – Голос невидимого крикуна неожиданно сорвался и сел. На несколько мгновений стало так тихо, что казалось, было слышно, как у берега жужжат первые весенние комары.

– Срань. – Выдохнул, поднимая щит Гаррис, и не обращая внимания на прострелившую шею боль машинально втягивая голову в плечи. – Дошло, что сами себя сдали…

– Ллейдер, ко мне, быстро! – Буркнул маг и принялся что-то чертить на досках плавучего моста концом посоха.

Неожиданно тишину прорезало громкое конское ржание. Благодаря всех богов сразу за то, что отказался одевать шлем, оглашая пространство вокруг громким звуком затрещавших словно попавшая в костер горсть каштанов позвонков, Гаррис повернул голову в сторону «своего» берега и с трудом сдержал ругательство. Бесовы селюки-разбойники их перехитрили. Сделали как мальчишек. Из ельника выбегали вооруженные рогатинами и посаженными торчмя на длинные древки косами люди. Много людей. Броюмир и остальные дружинники наверняка сумели бы прорваться, пусть и бросив обоз, но для этого им нужно было хоть чуть-чуть пространства, чтобы лошади смогли набрать скорость. Группа селян разделилась. Первый отряд удивительно споро взяв всадников в кольцо начали оттеснять их к фургонам. Рогатины и копья то и дело выстреливали вперед утыкаясь в толстые войлочные попоны, и скрежеща по пластинам доспехов, побросавших ставшими такими неудобными длинные копья и схватившихся за мечи всадников. Со стороны это выглядело почти игрой, но почему-то Гаррис не сомневался, что ударь кто-нибудь из смердов всерьез, и его дружина не досчитается либо лошади либо человека. Боевые кони громко ржали напирали на толпу, пара встав на дыбы замолотила копытами, жала мечей отгоняли наиболее настырных, но было видно, что всадники явно растеряны. Второй, немного меньший часть отряд вилланов, рысью направились в сторону плавучего моста.

– Уходите! – Вновь подал голос невидимый глашатай. – Уходите если хотите видеть своих друзей живыми!

– Если сиятельным господам интересно мое скромное мнение… Этим коварным злодеям очень хочется, чтобы мы отошли назад. – Раздался во вновь наступившей предгрозовой тишине голос невозмутимо укладывающего в ложе арбалета тяжелый, похожий на лишенный шляпки гвоздь, болт, Ллейдера. – Если бы они реально боялись нашего отступления и бегства то постарались бы заблокировать переправу намного большим количеством людей. Они нас выманивают. Провоцируют. И почему-то мне кажется, что у них есть баллиста, скорпион, или еще что-то в этом роде. И эта штука нацелена на середину бесового моста. Они точно не собираются отпускать нас живыми. С самого начала не хотели. Вся эта болтовня и стрелы в настил, просто затягивание времени, пока остальные берут нас в клещи.

– Это и без тебя понятно, ощерился щербатой улыбкой Гаррис. – Господин, вы сможете бежать? Только бежать придется быстро…

– Не думаю, что это нам поможет. – Заметно дрожащим голосом произнес Август и потащив из ножен клинок махнул им в сторону деревеньки. Нас пытаются окружить. Нам надо…

– Это ничего, господин, прорвемся. Это же смерды господин, вдарить посильней и они побегут… – Улыбка на лице здоровяка с каждым мгновеньем все больше напоминала оскал…

Их действительно брали в клещи. Со стороны из-за палисада общинного дома выдвигалась еще одна плотная толпа вооруженных мужчин. Августу показалось, что их не меньше сотни. Только вот эти мужчины не были похожи на крестьян или даже разбойников. Раскрашенные синей глиной лица, блестящие на солнце разномастные кольчуги, панцири или даже просто войлочные накидки, кожаные шлемы-шишаки с широкими, опускающимся почти до подбородка бронзовыми наносниками, заплетенные в украшенные косточками и серебряными кольцами длинные, спускающиеся на грудь, бороды. Длинные широкие мечи и тяжелые копья с широкими похожими на листья диковинного стального дерева наконечниками, древние, устаревшие на пару сотен лет тяжелые секиры соседствовали с новомодными гвизармами и глефами. Разномастно вооруженное воинство, постепенно набирая скорость в с грохотом и лязгом бежало к мосту. Пасущиеся на лугу лошадки с громким ржанием испуганно прыснули в стороны стаей испуганных рыбешек.

– Дружина, в черепаху! Ринькоф, арьергард! Защищать мага! Рявкнул Гаррис и вскинув собственный щит над головой схватил барона за локоть увлекая его внутрь стремительно уплотняющегося строя. Дружинники не зря ели свой хлеб, прежде чем над рекой послышались первые приглушенные расстоянием и бревнами стен хлопки тетив и по доскам моста ударили стрелы, вокруг Августа уже стояла несокрушимая стена щитов. Раздался резкий хлопок, будто кто-то, со всего размаха стеганул плеткой и со стороны одного из стоящих на сваях домов раздался тут же оборвавшийся крик. В лицо воинов ударил порыв нестерпимо горячего ветра, понтон ощутимо качнулся, в уши ударила неожиданно громкая, настолько заковыристая, что даже самый прожженный матерщинник сгорел бы от стыда, ругань мага, и вода на два десятка шагов вокруг плавучего моста превратилась в полосу быстро таящего, грязного, льда.

– У него здесь колодец силы! И паутина! Это одержимый! Открыл проход! Я не смогу это долго сдерживать! Я его не вамотаю! Он не устанет! В голосе ромейца послышались нотки паники.

– Вперед! – Заорал, надрывая горло, Гаррис. – Вперед сукины дети, если вам жизнь дорога!

– Ллейдер! Dnjhjq b nhtnbq ljv cktdf, Rblfq jujym! [2] – Внезапно голос дикарки сорвался в высокий рычащий вой. Чувствуя так, будто ему на затылок сыпануло ледяным крошевом, сенешаль бросил быстрый взгляд, туда где по его расчетам должна была быть Сив и на мгновение замер чуть не сбившись с шага. Снова раздался громкий щелчок арбалета и на крыше jlyjuj bp ljvjd расцвел огненный цветок. Мост вновь ощутимо качнуло, кое-где стягивающие плоты веревки полопались, доски отошли от основы и почернели от жара, по ногам плеснуло ледяной водой, но старый солдат не обратил на это никакого внимания. – Великанша каким-то образом выскочила из строя, и сейчас задрав голову и широко расставив руки смотрела прямо в серое, низкое, затянутое тучами небо. Отставив топор в сторону, раскинув руки крестом, вышагивала кругом, словно вышедший на ристалище боец-чемпион. Будто специально призывая на себя огонь лучников. Стрелы падали на мост с частотой дождевых капель, одна из них с глухим стуком вошла северянке в плечо, по раскрашенной охряными полосами потекла кровь, но воительница даже не дернулась. Еще одна стрела чиркнула по виску и кувыркаясь улетела куда-то в бок. Третья с мокрым шлепком засела в предплечье. По коже дикарки потянулась еще одна тонкая красная струйка. Неожиданно великанша хихикнула и задрав лицо к небу глухо завыла. Высокий, пронзительный, скручивающий душу, звук отразился от реки словно отголосок разорвавшейся прямо над головой молнии, ушам на мгновение стало больно.

– Rhowch eich cleddyfau i ffwrdd![3] В стороны! В стороны! Efallai nad yw hi'n adnabod chi![4] Неожиданно завизжал во всю силу легких Ллейдер. Удивительно, но его послушались. Не дожидаясь команды Гарриса, строй подался в сторону правого края понтона. Он понимал почему. Великаншу будто окружил невидимый кокон, темная сила источающая липкую ауру страха, расползалась от нее во все стороны, проникала сквозь доспехи, сжимала сердце и заставляла волосы на теле вставать дыбом. Мост опасно зашатался. Вовремя. Завизжав разозленной гарпией дикарка перехватив свое оружие скребанула ступней по настилу словно готовый бросится на противника бык и наклонив голову с диким ревом метнулась вперед. И только тогда сенешаль осознал, что все это произошло быстрее, чем его сердце успело ударить дважды.