Текст книги "Пылающая Башня (СИ)"

Автор книги: Ден Вайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

– Много, слишком много. Видимо сама судьба и воля Девы привела нас сюда. – Целительница на краткий миг прекратила напевать, чтобы ответить своему мужчине.

* * *

Остров великого древа, называемый народом авари «Сердце леса» приближался. То была священная земля их народа – огромный остров с песчаным берегом, намытым водами озера. Корни великого дерева, за бесчестные века, занесённые плодородным слоем земли, стали основой и фундаментом для дома Девы Озера, хозяйки острова и повелительницы Вечного леса. Авари почитали Деву как свою праматерь и поклонялись ей как богине.

Каноэ прибило течением к небольшой, живой пристани. От берега вглубь острова уходила тропинка, отсыпанная золотистым речным песком. Их встречали. На пристани стоял высокий старик с причудливо завитым, деревянным посохом в руках. Длинная мантия цвета осенней листвы скрывала фигуру старца с головы до ног. Подняв руку в приветственном жесте и откинув с головы капюшон, старец заговорил.

– Лёгких троп и доброй охоты вам, дети леса. Как прошло ваше путешествие? Дева ожидает вас.

– И тебе мирного неба, Видящий. Мы шли речной тропой три полных дня и ночи, не ступая на берег. Смертный, за которым отправила меня дева тяжело ранен, лишь забота и талант сестры сохранил ему жизнь и рассудок. – Охотник ступил на берег священного острова, приветствуя старца.

– Возьми смертного и следуй за мной, Охотник. А вы пока разожгите свой костёр тут, на берегу… И ждите волю Девы. – Властный старец указал навершием посоха на небольшую отмель недалеко от пристани. Лунный Свет с величайшей осторожностью передала мальчика с рук на руки старшему брату и вместе с семьёй отправилась к указанному старейшиной месту.

* * *

Двое высоких шли по тропе ведущей в центр острова, к корням великого древа. Именно там было место, которое Дева Озера называла домом. Двое старейшин народа авари вели неспешную беседу, один опирался на посох, второй нёс на руках ребёнка. Охотник уверенно ступавший под сенью древа говорил спокойно и неторопливо, его путь близок к завершению и все тревоги остались где-то там… За водами Ока Вечности. Старец, чьи глаза закрывала повязка из серебряной материи хмурился, внимательно слушая рассказ вечного бродяги. Ближе к центру острова тропинка нырнула под свод корней древа и над головами идущих то и дело замелькали маленькие огоньки, освещавшие путь.

– Он вошёл в первозданное пламя и остался жив? – С недоверием в голосе переспросил Видящий. Хранитель леса лишь кивнул в ответ. Дальше высокие шли в тишине, ибо место праздных бесед осталось позади. В обители Девы Озера, даже старейшины робели, чувствуя себя малыми детьми, ещё не прошедшими испытание.

Тропинка привела путников к огромному проходу, ведущему к залам Девы. Сознания старейшин коснулась неизмеримо древняя и могущественная воля. В разумах авари зазвучал тихий, но властный, нежный, но не терпящий возражений голос праматери.

– Входите смело, дети мои. Я рада вам, ваш путь привёл вас домой… – Корни великого древа, перекрывавшие проход с треском, разошлись в стороны и двое старейшин шагнули в обитель Девы, залитую серебристым сиянием и растворились в нем.

Глава третья. Дети Вечного леса.

Три фигуры замерли в центре полукруглой залы в безмолвии. Стоя у края искусственного водоёма, они молча смотрели на смертное дитя, погруженное в воды прозрения. Раны ребёнка затягивались, оставляя после себя розовые рубцы. Величественная женщина в одеждах из листвы и шелка воздела руки к своду чертога. По поверхности водоёма прошла рябь, оставляя за собой иллюзорные образы прошлого. Картины сменялись, открывая высоким прошлое и настоящие мальчика. Светлые и счастливые воспоминания, образы детства. Первый поцелуй матери, восторг от историй отца, уютное тепло камина в башне Вильгельма Звездочёта. Потом были страх и кровь, гибель матери, чувство утраты…

Женщина закрыла глаза и нараспев сотворила древнее плетение, взывавшее к силе и мудрости стихии-покровительницы. Великое древо откликнулось хрустальным звоном на зов своей хозяйки. По поверхности водоёма вновь пробежала рябь и на месте видений прошлого возник пылающий символ, который смертные называли октаграмма первооснов, авари – колесом жизни.

В его причудливых сплетениях можно было разглядеть саму душу, глубинную суть и, если верить легендам, предсказать будущее находящегося в центре ритуала. Символ не оставлял никаких сомнений, древнее пророчество о пришествии "Идущего на свет" сбывалось. Дева Озера сама изрекла его многие зимы назад, в те дни, когда великое древо было немногим выше остальных деревьев Вечного леса. Нижняя часть Символа обозначавшая, устремление и принадлежность к стихии перемен выделялась своей длинной и концентрацией силы. Мальчик полностью и безраздельно принадлежал Хаосу в его пиковой форме разрушения.

Сознания высоких ощутили незримое присутствие остальных старейшин народа авари. Те, кто сейчас был далеко, взирали на происходящее в сердце леса глазами Девы, мысленно присоединились к судьбоносному совету.

– Мальчик – порождение пламени перемен. Предсказанное мною начинает сбываться. Мы поступим так, как и было решено… – Дева Озера, владычица Вечного леса говорила спокойно и властно.

– "Но… смертному не место в наших землях. Мы никогда не допускали в край доброй охоты и мирного неба никого, кто не был рождён среди нас." – Мыслеречь прозвучала в сознании высоких и стихла, оставив после себя чувства негодования и презрения к людям. – Допустив смертного к тайнам леса, обучив его, раскрыв смысл тропы жизни, мы поставим под угрозу само существование нашего народа.

– Ребёнок прошёл испытание пламенем жизни, сам пересёк границу и лес принял его. Сам взошёл на алтарь маяка и очистился в первозданном пламени. Носители скверны уже пытались поглотить его душу через страх и обман. Но мальчик чист!

Чертоги девы огласил глухой удар посоха о каменные плиты пола. Видящий гневно продолжил: – Смертные – такие же дети этого мира, как и мы, авари. Дай тебе волю, Шатун, и ты перестреляешь всех, до кого долетает стрелы твоих мстителей. Твоё племя, Шатун, и так пролило слишком много крови! Хватит! Я не позволю тебе или кому бы то не было убить мальчика. Великому лесу не нужны новые враги…

Монолог хранителя знаний прервал повелительный жест Девы. В наступившей тишине, зазвучал голос Охотника. – Я готов исполнить волю совета и позаботиться о смертном. он не один из авари, его разум защищает хранитель, но он все равно не способен к мыслеречи. И покров тайны, скрывающий наш мир от взгляда смертных…

– Я приму решение после разговора с ребёнком. Видящий, приготовь все для ритуала "наречения именем". – Сказав это, Дева Озера усилием вози развеяла плетение, собравшее воедино сознания все высоких Вечного леса.

– Пойдём со мной, Охотник, проводи меня к костру твоей сестры. Вы многое сделали и пришло время одарить вас по справедливости.

* * *

В обманчивом молчании, по тропинке из речного песка, шли двое. Очень высокая и властная женщина, в прекрасном шелковом хитоне и деревянном винце, украшенном молодыми, зелёными листьями, мерцавшими в лунном свете, словно драгоценные камни. По правую руку от неё шёл мужчина, очертания его фигуры, то и дело мерцали и расплывались, одежды хранителя леса меняли свой окрас, подстраиваясь под окружающий пейзаж.

– "Владычица, вы уже все решили? Я не совсем понимаю, для чего нужно было поручать судьбу смертного мне. Его раны исцелили воды прозрения, он ещё совсем ребёнок, не лучше ли поручить заботу о нем женщине из оседлого племени?"

– "Нет, друг мой. Видения ясно указали на тебя. Как ты думаешь, почему? Что особенного в этом мальчике? Особенного и полезного для нас? Его предок, Вильгельм не был допущен к тайнам леса, как и многие адепты хаоса до него. Да, их природа родственна нашей, но и отличия… Существенны. Вильгельм был силён в магии и опытен в обращении с духами перемен… Почему именно сейчас, адепты скверны вылезли из своих нор и посмели вторгнутся в наш край?"

– "Дело в мальчике? Может быть в завершении большого цикла? Я теряюсь в догадках владычица…"

– "Смертный очень юн, он в самом начале своего пути. Как любой адепт стихии перемен, изначально нейтрален к обоим полюсам силы. Слуги Нечистого приложили впечатляющие усилия, чтобы захватить мальчика и обратить его ко тьме. Если Нечистый сумеет подчинись своей воле этого мальчика, возможно его не сможем сдержать даже мы… Подумай, друг мой, чем смертный отличается от тебя и твоих прошлых учеников?" – еле заметная лукавая улыбка промелькнула на лице Девы. – "В чем причина отступления границы Вечного леса? Почему раз за разом уничтожая рабов и монстров Нечистого, граница леса все равно отступает на восток?"

Охотник задумался, действительно хранители леса и рейнджеры не проиграли ни одной схватки, не выпустили живым ни одного адепта скверны, посмевшего пересечь границу леса. Но ещё столетие назад не было никакого Темнолесья. Там, где сейчас копошатся смертные, рубят деревья и бьют дичь, не зная меры и счета, была граница их родного края, земли доброй охоты и мирного неба.

– "Источник скверны, приходящей в наши земли всегда находился за пределами леса, владычица… Мы истребляли лишь проявления, не имея возможности нанести удар в сердце врага. Все, кто покидал границы леса, никогда не возвращались… прежними."

– "Это так, друг мой. Судьба смертного неизбежно поведёт его туда, где живёт его племя, события последних дней пробудили в нем жажду возмездия и стойкое отрицание тёмных даров. К тому же было ошибкой отказаться от… общения с ними… Скверна Нечистого проникает с каждым днём все глубже в людские сердца и возможно очень скоро к бандам и своре монстров могут присоединиться армии смертных владык… Друг мой, нам нужен агент и посланник, не связанный узами с древом. Нужен там, откуда пришёл к нам мальчик. Друг, благодарный нам за спасение и способный изменить текущую нить судьбы, так, чтобы Великий лес уцелел… Поэтому я поручаю воспитание и обучение смертного вам. Тебе – Охотник, хранитель леса и Видящему, хранителю знаний."

Силуэт мужчины в мерцающих одеждах в безмолвии склонил голову в уважительном поклоне.

* * *

В свет небольшого костерка, горевшего на берегу Ока Вечности вошли двое. – «Дева…» – Небольшой переполох, вызванный появлением владычицы, быстро утих. Кречет и Лунный Свет склонив головы в уважительном поклоне, замерли удивлённые столь неожиданным визитом. Из воды озера показалась голова юноши, заозиравшегося по сторонам в поисках штанов.

Дева Озера улыбнулась – " Поднимите головы, дети мои, я довольна вами и пришла одарить вас. Кречет и Лунный Свет, подойдите ко мне и возьмитесь за руки. Когда придёт время, и вы решите подарить нашему лесу новую жизнь, примите это зелье перед тем, как возлечь на ложе любви." Дева Озера протянула целительнице небольшой рог, горлышко которого закрывала восковая печать с искусно исполненным изображением младенца. – "Ваше дитя войдёт в число самых талантливых представителей нашего народа". – Целительница приняла зелье из рук владычицы и с особым смыслом посмотрела в глаза своего спутника.

– " И ты иди сюда, юный Ручеёк, для тебя тоже есть подарок" – Дева Озера, неуловимым движением извлекла из рукава хитона небольшую подвеску, кусочек янтаря на цепочке. – "В этом талисмане заключена воля старого речного владыки, что ушёл в глубины предков многие зимы тому назад." Молодой авари, более не смущаясь наготы подошёл к владычице леса и с поклоном принял дар. Кусочек янтаря сиял изнутри золотистым свечением. Лицо юноши озарила довольная улыбка. Дар Девы позволит ему с лёгкостью пройти испытание, когда придет время.

На подлесок, повернувшись к Охотнику, владычица леса встретилась с мужчиной взглядом, и слегка покраснев исчезла в предрассветном тумане.

* * *

Бесконечная вереница кошмарных видений, наконец отпустила мой разум. Крики матери в отвратительный вой монстров, преследовавших меня, исчезли. На их место пришла спокойная, прохладная тишина. Боль, которая не покидала меня даже в забытьи, тоже стихала уступая место, сначала просто усталости, а потом и блаженному спокойствию.

Окончательно придя в себя, попытался пошевелить руками и ногами. Тело на удивление послушно подчинялось моей воле, не было ни саднящего зуда, ни боли в разодранных монстрами конечностях. Чистота и удивительная свежесть так и требовали открыть глаза и с новыми силами идти вперёд. Вняв внезапному наитию, я глубоко вздохнул и открыл глаза. Первым желанием было дотронуться до повреждённой стороны лица, левый глаз совсем не видел, но теперь все было в порядке.

Над моей головой мерно колыхался огромный зелёный лист, даруя тень небольшому водоёму, в котором я очнулся. Попытавшись встать, не сумев дотянуться до дна ногами, в несколько гребков приблизился к краю бассейна. Это был именно бассейн, абсолютно круглой формы, бортик и дно которого устилала причудливая мозаика из дикого камня, весь замысел которой было невозможно понять, находясь в воде.

Выбравшись из воды быстро осмотрелся по сторонам. Я находился в большем круглом зале, стены и свод которого был создан? состоял? Из ветвей и корней огромного растения. Серебристый свет исходящий из огромного цветка расположившегося в центре полукруглого свода, освещал все помещение целиком, не оставляя теням не единого шанса.

В моей голове зазвучал женский голос, полный властной заботы и нежной, но непреодолимой мощи. С ним нельзя было спорить или противиться ему…: – "Или можно, хозяин?" Мысли Бубы вывели меня из спонтанного транса.

– "Тише, мальчик, тише. Ты в безопасности, здесь нет угрозы, нет боли и смерти. Забудь былые тяготы жизни смертного… Все – твой путь окончен."

– Ага… – кивнул я и ни медля больше ни мгновения, топнул босой ногой об пол, произнося формулу призыва: – Буба, к ноге! – Вспышка пламени, порождённая появлением моего фамилиара и звезда хаоса, угасающая на каменных плитах пола.

– Повинуюсь твоей воле, Хозяин… – быстро оглядевшись по сторонам и принюхавшись, демон указал длинным пальцем в сторону небольшого столика: – там наши вещи, Хозяин… и сума…

– Ищи выход Буба. – Я метнулся к столику, где и обнаружил свой рюкзак, штаны и рубаху. Вещи были чистыми и приятно пахли свежестью. – Где мы Буба? Я почти ничего не помню после схватки на поляне. Только голос, певший во тьме…

– Мы глубоко в лесу, Хозяин… Нас привезли сюда авари, дети леса… Они заботились о нас, лечили твоё тело и разум, Хозяин. – Натягивая штаны и крутя головой по сторонам, я нашёл своего демона занятого отламыванием веток и обдиранием листвы от зелёной занавеси, видимо заменявшей двери в этом странном месте. В прочем без особого успеха – на месте сорванного листа вырастали два свежих. Одевшись и натянув на ноги кожаные сапожки, заботливо спрятанные Эзрой на самое дно рюкзака, я взял в правую руку нож и пошёл к Бубе. Он изменился, ещё немного подрос, когти на лапах и пасть приобрели ещё более хищный вид.

– Попробуй пыхнуть пламенем! – Буба широко расставил нижние лапы, надул щеки…

– "Не надо пламени, дитя… Пожалуйста. Мой дом – живое растение и ему тоже бывает больно." – Голос таинственной женщины, в чей дом мы попали, таил в себе всепоглощающую заботу и хорошо скрытую насмешку. – "Оставь своё пламя твоим врагам. Но здесь их нет."

Лиственная завеса с шорохом разошлась в стороны и нашему взору предстала, потрясающая воображение, панорама. Мы стояли не то на балконе, не то на крыльце, выходившем на огромную ветвь дерева. Сделав несколько несмелых шагов вперёд, я взглянул в низ и обомлел от высоты, на которой мы находились. Высота башни дедушки Вилли ни шла ни в какое сравнение с тем местом куда выпустила нас хозяйка древа. Шагах в двадцати от нас, в причудливо изогнутой чешуйке коры, больше похожей на кресло сидела высокая фигура, с головы до ног закутанная в странные одеяния, менявшие свой цвет, повинуясь причудливой игре солнечных лучей, проникавших сквозь крону древа.

– "Это Охотник, Хозяин… Он спас нас там, на границе леса, убил несколько наших врагов, и доставил сюда… Я думаю, он не враг нам… Хотя и пытался проникнуть в наш разум, Хозяин…" – Мужчина откинул с головы капюшон и поднялся на ноги. Его лицо не имело возраста, зелёные, внимательные глаза, русые волосы и немного вытянутые уши. Мужчина поднял правую руку вверх, открытой ладонью ко мне и произнёс: – Рад видеть тебя снова на своих ногах мальчик. Я – Охотник, хранитель леса, встретил тебя там, у границы и привёз сюда.

– Зачем?

– Такова была воля Девы. Спокойно ответил Охотник. – Встретить смертного, вышедшего из Темнолесья на свет маяка. Ко мне вышел ты, весь израненный. – Охотник замолчал, внимательно глядя на смертного. Ребёнок, пытающийся быть взрослым…

– Смертный? А ты значит бессмертный? – Я спокойно смотрел мужчине в глаза.

– Да. Авари – дети леса, мой народ не подвластен старости. Нами правит Дева Озера, владычица этого места. – Охотник обвёл окрестности рукой. – Нам пора, Дева хочет тебя видеть. Следуй за мной, смертный. – Не мешкая, высокий, даже по меркам людей, мужчина направился к стволу дерева, откуда мы только что вышли. Повинуясь мысленному приказу, Буба начал меняться, исчезали когти и шипы на спине, демон становился меньше, из движений пропала опасная грация хищника, в чёрных глазах погасло ярившееся до этого момента пламя. Буба покрутился немного у моих ног и присел на задние лапы. Я с удовольствием погладил его по голове: – "Мы справились, Буба, теперь давай послушаем, что скажет нам хозяйка этого места."

Тем временем Охотник дотронулся до ствола древа и что-то прошептал. У его ног появилась первая ступень, затем ещё и ещё, живая лестница, созданная магией древа, опоясывала ствол уводя вниз к земле.

Мы спускались в молчании, где-то на середине, Буба подёргал меня за штанину и указал пальцем в сторону берега. Присмотревшись, я увидел огонёк костра и неясные силуэты. – "Они помогали Охотнику, пока мы плыли по реке, Хозяин."

Не достигнув поверхности земли, Охотник свернул на одну из нижних ветвей, ширина которой была достаточна, что бы на ней спокойно разъехались две телеги. Впереди, в десятке шагов от места, куда привела нас лестница, прямо из поверхности ветви древа поднималась живая беседка. Охотник направился к ней, поманив меня за собой.

* * *

– Приветствую тебя, смертный, в моем доме. – За круглым столом в центре сидела величественная женщина, красоту которой могла превзойти лишь мама. Пальцы женщины унизывали изящные кольца с самоцветами, на шее виднелось ожерелье из жёлтых камней, самый крупный из которых мог поспорить размером с куриным яйцом. Дева Озера, владычица вечного леса, восседала на искусном деревянном троне, с обеих сторон от неё стояли ещё два кресла. Одно пустовало, во втором сидел ещё один авари. Тоже очень высокий, в просторном темно зелёном балахоне. Его глаза прикрывала повязка, видимо он был слепцом… Охотник молча занял свободное место.

– Приветствую тебя, Дева Озера, владычица леса. Благодарю тебя и твоих… – я немного замешкался, людей? слуг? воинов?

Дева улыбнулась, доброй, понимающей улыбкой. – Вижу ты знаешь, кто я и как меня зовут, назови же и нам своё имя, мальчик.

– "Хозяин! Эта женщина очень сильная, сильнее Эзры… И опасная, Хозяин." Мысли Бубы лишь подтвердили мои подозрения.

– Меня зовут Бальтазар Крюгер, владычица. Ещё раз прими мою благодарность за спасение. – Я с уважением младшего старшему склонил голову, как учила мама. Улыбка Девы слегка изменилась, но мне не хватало опыта, чтобы угадать её мысли. От неё исходил поток силы, как от дедушки тогда, на вершине башни, но гораздо сильнее. В нем не ощущалось враждебности или опасности, скорее… Что-то родственное нашей с Бубой природе. Немного расслабившись, я выпрямился и посмотрел на сидевших за столом.

– Как твои раны, мальчик? Что ты помнишь из того, что было прежде?

– Я проснулся здоровым… госпожа. Воспоминания, обрываются на поляне, где на меня напали твари. Потом темнота и.… голос певший, что-то доброе.

– Бальтазар Крюгер… – в задумчивости проговорила женщина. – Мы, народ авари предлагаем тебе своё покровительство и защиту. Ты гость в нашем лесу, мы хотим предложить тебе дружбу.

– Госпожа? – я был удивлён и ошарашен предложением повелительницы, – кто я такой? Мальчишка, сирота, смертный, зачем ей помогать мне?

– Госпожа, меня проследуют рабы скверны и монстры, они могут прийти за мной и сюда.

– Они уже приходили, молодой человек. И сейчас пытаются пересечь границу Вечного леса. Но здесь мы в безопасности. Ещё никому и никогда не удавалось вторгнутся в наши земли. – Вместо Девы заговорил слепой авари. Его голос был мягким и спокойным, полным мудрости и снисходительного смирения, как будто ему приходилось каждый день объяснять несмышлёнышам очевидные вещи.

– Меня зовут Видящий, мальчик. Мы предлагаем тебе убежище, где ты сможешь укрыться от невзгод, преследующих тебя. Ты – наш гость, не пленник и волен выбирать, остаться с нами или идти своей тропой, доверившись судьбе.

– Я могу подумать, прежде чем дать ответ? – Сомнения терзали мой разум, с чего бы такая доброта? К тому же есть ещё одно дело, не терпевшее более промедления, письмо дедушки Вилли. Здесь безопасно, по крайней мере более безопасного места сложно представить…

Дева Озера лишь кивнула, поднимаясь с кресла. – Когда примешь решение, юный Крюгер, сообщи его Охотнику. – И покинула беседку. Следом вышел Видящий, с задумчивостью посмотрев на нас с Бубой.

* * *

Присев в углу беседки, прямо на пол, с замиранием сердца достал из рюкзачка пакет из плотной бумаги. Вензель дедушки был в порядке, пока я был в беспамятстве, бумаги никто не вскрывал. Быстро оглянувшись по сторонам, и бросив взгляд на Охотника, замершего в кресле как статуя, я вскрыл конверт.

– " Баэль, мальчик мой, если ты читаешь это письмо, значит всё вышло из-под контроля и тебе пришлось бежать. Наша семья давно стала целью для тех, кто искал наших знаний и силы. Они приходили за нами и раньше, и придут за тобой. Постарайся найти место, в котором сможешь спокойно повзрослеть и набраться сил. Ты остался последним из нас Баэль, постарайся выжить, мальчик мой.

Я чувствовал, что не успею передать тебе все необходимые знания и составил список уроков и литературы, в которой ты найдёшь все необходимое, для развития своего магического таланта. Так же оставляю тебе небольшое пособие, в нем содержаться базовые формулы и принципы их использования. Часть знаний, не доступных тебе сейчас, я зашифровал. Ключ к шифру – книга которую читал тебе Эзра, когда ты был ещё совсем маленьким.

Будь внимательным и усердно работай над собой, внук. Тебе дарован от рождения талант к искусству удивительной силы. Я знаю, внук, что ты справишься и сможешь выжить. Помни – полностью доверять можно только Бубе. Он всегда будет на твоей стороне и никогда тебя не предаст. Выбирай друзей и соратников с осторожностью. Алчность, подлость и жажда силы, зачастую превращает обычных людей в тварей более кошмарных, чем порождения скверны."

Далее прилагался список книг, с кратким указанием полезного содержимого. Вытряхнув себе на колени остальное содержимое конверта, оставленного мне дедушкой, обнаружил два блокнота из плотно сшитых нитками листов, исписанных мелким убористым почерком. В первом оказались магические формулы и примеры применения описанных заклятий. Второй, на первый взгляд содержал непонятную белиберду из букв и цифр, хаотично перемешанных между собой.

Пришло время принимать решение. Вечный лес подходил под определение "надёжное убежище" как нельзя лучше. Край дикой природы, надёжно укрытый от глаз смертных и порождений скверны силой Девы Озера и смертоносными стрелами детей леса. – "Буба, что думаешь о здешних обитателях и их хозяйке? Мы можем довериться им? Остаться здесь до поры?" Буба несколько минут молчал, я чувствовал его сомнения…

– "Хозяин… Они позаботились о нас, спасли твою жизнь… Та женщина, чей голос ты вспоминаешь, четыре дня и ночи держала нас на руках, кормила и поила… Я чувствовал искренность в её заботе… Что ждёт нас там…? Если мы уйдём отсюда Хозяин…" – В ответ на мысли своего фамилиара, я лишь молча кивнул.

– Охотник, хранитель леса, я готов. Я принимаю вашу дружбу и покровительство. Охотник молча поднялся, кивнул в ответ и направился к выходу из беседки.

– Следуй за мной, мальчик. Пришло время провести ритуал наречения именем.

* * *

Мы шли по бесконечным сплетениям ветвей великого древа, служившим домом Деве Озера. Охотник рассказывал о своём народе, укладе жизни и обычаях детей леса. О дарах Девы и о ритуале, который мне предстояло пройти. Вечный лес – родной край авари защищал своих детей от опасностей внешнего мира не только непроходимыми чащобами и свирепыми хищниками.

Магическая пелена, наведённая силой Девы, скрывала почти всех обитателей леса от чужого взгляда. Так же авари были способны общаться между собой без слов, они называли это вещанием или мыслеречью, очень похоже на наши мысленные разговоры с Бубой. Охотник объяснил, что за ритуал мне предстояло пройти. С обретением "детского имени" я как бы становился частью народа авари, настолько, насколько это было возможно для смертного. Уже очень много лет авари не проводили этот ритуал над смертным и даже Охотник не мог сказать точно, что будет со мной после…

Миновав очередную лестницу, мы поднялись почти на вершину древа. Моему взгляду открылась небольшая площадка, где нас дожидался Видящий. Несколько мгновений загадочной тишины и в центе площадки из тумана соткался силуэт Девы Озера, улыбнувшийся мне.

– Ты принял мудрое решение Бальтазар Крюгер. Ты готов стать другом Вечного леса и принять имя, под которым будешь жить среди нас?

– Готов, повелительница.

– Подойди же ко мне мальчик и посмотри мне в глаза.

Выполнив сказанное, я почувствовал приятную прохладу прикосновения к своему лбу. Дева, возложив свои руки на моё чело улыбнулась и заглянула в мои глаза… В мою душу. Поток воли пронёсся по моему сознанию словно озорной летний ветерок, заглядывая и проникая везде, видя и находя все, даже скрытое от меня самого. Буба нервно переминаясь с ноги на ногу, поглядывал по сторонам, но не вмешивался в ритуал.

– Бальтазар Крюгер, сын смертного народа людей, нарекаю тебя "Всполох". Отныне, каждый в великом лесу будет знать тебя так, Всполох, друг Вечного леса. – Ладони девы засияли приятных, зеленоватым светом и я почувствовал, как мир вокруг меняется. Появляются новые звуки и запахи, с моих глаз будто спала повязка, мешавшая мне разглядеть что-то… Сокрытое от меня до поры.

– Оглянись по сторонам Всполох, это твой новый дом. И пусть всегда будет так! – Дева жестом указала на открывшуюся моему взору, панораму леса. И там было на что посмотреть. Ещё мгновение назад, зелёный ковёр деревьев, тянувшийся во все стороны до горизонта, изменился до неузнаваемости. Во круг озера, что авари называли Око Вечности, мой взгляд то и дело находил дымки от костров, на озере появились небольшие лодочки с фигурками детей леса, рыбаки и просто путники, идущие своей тропой. Присмотревшись, я увидел на противоположном берегу поляну, всю уставленную причудливыми шатрами из длинных жердей и кожи. В центре горел огромный корсет. – Это большой племенной очаг. Во круг него, раз в год собирается большой совет племён. – Голос Охотника стал мягче и добрее, из него исчезли отстранённость и безразличие.

Обернувшись, я заметил, как изменился хранитель леса. Его одежды перестали мерцать, слившись с окружавшей нас местностью. Теперь хранитель леса выглядел как, обычный охотник, походная одежда цвета зелёной листвы, плащ, с рукавами до локтя, коричневый жилет, кожаные штаны и мокасины. Я наконец то понял, что смущало меня каждый раз, когда я смотрел на него. Раньше просто не получалось как следует рассмотреть и запомнить черты лица этого авари. Теперь, когда пелена отступила, на меня смотрел мужчина средних лет, прямой нос, внимательный и спокойный взгляд. Русые волосы, собранные в хвост на затылке, изящной заколкой.

– Всполох, я поручаю заботу о тебе и твоё обучение Охотнику, хранителю леса и Видящему, хранителю знаний. Они расскажут тебе мальчик, все необходимое, чтобы выжить в Вечном лесу и за его пределами. Мы знаем, ты выбрал стезю магии смертных. И не будем мешать тебе в её освоении. Постарайся найти свою тропу юный Всполох, друг леса. – С этими словами силуэт Девы Озера истаял в воздухе, как утренний туман на восходе светила.

Спустившись с кроны древа, мы неспешно шли тропинкой из речного песка к берегу озера. Охотник продолжал рассказывать о том, что нас ждало в будущем. Буба бегал вокруг, осматривая и обнюхивая все, что было сокрыто ранее. Его восторгу не было предела. – "Тут просто огромное количество силы Хозяин. Древо – источник жизни для всего леса. Я чую силу хаоса везде… и что-то ещё… Хозяин."

Выйдя на небольшую полянку у берега озера, Охотник познакомил мене со своей семьёй. Лунный Свет улыбнулась мне, и я окончательно понял, что бегство, казавшееся мне бесконечным, закончилось. Мы расселись вокруг небольшого костерка, Буба свернувшись калачиком и обняв себя хвостом то и дело норовил залезть в него целиком. Неспешная беседа с закатом перешедшая на мыслеречь, спокойствие и тишина…

С восходом солнца, погрузив в каноэ свой немудрёный скарб, семейство детей леса, пополнившееся смертным мальчишкой, отбыло от берега Сердца леса, в направлении стойбища племени волка, частью которого мне предстояло стать.

* * *

Быт и обычаи народа авари удивительным образом отличались от всего, что я мог вспомнить из своей прошлой жизни. Дети леса не строили долговременных жилищ, не накапливали имущества более, чем могли унести на себе, старались не брать от щедрых даров леса белее нужного, чтобы прожить в сытости и спокойствии в холодные месяцы зимы. Чудесные способности, дарованные некоторым из них природой этого края, позволяли разговаривать и управлять животными и птицами. Шаманы племени в час нужды взывали к мудрости духов предков и всегда находили правильные ответы там, за кромкой материального мира.

Семейство Кречета и Лунного Света поставили свое типпи примерно в получасе спокойной ходьбы от племенного костра, на берегу одной из бесчисленных лесных речек. Ручеёк ночами ловил рыбу, Кречет охотился на лесную живность, целительница поддерживала семейный очаг и занималась хозяйством. Мы с Бубой признавшие в Охотнике старшего и наставника, старались помогать хранителю во всех его делах и заботах. В охоте на оленей, чьё мясо шло в общий котёл и запасы на зиму, а шкуры, выделанные его сестрой впоследствии на наше типпи. Лес вокруг был поистине богат всем, что могло понадобиться его обитателям. Вкуснейшие ягоды и орехи, живность всех возможных видов, спокойно сосуществовавшая бок о бок с разумными, реки чистейшей воды полнились рыбой. Мир и покой этого края заставлял забыть о тяготах прошлого…