Текст книги "Пылающая Башня (СИ)"

Автор книги: Ден Вайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 24 страниц)

Рваный пылающий шрам, оставляемый наконечником ключа, излучал поток багрового пламени, уже виденного мною в видениях. Стремительный силуэт Охотника отпрянул от туши монстра освобождая место для того, кто в этот миг взирал на ящера с той стороны разлома.

Темное, словно безлунная ночь око, с хищным вертикальным зрачком, состоящим из белого пламени, уставилось в разрыв реальности словно в замочную скважину. Обезумевшее от ярости и ненависти чудовище, почуяв отступление своего противника, победно взревело и кинулось на меня. И уже в полете натолкнулось на хищный взгляд устремлённый на него из-за кромки.

Эзра взревел, в разрыв реальности просунулись длинные когтистые пальцы демона, расширяя его с каждым мгновением. Не успев коснуться земли, ящер оказался схвачен пылающей рукой высшего пожирателя пламени, словно нашкодивший кот. В прорезе материального мира, показалась вторая рука демона и через мгновение, Эзра проник в нашу реальность ровно по пояс, нависая над нами словно огненный великан из легенд, что рассказывала мне Агни.

Мое сознание померкло, оставляя исход последней схватки в руках двух самых надежных созданий и этого мира и другого, что скрыт от глаз простых смертных кромкой бытия.

* * *

Эзра хищно оскалился, поднося к своим глазам зажатое в лапе чудовище. Сейчас высший демон хаоса смотрел на творение Хромца словно перед ним был новорожденный щенок, трусливо скуливший и пытавшийся вырваться из пылающей хватки. Между пальцев демона текли потоки скверны в тот же миг закипая от нестерпимого жара, что порождал Эзра своим присутствием.

Хромец, запертый в теле чудовища, отчаянно заорал наперебой грозя ужасными карами и предлагая поистине царские выкупы за свою жизнь. Он обещал навсегда покинуть эти земли, вернуть бумаги старшего Крюгера, похищенные им в ночь его смерти. Обещал открыть тайну рудника, где люди барона Фарли добывали золото. Раскрыть планы вторжения, что должно было начаться со дня на день, ведь войско рабов Нечистого уже пересекло Багровый перевал.

Колдун понял, что обречен в тот момент, когда увидел предмет, что сжимал демон в левой руке. Старый могущественный артефакт – хрустальный куб был способен поймать и надежно заточить любое сознание, что когда-то имело смертные корни. Хромец чувствовал, как из глубин хрустального куба на него с ненавистью и злобой смотрит его бывший соратник, что сгинул в ту судьбоносную ночь.

Хромец продолжал сыпать угрозами и обещаниями с еще большим рвением, рассмотрев в глазах пленника, заключенного в кубе, годы мучительной пытки, что стала наказанием за убийство дочери Звездочета.

Эзра поднес чудовище ближе к глазам и улыбнулся. Второй пленник, что последней волей хозяина был обречён на вечные муки в пламени хаоса, точно сможет скрасить бесконечное одиночество демона, на ближайшие пару веков. Посмотрев в глаза своей жертве, наслаждаясь ее страхом и ужасом, приходящим с пониманием, что в этот раз спастись или выкрутиться не удастся, демон с размаху впечатал тело твари в камни разрушенного холма. Эзра раздавил ящера, словно мерзкое насекомое, несколько раз провернул когтистую лапу, превращая тело кадавра в омерзительное, зловонное месиво.

Затем, демон поднес к бурой луже, хрустальный куб и быстро произнес слово ключ, запустивший действие артефакта. Между лужей и кубом промелькнула еле заметная фигура, чье лицо исказила гримаса кошмара, обреченного на вечные муки и словно дым втянулась в недра артефакта. Убрав лапу с тела чудовища, Эзра и молча подошедший Охотник смотрели, как тело ящера, повинуясь заложенной в него силе скверны, стремительно восстанавливалось.

Лишившись контроля, ящер превратился в очень сильного и опасного, но такого же безмозглого монстра, как и обычные гончие скверны. Охотник постоял несколько мгновений, глядя на чудовище, и одним резким ударом вогнал острие своего копья в сердце твари. Провернул клинок в туше монстра, Охотник прошептал несколько слов тайного заговора, и по древку копья побежали искры магической энергии, проникая в рану твари. Ящер скорчился и вскоре начал увядать. Скверна, что ранее обильно вытекала из его ран, стремительно исцеляя их, сейчас словно закипала и испарялась без следа. Выдернув свое оружие, Охотник провел ладонью вдоль затылка, освобождая лицо от скрывавшей его брони.

– Охотник… Лесной Витязь, защитник Девы – пророкотал Эзра, наклоняясь так, чтобы лица двух собеседников оказались на одном уровне.

– Эзра… Демон. – Охотник без боязни смотрел в глаза высшего пожирателя пламени. Они оба знали, что сейчас их силы примерно равны. И старый договор, что был заключен между Вильгельмом Звездочетом и Девой Озера, еще в те дни, когда маг только пришел в эти земли, не оставлял места для вражды.

– Мальчик справился, наш договор исполнен, Хранитель леса. – Эзра сверкнул глазами, поднимая бесчувственное тело молодого демонолога на руки.

– Это так, Эзра. Что ты собираешься делать с ним? Я бы хотел… о нем позаботиться… Там у нас – Охотник неопределенно кивнул в сторону Вечного Леса. – У него есть друзья и семья.

Глаза демона вспыхнули и тут же погасли.

– Хозяин не ошибся, доверив судьбу внука Деве. Вы… Ты хорошо его обучил и воспитал… Но на этом все! Договор исполнен и теперь он обрел свой истинный дом!

– Скоро в эти земли придет большая война, демон. Его сила и воля могут понадобиться смертным обитателям этих земель…

– Он сам решит, свою судьбу… когда придет время, Хранитель.

Удовлетворенный ответом, Охотник кивнул в знак согласия и кивнув на прощение демону, как старому приятелю исчез, растворившись в ночной тьме, Темнолесья.

Эзра промедлив еще несколько минут, склонился над телом Бальтазара Крюгера и тихо прошептав: "Мы всегда в тебя верили, парень…Пора вернуться к родному очагу…" Исчез в разломе пространства, увлекая тело демонолога, за грянь материального мира.

Эпилог.

Караван, состоящий из наглухо закрытого занавесями паланкина и двух дюжин особенно доверенных сектантов, практически добрался до места своего назначения. Свежеватель, командир личной охраны Хромца и самый близкий и доверенный помощник уже чувствовал, как под ногами хлюпает жижа гиблых болот.

Из паланкина послышался странный звук и не дождавшись ответа господина, красный колпак пошел на неслыханную вольность. Отдернув в сторону занавесь, колдун увидел тело хозяина, в плачевном состоянии. Глаза Хромца закатились, полностью лишившись любых оттенков разума. Из уголка рта колдуна стекала струйка слюны. Магический бубен, сделанный из кожи давно убитого врага, с помощью которого господин отслеживал наглого мальчишку, выпал из рук. Обруч контроля глубоко впился в кожу, оставив на голове господина, обильные кровоподтеки. Забравшись внутрь, колпак припал ухом к сердцу хозяина и не услышав ни одного удара, убедился в том, что произошло самое страшное.

Господин Хромец, тот, что последние десятки лет повелевал всеми братьями, служившими Нечистому, проиграл. И заплатил за свое поражение жизнью. Вспомнив наставления, что как раз на такой случай, господин оставил для него, Свежеватель, не теряя времени быстро полез в личные вещи хозяина. Через несколько минут под свет луны показалась массивная стеклянная колба до краев наполненная скверной.

Еще раз убедившись, что сердце колдуна остановилось, Сектант вынул из ножен массивный тесак, и в несколько ударов отделил голову Хромца от уже мертвого тела. Затем, открыв крышку сосуда, колпак, со всей бережностью и уважением, поместил голову господина в объятья благословенной Нечистым жидкость и плотно запечатал крышку.

В этот миг снаружи паланкина послышался сдавленный крик боли. Выглянув на улицу, Свежеватель увидел, как воины его охраны падают на землю один за другим, сраженные стрелами. Враг, укрывшись в лесной тени, бил наверняка. Каждая стрела находила свою жертву, разя не зная пощады. Никакие доспехи были не в состоянии отразить снаряд, неожиданно прилетевший в глаз или рот. Подавив в себе приступ паники, колпак лишь мгновение смотрел на те богатства, что собрал с собой в путь их господин.

И выпрыгнул в темноту ночи, использовав единственное известное ему заклятье. Под ногами сектанта разверзлась зловонная бурая лужа и человек, сжимавший подмышкой колбу с головой колдуна, словно ухнул в топь, мгновенно исчезая с глаз нападавших.

* * *

Той ночью все Темнолесье, словно бы ожило. Каждый бандитский лагерь, каждая банда столкнулись с гневом детей леса, что терпеливо копился до этого дня. Ужасные звери, словно сошедшие со страниц детских сказок, выскакивали из тьмы ночных зарослей, разрывая в клочья и не ведая пощады к любому, в ком была хотя бы крупица проклятой силы Нечистого.

На рассвете у круга камней, что дети леса называли маяком хаоса, собрались все, кто вечером пересек границу Вечного Леса. Все они, рискнувшие своим бессмертием, вернулись домой. И теперь Темнолесье было полностью освобождено и очищено.

На смену воинам пришли другие авари, что избрали для себя тропу древотворцев. Каждый из них, нес небольшой саженец древа-стража, светившийся в утренних сумерках приятным серебристым светом. К вечеру этого дня Вечный лес сделал первый шаг на запад, возвращая под свою сень так давно утраченные земли. И этот год навсегда запомнится каждому из народа авари. Ибо в их стойбищах вновь зазвучали плач и смех новорожденных соплеменников.

* * *

На вершине колокольни стояли трое: отче Абрахам и Агнета с Проклом, кутавшиеся в подаренное лесным духом, пончо. Весь вчерашний день и часть сегодняшней ночи на горизонте виднелись вспышки пламени и раскаты взрывов. Каждый из собравшихся здесь так и не смог покинуть свой наблюдательный пункт. Дуняшу отправили спать еще засветло. Брат сумел убедить девочку, что лесной дух – герой сказки ни в коем случае не может проиграть каким-то там колдунам или чудовищам.

Но те, кто был старше, отлично понимали, что возможно ценой победы станет жизнь их нового друга… а для кого-то и немного больше, чем просто друга…

* * *

В дверь кабинета, постучали. Отложив бумаги, мужчина средних лет повернулся в высоком кресле лицом к двери.

– Войдите.

– Разрешите, господин? – в приоткрывшуюся дверь просунулась голова Барталамео. Секретарь господина Ноэля, что верой и правдой служил на этом посту магистру ордена Искореняющих Ересь, уже более десятка лет.

– Брат криптограф закончил расшифровку поступившего вчера донесения, от нашего агента из Вольных Баронств. – Барталамео протиснулся в дверь приподнимая полу рясы так, чтобы ее случайно не зажало дверью. Повинуясь жесту начальника, он подошел к столу, и распахнув папку, выложил стопку бумаг.

– Здесь оригинал донесения и расшифровка, господин магистр.

– Там есть что-нибудь интересное, Барт? Я сейчас немного занят… – Альфред Ноэль провел ладонью по обожжённому лицу и сморщился. Он старался избавиться от навязчивой привычки трогать ту часть лица, что особенно сильно пострадала в тот злополучный день. К услугам магистра были лучшие врачи, маги и алхимические средства, доступные верным слугам короны, но все равно на восстановление здоровья и внешности ушло более пяти лет, впрочем, так и не принеся финального результата. Волосы на голове магистра в том месте, куда пришелся основной удар пламени, так и не начали расти вновь. Альфред Ноэль наотрез отказывался носить набиравшие сейчас популярность в столице парики, совершенно не стесняясь увечий, полученных на службе короне.

– Так… – Барталамео замялся, что было для него не свойственно. – Лучше прочитайте сами, господин…

Удивленный столь необычной реакцией своего секретаря, магистр ордена Искореняющих Ересь поправил массивный монокль и приступил к чтению документа.

* * *

" Донесение от агента "Красотка.

Спешу донести до вашего превосходительства следующие новости. Ситуация в озаренном вниманием его величества регионе, развивается по самому пессимистичному сценарию. На территорию свободных баронств, под видом мирных переселенцев проникают сектанты Алого Черепа. Не позднее, чем в середине весны этого года через Багровый перевал перейдет крупное войско с целью захвата и создания передового плацдарма в данном регионе. Агентурная информация и личные наблюдения подтверждают связь барона Уолтера Фарли с верхушкой секты. Именно этот аристократ предоставил свои земли для переселенцев и оказывает полную помощь и поддержку колдунам культа.

На его землях и при участии подчиненных ему людей мною лично наблюдались колдовские ритуалы с человеческими жертвоприношениями. Завербованный мной агент «Двуликий», служивший учеником у одного из колдунов, подтверждает прибытие в скором времени в регион одного из высших иерархов секты. Ввиду возникшей угрозы для жизни и здоровья завербованного агента прошу предоставить оному убежище и взять его на содержание, как моего штатного осведомителя.

В городе, известном как Прилесье, замечена повышенная активность сектантов, остановленная проявлением святой мощи Митры, что оберегает местную обитель от проникновения скверны. Подтверждается наличие в обители действующих мощей местной святой. Опрошенные очевидцы, подтверждают множественные проявления чудотворных способностей, как хранителя, так и самого объекта. В результате агентурной работы «Двуликого» удалось выяснить следующее: в подвале обители покоятся мощи преподобной Феоры, одной из основательниц города, обладавшей при жизни способностью исцелять раны наложением рук. Рекомендую в ближайшее время организовать изъятие мощей.

П.с.

По вашему запросу проведена определенная работа, потребовавшая некоторых непредвиденных расходов. Человек, которого вы искали – обнаружен. Его личность достоверно установлена по совокупности признаков и в личной беседе. Бальтазар Крюгер – жив, ваше превосходительство! Характеристику, добытые записи с подвигами и краткую историю объекта прилагаю к донесению. Вместе со сметой непредвиденных трат.

Вечно верная вам и Его Величеству. Агент Красотка."

* * *

Не веря своим глазам, Альфред Ноэль еще раз перечитал расшифровку донесения. Затем, подняв глаза на своего секретаря, требовательно протянул руку. Через мгновение магистр ордена Искореняющих Ересь сжимал в руке исполненные от руки изображения молодого человека рядом с которым угадывались очертания демона.

Барталамео хлопотал вокруг магического артефакта, что был предназначен для просмотра, сохраненных магий изображений.

Через несколько минут в кабинете магистра погас свет и перед глазами двух старых друзей поплыли пейзажи незнакомого города, на улицах которого разворачивалась яростная схватка…

* * *

– Он все-таки выжил, Барт… Надо обязательно его найти… Я обещал.

– Агент Красотка в приложенной к донесению характеристике отмечает у мальчика высокий талант к магии, наличие ярко выраженной специальной подготовки… и просто феноменальный талант к уничтожению сектантов. Она рекомендует принять незамедлительные меры по его вербовке, ваше превосходительство.

Альфред Ноэль запустил запись сначала и задумчиво кивнул.

Конец первой книги.