Текст книги "Пылающая Башня (СИ)"

Автор книги: Ден Вайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

Звездочка подбежала к нам и потребовала достать и еще раз показать наши новые кинжалы, что-то пряча от нас за спиной. Мы достали когти и протянули их сестре, рукоятками в перед. Она ловко продела небольшие кожаные ремешки в отверстия на пятках кинжалов и заулыбалась. Теперь кинжалы украшали наборные браслеты, состоящие из костяных и деревянных плашек с изображениями сцен охоты. В центе, на каждом браслете имелось по три золотых самородка, величиной с фалангу большого пальца и немного сплющенных для удобства ношения.

– Надевайте. – Тоном, не подразумевавшим споров, повелела она и мы с братом подчинившись с изумлением обнаружили, что когти исчезли, словно растаяли в воздухе. Сестренка хитро улыбалась, смотря на наши, ничего не понимающие физиономии.

– А теперь сделайте вот так, – она показала движение кистью руки, словно бы бросала вперед небольшой камушек, вынутый из рукава. Повторив его мы с еще большим удивлением обнаружили, что когти оказались в наших руках. Не дожидаясь очередных насмешек от маленькой проказницы, мы быстро разобрались, как работали дивные подарки.

– Не дело хищникам таскать свои когти в кожаных карманах. Они всегда должны быть в лапе, братики. – Звездочка заливисто рассмеялась и бесцеремонно сдернула с наших поясов старые ножны Шатуна. Эти браслеты, были зачарованы как волшебные ножны, кинжал хранился внутри небольшого кармана, созданного особым талантом сестрицы. Пока браслет на руке, мы могли в любой момент выхватить коготь, который ложился прямо в ладонь и так же стремительно убрать его обратно.

Поблагодарив сестру и на прощание еще раз обнявшись с родителями, мы отравились в путь. Нас ждал длинный переход по речным тропам, в край заповедных зарослей Вечного Леса, где скрывались руины древнего храма и тренировочный лагерь защитников леса.

* * *

Оставив каноэ на берегу реки, наш маленький отряд углублялся в лесные дебри. Заросли окружавшие нас, с каждым шагом становились все гуще и непривычнее. Охотник указал на ползучий вьюн, покрытый шипами и объяснил, что это особое растение-защитник, созданное древотворцами, чтобы не пропускать в глубины Заповедной Чащобы, посторонних и непосвященных. Дар хранителя служил пропуском, и вьюн расступался перед нами открывая тропинку, ведущую к развалинам.

К вечеру, мы вышли на мощеную площадь, расположившуюся перед большим сооружением из массивных каменных блоков, составленных друг на друга рядами, в форме усеченной пирамиды. Стены храма украшали искусно выполненные барельефы, изображавшие хищные морды демонов и людские черепа. Вокруг фигур тянулись причудливые рисунки, как позже объяснил Видящий, иероглифы давно забытого языка, на котором разговаривали и писали хозяева храма.

Охотник отвел нас на полянку у края площади, давно служившую хранителям местом постоянной стоянки. В центре было углубление в земле, заключенное в круг крупных речных валунов. Следопыт вытащил из соседних кустов тюк сложенной типпи, и мы приступили к обустройству лагеря. Буба помчался в лес за дровами, мы с братом ставили наше убежище от холода и непогоды, а Охотник пошел к храму, мысленно ведя беседу с Видящим, который уже несколько дней ожидал нас тут.

Ночью, собравшись в типпи у костра, разогнавшего холод приближающейся зимы, мы внимательно слушали рассказ Охотника, прихлебывая из кружек любимый чай.

– Это место… Думаю его можно назвать хранилищем истории. Древние, что жили в этих землях до нас, высекали в камне, на стенах храма то, что считали необходимым сохранить в веках. Мы, дети леса, делаем так же, только ведя свою историю другим способом. Там, – Охотник махнул рукой в сторону руин, – внутри, есть большой вигвам, в котором Вечный, хранитель памяти, собирает и сберегает все, о чем не хочет забывать наш народ.

– Это место особенное, оно чем-то похоже на Сердце Леса, но отличается… Не знаю… Источником силы, сокрытым тут. Все хранители, после обретения дара, приходят сюда, чтобы научиться управлять им и напитать его особой силой этого места. Видящий объяснит лучше, он много зим провел тут и намного лучше понимает, как это устроено. Я же займусь вашей воинской подготовкой, научу вас правильно пользоваться когтями и расскажу другие секреты выживания, сбора информации и… устранения угроз.

Закончив с поздним ужином и допив чай, мы улеглись спать. Буба остался присматривать за огнем, ночи становились все холоднее и погасший очаг, грозил нерадивым обитателям типпи проснуться покрытым инеем. Я долго не мог уснуть, рассматривая рисунки, покрывавшие стенки шатра. На них фигуры охотников сражались друг с другом, руки сжимали когти и копья, кто-то, уклоняясь от стрелы, посылал свои в ответ… Чем дольше я смотрел на них, тем все отчетливее понимал, что рисунки живут своей жизнью, изменяясь и как бы открывая мне сокрытое в них знание, показывая приемы тайных единоборств и воинского искусства детей леса. Задумавшись на увиденным, я не сразу понял мысли моего фамилиара, уже какое-то время звучавшие в моей голове.

– "… колдунья, Хозяин." – Я обернулся к Бубе сидевшему у огня и ковырявшему в нем длинным когтем.

– "Я думаю, что хозяйка котла знает куда больше нас с тобой, Хозяин, о ночи, когда случилась беда… Хозяин. Думаю, что с хромым мы не сможем поговорить и получить ответы, но ведьма вела себя не так… Хозяин. Не как враг, скорее, как случайный противник… Она может ответить нам, Хозяин."

Я задумался над мыслями Бубы. Ночь гибели моих родителей, бегство из башни и гибель деда, порой всплывали в моей памяти, пробуждая сперва отчаяние и горечь утраты, потом грев и жажду справедливой мести. Судьба послала мне испытание, вновь вручив ниточку, ведущую к разгадке тайны гибели моей семьи. Буба прав, Луэлла – единственная, кто может пролить свет на произошедшее и нам придется найти ее и, если надо, заставить рассказать все.

Я отвернулся от огня к стенке и закрыл глаза, постаравшись выкинуть из мыслей все негативные переживания. Завтра нас ждала беседа с Видящим и лишь нарисованные на стенах фигуры, продолжали свою вечную битву, открывая и настраивая молодых хранителей на нужный лад.

* * *

Видящий встретил нас прямо за порогом, в тишине ожидая нашего пробуждения. В руках мудрец, держал две кружки с дымящимся и приятно пахнущим отваром. Молча протянув их мне и брату, он развернулся и жестом приказал следовать за ним. Мы выпили зелье, и прихватив с собой пустые кружки, пошли за стариком к воротам храма.

Ворота вели в длинный каменный коридор, уходящий под углом вниз к основанию пирамиды. Мы шли в молчании и я с любопытством разглядывал искусную резьбу, покрывавшую стены. На ней изображались сцены мирной жизни неизвестного мне народа, чем-то похожих на человекоподобных прямоходящих ящеров. Картины простого и мирного быта, работы в полях, рыбалки и охоты. Часто попадались ящеры, возносящие руки к солнцу, видимо почитая и вопрошая о помощи небесное святило.

Тем временем, коридор вывел нас в большой подземный зал, вдоль стен которого стояли высушенные шкуры, растянутые на деревянных рамах. В центре зала возвышался огромный вигвам, самый большой из тех, что я видел когда-либо. Откинув полотнище, что служило дверью, к нам навстречу вышел авари в причудливом костюме лесного шамана. Сшитый из множества разных шкур, всех мыслимых цветов и оттенков, похожий на лоскутное одеяло, которым мы с братом в детстве укрывались в длинные зимние ночи, балахон скрывал фигуру старца, делая его больше похожим на лесной дух чем на обитателя реального мира. Голову украшал затейливый головной убор, увенчанный раскидистыми рогами оленя, оплетенными разноцветными лентами. Талисманы и обереги, висевшие на шее хранителя памяти, затейливо побрякивали с каждым шагом порождая причудливый ритм. В руках, шаман держал большей бубен и било, из берцовой кости какого-то крупного зверя. Все так же в тишине, шаман жестами приказал нам снять всю одежду и следовать за ним.

Оказавшись внутри вигвама, мы втроем заняли приготовленные для нас камни, теплые и удобные. В центе тлели угли большего костра. На них кто-то сложил пирамидку из крупных речных валунов от которой расходился приятный запах лесных трав.

С первым ударом бубна во мне пробудилось выпитое зелье, сознание поплыло. Ритмичные удары и протяжные распевы уносили меня в неизвестные дали, рядом со мной мерцала яркая икра, Буба следовал за мной охраняя меня даже на пути к миру духов. Вскоре размеренное плавание превратилось в стремительное погружение в темный водоворот и лишь искра пламени первородной стихии перемен, все еще позволяла мне ориентироваться в этом безумном путешествии.

Звуки бубна и голос шамана с каждым мгновением отдалялись, становясь все тише. Мое путешествие внезапно закончилось, приведя меня как бы в центр необъятной пустоты, чью тьму нарушали лишь искры далеких небесных светил.

Вскоре освоившись я сумел разглядеть нечто пылающее, стремительно приближающееся ко мне. Оно неслось с огромной скоростью в ареоле пламени, пронзая пространство и время. Сокрушая любые преграды на своем пути. Пылающий камень, кусок породы, скрывавший в себе искорку жизни… Семя.

Я мысленно последовал за кометой, и вскоре наши скорости сравнялись, я все четче ощущал медленное еле заметное биение жизни в скрытом в комете семечке. Буба, согреваясь в пламенном ореоле кометы, с каждым мгновением рос, становясь все сильнее. Оттенки горящего внутри демона источника хаоса меняли цвет, становясь все ярче.

Комета стремительно неслась сквозь пространство, вот мимо нас промелькнул огромный желтый шар, и перед нами предстала серо-голубая сфера, чью поверхность покрывали темные пятна материков и голубые просторы морей и океанов. Внизу под нами проплывали очертания еще живых и давно заброшенных поселений разумных и дикие места, еще не тронутой природы.

Сделав несколько оборотов вокруг сферы, мы резко устремились вниз к выжженной и зараженной скверной равнине, местами еще сохранившей следы былой цивилизации. Комета упала в цент равнины, порождая ударную волну огромной силы, сметавшую на своем пути все, остатки городов, обломки скал и прочий мусор, что остался от прежних обитателей этих мест. Скверна покрывавшая тонким слоем все, докуда дотягивался мой взор в момент удара вспыхнула и расходясь кольцом очистительного пламени от места удара исчезала без следа.

Время ускорило свой бег, и мы с Бубой остались лишь немыми свидетелями проходящей перед нашими глазами истории. Вот образовавшийся кратер наполняется водой и в центре озера, в котором я с изумлением узнал Око Вечности, появляется маленький зеленый росток. С каждым мигом растение становилось больше и сильнее, черпая силы из вод озера, в какой-то момент на вершине молодого дерева раскрылся бутон, в котором мирно спала маленькая девочка. – "Дева Озера, Хозяин…" Мысли Бубы совпали с моими, и мы продолжили постигать древнюю историю Вечного леса.

Девочка росла на глазах, посвящая все свое время уходу за древом и не обращая внимания на то, что творилось за пределами озера. Древо росло, появлялись все новые ветви и корни, формировался остров, ставший для Девы домом. Заботы о дереве занимали все время девушки, но в какой-то момент мы почувствовали ее одиночество…

И тут произошло чудо творения. Древо уловив желание своего хранителя породило первого авари, Вечного в те дни еще совсем ребенка, а затем еще одного мальчика, в чьих чертах мы с удивлением узнали молодого Охотника. Вечный остался рядом с девушкой внимательно слушая ее наставления, Охотник же подобрал первый упавший на землю сук, сплел тетиву из водорослей и прыгнул в воды озера. Его манили дальние земли, тайны что скрывал новый и не изведанный для авари мир.

Время вновь ускорило свой бег, мы видели, как с ростом Сердца Леса, появлялись все новые и новые авари, как Охотник возвращался с добычей и рассказывал своим друзьям о том, что видел за пределами озера. Видели, как Вечный, покинув остров, высаживал первые саженцы Вечного Леса и учил молодых авари заботиться и ухаживать за ними. Лес рос, окружая озеро и с каждым новым деревом в нем пробуждалась новая жизнь, в кронах появлялись птицы, зверье протаптывало тропы к водопою, на берегах рек, что питали озеро своими водами, то и дело загорались первые костры юного народа детей леса.

Идиллию зарождающейся жизни нарушило появление в небе нового сгустка пламени, что стремительно приближался к юному миру. И вместе с его появлением в ночном небосводе в край мирного неба и доброй охоты пришла война. К границам леса вышло войско, смертные вперемешку с отвратительными монстрами, что порой возвышались над самыми высокими деревьями.

Их вел высокий человек, облаченный в одежды цвета свежей крови. Они вторглись в лес вырубая молодые деревья и оскверняя все, до чего могли дотянуться. Потоки скверны, черной маслянистой жижей, растекалась от предводителя и огромного алтаря в виде уродливой повозки, увенчанной колесом, покрытым шипами и лезвиями. Рабы, запряженные в повозку, словно тягловый скот стоная под ударами хлыстов тянули ее вперед, с каждым шагом приближаясь все ближе к водам озера.

Каждое срубленное дерево, каждый загаженный и оскверненный ручей лишали жизни кото-то из обитателей леса. На последнем рубеже, в момент, когда до Ока Вечности оставался всего один переход, дети леса дали решительный бой войску осквернителей, встретив их градом смертоносных стрел, лавиной хищного зверья, что, отдавая свои жизни рвали и топтали пришельцев. Судьба битвы склонялась на сторону защитников леса, пока в бой не вступил вражеский предводитель.

Черпая силы из алтаря, на котором верные культисты без устали резали и пытали беззащитных смертных, колдун сотворил отвратительное заклятье, что смрадной волной прокатилось по полю боя в одно мгновение лишая жизни и обрекая на страшное посмертие как своих приспешников, так и защитников леса. Попавшие под удар заклятья падали ниц, в предсмертной агонии и стремительно обращались в новых уродливых монстров.

Точку в сражении поставил меткий выстрел первого защитника леса, Охотник поднял лук, и выпустил стрелу, созданную Девой Озера и наполненной силой самого Сердца Леса. Удар пришелся прямо в позолоченную маску колдуна, и расколол ее. Голова предводителя напавших вспыхнула ярким золотистым свечением, с воплем боли колдун схватился за лицо руками пытаясь стряхнуть с себя губительную для него силу, порожденную магией леса. Но безуспешно, свет жизни выжигал плоть колдуна и скверну, что потоком, сначала из внутренних резервов алтаря, потом со всего поля боя и участков зараженного леса, стягивалась к хозяину, пытаясь остановить и затушить ярко пылающий источник жизни. Создания скверны оседали на землю зловонными кучами лишенные породившей их энергии, земля на глазах очищалась, оставляя мертвые проплешины на местах откуда уходила зараза.

Колдун выжил, ибо скверны оказалось столь много, что даже вся сила Сердца Леса и Ока Вечности не смогла полностью уничтожить ее. В тот, последний момент моего видения, колдун убрал руки от лица, на месте которого осталась лишь алое месиво из кровоточащей плоти и увлекаемый прочь последними живыми приспешниками произнес страшную клятву, подкрепленную свой жизнью и судьбой. Отомстить и чего бы это не стоило, уничтожить Сердце Леса и саму Деву Озера. В тот миг он изрек свое имя. Нечистый…

Мы вновь услышали ритмичные звуки бубна и протяжные распевы шамана, увлекающие нас обратно в реальный мир. Подхваченные непреодолимой силой, мы с Бубой стремительно неслись обратно, словно всплывая сквозь бесконечную толщу воды. Вскоре к бубну добавился новый звук – биение моего сердца. Я с удивлением осознал, что вновь чувствую свои руки и ноги. После пребывания в состоянии чистого сознания, полностью освобожденного от тягот смертной плоти, возвращение в реальный мир оказалось болезненным и неприятным.

Я осознал себя лежащим на шкурах, устилавших пол жилища шамана. Приподняв голову, я увидел рядом тело брата, что тоже с трудом приходил в себя. Угли в очаге практически погасли и вигвам стремительно остывал. Я ощущал лютую головную боль и тошноту. Видимо зелье, что мы приняли перед ритуалом, было сварено на основе каких-то ядовитых ингредиентов. Внезапно Следопыт подскочил с места словно ужаленный и с тихим хлопком исчез, раздался звук удара о стенку вигвама, и мой брат снова появился у стены, упав так словно попытался с разбегу пройти сквозь нее.

– Мерцающий… – пробормотал шаман, и полез в поясную суму, достал бурдюк и наполнил его содержимым небольшую деревянную миску.

– По глотку, это снимет боль и тошноту, мальчики… – Протягивая миску мне пробормотал шаман.

Исполнив его повеление, я поднес миску к губам брата. Мы быстро приходили в себя, покинув вигвам. Одеваясь в зябкой прохладе каменной залы, мы молча переглядывались, каждый думал о своем…

* * *

С каждым днем, проведенным у подножия древнего храма, с каждой тренировкой или беседой, я понимал неизбежность нашего с Бубой возвращения к соплеменникам. Видящий и Охотник, подробно расспросив нас с Бубой, о сражении на поляне мстителей, после рассказали немало похожих историй. Смертные пытались проникнуть в край доброй охоты, уже ни раз. Их манили богатства рек и ручьев, на которых никогда, и никто не добывал золото. Ценный мех и лекарственные травы, древесина деревьев, которые росли только в Вечном Лесу, да много чего притягивало смертных в этот край, и всегда находились те, кому жажда наживы застила глаза сильнее, нежели страх смерти.

Колдунов и магов, авантюристов и просто искателей сокровищ или древних знаний манили секреты, сокрытые в этом храме, а также сокровища, что скапливались у детей леса, как трофеи, снятые с тел глупых смертных. Как-то раз, Видящий проводил нас с братом ко входу в землянку, где хранилось добро, что осталось от сгинувших, незваных гостей. Я был поражен количеством и разнообразием оружия, доспехов и прочей экипировки, что сумели накопить защитники леса. Плохо представляя ценность предметов, все равно не оставалось никаких сомнений, что содержимое этой кладовой могло смело называться сокровищем. Видящий, почувствовав мое удивление, довольно улыбнулся.

– Можете брать все, что сочтете нужным. Мы, авари практически не используем предметы, попавшие в лес из внешнего мира. – Я внимательно осматривал трофейный арсенал и мой взгляд зацепился за уже знакомый предмет, перевязь для хранения магических свитков. Та, что досталась мне в качестве трофея после убийства тролля, погибла в пламени последнего взрыва, но предмет был чертовски полезный. Как колчан со стрелами для лучника. Не задумываясь, я выудил перевязь из кучи прочих предметов кожаной экипировки и примерил. В скоре, разобравшись в системе пряжек, я убедился, что обновка сидит как надо и не мешает движениям. К сожалению, кармашки для свитков были пусты…

– Не расстраивайся Всполох, просто все ценные бумаги и документы, письма и карты я храню в другом месте. Завтра ты сможешь посмотреть и выбрать из них то, что тебе может пригодиться, мальчик… – Видящий указал нам на выход и не дожидаясь ответа пошел вперед.

* * *

– Что вы думаете о последнем нападении? – Двое высоких сидели напротив нас с братом, согреваясь горячим лесным чаем. Мы же с братом, вымотанные до изнеможения учебным боем на свежем воздухе, как называл это Охотник, а по факту ожесточенной поножовщиной, где я и Следопыт, вооружившись своими когтями, пытались догнать и, хотя бы задеть ловкого и стремительного хранителя леса, в процессе получая обидные пинки и зуботычины от любимого дяди.

– Я думаю… Это было похоже на проявление болезни. Там… – я задумчиво кивнул в сторону храма, – я видел первое нападение на Вечный Лес, видел, как мне показалось, самого Нечистого. Как вы сражались, как стрела жизни поразила его прямо в голову… И все равно не смогла убить.

– Это так. С тех пор он ни разу не приближался к нашей границе, присылая вместо себя, своих приспешников и рабов. – Охотник задумчиво потер подбородок. – Он знает, что мы теряем большинство своих сил, отдаляясь слишком далеко от Сердца леса. Больше того, каждый погибший за пределами родного леса авари, не обладающий даром хранителя, никогда не сможет возродиться вновь, среди своего народа.

– Думаю они сменили свою тактику, поняв, что уничтожить Вечный Лес одним ударом не получиться. Нынче идет война на истощение, они откусывают по кусочку, оставляя источник угрозы в недосягаемости защитников леса. – Видящий зачерпнул из котелка еще немного чая и продолжил. – В этот раз они попытались нанести как можно больший урон, применим полчища мелких, заразных грызунов. Способных воспроизводить себе подобных в огромных количествах за счет жизненной силы своих жертв. Тебе, Всполох, удалось обнаружить и уничтожить источник заразы, но колдуны, сотворившие его все еще живы и обязательно вернутся.

Я внимательно слушал слова старого мудреца, видевшего очень многое, за свой бессмертный век. Буба заерзал у моих ног, и словно почувствовав приближение очень важной мысли, как бы привлек мое внимание к ней. А ведь именно Хромец и Луэлла, точно знают и смогут дать мне ответы о причинах гибели моих родных. И угроза, что вновь и вновь, накатывает на Вечный Лес из вне, сейчас выглядит как эти двое.

– Я собираюсь отправиться за пределы Вечного Леса, Высокие. Найти колдунов и получить от них ответы. И раз и навсегда пресечь угрозу, которую они несут в себе. – Охотник одобрительно закивал, раскуривая длинную трубку и передавая ее по кругу.

– Я с тобой! – Следопыт было вскинулся, но Видящий остановил его жестом, не терпящим споров.

– Вы теперь хранители. Оба! У каждого из вас вместе с даром появились и обязанности перед всем народом авари. Всполох верно рассмотрел свою тропу. Она ведет его в земли родного по крови племени. Ты же, Следопыт, займешь место Шатуна и возглавишь мстителей. Этот мерзкий ритуал, который мог погубить почти треть нашего края, стал возможен из-за отвратительной традиции стаскивать останки смертных и устраивать никому не нужные зверства над пленными. Пора – это пресечь и именно ты, проживший бок о бок со смертным братом должен это сделать. Теперь ты, Следопыт, будешь хранителем мстителей, а твой брат Всполох станет хранителем смертных, связующим звеном между детьми леса и людьми, что все ближе селятся к нашим землям. Такова воля Девы.

Мы с уважением склонили головы, в знак понимания и принятия возложенной на нас ответственности.

* * *

Короткие зимние дни, полнились выматывающими тренировками с Охотником, и длинными, спокойными лекциями Видящего. Вечный – шаман, проводивший ритуал познания так больше ни разу и не появился у нас на глазах, но мы с братом и Буба постоянно ощущали присутствие его могущественного духа, внимательно наблюдавшего за нами.

Охотник учил нас искусству ближнего боя, как без оружия, так и с когтями, чей смертельный потенциал, усиленный возможностью мгновенно выхватывать его из магических ножен, открывался с каждым новым уроком. Охотник рассказывал, про защитные чары, доспехи, которые не могло пробить простое оружие, про воинов древности, что пришли к границе леса и сгинули в его дебрях. Показывал особые ловушки, что предназначались исключительно для разумных, открывал секреты скрытного наблюдения и сбора информации. Завершающим штрихом стал краткий урок об "испытании длинным ножом", излюбленной забавы мстителей и изощрённой пытке, что по словам Охотника, была способна развязать языки практически кому угодно.

Видящий рассказывал о разном… Мы много гуляли вокруг стен храма, рассматривая барельефы повествовавшие истории ушедшего народа. С изображений на нас смотрели разумные, прямоходящие ящеры, чье мирное существование, то и дело прерывалось набегами непонятных врагов. Каждое нападение которых неизбежно сопровождалось символом "небесного огня", что как предвестник бури проносился по небосводу.

Видящий говорил и о мире смертных, стараясь донести до моего разума всю известную ему информацию. О привычках и укладе жизни. Понятиях добра и зла, быту и прочим моментам, что так разительно отличали смертных от авари. Краткий срок жизни и постоянные столкновения за место под солнцем, быстро, по меркам авари, выявили меньшинство способных захватить или создать то, что им было нужно и удержать это в руках. Видящий называл это, властью и богатством. Остальные смертные влачили жалкое существование, возделывали землю, пасли скот и охотились, отдавая своим господам большую часть плодов своего труда.

Меня очень заинтересовала история Видящего о власти золота. По его словам, выходило так, что желтый металл, в изобилии попадавшийся в реках и ручьях Вечного Леса, имел просто магическую власть над обычными людьми. За обладание им проливались реки крови, его можно было обменять на еду, одежду и ночлег, и даже на любовь женщин… На этом моменте Видящий прервался, потому, как и я сам не мог понять, как это устроено.

История про власть и землю, которые смертные передавали по наследству и великих повелителях, что жили за Багряным и Сумеречным перевалами, оставили у меня смешанные чувства. С одной стороны, прожив в окружении авари, большую часть жизни, я уже стал забывать кто я и откуда. С другой, меня тянуло туда, так хотелось узнать, кто и за что погубил моих родителей, оставив меня сиротой. Узнать и наказать. Своими глазами увидеть, как живет мой народ и наконец разобраться, кто я теперь, смертный или порождение Вечного леса…

* * *

Ближе к весне, когда небесное светило все дольше задерживалось на небосклоне, и наше обучение близилось к завершению, Видящий сообщил нам, что пришло время последнего урока, связанного на прямую с нашими дарами и особенностями тех сил, что вручила нам природа. Охотник забрал Следопыта с собой, и они ушли, прихватив с собой лишь луки и минимальный походный скарб. Мною предстояло заниматься Видящему, который отвечал на мои вопросы скупо или просто односложно. – Увидишь. Сам поймешь…

Мы поднимались по крутой лестнице, ведущей к вершине каменного сооружения. Видящий молчал и лишь иногда, как бы к чему-то прислушивался. Добравшись до вершины пирамиды, я с удивлением обнаружил там, прибор уже виденный мной в далеком детстве в башне дедушки. Он был прикрыт кожаным покрывалом, для защиты от дождя и снега, но торчавшая снизу тренога и очертания самого предмета не оставляли никаких сомнений. Телескоп – специальная оптическая труба для наблюдения за движением небесных тел…

– Видящий, откуда он здесь? – указывая пальцем на телескоп с замиранием сердца спросил я. Лесной мудрец загадочно улыбнулся и подойдя к прибору, одним движением сдернул с него покров.

– Нравиться? Внук Вильгельма Звездочета? – с лукавой улыбкой поинтересовался Видящий.

– Да… – Я подошел ближе, рассматривая чудо научной мысли в этом краю, где пределом технологии считалось умение залатать прожжённый на огне железный котелок.

– Его оставил тут твой дед. Дева даровала ему разрешение иногда приходить сюда и наблюдать за звездами…

– Дедушка Вилли знал Деву Озера? И был вхож за границу Вечного Леса? – я с удивлением смотрел на наставника, пораженный услышанным. Не раз я слышал от высоких, что занимались моим воспитанием и обучением, что я единственный смертный за многие века, кому дарована привилегия вольно жить в Вечном Лесу.

– Знал… Он помогал нам, защищая часть Темнолесья от порождений скверны. Его договор с Девой отличался от того, что она даровала тебе. Твой дед мог проходить лишь сюда, в руины древнего храма, и наблюдать за звездами. Но пелена все так же скрывала от его взора остальные секреты нашего дома.

– Но мы пришли сюда не за этим. – Видящий вновь накрыл телескоп и жестом поманил меня за собой к центру вершины пирамиды. – Я рассказывал тебе об векторах великой октаграммы, что в упрощенном виде демонстрирует нам пики проявления сил в этом мире, основанные на источниках и мировосприятии всех его обитателей. Как ты уже знаешь, мы, дети леса, служим силам природы, что порождены смешением энергий чистого света и первозданного хаоса. Ты адепт чистого хаоса, и Буба его порождение, воплощенное в реальном мире через стихию огня. Силы наших источников родственны, именно поэтому, Деве удалось одарить тебя "дружбой леса" и дар хранителя, что ты получил от Шатуна, тоже смог прижиться в твоей душе, лишь благодаря нашему родству.

– Но, учитель… Я всегда чувствовал родство со всем, что меня окружает в лесу, каждый раз, приходя в себя во внутренних покоях Сердца Леса, я ощущал некую энергию… И иногда слышал причудливую песнь, что исходила из самого сердца великого древа. Но и подумать не мог, что могу стать частью всего этого.

– Ты уже сроднился и получил все, что был способен от источника нашей силы, Всполох. Путь истинного адепта стихии вечных перемен, не подразумевает полного погружения в энергию жизни. Ты знаешь второе родственное хаосу проявление силы?

– Да, учитель. Это скверна, порождение симбиоза силы тьмы и стихии перемен…

Мы присели на шкуры, раскинутые вокруг почти плоского металлического блюда, стоящего на треноге в центре площадки.

– Как ты думаешь, почему рабы Нечистого, носители скверны, так упорствуют в твоем захвате или убийстве? – Видящий потянулся к глиняному сосуду, откупорил его и стал аккуратно наполнять чашу благоуханным маслом, стараясь не пролить ни капли.

– Я много думал об этом учитель, и честно говоря так и не смог этого понять… Думаю, эта тайна сокрыта в истории моих родителей и тех ценностях, что хранились в башне дедушки…

– Ты не совсем прав, мальчик. – Видящий как-то по-доброму улыбнулся, отставляя в сторону опустевший сосуд. Тайны твоего отца и сокровища деда конечно были замешаны в той трагичной истории. Но главный приз, что так жаждут обрести рабы Нечистого, это Буба… Вернее секрет, хранимый твоими предками по линии матери. Обряд или точнее договор, что способен надежно подчинить своей воле порождение хаоса…

– Трог-людоед, точно знал, что со Звездочетом договориться не выйдет, и как многие до него, пошел самой простой и короткой тропой. Тропой угроз, насилия и шантажа. Они вместе с Хромцом устроили засаду в Темнолесье, твой отец бился храбро, забрав с собой на тот свет многих порождений скверны… Но силы были не равно. Колдуны знали, за кем охотятся и хорошо подготовились… Чем все это закончилось ты знаешь лучше меня мальчик.

– Но учитель, я не знаю тайны договора и Буба тоже… Я спрашивал его. Что им нужно от меня?

– Ты сам по себе – талантливый и очень перспективный молодой человек… – Видящий достал небольшой флакон и размеренными движениями отправил в чашу дюжину капель прозрачной жидкости. – Ты сумел в одиночку предотвратить ритуал порождений тьмы. Буба с каждым годом становится все сильнее и уже практически сравнялся по силам с самыми могущественными обитателями дебрей Вечного Леса. Представь себя, захваченного в плен, посредством пыток, обмана и колдовства, обращенного в еще одного раба Нечистого… И пришедшего сюда… В наш лес.