Текст книги "Одарённые (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Грэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

Мастер-наставник еле заметно ухмыльнулся в короткую седую бороду.

– Скажи, а как себя проявили ученики началки на своих первых боевых противостояниях? – поинтересовался Зилат. – Есть кто-нибудь с потенциалом боевого мага? Хотя бы из третьего года обучения?

– Да, владыка. Но больше всего Варста и его деканов поразили наши новички.

– Первогодки? – удивился Император.

– Именно. Среди них есть минимум четверо, а то и пятеро очень перспективных аколитов, которые при должном усердии и подготовке к концу обучения в Семинарии способны стать превосходными бойцами.

– Ты говоришь сейчас про детей командира восьмого легиона и одного из членов Совета Духовенства? – уточнил Зилат. – Ну и того приютского паренька?

– В том числе и про них, но сыновья Фаранта и Суома, по крайней мере сейчас, находятся лишь на четвёртом и пятом месте по силе Дара в их группе.

Император удивлённо приподнял брови, но промолчал, давая тем самым знак Мастеру-наставнику продолжать.

– На третьем месте внучка некой Валиссы. Сама Валисса, как мне доложили, раньше руководила портом Небесных странников в Дирре. Судя по отзывам, она была весьма сильной Одарённой огненной стихии. Её дочь Дар не унаследовала. А вот внучка – да.

Зилат довольно кивнул.

– Но самыми талантливыми на настоящий момент оказались два паренька из Арвегского приюта.

Авриан поправил подол своего роскошного синего кафтана.

– Про одного я вам уже рассказывал, мой Император. Парнишка-воздушник. В приют попал почти сразу после рождения. А второй осиротел не так давно. Его родители, как следует из его личного дела, были торговцами и угодили в шторм в океане Надежд. У него Дар огненной стихии и прекрасный контроль эмоций. Даже Ищущий, который доставил первого парнишку из Арвеги, во время проверки на Дар умудрился проглядеть второго мальчонку. Его в Семинарию привёз начальник того самого приюта буквально на днях. Уже после церемонии посвящения. Но деканша огня Сариса всё равно решила его зачислить в группу.

– И правильно сделала, – произнёс Император. – Начальника приюта наградить. Ищущего наказать.

– Уже сделано, владыка. – Авриан учтиво поклонился.

– На таких вот талантливых новичках и будут выстраиваться мои планы по возвеличиванию империи! – гордо произнёс Зилат. – Даже и хорошо, что мальчишки приютские. Если их слегка подмаслить, после обучения будут верно служить мне!

Император, погрузившись в собственные раздумья, перевёл взгляд на огонь.

– И что же, эти сиротки без семьи и прославленных Одарённых предков настолько хороши?

– Именно так, – подтвердил Авриан. – Совсем ещё неопытные, но, по словам Варста, потенциал превосходный.

Мастер-наставник слегка замялся, размышляя, стоит ли продолжать эту тему. Но в итоге всё же заговорил:

– По поводу этих двоих ребят у меня даже состоялся сегодня днём непростой разговор с Эрисом.

Император аж вздрогнул от неожиданности.

– С Эрисом? – недоверчиво переспросил он. – Да ладно!

– Да, да! – подтвердил Авриан. – Он якобы случайно присутствовал на проверке выносливости первогодок. Те парнишки, по всей видимости, заинтересовали даже его. И он официально запросил у меня разрешение их проверить! – Мастер-наставник особо выделил голосом слово «официально». – По-свойски, как он изволил выразиться.

Зилат, увлёкшись новой темой, устроился поудобнее в широком бархатном кресле, чтобы лучше видеть и слышать своего советника.

– И как же именно? – поинтересовался он.

– Не знаю, господин. – Авриан пожал плечами. – По нашей старой договорённости я не лезу в его дела. Как-никак он же Инквизитор! И не из последних.

– Это уж точно не из последних! – буркнул Зилат слегка раздражённо.

– Но всё же формально сейчас я являюсь его начальником, а те мальчишки – учениками вверенной мне Семинарии. Соответственно, чтобы устроить им испытание, Эрис обязан хотя бы испросить моего дозволения!

– То есть как именно он собрался их испытывать, Эрис тебе не сказал?

– Нет, конечно, – ответил первый советник. – Вы же его знаете.

– И что в итоге? – не унимался Зилат. – Ты разрешил ему испытать тех мальчишек?

– Ну, разумеется, нет! – уверенно ответил Мастер-наставник. – Они же ещё совсем дети. Едва-едва приступили к обучению. А Эрис… – Авриан снова замялся. – Вы же знаете, повелитель. Он же настоящий маньяк! Беспринципный и жестокий тип, напрочь лишённый милосердия! Поэтому-то я и посоветовал в своё время именно Ластрана на пост Мастера-инквизитора, а не его. Хотя именно Эрис был и до сих пор является старшим в их двойке. Именно он, будучи уже опытным и прославленным Инквизитором, в своё время выбрал себе в двойку и всему обучил Ластрана.

Мастер-наставник перевёл дыхание.

– Один только Великий Ярис ведает, что у него на уме и какое именно испытание он измыслил для мальчишек на этот раз.

– Разреши ему, – уверенно произнёс Император.

– Но… повелитель! Ведь…

– Разреши! – с нажимом повторил Зилат, перебив своего первого советника. – Это приказ.

Авриан опустил голову и откинулся на спинку кресла.

– Сам знаешь, какие сейчас времена, – добавил Император чуть смягчившимся голосом, не желая ссориться со своим верным единомышленником. – И с сургами война на носу, и против кочевников кампанию начинать пора. Да и Теням этим, фертовским прихвостням, противовес нужен. А кто лучше всего для этого подходит? Верно, Инквизиторы! – сам себе ответил Зилат. – А их очень мало. И если сам Эрис разглядел в парнишках потенциал, то так тому и быть! Двое новых Инквизиторов всегда пригодятся.

Авриан, намеренно затягивая с ответом, неспешно отпил вина.

– А если они не переживут его испытания? – наконец серьёзно спросил Мастер-наставник негромким, вкрадчивым голосом. – Империя лишится двух талантливых, перспективных магов. Вы же помните, повелитель, что трое из четверых учеников Семинарии, которых Эрис уже испытывал, погибли. Причём все они были старше этих мальчишек. «Не прошли испытания», как позднее изволил выразиться Эрис.

В зале Совета повисло тяжёлое молчание. Солнце уже давно скрылось за горизонтом. Слуги дворца не посмели потревожить Императора и его первого советника своим появлением, поэтому факелы в зале никто не зажёг. Лица двух самых влиятельных людей империи освещал лишь пляшущий огонь камина.

– Зато четвёртый стал отличным Инквизитором и теперь служит в моей личной охране, – наконец уверенно произнёс Император. – Разреши, Авриан. Это приказ! А если не переживут… – Император немного нервно пожал плечами. – Значит, не такие уж они и талантливые. Двумя детьми во благо целой империи пожертвовать не грех. Тем более они безродные сироты, и в случае смерти о них никто и не вспомнит.

– Слушаюсь, мой Император! – строго по уставу ответил Мастер-наставник.

Авриан отвёл взгляд. Своего недовольства и разочарования показывать повелителю он не собирался.

Глава 21. Общими силами

В день открытия турнира Семинарии по загону ризала, традиционно начинавшегося игрой команд факультетов Боевой магии и Стражей порядка, стояла прекрасная погода.

– Небось, Погодники постарались! – предположил Арон, когда они с Марком шли в столовую на обед, договорившись встретиться там с Лаиссой. – Помню, в первый день сезона дождей, когда в Семинарии было грандиозное празднество, о котором я тебе рассказывал, на небе тоже не было ни облачка.

– Вполне вероятно, – согласился Марк.

Парнишка довольно щурился, охотно подставляя лицо тёплым солнечным лучам.

– Это же столица Физарской империи! Здесь Погодники могут хоть каждый день тучки разгонять – возникни на то воля Императора.

За нехитрыми разговорами о погоде ребята неспешно добрели до обеденного зала аколитов начального обучения.

Хотя двери столовой распахнулись лишь недавно, впуская голодных учеников, здесь уже было многолюдно.

– Наверно, все решили поесть пораньше, чтоб побыстрей отправиться на арену, – предположил Арон, нетерпеливо ища взглядом знакомую макушку подруги.

– Хорошая идея, кстати. Чтоб места́ хорошие занять! – отозвался Марк. – Надо и нам так поступить. Побыстрее поедим, и бегом на арену.

– Погоди. Нам надо ещё Лаиссу дождаться, – отозвался Арон.

– Кажется, всё наоборот, – весело произнёс Марк и указал другу рукой на край обеденного стола группы первого учебного года.

Арон обернулся в указанном направлении и увидел Лаиссу, которая махала им рукой и одновременно усердно орудовала ложкой, быстро запихивая в себя суп.

– Это ей придётся нас ждать, а не нам её, – закончил Марк. – Давай-ка поторопимся.

– Ага! – ответил Арон, хватая поднос.

Набрав немного еды, ребята заторопились за стол к подруге.

– Вы чего так долго? – возмутилась та с набитым ртом, одаривая пришедших укоризненным взглядом, словно те совершили некое святотатство. – И вообще, где вы были? Я искала вас в нашей гостиной, но не нашла. Вы что, дрыхли до обеда?

– Почему это дрыхли? – запротестовал Арон. – Ничего мы не дрыхли!

– Мы были в библиотеке Семинарии, – сообщил Марк.

– Нашли время по библиотекам расхаживать. В день отдыха. Зубрилы! – поддела ребят Лаисса. – Ладно, ешьте быстрей. А то все нормальные места уже займут, пока вы тут брюхо себе набиваете!

Ребята уселись напротив девушки и активно заработали ложками и вилками, впихивая в себя одновременно и рыбный суп, и куриные котлеты.

Видя их энтузиазм, Лаисса чуть смягчилась.

– Вы хоть жевать не забывайте, – насмешливо произнесла она. – А то ещё подавитесь! В супе, кстати, рыбные кости попадаются.

– Спасибо за заботу, – произнёс Арон с набитым ртом.

– Да не за что! – Девчонка чуть смутилась и неосознанно убрала за ухо выбившийся из причёски непослушный светлый локон. – И никакая это не забота! Просто мне не хочется вас вместо игры тащить в лазарет.

Вдруг Марк схватился за горло и начал судорожно вдыхать воздух. Глаза его закатились. Лаисса вскочила со стула, оббежала край стола и принялась стучать мальчишку по спине.

– Ну вот! Я же говорила! – запричитала она, несколько раз резко хлопнув его по спине. – На помощь! Человеку плохо! – закричала девушка и тут услышала заливистый смех мальчугана.

– Хватит уже меня бить-то! Спину мне сломаешь! – с наигранным возмущением произнёс Марк. – Тогда-то уж точно придётся меня в лазарет тащить.

Лаисса замерла, поняв, что её попросту разыграли. На миленьком лице смешались удивление и обида.

– Дурак! – крикнула она. – Я же испугалась!

Произнеся это, Лаисса стукнула парнишку уже кулаком. Но не в спину, а по плечу.

– Ау! – вскрикнул Марк, шутливо вскидывая руки. – Всё! Сдаюсь-сдаюсь! Пощады!

Лаисса, поняв, что мальчишка продолжает над ней подшучивать, отпрянула.

– Ах так! – крикнула она. – Ну я тогда пошла! А вы сидите со своими шуточками.

– Да ладно тебе, – произнёс Марк, поднимаясь из-за стола и быстро вытирая рот и руки влажным полотенцем, взятым с края подноса.

– Мы тоже уже готовы. Пойдём, Арон. На ужине поешь. – Парнишка хлопнул друга по плечу.

– Ну замечательно! – буркнул ошалелый Арон. – А подносы относить кто будет?

Но Лаисса и Марк уже выбегали из обеденного зала.

Дожёвывая котлету, Арон поднялся из-за стола, быстро вытер руки и помчался следом.

– Извините нас, пожалуйста! Игра скоро начнётся! – виновато крикнул он на бегу проходящей мимо работнице столовой.

Та одарила парнишку сдержанным, но подчёркнуто неодобрительным взглядом. Так могла смотреть на расшалившегося хозяйского отпрыска лишь старая прислуга, знавшая его едва ли не с пелёнок и потому имевшая полное право выразить своё неодобрение.

* * *

На трибунах арены Семинарии уже собралось множество зрителей, но Лаиссе и двум ребятам посчастливилось втиснуться в самый первый ряд. Правда, лишь у самого края игрового поля, практически вплотную к трибуне команды факультета Стражей порядка.

– Ну вот, – произнёс Арон, садясь справа от Лаиссы, у самого края. – А ты переживала!

– Я вообще-то намеревалась сесть где-нибудь по центру, – недовольно буркнула девчонка. – Ну или хотя бы рядом с командой факультета Боевой магии!

Впрочем, как заметил парнишка, Лаисса была вполне довольна доставшимся им местам.

– Зато с обеих сторон от тебя сидят молодые, симпатичные парни! – вновь пошутил Марк.

«Да он сегодня прям в ударе!» – подумал Арон, чувствуя, как внутри что-то невольно кольнуло.

Лаисса повернулась влево и скорчила гримасу.

– Ой, да нужны вы мне! Как сургу шапка!

На самом же деле посадить девушку между ребятами было их общей и вполне логичной идеей: так ей было удобнее объяснять мальчишкам происходящее на арене.

Вокруг постепенно нарастал гомон толпы. Зрительские трибуны продолжали заполняться, но теперь пришедшая на игру пёстрая публика довольствовалась лишь местами на верхних ярусах.

Однако не все из тех, кто пришёл лишь к самому началу, садились наверху.

Арон заметил, как на специальной огороженной трибуне для ректора и деканов Семинарии, расположенной прямо по центру противоположной стороны арены, появились две фигуры в золотых и красных мундирах с масками на лицах.

– Да ладно! – поражённо выдохнул Арон, указывая в их сторону рукой. – Инквизиторы из личной охраны Императора!

– Что, правда? – поразилась Лаисса. – Неужто игру сегодня посетит сам Император Зилат? Обычно он лишь на финальное соревнование приходит. Насколько я слышала.

Мальчишки понимающе переглянулись.

– Значит, я всё-таки был прав, – произнёс Марк, обращаясь к другу.

– Видимо, да, – ответил тот. – Зилат и впрямь будет почаще посещать Семинарию в ближайшее время.

– О чём это вы? – не поняла Лаисса.

– Ну, это связано с его новой учебной реформой, если коротко, – пояснил Арон.

– И с ситуацией во всей империи! – многозначительно добавил Марк. – Покушение на его персону, кампания против сургов и всё такое.

– А, это чтобы подданным показать, что ему не страшны покушения и что он не боится появляться на публике? – высказала своё предположение девчонка. – Вы про это?

– И про это тоже, – подтвердил Арон.

– Ясно. Ну а ученическая реформа-то тут при чём?

Арон принялся пересказывать Лаиссе их недавнюю беседу с Марком: про опасность новой реформы и про то, как империя после ужесточения правил или повышения налогов закатывает развлечения и празднества.

Парнишка старался не привлекать всеобщего внимания к подобного рода не слишком патриотичным размышлениям, поэтому говорил тихо. Из-за этого и из-за нарастающего гула трибун Лаиссе, чтобы его расслышать, пришлось приблизиться вплотную и повернуться к нему правым ухом.

Плечо Арона коснулось её спины, а в нос ударил приятный запах волос девушки. От такой близости парнишка невольно смутился и едва не сбился с мысли, но всё же сумел взять себя в руки и внятно продолжить рассказ.

Но договорить Арон не успел. На расположенные напротив друг друга трибуны команд вышли игроки. Зрители встретили их громкими приветственными криками.

Лаисса ещё сильнее прижалась к Арону, стараясь расслышать его слова: настолько ей хотелось дослушать рассказ. Но вскоре на трибуну для деканов вошёл сам Император Зилат в компании Мастера-наставника Авриана и заместителя ректора Семинарии Варста. Их сопровождали ещё двое Инквизиторов.

Зрители начали вставать со своих мест и зааплодировали, приветствуя своего повелителя.

Лаисса повернулась лицом к Арону.

– Потом продолжишь рассказывать, хорошо? – попросила она, тоже поднимаясь со своего места. – Только лучше уже после игры. Ладно?

Арон коротко кивнул и тоже поднялся.

Император, одетый в роскошный кафтан с золотыми и алыми узорами, подошёл к краю трибуны и приветственно поднял руки. Его голову украшала традиционная золотая корона в виде гордо распахнувшего крылья феникса.

Арена стихла.

– Рад приветствовать всех вас, друзья мои, на первой игре турнира Семинарии по загону ризала! – громко произнёс он.

Его слова, как и на празднике в честь начала сезона дождей и нового учебного года, громким эхом разлетелись по всей арене.

«Опять дело рук воздушных магов!» – пронеслось в голове у Арона.

– Знаю-знаю, – дружелюбно, с лёгкой насмешкой продолжил Император, – все вы, здесь собравшиеся, с нетерпением ждёте начала увлекательной игры. Поэтому я не стану утомлять вас своими долгими речами!

Зилат добродушно рассмеялся.

Зрители с готовностью поддержали его шутку, и арена на несколько мгновений наполнилась одобрительными смешками.

– Позвольте лишь пожелать игрокам удачи, а всем здесь собравшимся – хорошей игры! Да пребудет с нами Великий Ярис!

– Да пребудет с нами Ярис! – раздался отовсюду многоголосный ответ.

– Приготовились! – выкрикнул Император, занося правую руку для удара.

Трибуны застыли в ожидании, а игроки заметно напряглись.

Арон, сидевший ближе всех к трибуне команды факультета Стражей порядка, разглядел, как уже совсем взрослые парни и девушки, лет девятнадцать-двадцать на вид, приняли боевые стойки и призвали зримые воплощения своих стихий.

Команда Стражей была облачена в удобные тёмно-синие штаны и кожаные куртки того же цвета. На их груди и спинах красовалась эмблема факультета – широкий щит, обтянутый побегами дикой лозы, в центре которого располагался Ромб Яриса.

Выглядели молодые парни и девушки крайне серьёзно и немного взволнованно. Надо полагать, визит на игру самого Императора стал неожиданностью и для них. Теперь же, под взглядом самого повелителя, будущие Стражи порядка наверняка чувствовали на своих плечах удесятерённый груз ответственности.

– Начали! – крикнул Зилат, нанося кулаком резкий удар в сторону арены.

С его руки сорвался бушующий поток пламени и угодил прямо в зону огня, добавив жару и без того горящей груде деревянных брёвен, хаотично наваленных друг на друга.

Одновременно с этим прямо на дне специально сделанного бассейна в центральной зоне воды открылся люк. Из него стремительно в разные стороны выплыли три тёмных силуэта.

Игра началась. Зрители громко завопили, предвкушая интересное зрелище и подстёгивая всплывающих ризалов. Но из троих земноводных тварей на поверхность арены выбралось только двое. А вот третий почему-то вовсе не спешил выбираться на сушу.

Уж неизвестно, что взбрело в его покрытую костяными пластинами голову, но тварь изо всех сил неслась под водой прямо к воротам Стражей порядка, работая всеми шестью гибкими лапами-щупальцами и двумя передними клешнями.

– Смотрите туда! – вскрикнула Лаисса, указывая мальчишкам на монстра, плывущего прямо к воротам в водной зоне под трибуной Стражей. – Он же сейчас туда заплывёт!

– Водные, не спать! – услышал Арон звонкий, сосредоточенный девичий голос с трибуны Стражей порядка.

– Вижу! – отозвался рослый парнишка. – Взял его в водные клещи! Сутар! Готовь волну! Сейчас мы его обратно запустим!

– Делается! – ответил второй маг воды.

– Хорошо! – вновь произнесла девушка. – Воздушники! Отвлеките внимание! Пусть думают, что мы атакуем в зоне земли!

– Поняла!

– Понял!

Почти одновременно ответили Одарённые воздушной стихией игроки.

– Самех! Поставь заслон в своей зоне! Вон, слева, булыжник подходящий! – продолжала раздавать указания девушка.

«По всей видимости, она капитан команды», – смекнул Арон.

– Делается! – отозвался маг земли.

Арон посмотрел вниз и увидел, как здоровый валун под воздействием Дара Самеха начал медленно откатываться в сторону ворот.

Тем временем на другом конце арены, в зонах огня и земли, разразилось нешуточное противостояние. Два других ризала шныряли туда-сюда, уклоняясь от постоянно летящих в них огненных потоков и водяных стрел. Маги воды команды будущих Боевых магов решили не встревать в водное противостояние, понадеявшись на то, что будущие Стражи порядка слишком поздно заметят плывущего к ним ризала и не успеют среагировать.

«Опрометчиво», – подумал Арон.

Тем временем один из ризалов, находившийся где-то посередине зоны земли, вдруг взмыл в воздух и полетел к воротам под трибуной Боевых магов.

– Стоп, они же не умеют летать! – вырвалось у Марка.

– Заклинание левитации, – уточнила Лаисса.

– А, ну да, – парнишка смутился. – Точно!

В это же время огневик из команды Стражей очень удачно угодил огненным сгустком совсем рядом с другим ризалом.

Испугавшись, тварь опрометью ринулась к воротам Боевых.

Одарённые огнём и водой вояки принялись осыпать заклинаниями пространство вокруг своих ворот в зоне огня. Маги воздуха старались перехватить контроль над заклинанием левитации, а маги земли начали спешно городить заслон в своей зоне. Подходящей большой каменной глыбы, как у ворот Стражей, поблизости не оказалось. Поэтому в ход пошла земляная насыпь.

Кто-то из магов воды всё-таки попал в ризала, и перед самыми воротами тот отвернул в сторону.

Маги воздуха сумели сбить тварь с траектории полёта, и она, спрятавшись в панцирь, угодила прямо в стену арены с пронзительным то ли воем, то ли писком.

А вот на мощную волну, уже несущую третьего ризала от самых ворот Стражей и успевшую набрать огромную скорость, никто из Боевых магов вовремя среагировать не успел.

Лишь в последний момент один из огневиков выпустил огненный столб навстречу волне. Раздалось громкое шипение. Поднялось густое облако пара, но и только.

Через секунду по арене Семинарии прокатился громкий удар бронзового турнирного гонга.

Первое очко досталось Стражам порядка.

Ученики факультета Стражей и болевшие за их команду радостно вопили, тогда как сторонники Боевых магов неистово сокрушались.

– Куда вы смотрите, водные?! – заорала Лаисса, вскакивая с места. – Какого сурга вы в огненной зоне забыли?! Олухи безглазые!

– Между прочим, – прокричал Арон, стараясь переорать толпу, – именно маг воды спас ворота своей команды в огненной зоне.

Лаисса бухнулась обратно на своё место, сокрушённо опустив голову. Затем повернулась к Арону.

– Ну хорошо. Допустим. А второй водный тогда чем занимался?! – не унималась девчонка.

Она перевела взгляд на арену и вдруг снова вскочила на ноги, вцепившись руками за перила.

– Ну! Давай! Ещё! – вновь закричала она.

Арон бросил взгляд на арену.

Ризал, недавно получивший в панцирь водную стрелу и отвернувший от ворот Боевых магов в зоне огня, теперь уверенно пробирался сквозь горящие брёвна к воротам Стражей. Тварь проворно работала всеми лапами, помогая себе клешнями и ломая попадавшиеся на пути сучья.

– Не расслабляться! – гаркнула капитан Стражей порядка. – Огненная стена! Сейчас!

Двое огневиков команды Стражей встали рядом и синхронно выпустили с двух рук четыре огненных столба. Маги воздуха скорректировали их направление, сведя четыре потока в единую огненную стену и слегка растянув её вширь.

– Ловко, – произнёс Арон, – надо будет запомнить!

– Отлично! – крикнула капитан Стражей. – Держим!

Огненная стена ревущим потоком загородила ворота под трибуной Стражей порядка, когда ризалу до них оставалось не больше десятка локтей.

Внезапно мощный воздушный поток ударил ризала в левый бок, и тварь, практически не сбавляя скорости, рухнула в бассейн.

Первые ряды зрителей окатило водяными брызгами.

Водные маги Боевых заранее вели по зоне воды небольшую волну параллельно бегущей твари. Стоило ризалу рухнуть в бассейн, как волна тут же подхватила его и понесла к оставшимся без защиты воротам Стражей.

Новый удар гонга возвестил о взятии ворот. Счёт сравнялся.

– Да! – радостно вскрикнула Лаисса одновременно с новым ударом гонга.

– Да! Ну могут же, когда хотят! – продолжила бурно радоваться девушка. – Отличная командная игра, вы видели? – обратилась она к ребятам. – Как же грамотно водные маги страховали траекторию! А воздушники в последний момент выбили его из-под огненной стены прямо в волну! Вот это да!

– Ловко, – произнёс Марк. – Боевые маги быстро контратаковали. Молодцы!

– Ну Стражи тоже неплохо сыграли! – добавил Арон. – Стена огня была прям на загляденье!

– Согласна. Это было мощное групповое оборонительное заклинание огневиков и воздушников, – подтвердила Лаисса, присаживаясь на место. – Да вот только водную зону команда проморгала!

– Не проморгала! – строго возразил ей Арон. – Водные маги Стражей просто не успели ещё прийти в себя после своей предыдущей мощной атаки, принёсшей их команде первое очко!

– Так, а ты за кого вообще болеешь, я не поняла?! – возмущённо выкрикнула Лаисса, уперев руки в бока, и смерила паренька взглядом, в котором смешались непонимание и осуждение. – За Стражей порядка, что ли?

– Ни за кого, – ответил Арон, чуть замявшись. Он явно не ожидал от хрупкой на вид девочки такого яростного напора. – Я же не знаю никого из них лично! Ни из тех, ни из этих.

Парнишка махнул рукой в сторону ближайшей к ним команды.

– А кем ты мечтаешь стать? – спросила у него Лаисса. – После началки на какой факультет хочешь, чтоб тебя зачислили?

– К Небесным странникам хочу! – не задумываясь, ответил мальчуган.

Лаисса обернулась на него и несколько ударов сердца помолчала. На её лице читались задумчивость и удивление.

– Я тоже, – наконец серьёзно произнесла она, – у меня бабушка была Небесной странницей. В Имперских соколах служила. А после службы возглавляла порт Небесных странников в Дирре.

– Ого! – восторженно выкрикнул Арон. – Четвёртый имперский легион! У них в воздушном флоте более пятидесяти воздушных шаров! Целая армада! Молодец твоя бабушка! – искренне восхитился паренёк. – А потом ещё и целым городским портом управляла! Уважаю!

Лаисса заметно подобрела, а спустя мгновение на её лице появилась хитроватая улыбка.

– А каким именно Небесным странником ты хочешь стать? – лукаво спросила она. – Боевым или гражданским?

– Боевым, конечно! – так же быстро, не задумываясь ни секунды, ответил Арон. – К Ночным воронам хочу! Или тоже, как твоя бабушка, к Имперским соколам. Тут уж – куда возьмут.

Лаисса улыбнулась ещё шире.

– Вот и болей тогда за Боевых магов! А не за Стражей! Понятно?

С этими словами довольная собой девчонка повернулась обратно к арене, продолжая следить за единственным оставшимся там ризалом.

«Логично, наверное, – подумал про себя паренёк, тоже переводя взгляд на арену. – Тем более, если Лаисса болеет именно за эту команду. Не ссориться же мне с ней из-за такой мелочи!»

Тем временем игра продолжалась. Счёт был равным. Обе команды смогли загнать по одному ризалу, а это означало, что исход поединка решится именно сейчас.

– Так, собрались! – услышал Арон крик капитана команды факультета Стражей порядка. – Почему и как – разберём после! А сейчас нам нужно выиграть! На кону не только победа, но и честь нашего факультета!

Команда Стражей, расстроенная внезапным пропуском одного из ризалов в свои ворота, приободрилась и вновь настроилась на победу.

Тем временем команда факультета Боевой магии тоже не сидела без дела. Оставшийся ризал уже вполне оклемался после попадания в стену. Он вылез из панциря и попытался юркнуть в ближайшие к нему спасительные ворота в зоне земли Боевых, но наткнулся на созданную Одарёнными стихией земли насыпь, заграждавшую проход. Пытаясь на неё забраться, ризал получил очередной удар огненным сгустком, опалившим каменные пластины на его голове, и опрометью бросился в противоположную сторону.

– По краю ходят, – произнёс Арон. – Ризал уже и так еле живой! Сильно его тогда об стену приложили. А сейчас ещё и огнём по голове.

– Это да, – согласилась Лаисса. – Но сейчас для команд победа – это дело принципа. Лучше уж грохнуть эту зверушку и вылететь из турнира в попытке защитить свои ворота, чем проиграть Стражам по правилам!

– Это ещё почему? – удивился Арон.

– Говорю же, дело принципа! – нетерпеливо выкрикнула Лаисса. – Вояки со Стражами вечно друг с другом соперничают! И не только в Семинарии!

– И не только маги, – вступил в беседу Марк. – У обычных стражников и имперских легионеров тоже вечные тёрки.

– Не слышал об этом, – покачал головой Арон.

– Ну, в принципе, тут всё логично, – начал пояснять Марк. – Два крупных ведомства – армия и стража, созданные, по сути, в противовес друг другу ещё до объединительной войны. Для баланса, так сказать. А вдруг какой-нибудь армейский генерал решит сместить правителя? Введёт войска в город – вот тебе и революция. Чтоб такого не произошло, и обычную городскую стражу вооружают получше, и Стражей порядка обучают не только расследовать, но и воевать. Ну и усиливают их Одарёнными. Как и легионы. Равновесие. Отсюда и противостояние.

– Вот-вот! – подтвердила Лаисса. – Если одни где-то сильно облажаются, других вызовут с этим разбираться. Вот и контролируют они друг друга и, соответственно, во всём соперничают.

– Ясно, – произнёс Арон. – Поэтому именно игра команд факультетов Стражей порядка и Боевой магии традиционно открывает турнир? Чтоб было позрелищнее?

– Думаю, что да, – согласилась Лаисса. – Ого! Смотрите, что делается-то!

Арон перевёл взгляд на арену.

– Ого! – согласился он.

Маги земли команды Стражей разошлись не на шутку. Они возвели в своём секторе целый лабиринт со множеством стен и проходов. Кое-где роль стен играли каменные глыбы, установленные в зоне земли ещё до начала состязания.

Команда Боевых не растерялась, и в ход пошли Одарённые воздушной стихией. Во время забега по лабиринту многострадального ризала то и дело подхватывали воздушные потоки, перебрасывая через ограждения. Воздушники Стражей старались срывать эти манёвры, но получалось у них пока что не очень успешно. Ризал мало-помалу приближался к воротам Стражей порядка.

– Водные! Не спать! Контролируйте свою зону! – крикнула капитан. – Они явно что-то задумали! Наш проход в зоне земли надёжно запечатан валуном! Туда им ризала не загнать! А значит, опять могут попытаться его в воду скинуть! Будьте начеку!

– Поняли! – почти одновременно выкрикнули двое парней.

Один из них начал закручивать мощный водоворот прямо у своих ворот в водной зоне. Его затею поддержала воздушница, потоками ветра усиливая вращение воды.

– Отлично! – сказала капитан. – Как ризал подберётся, перекидывайте его в воронку, а оттуда – в зону огня! Огневики! Готовьте огненный покров! Как тварь попадёт в вашу зону, залейте тут всё пламенем! Чтоб только одна дорога ризалу и осталась – в ворота вояк в огненной зоне!

– Ясно! – выкрикнула воздушница.

– А не слишком ли? – удивился огневик. – Огненный покров – штука мощная! Мы после неё точно выдохнемся! Если не получится, будете доигрывать без нас!

– Да и ризал, если будет медленно бежать, изжарится ко всем сургам! – поддержала его напарница по стихии. – Он и так уже полудохлый!

– Всё получится! Отставить споры! – рявкнула капитан. – Лучше уж так, чем проиграть воякам! Работаем!

Команда повиновалась. Маги земли поддерживали лабиринт, создавая всё новые препятствия. Маги воздуха и воды контролировали водную зону, готовясь перехватить ризала. Огневики вообще временно вышли из боя. Они прикрыли глаза, переводя дух перед последним для них в этой игре заклинанием, в которое намеревались вложить всю оставшуюся силу.