Текст книги "Одарённые (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Грэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

Магия, призванная Инквизиторами, истаяла в их ладонях, и вскоре процессия вновь продолжила шествие к Семинарии.

«Не стоило давать волю эмоциям. Тем более на глазах у всех советников, – досадливо подумал Зилат. – И без того многие считают меня мальчишкой, слишком рано возглавившим империю. Нужно быть сдержаннее. Что бы ни происходило в стране… и в собственной голове».

– Я слышал, Инквизиторы крайне недовольны тем, что, по совету Мастера Ферта, их не пускают в те края, – вновь заговорил первый советник. Теперь его голос звучал почти шёпотом. – Они давно хотели туда наведаться.

– Инквизиторов слишком мало, Авриан. Я не могу ими рисковать, – взяв себя в руки, Император вновь говорил спокойно, негромко и властно, как подобает правителю. – Судя по донесениям, во время прошлой военной кампании против амари там уже сгинула одна из лучших на тот момент двоек Инквизиторов. А те, кто прибыл на их поиски, так ничего и не нашли. Вот Ферт и предложил использовать Теней. Сказал: «Видимо, амари или местные колдуны уже научились скрываться от магов». И что в таком случае стоит попробовать обычных людей – обученных шпионов и прознатчиков.

Император задумчиво вздохнул.

Процессия неспешно приблизилась к входу в Семинарию.

По обе стороны от распахнутых настежь ворот, вытянувшись по стойке смирно, стояли двое легионеров Гордости Физарии в традиционных красных плащах. Их раскрытые ладони были прижаты к центру груди, туда, где на отполированных до блеска кирасах сиял золотой феникс империи.

Проходя мимо них, Зилат коротко кивнул, отдавая традиционную дань уважения первому легиону.

Войдя в ворота, Император невольно замедлил шаг и глубоко вдохнул сладковатый, чуть кисловатый аромат яблок.

На территории Семинарии благодаря стараниям магов земли́ росло множество деревьев и кустарников, придававших учебному городку ощущение домашнего уюта и умиротворения. Среди них было немало плодовых деревьев, в том числе яблонь.

– Надо разобраться, что там происходит, Авриан, – продолжил Император, окончательно успокоившись после недавней вспышки гнева. Умиротворяющая атмосфера Семинарии явно этому способствовала. – Если это всё же амари, стоит задуматься о новой войне с ними. Или хотя бы о полноценном походе в их земли. Сейчас, когда сурги на севере, судя по донесениям седьмого и восьмого легионов, немного присмирели, появилась возможность наконец сосредоточить силы на юге. Но и про кочевников с востока забывать нельзя.

– Мой Император, позвольте сказать прямо? – Авриан внимательно посмотрел на своего повелителя, чуть замедлив шаг и убедившись, что остальные советники идут достаточно далеко.

– Как раз тебе-то только так и подобает говорить, мой первый советник, – улыбнулся Зилат.

Но Мастер-наставник иронии не оценил. Он встретился взглядом с Императором и серьёзно произнёс:

– Я не одобряю действий Ферта. Может быть, всё же стоит распустить Теней, как вам уже неоднократно предлагал Мастер-инквизитор? Да и Духовенство ими тоже недовольно.

Император не спешил с ответом. Некоторое время он молча смотрел себе под ноги.

Авриан решил продолжить:

– Тем более повод имеется. В пригородах Тантира и Арвеги они, можно сказать, облажались. За пять с лишним лет так ничего дельного и не нашли. Да и в самой империи в последнее время спокойно, а значит, надобность в Тенях отпала.

– А если снова начнёт вызревать мятеж против магов? – наконец заговорил Зилат, отчётливо чеканя каждое слово. – Шпионы, прознатчики и ассасины Ферта сослужили империи хорошую службу десять лет назад. Когда здоровье моего отца впервые пошатнулось, в Залирии начало зарождаться еретическое движение, грозившее свергнуть власть магов. Ты ведь понимаешь, чем это могло закончиться?

Теперь уже Авриан отвёл взгляд.

– Нет, Мастер-наставник. Я уже говорил это Мастеру-инквизитору и повторю тебе то же самое: я не намерен распускать Теней. Их организация – как скрытый под одеждой клинок. Лучше он есть и не нужен, чем однажды понадобится, а его не окажется. Да и сеть шпионов, состоящая не из магов, а из обычных людей, – вещь чрезвычайно полезная.

Зилат сделал небольшую паузу, внимательно всматриваясь в лицо своего первого советника, но одобрения так и не увидел.

– Я понимаю твоё недовольство, Авриан, – уже спокойнее продолжил Император. – Мне тоже далеко не всегда импонируют их методы, но это необходимое зло. Подумай сам: с тех пор как мой отец открыто объявил, что на службе империи действительно существует особое подразделение шпионов и тайных убийц из числа обычных людей, именуемое Тенями, новых бунтов и заговоров не возникало. Те, кто подумывал о мятеже, присмирели. Теперь заговорщикам приходится опасаться не только магов, но и таких же, как они сами, – простых людей.

– Я согласен с вами, мой повелитель. Польза от Теней, безусловно, есть, – быстро произнёс первый советник, пытаясь подойти к вопросу с другой стороны. – Но вместе с тем их влияние в империи растёт с каждым годом. Теней боятся уже едва ли не больше, чем магов Порядка. Конечно, до Инквизиторов им ещё очень далеко. Но люди понимают, что Инквизиторов всего сотня на всю империю, а Теней – множество.

Авриан на мгновение умолк и продолжил уже тише:

– Чтобы вступить в их ряды, не нужно обладать Даром. Достаточно пройти подготовку – почти такую же, как в легионах империи. Мне кажется, лишь один Ферт ведает, сколько на самом деле человек находится у него в подчинении. А если вдруг станет мало – всегда можно обучить новых.

Он покачал головой.

– Конечно, Тени кого попало к себе не берут. Берегут свою секретность и репутацию. Да и многие погибают ещё во время подготовки. Очень многие, если слухи не врут. Новобранцев они не жалеют, а методы у них, говорят, и впрямь зверские. Но желающих вступить в их ряды, думаю, всё равно хватает. Тайная организация, как-никак. Да и платят им, судя по суммам, выделяемым из императорской казны, весьма достойно.

– Тут ты прав, советник. Я тоже думал об этом, и есть у меня одна мысль, как убрать часть Теней из империи, а заодно, возможно, решить ещё одну из проблем нашего государства, – произнёс Зилат, улыбаясь своим мыслям. В этот момент он походил на хитрого лиса, измышляющего, как ловко стащить добычу из курятника и при этом незаметно улизнуть с ней в зубах прямо из-под носа бдительного фермера. – Как раз хотел посоветоваться с тобой по этому вопросу, прежде чем выносить свою идею на обсуждение Имперского совета.

Авриан чуть приблизился к Императору, чтобы не упустить ни слова.

– Я весь внимание, повелитель.

– Так вот, я хочу отдать приказ Мастеру Ферту направить его Теней на восток. В земли кочевников. Предоставить ему возможность реабилитироваться за провал в землях старого Тантира, так сказать.

Император многозначительно посмотрел на своего первого советника и продолжил:

– У барсаров нет единого предводителя. Их племена и кланы разобщены. Кочевники – народ вольный и сами решают, кому подчиняться. Как нам известно, перейти в другую орду, к более удачливому вождю, для них – вполне в порядке вещей. Да и принимают новичков охотно. Чем многочисленнее орда, тем она сильнее. Поэтому, полагаю, с внедрением у Теней проблем не возникнет.

Авриан кивнул.

– Ну а там пускай действуют по ситуации. Как они умеют, – продолжил Император. – Думаю, убийцам Ферта не составит труда перерезать глотку кому-нибудь из вождей, у кого в подчинении особенно много всадников. В таком случае неизбежно начнётся грызня за власть. Да и многочисленная орда может разделиться на несколько мелких, а значит – уже не таких опасных для нашей империи.

– Это хорошая мысль, мой Император, – вдумчиво проговорил Мастер-наставник. – Конечно, подобное потребует много времени и сил и будет крайне опасно, но так получится без особых проблем убрать хотя бы часть Теней из империи.

Зилат позволил себе лёгкую улыбку.

– Кроме того, можно попробовать организовать что-нибудь попроще, чем убийство вождя. Например, устроить диверсию. Заставить исчезнуть небольшую группу кочевников рангом пониже – скажем, отряд послов, направляющихся от одного вождя к другому, – и обставить всё как нападение соседнего клана. Если получится стравить несколько племён, посеять между ними кровную вражду и развязать войну, то, пока у них там всё не утихнет, империя сможет спать спокойно.

– Тоже верно, повелитель, – сказал Авриан, проводя левой рукой по своим коротким, совершенно седым волосам.

– И наконец, – продолжил Император, – если серьёзной войны развязать не получится, шпионы Ферта всегда смогут заранее оповестить имперские легионы, расквартированные в Бреаре и Валистарде, о готовящемся крупном набеге и приближении объединённой орды. Это даст нашим войскам огромное преимущество. Зная, где и когда будет нанесён удар, легионы смогут заранее подготовиться, собрать силы в нужном месте, организовать засаду или вовсе ударить на упреждение. Да одного воздушного флота легиона Имперских соколов может хватить, чтобы нанести орде непоправимый урон, если точно знать, когда и куда бить!

От собственных рассуждений Император всё больше входил в раж. Сам того не замечая, он сжимал и разжимал кулаки, а между его пальцами быстрыми змейками забегали тонкие струйки пламени.

– Но барсары неглупы, мой повелитель, – Авриан прервал размышления своего Императора. – Поняв, что их ждали, они догадаются, что в их рядах появились имперские шпионы, и усиленно начнут их искать.

– И пускай ищут! – ответил Зилат, потирая руки. – В любом случае это посеет в их рядах раздор, сумятицу и недоверие друг к другу. Кроме того, полагаю, первое, о чём подумают их вожди, – это что империю предупредил какой-нибудь небольшой клан, не присоединившийся к общему набегу или понёсший наименьшие потери. Чтобы устранить конкурентов и возвыситься. По крайней мере, те же шпионы могут подкинуть им такую мысль. А это, в свою очередь, тоже способно привести к междоусобным войнам барсаров.

– Не совсем верно, мой Император, – Авриан покачал седой головой. – Судя по рассказам пленных кочевников, которых допрашивали наши легионеры, в подобном случае предполагаемому клану просто выдвинут обвинения и потребуют выдать их вождя вместе с его ближайшим окружением. Их казнят, а оставшийся клан присоединят к победителям в уплату за погибших, тем самым быстро восстановив свою численность. А то и приумножив её. После этого они, скорее всего, решат отомстить империи за поражение, и новый набег соберётся гораздо раньше. И если нас снова предупредят, а мы вновь разобьём их, вот тогда барсары уже наверняка начнут искать шпионов и куда тщательнее проверять всех, кто просится в их кланы. Это может серьёзно осложнить Теням выполнение их задачи.

– Согласен, но и в этом есть польза, – велеречиво произнёс Император. – Барсары наконец поймут, что огненный феникс Физарской империи способен дотянуться и до них. Что даже в своей бескрайней степи они не могут чувствовать себя в полной безопасности!

Зилат в нетерпении потёр узловатые пальцы, разгоняя огненных змеек.

– Впредь им придётся действовать уже не так смело, а с постоянной оглядкой и подозрительностью. Это как минимум замедлит их. Да и Теням работы прибавится. Так что скажешь, советник?

Мастер-наставник задумчиво почесал короткую аккуратную седую бородку. За годы службы он научился тщательно подбирать слова, словно строга́я в голове каждую фразу и отбрасывая лишние опилки.

– Здравая мысль, повелитель. Во всяком случае, так вы сможете и кочевникам жизнь усложнить, и избавиться от значительной части Теней, что, в свою очередь, ненадолго ослабит Ферта.

– Ненадолго? – Зилат недоверчиво поморщился. – Как по мне, для осуществления этой цели потребуется очень и очень много людей. Полагаю, если Тени исполнят мой приказ, они уже не будут обладать в империи такой властью и силой.

– А если Тени выйдут из повиновения и откажутся исполнять этот приказ? Что будет тогда? Вы об этом думали?

Император вновь нахмурился.

– Разумеется, думал. Ты прав, Авриан, такая возможность действительно существует, и отрицать этого не стоит. Но Тени – враг понятный и известный. Насколько вообще могут быть понятны и известны тени, конечно.

Зилат досадливо потёр наморщенный лоб. Сейчас он казался старше своих лет и словно ниже ростом, будто разом взвалил на плечи всю тяжесть правления.

– В конце концов, они же не нелюдь и не маги, а обычные люди. Стоит только мне приказать верным легионам войти в города и навести там порядок – основная масса Теней сразу же разбежится. Кроме того, все они преданы своему Мастеру Ферту, а он всегда на виду. Инквизиторы в любой момент могут схватить его по моему приказу, а обезглавленная змея уже не так опасна.

– Змея, может, и не опасна… если только она не окажется гидрой, – задумчиво произнёс Мастер-наставник.

Император удивлённо посмотрел в его морщинистое лицо.

– Гидрой? Это ещё почему?

Авриан ненадолго замолчал, собираясь с мыслями, а затем спокойно произнёс:

– Порой мне кажется, повелитель, что столь серьёзная организация просто не может управляться одним человеком.

– Ну я-то как-то справляюсь! – с усмешкой воскликнул Зилат, всплеснув руками.

– Вы маг, мой Император. Потомок Великого Яриса. И при этом вы не один. У вас есть советники, Мастера, генералы и министры. А у Ферта?

Повелитель Физарии сбавил шаг и непроизвольно обернулся на Мастера Теней, идущего последним среди советников.

Невысокий, не слишком складный мужчина средних лет, с изрядной лысиной среди редких тёмных волос, одетый по последней моде Валистарда – в бархатный тёмно-коричневый кафтан, широкие шёлковые штаны и удобные кожаные башмаки с заострёнными носами, – неспешно обозревал уже не раз виденную им главную арену Семинарии с таким беззаботным видом, словно вышел на обычную прогулку.

– Я услышал вас, Мастер-наставник, – медленно произнёс Император, переходя на официальный тон и не сводя пристального взгляда с Мастера Теней. – Я подумаю над вашими словами.

Глава 9. Праздник сезона дождей

Гомон многотысячной толпы зрителей отдавался вибрацией по всему телу Арона. А может, это было от волнения? Парнишка и сам не мог понять. Ведь он впервые оказался на главной арене Семинарии и уж точно впервые в жизни видел такое огромное скопление людей в одном месте.

Величие и размеры сооружения поражали. Находящийся в центре полигон окружали многоуровневые зрительские трибуны, способные вместить, наверное, всё население родной для паренька Арвеги вместе со всеми её окрестностями.

Некоторые одногруппники Арона, сидевшие рядом с ним на трибуне в самом низу арены, прямо перед полигоном, тоже восторженно озирались по сторонам. Юноши и девушки запрокидывали головы, пытаясь осознать масштабы строения и разглядеть как можно больше пришедших на праздник людей. Ведь сегодня здесь собрался почти весь высший свет Физарской империи.

Высокопоставленные чиновники с семьями, богатейшие торговцы в роскошных нарядах, маги и простые служители Духовенства в неизменных чёрных рясах. Седые ветераны и моложавые военные в парадных мундирах с обворожительными спутницами в шикарных платьях и умопомрачительных головных уборах с перьями, широкими полями и бахромой.

В общем, все те, кто был лично удостоен приглашения на главный праздник сезона дождей из числа простых людей. И, разумеется, маги, которым приглашение, конечно же, не требовалось. Ибо, согласно Третьей заповеди Великого Яриса, маги – опора трона, всеми уважаемые защитники и помощники империи.

Разглядывая трибуны, Арон поражался вычурности некоторых особенно затейливых нарядов. Одна женщина, уже вполне почтенного возраста, в чёрной рясе Духовенства, носила очень необычную, по мнению паренька, выросшего в захолустье, высокую причёску. Казалось, волосы на её голове стояли дыбом, словно пшеница в поле. Вдобавок они были ярко-красного цвета, как закатное солнце.

Сидевший позади неё мужчина средних лет, с аккуратной короткой причёской каштановых волос, в роскошном белоснежном камзоле с высоким поднятым воротником, раздражённо морщился: шевелюра впереди сидящей особы явно закрывала ему обзор. Но высказать претензию женщине, явно принадлежавшей к магам Духовенства, он не решался.

«Ничего себе, служительница Яриса!» – мелькнула мысль у паренька.

Приглядевшись к зрителям повнимательнее, Арон заметил ещё несколько экстравагантных женщин и даже мужчин. Короткие волосы одного моложавого франта, сидевшего в толстой меховой чёрной шубе, несмотря на жаркий день, были синими.

«Наверное, выделиться так стараются. Чтоб их заметили», – подумал будущий маг воздушной стихии и перевёл взгляд на своих одногруппников.

Но далеко не все они были поражены увиденным.

Дело в том, что, как выяснил парень, едва попав в общую гостиную учеников первого года Семинарии, подавляющее большинство новых учеников были потомственными чародеями, в чьих семьях уже встречались наделённые Даром предки. А значит, многие из новых учеников не раз присутствовали на подобных празднествах. Пусть ещё в составе своих семей, а не в качестве Одарённых.

Когда Сэлла по личному приказу господина Варста – заместителя ректора Семинарии и заведующего начальным обучением – проводила Арона в расположение первогодок магической академии, первое, о чём спросили парня ребята, едва он переступил порог уютной гостиной, – из какой он семьи и кто из его родственников владел Даром.

Немного растерявшись, Арон ответил, что не знает никого из своих родных, поскольку с младенчества оказался в приюте Арвеги, где и прожил всю свою жизнь до сегодняшнего дня.

Услышав эти слова, одногруппники явно утратили интерес к новичку. Кто-то сочувственно покивал, сказал несколько ободряющих слов, но без особого участия. Кто-то просто отошёл в сторону, заводя разговор с другими ребятами.

Арону приглянулась одна симпатичная девушка с тонкими чертами лица и светлыми, не очень длинными, слегка волнистыми волосами. Устроившись в мягком кресле у уютного камина, она перевела взгляд с новоприбывшего на своих собеседниц, сидевших напротив на двухместной кушетке, и девушки вернулись к негромкому обсуждению каких-то своих тем.

«Да… Верно говорил Марк, – подумалось тогда пареньку, расстроенному неудавшимся знакомством с одногруппниками. – Похоже, людей наделяет Даром вовсе не Ярис. Видимо, всё дело в наследовании… Так что получается? Значит, в приюте нам врали? Может, и не обо всём, но во многом уж точно. Эх… Разобраться бы! Если уж попал в большой город, да ещё и в саму Семинарию, то просто необходимо поскорее понять, что и как тут устроено. Кстати, а как там Марк, интересно?»

От мыслей о покинутом друге у Арона будто защемило сердце. Особенно сейчас, когда надменные одногруппники явно не спешили принимать безродного новичка в свою компанию.

«Надеюсь, у Марка всё нормально. А с этими Одарёнными я ещё успею разобраться», – с такими мыслями Арон вышел из гостиной в спальню для мальчиков, где вдоль стен стояли двадцать две кровати с личными тумбочками. Почти как в родном приюте, с той лишь разницей, что мебель и постельное бельё здесь были на порядок лучше.

Паренёк, не разуваясь, улёгся на свою койку, закинув ноги на выступавшую резную спинку.

«Семья, родственники… Это, конечно, бесценно и замечательно. Но какой смысл кичиться их заслугами, если они не твои? Ведь лично ты не имеешь к их свершениям никакого отношения. Ещё посмотрим, кто и чего добьётся! На выпускных испытаниях судят не заслуги рода, а твою силу и мастерство. А дружба? – мысленно спросил себя Арон. – А что дружба? Вон, у меня уже Марк есть. Да и обходился же я как-то без друзей четырнадцать лет в приюте – и тут обойдусь. В конце концов, я сюда приехал не друзей заводить и не развлекаться. В Семинарию! Учиться на полноправного мага! А друзья, девочки… Это всё потом. Успеется».

Из не самых радужных воспоминаний Арона выдернул внезапный оглушительный рёв толпы.

Радостные возгласы, приветственные крики и аплодисменты, смешавшись с топотом вскочивших со своих мест зрителей, слились в нескончаемый, всепоглощающий поток восторга, прокатившийся по всей столице.

От неожиданности Арон, погружённый в собственные раздумья, вздрогнул и обернулся на обезумевших, как ему поначалу показалось, людей. Не сразу поняв, что произошло, он перевёл взгляд на арену – и всё стало ясно.

Из распахнувшихся ворот в дальней стене, там, где трибуны начинались не от самой арены, а возвышались примерно на четыре человеческих роста, показалась торжественная процессия.

Впереди важно шествовал высокий человек в роскошном золотом камзоле с искусной вышивкой, а на его голове поблёскивала золотом и драгоценными рубинами корона, выполненная в виде раскинувшего крылья феникса. Точь-в-точь такого же, как вспомнилось Арону, который изображался на всех знамёнах Физарской империи.

– Да это же Император! – непроизвольно вырвалось у парня.

– Дошло наконец, деревенщина? – раздался уверенный насмешливый голос слева от Арона. – А то вертел тут башкой с разинутым ртом, никак не мог понять, что происходит. Слушай, а ты точно уверен, что ты – Одарённый?

Арон наклонился вперёд и посмотрел влево, чтобы увидеть говорившего. Светлая чёлка упала на глаза, которые угрожающе блеснули зелёными изумрудами.

Через три человека от него сидел паренёк в красивом сером кафтане и насмешливо ухмылялся.

Хотя все сидевшие здесь юноши и девушки были из одной группы и всем было примерно по четырнадцать лет, этот зазнайка выглядел старше. Возможно, так казалось из-за его роста и крепкого телосложения, заметного даже в сидячем положении.

– Я вырос в Арвеге, хоть и в приюте. Я не деревенщина! – выкрикнул Арон, исподлобья глядя на обидчика.

Тот презрительно хмыкнул.

– Слово «деревенщина» не относится к тому, откуда ты родом или где вырос, – надменно ответил он. – Оно обозначает степень твоей образованности и воспитанности. И, судя по твоей реакции и по тому, как ты с открытым ртом таращился на нашего Императора, оно как раз про тебя.

Сидевшие рядом с собеседником Арона ребята рассмеялись удачной, по их мнению, шутке, а один из них даже одобрительно хлопнул болтуна по плечу.

– Да и эта твоя Арвега, если разобраться, – продолжал молодой франт, – та ещё деревня!

Дружки снова дружно рассмеялись.

Арон внимательно посмотрел на парня. Тот был действительно хорошо сложён для своих лет. Судя по всему, ещё до поступления в Семинарию занимался боевыми искусствами, а это в Физарской империи было дозволено далеко не всем. Да и стоило недёшево.

Как рассказывали Арону на уроках в приюте, профессионально изучать фехтование и рукопашный бой могли лишь те, кто поступал в имперские легионы или Стражи порядка. Ну и маги, разумеется, если у них возникало такое желание или необходимость.

Значит, обидчик был не из простых. На это указывал и дорогой кафтан, воротник которого, явно не по погоде, был искусно отделан густым белоснежным мехом, вместо выданной ученикам Семинарии уставной льняной рубахи с коротким стоячим воротничком.

– А кто ты такой, позволь узнать? – спросил Арон.

– Я-то? – удивился тот. – Я Белат, разумеется! Потомственный маг воздуха, унаследовавший Дар уже в следующем поколении после моего отца – Фаранта! Прославленного повелителя воздушной стихии и командующего самим восьмым легионом Снежных псов! А вот ты…

– Ясно, – перебил его Арон, не дав добавить что-то явно нелицеприятное. – А что ты тут делаешь?

От такой дерзости и странного вопроса Белат так и застыл с открытым ртом. Одногруппники начали коситься на спорщиков, прислушиваясь к разговору.

– В смысле – что я здесь делаю?! – наконец воскликнул он. – Я, как и все сидящие на этой трибуне, зачислен в Семинарию на первый год обучения. Что за глупый вопрос?

– А почему тогда одет не в ученическую форму? – спокойно спросил Арон.

Потомственный Одарённый расплылся в довольной улыбке.

– Да потому, деревенщина, что на традиционных празднествах даже ученикам Семинарии дозволяется одеваться так, как подобает их статусу и достатку. А не щеголять в казённой одежде со склада!

– И не жарко тебе? – с самым серьёзным видом, почти участливо, поинтересовался Арон, едва заметно хмыкнув. – С собачкой на шее? Уже вон вспотел весь. Бедный.

Одногруппники загоготали.

Услышав справа приятный девичий смех, Арон обернулся и неожиданно встретился взглядом с той самой девушкой, на которую обратил внимание в общей гостиной в свой первый день в Семинарии.

Мгновение, показавшееся ему отчего-то очень долгим, она смотрела ему прямо в глаза. Затем улыбнулась, чуть прикрыла веки и, насмешливо склонив голову набок, одобрительно кивнула. После этого слегка вскинула подбородок, продолжая с любопытством смотреть на замершего Арона своими лазурно-голубыми глазами.

– Да я тебе сейчас покажу собачку! Ты хоть знаешь, что…

Взбешённый Белат, оправившись от шока и конфуза – наверное, впервые в жизни вызванных тем, что над ним смеялись, – уже был готов немедленно расправиться с обидчиком и вернуть себе статус негласного лидера группы. Но его крик не смог отвлечь Арона от созерцания милой девушки.

– Приветствую вас, почтенные граждане великой империи Физар!

А вот этот громогласный голос смог.

Арон вздрогнул и резко обернулся на его источник. Впрочем, не он один.

Трибуны мгновенно смолкли, и все присутствующие как один устремили взгляды в центр арены, где была установлена трёхъярусная сцена, напоминавшая пирамиду.

На нижнем ярусе гордо расположились тринадцать человек в роскошных разноцветных нарядах.

Пятерых из них Арон узнал.

Первым был господин Варст – заместитель ректора Семинарии, отвечающий за начальное обучение, или, как его ещё было принято называть, Управление Даром.

Ещё четверо были теми самыми деканами «началки», как шутливо говорил Ищущий, – каждый отвечал за свою стихию. С ними парнишка уже успел познакомиться в первый день в Семинарии и даже произвести на них впечатление. Хорошее или плохое – покажет время.

Остальные восемь магов, как позже узнал Арон, тоже были деканами Семинарии. Но заведовали они факультетами уже более позднего обучения, которое ожидало тех новоиспечённых аколитов, кому посчастливится успешно завершить «началку».

Первым и самым многочисленным по числу набираемых учеников для нужд империи был факультет Духовенства. Здесь из магов готовили настоящих управленцев, которым после окончания обучения предстояло занять руководящие посты в школах, судах, приютах, крупных мастерских и других государственных учреждениях по всей Физарской империи. Также в Духовенстве действовали кафедры, готовившие будущих настоятелей и священнослужителей крупных храмов Яриса, лояльных вере политиков, учёных, теоретиков, врачевателей, Проверяющих, Ищущих и многих других полезных для империи специалистов.

Вторым был факультет Боевой магии. Здесь в основном обучались будущие военные заклинатели стихий – оплот и ударная мощь имперских легионов.

Третьим являлся факультет Стражей порядка. Здесь готовили профессиональных правоохранителей, Следователей, Розыскников и тех, кто в будущем будет обеспечивать порядок и спокойствие жителей империи.

Четвёртым и пятым были факультеты Небесных и Водных странников. Первые, как уже знал Арон, обучались управлению воздушными шарами, перевозившими людей и грузы по воздуху. А также боевыми шарами, входившими в состав воздушных флотов некоторых приграничных легионов, таких как Ночные вороны и Имперские соколы.

Водные странники занимались, как нетрудно догадаться, перевозками по воде. По многочисленным речным каналам, искусственно проложенным по всей Физарской империи. Существовали и океанские перевозки в соседнее дружественное государство – Новый Тантир, лежащий за опасным океаном Надежд.

Изначально океан Надежд назывался океаном Чудовищ из-за обильно населяющих его водных монстров самых разных размеров и видов. Их, кстати, тоже изучали на факультете Водных странников.

Но во время объединительной войны, когда залирские армии под предводительством некромантов и демонологов вторглись в Тантир, многие жители оккупированной страны целыми семьями садились на корабли и устремлялись на запад. В неизвестность, ведомые лишь одной надеждой – выжить.

На тот момент выйти в открытый океан, полный чудовищ, казалось им менее страшным, чем оказаться сожранными разупокоенными мертвяками, жуткими некроконструктами и демонами.

Но тантирцам повезло. Через седмицу бесцельного плавания, уже почти потеряв надежду, они увидели берег большого острова, где начали всё с нуля. Там они основали новое государство, существующее по сей день и живущее в мире и союзе с Физарской империей. Назвали его Новый Тантир.

Доплыть до новой жизни удалось не всем. Многих забрал океан. Но люди дали суровый бой жутким тварям, и водяные монстры наконец отступили в глубины.

Надежда победила страх неизвестности и океанских чудовищ. С тех самых пор всё ещё опасный, населённый монстрами океан получил новое, прекрасное название – океан Надежд.

Кроме того, на факультете Водных странников совместно с факультетом Боевой магии обучали будущих легионерских магов, которым предстояло нести службу в составе четырёх имперских флотов на трёх океанах, омывающих берега Физарской империи.

В океане Надежд их было целых два: легион Верхнего Западного флота – Сумеречные киты и легион Нижнего Западного флота – Верные слову. На востоке, в океане Льдов, располагался Верхний Восточный флот легиона Повелителей вод, а в океане Тайн – прославленный легион Нижнего Восточного флота с грозным названием Сеющие страх.

Основной задачей этого легиона были регулярные нападения с моря на южные берега Барсарской пустыни – вотчины кочевников-барсаров, обитающих к востоку от империи и постоянно совершающих набеги на физарцев. А так как в жаркой сухой пустыне ничего, кроме страха, сеять невозможно, легион Нижнего Восточного флота и выбрал себе такое название.

Шестой факультет именовался факультетом Мастерства. На нём обучались будущие архитекторы, мастеровые и ремесленники. Их задачей было возведение монументальных зданий, храмов, замков и крепостей с помощью стихийной магии. Они поднимали многотонные каменные плиты и колокола, прокладывали глубокие шахты, строили водные каналы и порты. Здесь же углублённо изучались самые разные ремёсла – от кузнечного дела до ювелирного искусства.

Как ни странно, выпускники именно этого факультета жили, пожалуй, самой безбедной и спокойной жизнью, ведь хорошему профессионалу, да ещё и магу, всегда находилась работа.

Для каждого легионера – от офицера до простого пехотинца – иметь любое оружие, изготовленное на заказ магом, будь то полуторный меч с инкрустированной драгоценными камнями рукоятью или простой засапожный нож, считалось очень почётным. Верили, что такое оружие реже ломалось в схватках, дольше держало заточку и приносило своему хозяину удачу в сражениях за правое дело империи.