Текст книги "Одарённые (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Грэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)

Озвучив детям священные тексты, служитель Духовенства продолжил своё повествование:

– Но правил Ярис недолго, ибо ждали Его другие войны, куда более страшные и важные для всей империи и её жителей, – Сарах понизил голос почти до шёпота, отчего его слова стали казаться таинственными и более значимыми.

Этот мужчина умел произвести впечатление. Он выглядел как опытный оратор, произносящий пламенные речи на глазах прохожих, заставляя тех прервать свои дела и внимать каждому слову.

– Убедившись, что молодая империя способна к самостоятельной жизни, развитию и будущему процветанию, Ярис передал корону и бремя правителя своему сыну Ярго́ну, а сам ушёл за грань нашего мира в иные сферы мироздания.

В классе воцарилась такая тишина, что было слышно лишь стрекот кузнечиков за раскрытыми окнами.

Заведя руки за спину и приосанившись, Ищущий принялся торжественно цитировать:

– «Ибо знал Он, что демоны там обитают. Коим тёмные колдуны, в невежестве своём и жажде власти, показали путь в наш мир. Необходимо не пустить то зло к нам, дабы мир не рухнул во тьму и хаос! И по сей день воюет Ярис с этим злом, возводя магические бастионы и укрепления и отражая еженощные атаки на нашу реальность. А с последним убитым Им порождением бездны в нашем мире восходит солнце».

В комнате повисло молчание.

– «Маги и люди, праведно живущие, после смерти вступают в Его светлое воинство, в меру сил своих помогая Ярису побеждать тьму. Люди же злые и подлые, а также колдуны тёмные, стихийными магами не пленённые и очистительному пламени не подвергнутые, после своей жизни неправедной истинным злом становятся. Мучит их и корёжит, и постепенно превращаются их души в слуг тьмы, что пытаются прорваться в наш мир. Если же здесь станет зла больше, чем добра, то тогда войско тёмное сокрушит защитников света. Тогда не справится с тварями зла Ярис, прорвутся те в наш мир, и не станет его», – изрёк Сарах пророчество из Книги Яриса, давно и накрепко заученное им наизусть.

Несколько мгновений никто не произносил ни слова. Даже самые непоседливые дети сидели притихшими, словно боялись нарушить воцарившуюся тишину.

Начальник приюта с неодобрением взглянул на Ищущего. По его мнению, дословный текст этого пророчества не стоило рассказывать детям, ещё не перешедшим в старшую группу, но Кисар промолчал.

– Однако если мы будем жить праведно, по совести и чтить могучего Яриса, тем самым «сил Ему прибавляя», то подобного никогда не случится, – заверил присутствующих Сарах.

Окончив повествование, прибывший маг из Духовенства одарил весь класс широкой улыбкой. На его смуглом южном лице возле глаз показались неглубокие морщинки.

– Кроме того, Ярис помогает нам не только в ежедневных делах. Иногда Он одаривает некоторых людей своим Даром – возможностью управлять одной из стихий. Именно так и появляются среди нас маги. Как вы знаете, магический Дар чаще всего просыпается в людях приблизительно в вашем возрасте.

Сарах заговорщицки подмигнул мгновенно повеселевшим детям.

– В возрасте примерно от десяти до пятнадцати лет вы вступаете в новый этап вашей жизни. Вы взрослеете, а ваше тело и умственные способности начинают активно меняться. В большинстве случаев Дар способен пробудиться именно в этот период. И это одна из целей моего появления здесь – узнать, одарил ли великий Ярис кого-нибудь из вас.

По классу тут же прокатился возбуждённый шёпот. Ребята принялись переглядываться, украдкой рассматривая друг друга, словно пытаясь угадать, кому же улыбнётся удача.

– Духовенство вот уже многие годы разыскивает Одарённых по всей Физарской империи, пополняя тем самым свои ряды. Для этих целей даже создана специальная группа магов. Их называют Ищущими. И я – один из них.

Довольный яркой реакцией детей, Сарах тонко улыбнулся.

– Сегодня после обеда, который, как я полагаю, уже скоро, – маг обернулся к начальнику приюта, и тот согласно кивнул, – мы с вами отправимся на прогулку за город. К реке. Разведём походный костёр, и у нас будет возможность прикоснуться к каждому из четырёх первоэлементов. Там-то я и поговорю с каждым из вас уже лично. Наедине. Мы попробуем выяснить, есть ли у кого-нибудь из вас магический Дар. А если среди вас такие счастливчики найдутся, я заберу их с собой в Семинарию – школу для магов, можно даже сказать, магическую академию.

У Арона невольно перехватило дыхание.

– Жизнь студентов будет радостной и безбедной, а также полной чудес, странствий и смысла. У везунчиков появится возможность принести огромную пользу и послужить на благо всей империи. Во имя Его, самого могучего Яриса!

Глава 3. Буря эмоций

В столовой приюта было оживлённо. Уже все его обитатели знали, что их богоугодное заведение почтил своим присутствием Ищущий маг.

Особенно громкими были голоса ребят из средней школьной группы. Наперебой они высказывали догадки, что же ожидает их этим вечером. Бурно обсуждали предстоящую проверку и уже представляли себя всемогущими магами, несущими в мир силу и справедливость.

– Да я так наподдам этим сургам! – сказал кто-то из ребят за длинным столом. – Будут у меня сидеть в своих горах и даже носы свои сопливые высунуть оттуда не посмеют!

Со всех сторон доносились такие же возбуждённые разговоры.

– А я бы хотел в Стражи порядка пойти, – пробубнил Морис, полноватый паренёк, уминающий большую тарелку супа, закусывая каждую ложку пышной булкой. – Живёшь в городе, в собственном доме. Воевать и разъезжать по всей стране туда-сюда не нужно, разве что в окрестности. Спокойно отлавливать негодяев, что на рынках честных людей обворовывают, да разбойников – душегубов вероломных. И у горожан почёт и уважение, и самому приятно.

– А если волшба запретная в городе случится? Или в окрестностях? – поинтересовался у Мориса сидевший рядом Арон, неспешно отхлёбывая из деревянной кружки колодезную воду. Его непослушная русая чёлка постоянно спадала на глаза.

– И что волшба? – смутился тот, поёжившись.

От услышанного Морис заметно сник.

– На то Инквизиторы есть. Отправил им весть в столицу и ждёшь. Когда приедут – разберутся.

– А самому попробовать разобраться? Изловить злого колдуна! Что, страшно? – продолжал подначивать Мориса собеседник.

Тот промолчал.

– Эх, Морис, Морис… – Арон похлопал его по плечу. Голос паренька звучал чуть укоризненно, но доброжелательно. – Смелее надо быть, да поувереннее. А то не возьмут тебя в Стражи порядка, даже с Даром. Я бы вот в Небесные странники пошёл! Так называют тех, кто управляет воздушными шарами, если кто забыл. И не просто гражданскими перевозками занимался, хотя и это почётно и интересно, а пошёл бы в какой-нибудь из воздушных легионов. Лучше всего в Ночные вороны! Обязательно в него вступлю, когда туда набор объявят! Даже если и без Дара окажусь.

Доев рыбную похлёбку, Арон встал из-за стола:

– Ладно, – сказал он, – пойду в спальню. Переобуться надо. Не идти же на природу в новых башмаках! А то порвутся ещё раньше времени. Мне их всего два дня назад выдали!

– Но нам же Дарст приказал не расходиться! – вскрикнул взволнованный услышанным Морис. – После обеда сразу и пойдём, как дождёмся Ищущего с Кисаром.

– Вот и не расходись, – улыбнулся Арон. – А я быстро.

– О! Я с тобой, – Марк встал следом. – Куртку возьму.

* * *

Арон уже с минуту крутил в голове разговор с Морисом и никак не мог найти смысл жизни, не требующий абсолютно никакого риска и лишённый приключений.

«Хорошо жить, да? Сидеть в городе, карманников на рынке распугивать… Скучно! Где приключения, описанные во множестве книг? Где славные лихие сражения с соседними кочевниками в захваченных приграничных деревушках? Где полёты на шарах? Вот она, действительно вольная и интересная жизнь!»

В его голове уже рисовались картины будущего: если пареньку улыбнётся удача и у него вдруг обнаружится Дар, он отправится совершать подвиги во спасение людей и во славу империи Физар. Точно путешественник-воитель, одно имя которого будет вызывать у врагов ужас и благоговейный трепет.

– Если Дарст не обнаружит нас в столовой, то может крупно рассердиться, – взволнованно произнёс по дороге к лестнице Марк, прибавляя шаг и вырывая друга из радужных раздумий.

– И так вечером порка предстоит. Хуже уже не будет, – небрежно отмахнулся тот. – А ты во флот пойдёшь, как и собирался? Ну, если у тебя Дар отыщется? – задумчиво поинтересовался Арон.

Если движения светловолосого мальчишки были плавными и юркими, то в каждом шаге щуплого черноволосого Марка читалась угловатость и скованность.

– Не знаю, – спокойно, едва ли не безразлично ответил парень. – Вероятность того, что хоть у одного из нас окажутся способности к магии, очень и очень мала. Посуди сам: магов же немного, мне родители рассказывали. На тысячу человек – лишь один с Даром! Примерно. У нас и во всём приюте столько не наберётся, не то что в нашей группе. Так что я бы особо не надеялся.

Арон, едва поспевая за Марком, оценивающе посмотрел на друга.

– Хм, ну и зачем тогда Ищущий приехал? – неверяще попробовал возразить паренёк. Очень уж ему хотелось, чтобы пускай и не ему, но хоть кому-то из знакомых посчастливилось открыть в себе Дар и выбраться из надоевшего приюта.

– Положено ему, вот и приехал, – небрежно пожал плечами его собеседник. – Может, заодно ещё какие-нибудь дела имеются? Например, поручения начальнику приюта передать из Духовенства или проверить, как нас тут обучают. Мало ли?

Марк, обернувшись на друга, снова пожал плечами и продолжил рассуждать:

– Да и разве плохо по империи поездить? Видишь, ему даже охрану выделили из арвегских стражников. Так это, ясное дело, для почёта. Уважают в империи магов!

– Ну допустим, – не унимался Арон, будто стремясь услышать совсем иной ответ.

В звонком голосе неизменно звучали надежда и юношеское желание поспорить.

– Вероятность мала, но всё же она есть! Детей к нам в приют привозят отовсюду, со всех пригородов, ближайших деревень и сёл. Глядишь, у кого-то Дар и окажется!

В глазах ребят застыло плохо скрываемое желание приобщиться к чародейскому искусству. Действительно, никто из людей не получал такие привилегии в империи, как маги. Каждый, прошедший обучение в Семинарии, мог рассчитывать на множество заманчивых перспектив: от назначения на уважаемые и важные должности до невероятно сложных приключений.

Некоторые открывают собственные заведения, и Духовенство поощряет это, помогая с уплатой налогов и одаривая магов всяческими привилегиями.

– Логично, – кивнул Марк. – Но ты не учёл ещё кое-что. Чаще всего, чтобы у человека проявился Дар, способностями к магии должен был обладать кто-то из его родственников. Не обязательно близких, но хотя бы кто-то из старших поколений предков.

– Но как же так?! – Глаза Арона широко раскрылись. От удивления он даже споткнулся на ровном месте и взмахнул руками, стараясь удержаться от падения. – А как же Дар от Яриса? Нам только что это рассказывал сам Ищущий! Ты что, невнимательно слушал?

– Слушал-то я внимательно. Только вот кто, в таком случае, одарил самого Яриса? Или тех магов, кто были до него? – иронично высказал своё мнение Марк, но осёкся, едва увидев расширившиеся глаза друга.

Арон быстро огляделся по сторонам, втолкнул Марка в комнату их группы, благо они уже пришли, и плотно закрыл дверь.

– Тише ты! Вдруг услышит кто! Ересь ты несёшь! Хоть твои слова и звучат логично. Подожди… – осенённый внезапной догадкой, мальчик распахнул глаза ещё шире, а его руки, которыми он держался за отворот рубахи Марка, медленно разжались.

Внезапно осипшим голосом он спросил, надеясь, что его догадка неверна:

– Ты что… Ты не веришь в Яриса?!

– Да верю, конечно! Верю! – суматошно замахав руками, поспешно возразил Марк, однако в серых, похожих на сумрачное небо, глазах читалось сомнение. – Но ты только подумай: тот факт, что Ярис самолично людей наделяет Даром к магии, звучит крайне неправдоподобно.

Марк говорил неуверенно, словно пытаясь облечь в слова то, что до сих пор лишь смутно чувствовал.

– Я думаю, эту часть истории Духовенство людям как сказочку красивую преподносит. Просто, чтоб не вдаваться в долгие объяснения, откуда и как берётся магия.

Друзья помолчали.

Марк нерешительно опустил взгляд на пол, выложенный из деревянных досок. Ему стало неловко от собственных, слишком смелых для юного жителя городского приюта мыслей. Тем более что приют числился за Духовенством.

В комнате, параллельно окну в дальней стене, располагались в два ряда несколько десятков кроватей, прислонённых изголовьями к стенам, выкрашенным ныне выцветшей синей краской. Около каждой кровати находились невысокие деревянные тумбочки с немногочисленными личными вещами и не особо умело сколоченные деревянные стулья с аккуратно сложенной на них одеждой. У двери стояли два старых массивных шкафа, сколоченных, на вид, ещё до Великой объединительной войны.

– Хм, ну да, – хмыкнул Арон.

Он размашисто прошагал через всю комнату к широкому окну и присел на свою кровать.

– Только смотри, не ляпни это ещё кому-нибудь! Нас и так вечером розги ждут. Не забыл? – сказал парень, нагибаясь за старой парой башмаков, стоящих под койкой.

– И то верно.

Марк поёжился. Публичной порки новичку явно не хотелось.

– Хотя, может, пронесёт? Маг приехал, как-никак.

– И что, что маг? Он как приехал, так и уедет вечером после проверки. Или ты думал, что он тут до сезона дождей с нами торчать станет? Будто заняться больше нечем его магичеству! А вот Дарст точно никуда не денется, а он никогда и ничего не забывает. Старикан вредный! А значит – огребём! Рано или поздно.

– И даже раньше, чем ты мог бы себе представить! – раздался со стороны входа интригующе вкрадчивый голос, который будто разом нарушил образовавшуюся в комнате идиллию.

От неожиданности ребята вздрогнули и застыли на месте.

Тихо скрипнула дверь, нарушив разом сгустившуюся тишину. В головах пареньков одна за другой пронеслись тревожные догадки: кто это и много ли он успел услышать? Неужели наставник Дарст или кто-то ещё из работников приюта? Тогда точно несдобровать! А если… Ищущий?!

В приоткрытую дверь просунулась мерзко ухмыляющаяся, взъерошенная голова. Через секунду в спальне появился и её обладатель. Не кто иной, как Скользкий, собственной персоной. А вслед за ним вошли ещё пятеро парней.

Замыкающий процессию здоровенный толстяк по кличке Кабан, что был на две головы выше главного задиры, плотно закрыл створку и, демонстративно подперев спиной дверь, скрестил руки на груди. Он был значительно шире каждого из этой бандитской компании и почти полностью смог перекрыть своим тучным телом выход.

Кабан уже второй год ходил по разным мастерским и никак не мог найти своего призвания. Наставники давно махнули на него рукой, посчитав безнадёжным лодырем. Паренёк не хотел вникать ни в одну рабочую профессию, ссылаясь на то, что, когда придёт время покинуть приют, он наймётся каким-нибудь охранником или сторожем. И будет вполне себе счастлив такой незамысловатой жизни.

Благодаря своим размерам и скудоумию Кабан был желанным участником любых подростковых разборок, на которые его частенько подбивали главные задиры приюта и всего города.

Да и правильно как-то сказал Арон: такая недовольная рожа только и просит, что кулаков.

– Ну приветик, мальчики. Не забыли меня? – Скользкий расплылся в хищной ухмылке.

Его вечно растрёпанная чёрная шевелюра постоянно была сальной, а давно отросшая чёлка закрывала хищные глаза, но парня это нисколько не смущало. Взгляд обещал друзьям огромные неприятности. Причём в самом ближайшем будущем.

– Ты же говорил, что ему хватило! Что в ближайшее время он не сунется! – нервно прошептал Марк вставшему с кровати Арону, инстинктивно заходя за его спину.

– Видимо, ошибся.

Арон незаметно для других подобрался. Он принялся поочерёдно напрягать, а затем расслаблять мышцы, разгоняя кровь по телу.

Этому приёму он научился уже давно. Жизнь в приюте не была курортом, как на южных берегах Валистарда, а практически ежедневной борьбой за выживание. Любое слово, жест, а порой даже взгляд могли послужить поводом для новой ссоры среди мальчишек. Лишь немногие могли мягко, словами разрешить назревающий спор. У Арона, к сожалению, это получалось далеко не всегда.

– Вы чего там шепчетесь? А ну сюда идите оба!

Скользкий неспешно, словно растягивая удовольствие и предвкушая реванш, приближался к друзьям обманчиво вальяжной походкой.

– Сейчас будем вас учить уму-разуму, а то забыли, обалдуи, что старших нужно уважать!

Задира остановился и напоказ стукнул кулаком в раскрытую ладонь. Пришедшие за ним парни с готовностью рассмеялись, неторопливо приближаясь, будто стая степных гиен, натягивая на лица идиотские ухмылки.

– Ты бы не приставал к нам сегодня, Скользкий, – взял слово Арон.

Голос его был нарочито отстранённым и немного скучающим.

– Всё-таки маг в приют приехал. И не простой, а Ищущий! Если узнает про драку, то от него и тем более от начальника приюта такая взбучка будет! Мало не покажется. Всем влетит!

– А откуда ему узнать-то? Наябедничаете, что ли? Ну тогда вам точно хана. И уже не только от нас, но и от всего приюта. Верно, парни? – оскалившись в злой ухмылке, обратился Скользкий к подельникам.

Те дружно закивали, бросая в сторону друзей недобрые взгляды.

И без того готовые к драке, услышав о том, что на них собираются наябедничать, парни рассвирепели ещё больше. Кабан даже сплюнул на пол, отрывая свою здоровенную тушу от двери, и направился вслед за остальными. Его простая льняная рубаха, как с незаметной улыбкой отметил про себя Арон, еле застёгивалась на раскачивающемся в такт шагам толстом пузе.

«Интересно, сколько новых постояльцев сможет прокормить приют, когда Кабан его покинет?» – бегло подумал он.

– В нашем благовоспитанном заведении никто стукачей не любит, – напоказ размахивая руками, разминая мышцы, процитировал Скользкий негласный устав приюта. – Уж ты-то должен знать это, Арон. Ты же тут с самого детства. Брошенный и никому не нужный!

Арон сжал кулаки и разом напряг уже давно готовое к драке тело. Уладить дело миром у него явно не получилось: Скользкий сумел найти нужные слова и окончательно подстегнуть своих парней. Тогда к чему притворство?

Вариант отступить и уловкой проскользнуть в коридор даже не рассматривался. Арон никогда не был трусом, да и гордость этого бы не позволила. К тому же потерять уважение единственного друга, который появился у него впервые за четырнадцать лет жизни в приюте, не хотелось.

– А зачем ябедничать-то? – неожиданно вмешался в разговор пришедший в себя Марк.

На его узком лице сверкнули серые глаза – у паренька явно появилась зацепка, которой они могли воспользоваться:

– Мы вот-вот уже должны идти с Ищущим за город. Там нас будут проверять на Дар к магии. Как увидит господин маг синяки да ссадины, так сразу же всё ясно станет. Даже объяснять ничего не надо. Он сам быстро всё поймёт – не глупый!

– Хм, и то верно, умник, – задумчиво процедил сквозь зубы Скользкий и, не отрывая взгляда от сжавшего кулаки Арона, слегка повернулся к своим подельникам. – Что ж, парни, тогда по лицу не бить.

Те понятливо закивали, а заводила продолжил, вновь расплывшись в мерзкой ухмылке:

– Но вы, мелочь, не сильно радуйтесь! Есть много мест, куда накостылять можно. Вам и этого будет достаточно. – Он вдруг посерьёзнел и хищно осклабился. – Хватит нам зубы заговаривать. Давайте, парни!

Пришедшие подались вперёд, готовясь к драке.

– А вдруг осматривать целиком будут? – ничуть не смутившись, продолжил гнуть свою линию Марк. – Нам же на магию проверка предстоит! Может, ну не знаю, через реку проплыть нужно будет? В стихию воды погрузиться, так сказать. Снимем мы рубахи, а там синяки ваши. И что тогда?

– Ой, не могу! – от слов паренька Скользкий остановился и залился противным смехом. Даже опустил поднятые в замахе руки. – Через реку переплыть! Насмешил… Ещё скажи – перелететь! Тогда уж точно проверка пройдена! Маг – однозначно!

Пятеро его прихлебателей охотно загоготали.

«Сейчас бы и ударить, пока они расслабились», – подметил про себя Арон, но Скользкий не терял бдительности и даже во время смеха поглядывал на юркого светловолосого парня.

– Не переживай, не нужно будет вам там плавать, – продолжил отсмеявшийся задира. – Нас вон тоже пару лет назад проверял кто-то из Ищущих. Сядет маг напротив тебя да будет вопросики задавать всякие… Странные.

Скользкий немного замялся. Воспоминания о собственной проверке ему явно были не по душе.

– Про мамочку твою, про папочку. Любил ли ты их? Скучаешь? Как будто разжалобить хотел и до слёз довести. Садист!

– А меня вообще запугал! – вмешался в разговор один из парней. – Сказал, мол, знают в Духовенстве всё про мои делишки! Как я ночами цветы на клумбе рвал да ногами по грядкам топтался. Дескать, выгонят меня из приюта завтра же за такое. Я сразу во всём и сознался! Рассказал, что садовник наш отругал меня как-то. При парнях, значит. Ну и сильно уж напакостить ему захотелось! А чуть позже выяснилось, что цветы эти сам начальник приюта сажал. Для своих нужд магических. Он же маг земли… Дар у меня Ищущий не нашёл, но зато пообещал не рассказывать господину Кисару. Повезло мне тогда. Не сдал.

– Это что за проверки такие странные? – удивился Марк.

– А какие есть! – зло отрезал Скользкий. – Просто смиритесь, ребятишки. Никому вы не нужны в этом мире! Ни империи, ни тем более магам. А этот вот, зеленоглазик борзый… – Он указал пальцем на Арона. – Так даже собственным родителям не нужен. Бросили его с самого рождения! Как котёнка. Ну да тех хотя бы топят, если не нужны, а этого засранца к нам в приют подбросили. Что глазки-то свои на меня вылупил, подбросок? – продолжал распаляться Скользкий. – О, кстати! Подбросок… Отличная кличка, парни, не находите?

Те дружно закивали, веселясь и гримасничая, изображая своими ужимками жалостный вид брошенного на порог приюта младенца.

– Ну что, Подбросок, иди сюда, сейчас мы тебя научим старших уважать! – Скользкий выставил вперёд кулаки и медленно боком пошёл на Арона.

– У меня. Есть. ИМЯ! – сквозь стиснутые до хруста зубы раздельно выдавил из себя Арон.

Практически выкрикнув последнее слово, он стремительно ринулся на противника, подбадривая себя криком, который всем показался нечеловеческим и диким. На бегу парень замахнулся кулаком, метя задире в корпус. Но в последний момент рука его отчего-то разжалась, и Арон нанёс удар уже не кулаком, а растопыренной пятернёй.

К удивлению Арона, ладонь так и не коснулась рёбер обидчика. Вместо этого словно неведомая сила сбила Скользкого с ног и отшвырнула на приличное расстояние в сторону удара.

При падении задира ещё проскользил какое-то расстояние по полу, раскрыв рот в немом изумлении и скривившись от неминуемой при таком падении боли.

Не замечая странности произошедшего в горячке начавшейся драки, Арон бросился на следующего обидчика. Тот успел закрыться руками, но это ему не помогло, и парень отправился в недолгий полёт, завершившийся мощным ударом о спинку стоящей невдалеке кровати.

Не успев осознать, что именно произошло, четверо остальных парней направились к Арону.

Встав в боевую стойку и сам не понимая, для чего, зеленоглазый мальчуган развёл руки в стороны, набрал полную грудь воздуха и прикрыл глаза.

И тут началось. В комнате взвыл ветер, оконные ставни заходили ходуном, кровати, громко скрипя и с противным скрежетом царапая ножками пол, начали сдвигаться со своих мест, а в центре спальни перед застывшими от неожиданности нападавшими стал закручиваться настоящий вихрь.

Небольшие предметы с прикроватных тумбочек первыми сорвались со своих мест и полетели в сотворённую мальчишкой воздушную воронку. Следом за ними отправились сложенные на стульях вещи. Затем гудящим потоком воздуха с кроватей посрывало одеяла и подушки.

Ошарашенные происходящим обидчики с криками бросились к двери. Та вдруг распахнулась и с невероятной скоростью и грохотом захлопнулась перед их лицами, отрезая им путь к спасению, мгновенно покрывшись частыми трещинами.

Вихрь усилился и двинулся за убегающими парнями, будто охотничий пёс, почуявший загнанную добычу. Ближайшая кровать поползла следом, упёрлась ножками в щель между досками пола и завалилась набок. Затем она приподнялась над полом, сделала оборот вокруг воронки, набирая скорость, и с грохотом врезалась в стену, вмиг развалившись на куски.

Неудачливые любители дразнить тех, кто помладше, до сих пор не понимали причины нарастающего катаклизма и распластались по стене, стараясь максимально в неё вжаться. Вихрь продолжал набирать обороты, становясь похожим на настоящий смерч, и медленно, но неотвратимо двигался в их сторону.

В этот момент дверь снова распахнулась. В комнату разом ввалились приехавший маг и начальник приюта. Оба с выпученными глазами и явно запыхавшиеся от быстрого бега. На их лицах присутствовали тревога и искреннее изумление, а в глазах Сараха отчётливо промелькнуло неверие в происходящее, смешанное отчего-то с явным азартом и предвкушением.

Илинит в ромбе Яриса на груди у Ищущего ярко светился серым светом.

Быстро оглядев комнату и оценив обстановку, Сарах вскинул руки.

Совершая необычные пассы, словно пытаясь сжать между кистями рук небольшой круглый предмет, он сделал глубокий вдох и начал медленно, протяжно выдыхать, постепенно сближая раскрытые округлённые ладони.

Смерч, до сих пор приближающийся к обидчикам Арона, стал замедляться и наконец замер на месте. Но свою безудержную круговерть не прекратил. Наоборот, как будто недовольный оказанным на него воздействием, как-то сжался, словно подобравшийся перед прыжком хищный зверь. Вихрь немного уменьшился в размере, но зато сильно ускорил своё вращение.

Сарах даже рот раскрыл от изумления. Но вскоре, тряхнув головой, справился с секундной растерянностью и перешёл к более решительным мерам. Левую руку он вытянул вперёд и резко сжал пальцы, словно хватая что-то перед собой. А правую согнул в локте и отвёл назад, немного развернув корпус. Своей позой маг стал похож на лучника, растягивающего тетиву огромного лука.

Выждав секунду, маг вдохнул, а затем, с резким выдохом, быстро распрямил согнутую руку, будто нанося удар раскрытой ладонью.

Сильный порыв воздуха ударил по вихрю, нарушая цикличность вращения и сшибая его с оси.

Через секунду воронка распалась.

Измотанные страхом и отчаянной борьбой за собственные жизни, шестеро парней, едва всё стихло, устало повалились на пол. Их выкрики затихли, и установилась напряжённая тишина.

Арон и стоящий позади него Марк неподвижно застыли на месте. На их лицах застыло явное удивление и полное непонимание происходящего.

– Та-а-ак… и кто это устроил? – откидывая со взмокшего лица некогда идеально причёсанные, а ныне растрепавшиеся длинные чёрные волосы назад, протяжно спросил Сарах, спугнув повисшее в комнате молчание.

Чудом уцелевшие обидчики разом уставились на Арона. Тот, словно окаменев, так и стоял в центре комнаты с раскинутыми в сторону руками и с лицом, выражающим крайнюю степень обалдения.

– Ничего себе! – удивлённо и чуть задорно произнёс Сарах, будто случившееся его порядком развлекло или даже обрадовало, проследив за взглядами, устремлёнными в сторону мальчишки. – Парень, да у тебя есть Дар! Причём неслабый!

Ищущий даже приподнял брови, наморщив лоб. И, не совсем к месту, как подумалось Арону, искренне расплылся в довольной улыбке.

– Я, опытный маг воздуха, не сразу смог усмирить твой вихрь! Недооценил, чего уж там. Неплохо, непло-о-охо… – произнёс Сарах, в своей привычной манере растягивая слова, довольно потёр ладони и продолжил:

– Так, а теперь рассказывайте всё по порядку! Что здесь произошло?

И без того бледные задиры впали в панику. Их руки мелко затряслись, а плечи поникли в ожидании развязки.

Скользкий же, едва всё стихло, неподвижно замер у стены на правом боку, предусмотрительно отвернувшись от магов и делая вид, что потерял сознание. Лишь его недобрый и завистливый взгляд исподтишка буравил Арона, да неспешно вздымающиеся от дыхания плечи выдавали в нём признаки жизни.

– Да что тут рассказывать-то? – вступил в разговор начальник приюта, внимательно осматривая сложившуюся картину. – Тут и так всё понятно. Эта спальня средней школьной группы. Те шестеро ребят – уже подмастерья и ученики ремесленников. Их комната дальше по коридору. Соответственно, тут их быть не должно. А значит, решили подкараулить этих вот двоих.

Кисар указал пальцем на двух друзей.

– Один из них новенький. Совсем недавно доставили. А второго я знаю слишком хорошо. Зовут его Арон. Он у нас в приюте с младенчества, и за свои четырнадцать лет не раз был замечен в драках. Справедливости ради стоит отметить, что дрался паренёк исключительно с ребятами постарше, и, как это ни странно, затевал стычки чаще всего именно он, – продолжал немного насмешливо рассуждать Кисар, неспешно заложив обе руки себе за спину и принявшись непринуждённо покачиваться, поочерёдно перенося вес тела с пятки на носок.

– Можно предположить следующее: ребята постарше решили проучить не в меру бойкого паренька. Да только вот оно как всё обернулось-то интересно… – непонятно закончил свою речь начальник приюта.

– М-да-а-а… Понятно, понятно, – протянул Сарах, внимательно рассматривая то безобразие, в которое превратилась спальня.

Наконец остановив свой взгляд на задирах, совершенно будничным голосом приказал:

– Ну что же, неудачники, бегите отсюда. Живо!

Тех как ветром сдуло. Один только Скользкий, бодро вскочивший на ноги и прекративший своё притворство, едва лишь Ищущий их отпустил, перед тем как скрыться за дверью, внезапно обернулся, чтобы мазнуть ненавистным взглядом по Арону, и незаметно для пришедших магов едва слышно прошептал сквозь сжатые зубы что-то нелицеприятное.

– Ты, – Сарах небрежно махнул головой в сторону Марка, так и стоящего позади друга, – спускайся в столовую и передай своим одногруппникам, что мы тут немного задержимся. Скажи – пускай не волнуются. Ну а ты, юноша, – после небольшой паузы маг перевёл посерьёзневший взгляд на Арона, – пойдёшь с нами.

* * *

Арон сидел на добротно сколоченном деревянном стуле в кабинете начальника приюта.

Комната была обставлена деловито, но при этом уютно и со вкусом. Резной деревянный стол был завален бумагами, а угловой шкаф пестрел различными книгами. Второй шкаф у дальней стены ломился от многочисленных свитков и пергаментов, перемотанных верёвками.

«Наверно, это и есть информация и личные дела на всех детей и работников приюта», – подумалось пареньку.

Из общей деловой обстановки рабочего кабинета Кисара сильно выбивалось пространство у окна. Там стоял второй стол, заставленный многочисленными горшками с различными растениями. Арон знал, что начальник приюта является магом земли, и о его пристрастии к разведению флоры был осведомлён весь приют.