Текст книги "Сны чужие (СИ)"

Автор книги: Денис Луженский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 59 страниц)

‑ В роду Ко‑Кьеви вот уже семь поколений акихаров умерли в своих постелях. Если подумать, не такая уж скверная традиция. Кьес первым нарушил ее. Возможно, я стану вторым.

‑ Ты и твои братья нужны мне живыми. Вы ‑ единственный наш шанс на победу. Вы ‑ живые и на внутренней стене. Понимаешь?

‑ Очень хорошо понимаю, хальгир. А еще я хорошо понимаю, почему брат умер за тебя. Прости, если задел твои чувства…"

Задел, пернатый чертяка, еще как задел. Вдвойне задел ‑ и у меня, и у Эки, у нас обоих.

Олег оглянулся. Эндра‑ши выстраивались для атаки в две редких линии. Неврут объяснил заранее: так им будет удобнее. Олег, успевший неплохо изучить обитателей ардов, понял его, как никто другой. "Темные", все как один, были в "голых бронях" ‑ добротных кольчугах собственной конструкции. Почти полторы сотни воинов, от горла до колен укутанные в струящийся металл, смотрелись весьма впечатляюще. У большинства на головах надеты легкие открытые шлемы. На руках ‑ чешуйчатые щиты‑наручи, мечи до поры таятся в ножнах, секиры (таких здесь немного, но все же есть) покачиваются на перевязях. Единственное абсолютное единообразие экипировки ‑ это короткие штурмовые арбалеты‑ворбы, висящие у каждого за левым плечом. У Олега у самого такой же, подарок Кермаль‑Шата. Сэй‑гор еще в начале их похода на одном из привалов подошел к нему и протянул хитрую машинку убийства из дерева, кости и стали:

"‑ Знаешь, как пользоваться?

‑ Разберусь.

‑ Тогда держи. Только не бей издалека ‑ у него точность невысокая. Зато если вплотную подойдешь, не помогут ни щит, ни доспехи."

Шагах в двадцати позади эндра‑ши встали пять пеших сотен Агаш‑Валха. Хмурые панцирники, в отличие от поклонников неистового Хабар‑Калаза, сбивались в плотный строй, готовясь закрываться от стрел длинными, окованными бронзой щитами. За их спинами готовили к бою луки бойцы Кьер‑Арда ‑ единственная стрелковая поддержка штурмового отряда.

"Мало, ‑ невольно сжалось сердце, ‑ как же нас мало. Немыслимая, невероятная авантюра ‑ идти на приступ с такими силами, без резервов, без осадных машин. С ожесточенным упрямством против холодного упорства, с призрачной надеждой против трезвого расчета. Лучники Харта разглядят ‑ от смеха со стен попадают."

Харт… полжизни, кажется, отдал бы, только бы не видеть его во главе защитников Тинтры. Супермен‑убийца, невероятно сильный, умный, хладнокровный ‑ он один стоил половины своего маленького войска. А если еще принять во внимание, что часть гарнизона наверняка составляют эндра‑ши Арда Теней… Авантюра в квадрате.

Он вгляделся в белесую пелену, медленно, но верно затопляющую склон. С ночи идеально чистое, поутру небо сплошь затянуло облаками. Из низких туч все гуще сыпал снег. Ветра не было вовсе и эта бесшумная, спокойная пороша никак не давала настроиться на предстоящую битву. Уж очень мирная и тоскливая картина простиралась впереди ‑ белый склон, белое небо, лениво падающие из белого на белое крупные белые хлопья. Скоро, совсем скоро они распишут чистое полотно багряными строчками. Сегодня для них Книга Судеб состоит из одной страницы ‑ белоснежного листа размером в этот заснеженный склон. Тысяча судеб ‑ всего для одной страницы… маловато что‑то, даже если вся страница к концу дня будет исписана одними только концовками…

Скольких недосчитаются они сегодня, даже если все им удастся? Кто будет сниться ему по ночам? Невольно вспомнил о друзьях: Вирэль, так больше и не сказавшая ему с утра ни слова, стояла сейчас где‑то в задних рядах, среди лучников бывшего старшины спир‑хэдов хальгира. Рыжий порывался уйти вместе с нолк‑ланами, но Олег его не отпустил. Навыков скалолаза у кальира не было и головоломный спуск к Тинтре грозил обернуться для него верным самоубийством. Пришлось Антри влиться в ряды рашхаров Агаш‑Валха.

‑ Они наверху, ‑ к Олегу подошел Ра‑Кташ, ‑ я только что слышал Линн‑Ко. Говорить было очень трудно, но он дал понять, что все в порядке. Полагаю, нолк‑ланы готовы начать спуск и только ожидают сигнала.

‑ Это хорошо. Сообщишь им, когда мы будем примерно на середине склона.

Часть груза все же упала с души ‑ Вьек‑Ко добрался. А еще внутри разлилось невольное возбуждение: начинаем!

‑ Кьер‑Ард хочет, чтобы я прикрыл тебя от стрел во время боя.

‑ Не очень удачная мысль, ‑ Олег обернулся к издару, покачал головой, ‑ лучше позаботьтесь с Нугларом и приятелем Вирэль о защите для лучников.

‑ С Карзафом? ‑ издар досадливо поморщился. ‑ От него проку… себя если прикроет, и то ладно. Бракалец немногим лучше. Он хотя бы посвящен, но здесь, вблизи Врат, любая концентрация дается нам всем нелегко. Даже самоя простейшая. Если же я сейчас попытаюсь одновременно создать "Хрустальный щит" и подогреть крепостную стену чем‑нибудь вроде "Искр Лунтара"…

‑ Я понял, галья Ра‑Кташ. Придется отказаться от атакующих взаимодействий. Постарайтесь просто защитить воинов. Вы трое ‑ единственное наше преимущество перед Хартом.

‑ Сделаю, что смогу.

Издар ушел на свое место, Олег тоже вернулся, встал в первый ряд эндра‑ши, на левый фланг, между Кермаль‑Шатом и высоким барском, имени которого не помнил.

"Боги, если хоть кто‑нибудь из вас существует на самом деле… Нет, зря я это. Я ведь не верю в Судьбу. Она не властна надо мной…"

"Не властна… ‑ Эки‑Ра незримо возник напротив, заглянул в самую душу. ‑ Теперь я, человек. Теперь ‑ мое дело."

"Теперь ‑ твое…"

И уже не Олег, хальгир Северного Арка поднял вверх руку.

‑ Двинулись!

‑ Дви‑дви‑дви!… ‑ подхватили эхом несколько голосов с разных сторон. В следующий миг восемь с половиной сотен ног сделали первый шаг.

* * *

Снегопад еще больше усилился. Белая пелена надежнее самого густого тумана скрыла склон и построившихся на выходе из ущелья врагов. Плохо ‑ при такой видимости преимущество лучников сводилось к минимуму… Сведется, если у мальчишки и впрямь хватит наглости пойти на приступ.

Стоя на центральной башне, Харт напрасно напрягал зрение, пытаясь хоть что‑нибудь разглядеть за плотной вуалью падающего снега. Хотя вокруг царило полное безветрие, легкие снежинки во множестве залетали под навес боевого хода. Доски настила покрылись тонкой наледью, отполированной сапогами до такой степени, что свободно передвигаться по стене стало делом нелегким. От падения вниз спасал только решетчатый деревянный парапет, настолько хрупкий с виду, что на него даже облокотиться всерьез было боязно. К счастью, на деле он был существенно прочнее. И все же Серый постоянно ловил себя на мысли, что строители стены при желании могли бы сделать вместо дешевого навеса и деревянных перил полноценную внутреннюю галерею. И удобнее было бы, и в обороне надежнее… Жаль, никто всерьез не рассчитывал здесь обороняться. Хорошо еще, он заранее приказал укрепить ворота ‑ иначе они не устояли бы и против пары крепких парней с топорами.

Тихо подошел Видо, остановился за спиной кош‑кевора, буркнул, отряхивая плащ:

‑ Сыплет, ровно мука из худого куля. За пятьдесят шагов ничего не видно. Если полезут, трудно придется.

‑ Взгляни на это с другой стороны: под таким снегопадом на стену лезть тоже будет нелегко.

‑ Оно, конечно, так, но наше главное преимущество ‑ лучники… ты же сам взял у хорла одних стрелков. Здесь кроме десятка наших драться никто толком и не умеет.

‑ А им и не придется драться, ‑ отрезал Харт. ‑ Бери камень или кусок льда побольше, да бросай вниз ‑ вот и вся драка. А уж если кто наверх забраться сумеет, так и нашего десятка хватить должно. Не забывай, Многослов, их там всего на три‑четыре сотни больше, чем нас. При любом раскладе шансов у мальчишки нет.

‑ А он правда… ‑ Видо замялся. ‑ Он правда хальгир? Настоящий?

‑ Все может быть, ‑ проворчал неопределенно Серый.

‑ Но говорили…

‑ Меньше слушать надо, что другие болтают. Да и самому иной раз помолчать бы стоило.

Видо затих, смущенный.

"Неплохой парень, ‑ подумал Харт. ‑ Многослов, но не болтун. К тому же кроме наших, из арда, не уважает никого. Поэтому и многословит‑то только среди своих. Было бы иначе, давно бы уже…"

Что произошло бы "давно уже" Харт додумывать не стал. Неприятно это было ‑ додумывать, когда ответ известен заранее, мысленно кивать неизбежности: "да, если потребуется ‑ сделаю, не колеблясь". Да, оно конечно так; да ‑ сделаю, да ‑ не колеблясь… и все же ‑ неприятно.

Сказать по правде, убивать он не любил. Не испытывал никакого удовольствия, забирая чужую жизнь. Не чувствовал ни запала в разгар схватки, ни того, что некоторые бойцы любили называть боевым вдохновением. Может и лучше бы было, если бы чувствовал хоть что‑то. А так ‑ просто убивал. Легко, быстро и хладнокровно, будто делал работу, в которой достиг определенных высот мастерства. Обыденно убивал, скучно. Единственное, что вызвало еще интерес ‑ надежда встретить когда‑нибудь достойного противника, равного или может быть даже лучшего, чем он сам. До сих пор Серый такого не встречал. Посредственных бойцов вокруг хватало с избытком, хорошие ‑ редко, но попадались, достойных не было.

"А парень мог бы стать когда‑нибудь достойным, ‑ подумалось, уже не в первый раз. ‑ Может быть даже равным… жаль, навряд ли доживет."

‑ Никак утихает непогода, ‑ обронил за спиной Видо. ‑ Глядишь, и вовсе развиднеется. Тогда уж точно не полезут.

‑ Все может быть, ‑ буркнул кош‑кевор арда Теней… И вдруг резко подался вперед, вглядываясь в редеющую на глазах снежную вуаль, из которой все отчетливее и плотнее выступали темные ряды воинов. Совсем недалеко выступали ‑ меньше, чем в полустане от стены. Тускло блестели обнаженные клинки переднего строя. Задние ряды шли теснее, подняв шиты.

"Решился‑таки, сумасшедший! Решился, черт бы его!… У них ведь даже лестниц штурмовых нет ‑ чистое безумие, а не штурм!"

‑ Тревога, ‑ отрывисто бросил он скучающему поблизости рослому воину, главным достоинством которого была воистину луженая глотка, способная переорать шум битвы и рев штормового ветра. ‑ Все к бойницам!

Воин глубоко вдохнул широкой грудью и послушно заревел иерихонской трубой:

‑ Тр‑рево‑ога‑а! К бо‑а‑айница‑ам! Шту‑у‑урм!

‑ Тревога! ‑ прокатилось по стене эхом голосов десятников. ‑ К бойницам! Поднимай луки, недотепы! Бей точнее!

Харт смотрел, как приближаются вражеские бойцы, увязая в сугробах мало не по колено. Уже поняв, что их заметили, они разом бросились вперед, стремясь как можно быстрее сократить оставшееся до стены расстояние. Они преодолели примерно треть его, прежде чем их первые ряды накрыл первый нестройный залп защитников Тинтры. Было хорошо видно, что залп этот практически пропал впустую ‑ бегущие первыми воины, даже не замедляя шага, легко уворачивались от стрел и сбивали их в воздухе мечами.

"Не может быть! ‑ ударило молнией потрясение. ‑ Ведь это же… больше некому! Но откуда?! Каким образом он смог?!…"

‑ Это Арды, ‑ выдохнул рядом Видо, развеяв остатки сомнений. ‑ Он поднял Арды! Черные небеса, это же невозможно!

‑ Их здесь всего сотни полторы, ‑ спокойно заметил Серый, ‑ а против камней и стрел в упор даже Высшее Мастерство помогает мало. Постарайтесь захватить хоть одного живым ‑ после боя узнаем, кто из Темных дал воинов этому безумцу.

Он повернулся к "кричащему":

‑ Пусть бьют по задним!

Тот уже открыл было рот, но выкрикнуть приказ не успел ‑ его опередил чей‑то отчаянный вопль:

‑ Сзади! Смотрите назад!

Харт резко обернулся и ему стало холодно, только мороз здесь был совсем ни при чем. Снегопад утихал на глазах и уже можно было разглядеть отвесный серый склон, сбегающий к деревне. Весь этот склон сейчас был усыпан движущимися темными фигурами, кажущимися совсем крошечными из‑за большого расстояния. Много фигур, не менее сотни. И еще большее количество уже спешило к задней стене, в обход деревни.

"Обманул, мальчишка! Переиграл, проклятый щенок! Как?!…"

На поиски ответов времени не оставалось, нужно было действовать, и Харт понимал это, как никто другой.

‑ Всем стоять на местах! ‑ рявкнул он в полный голос, не дожидаясь пока придет в себя обалдевший "кричащий". ‑ Дьехаз, Кслат, за мной! На вторую стену!

И махнул прямо через перильца, на глазах изумленно моргнувшего Видо. Серому было сейчас глубоко плевать, что подумают его воины ‑ счет шел на мгновения, а фору в начавшейся игре нынче дали явно не ему.

* * *

Когда со стены ударил второй залп (еще более редкий, торопливый, неточный) Эки‑Ра понял ‑ получилось. Вьек‑Ко не подвел ‑ сработал четко, согласно плану. Он уже видел мысленно, как покидают свои боевые места лучники Харта, как лихорадочно спускаются со стены, оскальзываясь на запорошенных ступеньках, как бегут, по колено увязая в снегу, пытаясь отчаянным рывком преодолеть полтора стана открытого пространства между первым и вторым оборонительными рубежами…

‑ Вперед! ‑ закричал Эки‑Ра, с хрипом гоня через горло морозный воздух. ‑ Впере‑о‑од!

Стена была уже совсем рядом. Бежавшие в передних рядах бросили вверх крюки с привязанными к ним веревками. Крюки зацепились, веревки натянулись толстыми серыми струнами, эндра‑ши с ловкостью заправских акробатов полезли навстречу сыплющимся из низкого неба снежинкам. Со стены в них ударили стрелы, полетели камни и глыбы льда ‑ часть воинов Харта все же осталась на месте, прикрывая отход товарищей. Кто‑то закричал совсем близко, рядом повалился навзничь молодой барск из арда Неврута ‑ пущенная с близкого расстояния стрела косо вошла ему в грудь, пробив кольчугу. Эндра‑ши ‑ те, что не карабкались вверх ‑ отвечали из своих ворбов. Набежавшие латники прикрывали их щитами. Где‑то позади густо гудели тетивы луков.

‑ Впере‑о‑од!…

* * *

Вьек‑Ко оказался у ворот в числе первых. Самые шустрые из его бойцов уже взобрались наверх и били куда‑то за зубцы из своих коротких и ужасающе мощных луков. Наверное, опомнившиеся враги были уже на подходе.

‑ Скорее, ‑ крикнул он Дакра, ‑ нужно закрыть проход, иначе они ворвутся внутрь и тогда нам их не сдержать.

Сотник, отдавая короткие зычные приказы, побежал к подъемному механизму, скрывающемуся под широким дощатым навесом. Воины облепили громоздкий деревянный ворот, натужно запыхтели. Ворот сдвинулся со страшным скрипом, снаружи натянулись толстые цепи, выдирая из мерзлого наста тяжелую платформу из прочно сшитых железными скобами бревен. Платформа медленно, но верно пошла вверх, закрывая широкий проем.

‑ Я наверх, ‑ бросил Вьек‑Ко подбежавшему сотнику, ‑ закончите здесь и присоединяйтесь. Сейчас каждый клинок будет на счету.

‑ Сделаю, велек, ‑ кивнул Дакра, но прежде чем он успел повернуться, случилось неожиданное…

Барск в пепельном плаще прыгнул над поднимающейся платформой, легко, почти невесомо опустился на утоптанный снег, неторопливо вытащил из ножен меч. Среднего роста, посредственного телосложения, невзрачный, "серый"… Серый!

Он двинулся вперед плавным скользящим шагом, навстречу загородившим ему дорогу нолк‑ланам. Вьек‑Ко почувствовал, как несуществующий холодный ветер шевельнул гребень перьев на непокрытой голове. Пепельный плащ метнулся вперед с невероятной скоростью; его ближайший противник еще только замахивался, а барск уже сошелся с ним вплотную, полоснул мечом снизу вверх, крутнулся, парировал выпад слева, ударил в ответ ‑ хлестко, безошибочно, скрестил клинок с третьим противником… спустя мгновение нолк‑лан уже валился ему под ноги, захлебываясь хлещущей из рассеченного горла кровью.

Вьек‑Ко стоял неподвижно, смотрел как сокращается дистанция между ним и серым воплощением Судьбы. Сокращается быстро, с каждым убитым воином рода Ко‑Кьеви. Двое… нет ‑ уже только один. Пожалуй, наверняка остановить сейчас Серого смог бы только прицельный залп десятка лучников. Но стрелки, взобравшиеся на стену, эндра‑ши не видели ‑ им мешал навес. А позвать на помощь Вьек‑Ко попросту не приходило в голову…

‑ Назад, Дакра!

Верный сотник впервые в жизни ослушался приказа ‑ молча заслонил главу рода, преградил путь Судьбе… И так же молча, без единого стона, лег под ее сапоги.

"…Постарайся не сталкиваться с Серым, Вьек…"

Эх, хальгир, если бы все в жизни складывалось по составленным заранее планам…

"…В роду Ко‑Кьеви вот уже семь поколений акихаров умерло в своих постелях. Если подумать, не такая уж скверная традиция. Кьес первым нарушил ее. Возможно, я стану вторым…"

Вьек‑Ко посмотрел в прячущийся под серым капюшоном сумрак, с трудом различая растворяющиеся в нем черты лица. Прыгнул вперед… Сталь прозвенела о сталь… Встретились и разлетелись в стороны клинки… Пауза…

Сумрак под капюшоном смотрел на него черным взглядом. Льдисто‑черным. Бездонным…

Вьек‑Ко двинулся по кругу, огибая противника; тот не стал ждать ‑ атаковал сам, ударил размашисто, парировал встречный выпад нолк‑лана и снова ударил ‑ мягко и очень быстро; Ко‑Кьеви с трудом увернулся, отскочил назад, замер в стойке. Когда Серый напал снова, выхватил из ножен второй меч ‑ тщательно подогнанную под левую руку эпилеру. Заплясал на месте, отражая связку хорошо отработанных, почти небрежных ударов. Привычно заплясал… непривычно… тяжело… на пределе…

В льдистой бездне под капюшоном протаял интерес.

Левая рука Серого тоже сжимала второй клинок. Когда он успел его вытащить, Вьек‑Ко не разглядел ‑ наверное, пока разворачивался для удара. Надо уже было атаковать самому, перехватывать инициативу, а шансов на это… Вьек‑Ко мысленно послал свои шансы в Яму и пошел вперед, закручиваясь снежным вихрем, перечеркивая шипящей сталью собственную неуверенность, выстреливая в Судьбу удар за ударом… хорошие удары, верные, секретные‑родовые, в обычном бою почти неотразимые… вон, и плащ серый прорехой разверзся, еще чуть‑чуть ‑ и распахнется алым серая куртка на груди, расцветет багрянцем скрытая под серым капюшоном шея… Ну, давай же, давай, ошибись хоть раз, ведь никто не идеален!…

Боли он не почувствовал, просто животу, прямо под ремнем на поясе, вдруг стало очень горячо. Тошнотворная теплота разлилась под одеждой, протекла вниз, закапала на истоптанный снег, пятная грязно‑белое красным.

"…Семь поколений… в своих постелях…"

Льдистая бездна смотрела, не мигая, без злого торжества, почти сочувственно.

"Похоже, хальгир был прав, ‑ собственные мысли удивили его спокойствием обреченности, равнодушной констатацией свершившегося факта, ‑ не стоило и пытаться… Как‑то слишком уж быстро…"

Он все же попытался еще раз, вложив всего себя в движения и удары. Жаль только ‑ с каждой каплей крови "всего себя" оставалось все меньше и меньше. Атака не получилась ‑ слабость оплела ноги надежнее ременных пут, руки двигались слишком медленно, пальцы стискивали рукояти мечей не сильно ‑ судорожно… Он не успевал… Серый стелился по снегу стремительной поземкой, казалось: его несет сам ветер, прижимает, вертит, взметает вверх…

Удар ‑ двойной, поперек груди, крест‑накрест…

Мигнула разочарованно льдистая бездна под капюшоном, отразила что‑то сродни сожалению.

И впрямь ‑ жаль…

Серый вдруг взлетел в небо, и стена тоже взлетела, и тела на площадке перед воротами. Мелькнули, уносясь в быстро чернеющую высь толстые, в обхват, бревна. Весь мир опрокинулся и помчался куда‑то вверх…

* * *

Нолк‑лан, заставивший Харта потратить на него времени больше, чем на всех остальных вместе взятых, наконец упал. Серый переступил через его тело и двинулся к все еще возящимся с подъемным механизмом воинам. Их осталось у ворота только двое, но они все же сумели воспользоваться отсрочкой, выигранной для них погибшими товарищами, и почти до конца поднять платформу ворот. При приближении Харта нолк‑ланы бросили ворот и обнажили мечи. Даже ввиду полной безнадежности сопротивления, отступать они не собирались. Серому, впрочем, было глубоко плевать на доблесть врагов ‑ он свалил их играючи, парой длинных и не слишком сложных выпадов, досадуя на лишние мгновения задержки. Потом выбил ногой фиксатор ворота и тяжелая платформа снова упала наружу, грохоча цепями и окутавшись целым облаком снежной пыли. В открывшийся проход разом хлынула толпа воинов, возглавляемая эндра‑ши арда Теней.

Наверху только теперь осознали что происходит ‑ навстречу ворвавшимся сэй‑горам бросились воины нолк‑ланов, полетели стрелы. Несколько лучников рядом с Хартом упали, другие ответили сами, валя вражеских стрелков с лестниц и помостов боевого хода. С пешими схватились три десятка сбившихся в плотный строй воинов. Нолк‑ланы под их натиском попятились. Сэй‑горов было много… явно больше тех двух сотен, которые должны были последовать за ним. Харт выругался сквозь зубы, поняв, что внешнюю стену вслед за ним покинула большая часть ее защитников. То ли приказ не разобрали, то ли попросту струсили, видя как "убегает" их командир. В любом случае жалеть о собственном упущении было поздно. Оставалось лишь надеяться, что запаниковали не все и оставшимся удастся хотя бы ненадолго сдержать основную волну штурма.

‑ Видо, ‑ Серый вытянул меч, останавливая Многослова, ‑ я останусь здесь, проследить за воротами. Ты возьми четверых, только из наших, понадежнее. Отправляйтесь к Амбару и ждите там. Может статься, что рано или поздно там появится мальчишка, возможно даже ‑ он появится один. Задержите его тогда. Задержите живым, можете слегка покалечить, но убивать не надо . Понял?

‑ Понял, ‑ кивнул Видо, потом добавил с сомнением: ‑ Но как же ты, Серый? Здесь тебе каждый надежный клинок может пригодиться.

‑ Обойдусь, ‑ отрезал Харт, ‑ как‑нибудь управимся и без вас. Шевелись.

Видо умчался выполнять приказы, а кош‑кевор Арда Теней уже выдергивал из валящей в ворота толпы сэй‑горов поплечистее, криком гнал их к вороту. Последние защитники Тинтры втягивались за частокол, нужно было успеть поднять платформу из бревен, прежде чем на плечах отступающих ворвутся внутрь враги.

* * *

Примерно с десяток воинов одновременно достигли каменного гребня, исчезли между высоких зубьев. Другие уже ползли следом, перебирая руками веревки и упираясь подошвами в шероховатый гранит. Кто‑то более расторопный, чем другие, сбросил вниз штурмовую лестницу. Эки‑Ра первым оказался на ней, опередив подбежавшего Антри.

‑ Позволь мне! ‑ запоздало крикнул кальир уже снизу, из‑под пересчитывающих деревянные планки ступеней ног.

Верхняя кромка стены приблизилась рывком, раскрылась узким створом бойницы, развернулась галереей боевого хода. Какой‑то сэй‑гор бросился на него, дико крича и размахивая короткой булавой. Хальгир увернулся, выдернул из‑за спины меч и рубанул. Клинок окрасился свежей кровью, задымился на морозе. Другой сэй‑гор попятился, поднимая лук. Эки прыгнул к нему, ударил по широкой дуге, равно легко рассекая Шрамом укрепленное костяными пластинами дерево, тетиву и кольчужный воротник на шее врага. Лучник с грохотом упал, а Эки‑Ра вдруг обнаружил, что биться более не с кем ‑ бой в галерее стремительно шел на убыль. Эндра‑ши, несколькими десятками взобравшиеся наверх, методично дорезали последних ее защитников. Про них можно было забыть. Основная масса обороняющихся успела отступить к частоколу, перегораживающему ущелье примерно в полутора станах позади каменной стены. Нолк‑ланы, захватившие укрепление, не смогли, а может просто не успели запереть ворота и примерно полтысячи воинов Харта выбиралось сейчас из ловушки через открытый проход.

‑ Нельзя позволить им уйти! ‑ Эки‑Ра показал в сторону клубящейся у частокола черной массы сэй‑горов появившемуся на стене Невруту. Гигант согласно кивнул и что‑то закричал, высунувшись в бойницу. Хальгир не слышал, что именно, он уже бежал к ближайшей лестнице. Вниз скатился по перилам. Обернулся на металлический стук за спиной и увидел, что ворота в стене распахиваются настежь. Под арку надвратной башни с лязгом и руганью повалили рашхары, среди которых он разглядел Вирэль и Ра‑Кташа. Издар двигался будто отдельно от толпы воинов, окруженный едва заметным ореолом голубоватого сияния. С башни ему на голову упал здоровенный обломок льда, однако, не долетев до издара каких‑нибудь двух ладоней, ударился о невидимый щит и раскололся на несколько частей, безвредно соскользнувших на снег. Незадачливого метателя (одного из немногих оставшихся) тут же уложили снизу стрелки. Избранный даже не обернулся.

‑ Вперед! Впере‑о‑о‑од!…

Волна штурма покатилась к частоколу.

* * *

Харт далек был от того, чтобы проклинать судьбу, не в его характере было винить в собственных неудачах стечение обстоятельств или мистические силы. Он уже понимал, что все его расчеты полетели к чертям собачьим из‑за его же собственной самоуверенности. Понимал, что защитить Тинтру своими силами навряд ли удастся, равно как и не допустить врага к Вратам. Нолк‑ланы упорно держали строй, не давая воинам Харта прорваться и захватить всю стену, а следовательно и организовать хоть какое‑то подобие обороны. Сам Серый в гущу сражения не лез, он стоял у подъемного ворота и смотрел, как втягиваются за частокол остатки его гарнизона. За спинами отступавших уже видны были быстро приближающиеся фигуры вражеских воинов.

"Не успеть, ‑ подумал Харт. ‑ Прежде чем закроем проход, они будут уже внутри. Они сейчас как таран ‑ сомнут задние ряды и ворвутся. Тогда ‑ конец."

‑ Живо на стену! ‑ глухо зарычал он, теряя вечную свою бесстрастность, на растерянно топтавшихся неподалеку лучников. Те испуганно шарахнулись в сторону, бросились к лестницам.

Снаружи, ввиду приближающихся врагов, десятка два сэй‑горов взялись за луки, почти слаженно развернулись редким строем, натянули тетивы…

"Они задержат их на несколько лишних секунд, ‑ понял Харт, видя как первые стрелы, выпущенные с убийственно близкого расстояния, укладывают в снег первых атакующих."

‑ Поднимайте, ‑ приказал он мнущимся в нетерпении у ворота сэй‑горам. Те только захлопали на него глазами, кто‑то даже выдавил неуверенно:

‑ Но, георт, там же…

‑ Поднимайте! ‑ Харт подскочил к подъемному механизму сам, рванул на себя рычаг ворота. Зазвенели разом натянувшиеся цепи и тяжеленные бревна чуть приподнялись.

‑ Шевелитесь!

Изумленные воины навалились вместе с Серым и платформа поползла вверх. Стрелки снаружи чуть все не испортили ‑ когда, обернувшись на шум за спиной, они увидели закрывающиеся ворота ‑ единственный свой путь к спасению, то разом побросали луки и бросились назад, крича от отчаяния. Десять пар рук вцепилось разом в поднимающуюся платформу и сэй‑горы у ворота заскрипели зубами от напряжения, преодолевая возросшее сопротивление дерева, металла и живой плоти…

А потом налетевшие эндра‑ши смяли обреченных, завертели их в каше короткой и жестокой схватки. Со стены хлестнули стрелы успевших занять места у бойниц лучников Харта, добавляя в ряды нападающих сумятицы и выигрывая драгоценные мгновения…

"Успели! ‑ Харт бросил взгляд на закрывающиеся ворота, прислушался к воплям по ту сторону частокола. ‑ Теперь нужно скорее покончить с нолк‑ланами и, возможно, тогда удастся их задержать. В любом случае, даже если они прорвутся, у меня будет шанс встретить мальчишку. Черт возьми, нужно было сделать это еще вчера, тогда проклятый штурм попросту не имел бы смысла…"

Громкие вопли со стены привлекли к себе его внимание. Лучники, стоявшие над закрывшимися воротами, лихорадочно били куда‑то вниз, некоторые и вовсе бежали по боевому ходу прочь, крича что‑то невразумительное.

"Огонь Вирутха", ‑ сумел разобрать Серый и мысленно выругался, вспомнив, что именно называли сэй‑горы этим именем.

А потом над гребнем стены поднялось бледно‑голубое сияние, ощутимо дрогнула под ногами земля и часть частокола, вместе с воротами и суетящимися наверху фигурками лучников, вздыбилась волной ломающихся с жутким треском досок и бревен, бронзовых скоб, цепей, дико орущих живых тел…

"Черт бы меня…" ‑ успел подумать Харт, прежде чем чудовищная волна обрушилась на него.

* * *

Гарнизон Тинтры был обречен. Сэй‑горы, ошеломленные атакой издаров, зажатые с двух сторон отрядами нолк‑ланов, эндра‑ши и бракальских панцирников, не могли устоять. Они попятились прочь от стены, отступая вглубь деревни, превращенной жившими здесь солдатами в подобие военного городка. Последние защитники Врат Юга сопротивлялись столь отчаянно, сколь и безнадежно… наверное, так же сопротивлялись недавно и те, кто охранял это место до них.

Эки‑Ра во главе небольшого отряда воинов эндра‑ши прорывался сквозь узкую улочку, стиснутую двумя рядами приземистых бревенчатых домов. Бешенство натиска подхватило его, как течение бурной реки и неудержимо несло вперед. Он рубил сосредоточенно и расчетливо, выхватывал взглядом незащищенное тело и бил наверняка, убивая и калеча всякого, до кого мог дотянуться. По левую руку от него шел Неврут. Гигант кош‑кевор Каменного арда ступал в снег необычайно мягко; длинный прямой клинок в его руках резал и колол с ужасающей смертоносной легкостью. В какой‑то момент боя по правую руку Эки‑Ра обнаружил Раску. Потом…

Неровный строй врагов впереди внезапно распался и они оказались на окраине городка, вне битвы, растекшейся по заснеженным улочкам. Последние из еще живых сэй‑горов не выдержали ‑ попадали на колени, бросив оружие в ноги победителям. За их согбенными спинами раскинулся ровный белый пустырь, упирающийся впереди и чуть выше в огромное каменное строение без окон. Эки‑Ра прикипел взглядом к закрытым двустворчатым дверям.

‑ Иди.

‑ Что? ‑ он резко обернулся и встретился глазами с мерцающими аметистами под кустистыми бровями на каменно‑спокойном лице.

‑ Иди, ‑ повторил Неврут негромко, ‑ сейчас это будет проще.

"Проще?!" ‑ Эки‑Ра поперхнулся возражением. Ему вдруг показалось, что почва уходит из под ног. Он привел сюда их всех, одной своей волей бросил на стены Тинтры, под стрелы и удары мечей, а теперь должен покинуть; возможно в тот самый момент, когда более всего будет им нужен. Должен … Иначе ‑ никак. Иначе все зря. Иначе не стоило и пытаться… Но как уйти теперь , зная, что оставляешь на произвол судьбы сотни еще живых?

"Именно теперь. Неврут прав ‑ нужно идти сейчас, иначе потом уйти будет невозможно."

"Олег, это ты?"

"Я, Эки. Пусти меня. Мне будет проще…"

Проще…

‑ Вы здесь…

‑ Управимся, хальгир, ‑ рядом с Неврутом беззвучно возник Отшельник ‑ седой, ровно дышащий, весь в снегу и чужой крови. ‑ Когда вернешься, придешь в ард Неврута. Дорогу теперь знаешь. Друзья подождут тебя там. Кавик, Фаль, проводите хальгира!

Двое эндра‑ши ‑ молодая кальирка и нолк‑лан лет сорока ‑ молча обошли Олега и двинулись вперед с видимой неохотой. Несомненно, эманации Врат здесь уже доходили до предела и даже почти лишенные Дара воины ощущали неосознанное желание держаться подальше от странного места. Сам Олег ощущал лишь некоторое смутное напряжение и легкое покалывание в кончиках пальцев. Он кивнул растерянно обоим кош‑кеворам, повернулся, замер, не зная что сказать, а потом побежал вслед за обогнавшими его провожатыми к каменному сараю‑гиганту, в недрах которого скрывались Врата.