Текст книги "Сны чужие (СИ)"

Автор книги: Денис Луженский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 59 страниц)

‑ Кто это там слюной давится? ‑ поинтересовался едущий впереди отряда "синекожих" барск, выделяющийся среди своих собратьев ростом и шириной плеч. Голос его был неприятно скрипучим и низким. ‑ Уж не Пинар ли, старая мразь?

‑ Молчи, Карзаф! ‑ старейшина и не пытался сдержать злость. ‑ Тебя еще никто не уличал в убийстве! Ты и твои влаки еще можете убраться отсюда живыми!

‑ Я только что всадил стрелу между глаз одному из твоих увальней, Пинар! ‑ Карзаф хрипло рассмеялся, указывая кивком на одну из сторожевых вышек. Старейшина растерянно посмотрел в ту сторону и быстро убедился, что площадка на вышке пуста. Из‑за всеобщего шума и сутолоки никто не заметил как упал вниз подстреленный страж.

Олег мысленно чертыхнулся. У него было нехорошее чувство, что сейчас на этой площади будет много крови… Намного больше, чем могло бы быть.

‑ Тварь! ‑ Пинар сорвался на визг. ‑ Ты поплатишься за это!…

‑ А ты думал, я сюда явился шутковать? ‑ спросил верзила, гадко ухмыляясь. ‑ Если вы до Вэр еще хоть пальцем дотронетесь, я тут каждого из вас…

Не стоило дразнить пожилого толстяка пролитой кровью его сородича. Ох, не стоило! Вспыхнувшая сухой осенней травой ярость поглотила остатки страха и осторожности, которые еще могли бы помочь обеим сторонам разрешить дело миром.

‑ Будь ты проклят! ‑ взвизгнул старейшина. ‑ Она нужна тебе?! Так ты ее получишь!… Руби, Тэр!

Пинар вновь взмахнул сэдишем и на площади все мгновенно пришло в движение. Хмурый палач занес свой "тесак", Ножи рванули тетивы луков, Олег метнул камень, который по‑прежнему сжимал в руке, а стражники заслонились круглыми чашами щитов и, выставив вперед непомерно длинные копья, пошли на злобно шипящих спиров…

Первым упал палач ‑ камень Олега угодил ему точно в висок, он отшатнулся, выронил свое страшное оружие и повалился навзничь, получив сразу две стрелы под подбородок и одну в живот. Еще одна стрела засела в плече у Пинара. Старейшина огласил окрестности истошным визгом и, шустро скатившись с помоста, метнулся к домам. Еще две или три стрелы увязли в щитах стражников, а потом молодые разбойники сменили луки на мечи и бросились в атаку…

Крестьян и нанятых общиной отставных солдат было больше, но на стороне Ножей выступал лучший боевой опыт и бесшабашная удалая ярость. Восемь всадников быстро раскидали в стороны деревенскую стражу и погнали их по площади, топча спирами и рубя длинными мечами. В безоблачное небо поднялись крики боли, страха и ярости.

"Черт, они же поубивают их!"

Олег с жалостью смотрел как падают под ударами "синекожих", защитники деревни. Кто‑то ‑ только лишь раненый, а кто‑то ‑ уже без шансов подняться. Некоторые просто бежали прочь, не выдержав настоящего боя. Площадь вокруг места казни пустела на глазах. Немногие оставшиеся стражники, отчаянно отбиваясь, отступали к ближайшим домам.

Минута растерянности чуть не стоила Олегу головы. Один из ватажников заметил одиноко застывшего у помоста наблюдателя и направил своего спира прямо к нему.

‑ Н‑на! ‑ не сбавляя хода, барск наклонился в седле и опустил на голову Олега свой тяжелый клинок… И промахнулся. Олег не был воином, но рефлексы виша‑рукх не подвели: тело само прянуло влево, уходя от удара, потом ноги выпрямились в прыжке а руки ухватили бандита за полу плещущего на ветру плаща руку и сильно рванули на себя.

‑ Отдохни! ‑ посоветовал он покатившемуся по земле "синекожему", с удивлением прислушиваясь к собственным чувствам. Почему он так спокоен? Разве его только что не пытались убить? Разве не он выдернул из седла этого вот фэйюра… который уже стоит на ногах и злобно скалится, подбираясь для новой атаки? Ловкий бес! Меч парень при падении потерял, но в руке уже блестит длинный и широкий кинжал.

‑ Ну, конец тебе! ‑ зарычал барск, бросаясь вперед.

‑ Залак, нет! ‑ донесся от помоста пронзительный крик Вирэль.

Разбойник в нерешительности остановился, обернулся на крик. Олег, уже примеривающийся для хорошего удара, отпрянул ‑ над его ухом свистнула стрела… и вошла точнехонько в горло его противника, прямо над кольчужным воротом. Барск удивленно открыл рот и осел вниз, давясь собственной кровью. А вокруг уже вовсю падали стрелы. Достаточно было мельком оглядеться, чтобы понять ‑ стреляют отовсюду, со всех ближайших крыш и из‑за всех заборов. Жители деревни и те из наемных стражников, что недавно "разбежались" с поля боя, вернулись с луками и запасом боеприпасов. И стрелы у них были не только легкие, для охоты на мелкого зверя, но и боевые, бронебойные…

‑ Освободи меня, род твой в Яму! ‑ девушка на помосте отчаянно рвалась из пут, пытаясь ослабить ремни. ‑ Скорее же! Меня сейчас пристрелят!

Олег бросился на зов, каждую секунду ожидая обжигающего удара в спину. На ходу он подобрал выпавший из руки убитого кинжал и, оказавшись на помосте, сразу запустил его лезвие под колоду, срезая затянутые палачом узлы.

‑ Грязные трусливые нарлы! ‑ Вирэль со змеиной грацией соскользнула с помоста, прижалась спиной к толстой свае, прячась от стрел. ‑ Они кровью будут плакать, вспоминая о сегодняшнем дне! Эй, Карзаф!…

Ножи, оставив в покое все еще отступающих недобитых стражников, снова взялись за луки. Первый же их ответный залп нашел свои жертвы среди деревенских стрелков. Стреляли разбойники определенно лучше крестьян, но тех было много больше. И беспорядочно летящие стрелы, пусть и единственная из полусотни, но достигали цели. Вот поник в седле с пробитой шеей один из "синекожих", вот выронил лук другой, третий схватился за прошитое стрелой плечо…

‑ Надо уходить, Карзаф! ‑ кричала девушка. ‑ Их больше! Ты не перестреляешь всех!

Верзила‑барск наконец услышал ее и двинул спира к помосту.

‑ Запрыгивай ко мне! ‑ крикнул он спасенной подруге.

‑ Есть идея получше! ‑ Вирэль вдруг выскочила из укрытия и в три прыжка оказалась рядом со спиром, хозяин которого столь неудачно напал на Олега. Еще один прыжок потребовался ей чтобы оказаться на спине дико шипящей рептилии. Та изогнула было длинную шею, чтобы цапнуть нахалку, но, почувствовав знакомый запах, смирилась и послушно побежала туда, куда звала воля хозяйки. А звала эта воля прямиком к помосту.

‑ Давай за спину! ‑ приказала девушка Олегу. Он не заставил себя долго ждать.

‑ Убираемся отсюда! ‑ лук в руках у Карзафа загудел, бросая в цель очередную стрелу. ‑ Живо!

‑ Мой друг! ‑ Олег отчаянно потряс за плечи Вирэль. ‑ Нужно забрать моего друга!

‑ Не трепыхайся! ‑ огрызнулась та. ‑ Где он?! Если мы немедленно не исчезнем отсюда, нам не жить!

‑ Вот он! Вот! ‑ Олег, не веря глазам, показал ей на мчащегося через площадь Антри. Кальир бежал что было сил, прижимая к груди купленный утром ранец и ножны с мечом Олега.

‑ Эй, Наш, захвати того! ‑ крикнула бандитка одному из своих приятелей. Барск послушно направил своего спира наперерез бегущему, не прекращая стрелять по палисаднику одного из домов. Кальир отшатнулся от него, не поняв истинного смысла этого маневра, потянулся к висящему за спиной мечу…

‑ Прыгай, Ант! Прыгай! ‑ охрипшее горло все с большим трудом выталкивало из себя громкие звуки. Но Антри, к счастью, услышал и понял. Он взобрался на нетерпеливо топчущую землю рептилию, каким‑то чудом умудрившись не потерять вещей, которые нес, и плотно прижался к спине незнакомого ему Наша…

Потом они мчались прочь из деревни, стрелы со свистом проносились мимо и Олег, еще напряженнее, чем прежде, ожидал удара в спину… Он невольно стискивал плечи девушки ‑ единственное, что не давало ему свалиться с бешено подпрыгивающей чешуйчатой спины, а та шипела от боли и ругалась, потому, что и плечи у нее тоже были в ссадинах… Потом вывалился из седла скачущий слева от них "синекожий"… Потом совсем рядом возник и пронесся мимо частокол деревенской ограды… Потом…

Потом бешеная скачка вдруг разом прекратилась, кругом были деревья, а Вирэль уже не шипела, а почти стонала:

‑ Да отпусти же меня, род твой в Яму! Всю шкуру содрал, дурной! Отпусти…

Он отпустил…

Глава четвертая

‑ Четверо, Карз! Четверо!…

В эту минуту Вирэль живо напомнила Олегу взбешенную дикую кошку. Впрочем, в известном смысле, она ею и была. А еще она немного смахивала на мумию фараона из‑за покрывающих большую часть ее тела повязок. Повязки эти не мешали ей вести ожесточенную перепалку с тем самым верзилой, который привел Ножей на деревенскую площадь, чтобы вырвать ее из рук палача… Да еще какую перепалку! Наверное, все птицы на десять станов вокруг повылетали из своих гнезд и теперь с криками ужаса метались высоко над поляной, слушая рычание двух разъяренных барсков.

‑ Ты потерял четверых парней, Карз! Киру ранена в ногу! Садри продырявили плечо!…

‑ Кто мог ожидать от этих ничтожеств подобной прыти?! Кто?!

‑ А на что тебе голова?! Чтобы ты ей сваи заколачивал?!…

‑ Что, лучше было бы оставить им тебя?! Чтобы они оборвали тебе твои коготки, вместе с пальцами, да?!

Вирэль вдруг разом успокоилась. Олег поймал ее взгляд, брошенный на Карзафа, и невольно ощутил неприятный холодок под сердцем. Верзила под этим взглядом смутился и замолчал.

‑ "Из воды и из пламени…" Ты помнишь, Карз? ‑ в голосе девушки была зимняя стужа. ‑ "Все жизни за одну… До меча и костра…" Помнишь? Ты не мог не придти.

‑ Я и пришел, ‑ огрызнулся верзила, ‑ чем же ты теперь недовольна?

‑ Четверо. Четверо наших. А тех и того больше!

‑ Нашла кого жалеть! ‑ фыркнул сидящий у костра невысокий паренек с лицом симпатичного котенка. У этого "котенка" было наполовину оторвано левое ухо и не хватало двух пальцев на правой руке, а меч, который он сейчас чистил, был по самую гарду покрыт запекшейся чужой кровью. Звали его Наш. Это он вывез из деревни Антри, но Олег почему‑то не испытывал к нему особой симпатии. Да и кальир упорно сторонился своего спасителя.

‑ Они‑то тебя не больно‑то жалели! ‑ закончил свою мысль Наш.

‑ Можно было обойтись и без лишней крови, ‑ бросила Вирэль раздраженно. ‑ Зачем ты так упорно злил их, Карз? Зачем уложил охранника у ворот? Вы могли пробраться в деревню ночью и вытащить меня по‑тихому…

‑ Если бы мы только знали, Вэр, ‑ подала голос Киру, вторая девушка из ватаги Ножей. Худенькая, совсем еще юная, но уже с необычной, неправильной для ее возраста жесткостью во взгляде… Эта жесткость таяла только когда она смотрела на Садри. Молодой фэйюр‑полукровка сейчас лежал с закрытыми глазами, положив голову на колени Киру. Парень ослабел от потери крови и хотел спать, но ему мешали крики выясняющих отношения друзей. Киру, сама легко раненая в ногу, нежно разглаживала пальцами светло‑бурый мех на его груди.

‑ Ты ведь ушла туда одна, ‑ заметила девушка. ‑ Мирк предлагал пойти с тобой, но ты отказалась. Мы и забеспокоились‑то лишь к вечеру.

‑ И зачем ты вообще пошла туда? ‑ недовольно проворчал Карзаф. ‑ Да еще прикончила того парня на постоялом дворе.

‑ Он был мразью, ‑ поморщилась Вирэль. ‑ Обещал рассказать о сестре, а сам начал угрожать. Хотел, чтобы в обмен на ее жизнь я выдала "пятнистым" всех вас. Потом, когда я пообещала ему кое‑что отрезать, схватился за нож. Что еще мне оставалось?

‑ Он хотел… нас? ‑ Киру недоверчиво посмотрела на подругу.

‑ Ты это всерьез или так, сочиняешь маленько? ‑ прищурился Наш, переглядываясь с Карзафом.

‑ Давай, Наш, скажи прямо, что я вру! ‑ Вирэль зло оскалилась. ‑ Сдается мне второе ухо тебе тоже надоело!

‑ Эй, не буянь, я же просто спросил! Просто не пойму, на кой мы сэй‑горам сдались? Вроде, не успели еще с "черными" поссориться.

‑ Ты пораскинь умишком‑то, Карнаухий. Сэй‑горы теперь ‑ новая власть, а где новая власть ‑ там и порядок по‑новой наводят. Думаешь, комендант Кадр‑хад станет дожидаться, пока мы его обозы щипать начнем? Последние слухи вспомни. Двадцать дней назад разве не фарсахары привезли в крепость Водяных… то, что от них осталось? А Нипрат? Там ночевала пятерка Диких Клинков. "Пятнистые" заявились на рассвете и два дома спалили целиком, не разбираясь, кто там внутри ‑ наш брат или дети хозяев. А то, что с Зартой случилось?…

‑ Вэр права, ‑ проговорила задумчиво Киру, ‑ новая власть за нас круто взялась, круче прежней. Сэй‑горы не отступятся, пока в этих горах будет хоть один вольный меч.

‑ Ну так нужно топать отсюда, ‑ хмуро заявил Карзаф.

‑ О чем это ты скрипишь? ‑ поморщилась Вирэль. ‑ Куда ты собрался идти?

‑ Поближе к Бракалю, скажем. Там сейчас тихо.

‑ Там скоро будет война, ‑ негромко вставил Олег.

‑ Тем лучше, ‑ осклабился Карзаф. ‑ Когда все вокруг дерутся, умные считают цирхи.

‑ Так то умные, ‑ Вирэль насмешливо фыркнула. Карзаф метнул в ее сторону злой взгляд, но промолчал.

* * *

Лагерь Синих Ножей располагался в лесу, в нескольких сотнях шагов от небольшого, но топкого болотца, через которое пришлось пробираться «на своих двоих», ведя спиров в поводу. Это болотце неплохо прикрывало все подходы к поляне, на которой стояли несколько основательно сложенных шалашей и большой, хорошо укрытый от ветра навес для спиров. Здесь Ножи отсиживались после удачных набегов на связывающие деревни дороги и предместья Кадр‑хад. Один из больших шалашей был доверху набит вяленым и копченым мясом, сушеными фруктами, сухарями, кувшинами с мукой и крупами… Словом, всем, что было необходимо, дабы обеспечить спокойное и сытное существование разбойничьей ватаги из девяти душ дней на пятьдесят. Время от времени запасы эти пополнялись и обновлялись, но обычно оставались почти не тронутыми. Вяленому мясу Ножи предпочитали свежатину, охоту же почитали за развлечение. Не считали они зазорным и разжиться на деревенских огородах свежими овощами, да фруктами. Частенько и на постоялые дворы наведывались, где весело прогуливали награбленную добычу, щедро платя трактирщикам за стол и молчание.

Лагерь свой молодые разбойники охранять не привыкли ‑ Олег убедился в этом после первой же ночи, проведенной на поляне. Сначала он списал это на элементарную беспечность, свойственную юности самоуверенность, вызванную длительной удачливостью банды. Потом понял, что Ножи просто полностью доверяют непроходимости болотца, охраняющего подступы к лагерю. Брод, известный только членам ватаги, был весьма узок и местами уходил в жидкую грязь по грудь. Требовалось проявить немало хладнокровия, чтобы не запаниковать и не сойти с тропы. Оступившегося ждал быстрый и малоприятный конец. Вирэль рассказала Олегу, что в свое время болото забрало у ватаги двоих парней и пятерых неплохих спиров. Плата за безопасность была сурова, но, как считали Ножи, стоила того.

* * *

‑ Мы еще никогда не теряли… стольких.

Теперь, когда первая вспышка ярости прошла, поляна медленно погружалась в тишину. Осознание тяжести потерь укротило гнев Вирэль, заставило ссутулиться прямого как каменный столб Карзафа, погасило нежность в глазах Киру и даже Наш прекратил полировать лезвие меча. Олегу и Антри тоже передалось общее настроение. Кальир угрюмо ломал сухие палочки и методично швырял их в пламя костра. В его движениях сквозило плохо скрытое раздражение.

‑ Когда‑нибудь это должно было случиться, ‑ заговорил тихо Садри, не открывая глаз. ‑ Мы все знаем, чем рискуем, выходя на дорогу.

‑ Жизнь без риска ‑ пустота, ‑ буркнул Наш.

‑ Ты прав, ‑ Карзаф выразительно хмыкнул.

Вирэль посмотрела на них со смесью презрения и жалости.

‑ Пустой риск ‑ не жизнь, ‑ по‑своему перефразировала она слова Наша, ‑ в нем нет толка. Наши забавы на дорогах ‑ это все одно, что игра. А во всякой игре я люблю выигрывать вчистую.

‑ Так не бывает, ‑ грустно сказала Киру, ‑ никто не может всегда выигрывать вчистую. Даже самым удачливым Тши‑Хат иногда подставляет ногу.

‑ Я не верю в Тши‑Хат, ‑ заявила Вирэль, ‑ она мне не указ.

‑ А как же судьба? ‑ встрепенулся Наш. ‑ То, что сегодня было ‑ это ли не судьба?

‑ Я не верю в судьбу, ‑ отрезала девушка. ‑ Случай ‑ есть, паршивый расчет ‑ есть, глупость ‑ сколько угодно, а вот судьбы нет!

‑ Тебе сегодня очень повезло, Вэр, ‑ проскрипел Карзаф с некоторой досадой. ‑ Не Тши‑Хат ли показала на той площади свою власть? Тот увалень мог ведь ударить и чуть раньше ‑ была бы теперь без руки.

‑ Тот увалень мог ударить и дважды, еще до того, как появились вы, ‑ Вирэль бросила косой взгляд на Олега. ‑ Ольк спас мне жизнь, а не ваша хваленая Тши‑Хат!

‑ Не оскорбляй Великую Хозяйку, Вэр! ‑ рявкнул возмущенно Наш.

‑ Твоя Великая Хозяйка мне не нужна! Я сама себе хозяйка, ясно?! А вот если бы не ваша с Карзом безнадежная глупость, сидели бы сейчас вместе с остальными где‑нибудь у Каргата, и не поминали милость Тши‑Хат, а праздновали бы победу!

‑ Кровь ронтов, опять ты за свое?!

‑ А о чем же мне еще думать сейчас, Мирру тебе за шиворот!…

‑ Заткнитесь все! ‑ Садри приподнялся на ложе и обвел спорщиков бешеным взглядом. ‑ Если вам не дают покоя ваши глотки, отойдите в сторону и перережьте их друг другу! Не мешайте другим спокойно умирать!

‑ Не говори так, милый, прошу, ‑ Киру обняла его голову, встревожено заглянула в глаза. ‑ У тебя просто сквозная рана. От таких не умирают.

‑ Не умру, ‑ слабо усмехнулся Садри, проводя здоровой рукой по ее щеке, ‑ если эти трое не измотают меня почище горячки.

‑ Заткнитесь вы, право же! ‑ бросила зло Киру, подняв голову на смущенно примолкших товарищей. ‑ Ваша перебранка не вернет Мирка! И Кавиша не вернет! И Залака! И Льеци!… Вэр, хоть ты будь благоразумной!

Вирэль пожала плечами и пошла прочь от костра по направлению к ручью, давая понять, что лично она с разговорами закончила. Поколебавшись, Олег поднялся и двинулся следом за ней. Ему нужно было кое о чем спросить у предводительницы Ножей наедине. И что с того, что пока он не скрылся среди обрамляющих поляну кустов спину ему жег напряженный взгляд Карзафа?

* * *

С этим верзилой они столкнулись на первом же привале. Пока ехали, он не раз ловил на себе его неприязненные взгляды. Стоило им только спешиться, как гигант оказался рядом.

‑ Кто это такой? ‑ прямо спросил он Вирэль, не глядя на Олега, как будто тот был неодушевленным предметом.

‑ Имени его я спросить пока не успела, ‑ ухмылка чуть тронула разбитые губы девушки и тут же превратилась в гримасу боли. ‑ Кровь ронтов! Я, наверное, долго еще смеяться не смогу!

‑ Так зачем мы его с собой тащим? ‑ не обращая внимания на ее последние слова поинтересовался Карзаф. ‑ Его и его дружка.

‑ Он мне жизнь спас, ‑ буркнула Вирэль, ‑ и едва не потерял при этом свою.

‑ А мне показалось, что он убил Залака, ‑ заявил Наш, с нагловатой улыбкой разглядывая Олега.

‑ В Залака попала стрела, ‑ возразила девушка резко и неприязненно.

‑ А ты уверена, что ясно это видела?

‑ Так же ясно, как вижу тебя!

‑ Я не убивал вашего друга, ‑ счел нужным ответить за себя сам Олег. ‑ Я просто сбросил его со спира, когда он напал на меня.

‑ Вот как? ‑ Карзаф наконец‑то соизволил посмотреть на него. ‑ Ты просто сбросил его со спира… Хм! А может ты потом просто воткнул ему кинжал в сердце?

‑ Я никогда не бью без весомой причины, ‑ холодно ответил Олег. ‑ Поэтому мне обычно не приходится оправдываться. Кстати, сомнение в моей честности ‑ неплохая причина.

‑ Вот как? ‑ губы верзилы растянулись, обнажая хищный оскал. ‑ Знаешь, ты мне уже почти нравишься, недомерок. Если я тебя сейчас не убью…

‑ Не убьешь! ‑ голос Вирэль звякнул сталью. ‑ Хватит твоему мечу на сегодня кровушки, Карз! Он попил уже вдоволь!

‑ Тебе, конечно, решать, Вэр, ‑ проворчал недовольно Карзаф. ‑ Только и мы насчет него должны быть уверены. Ты ведь даже имени его не знаешь…

‑ Если бы не он, вы сейчас везли бы назад разве что мой безрукий труп, ‑ отрезала девушка. ‑ А имя… Хм… Как тебя зовут?

‑ Ольк, ‑ хмуро ответил Олег, не отводя взгляда от лица гиганта. Тот сдался первым, отвернулся в сторону и с деланным равнодушием повторил:

‑ Ольк… Ладно, пусть будет Ольк.

* * *

Ручей был достаточно широк, чтобы в глубоких его местах можно было лежать, как в ванне и достаточно холоден, чтобы не чувствовать себя при этом уютно. Олега, впрочем, это обстоятельство не слишком смущало. Этим утром он долго плескался в чистой, прозрачной как оконное стекло и холодной как лед воде, набираясь бодрости и смывая пот после предшествовавших купанию упражнений. Из компании Ножей никто его примеру не последовал и следовать не собирался. Вирэль наблюдала за его «чудачествами» с удивлением, Карзаф и Наш единодушно сочли его сумасшедшим, а Киру вообще не было дела ни до кого, кроме страдающего от раны Садри. Только Антри попытался разделить со своим новоиспеченным кумиром радость «моржевания», но с непривычки выдержал недолго и удовольствия, похоже, не получил. Однако смотрел теперь на Олега с еще большим уважением, чем прежде.

Вирэль он нашел там, где и предполагал найти. Она сидела на толстом и очень корявом стволе дерева, нависающего над водой наподобие арочного мостика в парке. Сапоги ее валялись в траве, а босые ноги плескались в журчащем потоке. Жаркий день еще не угас в закатных сумерках и распространяющаяся от воды прохлада была приятна.

‑ Я знала, что ты придешь, ‑ сказала девушка, не оборачиваясь.

"Почувствовала мой запах, ‑ подумал Олег. ‑ Она ведь фэйюр, не человек… Хотя, нет, я же с подветренной стороны… Выходит, и впрямь знала?"

‑ Нам нужно поговорить, ‑ попросил он.

‑ Почему ты не сделал этого там, на поляне, при всех?

"И в самом деле ‑ почему? Что я собираюсь сказать ей такого, что нельзя слышать ее друзьям? Ну, положим, не все они мне нравятся. Так что с того?"

‑ Ты распоряжаешься всеми Ножами, так?

‑ Может и так, ‑ в ее голосе Олегу послышалось недовольство.

‑ Они слушаются тебя, и если ты приказываешь им, идут за тобой, так?

‑ А вот теперь ‑ не так, ‑ Вирэль обернулась и глаза из‑под повязок блеснули на него арктическим холодом.

"Интересно все же, она красивая? ‑ невольно спросил себя Олег. ‑ Хотя бы и по меркам фэйюров. Я ведь так и не видел толком ее лица. Сначала оно было скрыто слоем грязи и крови. Теперь вот повязками…"

‑ Я могу им предложить, ‑ резко бросила девушка, ‑ а они могут отказаться.

‑ Тогда как ты можешь говорить, что распоряжаешься ими?

‑ Я умнее их всех. И никогда не прикажу им того, от чего они захотят отказаться.

Они замолчали, глядя друг другу в глаза. Олег понимал, что для Вирэль это как борьба на руках ‑ кто первым не выдержит, тот отступает, опускает взгляд, признавая превосходство противника. Так он давеча боролся с Карзафом и так его пытается теперь одолеть Вирэль… Он закрыл глаза и попросил:

‑ Прекрати. У меня нет времени на детские игры.

‑ Ты куда‑то торопишься? ‑ насмешливо удивилась девушка.

‑ Хочу к утру уже быть в пути.

‑ Что ж так скоро? ‑ кривая усмешка изогнула губы Вирэль. ‑ Только не ври, что у тебя дела где‑нибудь в Липлаше. Хоть на тебе и твоем приятеле новая одежка, а только я же вижу, кто вы такие.

‑ Вот как… И кто же мы такие по‑твоему?

‑ Я сидела в амбаре сторожевого дома, когда вы двое заявились в Калех. Мне как‑то не спалось в последнюю ночь моей жизни и я скуки ради смотрела на двор через щель между бревен. Единственное, что через ту щель хорошо видно, так это ворота. Я видела, как появились под утро двое вооруженных бродяг. Разглядела, что один из бродяг сунул стражнику серебряный цирх и услышала, как тот послал их к Фартагу. Есть о чем задуматься: двое путников в потрепанной одежде, идут пешими, любят ночные переходы, оба при мечах и на серебришко не скупые. Тот стражник запросто мог бы не пустить вас за ворота, а кликнуть своих дружков‑увальней. Скрутили бы они вас как самых что ни на есть настоящих вольпов, да рядышком со мной поутру перед палачом поставили. Другое дело, что Ножей здесь все в лицо знают, а на случайных бродяг внимания мало обращают, коли ведут себя мирно и цирхи платят исправно. К слову сказать, в сторону меня и моих ребят тоже мало кто косился, пока я того сэй‑гора ножом не пырнула. Днем‑то вы уже приоделись, стали походить на порядочных фэйюров… правда, потом полезли меня выручать, чудаки.

Олег покачал головой.

‑ Ты нас не за тех принимаешь.

‑ Ох, к чему этот треп пустой, не пойму?! ‑ в голосе девушки пробилось раздражение. ‑ Я тебя за руку с чужим кошелем не хватала, да только мне оно и ни к чему! Я сама такая! И никем другим не прикидываюсь! А вот зачем тебе нужно передо мной выделываться и корчить из себя добропорядочность?! Давай, вали в свой Липлаш или куда там ты еще собирался! Я тебя за ворот держать не буду!

‑ Послушай, Вэр, ‑ Олег вздохнул, прикидывая как бы получше объяснить свое решение. Ничего достойного в голову не приходило, да и врать ему почему‑то не хотелось. Он решил говорить прямо.

‑ Скажи мне, скольких деревенских убили вчера Ножи, как думаешь?

‑ Не считала, ‑ Вирэль нахмурилась. ‑ Пять… Может, десять… Эй, я ведь тоже не хотела их крови!

‑ Я знаю, ‑ перебил ее Олег, ‑ но дело все равно сделано. Убитых там осталось много. Слишком много. А может вскоре оказаться и еще больше.

‑ О чем это ты?

‑ О "пятнистых". Ты убила одного из них. Старейшина может, конечно, показать им головы Залака и остальных, но спасет ли это деревню?

‑ Кровь ронтов! Они сами виноваты!…

‑ Нет! Это с тобой он встречался. И это ты его прикончила. "Пятнистые" не щадили и за меньшее.

‑ Это их беда, ‑ холодно заявила девушка. ‑ Они не просили меня помочь им спасти свои дурные головы. Решили, что прикончить меня будет проще.

‑ А ты бы помогла, если бы попросили? ‑ Олег вложил в этот вопрос весь свой сарказм.

‑ Может и помогла бы! ‑ огрызнулась Вирэль. ‑ А может и нет… Они ведь все равно не стали.

‑ Ты тоже не просила меня о помощи, ‑ спокойно заметил Олег.

Девушка метнула в него яростный взгляд, однако тут же успокоилась и сказала с ехидством:

‑ Никогда, знаешь ли, не видела ничего более нелепого, чем твоя помощь там, на площади. Назваться хальгиром и приказать Пинару… ‑ она весело фыркнула. ‑ Они же тебя самого чуть на части не разорвали, дурень!

‑ А вдруг я и правда Эки‑Ра?

‑ Ты? ‑ Вирэль с насмешкой во взгляде оглядела его с ног до головы и сделала вывод: ‑ Нет, ты не хальгир. Ты сумасшедший. Беспокоишься о паре сотен трусливых и подлых ублюдков… Точно сумасшедший!

‑ Пусть так, ‑ кивнул Олег. ‑ Ты мне должна за мою глупость и должна немало, Вэр… Но я не стану требовать равноценного возврата этого долга. Просто проводи нас с Антри через болото и дай пару спиров. Я верну их при первой же возможности.

‑ Ты просто дурак! ‑ Вирэль зло ударила ногой по воде, подняв фонтан брызг, потом выбралась на берег и стала обуваться, яростно фыркая и бормоча под нос невнятные ругательства. Сапоги никак не хотели налезать на мокрые ноги и она все больше раздражалась, безуспешно дергая за голенище.

‑ Можете идти куда угодно, я вас не держу! ‑ рычала она. ‑ А долг свой я тебе вернула еще там, в деревне, когда вытащила оттуда вас двоих! Следовало бы оставить обоих там! Уж Пинар и его родовичи вылечили бы двух дурней от лишней жалости!

Вирэль вдруг резко выпрямилась, швырнула сапоги обратно в траву и быстро пошла, почти побежала обратно в лагерь. Босиком. Какое‑то время он тупо смотрел на ее прямую аккуратную фигуру, мелькающую среди деревьев и пытался понять что послужило причиной столь эмоциональной вспышки.

‑ Подожди! ‑ крикнул Олег, бросаясь вслед за ней. ‑ Вэр, остановись!

Он не думал, что девушка послушается, но она сперва замедлила шаг, а потом вовсе встала и нехотя обернулась. Олег быстро догнал ее и остановился рядом, не зная что сказать. Он уже жалел о своем порыве.

‑ Не уходи, ‑ попросил растерянно.

‑ Я и не ухожу, ‑ странная усмешка появилась на ее лице, наполовину скрытом повязками, ‑ это ты уходишь.

‑ Мне нужно, ‑ Олег умоляюще посмотрел на девушку. ‑ Пойми, я не могу тебе всего рассказать, но мне правда нужно уходить. Я и Антри ‑ мы не такие, как вы. Нам не место среди вас, у нас своя дорога и свои беды, которые требуют разрешения. Мне нужно… очень нужно попасть в город, и чем скорее, тем лучше.

‑ В город, ‑ эхом отозвалась Вирэль, ‑ да, в город…

Она задумчиво разглядывала его лицо, что‑то решая про себя. Потом неожиданно спросила:

‑ Скажи, Ольк, у тебя есть родня?

‑ Что? ‑ Олег смутился. ‑ Родня?…

‑ Ну, да. Мать, отец, братья с сестрами. Кто‑нибудь еще.

‑ Нет… Раньше были… теперь уже нет.

Вирэль как‑то по‑особенному, пристально посмотрела ему в глаза.

‑ Ты их помнишь?

‑ Помню.

‑ Значит, для тебя они живы, ‑ серьезно заявила она. ‑ Вот когда ничего не помнишь… Когда даже не знаешь… Когда в сердце… ничего… пустота…

Голос ее дрогнул.

‑ Когда знаешь только, что родилась в городе… Когда думаешь, что тебя породила не женщина, а грязная улица, серая и убогая жизнь, похожая на тряпье, которое заменяет тебе одежду…

* * *

Она родилась в Кервале ‑ втором по размеру городе Северного Арка. Городе ремесленников и торговцев. Городе художников и песнопевцев. Городе воинов и мудрецов. Городе Избранных Дара и их учеников… Городе бродяг, воров и нищих.

Керваль ‑ он как кувшин, богато раскрашенный и поставленный на самое видное место в доме, на зависть заезжим гостям. Каждый, кто въезжает в Керваль через главные Западные ворота, поражается красоте его улиц. Дома сверкают свежевымытой кладкой, площади выложены цветными брусками из пиленого камня, изящные шпили Зеленой Цитадели уходят, кажется, в самые облака. Если на рассвете смотреть в ее сторону с надвратной башни Западных ворот, то видится, будто Мирра поднимается изнутри багрово светящейся крепости. Восторг и благоговение распирают грудь наблюдателя при виде сего необычайного зрелища. А чего стоит центральный рынок города, на котором можно купить все, были бы цирхи в поясе… А огромный выложенный полированным бирюзовым камнем бассейн во дворе у градоправителя Кер‑Велара… А ярмарка‑зверинец, самая большая во всей Долине, где знатные покупатели нежно оглаживают дрожащими от возбуждения пальцами чешую молодых спиров, золотошкурых, редчайших и неслыханно дорогих…

…И мало кому из приезжих случается увидеть иную ярмарку, находящуюся в другой, восточной части Керваля. И те же самые пальцы, которые снова гладят, но уже не чешую, а мягкую шерстку девичьей шейки… И пальцы эти вновь возбужденно дрожат, а еще сильнее дрожит тонкая шейка и в широко распахнутых зеленых глазах трепещет страх… И никому в восточных кварталах нет дела до пятнадцатилетней девчушки, которую пристрастившийся к литтилку отец за бесценок продал Цар‑Вако, "торговцу наслаждением", хозяину сомнительного заведения со звучным названием "Золотая Радость"… Никому, кроме подруги, которая моложе ее на год и которая пару дней назад впервые назвала ее "сестрой", ибо своих родных она не знает с младенчества…

Уже позже, глубокой ночью, когда уставший от любовных игр "гость" заснул на смятой постели, тихо открылась ведущая в коридор дверь. Хрупкая, еще толком не оформившаяся фигурка склонилась над сжавшейся в комочек девчонкой, прикоснулась теплой ладошкой к мокрой от слез щеке, стерла каплю крови с прокушенной губы. И та увидела, как в серых с прозеленью глазах жалость сменяется безудержным гневом… а потом тонкие пальчики твердой хваткой сжались на эфесе дорогого кинжала…