Текст книги "Возрождение (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Воронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 33 страниц)

Наслушался «спасибов» на полгода вперёд, удостоился и поцелуя… тот ещё поцелуй был, честно скажу. Может, не такой уж я в этом деле специалист, но словам Галины о том, что она знала Кэсси с младенчества, поверил сразу и окончательно. За поцелуем чувствовался такой опыт, такой… словами не объяснить. Крышу начало уносить сразу, как ураганом.

– Миша, ты тут?

– Ох, извини, мастер, задумался.

– Выкладывай, в чём дело.

Поначалу я почему-то решил, что тренер требует рассказать ему о происшествии на квартире волшебницы, но потом вспомнил, что встречу эту назначил сам и имел на то достаточно серьёзный повод.

– Тут дело такое, Потапыч, – вздохнул я, примерно представляя реакцию собеседника. – Надо мне кое-какие шмотки купить. С историческим, так сказать, соответствием.

– В ролевики решил податься? – презрительно скривился мастер.

Странный он, все-таки, человек. С одной стороны, изрядный знаток всего, что связано с холодным оружием. Мечом владеет так, что зависть гложет, с ножом просто бог. Способен часами рассуждать об особенностях клинкового оружия всех стран и народов, описывать отличия в способах изготовления луков у гуннов и индейцев, разъяснять технологии производства разных сталей. С другой – отдавая всё свободное время фехтованию, он с полным презрением относился к всякого рода антуражу, столь милому сердцам реконструкторов[12]12
  Историческая реконструкция – довольно молодой вид молодёжного досуга среди людей, увлекающихся историей, романтическим духом средневековья и искусством. В исторической реконструкции есть множество направлений, в том числе и спортивное. В России существует несколько федераций исторического фехтования. Регулярно проводятся спортивные турниры, фестивали и массовые постановки сражений.


[Закрыть] и ролевиков[13]13
  Ролевое движение – неформальная общность людей, играющих в различные ролевые игры, в первую очередь ролевые игры живого действия. Ролевое движение выделяют и как хобби, и как субкультуру, для которой характерен свой жаргон, своя музыка, своя литература (в основном фэнтези) и другие характерные элементы единой культуры.


[Закрыть], считая это баловством, недостойным внимания серьёзного мужчины. Хотя на тренировках кольчуги и латы терпел, признавая, что овладеть древним мастерством без ограничений, накладываемых бронёй, нереально.

– Не то чтобы решил… – я вздохнул, понимая, что придётся врать, а врать надо уметь. – Заказ у меня, Потапыч. Неприятный заказ, девчонка без вести пропала, и видели её именно с ролевиками. Так что вынужден внедряться.

– Лоха изображать будешь?

– Почему сразу лоха? – обиделся я.

– А кого? Знаешь, Мишка, почему ты фехтовальщиком не стал? Мало желания, нужно внутреннюю сопричастность к этому делу иметь, а вот её-то тебе и не хватало. Для тебя фехтование было мало того что игрой, так к тому же и не твоей игрой. Это когда кто-то на компе в файтинг[14]14
  Фáйтинг (от англ. Fighting – бой, драка, поединок, борьба) – жанр компьютерных игр, имитирующих рукопашный бой малого числа персонажей в пределах ограниченного пространства, называемого ареной.


[Закрыть] режется, а ты за спиной стоишь и не знаешь, то ли болеть за товарища, то ли посмеяться над его инфантильностью. Так же и тут… каждый второй ролевик почувствует, что ты не из их круга. Чтобы, как ты говоришь, внедриться, потребуется не день и не неделя.

– Ну, допустим, – не стал спорить я. Мастер был прав, не моё это, изучать придуманный эльфийский язык, сочинять себе звучное имя с окончанием на «эль» и разыгрывать сценки с текстолитовым мечом в руках, старательно намечая удары и следуя указаниям мастеров. Хотя и в другом Потапыч меня уел – я и в самом деле эту субкультуру нихрена не знаю. Может, узнаю – проникнусь… только этого мне не хватало.

Да, легенда слабовата. И без помощи Потапыча можно было бы обойтись, мало ли магазинов для ролевиков, в интернете нужный найти – не проблема. Сейчас я и сам не понимал, зачем обратился к мастеру.

Собственно, он тут же ответил на мои сомнения.

– Стало быть, тебе нужен человек, который и совет дельный даст, и расспросами заниматься не станет… – протянул он. – Что ж, есть у меня один такой знакомый, Романом кличут. Торгует он всяким ролевым добром б/у, так что цены особо не заламывает. Бизнес у него другой, а это так, для души. И вещи новыми не выглядят, тоже плюс. Я с ним переговорю, думаю, на недельке и встретишься…

– Потапыч, тут дело такое, срочное. Завтра бы, с утра.

– Хм, – мастер почесал затылок. – Ну, насчет «с утра», это как повезёт. Говорю ж, бизнес у него другой. Правда, занят Ромка не то чтобы сильно, может, и выкроит часик. Что тебе конкретно надо?

– Ну… одёжку, обувь. Я и кольчугу б взял.

Потапыч помолчал, затем неторопливо, с вызовом пробарабанил пальцами по столу.

– Мишка, я не первый день как народился. Темнишь ты, парень, нутром чую. Для кратковременного внедрежа кольчуга нахрен не нужна. И не забывай, что даже относительно простой вариант встанет тебе штук в семь-десять. Ну, сделает Ромка скидку по дружбе, сотен на пять от минимальной цены. Это в том случае, если у него что-то подходящее найдётся.

Мысль появилась внезапно. Может, и гниловата отмазка, но лучше нет.

– Потапыч, клиент мне расходы оплатит. А я давно мечтал… ну не ролевик я, согласен, а вот кольчугу хочется. У нас с дядей Фёдором разные случаи бывают, иногда и ножом ткнуть могут. Не в броннике же ходить, а кольчуга под одеждой незаметна. Вот и будет… на будущее.

Судя по взгляду мастера, доверия к моим словам у него ни капли не прибавилось.

– А как ты думаешь, мил друг Миша, шлем тебе на этом внедреже не пригодится?

Я промолчал.

– Ясно, говорить не хочешь… или не можешь?

– Не могу, – буркнул я.

До боли не хотелось обижать Потапыча, но рассказать ему о сути нашей с дядей Фёдором деятельности я не мог. Хотя бы потому, что дядька не давал такой санкции. Если подумать, в нашем деле Потапыч с его навыками мог бы оказаться весьма полезным членом команды. Среди параллельных нашему миров – в смысле, относительно ближних – высоким развитием технологий страдала разве что матушка Земля, ну и ещё буквально один-два мира. Остальные же, как Эллана, пребывали в глухом средневековье. Не знаю почему, может, тому виной распространение магии, может, есть и другие причины, но почти везде меч и кольчуга были достаточно уместными элементами экипировки.

Вот вернётся дядя Фёдор – надо будет с ним серьёзно поговорить. Пусть не о том, чтобы брать в долю, но хоть какие-то контакты завязать. С Потапычем. Если повезёт – то и с Галиной, она (да, да, я опять сужу по внешнему виду) производит впечатление девушки, склонной к авантюрам. Ну вот кажется мне это, хоть убейте. Не будет она млеть от бразильских сериалов или от иронических детективов, не тот случай.

– Так бы сразу и сказал, – неожиданно для меня усмехнулся Потапыч. – А то вешаешь мне тут лапшу на уши… «Не могу» – это я понимаю, разные бывают ситуации. С Романом поговорю, утром не обещаю, но в течение дня встречу вам организую. Если денег не хватит – скажешь ему, он подождет. Или мне счёт выставит, мы с ним свои люди, сочтёмся.

Просидели за пивом мы, в общей сложности, часа полтора. Могли бы и больше – но на душе было неспокойно. Не то чтобы я ощущал приближение каких-то неприятностей, это больше по части Кэсси, но события сегодняшнего дня никак не шли из головы, а потому я был не настроен на мирную беседу старых знакомых под ледяное пивко.

Признаться, волновали меня в этот момент совершенно не потенциальные неприятности Елены Друзовой. С ней пока ясно лишь то, что ничего не ясно. Если погибла – судьба такая. Если жива – то никто толком сказать не может, что день грядущий ей готовит. И Кэсси ничего гарантировать не сможет, её дар не особо действовал через межмировые барьеры. Вот пройду тонкими путями и тогда наступит время разбираться. Как правильно говорится, «давайте решать проблемы по мере их возникновения».

Так что все мысли были направлены как раз в сторону уже возникших проблем. Прямо здесь, в Москве (если как следует почитать российских фантастов, так почти все подобные события именно в Москве и происходят) состоялся конфликт двух людей не от мира сего. И не уверен, что вообще «людей». С применением боевой магии. Допустим, факт того, что Галя и седой пустили в действие заклинания, меня волновал не так чтобы очень. Не на кулачках же им драться, если оба обладают куда более эффективными навыками. Если самую быструю победу обещает магия – летите, фаерболы и молнии.

Вопрос в другом – что послужило поводом для магического поединка? Седой сказал, что Галя попыталась играть на чужом поле… или он как-то иначе сказал? Не помню, да и не суть важно. Общий смысл понятен. Некие действия Галины, совершённые ранее или планируемые в будущем, заставили кого-то пожелать её смерти. Причём этот гипотетический «кто-то» (дать разъяснения Галя отказалась, заявив, что не моего ума это дело, абыдна, да?) не остановился перед тем, чтобы привлечь к мероприятию в качестве мальчиков для битья толпу байкеров. Заранее зная, что никто из них акцию не переживёт – зуб даю, не Галя, так седой бы их прищучил в итоге. Значит, вопрос устранения волшебницы был достаточно важен – ни Кэсси, ни Денис, ни, как мне кажется, Галя не заинтересованы афишировать свою сущность перед людьми. Ну, Кэсси не особо шифруется, но кто сейчас всерьёз верит в магию? Вернее, кто верит тем, кто верит в магов, ведьм, колдунов, гадалок и так далее? Несмотря на популярность всякого рода экстрасенсов, в целом общество стало с куда большим скепсисом относиться к явлениям, ещё сотню-две лет назад воспринимаемым как нечто вполне обыденное и реальное. Те, кто действительно владеет чем-то паранормальным, старается особо не высовываться, дабы не забрали в какую-нибудь закрытую спецклинику для опытов. А противник Галины такими вопросами не задавался.

Только вот, насколько я заметил, не очень-то Галя удивлена была визиту седого. Нет никаких доказательств, но мне почему-то кажется, что нападение на волшебницу каким-то боком связано с той помощью, которую она мне в этот момент оказывала. Словно бы некто хотел ей помешать, да опоздал самую малость.

В общем, из-за всех этих размышлений посиделки не удались. Беседа разваливалась, пару раз вопросы Потапыча и вовсе повисали в воздухе. Наконец ему это надоело и, сославшись на занятость, он пожал мне руку (чуть не раздавив при этом) и закрыл за мной дверь. Я, правда, успел пробормотать извинения, мол, прости, мастер, и в самом деле тяжёлый день выдался… Потапыч зла держать не будет, не тот человек, но всё равно неловко как-то получилось.

Признаться, я ожидал, что приятель Потапыча, откликающийся на имя Ромка, окажется парнем лет двадцати с мелочью. А встретил меня мужик лет под сорок, с изрядной долей седины в волосах и, как раньше говорилось, косой саженью в плечах. Потапыч производил впечатление сурового и сильного дядьки, но в сравнении с Романом явно проигрывал. И голос у торговца псевдоантиквариатом был соответствующим – гулкий бас, таким только проповеди читать.

– Рома, – сунул он мне огромную ладонь. – Заходи.

Магазинчик с забавным названием «Осколки славы» некогда представлял собой однокомнатную квартиру первого этажа, из которой была пробита дверь на улицу. Вывеска демонстрировала потенциальным покупателям изуродованный щербинами меч на фоне расколотого щита и гнутого шлема. Всё – вполне натуральное, тускло блестящая сталь, облупленная краска, следы ржавчины. Впечатляет. С любовью вывеску делали, это не тривиальная неоновая завлекаловка, не оставляющая впоследствии никаких воспоминаний.

– Бэр звонил, просил тебе помочь, – завидев мои удивленно поднятые брови, он пояснил: – Борис, в смысле.

Угу, я уже понял. Если подумать, когда я в последний раз мастера по имени называл? Если очень хорошо подумать – то в первый день. А потом так и пошло – то мастер, то учитель. А то и просто Потапыч. А он вона как – «Бэр».

– Кликуха у него с Афгана такая, – сообщил Рома. – Там и познакомились. Ладно, времени немного, давай, рассказывай, что тебе конкретно надо.

– Одежда…

– Это понятно, – хмыкнул хозяин, – ко мне за хлебом не ходят. Век, регион, социальный статус?

– А у тебя… у Вас всё есть?

– На «ты». Нет, конечно, у меня не совсем магазин, скорее лавка старьёвщика. Увлекался истфехом одно время, да и на ролёвки ходил. Потом надоело, а барахло осталось. Не в том суть, что выбросить жалко – а вдруг кому понадобится. Выставил на продажу, кое-что сразу ушло, кое-что потом. Ну и знакомые стали мне неликвид спихивать, что самим уже не нужно, а на помойку снести – с души воротит. И людям хоть какая-то копейка, и мне развлечение. Так что на многое не рассчитывай, но что-нибудь подберём.

Я задумался. Признаться, первоначально предполагалось, что я приду в этот магазинчик, ткну пальцем в пару-тройку шмоток, выслушаю цену, повздыхаю, получу скидку и уйду, довольный приобретением. О том, что персидский халат в Эллане будет смотреться столь же дико, как и до-мару[15]15
  До-мару – средневековый японский доспех пехотинца, состоящий из металлических пластин, обклеенных кожей, покрытых лаком и сплетенных между собой шелковым шнуром.


[Закрыть], я как-то не подумал. А вот что там будет уместно?

О вооружении кельтов я кое-что знал от Потапыча, которому прочитать лекцию по вооружению любой страны и любого века – одно удовольствие. В принципе, ничего особо экстраординарного. Шлемы с назатыльниками, кольчуги, здоровенные щиты, копья и обоюдоострые мечи. Кстати, вроде как кольчугу как раз кельты и изобрели. Но переселенцы покинули Британию две тысячи лет назад, кто их знает, до чего дошел прогресс.

Об одежде я не знал ничего.

– Ну, что-нибудь английское, где-нибудь четырнадцатый-пятнадцатый век. Наёмник, искатель приключений… что-то в таком роде. Стеснённый в средствах. Не особо привлекающий внимание, но и не из тех, об кого вытирают ноги.

– Значит, йомен[16]16
  Йомен – в феодальной Англии, лично свободные мелкие землевладельцы, как правило, носящие оружие. При этом человек, относящийся к йоменам, не обязательно должен был владеть землей. Он мог быть, скажем, арендатором, в том числе – и в прошлом.


[Закрыть]. Бедный, но гордый. Знающий, как обращаться с мечом, но предпочитающий пускать его в ход не за так, а за деньги.

Я обратил внимание, что Рома сказанное воспринял спокойно, не стал задавать вопросы. То ли по природе был не слишком любопытен, то ли Потапыч ему намекнул, что помочь надо, а выуживать информацию не стоит.

– Ща посмотрим, что есть. Сам понимаешь, с размерчиками у меня туго. Кстати, ничего, что вещи не новые?

– Самое то.

Рома только многозначительно хмыкнул. Я и сам понимал, что веду себя, по меньшей мере, неадекватно, но тут уж ничего не поделаешь. Пусть думает что захочет, мне с ним водку не пить и задушевные беседы не вести.

На небольшой столик плюхнулись сапоги из светло-жёлтой кожи, порядком потёртые. За обувью последовала грязно-зелёная плотная куртка, такого же цвета штаны, коричневый широкий ремень, усыпанный металлическими бляшками. Рядом пристроился свёрток тёмно-серой ткани, видимо, плащ.

Я внимательно осмотрел одежду. Предыдущий хозяин относился к вещам без особого пиетета – несколько прорех, сейчас не слишком аккуратно заштопанных, свидетельствовали о том, что в этом наряде не только красиво дефилировали по лужайкам. Кое-где ткань была заляпана тёмными пятнами, что тоже не добавляло красоты, зато вполне удовлетворяло моим потребностям. В любом случае, мне лишь бы поначалу не привлечь к себе излишнего внимания – если поиски затянутся (стопудово), придётся переодеться во что-нибудь совсем местное.

– Размер твой, у меня глаз намётанный, – неверно истолковал мое молчание Роман. – Да и один хрен лучше ничего нет.

– Да нет, нормально всё. А насчёт кольчуги?

– Этого добра хватает, – пожал плечами Рома. – Тебе аутентичную[17]17
  Аутентичный – настоящий, подлинный. Применительно к данному случаю, Роман имеет в виду кольчугу, изготовленную по историческим образцам с относительным соблюдением технологий и применением соответствующих эпохе материалов.


[Закрыть] или современную?

– Что лучше?

– По качеству современная лучше. Сталь, плетение «восемь в двух», кольца внутренним диаметром шесть миллиметров, диаметр проволоки – один и восемь. И размер есть подходящий, как раз поверх вот этого, – он кивнул на зелёную куртку – налезет. Только рукав короткий. Но я наручи за так отдам, типа впридачу. Их помяли сильно, а рихтовать в лом. Ну, молоток тебе в руки, сам управишься, невелика хитрость. Если аутентичную брать, там металл похуже будет, а кольца покрупнее. Зато подешевле малость.

– Сколько просишь за всё?

Он помолчал, прикидывая. Затем усмехнулся.

– По-божески или по-дружески?

– А разница?

– Если по-божески, то цена, установленная владельцем, плюс мои комиссионные. Я немного беру, так, чтобы накладные расходы отбить. Если по-дружески, то отдам как есть, без навара.

Я мысленно прикинул остатки полученного от папы Друзова аванса и решил, что экономить не стоит. В конце концов, может, мне в первый же день башку оторвут.

– Давай по-божески.

– Угу… погодь, шлем-то тебе нужен? Есть неплохой сферический англо-саксонский шлем, почти не мятый. С подшлемником, его отдельно как шапку носить можно. Только без бармицы[18]18
  Бармица – элемент шлема в виде кольчужной сетки, обрамляющей шлем по нижнему краю. Закрывала шею, плечи, затылок и боковые стороны головы, в некоторых случаях грудь и нижнюю часть лица.


[Закрыть], уж извини.

Тут же вспомнилось, как ехидно постукивал пальцами мастер. Зуб даю, не преминул напомнить Роману, чтобы тот мне шлем предложил.

– Отлично, беру. Так сколько?

Роман достал из кармана маленький калькулятор и принялся что-то старательно высчитывать. Затем вздохнул, с сомнением посмотрел на меня и принялся вновь щёлкать по клавишам, явно определяя максимально возможную скидку. Наконец закончил, снова вздохнул и поднял на меня глаза.

– Пятнадцать штук потянешь? Кольчуга дорогая, но не только в ней дело. Барахло это, – он кивнул в сторону куртки, – тоже, знаешь ли… Ручная работа.

– Потяну, не вопрос, – торопливо кивнул я. Не хватало, чтобы Роман или, не приведи господь, Потапыч за свой счёт меня одевали.

– Ну и славно, а то ты скажи, что-нибудь придумаем.

Хороший, всё-таки, человек Роман. Явно понимает, что я не фанатею по средневековым шмоткам, и лишнего не запросил. Я цены-то примерно представляю, такая кольчуга минимум восемь штук стоит, если не слишком новая. Новая – так и вообще… Да и побитые ботфорты, за счет ручной работы, ничуть не дешевле вполне приличного зимнего Ralf'а. Брал бы новьё – вышло бы штук двадцать-двадцать пять, как пить дать. Ох, недешёвое это удовольствие – ролевые игры.

Я достал деньги.

– Да всё нормально.

Странно ощущение. В другое время меня бы конкретно задушила жаба – такие деньги выбросить непонятно на что. На поношенные сапоги, не слишком новую и местами драную одежду, в которой ни с девушкой в кино, ни вообще в приличное общество. Только в лес, дабы петь эльфийские песни под раскидистым мэллорном, будь он неладен. Да и кольчуга… нет, ну то, что я сказал Потапычу насчет нынешних неспокойных времён – это правда. Только, как бы сказать, не совсем вся правда. Так взрослый и серьёзный человек, первый раз в жизни покупая домой компьютер, может до посинения убеждать себя и окружающих, что собирается использовать сей прибор исключительно для просмотра биржевых новостей. Но мы-то знаем, что постепенно благие намерения будут вытеснены играми, фильмами, порнухой, социальными сетями и многим-многим другим. И ладно, если для первоначального замысла останется немного времени – а то ведь часто выдвигается лозунг «работать буду на работе, а дома надо отдыхать». Не хочу сказать, что исключений не бывает. Их много. Но они не перешибают общую тенденцию.

Вот и я так же… ну да, кольчуга и в самом деле может оказаться полезной просто в качестве последней линии обороны. Но, черт подери, и просто висящая на стене она будет мне душу греть. И меч эдак художественно пристроить рядом.

Только тут я сообразил, что Роман меня о чем-то спрашивает, а я тупо стою и лыблюсь на обновку.

– Э… прости, задумался.

– Говорю, ещё надо что-нибудь? А то я закроюсь на сегодня, дела, – голос Романа звучал немножко виновато. То ли оттого, что вытуривает меня из магазина, то ли из-за того опустошения, что я, с его помощью, устроил своему кошельку.

– Да вроде бы нет.

Уже у выхода взгляд упал на полочку, где лежало десятка два разного рода финтифлюшек. Статуэтки, медальончики, массивные деревянные и металлические кресты. Ну да, местный контингент друг друга не золотым Rolex'ом поражает, а каким-нибудь амулетом из медвежьего клыка.

– Что, заинтересовало? – ухмыльнулся Роман. – Приятель мой делает. Игрушки для ортодоксов.

– В смысле?

– Ну, есть отдельные личности… которым, скажем, сигареты с собой таскать западло. Или фонарик. Мол, высокотехнологичные предметы, – судя по выражению лица, он явно цитировал кого-то из знакомых, – не позволяют полностью вжиться в образ и ощутить глубину бытия.

Он подошёл к полке и взял массивный медный крест на толстой якорной цепи. Таким, при случае, и по голове дать можно – не хуже, чем кистенем.

– Но прикол в том, что и этим фанатам иногда приходится от правил отступать. Например, когда в мертвятнике[19]19
  Мертвятник – в ролевых играх живого действия место, в которое обязаны отправиться условно убитые игроки до конца игры или на период, определенный условиями. Во время пребывания в мертвятнике, как правило, нельзя общаться с «живыми» игроками или иным способом оказывать влияние на ход игры.


[Закрыть] сидишь.

Он крутанул крест и тот развалился на две части. Из внутренней полости вывалилось несколько сигарет и узкая зажигалка.

– Забавно, – мне идея действительно понравилась. – Остальное в том же духе?

– Типа того. Вот эти, – Роман ткнул пальцем в кресты, – в основном либо под зажигалки с сигаретами, либо под фонарики. В поле вещица полезная. Статуэтки большей частью под Викториноксы. Они дорогие, по полторы штуки и выше, потому как уже с ножами внутри. Зато оцени, как сделано.

Я взял в руки упитанного деревянного кабанчика и попытался определить место, где фигурка раскрывалась. Бесполезно… Нельзя сказать, чтобы статуэтка была сделана особо тщательно, местами так просто грубо – но за этой грубостью как раз и маскировались стыки отдельных частей. Наконец мне удалось сообразить, где именно надавить и как повернуть. Голова кабана отделилась, явив миру всем хорошо знакомый красный пластик и блестящую сталь швейцарского армейского ножа.

– Этот кабан что-то означает?

Роман пожал плечами.

– Вообще говоря, он означает кабана для хранения ножика. Но если угодно, – его голос изменился, став заунывно-пафосным, – то сие есть изображение Тевтата, жестокого бога кельтов, покровителя воинов и кровавых битв.

– Ладно, ладно, я понял. А вот это что такое? – я поднял с полки увесистую круглую металлическую бляху толщиной с палец и диаметром чуть не в десять сантиметров. К ней прилагалась цепочка, массивная и на вид довольно надёжная. В центре бляхи – тусклый красный камень… стекло, наверняка.

– Это, в некотором роде, латенский диск[20]20
  Латенская культура – это культура кельтских племен, которые во второй половине 1-го тысячелетия до н. э. расселились на значительной территории центральной Европы. Название по швейцарскому городищу Латен.


[Закрыть], амулет воинов и друидов. Вообще говоря, их вроде бы делали поменьше раза в два, но тут в нём зажигалка и фонарик. Ручная работа… хотя тут всё ручная. В общем, если интересно, кабана могу отдать за штуку, а вот диск стоит трояк. Уступить не могу, извини, не мой товар.

Я надавил на стекляшку – она тут же ушла вглубь диска, послушно щелкнул пьезоэлемент и над крошечной дырочкой в ребре амулета засвистел конус голубого пламени. Хорошая зажигалка, кстати. Их «турбо» называют… света не добавит, зато и на ветру не гаснет.

– Фонарик – кнопка с обратной стороны, – подсказал Роман. – А зажигалка перезаправляемая.

Я задумался, но лишь на мгновение. Да и что тут думать? Там, куда я иду, наверняка до сих пор огонь добывают кремнем и трутом. Или магией. Я не собираюсь изображать из себя мага, но костёр чем-то разводить придётся. Амулет – вещь в средневековом обществе обычная… а вот на простую зажигалку там могут обратить внимание. Мне это надо? И фонарик может очень пригодиться. Про нож вообще молчу… я бы и так складничок взял, но раз уж тут прямо по размеру подогнан, значит, так тому и быть.

– Беру!

Думаете, это вышеперечисленными аргументами я себя убедил в необходимости выложить четыре тысячи за сувениры? Как же… Понравились мне эти штуки, вот и все дела.

Почему на тонкий путь, создаваемый тенью мэллорна, нельзя встать днём? Не знаю. Может, всё дело в тайне? Тайны часто свершаются под покровом ночи, когда не разобрать деталей, когда мирные граждане спят по своим домам… или по чужим. А на улицы выходят те, для кого ночь – кормилица, убежище и боевая подруга. Но это в городе. В лесу же что днём, что ночью – один чёрт. Тихо, безлюдно. Правда, ночью ещё и страшновато чуть-чуть.

– Не передумал? – без особой надежды спросил Денис.

– Нет.

– И не боишься?

Я вздохнул.

– Ясное дело, боюсь.

– Ну, хоть это хорошо, – Денис старательно изобразил не слишком бурные аплодисменты. – Бояться тебе надо обязательно. И я бы не стал слишком уж рассчитывать на сувениры твоей Галины… вот интересно, кстати, кто она такая? Ладно, попозже разберусь. Так вот, судя по твоему рассказу, волшебница она не из слабых, только поисковое заклинание – ломкая штука. Как найдёшь более или менее безопасное место, срежь у себя несколько волосков… хм… ну, в общем, там, куда свет редко попадает. Смочи каплей крови, каплей слюны, каплей пота и слезой, потом закопай в лесу. Если тебя кто-то недобрый будет искать, то стрелка как раз к этой захоронке и приведёт. Ну и если порчу наведут – захоронка первой под удар попадёт. И сам почувствуешь – если кто на твою плоть заговор плетёт.

– Спасибо.

– На здоровье. Оно тебе понадобится… если сразу не шлёпнут. И ещё один момент. Ты о «холмах фей» что-нибудь слышал?

Я задумался, понимая, что Денис задает вопрос не просто для того, чтобы оттянуть начало моего путешествия в неизвестность.

– Так, краем уха что-то.

– Этот мир погубят дилетанты, – вздохнул эльф. – У вас, людей, есть такое поверье, что если в неурочный час войти в холм, жилище фей, и провести в нём ночь, то на поверхности пройдут годы. В общем-то, это не более, чем легенда. Но в каждой сказке можно найти каплю полезной информации. Время в моём родном мире и здесь движется с разной скоростью. Грубо говоря, один к трём. То есть, трое суток здесь соответствуют примерно одним там. Если девчонка выжила, то времени для неё прошло не так уж много, у тебя есть шансы.

– Раньше сказать не мог? – ощерился я.

– Думал, ты знаешь, – Денис явно не испытывал ни малейшего раскаяния. – Твой дядька точно знал. Ладно, не тяни резину… а то простоишь тут до рассвета.

Я подошёл к необъятному стволу старого дуба. Обычного дуба… вон, старых желудей у корней целая куча. Но с полуночи и до первых лучей солнца это дерево превращалось в тень мэллорна[21]21
  У Толкина мэллорн – исполинский ясень с матово-серебристой бархатной корой. Тень «привратника» не повторяет оригинал, имея с ним лишь самое общее сходство.


[Закрыть], межпространственное отражение величественного эльфийского дерева-святыни.

Щепка стиснута мелко дрожащими пальцами. Я не сказал Денису всей правды. Что бы вы там ни подумали исходя из моих разглагольствований, выходить на тонкие пути мне ещё ни разу не доводилось. Понимаете, ни разу! Я не просто боюсь, я в дикой панике! Другой мир. Другие законы. Другие люди. Я там ничего, ни-че-го не знаю, кроме языка. Я спалюсь на первой же беседе. Меня примут за демона. Меня отправят на костёр…. Нет, сперва убьют, а потом на костёр… или костёр будет сначала… Уже не только пальцы, уже и колени трясутся. Нет, меня не убьют, меня закуют в кандалы и будут показывать в цирке. Демон из другого мира. Очень беспомощный демон – огонь из пасти не извергает, магией не владеет, да и драться толком не научился. Смех, а не демон.

– Будь спокойнее, – слышится сзади голос Дениса. – И прими совет, поначалу изображай немого. Не глухонемого от рождения, те и в моём мире языком жестов владеют. Именно немого, частично. Речь потерял от удара по голове, бывает.

Я киваю, ничуть не интересуясь, видит ли он меня в кромешной тьме. Видит, не сомневаюсь.

Шаг вперёд. Щепка касается морщинистого ствола, разбрасывая вокруг веер ослепительных, после темени, искр. Они кружатся в хороводе, постепенно заполняя небольшой – едва пройти, не сгибаясь – проём. Вот в последний раз вспыхивают, сливаясь в одно сплошное горящее золотом полотнище, чуть колышущееся, словно под порывами ветра. Здесь ветра нет… может, там, с другой стороны?

– Удачи!

Лучше бы сказал «ни пуха». Хотя почему? Я ж не на охоту иду.

– Я вернусь.

Пафосно и совершенно безосновательно. I’ll be back[22]22
  I’ll be back – ставшая крылатой фраза киборга Терминатора (Арнольд Шварценеггер) из одноимённого фильма. Переводится как «Я вернусь».


[Закрыть], как говорил Арни. Ему и в самом деле довелось возвращаться. Правда, каждый раз – с обязательным летальным исходом. Я не терминатор, у меня нет в запасе множества копий, которые можно ввести в бой при неудаче.

Неудачи быть не должно. Её просто не может быть. Никогда.

Пальцы успокоились. Дрожь в коленях прошла.

Я сделал шаг вперёд, сквозь сияние двери в иной мир.