Текст книги "Одарённые (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Грэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

– Да пребудет с нами Ярис! – хором произнесли все присутствующие.

– И ещё кое-что, – продолжил Варст. – Самое приятное, как водится, я припас для вас напоследок, – заговорщицки произнёс он, наигранно улыбаясь. – Как я уже сказал, впереди у вас целых два дня отдыха. Конечно, вы можете погулять по городу и насладиться красотами нашей Физарии – столицы всей империи! Но вот завтра, как уже наверняка многие из вас знают, состоится первая в этом учебном сезоне игра в загон ризала.

Аколиты восторженно заголосили.

– Очень рекомендую вам завтра на неё сходить! – продолжил Варст свою мысль. – Так как по новой учебной реформе, утверждённой Духовенством, Мастером-наставником Аврианом и лично нашим Императором, начиная с этого учебного сезона в игре в загон ризала смогут принимать участие и аколиты начального обучения.

Дети восторженно закричали и захлопали в ладоши. Некоторые даже запрыгали от радости, не в силах держать себя в руках даже перед лицом собственных деканов и самого заведующего начальным обучением.

– Да! Да! Да! – громче всех кричал Белат. – Вот это повезло! Слава Семинарии! Слава Императору!

Лишь Арон и Марк остались спокойны, непонимающе глядя на толпу.

– Однозначно надо выяснить у Лаиссы, что же это за игра-то такая, раз уж нам в неё предстоит играть! – заявил Арону Марк, стараясь перекричать одногруппников, чтобы друг его услышал.

– Ага! – ответил тот. – И заодно порадовать её этим известием, когда Лаисса придёт в себя! Это ей точно настроение поднимет!

– Для оттачивания боевых магических навыков, а также для обучения стратегии и командному взаимодействию, – дополнил Варст, явно декламируя слова из постановления. – Да успокойтесь вы уже! Дайте договорить!

Все моментально стихли.

– Так вот, – продолжил заведующий после небольшой паузы, – более того, у нас, в начальном обучении, также пройдёт небольшой турнир по загону ризала. Будут сыграны два полноценных состязания на главной арене Семинарии, на которые будут приглашены все учащиеся и наставники. Ну и, разумеется, все маги империи, изъявившие желание посетить сии мероприятия.

Варст вглядывался в поражённые лица аколитов.

– В первом состязании примут участие команды первого и второго года обучения. Ну а победитель сразится во втором состязании с командой третьего года, сразу попавшей в финал по праву старшинства. Так что вы должны будете за шесть циклов составить свою команду из восьми человек и выбрать капитана команды.

– Обалдеть! – выразил Белат общую мысль.

– На этом всё. Отдыхайте! – закончил Варст.

Он неспешно развернулся и направился прочь с полигона. Деканы и наставники, заметно утомлённые сегодняшними испытаниями, последовали за заведующим.

* * *

Когда вдали стихли последние отголоски восторженных криков аколитов, взбудораженных неожиданной новостью, на небольшой каменной трибуне учебной арены обозначилось едва заметное движение.

Человек, всё это время сидевший неподвижно, оказавшись на полигоне в одиночестве, наконец расслабился и закинул ногу на ногу.

Впитав в себя маскировочный полог из земли и камня, маг небрежно откинул с головы капюшон левой рукой. В этот момент массивный чёрный перстень в виде черепа на его указательном пальце блеснул на солнце. В его глазницах причудливо заиграл свет, отражаясь от двух небольших илинитов.

– Какие же всё-таки слабаки эти деканы в началке, – насмешливо произнёс вслух Инквизитор. – Детишек им, видите ли, жалко. А кто империю в будущем будет защищать?! Ещё и меня проморгали. Я был о Варсте лучшего мнения! Он как-никак тоже маг земли. Мог бы и почуять мой полог. Тоже мне правая рука самого Авриана!

Эрис раздражённо поморщился.

– А вот тот парнишка и его друг – молодцы. Один тактически мыслит и адаптирует заклинания прямо во время боя, другой прекрасно держит в узде свои эмоции, не давая им затуманить разум. И ведь огневик, только-только открывший в себе Дар. Уникальный случай! У обоих невероятно сильный Дар и прекрасный контроль. И это лишь в самом начале обучения. А воздушник так вообще будто смог пробить полог тишины своего декана, да так, что тот этого даже не заметил! Удивительно! И где только он этому научился?

Инквизитор иронично ухмыльнулся.

– Какая поразительная наглость! А ведь это можно расценить как нападение на декана и подслушивание секретной информации из уст заместителя первого советника Императора! И как только посмел, наглец?! Даже присутствия Варста не испугался!

В его негромких словах, несмотря на обвинительное содержание, отчётливо прослеживалось восхищение и уважение.

– Не зря я решил приглядеться к этому парнишке, ой не зря, – похвалил он себя за наблюдательность и интуицию. – Теперь приглядимся к ним обоим. Да повнимательнее!

Инквизитор поднялся. Отряхнув штаны и вновь накинув капюшон на голову, он неспешно зашагал прочь.

– Говоришь, Варст, у аколитов впереди два дня отдыха и они могут полюбоваться столицей нашей империи? Ну что же… Хорошо.

Глава 20. Недетские игры

В просторном обеденном зале для аколитов начального обучения Управления Даром сегодня было шумно, как никогда прежде.

Ученики первого, второго и третьего года обучения наперебой обсуждали новость о том, что и им теперь будет позволено принимать участие в загоне ризала. А значит, нужно практиковаться, собрать команду, сыграться и даже принять участие минимум в одной игре на главной арене! Перед лицом всех наставников, деканов и учеников Семинарии.

А уж мысль о том, что на игру смогут прийти все желающие маги империи, и вовсе не на шутку будоражила воображение молодых семинаристов.

– А представляете, что будет, если сам Император Зилат к нам на игру заявится? – услышал Арон громкий выкрик за центральным широким столом – одним из трёх, находившихся в здании обеденного зала. За ним сидели ученики второго года обучения.

Стол аколитов третьего года традиционно располагался у дальней стены. Второго года – по центру, а стол первогодок – ближе всех к входной двери.

– Ага! – иронично ответил высокому тощему парню его полноватый сосед справа. – Вот делать больше нечего нашему Императору, кроме как приходить и смотреть, как ты будешь на арене пулять в ризалов свои водяные стрелы!

– Точно! – присоединился к дискуссии третий мальчуган. – И на военную кампанию против сургов наплюёт, лишь бы прийти и увидеть, как ученики второго года обучения будут этих мерзких земноводных по арене гонять! Ну у тебя и фантазия, Физул!

– Ну а что такого?! – обиженно произнёс тот самый Физул. – На финальное состязание турнира Семинарии Император каждый год приходит! В прошлом году же был! Помните?

– Так ты сам только что на свой вопрос и ответил! – продолжил гнуть свою линию толстяк, отпив приличный глоток ягодного компота из деревянной кружки. – Финал турнира Семинарии! То есть на самую важную и интересную игру всего учебного сезона Император, может быть, и придёт. Если время у него найдётся. А вот на игру учеников началки…

Парнишка саркастически развёл руками.

– На что тут смотреть-то? Как малолетние аколиты, которые пробудили свой Дар всего пару лет назад, будут пытаться напугать свирепых ризалов? Да как бы нас самих эти самые ризалы не сожрали!

– Да как они нас сожрут-то, если игроки все на специальной трибуне стоят? На игровое поле спускаться же запрещено!

– А вдруг ты с той трибуны свалишься? – задорно предположил третий собеседник.

Толстый мальчишка и другие аколиты второго года, сидящие рядом и слышавшие этот разговор, весело рассмеялись.

Марк, сидевший напротив Арона спиной к говорившим, тоже расслышал их беседу.

– А ведь Император действительно может заявиться на игру, – произнёс Марк серьёзным голосом.

– С чего ты так решил? – недоверчиво поинтересовался Арон и откусил кусок ржаного хлеба. – У Зилата однозначно есть дела поважнее! Правильно ребята всё сказали, – произнёс парнишка с набитым ртом.

После чего смутился, быстро проглотил хлеб и продолжил уже нормально:

– Да и не особо интересная игра получится. Наверно. Мы же все новички. Хоть я пока так и не понял, в чём она состоит и что нужно делать для победы, но уверен, что в этой игре, как и в любом другом деле, чтобы добиться хороших результатов, нужно тренироваться и обучаться! – парнишка с серьёзным видом поднял указательный палец. – Тем более Варст что-то говорил про развитие боевых навыков, стратегии и командной работы.

– Согласен с тобой, но Император может прийти из-за другого, – серьёзно произнёс Марк.

– И из-за чего же?

– Из-за того, что, как я понял, Император сам это всё затеял и предложил! – объяснил парнишка свою позицию. – Вспомни слова Варста. Инициатива провести учебную реформу принадлежит Императору лично. Он её придумал и разработал, а уже потом представил на рассмотрение своим советникам и Духовенству. Ну а те, разумеется, всё одобрили.

Арон задумался, вспоминая, как именно Варст сформулировал объявление о новой реформе.

– А если ты что-то предлагаешь, то, как правило, сам и отвечаешь за реализацию. Ну или как минимум несёшь ответственность, контролируешь и поддерживаешь собственное начинание на публике, – продолжил пояснять Марк. – Конечно, Император не будет сам контролировать весь учебный процесс. Это требует слишком много времени, да и не по чину. Для этого у него есть Мастер-наставник Авриан и его деканы. А вот посетить с официальным визитом, так сказать, сезонные экзамены – вполне имеет смысл. Или же – ещё лучше, прийти на турнир для новичков, который сам же и предложил проводить. Для поддержки и укрепления боевого духа, так сказать. А на деле – чтоб подданные оценили инициативу. Кроме того, на таких мероприятиях, скорее всего, соберётся немало высокопоставленных магов! Отличный способ поддержать собственную затею и поднять свой авторитет!

Марк, озвучив свою мысль, тоже принялся за еду. Арон пока не торопился с ответом, размышляя над услышанным.

С аппетитом обглодав утиную ножку и запив компотом, Марк решил подкинуть другу ещё информации для размышления.

– Знаешь, когда я жил с родителями, заметил одно интересное совпадение, – неспешно начал он. – Когда Совет Духовенства или Император издаёт какой-нибудь новый указ, ну там, о поднятии торговых пошлин или об увеличении налогов, к примеру, то на следующий же день, а то и в этот же самый, происходит какое-нибудь празднество. Организованное духовенством по какому-нибудь надуманному поводу.

Марк сделал пару глотков компота, после чего продолжил:

– Ну вот, например, в том году, в сезон земли, народ в Тантире два дня гулял по случаю того, что местные рыбаки, поставляющие свой улов в столицу, вдвое перевыполнили норму поставок. Местное отделение Духовенства вместе с администрацией наместника, назначенного всё тем же Советом Духовенства и утверждённого Императором, организовало целый праздник. Выкатили на городскую площадь десятки бочонков с яблочным пивом, установили столы, бесплатно раздавали всем желающим нехитрую снедь и щедро заплатили бардам, менестрелям и другим бродячим артистам, чтобы те развлекали людей своими представлениями.

– Ну так, хорошо же! – произнёс Арон. – Народное гуляние за казённый счёт. Люди ели, пили и веселились.

– Всё верно, – улыбнулся Марк, – все так веселились и радовались дармовой еде и выпивке, что после праздника никто из людей и не вспомнил, как два дня назад толпа работяг из ремесленной гильдии города чуть ли не с молотками в руках пыталась вломиться в резиденцию наместника! Когда тот озвучил указ о существенном повышении пошлины на изготовление и продажу изделий из железа и бронзы.

Арон многозначительно кивнул.

– Понятно теперь, для чего был этот праздник, – хмыкнул он. – Яблочное пиво и услуги бродячих артистов всяко обойдутся им дешевле, чем подавление беспорядков. А с повышенной пошлины они всё равно получат куда больше.

– Вот-вот! – закивал Марк, после чего чуть привстал, перегнулся через стол и заговорщицки произнёс: – Так сейчас у нас практически та же история!

– Имеешь в виду, что Император и Духовенство серьёзно усложнили жизнь аколитов начального обучения своей учебной реформой? Которая, по сути, ставит наши жизни под угрозу, обязывая новичков практиковать боевую магию, фехтование и рукопашный бой. А чтобы все были довольны и никто об этом даже не думал, разрешили нам играть в загон ризала? Я правильно тебя понял?

– Абсолютно, – ответил Марк, усаживаясь на стул и вновь потянувшись за компотом.

Жадно допив компот, парнишка с шумом опустил на деревянный стол пустую кружку.

– А что же родители учеников? Или родственники? – недоверчиво спросил Арон. – Взрослые-то должны понимать, что их детей намеренно подвергают опасности. Их-то игрой в загон ризала не купишь. Это мы с тобой приютские. А что скажут родители Белата или Самира?

Марк наморщил лоб и задумчиво почесал кончиками ногтей правую бровь.

– Не совсем удачный пример, – наконец ответил он, – у Белата отец, как-никак, командир легиона! И наверняка хочет, чтобы его сын стал хорошим боевым магом. Поэтому, небось, с самого детства обучал его рукопашному бою и фехтованию, а когда у того открылся Дар, то и боевой магии. И сейчас его отец только радуется, что не зря готовил сына и что у того будет больше занятий по рукопашке, боевой магии и бою на мечах.

– А у Самира отец входит в Совет Духовенства, а это значит, что он – один из тех, кто утвердил эту самую реформу, – договорил за приятеля Арон. – Кроме того, Самир силён.

Парнишка перевёл взгляд на ребят, о которых они с Марком только что говорили. Те сидели на противоположном конце стола их группы в компании других мальчишек и радостно что-то обсуждали. Белат даже активно жестикулировал, тряся перед лицом улыбающегося Самира наполовину обглоданной утиной ножкой.

– Согласен, неудачный пример, – нехотя произнёс Арон, вновь повернувшись к другу. – Ну а что родители других детей?

– Думаю, что у Духовенства найдутся способы успокоить и их, – многозначительно произнёс Марк, вставая из-за стола. – Пойду ещё себе компота возьму. Так пить хочется после этого испытания! Тебе захватить что-нибудь?

Арон поблагодарил и вежливо отказался. Есть и пить ему как-то особо не хотелось.

Пожав плечами, Марк направился к невысокому столику, стоящему прямо возле кухни, на котором услужливые повара раскладывали различные яства и напитки, чтобы уважаемые будущие маги могли, вооружившись подносом, сами выбрать и взять себе еду и питьё по вкусу.

Во время приёма пищи подходить за добавкой разрешалось столько раз, сколько угодно. Опустевшие миски и графины работники обеденного зала регулярно обновляли.

«Сколько же у них тут еды-то в Семинарии? – подумал Арон, когда первый раз пришёл в это место. – Арвегскому приюту одного такого приёма пищи хватило бы на несколько дней! А то и на седмицу!»

Оставшись в одиночестве, Арон по привычке стал прислушиваться к разговорам окружающих его людей. Но спустя несколько минут мальчишка убедился, что все разговоры были лишь об игре в загон ризала и о завтрашнем первом состязании, открывающем соревновательный сезон этого учебного года.

«Интересно, как там Лаисса? – подумал паренёк. – Вроде ничего серьёзного с ней не приключилось. Марк никаких травм ей не нанёс. Обычное истощение. Для местных целителей, которые тут, в Семинарии, наверняка самые лучшие в империи, это, наверно, вполне привычное дело. А значит – всё должно быть хорошо».

– Арон! – раздался задорный крик Марка. – Смотри, кого я встретил!

Парнишка повернул голову и увидел Лаиссу, нёсшую в руках кувшин с ягодным компотом, и Марка с целым подносом еды.

Дойдя до друга, он опустил поднос на стол и сел на своё место.

– Спасибо, что помог донести, – произнесла Лаисса, ставя рядом с подносом кувшин, и уселась на соседний стул.

Выглядела она неважно. Лицо было бледным, под глазами залегли синяки, а главное – в её взгляде не было того самого задорного, лихого огонька, который так зацепил Арона.

– Привет, Арон.

– Лаисса! – удивлённо произнёс тот, наморщив лоб. – Что ты тут делаешь?

Раньше за едой девушка сидела лишь в компании своих подруг, но теперь что-то изменилось.

Лаисса смутилась.

– Если хочешь, то я пересяду, – сказала она, опустив взгляд и убирая за ухо выбившуюся прядь недлинных, слегка вьющихся светлых волос.

– Нет-нет! – запротестовал Арон, поняв свою оплошность. – Я имел в виду, разве ты не должна находиться в лазарете?

Лаисса, поняв, что прогонять её не планируют, слегка расслабилась.

– А меня уже отпустили, – ответила она. – Наоборот, сказали, чтоб я шла сюда и хорошенько поела и выпила как можно больше жидкости. Желательно сладкой. Чтоб быстрее восстановить силы.

– И там-то, возле еды, я Лаиссу и встретил, – вступил в разговор Марк, – и предложил присоединиться к нам, напомнив о том, что наша новая подруга обещала рассказать, что же это за игра такая – загон ризала. Нам с Ароном очень интересна эта тема, потому…

Марк сделал театральную паузу и посмотрел на друга, явно предлагая тому самому́ закончить его мысль.

– …потому что нам тоже предстоит в неё играть! – сориентировался Арон, благодарно кивнув приятелю.

– Чего?! – Лаисса чуть было не подавилась ягодным компотом.

Она посмотрела на парней с недоверием, даже слегка приоткрыв рот от удивления.

– Видишь ли, после второго состязания Варст объявил, что аколитам начального обучения по указу Императора тоже разрешили играть в загон ризала. Даже сказали составить команду нашей группы для матча с командой аколитов второго года обучения, – продолжил Арон.

– А если их победим, то и с группой третьего года! – добавил Марк.

Лаисса, так и застывшая с поднятой кружкой, наконец медленно опустила её на стол, недоверчиво глядя на ребят широко раскрытыми глазами.

– Вы меня сейчас разыгрываете, да? – поинтересовалась девочка слегка обиженным голосом, но внимательный Арон уловил в её тоне явственный оттенок желания поверить в услышанное.

– Ничуть! – ответил он, довольный произведённым эффектом и предвкушая ещё более бурную реакцию девчонки, когда та убедится в том, что всё сказанное им – правда.

– Ты только прислушайся, о чём говорят все вокруг!

Лаисса неспешно огляделась, прислушиваясь к общему гулу. Не сумев разобрать ничего вразумительного, она решила обратиться к рыжей девчонке, сидящей неподалёку за их столом:

– Тиялла!

Та обернулась. На её веснушчатом лице сияла улыбка, а рыжие кудряшки весело пружинились.

– Мы что, теперь тоже играем в загон ризала? Да ещё и с командой второго года обучения?

– Ага, – быстро ответила та, заулыбавшись ещё шире. – Здорово, правда?

Не дожидаясь ответа, Тиялла повернулась к своим подружкам, продолжая увлечённую беседу.

Лаисса медленно развернулась обратно к ребятам.

– Та-а-ак… А вот сейчас, пожалуйста, поподробнее! – потребовала девушка.

Арон с теплотой в сердце наблюдал, как в её глазах вновь разгорается жизнерадостный, озорной огонёк.

* * *

Ребята рассказали Лаиссе обо всём, что произошло после того, как девочка потеряла сознание. Умолчали лишь о собственном разговоре – о том, что Арон каким-то образом смог расслышать Варста с деканами под пологом тишины, и о родителях Марка.

Говорил в основном Арон. Марк лишь дополнял какие-то детали, позволяя другу самому просветить понравившуюся ему девушку. Ещё Марк изредка шутил, поддерживая общение и не позволяя разговору превратиться в доклад.

Лаисса пришла в полный восторг. Для ребят это было ожидаемо. Ведь она так хотела попасть на завтрашнюю игру, что на опросе по истории, от которого зависело, удастся ли ей увидеть это состязание или нет, девчонка чуть было не перегорела.

– И вот мы здесь. В столовой, – закончил своё повествование Арон, – где все только об игре и говорят.

– А мы с Ароном так до сих пор и не имеем ни малейшего представления, что же это за загон ризала такой, – добавил Марк, шутливо морща лоб. – Не расскажешь?

Лаисса улыбнулась.

– Конечно, – с готовностью ответила она.

Девушка подлила себе в кружку компота из кувшина, пододвинула стул поближе к столу и, отбросив назад непослушную прядь волос, приняла удобную позу. Она явно готовилась к длительному повествованию, интересному в первую очередь ей самой.

– Значит, слушайте, – начала она, наконец закончив с приготовлениями. – Загон ризала – это очень интересная, динамичная и захватывающая командная игра. Играют в неё две команды по восемь человек. По два мага от каждой стихии. Соответственно, двое магов огня, двое воздуха и, ну, в общем, вы поняли. Каждый отвечает за свою стихию. Игровое поле поделено на три сектора. Центральный – специальный искусственный бассейн, по бокам – сектор огня с наваленными в беспорядке горящими брёвнами и сектор земли. В секторе земли, как правило, песок, чернозём и каменные глыбы.

– А сектор воздуха? – удивился Арон.

– А сектор воздуха, очевидно, над теми тремя. В воздухе, – предположил Марк.

– Именно, – согласилась с ним Лаисса, продолжая ёрзать на стуле от нетерпения. – Если маги огня, земли и воды применяют свой Дар в основном в секторах своих стихий, то маги воздуха воздействуют своей силой по всему игровому полю. Поэтому-то воздушники отвечают за контроль всей площадки в целом.

Лаисса сделала очередной глоток компота.

– Вокруг трёх зон есть специальное высокое ограждение. Это сделано для того, чтобы ризалы не смогли вырваться с поля и напасть на зрителей или самих игроков. Трибуны для команд расположены напротив друг друга, за игровым полем. А в стене под каждой из них находятся три небольших прохода – по одному в каждом секторе. Всего получается шесть ворот: по трое с каждой стороны. А сами сектора тянутся между двумя трибунами. Это понятно?

Девчонка объясняла всё очень быстро и сумбурно, но ребята в целом смогли себе представить игровое поле.

– Три игровые зоны, протянувшиеся от одной трибуны к другой и окружённые высокой стеной, – произнёс Арон.

– А под каждой платформой в стене по три дырки, – добавил Марк. – Это как ворота, что ли? Как детвора в деревнях мяч кожаный пинает?

– Совершенно верно! – подтвердила Лаисса. – Только вот вместо одного кожаного мяча на арену выпускают трёх взрослых ризалов! И вот этих злобных существ игроки и должны загнать в какой-нибудь из трёх проходов команды соперников. Ну или, как ты сказал, ворот.

– Всех троих? – уточнил Марк.

– Желательно, – подтвердила девчонка. – Но для победы в игре достаточно и двух. За каждого загнанного ризала команда получает одно очко. Если твоя команда смогла загнать двух в ворота противника, то это победа. Но лучше загнать всех трёх, так как в общем турнире места между факультетами распределяются именно по общему количеству очков, набранных за сезон.

– Понятно, – проговорил Арон. – Значит, когда двое из трёх ризалов окажутся в проходах противника, игра всё равно продолжается, пока какая-нибудь команда не загонит третьего.

– Да, – подтвердила Лаисса. – И вот ещё что. Один интересный момент.

Ребята прислушались.

– Если кто-нибудь из ризалов погибнет во время соревнования, то команда того игрока, по чьей вине это произошло, сразу же лишается всех набранных очков и, более того, прекращает своё участие в турнире учебного сезона!

– Ого! – удивился Арон. – И как же их тогда загонять?

– Видимо, аккуратненько, – произнёс Марк, ухмыляясь собственной шутке. – Хотя этих гадов не так-то просто убить! У них же панцири толстенные! Как у черепах из океана Тайн, омывающего Валистард. Правда, ризалы обитают лишь в океане Чудовищ.

– В каком океане? – не поняла Лаисса.

– В океане Надежд, – уточнил Арон. – Раньше, до объединительной войны, он назывался океаном Чудовищ.

Девчонка призадумалась.

– Ну, вам виднее, ребята, – наконец произнесла она. – Это вы у нас в истории хорошо разбираетесь, как выяснилось на опросе. Кстати, ещё раз спасибо тебе, Арон, за помощь!

Лаисса снова лучезарно улыбнулась, и Арон вдруг поймал себя на мысли, что готов смотреть на её улыбку вечно.

– Да это… не за что, – наконец ответил он. – Зато ты вон в загоне ризала разбираешься! Что за ризалы-то, кстати? То, что у них панцири и они из океана Надежд, я уже понял.

– Они не из океана Надежд, – уточнила девушка. – Вернее, оттуда, но жить могут как в океане, так и на суше. Ризалы – это, можно сказать, бич прибрежий Тантира и Залирии. Небольшие земноводные хищники величиной примерно с большую собаку. Больше всего похожи на помесь черепахи, краба и паука.

– Ого! – воскликнул Арон. – Ничего себе смесь!

– Ага! – согласилась с ним Лаисса. – Быстро бегают, плавают и неплохо прыгают. Благо не совсем как пауки. По отвесной стене ползать не умеют. Вот их-то и надо загнать в проходы под трибуной противников. Поэтому их в этой самой игре и используют. Из-за их проворности, живучести и природной защиты.

– А ещё потому, что их никому не жалко! – добавил Марк. – Они такое иногда вытворяют. Я же недалеко от Тантира жил. Лично с этими тварями не встречался, но всякого о них наслушался! Что они не только на скот, но и на детей иногда нападают! Вот их и гоняют Стражи порядка и Погодники в тех краях. Может, так эту игру и придумали.

– Ужас какой! – всплеснула руками Лаисса.

– А почему же их в таком случае нельзя убивать на арене, если они такие мерзкие? – поинтересовался Арон.

– Не знаю, – ответила девушка. – Видимо, это негуманно и неспортивно. А ещё, возможно, потому, что их весьма непросто изловить и доставить сюда, в Физарию, с побережья океана Надежд.

– Логично, – подтвердил с умным видом Марк. – Путь действительно неблизкий.

– А как именно этих ризалов загоняют? – поинтересовался Арон.

– А вот тут нужны стратегия и тактика! – многозначительно ответила Лаисса, придвинувшись на своём стуле ещё ближе к ребятам и бесцеремонно поставив локти на стол. – Тактик в этой игре множество! – продолжила она, принявшись активно жестикулировать, сопровождая жестами свой рассказ. – Ризалов стараются напугать огненными взрывами, швыряя рядом с ними сгустки пламени, зашвырнуть их волной подальше от своих ворот. Переместить по воздуху с помощью левитации, в конце концов. А вражеская команда ещё и мешает тебе в этом, стараясь предугадать твои действия и противопоставить вашим заклинаниям собственные.

– А могут ли, к примеру, маги земли просто запечатать камнями свои ворота, чтобы ризал туда не проскочил? – спросил Марк.

– Конечно могут, – уверенно ответила Лаисса. – А вражеской команде придётся как-то обойти эту преграду, передвинуть её или вовсе разрушить. В этом-то и заключается суть игры! Можно делать всё что угодно. Нельзя лишь спускаться на игровое поле, помещать на арену посторонние предметы и, конечно, использовать магию непосредственно против другой команды. Но за этим строго следят судьи. Маги воздуха из числа наставников Семинарии просто не позволят никому ничего бросить на арену. И тем более упасть туда или спрыгнуть.

– Ну, звучит не очень-то и сложно, – высказал своё мнение Арон.

Лаисса улыбнулась и с хитринкой в голосе произнесла:

– Вот поэтому-то ризалов и трое! И выпускают их всех не по очереди, а одновременно. Представляешь, какой хаос в самом начале игры?

Арон представил.

– Ну да. Команда ещё не распределила, кто из игроков кого берёт на себя, а эти трое уже, небось, разбегаются кто куда!

– Да, – рассмеялась девушка. – Бывало и такое, что один из ризалов просто так забегал в ворота одной из команд. Ещё до того, как вражеские игроки начинали применять против него магию. Так что тут нужны быстрая оценка ситуации и мгновенная реакция! Ну и, разумеется, удача. Куда же без неё!

Произнеся эти слова, Лаисса снова слегка побледнела. Похоже, бурные эмоции и увлечённый рассказ дали о себе знать – у неё вновь закружилась голова.

– А ещё нужно прекрасное самочувствие, – заметив это, произнёс Марк. – Так что ты ешь давай! И так уже всё остыло.

– Да, – немного растерянно ответила Лаисса. – Пожалуй, нужно поесть. А то завтра же на игру идти. Я планирую хорошенько покричать на арене, чтоб ризалы поактивнее бегали! – добавила она уже смешливым, но утомлённым голосом и придвинула к себе нетронутый поднос с едой.

– Вот именно! – одобрил её решение Марк. – Кстати, раз уж такое дело, предлагаю нам завтра посмотреть игру втроём. А то мы с Ароном, не зная всех тонкостей, рискуем пропустить что-то важное и интересное. Ты же нас от этого спасёшь?

Произнося финальную фразу, Марк состроил умильную мордашку и проникновенно уставился на Лаиссу широко раскрытыми глазами, словно голодный бездомный котёнок.

Лаисса вновь немного смущённо улыбнулась.

– Ну хорошо, – согласилась она. – Давайте.

– Вот и договорились, – подытожил беседу Арон. – Тогда встречаемся завтра здесь же. В столовой, на обеде. А после идём вместе на арену!

С этими словами парнишка встал из-за стола.

– Приятного тебе аппетита, – улыбнулся Марк, поднимаясь вслед за другом.

– Благодарю, – вежливо ответила девушка, мило склонив голову набок.

Мальчишки направились к выходу из обеденного зала, как вдруг Арон обернулся.

– Лаисса! – весело крикнул он. – Ничего не потеряла?

Девчонка, усердно разыскивая столовый прибор, удивлённо посмотрела на парня. Дождавшись этого мгновения, Арон раскрыл ладонь, и лежавшая в ней вилка медленно поплыла к девушке.

Лаисса слегка покраснела и скорчила недовольную гримасу. Затем подхватила подлетевшую к ней вилку и принялась за еду, ничего не говоря и больше не смотря в сторону мальчишек.

Но по искоркам в её глазах Арон понял, что девушка в душе улыбается.

– Позёр! – обозвал друга Марк.

– Кто бы говорил! – ответил ему Арон, изобразив зевок и прикрыв рот левой рукой, точь-в-точь как Марк на недавнем боевом испытании с Лаиссой.

Друзья весело рассмеялись.

* * *

В зале Имперского совета на этот раз присутствовали лишь двое. Расположились они не за массивным каменным столом, где обычно проходили заседания, а у одного из каминов, в котором, как и всегда, уютно потрескивал огонь.

Император этим вечером пожелал пообщаться со своим первым советником в неформальной обстановке.

– Так что? – спросил Зилат. – Как ученики отреагировали на новую реформу?

– Вполне ожидаемо, мой Император, – ответил Авриан, неспешно потягивая рубиновое вино из изысканного бокала.

– Судя по докладу Варста и его деканов, все аколиты начального обучения в полнейшем восторге, – продолжил он. – Да и работники столовой докладывали, что за поздним обедом все дети были довольны и обсуждали лишь предстоящие игры. На введение новых дисциплин никто не жаловался. Значит, аколиты приняли всё как данность.

– Замечательно! – бодро произнёс Император, довольно потирая ладони. – Молодец, Авриан. Твоя идея разрешить ученикам началки тоже принимать участие в этой дурацкой игре, где даже ризалов убивать нельзя, была просто отличной!