Текст книги "Коготь тигра (ЛП)"

Автор книги: Дейл Браун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 27 страниц)

«И ваш совет директоров согласился не получать зарплату до тех пор, пока не будет работы по контракту?»

«Убедить их вложить деньги было немного хлопотно», – признался Патрик. «Мы получили небольшую помощь от некоторых местных, государственных и федеральных агентств, потому что мы привлекаем сотни квалифицированных рабочих и их семьи в один из беднейших и экономически наиболее пострадавших районов западной части Соединенных Штатов. Но я кое-что заметил, когда впервые создавал эту программу: как и в любой правительственной программе в наши дни, работники, которые переехали в Баттл-Маунтин из Палмдейла и других мест, чтобы работать в Sky Masters, знают, что вся эта сделка никогда не может осуществиться, или это может быть отменяется в любой момент, даже после подписания контрактов. Они все еще готовы переехать сюда и выполнять работу. Это больше, чем просто получать зарплату, Cutlass – это быть преданным работе и стране. Я хочу поддержать это, и после того, как я указал на это своему совету директоров, они согласились… в конце концов. После того, как они увидели, как летит первый отремонтированный Excalibur, они были полностью согласны – они даже выделили средства на модернизацию F-111 и F-14. F-111 мог бы стать более дешевым решением для воздушного подразделения AirSea Battle, и мы можем построить около пятидесяти таких самолетов, намного больше, чем B-1».

Они вернулись к работе, когда приблизились к зоне хаммерхед действующей взлетно-посадочной полосы в Баттл-Маунтин. Катберт нажал переключатель «TTO», который автоматически устанавливал дифферент и спойлеры для взлета, затем проверил ряды зеленых точек на странице контрольного списка на МФУ, указывающих, что самолет настроен для взлета, Патрик набрал текстовое сообщение на одном из своих МФУ. «Я сказал диспетчерам на военно-морской авиабазе Фэллон, что мы готовы к взлету, и они разрешили нам входить в зону военных действий и на маршруты низкого уровня», – сказал Патрик. «Ошибка в навигационном заголовке находится в точке входа в диапазон. Я поговорю с Battle Mountain Approach после передачи, затем с диспетчерами Fallon range.» Патрик самостоятельно отсканировал страницу с контрольным списком и страницу с приборами двигателя, затем закрыл рот кислородной маской, проверил ремни и включил катапультное кресло. «Сиденье вооружено. Я готов действовать, Кортик».

«В моем кресле жарко. Готов». Патрик получил разрешение на взлет, затем сказал: «У вас достаточно взлетно-посадочной полосы для плавного взлета, и мы чрезвычайно легкие, поэтому нет необходимости блокировать тормоза, чтобы запустить двигатели. Вдавите педаль в металл».

«Приближается», – сказал Катберт. Он плавно применил всю военную мощь.

«Компрессоры выглядят неплохо», – сказал Патрик, просматривая приборы двигателя. «Ясно, чтобы войти в зону».

«Поехали». Катберт перевел дроссели за пределы фиксатора в зону форсажа.

«Хорошие колебания сопла, температура выглядит хорошо».

«Пятая зона», – сказал Катберт, и затем он почувствовал это – тот удовлетворяющий, почти неожиданный толчок в поясницу, когда двигатели достигли полной тяги. «О, детка, это так приятно», – соблазнительно пробормотал он.

«V-один, осталось семь тысяч, продолжайте», – сказал Патрик, используя оставшуюся длину взлетно-посадочной полосы и их воздушную скорость, чтобы определить точку принятия решения о взлете – несмотря на то, что бортовые компьютеры «Экскалибура» автоматически рассчитали это, человеческое сопровождение поддерживало экипаж в готовности к чрезвычайным ситуациям. Таких V-образных скоростей было две: одна для определения времени прерывания полета в случае отказа двигателя, а другая для определения того, должен ли самолет продолжать взлет в случае отказа двигателя. «Приближаемся к виртуальной реальности… сейчас». Третья контрольная скорость подсказала пилоту, когда начать поворот при взлете. Катберт плавно потянул ручку управления назад, и секундой позже бомбардировщик «Экскалибур» буквально оторвался от взлетно-посадочной полосы. Всего через несколько секунд они поднимались со скоростью более пяти тысяч футов в минуту и с каждой секундой ускорялись. «Подальше от взлетно-посадочной полосы, у меня есть снаряжение». Он поднял ручку шасси, а мгновением позже также поднял закрылки и предкрылки. «Закрылки и предкрылки подняты, стреловидность крыла четкая».

«Вас понял. «Крылья» приближаются к тридцати.» Катберт передвинул большую рукоятку стреловидности крыла с левой стороны назад в положение тридцати градусов. Он радостно кивнул. «Вау, этому малышу действительно нравятся эти откинутые назад крылья. Это было похоже на B-52 на взлете с крыльями вперед, но когда они отведены назад, управление ощущается намного легче».

В пределах ограниченного полигона бомбардировки и артиллерийского обстрела военно-морской авиабазы Фэллон они поднялись на высоту до тридцати тысяч футов, и Патрик продемонстрировал некоторые базовые маневры в воздухе – медленный полет, сваливание и крутые развороты, – за которыми последовали более сложные маневры – ленивые восьмерки и канделябры – и, наконец, несколько простых фигур высшего пилотажа – перевернутый полет, крены бочкой и элеронами. Экскалибур выполнил все из них без труда, что придало Катберту достаточно уверенности, чтобы попробовать их самостоятельно. Патрику было приятно видеть, как Катберт ухмыляется, как маленький ребенок на колесе обозрения, когда он закончил.

«Что ты думаешь, Кортик?» – Спросил Патрик после того, как полковник ВВС завершил второе вращение элеронов.

«Она управляется как огромный реактивный истребитель», – сказал Катберт, все еще ухмыляясь. «Просто фантастика».

«Конечно, мы не можем проделать большую часть этого с оружием на борту, но я хотел показать вам, что эта птица все еще очень прочная и обладает достаточной мощностью для совершенного маневрирования», – сказал Патрик. «Но теперь пришло время показать вам, для чего был создан оригинальный B-1». Он вызвал план полета на своем МФУ, и на движущейся карте нарисовался извилистый коридор, в то время как МФУ Катберта показывало серию квадратов на дисплее искусственного зрения, через которые они проезжали. Затем он вызвал контрольный список «Перед вылетом TFR». «Сейчас мы по-настоящему повеселимся», – сказал он. «Система, соответствующая рельефу местности, проверяется, радар настроен, установлен самолет с расчетом в тысячу футов. Вступай в бой, когда будешь готов, кортик». Катберт нажал кнопку «ВКЛЮЧЕНИЕ TFR» на своем MFD, и «Экскалибур» начал снижение со скоростью пятнадцать тысяч футов в минуту. «Размах крыльев до шестидесяти семи», – сказал Патрик. «Дросселирует, чтобы не дать нам превысить скорость Маха – у нас включен стержневой модуль, и мы не тестировали его выше девяти с половиной десятых Маха.» Усовершенствованная прицельная капсула AN / AAQ-33 Sniper, получившая название «Rod Pod», представляла собой устройство, установленное под фюзеляжем, которое позволяло экипажу осуществлять поиск и лазерное целеуказание целям на земле с большого расстояния и ночью для точного бомбометания. Модуль мог определять цели с помощью лазера для «Экскалибура», цели «бадди лэйз» для других бомбардировщиков или определять цели, измерять координаты и передавать изображения и данные через спутник другим командирам по всему миру. «Если вы хотите вручную управлять курсом, просто держите самолет внутри квадратов на экране и позвольте TFR контролировать высоту полета».

За две минуты они спустились всего на тысячу футов над землей. Они провели еще одну проверку системы, затем снизили высоту всего до двухсот футов над землей, двигаясь со скоростью более шестисот миль в час. Катберт позволил радару и компьютерам, отслеживающим рельеф местности, управлять их поездкой на американских горках над местностью, одновременно разворачивая бомбардировщик, чтобы оставаться внутри квадратов, которые обозначали запланированный курс полета, иногда ему приходилось отклоняться почти на девяносто градусов, чтобы оставаться на курсе, потому что его внимание отвлекалось в неподходящий момент. Он, наконец, включил автопилот, чтобы ему не приходилось так сильно концентрироваться на полете и получить шанс испытать полет по пересеченной местности на «Экскалибуре». «Это фантастика, Патрик, просто невероятно», – сказал он. «Она кажется твердой, как скала».

«Мы были рады, что оригинальная система повышения устойчивости и управляемости корабля так хорошо сочеталась с новым активным радаром с электронным сканированием», – сказал Патрик. «Но SCAS опередил свое время. Мы могли бы также отказаться от некоторых других систем, таких как радиовысотомер и предохранители крена на TFR, потому что AESA хорошо работает при любом крене или угле тангажа или в таких ситуациях, как над водой, в то время как оригинальный радар имел серьезные ограничения.» Они приближались к концу маршрута на низкой высоте, указанного в плане полета, и квадраты на дисплее искусственного зрения начали указывать на набор высоты. «Хочешь еще раз пройти маршрут?»

«Я бы хотел, Патрик, но мне нужно успеть на обратный рейс в Хикем», – сказал Катберт. «Но ты определенно заставил мои глаза увлажниться сегодня. Спасибо за невероятную демонстрацию».

Когда они сходили с маршрута на низкой высоте, а Катберт снова управлял самолетом вручную, как он любил это делать, они услышали на контрольной частоте Фэллон-рейндж: «Мастерс-Один, управление Фэллон-Рейндж».

«Давай, контролируй», – ответил Патрик.

«Мастер Первый, у нас запланирована пара «Шершней» на полигоне через пятнадцать минут после вашего ухода, но они уже в воздухе, и они запросили полет в определенном строю для фотографий. Они никогда раньше не видели B-1, кроме как в музеях. Я могу одобрить MARSA вместе с ними, если вы одобрите». MARSA расшифровывалась как «Военные берут на себя ответственность за разделение самолетов» и обычно использовалась для таких операций, как воздушные бои и дозаправка в воздухе.

Патрик посмотрел на Катберта, который кивнул с широкой улыбкой на лице. «Конечно, Контролируйте, хозяева, Первый приветствует их».

«Вас понял, сэр. Мастер-один, сварщик-Один-Седьмой полет из двух, управление полигона Фэллон одобряет МАРСУ, находясь на полигонах. Поддерживайте высоту блока от пятнадцати до двадцати одного ангела. Сообщите об отмене MARSA на этой частоте. Мастерс-Один, ваше движение на восемь часов, сорок восемь миль и закрывается.»

«Один экземпляр», – ответил Патрик. Он переключил один из своих МФУ на дисплей защитных систем с предупреждением о радаре. Несколько мгновений спустя на часах, вызванных диспетчером, появился значок дружественного самолета.

«Мастера один, второй полет сварщиков, мы на радаре, приближаемся», – радировал ведущий пилот приближающегося F / A-18 «Супер Хорнетс».

«Осваивает первый, вас понял», – ответил Патрик.

Несколько минут спустя пилот «Хорнета» радировал: «Мастерс, мы на визуальной связи, разделяемся, по одному с каждой стороны для лучшего прицела».

«Мастер номер один, вас понял».

Несколько мгновений спустя двухместные истребители-бомбардировщики темно-серого цвета «Хорнет» появились в их боковых ветровых стеклах, и они могли видеть, как сидящие на задних сиденьях ВМС делают снимки XB-1 со своим ведомым с другой стороны.

«Она большая муха», – сообщил по радио один из пилотов «Хорнета».

«Покажи нам, на что она способна», – сказал другой. Катберт начал поворот налево, становясь все круче и круче, пока они не достигли девяносто градусного крена. Пилоты «Хорнета» оставались в плотном строю, как будто они были участниками авиашоу.

«Неплохо, неплохо – для большого старого динозавра», – передал по радио другой член экипажа. «Что еще есть у старушки?»

Катберт взглянул на Патрика. «Что вы думаете, генерал?» он спросил.

«Я думаю, они хотят поиграть». Патрик снова вызвал план полета на малой высоте, и Катберт продолжал выполнять разворот, пока они снова не направились к точке входа. Патрик снова запустил контрольный список «Перед вылетом TFR», затем встряхнул ручку управления и сказал: «У меня есть самолет».

Катберт в ответ потряс своей тростью. «У тебя есть самолет».

«Как насчет этого, мама?» – радировал пилот «Хорнета». «Хочешь показать нам что-нибудь еще?»

«Они, вероятно, боятся, что он сломается, если они будут слишком сильно его нагружать», – вмешался другой.

«Нет, мы просто ждем подходящего места», – ответил Патрик по радио. «Готов, Кортик?»

«Идите поджарьте им задницы, сэр», – ответил Катберт, его широкая ухмылка была скрыта кислородной маской.

«Поехали», – сказал Патрик. Он развернул крылья полностью к корме и перевел дроссели на полную боевую мощность.

«Что ж, махать крыльями – это круто, как у огромного F-14 Tomcat, – сообщил по радио один из пилотов ВМС, – и я вижу, что в ней все еще осталось немного умпф…»

. и Патрик нажал кнопку «ВКЛЮЧИТЬ» на своем MFD и начал крутой правый поворот в коридор нижнего уровня.

«Эй! Смотрите!» один из пилотов «Хорнета» связался по рации. «Куда, черт возьми, ты направляешься?»

«Поймайте нас, если сможете, девочки», – передал Патрик по радио. Два «Шершня» исчезли из поля зрения, когда «Экскалибур» начал свое драматическое падение к Земле.

«Не парься, мама», – сказал пилот «Хорнета». «Сварщик номер два, ты у меня на три часа; присоединяйся ко мне в «Свободном кончике пальца».

«Два», – ответил ведомый.

Две иконки на дисплее защитных систем показывали, как «Шершни» сливаются и уходят все выше и дальше. Патрику неохотно пришлось выжать дроссели, чтобы избежать сверхзвуковой скорости на крутом спуске. Менее чем за минуту они спустились на двести футов над землей и снова ехали по гребням, теперь со скоростью около семисот миль в час.

«Шершни на высоте семи часов», – сказал Патрик, просматривая свой контрольный список и защитные дисплеи. «Проверки системы СКР». Он напрягся, чтобы осмотреть оба боковых ветровых стекла на предмет рельефа. «Держись, Кортик», – сказал он и бросил «Экскалибур» в крутой правый поворот.

«Шершни в шесть часов… в пять… в четыре… Возвращаются к пяти часам…»

«Ненадолго», – сказал Патрик. Непосредственно перед достижением вершины он бросил Экскалибур в очень крутой левый поворот, объезжая вершину так близко, что Катберт мог видеть отдельные трещины на скалах внизу.

«У тебя есть компромат, Патрик?» Немного обеспокоенно спросил Катберт.

«У меня есть компромат, у меня есть компромат», – сказал Патрик.

«Шершни в девять часов, в восемь часов, удаляются… Теперь возвращаются, все еще в восемь часов…»

«Нечестно использовать радар, приятели», – сказал Патрик. Он вызвал еще одну страницу контрольного списка, на этот раз, чтобы активировать защитную систему «Экскалибур» ALQ-293 SPEAR system, затем сделал еще один крутой поворот вправо и скользнул над очередным скалистым гребнем. «Я просто отключу их радары и рации, а не выведу их из строя полностью», – сказал Патрик. Мгновения спустя значки, изображающие Шершней, исчезли. «Возьмите это, кальмары».

«Полет сварщика, прекрати это, прекрати это», – сообщил по радио ведущий пилот «Хорнета» несколько мгновений спустя, в его голосе сочетались тревога и гнев. Радио представляло собой мешанину из визгов, хлопков и помех – голос пилота был едва узнаваем. «Лидерство – это восхождение к семнадцатым ангелам. Управление полигона Фэллон, сварщик Один-Семь, в это время отменяет работу MARSA.»

«Сварщик Один-Семь, повторите», – ответил диспетчер диапазона сквозь помехи. «Не копировал».

«Контроль полигона Фаллон, сварщик Один-Семь отменяет «МАРСУ», – повторил пилот сквозь пелену помех. Затем он сказал: «Эй, Мастера, выключите эти чертовы помехи, придурки». Патрик выключил систему защиты, и визг прекратился. «Фэллон Рейндж Контролер, как ты теперь копируешь?»

«Теперь громко и четко, Сварщик», – ответил диспетчер.

«Мы отменяем «МАРСУ», «нормальные крики».

«Вас понял, сварщик Один-Семь. Контакт с радаром, в пяти-семи милях к северо-западу от поля, проходим мимо тринадцатого ангела. Ваш ведомый находится на вашей позиции в семь часов, в четырех милях, проходит через одиннадцатую ангелу. У меня отрицательный радиолокационный контакт с Мастером Один.»

«Это потому, что этот ублюдок снизил скорость, пока мы были в строю!» – сердито ответил ведущий пилот «Хорнета», «а затем он включил свои глушилки и отключил все радары и радиостанции на пятьдесят миль вокруг во всех долбаных направлениях!»

«Я понял, сварщик», – сказал диспетчер. «Мастер Первый, вы на частоте?»

«Подтверждаю, контроль Фэллона», – ответил Патрик. «Мы в десяти милях к югу от контрольной точки Танго на IR-7, проходим шесть тысяч, набирая высоту сто шесть тысяч, на пути к контрольной точке Джаспер».

«Все еще отрицательный контакт с радаром», – сказал диспетчер. «Вам было приказано оставаться на МАРСЕ в звене сварщика в блоке ангелов один-семь – два-один».

«Полигон и низкоуровневый маршрут IR-7 по-прежнему принадлежат нам еще на пять минут, Фэллон», – сказал Патрик. «Мы просто вернулись в ИК-7 и возобновили наш испытательный полет. Если «Шершни» не смогли остаться на МАРСЕ с нами, они должны были сообщить вам об этом и остаться в квартале.»

На частоте повисла долгая пауза, затем: «Мастер-один, свяжитесь с операторами полигона Фаллон после приземления. Вам разрешено направлять Джаспера, взбираться и поддерживать ангелов один-шесть. По прибытии в ДЖАСПЕР вас пропустят прямо в аэропорт Баттл-Маунтин. Свяжитесь с приближением к Баттл-Маунтин по прибытии в ДЖАСПЕР, а по прибытии на Баттл-Маунтин свяжитесь с управлением Фэллон Рейндж по телефону», – и диспетчер зачитал номер телефона.

«Первый мастер копирует всех», – сказал Патрик, добавив: «Хорошего дня, сварщики».

«Укуси меня», – последовал ответ, и частота оставалась безмолвной, пока они не вышли из зоны действия и не переключились на управление гражданским воздушным движением.

«Итак, что ты думаешь, Кортик?» Спросил Патрик.

«Это было потрясающе!» Ответил Катберт, снимая кислородную маску, возбужденно ерзая на своем сиденье и хлопая в ладоши. «Чувак, я и забыл, насколько увлекательны полеты на низкой высоте – тяжеловесы не делали этого годами. Звучит так, будто ты можешь получить взбучку от военно-морского флота после того, как вернешься, за то, что включил эту штуковину с глушилкой SPEAR и все отключил.»

«Они переживут это – я позволю юридическим гончим разобраться с этим», – сказал Патрик совершенно равнодушно. «Хочешь совершить посадку, Кортик?»

«Я чертовски прав, сэр, я чертовски прав!» Радостно сказал Катберт. «Я снова чувствую себя молодым спортсменом-бомбистом из маслобойки. У меня есть самолет!» Он потряс ручку управления, чтобы показать, что он контролирует самолет, и Патрик потряс свою ручку в знак подтверждения. «Я мог пропустить свой обратный рейс на Гавайи, но это того стоило, черт возьми!»

ТРИ

ЮЖНО-КИТАЙСКОЕ МОРЕ

В ТО ЖЕ ВРЕМЯ

«Кто сказал, что это выглядит уродливо? Я думаю, это мило», – прокомментировала лейтенант ВМС США Пола «Ковбойша» Кэрауэй, изучая изображение на своем многофункциональном дисплее со своего поста в отделении авиационной борьбы разведывательного самолета P-8 Poseidon, базирующегося на Гавайях, но временно переброшенного на Тайвань. Тмин, подтянутая, спортивная блондинка с почти постоянной улыбкой, была штурманом / офицером связи патрульного самолета, или NAVCOM, на борту самолета. P-8A Poseidon был военно-морским вариантом авиалайнера Boeing 737–800, оснащенным топливными баками увеличенной дальности полета, небольшим бомбоотсеком для торпед или крылатых ракет – в настоящее время они были безоружны, – оборудованием для сбора электронной разведки и противолодочной обороны, а также гидроакустическими буями для обнаружения и сопровождения подводных лодок.

«Он довольно изящный,» продолжал Кэрауэй,» со вздернутым носиком, как у супермодели. Грациозный.» Она переключила один из своих цифровых дисплеев радара, чтобы видеть изображение с обратной синтезированной апертурой высокого разрешения с многорежимного радара AN / APY-10 Poseidon. Даже на расстоянии почти сорока миль APY-10 создавал изображение столь же четкое, как черно-белая фотография – она могла легко сосчитать и идентифицировать самолеты, находящиеся на ее палубе. «Маленькая принцесса».

«Я был тем, кто сказал, что это уродливо, и это так», – сказал ее партнер, сидящий рядом с ней, лейтенант-коммандер Ричард «Зверь» Сайкс. Сайкс, ветеран морского патрульного самолета с почти пятнадцатилетним стажем службы на патрульных самолетах P-3 Orion и S-3 Viking, был тактическим координатором патрульного самолета, или TACCO, руководя действиями экипажа военно-морского флота P-8. «Итак, они нанесли на него немного краски и придали ему несколько новых интересных выпуклостей. Это все еще устаревшая свинья».

Сайкс и Кэроуэй говорили о главном объекте сегодняшней миссии по наблюдению за Южно-Китайским морем: Чжэньюане, первом авианосце ВМС Китайской Народной Республики. Бывший российский авианосец Варяг класса «Кузнецов», в первый раз он был передан Украине после распада Советского Союза. Он был приобретен Ираном якобы для использования в качестве рабочей платформы для морских нефтяных вышек, но был тайно введен в эксплуатацию и базировался в Персидском и Оманском заливах в качестве носителя Аятолла Рухолла Хомейни, первый авианосец, эксплуатируемый ближневосточным государством. После короткой перестрелки с бомбардировщиками американских ВВС, в ходе которой корабль был серьезно поврежден, авианосец был лишен всего своего вооружения и датчиков и продан Китаю, опять же предположительно для использования в качестве плавучего отеля и казино недалеко от Гонконга. Он ненадолго появился как авианосец Мао Цзэдун и был вовлечен в конфликт между материковым Китаем и Тайванем после того, как островное государство провозгласило независимость, а затем снова ушел в отставку после того, как был серьезно поврежден. Китайцы объявили, что это представляет опасность для окружающей среды, и перевели в северный порт Далянь для утилизации.

Вместо этого, несколько лет спустя, корабль вышел из сухого дока с новыми, более мощными двигателями и улучшенными цифровыми датчиками. Он успешно завершил ходовые испытания в 2011 году. По данным ВМС Китая, авианосец, переименованный в Чжэньюань, будет использоваться только для «экспериментов, тренировок и исследований» и останется вблизи материковой части Китая. Мир был удивлен, когда год спустя он появился в Аденском заливе в составе авианосной боевой группы из восьми кораблей, которая сначала тренировалась с российским авианосцем Владимир Путин боевая группа, затем атаковала йеменский портовый город Аден и участвовала в нападениях на пиратов в Сомали, используя современные истребители-бомбардировщики JH-37N, взлетавшие с его палуб. Мало кто из аналитиков в мире мог бы предположить, что китайцы будут располагать боевой группой авианосцев, действующей до 2020 года, не говоря уже о том, чтобы фактически использовать ее в бою. Когда Китай согласился вывести свои войска из Сомали в 2013 году, «Чжэньюань» и сопровождающие его корабли вернулись в родные воды и редко покидали Южно-Китайское море. Военно-морские силы Китая начали интенсивную подготовку к полетам на авианосце на борту Чжэньюань в ожидании оснащения своего второго авианосца, Чжэн Хэ, запланированного на 2015 год.

Несмотря на расстояние более двадцати миль, радар «Посейдона» с синтезированной апертурой предоставил очень подробные изображения Чжэньюаня. Подобно британским авианосцам класса «Инвинсибл», на китайском авианосце вместо запускающих самолеты паровых катапульт использовалась наклонная передняя палуба, называемая «трамплином», для подбрасывания самолетов достаточно высоко в небо, чтобы они могли разогнаться до скорости полета, прежде чем снизиться и врезаться в воду. У него была очень большая островная надстройка по правому борту, со светлым дымом, поднимающимся из труб в задней части. Остров ощетинился антеннами и электронными куполами, а также радарными панелями с фазированной антенной решеткой, пусковыми установками для ракет самообороны и огневыми точками; были больше ракетных установок и орудийных башен на миделях с обеих сторон вдоль планширя. В кормовой части было шесть тросов для фиксации шасси, чтобы поднимать самолет с неподвижным крылом. Четыре очень больших самолета с двумя хвостами были припаркованы в носовой части острова и еще шесть самолетов поменьше в кормовой части по правому борту, плюс два больших вертолета, припаркованных у подъемника по левому борту, и самолет, ожидающий старта с трамплина. Датчик измерил поступательную скорость «Чжэньюаня» в двадцать пять узлов.

«Самолеты впереди острова выглядят как JH-37», – заметил Сайкс, изучая свой многофункциональный дисплей с правой стороны, на который выводились изображения с радара, – «но те, что позади острова, и тот, что готовится к запуску, выглядят меньше остальных. Это JN-15?» Shenyang JN-15 был нелицензионной копией российского палубного истребителя Sukhoi-33, о котором сообщалось как об оригинальном самолете, размещавшемся на китайских авианосцах до неожиданного появления гораздо более крупного истребителя-бомбардировщика JH-37.

«Пока не могу сказать», – сказала Кэроуэй, делая записи в журнале разведки и делая глоток воды из фляжки. «Я ожидал бы визита одного из этих JH-37 в любое время. Не могу дождаться, когда увижу один из них вблизи. Я надеюсь, что они…»

В этот момент они услышали на международной частоте экстренной связи: «Военно-морской разведывательный самолет Соединенных Штатов «Посейдон» с бортовым номером VP-9, это боевой диспетчер на борту авианосца ВМС Народно-освободительной армии КИТАЯ «Чжэньюань» на канале «ОХРАНА». Как вы слышите эту передачу, пожалуйста?»

«Он зачитал номер нашей эскадрильи?» – воскликнул Сайкс. «Если у них нет очень мощного телескопа или они не сделали действительно верного предположения, они, должно быть, перехватили нас. Пилот, ТАККО, есть визуальные эффекты?»

«Отрицательно!» – ответил пилот P-8, командующий ВМС США Ренальдо «Начо» Санчес, другой ветеран экипажа патрульного самолета. «Позвольте мне попробовать несколько поворотов, чтобы увидеть, если…»

«Подождите, подождите, я вижу его», – сообщила по радио второй пилот, лейтенант Хелен «Трой» Листер, ее голос был высоким от волнения. «Четыре часа, кайф. Боже, это крошечный самолет. Это… Эй, я думаю, это J-20!»

«Что?» – воскликнул Санчес. Он подался вперед на своем сиденье, чтобы лучше видеть в боковое окно второго пилота. «Я думаю, ты прав, Трой». Shenyang J-20 Tiaozh àn zhe, или «Челленджер», был ответом Китайской Народной Республики американскому F-22 Raptor: изящный и малозаметный, по сообщениям, способный летать на сверхзвуковых скоростях без форсажа, с размещенными внутри ракетами класса «воздух-воздух», мощным активным радаром с электронным сканированием и телескопическими инфракрасными датчиками, которые позволяли ему поражать цели без использования своего радара. «Я думал, что это только эксперимент».

«Возьмите несколько снимков, и я загружу их на спутник», – сказал Сайкс.

Листер немедленно достал цифровую камеру и начал делать снимки. «Я не вижу никакого внешнего оружия», – прокомментировала она, отрываясь.

«Предполагается, что они должны быть внутренними, как F-22», – сказал Санчес. «Как вы думаете, это поступило с авианосца или с наземной базы?»

«Китайский палубный истребитель-невидимка – это было бы грандиозно», – сказал Кэроуэй. «У нас пока даже нет ничего подобного».

«Довольно хорошая работа – вот так подкрасться к нам», – заметил Сайкс. «Ни единого писка на «raw». «raw», или приемник радиолокационного оповещения, предупреждал о любом наземном, корабельном или бортовом радаре, который мог бы их отслеживать.

«Он мог бы использовать AESA или IRSTS», – сказал Кэруэй. AESA была активной матрицей с электронным сканированием, усовершенствованным радаром, который менял частоты быстрее, чем большинство RWR могли идентифицировать; IRSTS была инфракрасной системой поиска и слежения, датчиком, который обнаруживал и отслеживал источники тепла. Обе системы могли бы позволить истребителю отслеживать и прицеливаться в другой самолет и направлять ракеты с очень низкой вероятностью быть обнаруженным.

«Авианосец Чжэньюань, это Никель Пять-Один-Пять, разведывательный самолет ВМС США», – объявил Санчес по каналу UHF GUARD. «У нас есть визуальный контакт с самолетом в нашей семичасовой позиции. Это один из твоих?»

«Это подтверждено, Пять-Один-Пять», – ответил диспетчер. «Слева от вас приближается еще один самолет».

Конечно же, когда Санчес развернулся, чтобы выглянуть в окно, он увидел еще один J-20, летящий сомкнутым строем. «Это еще один J-20!» – воскликнул он. «У них здесь двое таких сосунков? Как далеко мы от китайской авиабазы?»

«По меньшей мере, четыреста миль», – сказал Сайкс. «Как насчет этого? Похоже, китайцы сами построили палубный истребитель-невидимку.»

«Ты отправляешь все это в штаб-квартиру, Ковбойша?» Спросил Санчес.

«Я печатаю как сумасшедший», – сказал Кэроуэй. «Я подойду за твоей камерой после того, как получу благодарности, Трой».

«Пожалуйста, укажите цель вашего полета вблизи наших кораблей», – радировал китайский диспетчер.

«Обычный разведывательный полет, авианосец Чжэньюань,» – ответил пилот.

«Вы вооружены, сэр?»

«Отрицательно», – ответил Санчес. «Мы безоружны».

«Пожалуйста, откройте бомбоотсек и опустите шасси, Пять-Один-Пять, – сказал китайский диспетчер,» чтобы наши истребители могли визуально осмотреть ваш оружейный отсек».

«Что?» Воскликнул Кэроуэй. «Он сумасшедший!»

«Мы не можем подчиниться, Чжэньюань,» – ответил Санчес. «Это было бы небезопасно при нашей текущей скорости полета, высоте и весе. Мы совершаем мирный обычный разведывательный полет над международными водами».

«Хорошо известно, что ваш самолет может быть оснащен противокорабельными крылатыми ракетами во внутреннем оружейном отсеке», – сказал диспетчер китайского авианосца. «Таким самолетам не разрешается летать в радиусе действия крылатых ракет от наших судов или наших нефтяных объектов, если их состояние вооружения не подтверждено визуально и ваши мирные намерения не подтверждены. Вы должны немедленно повернуть на север и покинуть этот район. Продолжение полетов в этом районе будет рассматриваться как враждебное действие, и соответствующий ответ будет дан без дальнейшего предупреждения».

«Пилот, ТАККО», – позвал Сайкс по внутренней связи, – «что ты хочешь сделать, Начо?»

«Косуля говорит, что мы не будем возиться с парой китайских истребителей у нас на хвосте», – ответил Санчес, имея в виду Правила ведения боевых действий, план операций, который инструктируется перед каждой миссией. «Мы предупредили о возможности того, что нас могут перехватить – только не долбаными военно-морскими ВМФ J-20. Ковбойша, отправь домой сообщение и сообщи им о нашей ситуации. Трой, подскажи мне, как вернуться к заправочной трассе.»