Текст книги "Коготь тигра (ЛП)"

Автор книги: Дейл Браун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

«Уилко, сэр».

ЮЖНО-КИТАЙСКОЕ МОРЕ, К ЮГУ ОТ ОСТРОВА СПРАТЛИ

НЕСКОЛЬКО МИНУТ СПУСТЯ

«Неопознанное судно к югу от Наньша Дао», – услышал капитан вьетнамского фрегата Данг Ван Чьен с «Шарк» по-китайски: «Это патрульное судно ВМС Народно-освободительной армии Вопрос íу ú назовите себя!»

«Этот человек тупой?» Данг пробормотал вслух. «Комм, вы рассылали эти предупреждения, да?»

«Да, сэр. Последние десять минут на вьетнамском, английском и китайском.»

«Продолжайте», – сказал капитан. «Бой, дальность действия до этого китайского патрульного катера?»

«Десять километров. Направляется прямо к нам».

«Защищенный от стрельбы, надежные боевые посты, никаких учений», – сказал Данг. Снова прозвучал сигнал тревоги, но на этот раз шкипер не испытывал волнения, только страх. Он взял микрофон и переключил канал на аварийную морскую частоту. «Патрульное судно Q íy ú, это фрегат C á map Военно-морского флота Социалистической Республики Вьетнам», – передал он по радио на китайском. «Вы идете курсом на столкновение с этим судном. Немедленно смените курс». Ответа нет. Данг теперь наблюдал за радарным ретранслятором на мостике, и он мог видеть, что китайское судно не меняло курс. «Рулевой, держитесь курса два-два-ноль». Это поставило бы их лицом к лицу, предоставив наименьший профиль приближающемуся кораблю. «Комбат, приготовиться на -176, цельтесь в китайский патрульный катер, приготовьтесь сделать предупредительные выстрелы».

«АК-176 готов».

«Произвести предупредительный выстрел», – приказал Данг. «Предупредительный выстрел с радарным наведением, очередь из одного патрона, разрядился аккумулятор».

«В пути», – последовал ответ, и мгновение спустя пушка АК-176 дала залп. В режиме предупредительного выстрела система управления огнем пушки «Акулы» была спроектирована так, чтобы снаряд попадал точно в ста метрах прямо перед радарной целью.

По радио снова заговорил Данг: «Патрульное судно Q íy ú, это ваше последнее предупреждение. Немедленно смените курс!» Все еще нет ответа. Данг на мгновение закрыл глаза. Я не хочу этого делать, подумал он, но он не собирался поворачиваться и позволять этому маленькому китайскому ничтожеству вытаскивать его из его собственных вод. «Бой, еще один предупредительный огонь…»

«Цель поворачивает, сэр», – доложил офицер радара. «Поворачиваем на юг… Теперь продолжаем поворот на восток».

Слава звездам, подумал Данг – последнее, что он хотел бы делать, это стрелять по китайскому военному судну, даже если оно нарушало вьетнамские воды. «Очень хорошо. Снизить скорость до десяти узлов, сохранять этот курс до тех пор, пока цель не будет…»

И в этот момент по правому борту «Акулы» раздался ужасный взрыв. Судно резко бросило влево, так круто, что его поручень левого борта ненадолго ушел в воду. Всех, кто был на мостике, швырнуло на палубу, даже если они были пристегнуты к своим местам. Мостик наполнился густым дымом, и иллюминаторы были освещены от пожаров, которые вспыхивали на корабле.

Неизвестное количество минут спустя Данг очнулся, лежа на мостике своего некогда гордого корабля. Он обнаружил, что все еще жив, но он ничего не мог видеть, и его горло горело от густого дыма, которым был задушен его прекрасный мост. Звонили тревожные колокола, и вокруг него кричали люди. Корабль выровнялся, но его сотрясали взрывы. Он пополз по телам, крови и битому стеклу к правому борту мостика. Он мог видеть огни, но дым был слишком густым, чтобы разглядеть что-нибудь еще. Он подполз к левой стороне мостика.

«Капитан!» – крикнул кто-то. Две пары рук подняли его на ноги, и, к своему удивлению, он обнаружил, что его ноги шатаются, но работают. Мужчины, поддерживавшие его, были в противопожарных масках – группы по ликвидации последствий были на работе. Они вытащили Данга сразу за левым бортом мостика, где воздух был намного чище.

«Докладывайте!» – прокричал он, перекрывая рев пламени и сигналы тревоги.

«Я не знаю, сэр», – сказал один из техников по контролю за повреждениями, сняв маску и шлем. «Наша станция контроля повреждений – мостик, поэтому мы немедленно сообщили сюда. Я ничего не слышал по радио.»

Данг обошел левую часть надстройки в кормовой части мостика. Казалось, что вся средняя часть Акулы была покрыта дымом, и каждые несколько мгновений из дыма вырывался мощный взрыв или столб огня. Но оказалось, что повреждение было выше ватерлинии, а не ниже, так что, вероятно, оно было вызвано не торпедой. Было просто слишком рано строить предположения о том, что поразило акулу – он должен был позаботиться о своей команде.

«Кто бы ни был ответственен за это, он дорого заплатит», – сказал Данг вслух, перекрывая дым и хаос вокруг него. «Вьетнам находится в состоянии войны с тем, кто это сделал, я обещаю».

ШЕСТЬ

НАД ЗАПАДНОЙ ЧАСТЬЮ ТИХОГО ОКЕАНА

РАНО НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО

«Радиолокационный контакт!» Патрик Макланахан услышал по внутренней связи. Он был вторым пилотом на борту бомбардировщика Sky Masters XB-1 Excalibur, летевшего на высоте тридцать тысяч футов над Тихим океаном в ста милях к северо-западу от острова Гуам. Пилотом был Уорнер «Катласс» Катберт, совершивший свой первый из серии из шести контрольных полетов – наряду со всеми другими своими обязанностями, он прошел академические проверки и проверки на тренажерах в рекордно короткие сроки и теперь счастливо управлял бомбардировщиком, который всегда был его любимым. «Контакт с поверхностью, десять часов, сто тридцать миль».

«Понял», – сказал Патрик. «Карен, уже есть какие-нибудь документы?»

«Отрицательно, сэр», – сказала офицер DSO, или оборонительных систем, Карен Уэллс. Обычно DSO на бомбардировщике B-1 располагался в отсеке офицеров систем за кабиной пилотов, но на «Экскалибуре» отсек офицеров пилотируемых систем находился на земле, на военно-воздушной базе Андерсен на Гуаме, и данные датчиков с бомбардировщика передавались по спутниковой связи. Уэллс был гражданским офицером радиоэлектронной борьбы, ветераном ВВС на самолетах радиоэлектронной борьбы B-1B и EF-111; после ухода из ВВС через двадцать один год мать четверых взрослых детей летала региональными авиалиниями, пока не присоединилась к Sky Masters Inc. для участия в этом проекте. «Без радара…» И затем она сделала паузу. В то же время на многофункциональных дисплеях Patrick и Cutlass появилась предупреждающая индикация радара. «Будьте готовы, сэр. Это только что всплыло., понял, дальний воздушный поиск в гольф-диапазоне. Я бы классифицировал его как китайский эсминец с управляемыми ракетами класса «Лухай».»

«Это тот, кого мы ищем, тот, кто потопил тайваньскую рыбацкую лодку и убил двадцать членов экипажа», – сказал Катласс. «Давайте приготовимся к атаке, команда». Патрик убедился, что кабина пилота находится в «БОЕВОМ» режиме, затем проверил, что экипаж в Андерсене настраивает свои системы. «Какое оружие находится на борту этого эсминца, DSO?»

«Хун-Цянь 9», ракета класса «земля-воздух» с радиолокационным наведением, максимальная дальность шестьдесят миль, сэр,» ответил Уэллс.

«Это больше, чем дальность действия нашей снайперской прицельной капсулы», – сказал Патрик. «Мы должны отойти как минимум на десять миль, чтобы получить хорошую визуальную идентификацию».

«Защита готова к бою», – сообщил Уэллс. «КОПЬЕ в режиме ожидания».

«Наступление готово», – сказал Джордж Уикхем, офицер наступательных систем, сидевший рядом с Уэллсом в кондиционированном контейнере, который служил отсеком для офицеров систем в Андерсене. Уикхем был ветераном военно-морского флота с восьмилетним стажем, вышедшим на пенсию в качестве инженера по авионике крупного оборонного подрядчика, прежде чем его приняли на работу в Sky Masters – он никогда не был на борту самолета, кроме как в качестве пассажира, и это было самое близкое, к чему он когда-либо стремился, место в самолете.

«Мой план состоит в том, чтобы зайти, остановиться на тридцати тысячах, взглянуть и посмотреть, насколько близко мы подойдем, чтобы получить положительную визуальную идентификацию», – сказал Катласс.

«Если это тот парень, за которым мы охотимся,» напомнил ему Патрик, – то он и раньше убивал невинных людей. Он может попытаться сделать это снова».

«Я думаю, если он выстрелит в нас, тогда мы будем знать, что он наш парень», – сказал Катласс. Он затянул ремни катапультируемого кресла. «Все, будьте настороже. Патрик, дважды проверь мою конфигурацию на предмет низкого уровня.»

«Внимание, внимание, неопознанный самолет, в ста десяти милях к северо-западу от Гуама на высоте тридцати тысяч футов направляется на запад», – произнес голос на английском языке на дискретной радиочастоте, – «это Морской дракон, эсминец китайского флота. Вы на пути к тому, чтобы пролететь над нами. Немедленно отвернись. Держитесь на расстоянии не менее двадцати миль, или по вам откроют огонь».

«Морской дракон, это мастер Ноль-Семь», – ответил Патрик по рации. «Ваше местоположение передается военно-морскому флоту Соединенных Штатов и береговой охране. Я предлагаю вам лечь в дрейф и приготовиться к абордажу.»

«Целуйте наши крупы, мастер Ноль-Семь», – последовал ответ.

«Эхо-фокстрот-подсветка цели в диапазоне!» Уэллс объявил. «Надежный захват!»

«Чисто для стрельбы КОПЬЕМ!» Кортик заказан. «Отключите этот радар от эфира!»

«КОПЬЕ вышло из строя», – сказал Уэллс. «Я повторно инициализирую, но это займет несколько минут!»

«Задействуй СКР и давай действовать потихоньку, Патрик!» Сказал Катласс. Пальцы Патрика порхали над его МФУ с сенсорным экраном, и вскоре «Экскалибур» несся к океану со скоростью десять тысяч футов в минуту. «Запускай СПИР как можно скорее, Карен!»

«Размах крыльев», – сказал Патрик по внутренней связи. «Дроссели. Следи за своими парикмахерскими шестами». «Парикмахерские стойки» представляли собой желто-черные предупреждающие индикаторы на дисплее летно-технических характеристик, предупреждающие об ограничениях скорости полета.

«Спасибо», – сказал Катласс. Он развернул крылья полностью к корме и немного уменьшил мощность, чтобы избежать превышения первого Маха, когда они совершали крутое пике, управляемое компьютером.

«Минуя десять тысяч».

«Диапазон?»

«Приближаемся к девяноста милям», – сказал Уикхем.

«Можем ли мы отказаться от визуальной идентификации этого парня сейчас?» – Спросил Катласс. «Он готовится стрелять в нас».

«Правила ведения боевых действий требуют визуальной идентификации», – напомнил ему Патрик. «Минуя пять тысяч. Клиренс самолета установлен на тысячу. Начинаю выравниваться.»

«И радиус действия удилища составляет тридцать миль?»

«Радиус идентификации цели размером с корабль составляет около двадцати миль», – сказал Уикхем.

И Патрик, и Катласс внимательно следили за «Экскалибуром», когда он выравнивался, и они быстро снизили уровень разминирования до пятисот футов. «СКР задействованы».

«Целеуказатель и воздушный поиск вышли из строя», – сообщила Карен. «КОПЬЕ все еще инициализируется…» Они услышали новое предупреждение радара. «Радар обнаружения морских скиммеров X-диапазона зафиксирован», – сказала она. «Они могут настроить HQ-9 на этот радар и использовать его для наведения пушек ближнего боя».

«Расстояние пятьдесят миль. Ракеты готовы. Проверьте самолет на пятьсот клиренсов.» Пятьсот футов были минимальной высотой, с которой они могли запустить ракету.

«Пятьсот чеков», – сказал Патрик.

«Сорок миль».

«Подсветка цели вернулась… Подсветка включена», – сказал Уэллс. «С инициализацией КОПЬЯ вам придется вручную делать отсечки и вспышки, генерал».

«Понял», – сказал Патрик.

«Тридцать миль». Изображение из модуля наведения снайпера начало показывать форму их цели – определенно, очень большой военный корабль, но все еще слишком далеко для точной идентификации. «Цель захвачена. Приближаюсь к идентификации цели.»

Запуск ракеты!» Крикнул Уэллс. «Сломайся!»

«Левая мякина!» – Крикнул Катласс, и как только он увидел, что Патрик нажал на сенсорный экран, он бросил бомбардировщик «Экскалибур» в крутой правый поворот.

«Сломанный замок», – сказал Уэллс.

«Снайпер все еще на прицеле… в двадцати милях!» Сказал Уикхем. «Положительная идентификация, китайский разрушитель! Крылья выровнены, приготовиться к дверям бомбоотсека!» Свернутые в виде кортика крылья на уровне. «Двери открываются». Все они услышали грохот, когда открылись двери среднего бомбоотсека. «Ракета номер один удалена… ракета номер два удалена, двери закрываются. Поверните налево на три-ноль-ноль и встаньте в центр для фотосессии. Десять миль. Улыбнись перед камерами». «Катласс» направил бомбардировщик прямо к цели, слегка отклоняясь, чтобы не пролететь прямо над ней на скорости почти в один мах. Через несколько секунд они пролетели над «целью».

. но это был не китайский эсминец, а USS Sampson, эсминец с управляемыми ракетами класса «Арли Берк» ВМС США, один из группы различных крейсеров, эсминцев и фрегатов, с которыми бомбардировщики XB-1 на Гуаме осуществляли длительное патрулирование над водой. История о китайском эсминце, потопившем рыболовецкое судно, была частью реалистичного сценария, который Патрик и Том Хоффман создали для членов экипажа «Экскалибура». «Сэмпсон» передавал реальные сигналы китайских военно-морских зенитных и поисковых радаров, чтобы экипажи «Экскалибур» могли пройти еще более реалистичную подготовку. Ракеты, которые они «запустили» по Sampson, были имитацией ударных ракет AGM-65M Maverick ER увеличенной дальности – «Экскалибурсы» еще не получили разрешения на ношение какого-либо оружия.

«Очень классный полет, мастер Ноль-Семь», – сообщил по радио шкипер «Самсона» после того, как XB-1 пролетел мимо эсминца. «Здесь приятно иметь компанию».

«Спасибо за тренировку, Сэмпсон», – ответил Катласс по радио. «Мастера Ноль-Четыре вскоре должны выйти, чтобы занять патрульные посты».

«Мы, конечно, ценим ваши глаза», – сказал шкипер. XB-1 Excaliburs, прибывшим на военно-воздушную базу Андерсен, было поручено работать с одиночными или небольшими группами кораблей ВМС в западной части Тихого океана, сканируя за горизонтом корабли в поисках самолетов или других кораблей, идентифицируя их и передавая информацию обратно своим подопечным. На высоте активная система электронного сканирования «Экскалибурса» имела радиус действия более двухсот миль как для наземных, так и для воздушных целей и могла точно идентифицировать цели с большой детализацией.

«Катласс» начал набор высоты и повернул в сторону Гуама. «Станция и проверка кислорода, экипаж», – сказал он, затем постучал по своему шлему тыльной стороной ладони. «Мне легко забыть, что у меня только один член экипажа», – сказал он.

«Нет, Кортик, у тебя все еще есть команда из четырех человек – просто двоим из них не нужно проверять наличие кислорода», – сказал Патрик. «Им все еще приходится перенастраивать свои станции».

«Понял», – сказал Катласс. «Что-нибудь еще?»

«В целом это было очень хорошо, Кортик», – сказал Патрик, проверяя свои записи на своей доске для коленей. «Следите за своей воздушной скоростью, чтобы мы не вернулись без капсулы снайпера. Система управления полетом должна предупредить вас, но она не замедлит дросселирование за вас. Также помните, что когда «КОПЬЕ» выходит из строя, мы должны вручную задействовать буксируемую приманку «Маленький приятель», точно так же, как мякину и сигнальные ракеты – я ждал, помните ли вы это. Это помогло бы отбиться от HQ-9». Буксируемая система-приманка ALE-50 представляла собой аэродинамическую канистру, буксируемую позади самолета, который из-за своей конструкции имел гораздо большее радиолокационное сечение, чем самолет, что делало его более привлекательной мишенью для зенитных ракет с радиолокационным наведением – она была настолько эффективной, что многие боевые пилоты окрестили ее «Маленький приятель». Улучшенная версия приманки имела инфракрасные излучатели, которые могли отвлекать ракеты с тепловым наведением, и канистру также можно было наматывать для повторного использования.

«Я действительно совершенно забыл об этом», – признался Катлесс.

«Карен дала вам подсказку, когда напомнила нам о ручном развертывании мякины. Я не думаю, что ты забудешь это в следующий раз.»

«Я надеюсь, что нет».

«Мастер Ноль-Семь, контроль», – на командном канале появился старший диспетчер.

«Контроль, Ноль-Семь, действуй», – ответил Патрик.

«Нам нужно, чтобы вы отправились в RTB как можно скорее», – сказал диспетчер.

«Мы будем на земле примерно через двадцать минут. В чем дело?»

«Сами-знаете-что взорвалось в Южно-Китайском море, сэр», – сказал диспетчер. «Все тактические подразделения приведены в боевую готовность».

Менее чем через двадцать минут «Катласс» подрулил на «Экскалибуре XB-1» к его укрытию на стоянке Первого экспедиционного бомбового крыла, и они с Патриком вышли. Меры безопасности на пандусе были заметно усилены. Передав самолет командиру экипажа и техникам по техническому обслуживанию, они немедленно направились в штаб-квартиру. Они обнаружили, что внутри обычно хорошо кондиционируемого здания было ненамного прохладнее, чем снаружи. «Электричество снова отключилось?» – Спросил Катласс.

«Да, сэр», – сказал подполковник Нэш Харцелл, заместитель командира крыла. Харцелл носил крылья командного пилота, результат более чем десятилетних полетов на транспорте по всему миру, но настоящей страстью высокого, лысого офицера в очках были компьютеры. «Коммунальный округ Гуахан сообщает, что подача мазута была ненадолго нарушена из-за неисправного клапана, и как только паровой затвор будет устранен, питание возобновится. Резервные генераторы на командном пункте и контрольно-пропускных пунктах безопасности работают нормально.»

«Это обычная проблема здесь, Патрик», – объяснил Катласс. «Электроснабжение и водоснабжение базы обеспечивается муниципальным коммунальным округом, точно так же, как базовое телефонное обслуживание обеспечивается Guam Telephone. У нас есть собственные резервные источники для важнейших областей, но эта база настолько велика, что мы не можем построить собственную электростанцию». Он снова повернулся к Харцеллу. «Так что происходит, Нэш?»

«Военно-воздушные силы обнаружили ракетный пуск, который, как они подозревают, был крылатой ракетой с острова Хайнань», – сказал Харцелл. «Несколько минут спустя вьетнамский фрегат был поражен каким-то неопознанным оружием. ПАКОМ считает, что запуск с Хайнаня был китайской противокорабельной крылатой ракетой.»

«Господи», – воскликнул Катласс. «Китай, похоже, действительно вступил на тропу войны в эти дни. Какие-нибудь распоряжения?»

«Просто общая тревога и изменение условий силовой защиты для Чарли», – сказал Харцелл. Условие защиты сил касалось уровня безопасности на базе; обычно это было ответом на террористические угрозы, но на него могли повлиять любые беспорядки или угроза. Уровень «Чарли» представлял собой повышенное состояние безопасности от неспецифической угрозы. «Подрядчики по обеспечению внешней безопасности дополняются нашими собственными командами безопасности, а внутренняя безопасность повышена».

Катласс кивнул и на мгновение задумался, затем сказал: «Я хочу пойти на FPCON Charlie Plus», – сказал он. «У нас здесь слишком много самолетов, а поскольку Китай запускает крылатые ракеты из ниоткуда, мы можем быть следующими. Ограничьте доступ всего персонала на базу, а всех летных экипажей – на линию вылета. Две формы удостоверения личности с фотографией на входе, досмотр всех транспортных средств и обмен значка полной боевой готовности на линию вылета. Я хочу, чтобы все летные экипажи, особенно гражданские, были проинформированы о зонах орбиты эвакуации и процедурах экстренного развертывания на Тиниане и Сайпане.» Международные аэропорты на двух других крупных островах Содружества Северных Марианских островов использовались в качестве запасных баз для отвода и экстренной эвакуации – взлетно-посадочные полосы были слишком короткими для полетов нагруженных бомбардировщиков, но часто использовались истребителями.

«Да, сэр», – сказал Харцелл. «Я должен бежать, чтобы отдать распоряжения, сэр – из-за отключения электричества отключились и телефоны». Он поспешил прочь, сопровождаемый штабом командира.

«Здесь все становится рискованным, сэр», – сказал Катлас Патрику, когда они направлялись обратно в ангар технического обслуживания, чтобы отчитаться об их учебной миссии. «У меня такое чувство, что нас приведут в боевую готовность, включая «Экскалибурсы».»

«Надеюсь, ты ошибаешься, Кортик», – сказал Патрик. «Все зависит от того, что Китай скажет и сделает дальше. Но я не думаю, что это скоро закончится». Он похлопал Кортика по плечу. «Мне неприятно так поступать с тобой, Катласс, но после подведения итогов я возвращаюсь на материк, чтобы запустить последний Экскалибур. Это должно сойти с конвейера со дня на день. У тебя за плечами была одна поездка, и ты справился очень хорошо, но я не знаю, когда будет следующая поездка с проверкой».

«Все в порядке, сэр», – сказал Катласс. «У меня такое чувство, что я буду очень занят на земле. События разворачиваются, сэр, и я думаю, что мы будем в самом разгаре… очень, очень скоро. Есть время остаться на краткое задание «Тревога»?»

«Абсолютно», – сказал Патрик.

После того, как Патрик и Катласс закончили свой отчет по техническому обслуживанию, они отправились в комнату для брифингов командного центра. Подполковник Нэш Харцелл был на сцене, проводя брифинг, с очень большим электронным монитором позади него. В комнате находилось около пятидесяти членов экипажа. Харцелл сделал перерыв во времени, затем нажал кнопку, соединяющую монитор в комнате брифингов с центром погоды, и они получили трехдневный прогноз погоды. Погода была практически одинаковой все три дня: теплая и влажная, с почти 100-процентной вероятностью грозы в середине дня. Сезон тайфунов закончился пару месяцев назад.

Капитан Алисия Спенсер, офицер разведки Первого экспедиционного бомбардировочного авиакрыла, вышла на сцену после брифинга о погоде. «Ситуация в регионе по-прежнему напряженная, как, я уверена, вы все видели в новостях», – начала она. «В Китае продолжается военное положение. Гражданские беспорядки сейчас широко распространены, как и жестокие военные репрессии. В результате беспорядков импорт и экспорт сократились примерно на двадцать процентов, и наблюдается повсеместный дефицит многих товаров. Коммунистическое правительство может рухнуть в любой момент – фактически, оно, возможно, уже рухнуло.»

Спенсер изменил отображение, чтобы показать береговую линию Китая, с несколькими значками, разбросанными по всей длине. «Из-за нехватки и политической нестабильности все китайские подводные лодки с баллистическими ракетами, похоже, находятся в порту», – продолжил Спенсер. «Ни один из них не был обнаружен в их обычных районах патрулирования в Южно-или Восточно-Китайском море или Желтом море. То же самое касается китайских авианосцев: «Чжэньюань» находится в порту приписки в Чжаньцзяне, «Чжэн Хэ» находится в движении, но недалеко от порта приписки Чжуншань, а вертолетоносец «Тонги» находится в порту приписки Цюаньчжоу и, похоже, находится в рабочем состоянии.

«Самым тревожным событием, которое мы наблюдали в области стратегических вооружений, было перемещение двух противокорабельных баллистических ракет Dong Feng-21D со складов близ Гуанчжоу в новые места дислокации полевых гарнизонов близ Хуэйчжоу, примерно в ста милях к востоку», – продолжил Спенсер. «Район от Гуанчжоу до побережья сильно укреплен ракетами класса «земля-воздух», так что, вероятно, это будет новый район развертывания DF-21. Мы считаем, что перемещение этих ракет является ответом на объявленный транзит через Южно-Китайское море ударной группы авианосцев «Нимиц» позднее в этом месяце».

«Не очень подходящее время для плавания по Южно-Китайскому морю», – прокомментировал Том Хоффман.

«Соединенные Штаты хотят, чтобы мир знал, что мы не боимся того, что происходит в Китае, и что мы ожидаем свободного плавания в мировом океане, несмотря на растущую напряженность», – сказала Алисия. «Вы можете поспорить, что эти команды будут начеку, но они собираются это сделать. Очевидно, это еще больше усиливает напряжение».

«Приближается сезон предвыборной кампании», – прокомментировал кто-то еще. «Президент Феникс хочет действовать жестко ради избирателей, и к черту опасность для наших перевозчиков».

«Ладно, ладно, хватит о политике», – сказал Харцелл. «Что-нибудь еще, Алисия?»

«Да, сэр. Последний пункт заключается в том, что российский авианосец «Путин» вместе с одиннадцатью другими кораблями сопровождения и поддержки приступил к тому, что описывается как совместная летная подготовка авианосца и текущая подготовка пополнения в Чжуншане с авианосной боевой группой «Чжэн Хэ». Ожидается, что они будут тренироваться в тесном контакте и изучать взаимодействие друг с другом, включая полеты за пределами палуб друг друга, упражнения по контролю повреждений, совместное пополнение запасов и так далее». Алисия ответила на несколько вопросов, затем передала трибуну Харцеллу.

«Ладно, парни и девчонки, вот общая картина», – сказал Харцелл. «Позывной оперативной группы будет «Леопард». Каждый сохраняет позывные своей эскадрильи. Изменился план связи, поэтому обязательно проверяйте группу «Дата-время» при загрузке планов полетов и данных.

«Очевидно, что район вокруг Гуанчжоу, который раньше назывался Кантоном, в наши дни выглядит довольно оживленным, – продолжил Харцелл, – так что на этом сосредоточены наши миссии по оповещению. Основная ответственность XB-1 заключается в уничтожении китайских зенитных ракетных комплексов С-300 вдоль побережья крылатыми ракетами AGM-158, подавлении любого прикрытия истребителей и атаке наземных и корабельных зенитных радаров противорадиолокационными ракетами AGM-88. Бомбардировщики B-2 и B-1B последуют за ними, направятся вглубь страны и атакуют стартовые площадки DF-21D в Хуэйчжоу с помощью AGM-158 и комплекса хранения DF-21D в Гуанчжоу. Основной целью B-52 является база бомбардировщиков H-6 в Фушане с AGM-86Ds и -158, радиолокационная станция и военно-воздушная база в Гуанчжоу, а также авианосец Чжэн Хэ.»

«Как насчет авианосца Путина?» – Спросила подполковник Бриджит «Зена» Датчман, командир экспедиционной бомбардировочной эскадрильи B-52H Stratofortress. «Не возражаете, если мы попробуем это сделать?»

«Я не слышал, чтобы кто-нибудь сказал «нет», но давай сначала остановимся на китайских мишенях, Зена», – сказал Харцелл. «В настоящее время мы не можем ожидать поддержки этих миссий крылатыми ракетами «Томагавк» для наземного нападения. Япония установила «Томагавк» на своих кораблях, но они слишком далеко для нашей вылазки. Военно-воздушные силы Тайваня и Филиппин приведены в состояние повышенной готовности, поэтому наш маршрут полета позволяет избежать пролета над этими странами при входе – на обратном пути вы можете связаться с ними и запросить пролет или даже помочь с преследователями. Есть вопросы?» Их не было. «Хорошо, предупредите о предполетной подготовке, обновите коды второго режима и новую сводку коммуникаций, сообщайте о любых криках в службу поддержки, и я увижу вас в DFAC за едой. Уволен».

Патрик встретился с командирами эскадрилий, Харцеллом и Катбертом в передней части комнаты для брифингов. «Это возвращает меня к моим старым временам, когда я сидел в боевой готовности на B-52G», – сказал Патрик. «Я удивлен, что брифинг не засекречен сверхсекретно, Катласс. Вы сообщаете о местонахождении Нимица, расположении подводных лодок, планах коммуникаций и готовности военно-воздушных сил союзников, а комната небезопасна?»

«Нет, потому что это не настоящий инструктаж по заданию, Патрик», – как ни в чем не бывало ответил Катласс.

«Сказать что?»

«Это не настоящая миссия, Патрик», – объяснил Катласс. «Вы думаете, PACOM позволит нам выполнить бомбардировочную миссию над Китаем с помощью горстки бомбардировщиков? Ни за что. Мы проводим эти брифинги, чтобы экипажи оставались в курсе реальных действий, особенно при обращении с боевым оружием. Мы и раньше практиковались в реагировании по тревоге, но никогда не запускались с полным запасом оружия и топлива.»

«Что?»

«Последнее, чего хочет PACAF, это чтобы мы сбили бомбардировщик с полным грузом топлива и бомб, Патрик, особенно один из немногих оставшихся бомбардировщиков-невидимок стоимостью в два миллиарда долларов», – сказал Катласс, удивленный недоверием Патрика. «Постоянное присутствие бомбардировщиков – это демонстрация силы, сэр, не более того. Мы кратко рассказываем о реальном мире, но все это несекретные материалы из открытых источников».

«Итак, движение DF-21, бомбардировщики H-6, авианосец «Путин»…?»

«Прочитал все, что было в Aviation Week и Space Technology пару выпусков назад», – признался Харцелл. «Экипажи получают удовольствие от реалистично звучащего разведывательного брифинга, и Алисия отлично справляется с его составлением. Вероятно, скоро мы увидим что-нибудь по телевизору о российском перевозчике».

«Значит, ударные миссии – это…?»

«У нас нет никаких полномочий запускать и куда-либо лететь, особенно с загруженными самолетами», – сказал Катласс. Командиры эскадрилий начали улыбаться при виде ошеломленного выражения лица Патрика. «Наши экипажи разрабатывают реальные миссии, получают информацию, составляют планы полетов и программируют все это в компьютеры самолетов, но они не предназначены для полетов».

«Значит, они не настоящие цели?»

«Они выглядят как настоящие цели, и они, вероятно, так и есть, но им не назначены цели Тихоокеанского командования или PACAF – экипажи находят их сами», – сказал Катласс. «Они должны обновлять их каждую неделю, но это все практика для планирования миссии и программирования ударных компьютеров».

«Довольно невероятно», – пробормотал Патрик.

«Вы же не думали, что ваши «Экскалибурсы» были единственными самолетами, которым не разрешалось запускать боевое оружие на борту, не так ли?» – Спросил Катласс. «Сэр, за исключением истребителей противовоздушной обороны, мы никогда не запускались с боевым оружием на борту! Мы проводили упражнения в разных странах, но только с фигурками или тренировочными бомбами, а не с настоящими предметами. Нам даже не разрешают привозить наше собственное оружие из штатов – они доставляют его самолетами».

Командиры эскадрилий попрощались, чтобы продолжить предполетную подготовку своих самолетов – Патрик услышал несколько комментариев типа «Вы верите, что он думал, что все это было по-настоящему?», когда они уходили.

«Боже, генерал, вы выглядите разочарованным», – тихо сказал Катласс. «Я очень впечатлен «Экскалибурами» и вашими экипажами, сэр – они очень усердно работают и обладают поразительным мастерством, учитывая, как долго они не были в кабине пилотов. Но они не увидят никакого реального действия. Черт возьми, если дела в Китае станут еще хуже, они, вероятно, выдернут нас всех отсюда и отправят домой, а не планируют реальные миссии. Извините, сэр.»