Текст книги "Одарённые (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Грэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Глава 23. Из добрых побуждений

– А неплохие, кстати, ребята! Здорово пели! – высказался Марк. – У девушки голос – просто восхитительный! Почти как у моей мамы.

Марк мечтательно прикрыл глаза.

– Она любила петь. Бывало, сидели мы с папой во дворе, стругали деревяшки ножичком, а она выходила к нам и пела. Про дальние странствия, про военные походы…

– Здорово! – согласился Арон, тут же вспомнив о необычном подарке друга. – У этих ребят, кстати, очень интересные и весёлые тексты в песнях! Мне особенно понравилось про лесника, который повстречал в лесу амари и бросился от него удирать, не жалея ног. Аж в собственный капкан угодил с перепугу!

– Ага, – подтвердил Марк. – Талантливые здесь музыканты! Небось, со всей империи сюда съезжаются столицу покорять. Вот и выступают на площади в надежде, что их заметят и пригласят поработать в какой-нибудь трактир или таверну. Для начала. А там, глядишь, заработают деньжат, станут популярными и прославятся на всю империю.

– Потрясающий план! – подхватил идею друга Арон. – Надеюсь, именно у этих ребят всё получится. Они – настоящие таланты! Вон как им люди хлопали. И денег в шляпу накидали. Эх, жалко, нам стипендию не выдали, я бы им тоже медяшек не пожалел!

Уличные музыканты, отыграв свою заключительную на сегодня песню, вышли на поклон к зрителям.

– Спасибо! Спасибо вам, многоуважаемая публика, за ваши аплодисменты, поддержку и за ваше время, потраченное на нас! Простых залирских и тантирских ребят! – крикнул игравший на лютне музыкант.

Одет он был весьма своеобразно: в короткие зелёные холщовые шорты, едва прикрывавшие колени, и явно поношенную чёрную кожаную куртку с многочисленными заклёпками и пёстрыми заплатами разных форм и размеров.

– И за ваши медяки! – выкрикнул парнишка с забавной высокой причёской, выстукивавший во время выступления ритм сразу на двух барабанах. – Они пойдут на благое дело!

Барабанщик шутливо постучал по своему худому животу, намекая на долгожданное застолье.

Толпа людей, явно наслаждавшаяся выступлением музыкантов, дружно и совершенно искренне рассмеялась над этой незатейливой шуткой.

– И помните! – снова взял слово первый юноша, которому, как предположил Арон, не было ещё и двадцати лет. – Для вас сегодня играла группа «Зов Древности»! Запомните наше название, друзья! Ведь когда-нибудь вы обязательно услышите о нас снова!

Толпа вновь отозвалась одобрительными выкриками, пожеланиями удачи и аплодисментами.

– «Зов Древности», – задумчиво пробормотал Арон. – Странное название. Не находишь?

– Почему же? – удивился Марк. – Вполне себе обычное для группы молодых ребят, мечтающих о приключениях и славе.

– Допустим, – согласился Арон. – Но название я всё же запомню. Что-то мне подсказывает, что мы про них и вправду ещё услышим.

– Ну посмотрим, – скептически отозвался Марк. – Таких вот уличных музыкантов в империи знаешь сколько?

Арон промолчал, но почему-то всё равно запомнил название. Было в нём что-то большее, чем просто красивое сочетание слов.

– А вот насчёт того, что денег у нас с тобой нету, тут ты однозначно верно подметил! – произнёс Марк, кладя руку на злостно урчащий живот. – Я бы сейчас с удовольствием чего-нибудь съел!

Парнишка мечтательно прикрыл глаза, представляя мягкую, ароматную краюху свежеиспечённого, ещё дымящегося хлеба.

– Предлагаешь вернуться в Семинарию? – спросил Арон.

– А смысл? – с грустью в голосе ответил огневик. – Ты глянь-то на солнце!

Арон поднял голову.

– Пока слушали этих музыкантов, мы совсем забыли о времени! – продолжал сокрушаться Марк. – В Семинарии уже, наверное, и обед закончился! Теперь только на ужине поесть сможем. А до него ещё долго!

– Это да, – согласился с другом Арон. – Обед уже тоже пропустили. Даже если он ещё не закончился, к тому времени, как мы вернёмся и добежим до столовой, точно уже всё с раздачи уберут и двери закроют. До ужина.

Марк с досадой опустил голову.

– Слушай, – вдруг оживился Арон, – а что, если нам самим попробовать заработать денег, а?

– И как же? – недоверчиво спросил у него приятель.

– Не знаю пока. Давай подумаем!

Арон оценивающе огляделся по сторонам в поисках возможной подработки.

– Мы же маги, в конце-то концов! Ты маг огня, а я воздуха. Ещё сам Дарст, помнишь такого, в приюте нам рассказывал, что маги в Физарской империи всегда легко находят себе место в жизни и заработок.

– Это тот, которому я зад подпалил нечаянно? – улыбнулся Марк. – Помню, конечно. Только это он говорил про полноправных магов! Окончивших Семинарию, дипломированных специалистов.

– Ну а чем мы хуже? – не согласился с другом Арон. – Вон, посмотри на тех музыкантов! Думаешь, они заканчивали школу художеств или искусств?

Арон сам ответил на собственный вопрос:

– Конечно же нет! Нахватались по верхам, инструменты где-то раздобыли – и вперёд! Зарабатывают себе на жизнь творчеством.

– И что ты предлагаешь? – поинтересовался Марк.

Арон немного подумал.

– Смотри, – начал он. – Как я и сказал, мы с тобой маги!

– Ага, – кивнул Марк.

– Притом маги огня и воздуха, – продолжил мальчуган. – А что, если нам с тобой прямо здесь, на площади, устроить огненное и воздушное представление?

Парнишка, увлечённый своей идеей, весело глянул на друга.

– Ты будешь создавать огненные всполохи своим Даром, а я прибегну к магии воздуха и буду закручивать их в причудливые спирали в небе! А люди будут нам за это деньги кидать! Только надо ещё шляпу где-то раздобыть.

Арон стал оглядываться по сторонам в поисках человека со шляпой на голове. Он всерьёз намеревался попросить какого-нибудь прохожего одолжить ему свою шляпу. На время, разумеется, и не просто так, а за долю в этом авантюрном деле.

«Было бы здорово, если бы этот незнакомец со шляпой оказался ещё и молодой симпатичной девушкой! Как Лаисса! – раздумывал паренёк. – Тогда шляпу можно было бы не просто положить на пыльную брусчатку площади, а та девушка могла бы подходить с ней в руках к зрителям. Тогда бы те охотнее бросали деньги!»

– Не думаю, что получится, – произнёс Марк, вырывая друга из его фантазий. – Сейчас день. И огненные забавы, тем более высоко в небе, будут не особо заметны.

Арон с досадой шлёпнул себя ладонью по ноге.

– Вот, сург меня задери! – выкрикнул он. – Этого я как-то не учёл! Действительно, это лучше вечером делать. Или даже ночью. Когда темно будет. А мы должны успеть вернуться в Семинарию ещё до заката!

– Точно, – подтвердил Марк. – Иначе на нашу с тобой огненную шутиху прибежит смотреть целый вооружённый отряд легионеров само́й Гордости Физарии! И что-то мне подсказывает, что они окажутся не слишком рады нашему представлению.

Арон от такой перспективы густо покраснел.

– Но идея с огненным выступлением действительно неплохая, – решил поддержать друга Марк. – По крайней мере, это вполне осуществимо. С нашими-то талантами.

Парнишка, немного приободрённый этими словами, улыбнулся.

Тут Арону на глаза попалась бабушка, проходившая мимо ребят с двумя большими котомками на плечах.

Под их весом пожилая женщина изрядно согнулась. Пройдя ещё несколько шагов, она остановилась, сгрузила вещи на брусчатку, упёрлась руками в поясницу и с натугой распрямилась.

– Гляди, – указал на неё Арон своему другу. – Поможем ей, а?

– Думаешь, она за это нас отблагодарит или хотя бы накормит? – высказал предположение Марк, оценивающе глядя на туго набитые сумки.

– Чего? – не понял парнишка. – А, ты всё про идею заработка? Чтоб брюхо набить?

Арон отмахнулся.

– Да сург с этой едой! Потерпим до ужина. Ничего с нами не случится.

Мысль попросить что-либо взамен за свою помощь у пожилой женщины даже не пришла ему в голову. Хотя из одной её котомки отчётливо доносился запах свежеиспечённого хлеба.

– Мы-то с тобой ещё молодые. Да и кормят в Семинарии как на убой. На ужине отъедимся как следует, – произнёс Арон. – А вот бабушка пожилая. Поможем ей её добро донести?

Марк повнимательнее глянул на старушку.

– Думаешь, стоит? – с сомнением в голосе произнёс он.

– Ой, да ладно тебе! – продолжил настаивать Арон. – Мы с тобой, считай, целый день развлекались. По городу гуляли, музыкантов слушали. Выспались с утречка́, в конце концов. Так что остаток дня смело можем посвятить доброму делу! Пойдём скорей, пока она не ушла! А то вон уже начала примеряться, как опять свои суми́щи себе на спину пристроить.

И действительно, бабушка уже нагнулась и взялась двумя руками за одну из котомок.

– Да я не про это! – пояснил Марк. – А вдруг она далеко живёт, и мы не успеем до заката вернуться? Ты что, хочешь, чтобы первый легион империи действительно начал обшаривать столицу в поисках нас двоих? Учитывая, что местом нашего пребывания мы указали площадь Победы и городской рынок. А сами попрёмся сург ведает куда!

– Будем долго болтать – точно не успеем, – возразил Марку Арон и решительно направился к старушке.

Та, уже как-то взгромоздив на себя одну из сумок, пыталась поудобнее взяться за вторую.

Марку ничего не оставалось, кроме как последовать за другом.

Арон уже обходил пожилую женщину, чтобы заговорить с ней лицом к лицу. Без приветствия выхватывать у неё из рук котомку, да ещё и внезапно подойдя со спины, парнишка посчитал неразумным.

«Вдруг ещё за вора примет да городскую стражу позовёт! Объясняй им потом, что просто хотел доброе дело сделать!» – подумал паренёк.

– Женщина, может быть, вам помочь? – вежливо обратился к ней Арон.

Та от неожиданности аж вздрогнула и обронила сумку, которую до этого с таким трудом пыталась пристроить на плечо.

– Нет-нет! – запротестовала она, торопливо прижимая к себе своё добро и стараясь заслонить его от незнакомого парнишки. – Не надо, мальчик! Спасибо! Иди по своим делам!

Одета она была совсем скромно, но, как говорится, со вкусом: в аккуратный тёмно-серый сарафан до самых пят, по подолу и на поясе расшитый белой нитью, чёрную рубаху с высоким выглаженным воротничком и тёмные сапожки на невысоком каблуке. А её белоснежные волосы были аккуратно собраны в тугой пучок на затылке и придерживались причудливой длинной заколкой.

Несмотря на её слова и действия, голос у старушки был весьма интеллигентный и приятный.

– Я сама справлюсь! Не трать на меня своё время! Пожалуйста, ступай! – продолжала отнекиваться она.

– Бабушка, – дружелюбно продолжил Арон, – вы не так меня поняли!

Её интеллигентный голос и вежливая манера общения понравились пареньку.

– Мы с другом никакие не воры. Мы просто хотим вам помочь! – произнёс парнишка и тут же осознал свою оплошность.

– С другом?!

Бабушка аж подскочила, резко обернувшись, и ещё сильнее прижала к себе своё добро.

– Спасибо, не нужно! – запричитала она ещё громче. – Я уже всё сказала! Справлюсь сама! Пожалуйста, оставьте меня в покое!

– Бабушка, пожалуйста, успокойтесь! – Арон примирительно поднял руки, вставая рядом с Марком, чтобы старушке не пришлось постоянно крутить головой в попытке удержать в поле зрения обоих мальчишек. – Вот, смотрите.

Арон вытащил из-за ворота рубахи свой жетон.

– Вы знаете, что это такое? – спросил он как можно спокойнее и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Это жетон мага. Такие есть у всех, кто наделён Даром к стихийной магии.

Парень ткнул локтем в бок своего друга, и тот тоже полез за своим бронзовым жетоном, висевшим на цепочке.

Дождавшись, когда Марк продемонстрирует свой, Арон продолжил неспешно говорить, успокаивающе глядя старушке в глаза:

– Мы с моим другом – аколиты начального обучения Семинарии. Смиренные служители Яриса и будущие защитники и опора для всех людей империи! – припомнил парнишка слова Сараха.

Нечто подобное тот говорил, когда представлялся страже в порту Небесных странников и когда пересказывал детям Заповеди Яриса в приюте Арвеги.

Как ни странно, это подействовало. Старушка даже как-то смутилась от своего не совсем вежливого поведения и чуть ослабила хватку на котомках. Но затем она снова напряглась и произнесла немного скрипучим, но твёрдым голосом:

– А можно, пожалуйста, поближе жетончики ваши? А то я на старости лет уже совсем слепая стала, знаете ли!

То ли подействовали слова мальчугана, то ли интеллигентность пожилой женщины потихоньку брала верх над её страхом быть ограбленной, но Арон отчётливо уловил в её голосе виноватые нотки.

– Вот! – произнёс он, приближаясь на шаг. – Пожалуйста, смотрите.

Марк последовал за другом.

Рассмотрев повнимательнее жетоны ребят, старушка наконец выпустила свои сумки и всплеснула руками.

– Пресветлый Ярис, настоящие! – поражённо выкрикнула она. – Я такой видела только у одного своего нанимателя – многоуважаемого Вастила, мага земли из самого Духовенства! Его ребёночка грамоте обучала. Я, знаете ли, раньше была наставницей маленьких деток, учила их читать и писать с самых ранних лет. И у меня, между прочим, очень неплохо получалось, надо сказать! Меня даже господа маги из самого Духовенства нанимали для своих многоуважаемых отпрысков!

Старушка, по всей видимости, ощущала неловкость за своё недоверие и теперь старалась загладить произошедшее. Оттого и говорила столь охотно и много. А может, у неё просто давно не было слушателей и собеседников.

– Бабушка, – перебил её словоизлияния Арон. – А давайте вы нам по дороге всё это расскажете, пока мы с моим другом котомки ваши нести будем? А то, вы нас извините, но до заката нам необходимо успеть вернуться в Семинарию, пока нас не хватились. Вы, кстати говоря, далеко отсюда живёте?

– Ой! Конечно-конечно! – спохватилась старушка, отходя на шаг от сумок, чтобы ребята смогли поудобнее за них взяться. – Действительно, заболталась я. Вы уж простите старую женщину.

– Всё в порядке, – прокряхтел Марк, поудобнее пристраивая на спине тяжёлую сумку. – И никакая вы не старая, раз смогли две такие котомки осилить!

Старушка виновато заулыбалась и чуть сжалась, отчего её спина, и так немного сутулая из-за возраста, сгорбилась ещё больше.

– Ой, уж простите меня, ребятишки, что тяжести такие вам приходится тащить из-за меня! – вновь запричитала она, убирая за левое ухо прядь выбившихся из пучка седых волос. – Просто на городском рынке в первый день седмицы традиционная распродажа была. То, что на прошлой седмице торговцы продать не успели, сегодня за полцены отдавали. Вот я и понабрала всего подряд. Сэкономить хотелось, вы уж извините!

– Всё хорошо, бабушка, – произнёс Арон, уже давно забросивший на спину вторую сумку. – Вы лучше идите вперёд, дорогу показывайте, а мы за вами.

– Конечно-конечно! – заторопилась старушка и засеменила вперёд.

Ребята последовали за ней.

По дороге пожилая женщина постоянно рассказывала ребятам истории из своей жизни. Об учёбе в знаменитой на всю империю Валистардской Академии, которую мечтают окончить все неодарённые стихийной магией, о своей работе с детьми и о собственной семье.

Арон слушал вполуха, внимательно глядя по сторонам. Он старательно запоминал дорогу, ведь обратно, на площадь Победы, а затем и в Семинарию им с Марком придётся добираться уже самим.

Бабушка неустанно продолжала своё повествование.

По её рассказам, любимый и единственный её сынишка пошёл служить легионером в Нижний Восточный флот, патрулировавший берега всё того же Валистарда. Однажды на корабль, на котором её сыну не посчастливилось находиться, напал огромный океанский монстр. Легионеры смогли-таки одолеть его, но понесли при этом большие потери.

Среди этих потерь, к несчастью для старушки, оказался и её сынишка. Он погиб в самом начале схватки, когда кракен, неожиданно напавший из глубины, первым делом захлестнул своими щупальцами моряков, находившихся на палубе корабля.

Пройдя уже четвёртую улицу и снова куда-то свернув вслед за старушкой, Арон не мог думать ни о чём другом, кроме тяжеленной ноши за спиной. При каждом шаге внутри неё что-то тихо поскрёбывало.

«Камней она туда напихала, что ли?»

– Бабушка, а нам ещё долго идти? – поинтересовался Арон, пока та не успела начать новую тему.

– Ой, да недолго совсем, родной, – проговорила она. – Мы уже почти на месте! Вон уже и домик мой виднеется.

Арон внимательным взглядом оглядел улочку.

В отличие от тех, по которым они начинали свой путь от площади Победы, этот переулок выглядел неопрятным. Даже, можно сказать, немного заброшенным. Дома на нём были не такими ухоженными, как те, что Арон видел раньше. Будто предназначались не для жилья, а для каких-нибудь складских помещений.

– А как придём, я вам покушать приготовлю. Обязательно! А то, поди, с утра, небось, ничего и не ели. Эх, молодость… – мечтательно произнесла старушка. – Когда молодой, постоянно весь в делах: бежишь куда-то, суетишься, а про покушать забываешь. Я помню… Сама такая была. Постоянно то учёба, то гулянки с подружками. На площадях, помню, любила, как и вы, постоять, музыкантов бродячих послушать. Ох и было же времечко… Ну вот мы и пришли. Проходите в дом. Сейчас я вам приготовлю что-нибудь.

Старушка отперла массивный замок на двери невзрачного небольшого двухэтажного дома, первый ярус которого был выложен из камня, и приоткрыла её наружу. Затем чуть отошла, пропуская гостей вперёд.

Арон заходить в дом не спешил. Остановившись у порога, он взглянул на нахмурившегося Марка и прикрыл глаза. Несколько ударов сердца ничего не происходило. Затем парнишка вновь посмотрел на старушку.

– Не получилось, – негромко произнёс он.

Улыбка на лице пожилой женщины едва заметно дрогнула.

– Что не получилось, родной? – неуверенно спросила она. – Совсем я старая стала, не понимаю тебя. Да заходи же.

– Заманить нас внутрь, – спокойно пояснил Арон.

И резко распрямился, сбрасывая с плеча котомку.

Та с грохотом рухнула на брусчатку и от удара лопнула по шву. Сверху вывалился ароматный, ещё тёплый хлеб, а следом, как и предполагал Арон, посыпались камни.

Через секунду и Марк отбросил свою ношу. К радости Арона, друг тоже не выглядел удивлённым.

– На площади вы появились уже после того, как музыканты ушли. Но знали, что мы их слушали. Значит, наблюдали за нами раньше. А с такой ношей, – Арон коротко кивнул на рассыпавшиеся вокруг сумки камни, – случайно нагнать нас позже вы бы вряд ли смогли. Вы следили за нами и ждали удобного момента, чтобы попасться нам на глаза.

Старуха полностью распрямилась, переставая изображать старческую немощь. Её движения приобрели плавность и тягучесть.

В глазах мелькнула хищная искорка, а правый уголок рта чуть приподнялся в задумчивой ухмылке.

– Только сейчас догадался? – надменно произнесла она.

Голос женщины тоже изменился. От вежливых интонаций и старческого скрипа не осталось и следа. Впрочем, как и от её интеллигентности.

– Согласна, – продолжила она, чуть досадливо пожав плечами. – Про уличных музыкантов я зря сказала. Действительно, я не могла их видеть, так как появилась чуточку позже. Расслабилась, видимо, потому что мы были уже совсем рядом.

– Нет, не только сейчас догадался, – ответил Арон на её вопрос, выигрывая для себя и друга ещё немного времени, чтобы подготовить тело и мысли к грядущей схватке и применению Дара.

– Вы сказали, что ваш сын служил в Нижнем Восточном флоте. Он называется «Сеющие страх», – продолжил парнишка. – Его основная задача – набеги с моря на южные берега Барсарской пустыни. Но уж никак не сражения с океанскими тварями.

– К тому же никаких тварей, тем более кракенов, в спокойном и тихом океане Тайн нет! – вступил в разговор Марк, принимая боевую стойку. – Уж выпускница знаменитой Валистардской Академии, которая располагается рядом с курортной зоной этого самого океана, должна знать такие очевидные вещи!

Немолодая женщина театрально всплеснула руками в наигранном изумлении.

– И чего же, спрашивается, вы за мной шли и пёрли на себе эти камни, раз такие умные? – поинтересовалась она.

– Хотели посмотреть, что же будет дальше, – спокойно произнёс Арон, а затем резко крикнул Марку: – Трое! Сзади, на крыше! Спина к спине!

Выкрикнув это, Арон запустил в открытый дверной проём воздушный поток.

Оттуда донеслись глухой удар о стену, грохот падения и недовольная брань.

Марк среагировал мгновенно. Шагнув за спину друга, он резко развернулся и обдал крышу ближайшего двухэтажного строения огненным столбом.

Трое засевших там людей оказались арбалетчиками. Один истошно заорал, другой успел отпрянуть от пламени и скрыться за невысокой каменной кладкой.

А третий нажал на спусковой крючок.

Арбалетный болт полетел точно в голову Марка.

Арон успел отклонить его воздушным толчком, и тот ушёл чуть вверх, пролетел над ребятами и застрял в распахнутой наружу деревянной двери, за которой успела скрыться женщина.

– Спасибо! – выкрикнул Марк.

– Их осталось двое! – ответил Арон. – Надо уходить с линии обстрела! Мы здесь как на ладони, и в следующий раз я уже могу не успеть отклонить болт!

– Понял! – отозвался огневик.

– Давай внутрь! Живо! – крикнул Арон. – Там их тоже трое! Одного я вроде приложил. Осталось двое, но это единственный вариант! Плюс ещё старушка снаружи. Вперёд!

Ребята ринулись в открытую дверь. На бегу Арон повторил воздушный удар, расчищая дорогу, но ни в кого на этот раз не попал.

Оказавшись в доме, ребята тут же отскочили в сторону от дверного проёма и прижались к стене.

И очень вовремя. Вслед за ними в открытый проём влетел очередной болт и угодил прямо в пол.

После чего дверь с грохотом захлопнулась. Послышался лязг замка.

– Она нас заперла! – крикнул Марк.

– Ну и отлично! – отозвался Арон. – Значит, на улице никого, кроме двух оставшихся стрелков на крыше и старухи, нет! Были бы ещё люди – нас бы не запирали, а ввалились следом и задавили числом. Разберёмся с теми, кто в доме, потом выберемся и займёмся остальными. И хотя бы удара в спину можно не опасаться!

– Ясно! – отозвался Марк. – Ты уверен, что в доме осталось лишь двое, не считая вон того?

Парень кивнул на лежавшее без сознания тело в тёмной неброской одежде с чёрной маской на лице. Рядом с ним на деревянном полу лежали два длинных парных кинжала.

– Уверен, – произнёс Арон. – Я их засёк при помощи воздушной волны. Остальных либо нет, либо они где-нибудь прячутся – в шкафах или в подвале.

– Допустим, что двое, но будем настороже́! – резюмировал Марк. – И где они?

– На втором этаже, – ответил Арон, указав подбородком на лестницу. – Скорее всего, у них тоже арбалеты! Дождутся, когда мы начнём подниматься, и расстреляют.

– А нам обязательно подниматься? – поинтересовался Марк.

– Боюсь, что да, – отозвался мальчуган. – Стены первого этажа тут каменные. Через них не пробиться, а дверь под обстрелом. А вот потолок и второй этаж – деревянные. Значит, есть шанс выбраться, но только оттуда. И если мы не хотим застрять тут до тех пор, пока те двое арбалетчиков не спустятся с крыши, действовать нужно сейчас! А если промедлим, то вместе с этой тёткой их будет уже пятеро, да ещё и на выгодной для них позиции!

– Логично, – согласился Марк. – Тогда нам наверх! Болты отклонить сможешь? Или на щит взять?

Арон скривился.

– Один болт – да. Второй – не уверен, – наконец ответил он. – Слишком малое расстояние. Практически в упор. А я, если честно, не совсем ещё восстановился после того испытания на выносливость. Здорово меня, оказывается, Самир с Белатом тогда вымотали! Не зря Варст дал нам два дня отдыха, ой не зря!

– Дал бы один – нас бы сейчас здесь вообще не было! – возмущённо отозвался Марк. – Ладно, значит, наверх идти мы не можем. Как действуем?

– Есть у меня одна идейка.

Сказав это, Арон оттолкнулся от стены и принялся быстро ходить по первому этажу, внимательно осматривая потолок.

– Вот, – произнёс он, ткнув пальцем в одну из досок над головой. – Шарахни-ка сюда чем-нибудь убойным! Сможешь?

Марк, не задавая лишних вопросов, кивнул.

– Отлично! – обрадованно сказал Арон. – Только не трать весь Дар! Тебе ещё дверь испепелять, если сверху выбраться не удастся. Нас же заперли, не забыл?

Марк лишь фыркнул и наотмашь замахнулся кулаком.

– Давай! – крикнул Арон.

Из руки его друга на несколько мгновений вырвался мощный столб огня.

Пробив насквозь хлипкую от времени древесину потолка, огонь ворвался на второй этаж. Сверху до ребят донеслись приглушённые вскрики двух людей.

Арон, ждавший именно этого, опрометью бросился к лестнице и вбежал на второй этаж.

На полу корчились две объятые пламенем фигуры. Парнишка, недолго думая, запустил в них очередной воздушный поток, вложив в него побольше силы Дара.

На этот раз он прибегнул к эмоции ярости. Удар получился коротким, но стремительным. Двоих людей в мгновение отшвырнуло к дальней стене.

То ли стена успела прогнить за годы запустения, то ли изначально была слишком хлипкой, но удара двух человеческих тел до́ски не выдержали. Стена разлетелась в щепки, и нападавшие вылетели наружу.

Загоревшееся деревянное перекрытие Арон тем же воздушным потоком почти сразу погасил.

Он вновь спустился на первый этаж и позвал друга:

– Давай сюда! И можешь ненадолго расслабиться.

– Почему? Ты уложил тех двоих? – предположил Марк.

– Типа того, но дело не в этом, – шутливо ответил Арон.

От долгого напряжения, всплесков ярости и слишком частого применения Дара его начало лихорадить и пробивать на совсем уж неуместный в сложившейся ситуации юмор.

– Я нашёл, вернее сказать, сделал выход! Поэтому испепелять дверь тебе уже не придётся! По крайней мере, пока!

Друзья вбежали на второй этаж.

– И куда дальше?

– Туда! – Арон провёл рукой по взмокшему лицу и указал на дыру в стене.

– Ты уверен? – недоверчиво поинтересовался маг огня. – Тут, как-никак, второй этаж!

– А ты, я смотрю, всё-таки настроился уже испепелить ту несчастную дверь? Да ещё и под обстрелом двух арбалетчиков? – вопросом на вопрос ответил Арон.

Марк, не сказав ни слова, направился к пролому в стене.

– Прыгаем вместе! Одновременно! – продолжил Арон. – Я постараюсь замедлить падение встречным потоком воздуха, но не слишком сильно, так как с правой стороны мы будем на линии огня! Если двое арбалетчиков всё ещё на крыше, а не сменили позицию, то у нас будет лишь несколько ударов сердца, чтобы выбежать влево, на соседнюю улицу. Так что, как приземлишься, сразу же беги налево! Понял?

Марк коротко кивнул.

– Да, и вот ещё что, – нехотя проговорил Арон. – Внизу, под сломанной стеной, лежат два человека. Будь аккуратнее при приземлении, да и вообще следи за обстановкой. Если арбалетчики сменили позицию, они могут быть где угодно. А отсюда я не могу их засечь воздушной волной. Слишком далеко, да и что-то подустал я немного.

Парнишка явно храбрился.

– Ну что? Готов? – спросил он через мгновение.

– Готов! – ответил Марк.

– Три, два, один, вперёд!

Взяв приличный разбег, ребята выпрыгнули из дыры в стене. При такой траектории в них было сложнее попасть из арбалета, зато и приземление обещало быть жёстче.

Арон не сплоховал. Находясь в прыжке, он выпустил встречный воздушный поток, замедляя их падение, и ребята опустились на землю, будто выпрыгнули из окна лишь первого этажа.

Вполне благополучно приземлившись на ноги, парни опрометью бросились влево и, забежав за соседний дом, замерли, присев на корточки и привалившись спинами к стене.

– Тихо! – скомандовал Арон, прикрывая глаза. – Будь наготове!

Марк сосредоточенно кивнул, и по его пальцам пронеслись небольшие огненные всполохи.

Примерно десять секунд ничего не происходило. Затем до ребят донёсся лязг открывающегося замка.

– Они открывают дверь! – негромко пробормотал Марк. – Но зачем? Неужели думают, что мы всё ещё в доме?

Арон, не открывая глаз, так же тихо произнёс:

– Нет, дружище. Они как раз-таки ждали, когда мы оттуда уберёмся.

– Но зачем? – не унимался Марк. – В этом нет никакого смысла! Мы же тогда успеем сбежать!

– Хотят забрать своего подельника, – пояснил Арон. – Точно так же, как уже забрали двух других из-под пролома в стене. Заметил? Когда мы спрыгнули, внизу уже никого не было. Да и того бедолагу на крыше, которого ты поджарил в самом начале схватки, уверен, уже успели унести.

Со стороны дома вновь послышался стук двери и приглушённые, быстро отдаляющиеся шаги.

– Ушли, – через мгновение проговорил Арон, наконец открывая глаза.

– Точно? – поинтересовался Марк.

– Точнее некуда. Я проверил.

Услышав эти слова, Марк шумно выдохнул и поднялся на ноги.

– Арон! – громко выкрикнул Марк, снимая напряжение. – Вот объясни мне, непонимающему олуху, что это, сург меня задери, такое было?! А главное, зачем?!

Арон так и остался сидеть, привалившись спиной к стене, и несколько раз покачал головой из стороны в сторону.

– Я так же, как и ты, дружище, абсолютно не понимаю, за каким сургом до нас докопалась эта бабка, которая и не бабка вовсе! И что могло понадобиться от двух первогодок Семинарии, у которых даже в карманах пусто, шестерым неплохо вооружённым обалдуям и той самой бабке, у которой в волосах ой непростая заколочка была! Заметил?

Марк рассеянно кивнул и заговорил:

– Мне приходит на ум лишь хорошо спланированное похищение детишек какого-нибудь богатенького, высокопоставленного мага, – высказал он своё предположение, прохаживаясь взад-вперёд. – Но это тоже полный бред! Ведь связываться с таким магом – себе дороже! Тем более простым неодарённым! Так что, Арон, либо мы с тобой угодили во внутренние дрязги и интриги какого-то могущественного мага, по положению сопоставимого с членами Совета Духовенства, а эти семеро приняли кого-то из нас за Белата или Самира, либо это какой-то полный…

– Либо это проверка, – перебил друга Арон.

– Проверка? – переспросил Марк. – Ну и кому, а главное – зачем нас проверять? Да и что это за проверка-то такая?! Нас тут чуть не убили! И ещё неизвестно, что стало с четырьмя из семи тех самых «проверяющих»?!

– Отличные вопросы! – произнёс Арон, наконец оттолкнувшись спиной от стены и поднявшись на ноги. – Если с нас взять нечего, а с наших предков тем более – их у нас просто нет, значит, понадобились именно мы. Тем более нас даже не преследовали, хотя мы с тобой уже практически на пределе.

Арон многозначительно развёл руками.

– Так что нам будет над чем поразмыслить в Семинарии! – Парнишка принялся отряхивать испачканную одежду. – А пока что, дружище, давай-ка поспешим с тобой назад! Солнце близится к закату.

Марк недоумённо посмотрел на друга.

– Мы что, – спросил он, – вот так просто, после всего, что сейчас с нами произошло, возьмём и как ни в чём не бывало вернёмся в Семинарию?!

– Да, – спокойно ответил Арон. – Именно вот так просто и именно как ни в чём не бывало. И никому ни о чём не расскажем! Только вот надо поторопиться, чтоб вопросов лишних ни у кого не появилось. Из-за опоздания. И ещё нужно придумать подходящую историю, как и почему мы умудрились так сильно изгваздать нашу одежду.

Марк на несколько мгновений задумался.