Текст книги "Одарённые (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Грэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

Глава 15. Пламенное приветствие

Друзья сидели в гостиной у камина и никак не могли наговориться. Несмотря на то, что с их расставания прошло не больше двух седмиц, у них было много тем, которые хотелось обсудить.

Арону, прожившему всю свою жизнь в приюте Арвеги, где всё было очень однообразно и скучно, вообще казалось, что с момента его отъезда в Семинарию с ним произошло столько разных интересных событий, сколько не происходило за все прошлые годы.

– Так вот, – продолжал свой рассказ парнишка, – оказывается, в библиотеке Семинарии есть не только основное хранилище с книгами и свитками! Под читальным залом расположена ещё как минимум одна подземная секция со стеллажами, заваленными различными знаниями! И там можно отыскать практически всё! От секретиков и уловок Духовенства, применяемых всякими дипломатами и имперскими чиновниками, до секретных сведений самой Инквизиции!

Арон на всякий случай перешёл на шёпот.

– Я там одну книжонку отыскал! Странную-престранную! – еле слышно проговорил он, подсев поближе к Марку, чтобы тот мог его расслышать. – На вид она – тяжеленный, здоровый талмуд, а берёшь её в руки – лёгкая, как небольшая стопка листов пергамента! И обложка у неё необычная какая-то. Уж чересчур замысловатая. Но самое интересное – это язык, на котором эта книга написана! Я как её открыл, взглянул на строчки, так ничего разобрать и не смог. А потом как зазвучит у меня в голове всякая тарабарщина! «Тангар, перкал, баркал-шмангал», не помню! Непонятно ничего, в общем! Одно-единственное слово разобрал толком. Амарис. Не знаешь, случайно, что это такое?

– Амарис? – переспросил Марк. – Ну, на амари похоже. Нелюдь ушастая из Потаённого леса.

– Вот и я так подумал, но, сдаётся мне, что не про это там написано было! Я будто чувствую, что в другом тут дело! Хотя и амари эти, вполне возможно, как-то с этим связаны.

– Слушай, а может, это их книжка была? – предположил Марк.

– Кого – их? – не понял Арон.

– Ну, амари. Тех самых.

– А они что, умеют читать и писать? – удивился парень.

– Не знаю, я с ними не сталкивался, – отшутился Марк. – Увижу живого амари – обязательно спрошу у него об этом. Перед тем как огнём поджарить эту нелюдь! Ну а если серьёзно, – продолжил парень, – почему бы и нет?

Он многозначительно пожал плечами.

– Говорить-то они умеют, по крайней мере, на своей тарабарщине. А значит, и письменность быть должна. Какая-никакая. Кочевники вон, барсары то бишь, вместо пергамента, которого у них отродясь не водилось, глиняные таблички используют. Я слыхал. А некоторые племена так вообще наловчились верёвками да узелками сообщения передавать!

– Это как? – удивился Арон. У него аж уши и щёки загорелись – как же интересно было услышать от Марка что-то новенькое.

– А сург его знает, как! Не знаю, – честно признался собеседник. – У нас в поселении жила одна семья. Выделялась она тем, что люди в ней были смугловатые. Чернобровые и черноволосые. Я с мальчонкой из той семьи как-то заобщался, ну и рассказал он мне, что приехали они из Валистарда. Так вот, если верить тому пацану, то дед его служил в легионе Железных волков. Не помню его номера.

– Пятый, – не задумываясь, подсказал Арон.

– А, ну да. Точно. Пятый легион империи Железные волки. Так вот, – продолжил Марк, – дед его, пацана, то бишь, там служил. Сейчас уже умер от старости, но когда был жив, любил рассказывать внукам по вечерам у огня разные военные байки. Больше всех пареньку нравилась история о том, как его дед сбежал из вражеского плена. И не на своих двоих! До границы империи по степи-то особо не побегаешь. Верховые догонят! Так он ещё и коня для побега выкрал!

Мальчишка подсел ближе к камину. На левой половине его лица заплясали отблески пламени, игриво вплетаясь в чёрные волосы.

– Как ему это удалось – тот парнишка не помнил, – продолжил Марк. – То ли он верёвки об камень перетёр и освободился, пока кочевники попивали своё молоко кислое, от которого крышу сносит сильнее, чем от яблочного пива или даже от вина! То ли ещё как-то. Ну, не суть. А суть как раз в коне кочевников, которого он украл! Так вот, вернулся легионер в империю на трофейном скакуне. А тот красивый! Мощный, грациозный! Не то что имперские лошадки. Изнеженные хорошим климатом да сытным овсом. Настоящий степной скакун! Кочевники о своих конях заботятся лучше, чем о родных детях! Ведь в пустыне и в степи остаться без скакуна – верная смерть! От одного колодца до другого без коня в срок не добраться. Вот и берегут их. Постоянно тренируют на выносливость и тщательно ухаживают. По возможности моют и расчёсывают. Чтоб болячек никаких и живности не завелось.

Марк перевёл дыхание, взглянув на огонь в уютно потрескивающем камине.

– Тот трофейный конь таким и был. Тренированным, мощным и ухоженным. Да только вот заметили легионеры одну странность. На его обычно тщательно расчёсанной гриве волосы будто местами свалялись. Присмотрелись повнимательней – а это узелки какие-то замысловатые оказались. И почти все разные. По размеру там и по способу вязания. Да и на различном расстоянии. Одни близко друг к другу, другие – дальше. И настолько это странным показалось, что даже обычная солдатня сообразила, что это не просто так! Позвали сотника. Тот пригляделся так и эдак, повертел узелки в руках, а потом обратился с донесением аж к легионному командованию. И повели коня к господам магам. Те засуетились, стали писать донесения в столицу. Оттуда тоже маги понаехали, но уже не Боевые, а из Духовенства. Знающие!

Арон с интересом слушал рассказ друга. Уютный вечер у камина стал напоминать ему походные посиделки у костра с разными историями, которые иногда устраивали в Арвегском приюте.

Мальчуган такие вечера просто обожал! Вот и сейчас Арону представилось, что сидят они с Марком у костра, слышат журчание близкой речушки и вдыхают запахи летней хвои под распахнутым до горизонта звёздным небом.

– Собралась аж целая комиссия, – продолжал Марк. – В итоге на следующей же седмице вышел новый приказ: барсаров не убивать, а обязательно брать живыми. По возможности с конями и со всеми вещами и снаряжением, что будут при них. Ну и вот, спустя пару-тройку спешно организованных набегов, в которых не считались с потерями, удалось взять живыми нескольких языков. За бедолаг взялись основательно. Даже магов-дознавателей специально из Духовенства прислали! Ради такого случая.

Арон невольно поёжился. Не лежала у него душа к пыткам и мучениям.

– Ну и выяснилось по итогу, что измыслили барсары новый способ фиксировать и передавать информацию. Через узелки на конской гриве, представляешь? Хотя владели этими знаниями далеко не все жители степей и пустынь! Передавались таким способом лишь особо ценные сведения, которые нельзя было доверить ни памяти гонца, ни глиняной табличке. Ведь гонца можно запытать, а письменность барсаров имперские Знающие маги расшифровали уже давно. В восточных легионах десятники и сотники, ну и легионное командование, разумеется, в обязательном порядке изучают письменность барсаров. Как раз для того, чтобы перехватывать их донесения. Вот степняки и придумали передавать сообщения узелковой «письменностью». А чтоб было не особо заметно, плели узелки не на верёвках, а прямо в гривах боевых коней.

– Вот выдумщики! – восхитился Арон, приподняв брови и широко распахнув глаза. – Ну так и что? Удалось расшифровать этот способ передачи информации?

– Паренёк тот рассказывал, что да, – ответил Марк. – Далеко не сразу, конечно. Пришлось заплатить многими жизнями, добывая образцы и информацию, но по итогу всё же Знающие разобрались.

– На то они и Знающие! – сказал Арон. – Ты только представь, как помогли империи такие знания! Это же таких дел наделать можно! Перехватываешь гонца с таким посланием на гриве, узнаёшь секретное донесение, после чего расплетаешь гриву и заплетаешь по-новому. Чтобы скормить противнику ложную информацию! Например, заманить орду в ловушку! И отпускаешь коня дальше. Чтоб барсары послание получили. Только для этого надо ещё во всадника из лука пальнуть. Притом издалека и в спину.

– А это ещё зачем? – удивился Марк, наморщив лоб и забавно приподняв левую бровь. Арон вспомнил, что его друг ещё в приюте так делал, когда чему-то удивлялся.

– Для достоверности, конечно! Чтобы барсары подумали, что гонец нарвался на имперцев. Те его преследовали, но догнать не смогли. Лишь подстрелили из лука и на том успокоились. Коня ловить не стали. А скакуны у кочевников умные! Сами дорогу в степи находят! Воду чуют, скорее всего. Недаром барсары себя к коням частенько привязывают во время сражений! Я в книгах читал. Чтоб, если получил ранение от шальной стрелы или ещё чего и потерял сознание от потери крови, например, оставалась вероятность, что скакун твой верный тебя до дома сам довезти сумеет. А там, глядишь, и спасут!

– Логично, – уважительно произнёс Марк, ещё раз оценив военную смекалку своего друга. – А ты, я смотрю, поумнел тут, в Семинарии!

Парень в шутку пихнул друга кулаком в плечо.

– Я что, по-твоему, тупой? – так же шутливо поинтересовался Арон, толкая Марка в ответ.

– Нет, – сказал тот, посерьёзнев, – не тупой. И амари не тупые. Вполне вероятно, что и у них есть письменность.

Арон тоже успокоился и крепко задумался.

– Знаешь, по-моему, ты прав, Марк, – серьёзно произнёс парень, наморщив лоб и слегка склонив голову набок. – Да. Кажется, это действительно была книга кого-то из расы амари. Я это…

Арон вдруг запнулся.

– …чувствую! – наконец подобрал подходящее слово парень.

– Чувствуешь? – удивлённо переспросил его собеседник. – Это как же?

– Не знаю, друг. Не знаю, – повторил Арон, покачав головой и поджав губы. – Будто предчувствие какое-то. Не могу объяснить.

– Ясно, – произнёс Марк, понимая, что более развёрнутого ответа не услышит. – Ну это здорово! Мало кто из людей, наверное, прикасался к вещам кого-то из других рас! Амари или сургов!

– Ничего «здорового» тут нет, – буркнул в ответ Арон. – Меня потом Инквизитор закошмарил! Еле отбрехался!

– Инквизитор?! – оживился Марк. – А вот с этого места поподробнее.

И Арон поведал ему о встрече с Инквизитором.

– Так что, думаю, не стоит об этом никому рассказывать. Ни тебе, ни мне. А то не хватало нам ещё с Инквизицией разборок! – произнёс парень, завершая свой рассказ.

– Да ну ты что?! – возмутился Марк. – Разумеется, я – могила! Никто ничего от меня не узнает. Клянусь! – торжественно произнёс он, подняв сжатую в кулак правую руку.

Внезапно из-за двери гостиной послышался приближающийся гомон, нарушивший идиллию походных историй у костра.

Марк взглянул на Арона.

– Это ещё что? – недоумённо спросил он.

– А это, дружище, наши с тобой новые одногруппники, – ответил Арон, взъерошивая светлые волосы. – С ужина возвращаются. Я на него не ходил. Как-то не было у меня аппетита после случившегося.

Марк понимающе кивнул и вмиг напрягся, будто вспомнив свой невесёлый опыт знакомства с ребятами в приюте.

– И как группа? Есть среди них нормальные ребята? – поинтересовался он.

– По-разному, – невесело ответил Арон. – В основном – выпендрёжники из богатеньких семей, гордящиеся своим происхождением и предками. Мало кто из них действительно ценит выпавший им шанс и относится к учёбе серьёзно, воспринимая доставшийся им Дар как что-то само собой разумеющееся. Ну да ты сейчас и сам всё увидишь.

– Как я и ожидал, – произнёс Марк.

В этот момент гомон усилился настолько, что из-за закрытой двери уже можно было разобрать отдельные слова.

Наконец дверь распахнулась, и в гостиную стали заходить аколиты первого года обучения.

– А я ему и говорю: ещё раз меня обрызгаешь – я наставнику нажалуюсь! – с лёгкой обидой пожаловалась подруге одна из первых вошедших девчонок. – Ишь, чего удумал! Раз наконец-то смог призвать водный Дар, теперь может безнаказанно всех поливать?! Я ему что? Цветочная клумба?!

– Да он же просто с тобой так заигрывает, Гелта! Внимание твоё привлечь хочет. Понравилась, видать, ты ему! – со смешком ответила ей подруга, застенчиво прикрывая рот кончиками пальцев. От каждого её шага хвостики на голове весело подпрыгивали.

– Ага! А мне потом что, в мокрых вещах заниматься?!

Не заметив сидящих у камина ребят и даже не взглянув по сторонам, подружки, увлечённые обсуждением кого-то из одногруппников, проследовали через всю гостиную и скрылись в спальне для девочек.

– Сургова сыть! Опять за парту садиться приходится! – простонал кто-то из мальчишек, обращаясь к двум своим приятелям. – И для каких амари нам это, спрашивается, надо?! Мы же маги! На кой сург нам эта география? Сел в карету или на ладью и сказал извозчику или кормчему, куда желаешь, чтоб он тебя доставил! Я всю жизнь так делал! Это слугам всяким нужна эта география сургова! Нам-то она зачем?!

Марк, широко выпучив глаза, вопросительно взглянул на друга. Тот лишь улыбнулся и закатил глаза. Дескать: «Ну я же говорил».

Тем временем трое мальчишек подошли к камину.

– О, а тут, оказывается, уже занято! – недовольно произнёс жалующийся на несправедливость жизни мальчуган. – А вы как это быстрее нас успели? Мы же почти первыми зашли! Впереди нас только две девчонки было. Я видел!

– А мы на ужин не ходили, – ответил Арон.

– Ну и зря! – отозвался упитанный низенький паренёк с длинной тёмной шевелюрой. – Сегодня подавали жареную оленину с овощами. Настоящая дичь, между прочим! А не баранина или ягнятина какая-нибудь из крестьянского хлева. Деликатес!

Арон недоумённо наморщил лоб.

– А что такого-то? Олень – вполне себе обычная еда. У нас охотники их часто добывают и продают.

– Ого! Рядом с твоим поместьем есть охотничьи угодья? Здорово! А ты откуда, парень?

С этими словами мальчишка бухнулся на диван рядом с Ароном и протянул ему руку.

– Я Фазон. Из Гела́та. Второй по величине город в империи, если забыли. Находится севернее Физарии. Но у нас лесов, где можно охотиться, поблизости нету.

– Арон, – представился парнишка, отвечая на рукопожатие. В его зелёных глазах читался не только интерес, но и настороженность. – А это Марк, – представил он друга.

Тот кивнул, заметно подобравшись в ожидании подвоха.

– Мы оба из Арвеги. У нас поблизости лесов много! Мы частенько ели на ужин оленину или зайчатину. Но чаще куропаток, конечно.

– Зайчатину?! – удивился Фазон. – Это ж для простолюдинов! Как её вообще есть-то можно?

– Ты сказал, тебя зовут Арон? – переспросил второй мальчишка из подошедших.

– Да. Арон.

– Понятно тогда про зайчатину.

Парень, так и не представившись, облокотился о спинку кресла.

– Фазон, это тот самый воздушник из приюта, о котором нам Самир рассказывал.

– Из приюта? – скривив лицо, произнёс Фазон.

Парень перевёл взгляд на ладонь и, не сдержавшись, вытер её об обивку дивана.

– Слушай, а ты, это, только честно! Ты там ничем не болеешь? – испуганно поинтересовался Фазон на полном серьёзе.

– В смысле? – опешил Арон.

– Ну, у вас там, в приютах, и блохи, и лишай!

Фазон поспешно встал с дивана.

– А тебя проверяли на болячки, прежде чем сюда привезти? В Семинарию. Карантин проходил?

– Какой карантин? – вступил в разговор Марк. – Я только сегодня утром в приюте проснулся. Днём прилетел из Арвеги в Физарию, и вот я здесь. Ни про какой карантин не слышал. Да и какая в нём надобность? Ничем мы не болеем. Здоровые мы!

– Уверен? – не унимался Фазон, продолжая брезгливо вытирать ладонь уже о собственную штанину.

– Да! – хором ответили Арон и Марк.

– Ну хорошо, если это так. А то меня родители из усадьбы нашей одного в город не выпускали! Только с охраной. Боялись, что я с кем-то из простолюдинов заобщаюсь и подцеплю от них что-нибудь!

В это время гостиная уже наполнилась учениками. Аколиты группы первого года обучения были одеты в одинаковую семинаристскую форму: белые льняные рубахи и строгие тёмные штаны. На ногах – чёрные башмаки. Лишь для занятий на полигоне дозволялось менять их на чёрные сапоги.

Ребята и девчонки рассаживались по роскошным креслам и кушеткам гостиной и общались между собой, разбившись на небольшие группы. Кто-то принёс из спальни ученические конспекты и принялся зачитывать их вслух.

– Эй, Самир! – позвал неизвестный паренёк кого-то из ребят.

Невысокий мальчуган щуплого телосложения и интеллигентного вида, с длинной чёрной чёлкой, сидевший невдалеке, оторвал взгляд от пергамента, лежавшего у него на коленях.

– Чего тебе, Тисар? Не видишь, что ли, я читаю! – неспешно проговорил он вдумчивым уверенным голосом.

– Прости! – немедленно стушевался Тисар. – Не хотел тебя отвлекать.

Самира Арон помнил. По слухам, этот паренёк имел сильный Дар мага земли, а отец его был кем-то очень влиятельным в Духовенстве.

– Ну говори уж. Я всё равно отвлёкся.

– Да, тут это, помнишь, ты про паренька по имени Арон рассказывал? Из приюта. Который с Белатом сцепился. Так вот, тут с ним ещё один парнишка новенький. Из того же самого приюта, представляешь? Они даже знакомы были до Семинарии!

– Новенький? – прозвучал знакомый Арону басистый голос. – Тоже из приюта?

Арон привстал с дивана и увидел Белата, сидящего рядом с Самиром. Белат поднялся и направился к дивану. Тисар поспешно отпрянул, уступая ему дорогу.

Не взглянув на отошедшего одногруппника, Белат подошёл и занял его место, вальяжно облокотившись о спинку дивана.

– Ну и чего же ты тогда не подходишь? Не представляешься? – произнёс он тоном преподавателя, вглядываясь в лицо Марка.

– А что, должен? – неуверенно осведомился тот.

– А как же, – так же спокойно, будто это само собой разумеется, сказал подошедший. – Ты же новенький. Первый день в Семинарии. А мы тут уже почти две седмицы учимся! Невежливо как-то, вот так появиться и ни с кем не поздороваться, кроме дружка своего.

Разговоры в гостиной начали потихоньку стихать. Аколитам стало интересно, что за новый ученик появился в их группе и как тот поведёт себя при знакомстве с Белатом.

Заметив это и не желая обострять ситуацию, Марк встал с дивана, развернулся спиной к камину и, оглядев собравшихся доброжелательным взглядом, громко произнёс спокойным, дружелюбным тоном:

– Всем доброго вечера! Меня зовут Марк. Я сегодня прибыл из Арвеги и буду учиться вместе с вами. Стихия – огонь.

Затем он посмотрел на Белата и уже тише добавил:

– Этого достаточно?

Ожидавший от новичка иной реакции, Белат немного растерялся. Ему явно хотелось спровоцировать ссору, из которой он обязательно бы вышел победителем, закрепив тем самым своё негласное лидерство перед всей группой.

Да и стычка с новеньким аколитом, к тому же из того же приюта, что и его соперник Арон, упорно не признающий власти Белата, была отличной возможностью утвердиться в глазах остальных учеников.

– Не совсем, – наконец произнёс он. – Ты хоть понимаешь, что новый ученик посреди учебного сезона – это дополнительная работа для всех учителей и аколитов? В нашей группе уже все, включая твоего приютского дружка, – он указал внушительным подбородком в сторону Арона, – успели научиться призывать свой Дар. Нам уже пора двигаться дальше, усиливаться и разучивать более сложные заклинания. А ты будешь нас тормозить!

Разговоры в гостиной смолкли окончательно. Все ждали, что же будет дальше. Только почему-то огонь в камине начал громче потрескивать, выбрасывая вверх длинные рыжие язычки.

Марк, ничуть не смутившись, неспешно скрестил руки на груди и спокойно заговорил:

– Насколько успел поведать мне мой друг, – выделив последнее слово, Марк уже сам кивнул подбородком в сторону Арона, скопировав жест Белата, – учебный сезон начался совсем недавно. А на занятиях по магии нас пока что делят на четыре группы. В каждой из них – лишь Одарённые одинаковой стихии. Так что всех я не задержу.

На этот раз Марк сделал акцент на слове «всех». Лицо мальчишки заострилось, даже желваки заиграли. Как же разительно он отличался от того запуганного пацана, который в приюте пытался сохранить единственные вещи, оставшиеся от родителей, и которого Арон тогда взял под своё крыло.

– Ну и что? – ухмыльнулся Белат. – Значит, ты считаешь, что вправе задерживать одну четвёртую часть класса? Десятерых одногруппников.

– Думаю, сильной задержки не будет, – произнёс Марк, улыбнувшись. – Да и почему, скажи, ради милостивого Яриса, я должен перед тобой отчитываться? Ты маг огня? Если так – отправляйся к деканше и высказывай своё недовольство уже ей. Зачислить меня в группу уже после начала учебного сезона было её собственным решением. Я-то здесь при чём?

Окончив мысль, Марк развёл руками.

По гостиной разнёсся согласный гул:

– Ну да. С деканшей не спорят.

– Ей, наверно, лучше знать!

– Может, он и не слабак, а наоборот? Раз его решили уже после начала занятий зачислить.

Услышав мнения собравшихся, Белат осознал, что докопаться до паренька не получилось. Большинство было согласно с Марком. Продолжать спор – лишь ронять собственный авторитет.

Парень не пошёл на поводу у Белата, не растерялся и не залепетал от волнения, не зная, что сказать. Наоборот – грамотно замял спор, не дав ему перерасти в конфликт.

– Ладно, парень. Как там тебя? Марк? – наконец произнёс Белат.

Тот утвердительно кивнул.

– Ладно, Марк. Учись с нами. Только не смей отлынивать и быстрее догоняй остальных огневиков! А то недолго нам ещё раздельно по группам обучаться!

Марк, желая уже закончить этот надоевший разговор, согласно кивнул. Дескать: «Само собой!»

Белат, глядя ему в глаза, тоже кивнул в ответ и, оттолкнувшись рукой от дивана, направился к своему креслу.

Благодаря самообладанию, острому уму и «подвешенному» языку Марк ловко избежал конфликта.

Если бы не Арон.

– Послушай, Белат, а тебе-то, собственно, какое дело, а? – Парнишка пружинисто вскочил с дивана и развернулся лицом к одногруппникам. – Тебя что, уже кто-то назначил старостой группы? Какого сурга все должны перед тобой отчитываться? Ты что тут, самый главный?!

Арон весь подобрался, недобро глядя в лицо обернувшегося Белата.

Возможно, сидевший до этого момента к нему спиной Арон не заметил, что тот уже успокоился и намеревался отойти. Или же парню просто надоел этот выскочка, позволяющий себе говорить со всеми одногруппниками как с подчинёнными. Включая Марка.

В любом случае конфликта было уже не избежать.

– Я, вообще-то, не с тобой разговаривал, выскочка! – сквозь зубы процедил Белат.

– Марк – мой друг! – резко бросил парень. – Докапываешься до него – значит, докапываешься и до меня! Запомни это!

– Ну, в отличие от тебя, у твоего друга явно есть мозги, – признал Белат. – Может, ему стоит ими пораскинуть и найти себе новых друзей, вместо того чтобы водиться с тобой? А то от тебя же одни неприятности! Встреваешь вечно, куда не просят, да кулаками размахиваешь.

В чём-то он был прав. Но в Ароне вновь сыграла привычка заступаться за тех, кто слабее. Не так давно у неё появился даже вполне зримый символ: подаренный Марком кораблик аккуратно стоял в его новой тумбочке в спальне мальчишек, напоминая о прошлой жизни.

– Ты намекаешь на сегодняшнее утро? – в свою очередь улыбнулся Арон. – Когда я нос тебе расквасил после занятия по магии?

По гостиной пронеслись удивлённые вздохи.

Белат ненадолго замолчал. Он думал, что у Арона хватит мозгов не распространяться ни о том случае, ни о наказании от декана Скатона.

Не хватило. Но отпираться было уже поздно, так как их драку видели ещё некоторые воздушники из группы.

– Тебе просто повезло! – скривившись, ответил он. – Я, знаешь ли, не ожидал столь примитивных простолюдинских методов от Одарённого!

– Однако сработало же, – рассмеялся Арон, в голосе которого звенели едкость и превосходство. – А раз работает, то зачем усложнять?

– Не сомневайся, больше не сработает! – гордо вскинул подбородок Белат.

– Проверим? – насмешливо предложил мальчуган, становясь в боевую стойку.

– Тебе что, мало было сегодняшнего наказания? – поинтересовался потомственный Одарённый.

Конечно, он, как и Арон, никогда не бежал от схваток, но повторно проводить вечер за переписыванием древней, совершенно безынтересной мутотени, не хотел.

– Да и не факт, что в этот раз Скатон будет столь милосерден, – продолжил парень. – Во второй раз может что и поизощрённее измыслить! Вплоть до отчисления! – многозначительно подытожил он свою мысль. – Впрочем, меня-то, может, и не отчислят, а вот тебя…

Тут Белат хитровато ухмыльнулся.

– За тебя-то некому вступиться. Ты-то у нас безродный.

Тут Арон уже не выдержал.

Хотелось снова вмазать этому наглецу по физиономии, но Белат находился слишком далеко. К тому же ребят разделял диван, стоя́щий между ними.

Но стерпеть оскорбление было для Арона невозможно. Поэтому-то он и атаковал тем, чем мог. Магией.

Воздушный поток сбил Белата с ног.

Воспользовавшись паузой, Арон-таки перепрыгнул через диван, наступив ногой прямо на мягкое сиденье.

Белат к тому моменту уже перекувыркнулся и вскочил на ноги, а ребята и девчонки поспешно расходились по сторонам, занимая места у стен гостиной.

– Ну ты сам нарвался! Если что, все видели, что ты первый против меня магию использовал!

– Но ты его вынудил! – встрял в переполох Марк. Он выглядел растерянным, потому что не ожидал такого накала страстей в первый же день после прибытия, и смущённым, так как друг, по сути, вступился за него. – Если бы не твои слова, Арон бы не напал!

– Значит, мозгов у тебя всё же меньше, чем я думал, – скривился Белат, тоже принимая боевую стойку. – Вас двое, а мои слова подтвердит вся группа!

– Нет, не вся! – внезапно раздался звонкий девчоночий голос.

В центр гостиной вышла Лаисса. Та самая одногруппница, что приглянулась Арону.

Убрав с лица за ухо непослушную прядь светлых, недлинных, слегка вьющихся на концах волос, она уверенно произнесла:

– Хватит, Белат! Все слышали, что это ты его спровоцировал. Да и в конце концов Арон прав! Хватит тебе уже до всех докапываться! Тем более до приютских. Сироты – такие же люди, как и все. Им просто очень не повезло в жизни, вот и всё различие. А порой, несмотря на это, они даже добрее и человечней других ребят!

Увидев симпатичную Лаиссу, вступившуюся за приютских, вся группа притихла. Спорить с ней не было особого желания ни у кого. И дело тут было не в её милом личике. Скорее уж в нежных ручках, объятых сейчас по локти пламенем.

Именно Лаисса была первой из Одарённых огненной стихии в группе, кто смог пробудить и даже научиться контролировать свой Дар.

– Решила вступиться за двух парней? – подал голос Белат, презрительно хмыкнув. – Как это по-рыцарски! Уважаю!

С этими словами он поднял обе руки. Одну – на уровне живота ладонью вверх, другую – над ней, на уровне подбородка, ладонью вниз.

Между его ладонями завибрировал воздух, и возникла небольшая воздушная воронка.

– Стыдитесь, парни! – ехидно бросил Белат. – Вас девчонка защищает!

– А нас не нужно защищать!

Произнеся эти слова, Арон встал рядом с ней, по правую руку, и повторил жесты Белата. Между его ладонями тоже закружился небольшой воздуховорот.

– Присоединяюсь! – задорно подхватил Марк. Он занял место слева от Лаиссы и призвал Дар, окутывая свои ладони языками пламени.

Остальные аколиты группы застыли в изумлении.

Оказалось, что не только трое учеников в их группе – Белат, Самир и Лаисса – уже умеют вызывать и долго удерживать контролируемое воплощение своей стихии, но ещё и двое ребят из приюта, прибывшие в группу последними, тоже на такое способны.

Повисло неловкое молчание, которое разрушил уверенный негромкий голос:

– Хватит вам. Успокойтесь, – произнёс Самир, выходя вперёд. – А то ещё разнесёте тут сейчас всё. Где мы тогда жить будем? На улице?

– Лучше бы помог! – процедил сквозь зубы Белат. – Мы же друзья!

– Друзья, – меланхолично согласился тот, – но помогать тебе разносить наш новый дом я не собираюсь.

Самир перевёл взгляд на Белата.

– Во-первых, посуди сам – мы в меньшинстве и в невыгодной позиции. Маг воздуха и маг земли против одного мага воздуха и двух магов огня. На втором этаже легковоспламеняющегося деревянного дома, в девяти-десяти локтях от земли. Есть у нас шансы в такой схватке? Не думаю.

Самир многозначительно огляделся.

– А во-вторых, – продолжил рассуждать он, – как я уже сказал, дом деревянный. И если устроить пожар в самой Семинарии, находящейся не так уж и далеко от Нового дворца Императора…

Тут он сделал многозначительную паузу.

– …то по первое число достанется всем участникам драки, а не только огневикам. Лично я не хочу краснеть перед своим отцом за такое. А ты, Белат?

Тот отвёл взгляд и опустил руки, развеивая тем самым своё заклинание. То же самое проделали Лаисса, Марк и Арон.

– Так-то лучше, – не меняя тембра, произнёс Самир. – Кстати, Белат, ты кое в чём ошибся.

– И в чём же? – раздражённо поинтересовался парень.

– Огневикам нашей группы не придётся ждать новичка. Им придётся его догонять.

Все перевели взгляд на Марка. Подошедший к нему Арон радостно хлопнул друга по плечу.

– А теперь неплохо было бы вернуться к конспектам, – не обратив на это никакого внимания, произнёс Самир. – Или все забыли, что завтра утром у нас опрос по истории Физарской империи?