Текст книги "Одарённые (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Грэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

«Видимо, действительно решил проучить её за несдержанность!» – подумал паренёк, закусив от досады губу.

Лаисса уже довольно долго раздумывала над ответом. Она опустила голову и будто бы сжалась, отчего её и без того миниатюрная фигура казалась ещё меньше. Учителю даже пришлось подняться с кресла, чтобы разглядеть девочку, сидящую позади широкоплечего Белата.

Арон ещё больше захотел ей помочь. Тем более он-то знал ответ на этот вопрос, так как прожил всю свою жизнь в приюте Арвеги, очень и очень близко от места тех самых событий.

«Думай, парень, думай! Что же можно сделать? – накручивал он себя. – Прошептать? Нет, не выйдет. В классе полнейшая тишина. Ламин услышит и не засчитает ответ. Может, быстро написать и передать записку? Тоже не вариант. Лаисса сидит далеко от меня. В соседнем ряду и на пару столов ближе к учителю. Тогда как же?»

И тут Арон увидел, что на столе девочки лежит лист пергамента, перо и открытая чернильница.

Видимо, Лаисса уже поняла, что надоела учителю своими выкриками и спрашивать её не будут до последнего. От скуки и отчаяния девчонка принялась рисовать, чтобы хоть чем-то себя занять и отвлечься от грустных мыслей.

В голове парнишки мелькнула одна очень нестандартная и оттого интересная мысль.

«А что, если попробовать! – решился наконец он. – Хуже-то не будет!»

Арон сосредоточился и незаметно вытянул правую руку в сторону Лаиссы.

Небольшое гусиное перо на её столе медленно поднялось. Девочка, погружённая в собственные мысли, даже этого не заметила, пока соседка по столу не ткнула её локтем в левый бок.

– Не подсказывать! – сурово произнёс Ламин, увидевший движение соседки. – Ну так что, Лаисса, ты будешь отвечать?

– Д-да, сейчас!

Арон тем временем умудрился при помощи магии воздуха обмакнуть кончик пера в чернила. Получилось у него это не слишком хорошо. Перо бухнулось в банку слишком резко. Погрузилось внутрь больше, чем следовало, и вдобавок разбрызгало немного чернил на стол и пергамент.

«Так, ничего. Это не страшно! – успокоил себя парень. – А теперь – оп!»

Перо выскочило из чернильницы и приземлилось на пергамент.

Арон, покрывшись потом от усердия, принялся неуклюже вести пером по листу.

– Арвега, – еле слышно прочитала Лаисса получившееся слово.

– Что? – переспросил Ламин. – Говорите громче, пожалуйста! Вас еле слышно, – перешёл учитель на официальный тон.

Лаисса в это время ошарашенно озиралась по сторонам, пытаясь понять, что же происходит. Арон, поймав её удивлённый взгляд, сделал серьёзное лицо и едва заметно указал подбородком сначала на собственную вытянутую руку, а затем на пергамент перед девчонкой.

Та наконец сообразила, что происходит, и мгновенно активизировалась.

– Да, учитель! Хорошо! Извините, – громко произнесла она. – Итак, – начала Лаисса свой ответ, – вторжение в Потаённый лес амари начал наш предыдущий император. Он собрал войска в городе Арвеге, что находится в землях Тантира.

В это время перо, управляемое Ароном, вывело на пергаменте большую цифру девять. Прямо на слове «Арвега».

«Красота тут ни к чему, – подумал парнишка, – главное – результат!»

– Во вторжении участвовал девятый легион – Ночные стражи, – продолжила Лаисса. Этот легион больше чем наполовину состоит из егерей и следопытов. Наряду с мечами они активно применяют в сражении ловчие сети, короткие метательные дротики и небольшие луки. Сражаться они могут как в строю, так и поодиночке, что очень подходит для ведения боя в лесной местности.

Ламин кивнул, а затем спросил:

– И когда же это было?

Ожидая, пока на её пергаменте появится новая цифра, Лаисса наморщила лоб и прикоснулась к нему рукой, делая вид, что пытается вспомнить.

Перо накарябало кривую цифру шестнадцать.

– В двести семьдесят первом году от Объединения империи, – произнесла девчонка, уверенно глядя наставнику в глаза. – Шестнадцать лет назад.

– Верно, – удивлённо произнёс Ламин. – И что же послужило причиной этого вторжения?

Лаисса в наигранном удивлении приподняла брови.

– Ну, так это же амари! Мерзкая нелюдь. Враги рода людского! Они издревле выходят из своих лесов и всячески пакостят мирным селянам своей зловредной запретной волшбой! Наводят на людей видения, мо́роки всякие, оживляют кусты и деревья, чтоб те вместо них дрались, значит. Сами-то амари, по всей видимости, редкостные трусы! В открытую схватку никогда не вступают. Всё растения, зверей и птиц сражаться вместо себя заставляют, подчинив их своей воле мерзким колдовством! Амари, лично державшего в руках меч или лук, издревле никто не видел.

Лаисса перевела дыхание.

– Вот и в этот раз, наверно, – она смутилась, – ой, в смысле, точно! Вот и в этот раз, точно так же, начали они, значит, в Арвеге, той самой, бесчинства устраивать. Ну и решил им наш император урок преподать! Чтобы знали, значит, своё место! И из своего Потаённого леса к нам в империю ни ногой!

– Ну, допустим, – пробормотал Ламин. – И каковы же итоги этой военной кампании? Кто победил?

– Нуу… – протянула девчонка, ожидая подмоги.

Арон, уже порядком подуставший от кропотливых манипуляций, вновь попытался направить высохшее перо в банку с чернилами.

«Могла бы и сама додуматься перо в чернила обмакнуть! Почему я один всё должен делать?» – в наигранном раздражении подумал он.

Получилось снова слишком резко. Вдобавок перо ткнулось в чернильницу под углом, отчего та стала заваливаться набок.

Заметив это, Лаисса успела-таки подхватить банку, не дав ей упасть на стол и испачкать всё вокруг. Вернув её на место, девочка поймала висевшее в воздухе перо и сама аккуратно макнула его в чернила.

«Ну наконец-то догадалась! Умничка!» – обрадовался Арон.

Вернув себе «управление» пером, парнишка направил его к пергаменту и принялся писать.

– Что вы там возитесь, Лаисса? Что у вас на столе? – спросил наставник, услышав стук чернильницы.

– Секрет, – прочитала девушка новое слово, написанное Ароном.

– Что?! – изумился Ламин. – У вас от меня секреты какие-то во время урока?

Учитель быстрыми широкими шагами подошёл к столу, за которым сидела девушка.

Арон поспешно отпустил перо. То упало на пергамент, удачно оставив на нём жирную чернильную кляксу. В следующую секунду лист оказался в руках настороженного учителя.

– Нет, наставник. Никаких секретов у меня от вас нет, – произнесла девочка с наигранным удивлением. – А «секрет» – в том смысле, что результаты той самой военной кампании против амари, о которой я вам рассказываю, строго засекречены Духовенством! Для сохранения государственной тайны! – многозначительно добавила Лаисса, придав голосу важности. – А на столе у меня просто пергамент и каляки-маляки.

Девчонка с невинным видом указала наставнику на свой стол.

– Видите ли, я так успокаиваюсь, – чуть виновато произнесла она, – когда нервничаю. Рисую на пергаменте всякое, пишу, черкаю. Когда руки чем-нибудь заняты, мне легче сосредоточиться.

Учитель внимательно изучил стол и пергамент с цифрами и буквами вперемешку. Наконец он отдал девочке лист, развернулся и направился к своему креслу.

– Хорошо. Ответ засчитывается, – сухо произнёс он. – Но впредь, уважаемая ученица, постарайтесь держать себя в руках! Хотя бы на моих уроках!

Лаисса облегчённо выдохнула, вскинув зажатые кулачки в победном жесте.

– Тебе повезло, дружище, что у Белата спина такая широкая, – негромко произнёс Марк, наклоняясь к уху Арона. – Ламин не заметил твоих манипуляций. Ловко придумал, кстати!

Друг украдкой показал Арону поднятый вверх большой палец.

– Забавно всё-таки у нас опрос прошёл, – усмехнулся он. – Совсем не по учебнику.

– Да уж, спасибо Белату! – облегчённо выдохнул Арон, смахивая со лба бисеринки пота.

Затем он повернулся к другу и с довольной улыбкой произнёс:

– Я помог ему с ответом, а он помог мне помочь Лаиссе. Чем не взаимопомощь?

Глава 18. По новым правилам

После непростого урока по истории юные аколиты Семинарии покидали учебный класс с чувством облегчения. Кто-то радовался, что успешно прошёл опрос и завтра сможет попасть на первую игру учебного сезона. Кто-то, наоборот, грустил, что пропустит увлекательное зрелище, но чувство облегчения испытывали все.

Особенно Арон.

– Ох, и непросто же, скажу тебе честно, пером этим управлять! – поделился он с другом, когда ребята отошли от двери кабинета истории.

– Отчего же? – удивился Марк. – Оно же лёгкое!

– Лёгкое-то да. Только вот не совсем обычное использование Дара получилось. Ну, смотри, – принялся объяснять паренёк. – Воздушная стихия – она же порывистая. Быстрая. И заклинания такие же: воздушный поток, смерч и тому подобное. Это перо было бы легче сдуть куда-нибудь в окно. Это запросто! А вот левитировать его, да так, чтоб движения были малюсенькими, можно сказать, ювелирными, ну чтоб, к примеру, написать что-то более или менее разборчивое, – это уже совсем другая история!

Парнишка призадумался, а затем добавил:

– Тут нужен контроль, усидчивость и практика.

– Ты хочешь сказать, что резкий поток воздуха – это как удар, ну, скажем, алебардой? Когда пехота строй на строй сшибается, солдатня алебарды над щитами поднимает и лупит сверху вниз. Почти не глядя и бездумно. Лишь бы удар был посильнее, – предположил Марк, задумчиво коснувшись подбородка. – А то, что проделал ты с пером, – это что-то наподобие искусного фехтования мечом или даже рапирой? Нужны точность, навыки и тренировки?

– Да, – согласился Арон, радуясь сообразительности друга. – Что-то вроде того.

– Ясно. Зато эффект вон какой полезный! – усмехнулся Марк, указывая головой за спину приятеля.

Парень повернулся, и тут же на него напрыгнула Лаисса.

Обняв своего спасителя, она фактически повисла у него на шее, так как была миниатюрной и заметно уступала в росте достаточно высокому, по средним меркам, Арону.

– Арон! Миленький! Спасибо тебе огромное! Я так хотела пойти на первую игру учебного сезона! Даже не представляю, что бы со мной случилось, если бы ты мне не помог! – быстро залепетала девчонка.

Парнишка попытался что-то ответить, но у него не вышло.

Лаисса в своём искреннем порыве благодарности так крепко стиснула его в объятиях, что фактически придушила. Горло Арона оказалось зажато в сгибе локтя хрупкой на вид девушки.

Наконец она разжала объятия и ловко спрыгнула на деревянный пол коридора.

– Да пожалуйста, – произнёс парнишка, слегка прокашлявшись и стараясь принять максимально непринуждённый вид. – Всегда рад помочь.

– Ну и здорово же ты придумал! С пером летающим! – Девчонка аж запрыгала от восторга.

– Да мне несложно было, – покривил душой обычно очень честный Арон. – Ты, кстати, молодец, что вовремя подхватила чернильницу!

Парень снова посмотрел на Лаиссу и застыл в ступоре. Настолько очаровательной она казалась ему в своей абсолютно искренней, безудержной радости.

Заметив неловкую паузу, на помощь другу пришёл Марк.

– Да, Арон у нас тот ещё затейник, – произнёс он, с силой хлопнув друга по плечу и тем самым приводя его в чувства. – Кстати, Лаисса, – продолжил Марк, давая приятелю время оклематься. – А что это за игра такая? Загон ризала – верно? Мы с Ароном впервые о ней слышим!

Девчонка удивлённо раскрыла глаза.

– Как? Вы не знаете?

Мальчишки отрицательно помотали головами.

– Это же традиционная магическая командная игра! Ежегодный турнир по загону ризала среди факультетов – давняя традиция Семинарии!

Лаисса явно собиралась во всех подробностях рассказать ребятам о своём увлечении, но тут из-за угла внезапно вышла Сэлла, личная помощница Варста – главного мага по начальному обучению.

– Ох, наконец-то! – всплеснула она руками, завидев младшую группу. – Уважаемые Одарённые, прошу вас следовать за мной! Идёмте быстрее, вас уже все ждут!

– А куда идём?

– Кто все? И почему ждут?

Раздались недоумённые вопросы.

– На основной полигон отделения Управления Даром! – произнесла Сэлла, поворачиваясь к ученикам спиной, и спешно зашагала на улицу. – Все вопросы потом, дорогие! Вам обязательно всё объяснят! – добавила она, не оборачиваясь. – Прошу вас, быстрее! Негоже заставлять ждать ваших деканов и заместителя Мастера-наставника!

Услышав эти слова, аколиты заторопились следом, сразу сбившись в стайку.

– Что, собственно, происходит? – спросил у друга Марк. – У вас тут это в порядке вещей?

– Нет, дружище, – ответил ему Арон, нахмурившись. – Это что-то новенькое.

Ученикам пришлось перейти чуть ли не на бег, так как Сэлла, явно боясь прогневать своего непосредственного начальника длительным промедлением, заметно ускорилась.

– Сдаётся мне, что сегодняшние приключения только начинаются, – многозначительно произнёс Арон.

* * *

Парнишка не ошибся.

Едва вся группа аколитов первого года обучения бегом добралась до обозначенного полигона, перед ними предстали все четверо деканов начального обучения с Варстом во главе. Помимо них на арене присутствовали все четверо наставников по Управлению Даром их группы – по одному на стихию, а также неизвестные парнишке люди в белоснежных рясах.

«Целители, наверное. И что они здесь делают-то?» – удивлённо подумал Арон.

Парнишка перевёл взгляд на свою наставницу Аисанну, обучающую воздушных магов их группы. Вид у неё был встревоженный и будто слегка недовольный.

Другие наставники выглядели не лучше. Учительница водных магов, скрестив руки на груди, угрюмо рассматривала песок арены, а огневик и вовсе казался сильно раздражённым. Лишь маг земли вёл себя как ни в чём не бывало: меланхолично стоял в расслабленной позе, заложив руки за спину.

Когда ученики стали приближаться, до чуткого слуха Арона донёсся обрывок разговора деканов с Варстом:

– Ну а что я могу сделать? – едва слышно проговорил он. – Приказ есть приказ!

– Но они же ещё не готовы! – возмущалась эффектная высокая блондинка в огненно-красной мантии. – Ещё и двух седмиц не прошло с начала обучения, а тут уже такое!

– Про что это они, интересно, говорят? – поинтересовался Арон у друга. – К чему это мы не готовы? И что за приказ?

– Ты это о чём? – поинтересовался Марк.

– О разговоре Варста и твоей деканши. Ну, в смысле, деканши огневиков начального обучения, – пояснил парнишка. – Ты что, их не слышал?

– Нет, конечно, – развёл руками Марк. – Далеко же. Да и тихо они шепчутся. А ты что, слышал?

– Ну да, – удивился Арон.

Друг ему на это ничего сказать не успел, так как слово взял Варст. Дождавшись, когда все первогодки окажутся на арене полигона, он кивнул Сэлле и зычным голосом произнёс:

– Так, ученики, подходим все сюда! Сейчас для вас будет важная информация!

Плетущиеся в хвосте ребята прибавили шаг, и вскоре вся группа обступила присутствующих на полигоне деканов, наставников и лекарей.

– Рад вас всех приветствовать! – начал свою речь заместитель ректора Семинарии. – Для тех, кто меня не знает, представлюсь. Меня зовут Варст. Я являюсь заведующим отделением начального обучения «Управление Даром», а также заместителем Мастера-наставника Авриана – ректора нашей Семинарии.

Варст оглядел аколитов и, убедившись, что все его внимательно слушают, продолжил:

– Так вот, от лица своего непосредственного начальника – ректора Авриана – я официально объявляю о нововведениях в программе вашего обучения!

В толпе учеников послышались удивлённые вздохи.

– Реформа была предложена лично его милостью Императором Зилатом и утверждена Духовенством и всеми советниками Императора. Да хранит его Великий Ярис!

– Да хранит его Великий Ярис! – повторили все присутствующие.

– Начиная уже с этого учебного сезона, – продолжил Варст, – все аколиты отделения Управления Даром будут изучать и практиковать совместное использование магии с Одарёнными других стихий. Кроме того, для всех без исключения аколитов Семинарии, вне зависимости от их факультета и возраста, вводятся обязательные уроки и практики по применению боевой магии, а также по рукопашному бою и фехтованию.

– Ого! – пронеслось над толпой учеников.

– Вот это здорово! Вот это я понимаю – обучение! – восторженно выкрикнул Белат, потрясая поднятыми кулачищами.

Многие аколиты принялись так или иначе выражать свои эмоции. Такое значительное нововведение в их программу обучения не оставило равнодушным никого.

В этот момент раздался залихватский свист.

Арон подумал, что это кто-то из магов воздуха с помощью Дара призывает остальных к тишине и дисциплине. Но когда паренёк посмотрел на деканов, то с удивлением понял, что свистела Сари́са – деканша Одарённых огненной стихией. Безо всякой магии. По-простецки, сунув себе в рот пару пальцев правой руки.

– Уважаю! – многозначительно протянул удивлённый парнишка.

– Так, а ну-ка, тихо всем! – со злостью выкрикнула деканша.

Но Арону показалось, что злится она отнюдь не на учеников, выражающих свои эмоции. Тем более после такого оглушительного свиста замолчали все. Включая других деканов и наставников. Никакого дополнительного призыва к тишине уже не требовалось. Скорее, Сариса злилась на нововведения, которые, если призадуматься, чреваты опасностью и травмами для учеников.

«И это только то, что на поверхности. А если копнуть глубже?» – подумал Арон.

Встретившись взглядом с Марком, который выглядел скорее взволнованным, чем обрадованным, Арон понял, что происходящее тревожит друга не меньше.

– Благодарю вас, Сариса, – произнёс Варст абсолютно спокойным, ничем не удивлённым голосом.

Складывалось впечатление, что деканша огненного факультета периодически творила при нём и не такое. Так что её свист уже не произвёл на заведующего начальным обучением никакого впечатления.

– Так вот, аколиты, это ещё не всё, – продолжил он. – Начиная с этого учебного сезона, а если быть более точным, с сегодняшнего дня, проверки на магическую выносливость, а также упражнения для её улучшения будут проходить в условиях боевого противостояния между учащимися различных стихий. И ваша первая проверка начнётся прямо сейчас.

* * *

По сути, проверка выносливости Дара в условиях новой реформы являлась самым настоящим уроком по основам стихийной боевой магии.

Для начала наставники поделили группу, как обычно, на четыре части – по стихиям. Затем учителя объяснили аколитам принципы создания самых простых или, как их ещё называют, базовых атакующих заклинаний для каждой стихии: воздушный шквал, столб пламени, водяной поток и земляной таран. Эти заклинания считались простейшими, так как не требовали удержания стихии, а лишь отталкивали её от себя, задавая чаще всего прямой вектор движения.

С защитными заклинаниями выходило посложнее. Для их создания и длительного применения уже требовалось удержание стихии.

Кроме того, у каждой стихии были свои методы и стратегии ведения боя. Огонь и вода считались скорее атакующими стихиями, чем защитными, так как огненные и водные щиты были не особо прочны. А вот огненные столбы, шары и вихри, как и водяные стрелы, потоки и воронки, могли быть очень опасны.

Маги земли воевали чаще всего от защиты. Только им для обороны не требовалось удерживать стихию, если щит создавался не из земли, а из камня. Поэтому они часто начинали бой с наращивания защиты, а уже потом атаковали земляными и каменными таранами.

Воздушные маги считались более универсальными. Тактика их нападения и защиты была довольно схожа. Для того и другого использовались воздушные потоки различных форм и масштабов: отводящие вражеские атаки для защиты и создающие воздушные колебания рядом с противником для нападения.

Очень многое зависело ещё и от местности, где проводилось сражение, от погодных условий и сезонов. Но сейчас от учеников первого года обучения сложносоставных заклинаний или удержания стихии не требовалось.

Аколитов предстояло поделить на пары. Преимущественно по противоборствующим стихиям – огонь с водой и воздух с землёй. Ученикам дозволялось использовать исключительно простейшие атакующие потоки, столбы или тараны, нацеленные навстречу друг другу. Кто сумел продавить соперника, тот и победил. После чего наставники вновь делили учащихся на пары. Победителя с победителем, проигравшего с проигравшим. В следующих парах могли уже сходиться обладатели других стихий или даже одной и той же.

Так по новой реформе и следовало проверять выносливость мага: в скольких боях он сможет одержать верх и в скольких – принять участие. Градации как таковой не существовало. Каждому ученику предстояло самому прикидывать, на что он способен, и с каждым практическим занятием повышать уровень своей выносливости и мастерства.

Таким образом, получалось нечто похожее на своеобразный турнир с выявлением сильнейшего, так как в каждом противостоянии силы постепенно иссякали. Поэтому для первого поединка учеников распределяли по заранее составленным наставниками спискам.

– И, пожалуйста, помните, – напутствовал аколитов Варст, когда уже почти всё было готово, – сейчас ваша цель – пересилить заклинание соперника, а не нанести вред своему одногруппнику! Как только вы поймёте, что сопротивление иссякло, – сразу же гасите свой Дар. Нам здесь не нужны ожоги и другие травмы! А если чувствуете, что силы на исходе, постарайтесь заранее уйти с линии столкновения, прежде чем ваша магия иссякнет. Отпрыгивайте в сторону или хотя бы падайте на землю. Так безопаснее.

Варст огляделся.

– Господа лекари! – обратился он к людям в белых мантиях. – Рассредоточьтесь среди учеников и будьте наготове! А вас, уважаемые деканы и учителя, я попрошу проявить особую бдительность! В случае необходимости будьте готовы выставить защитный барьер или увести заклинание в сторону от проигравшего аколита! Особенно это касается тех учеников, кто соревнуется с Одарёнными огнём или землёй.

– Так точно, господин начальник! – по-военному чётко ответил декан факультета воздушной стихии.

– Скатон, сейчас не время для шуток! – одёрнул Варст своего подчинённого. – Будьте, пожалуйста, посерьёзнее!

– Я максимально серьёзен, господин Варст. Какие уж тут шутки?

Скатон действительно был предельно серьёзен и собран. До того, как занять пост декана воздушных магов начального обучения, он успел послужить Небесным странником в легионе Имперских соколов. В молодости Скатон был горяч, импульсивен и жаждал проявить себя, поэтому возможность повоевать казалась ему весьма заманчивой.

Отслужив первый срок, назначенный ему Духовенством после окончания факультета Боевой магии, Скатон вернулся в Семинарию и отправил запрос на переаттестацию. После её прохождения он стал одним из наставников воздушных магов начального обучения. А вскоре и занял пост декана.

Но военную науку не забыл. Во время занятий боевой магией от его привычной лёгкости не оставалось и следа. Вот и сейчас жизнерадостный декан походил на бывалого вояку, готового в любой момент воспользоваться своим Даром ради безопасности учеников.

– Хорошо! – сказал Варст, поначалу ошибочно принявший военный ответ подчинённого за неуместную шутку. – Итак, сейчас моя помощница зачитает вам списки пар для первой учебной практики. Слушайте внимательно и найдите своего партнёра.

Ожидающая этого момента Сэлла с готовностью вышла вперёд. В руках она держала четыре листа пергамента. Наблюдательный Арон заметил, что вручили ей эти листы деканы всех четырёх факультетов после того, как помощница Варста привела аколитов на полигон.

– Итак! – произнесла она торжественным, высоким голосом. – Первая пара – Самир и Арон. Вторая пара – Белат и Фазон. Третья – Лаисса и Орста. Четвёртая – Нилана и Марк. Пятая…

– Кто такие Орста и Нилана? – негромко поинтересовался у Арона Марк.

– Одарённые водной стихией. Я слышал, они лучшие среди водных в нашей группе, так что будь внимателен! – быстро ответил тот.

Арон огляделся. Увидев, что многие ученики тоже негромко переговаривались, а наставники и деканы им в этом не препятствовали, обсуждая что-то своё, парнишка продолжил:

– Подружки Лаиссы, кстати. Видел, что они частенько втроём ходят. Ну и в столовой вместе обычно садятся.

– Значит, распределение не случайное, – задумчиво пробурчал парень, отмахиваясь от неважных на данный момент подробностей.

– Белат, ты, я и Лаисса вчера продемонстрировали возможность удержания и контроля Дара. Самир, твой противник, – потомственный маг земли и явно тоже на такое способен. Орста и Нилана, по твоим словам, – сильнейшие в группе среди Одарённых водной стихией. Получается, что нас распределяют в пары с примерно равными нам по силе соперниками!

– Совершенно верно, – кивнул Арон. – Видишь, Сэлла, прежде чем назвать пару, попеременно смотрит то в один пергамент, то в другой.

– А у неё их четыре, – задумчиво протянул Марк. – По числу факультетов. Так вот что ей тогда дали деканы! Списки своих учеников в порядке убывания – от лучшего к худшему. Имена в них, похоже, расположены в зависимости от уровня успеваемости аколитов.

– Или по нынешней силе Дара, – уточнил Арон. – Ты же не присутствовал ещё ни на одном практическом занятии. Видимо, твоя деканша высоко тебя оценила!

Парнишка улыбнулся и одобрительно хлопнул друга по плечу.

– Впрочем, это вполне себе логично, – продолжил он. – Если распределять всех случайно, то сильного могут поставить вместе со слабым. Если один не сможет отразить атаку, а второй – вовремя остановиться, будут травмы. И серьёзные.

– Тебя – так вообще первым из воздушников назвали! – немного завистливо произнёс Марк.

– Ну так я же тут с самого начала учебного года, – улыбнулся Арон. – Хотя, признаться, полагал, что первым назовут Белата. Он-то потомственный Одарённый во втором поколении! Отец его – тоже маг. Как и у Самира.

Арон, сам того не заметив, подобрался, настраиваясь на схватку.

– Интересно будет выяснить в деле, что собой представляет потомственный маг земли́! – задорно произнёс он, ища взглядом своего первого на сегодня соперника.

Марк тоже огляделся и почти сразу встретился глазами с Лаиссой. Та стояла рядом с двумя девушками, и все втроём смотрели на Марка.

– Кажется, тебя уже ждут, – произнёс Арон, заметив это. – Удачи, друг! Не разочаруй свою деканшу!

С этими словами он снова хлопнул Марка по плечу и направился в сторону Самира. Тот стоял в центре полигона, внимательно разглядывая Арона.

– Наговорились? – равнодушно поинтересовался маг земли, когда Арон приблизился.

– Ага, – не стал отрицать парнишка. – Марк тут у нас новенький. Никого не знает. Вот я и объяснил другу, кто его партнёрша.

– Справедливо, – кивнул Самир.

Невысокий рост, немного угловатое телосложение, высокий лоб и умные глаза делали Самира похожим на типичного интеллигента и создавали обманчивое впечатление, будто этот аколит не может быть серьёзным противником в грядущей схватке. Но Арон, уже успевший немного разобраться, что к чему в этом новом для него магическом мире, уяснил для себя, кто такие потомственные Одарённые, унаследовавшие Дар от родителей. Взять, к примеру, того же Белата.

– Только вот партнёрша или всё-таки соперница? – продолжил маг земли, приподняв правую бровь.

Арон пожал плечами.

– Ну, разумеется, партнёрша! Ты же слышал Варста. Это лишь испытание выносливости, а не боевая схватка.

Произнося это, Арон, противореча собственным словам, вращательными движениями разминал плечи и кисти. А затем и вовсе несколько раз подпрыгнул на месте и поднял кулаки к лицу, принимая боевую стойку.

– Ну да, – чуть насмешливо протянул Самир, – по тебе видно, что не схватка.

Маг земли продолжал спокойно стоять, чуть ссутулив спину и скрестив руки на груди. На его губах появилась еле заметная саркастическая ухмылка.

– Ой, – осёкся Арон. – Это я так, по привычке.

Паренёк прекратил разминку и смутился.

– Да что ты, продолжай! Если так тебе привычнее, – проговорил Самир.

Голос его был на удивление одобрительным и слегка взволнованным, словно мальчишке не терпелось поскорее вступить в схватку с достойным соперником.

– Сейчас наша задача – выложиться по полной. Ты ведь заметил, что нас всех поделили на пары по силе Дара?

– Заметил, – ответил Арон посерьёзневшим голосом.

– Это хорошо, – кивнул Самир. – Не знаю, с чем связаны эти учебные реформы, хотя и догадываюсь, но нам стоит серьёзно отнестись к этим нововведениям и постараться максимально себя проявить. Так что не сдерживайся, Арон, прошу тебя.

Парень испытующе взглянул на мага воздуха.

– Я терпеть не могу к себе снисходительного отношения лишь из-за того, что мой отец входит в Совет Духовенства и возглавляет главный храм Яриса в Бреаре.

– А я и не собирался! – насмешливо произнёс Арон. – Мне, если честно, всё равно, кто чей отец. Это же заслуги родителей, а не их детей. Верно? Поэтому-то мы с Белатом и схлестнулись. Да и в Семинарии учитываются лишь собственные достижения!

Ответ Арона явно пришёлся Самиру по душе. На его губах появилась довольная ухмылка, уже через секунду сменившаяся хищным оскалом предвкушения хорошей драки без всяких поддавков.

– Что же, я этому рад, – искренне произнёс он. – Тогда сейчас будет действительно интересно.

К этому моменту уже все ученики разбились на названные Сэллой пары и стояли друг напротив друга.

Деканы, наставники и целители тоже заняли свои места, равномерно рассредоточившись по полигону среди аколитов.

– Итак, все распределились? – зычным голосом спросил Варст.

Дождавшись молчаливых кивков от каждого из своих деканов, заведующий отделением начального обучения продолжил:

– Начинаем по моей команде! Приготовились!

Аколиты подняли руки. Многие зажмурили глаза, мысленно представляя выплеск своей стихии и настраиваясь на сильные эмоции.

– Начали! – крикнул Варст.

Арон среагировал мгновенно. По команде «Приготовились» он выставил вперёд левую ногу, а на правую перенёс вес своего тела. Левую руку парень вытянул вперёд. Правую же согнул в локте и в замахе отвёл назад.

Эту позицию, похожую на натянувшего тетиву лучника, Арон приметил ещё у Сараха в приюте Арвеги. С тех пор парнишка нередко её использовал на учебных практиках, подгоняя под себя и постепенно к ней привыкая.

На слово «Начали!» Арон перенёс вес тела с правой ноги на левую и резко, с выдохом, вытянул вперёд правую руку.

С его открытой ладони сорвался воздушный поток и с гулом понёсся на Самира. Тот тоже воззвал к своему Дару, но не совсем так, как ожидал Арон.

Его противник не стал создавать земляной таран. Вместо этого Самир быстро сделал руками зачерпывающее движение, и песок полигона перед ним резко вздыбился и разлетелся по округе. Из-под него вверх брызнула чёрная земля и превратилась в земляную насыпь, остановив воздушный шквал Арона.

Декан воздуха Скатон, стоявший неподалёку, среагировал мгновенно: воздушным потоком подхватил разлетевшийся песок, не давая ему засыпать окружающих.

С разных сторон послышались вскрики.

Некоторые аколиты, по всей видимости, не успели призвать стихию и пропустили атаку своего партнёра, а наставники и деканы не могли проконтролировать всех, в основном сосредоточившись на огневиках.