Текст книги "Пылающая Башня (СИ)"

Автор книги: Ден Вайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

– Я в этом уверен, отче. Они всегда возвращаются. Но я буду готов встретить их… – приняв трубку, я сделал глубокую затяжку, и вытряхнув остатки углей, полез в свой рюкзак.

– Они не оставят этот город в покое. Я вижу, отче, что люди все прибывают и прибывают. Откуда столько их? Они прятались в городских домах?

– Не все. Многие услышав о том, что Прилесье освобожден, бросили все и в надежде укрыться под сенью обители пришли сюда. Барон Фарли и его наемники в последние годы особенно лютуют. Непомерные подати и поборы, не редкость в этих краях, но… Фарли разоряет хутора, доводя простых крестьян до крайней нищеты, провоцирует голодные бунты. После, люди, посмевшие выступить против власти барона исчезают без следа… Прошлой весной, люди принесли вести о караванах чужаков, что занимают разоренные и покинутые деревни. Они приходят с запада, из-за Багрового перевала, принося с собой эту богомерзкую веру.

– Чужаки веруют в Нечистого? Я всегда думал, что в этих краях секта красных колпаков, была уже долгие годы?

– Так и есть Всполох. Но раньше к нам приходили лишь горстки бандитов да сумасшедшие колдуны. Бароны никогда не привечали их. Теперь они идут толпами, занимая опустевшие деревни. И с каждым днем их становиться все больше.

– Ты помнишь тех воинов, что охраняли главаря сектантов? – Я кивнул. Они сильно отличались от того сброда, с которым я сражался раньше. Хорошо подготовленные и снаряженные, дисциплинированные бойцы.

– Это – осквернители. Так называют себя те чужаки, что у них вместо наших дружинников. Воины веры, как говорил тот мерзавец, что командовал ими…

* * *

– Отче… по дороге сюда, я наткнулся на следы старинных ритуалов, что погубили волшебные деревья, там… – я махнул рукой в сторону Темнолесья. – Там были кости детей. Очень много…

Священник побледнел, его рука машинально потянулась к сердцу.

– Вам плохо? Что случилось, отче? – Священник тяжело дышал, его лицо покраснело, по лбу сбегали капельки пота.

– Сейчас… Сейчас все пройдет… Просто не ожидал… – Отец Абрахам несколько раз глубоко вздохнул. Было видно, как старику становиться легче. Я тем временем доставал из рюкзака свои записи и рисунки с изображением схем и иероглифов ритуала.

Звякнув на пол упала часть цепи с зажимом, что мы прихватили с собой как образец металла и клейма. Пока я раскладывал свои рисунки на лавочке, священник нагнулся и поднял ее. На него было больно смотреть. Лицо старика, в этот момент, казалось бы, проявило свой истинный возраст. Выражение тягостного страдания, муки и искренней скорби, сменялись одно за другим.

– Откуда это у тебя, мальчик? – он протянул мне обрывок цепи.

– Этим приковывали детей перед смертью. Я нашел много таких… Вы знаете, что это и кто мог… сотворить такое?

Священник дрожащими руками, приподнял полу рясы, закатал край штанины и показал мне то, что все это время скрывалось под одеждой. Точно такое же кольцо, замкнутое на заклепку. Наклонившись ближе и подозвав Бубу для лучшего освещения, я с удивлением заметил такое же клеймо, как и на моем обрывке.

Я смотрел в глаза отца Абрахама и ждал ответов. И он рассказал мне свою историю, с самого начала и до конца.

– Мне было совсем мало лет, примерно, как Проклу сейчас, когда на деревню, в которой я родился, напала свора ужасных чудовищ. Они пришли ночью, и начался кошмар. Моих родителей растерзали у меня на глазах… Твари не трогали детей, лишь сгоняли нас в центр деревни, к колодцу.

– Потом пришли бандиты. Они грабили и жгли, издевались над женщинами… Нас сковали вот этим, – священник указал на свою ногу и продолжил, – и увели в ночь. Они кормили и поили нас, стараясь сохранить жизнь каждого ребенка. Мы шли много дней, иногда нас поднимали ночью и гнали в темноту. Потом на цепь, что соединяла всех детей в человеческую многоножку, присоединялись новые пленники.

– Потом был лес. На опушке нас встретила странная женщина, которую носили на носилках, закрытых со всех сторон длинными занавесями. Ее охраняли вот такие же пришельцы, как те… На площади. Колдунья сумела своей темной ворожбой открыть путь в глубины заповедного леса… и тогда начался кошмар. – Закрыв на несколько минут глаза, старый священник замолчал, вновь переживая события давно минувших дней.

– Они приводили нас к странным деревьям, что словно бы источали из себя силу самой природы, и приковывали всех к ним. Колдуны из свиты госпожи, наносили странные рисунки, потом давали выпить каждому ребенку из общего котла. Что было дальше я не видел, караван уходил к следующему древу, оставляя за собой лишь засыпавших детей, да колдуна с горсткой охраны.

– Мне повезло мальчик. По дороге к очередному древу, на караван сектантов напал одинокий рыцарь. Он бился храбро, каждым ударом копья и меча отправляя в пасть их нечестивого бога, одного из злодеев. В свалке ударом меча, рыцарь случайно перерубил цепь, что держала меня за ногу. И я побежал… Я долго бежал, туда, куда глядели мои глаза и вело сердце… И мне снова повезло – на проезжей дороге меня встретила преподобная Феора. Она приняла меня в воспитанники и с тех пор я посвятил свою жизнь и душу служению Митре.

Мы долго сидели молча, я курил трубку, отче прикладывался к жестяной фляге…

– Почему ты не снял оковы с ноги, священник?

– Я пытался… Но они закрыты каким-то темным колдовством, что оказалось не по силам даже преподобной Феоре. Вот так и прожил свою жизнь с вечным напоминанием о том кошмаре…

– Я попробую помочь тебе. – опустившись на колени я призвал стигмы хаоса, озарившие мои ладонь багровым свечением. Буба принес ведерко с водой и тряпку. Как следует намочив ее, мы обмотали железный хомут, и я взялся обеими руками за то место, что замыкалось заклепкой.

– Будет горячо и больно старик. Ты готов? – отче схватился обеими руками за свой табурет, на мгновение зажмурился, вознося молитву своему богу и кивнул.

Буба с хлопком вернулся в печать, и я пробудил дремавшее в моем демоне пламя, усилием воли направил его через стигмы на железный обруч. От моих ладоней пошел нестерпимый жал, обруч нагревался и вместе с тем, я чувствовал, как из него исходит многолетний сгусток скверны, что оказался не по силам даже местной святой.

В момент, когда последние капли скверны, истаяли очищая воздух от отвратительного зловония, я с силой потянул края оков в разные стороны и с облечением услышал тугой металлический щелчок лопнувшей заклепки. С усилием разводя руки в стороны, я разомкнул металлический хомут и рывком сдернул его с ноги священника. Отбросив его в сторону, я выдохнул на оскверненную железку поток пламени хаоса, испаряя ее так, чтоб от этого куска металла, что тяжким грузом висел на ноге и душе священника не осталось даже пепла.

Отец Абрахам смотрел на меня глазами полными слез и благодарности. Руки священника дрожали, он протянул их ко мне и обнял, словно давно потерянного и вновь обретенного сына.

– Спасибо тебе, мальчик… Тогда в лесу Митра послал рыцаря, что освободил меня, ценою своей жизни. Теперь он прислал тебя, и ты спас нас всех… Я буду молиться за тебя сынок, каждый день, чтобы цена, которую тебе предстоит заплатить за это… не оказалась столь же велика…

Глава тринадцатая. Затишье перед бурей.

Свет, что давала почти полная луна, пробивался через густые кроны деревьев, росших вдоль обочины дороги. Тишину ночи нарушали лишь редкое ржание лошадей и скрип тележных колес. По одной из самых старых и давно заброшенных дорог Темнолесья двигался небольшой караван.

Дюжина баронских рыцарей, да еще столько же мужиков натужно подталкивали тяжело груженый воз. Старший из баронских дружинников строго-настрого запретил всем лишние разговоры. Груз, доверенный ему бароном Фарли, был столь ценен, что на кону стояла не только благосклонность господина, но и головы всех людей, находившихся под его командованием.

Рудник, сокрытый в самом глухом уголке этого проклятого богами леса, был чуть ли не главным секретом барона. Именно туда верные дружинники гнали караваны мятежных мужиков и баб, что нескончаемым потоком поставлял барону, Раздор. Хитрый прихвостень колдунов с удивительной ловкостью поднимал смуту в, казалось бы, мирных и благополучных деревнях, заводил крестьян в ловушку и так раз за разом.

Дружина не доверяла колдунам, простые воины и рыцари всегда больше полагались на верную сталь и собственные силы, нежели на непонятное и чуждое простому человеку колдовство. Но барон Фарли с усердием барана, что наткнулся на новые ворота, все больше и больше окунался в смрадную пучину колдовства и связей с сектой красных колпаков.

Сам Менге не раз видел, как Луэлла, фаворитка барона, приносила тому странные вещи и зелья, приходя в его покои по ночам. На утро Фарли выглядел счастливым и словно бы помолодевшим.

Несмотря на предубеждения Менге не мог отрицать, что богатства и власть семейства Фарли только увеличивались и укреплялись, в отличии от остальных вольных баронов, все еще поклонявшихся старым богам.

Менге знал, что в телеге, загруженной лишь на половину, но просевшей под весом груза практически до земли, было золото, добытое невольниками на руднике. Именно Хромец и Луэлла нашли его, возможно единственное место в этих краях, где можно было добывать золото как встарь киркой и лопатой, не рискуя угодить в когти диких зверей или еще кого…

* * *

К середине ночи, караван преодолел почти две трети пути, и наконец-то достиг крупной поляны, на которой их должны были встретить проводники, пришедшие из замка. С облечением заметив свет костра, Менге приподнял забрало шлема, и обернувшись махнул рукой, поторапливая мужичье. Ему поскорее хотелось покинуть эти мрачные заросли, словно бы давившие на человека своей чуждостью и дикостью.

Навстречу рыцарям вышел молодой человек. Помахав факелом условный сигнал, человек скинул с головы капюшон и приветливо улыбнулся. Менге дал знак и в сопровождении пятерки всадников выдвинулся на встречу.

– Приветствую тебя, Раздор. Все идет по плану?

– Доброй ночи, сэр Менге. Да все в порядке. Мы приготовили еду для тебя и твоих людей. Передохните и подкрепите свои силы, и продолжим путь. – Раздор указал факелом в сторону горящего на опушке леса костра. У него сидели еще несколько человек с нашивками баронской дружины.

– Этого не было в плане, Раздор. Мы должны продолжать путь! Никаких задержек и проволочек! – Менге хмурился. Происходящее нравилось рыцарю все меньше. Этот скользкий прихвостень колдунов, непонятно как сумевший втереться в доверие к барону… В глазах рыцаря потемнело, через мгновение темнота и слабое давление в висках отступило…

– Это хорошая идея… Мы устали… Мои люди устали и им требуется отдых! – Менге отдав нужные распоряжения, направил коня к костру, на ходу расстегивая пряжку на шлеме.

Телега в окружении всадников медленно выкатилась на полянку, воины и мужики с гомоном, словно забыв об осторожности, присоединились к своему предводителю. Костровой, чье лицо показалось Менге знакомым, не проронив ни слова стал наполнять заранее приготовленные миски, мясной похлебкой. Второй, выставив на бревно, что служило вместо скамейки, оловянные кружки, откупорил бурдюк с красным вином – большой редкостью в этих краях.

Усталые от долгой дороги и напряжения люди накинулись на еду и выпивку словно морячки, сошедшие на берег, кидаются на портовых девок. Они жадно ели и пили, а молчаливые костровые лишь подливали вино, так и не проронив ни звука. Рядом с Менге присел Раздор, протягивая рыцарю рог полный вина.

– Выпей, сэр Менге. Дальше твоя дорога будет легкой, я обо всем уже позаботился. – Смутное, на грани сознания, ощущение неправильности происходящего и опасности не покидали Менге. Он протянул руку к предложенному рогу, и тут же отдернул, увидев, как один из крестьян заваливается на землю. Изо рта мужика с шипением шла пена, тело бедолаги дергалось в конвульсиях, корчась на земле.

– Яд! Измена! – выкрикнул рыцарь, пытаясь вскочить на ноги и выхватить меч. Но было поздно, ноги отказались повиноваться воле Менге, руки лишь дернулись, так и не дотянувшись до рукояти верного меча. Менге завалился на бок. Уже в полу-беспамятстве он видел, как один за другим умирали его люди.

* * *

– Ты хорошо справился, Раздор. – из тени зарослей на поляну вышел мальчик, одетый словно с иголочки в дорогой черный костюм. Странная бледность ребенка, подчеркнутая неуместным макияжем из туши и белил, придавали ему вид дорогой куклы.

– Без вашей помощи, госпожа, я бы не смог обмануть Менге. А теперь, мы захватили золото, вообще не проливая крови. – Раздор в пояс поклонился мальчику.

– Совсем без крови не обойдется, ученик. Ты помнишь, что надо делать?

Молодой маг лишь кивнул, отдавая знак приступать двум мертвецам, что госпожа Луэлла недавно сотворила своей магией из тел, сопровождавших Раздора к месту встречи.

Один из них тут же развернулся и ушел вслед за куклой госпожи Лу, второй принялся растаскивать тела отравленных людей по поляне. Закончив с переноской тел, мертвец, вооружился длинным ножом, и с механической монотонностью начал кромсать тела, оставляя длинные резанные раны.

Через пятнадцать минут, на поляну выехала крытая карета, на козлах которой сидела кукла госпожи. Мальчик натянул поводья, останавливая экипаж рядом с телегой, с приступка спрыгнул ушедший с ним мертвяк, отвязывая от багажного отделения небольшой бочонок. Откупорив емкость, бывший слуга барона, начал поливать изрезанные тела едко пахнущей спиртом и еще чем-то жидкостью, обильно заливая все вокруг.

Закончив свое грязное дело, зомби принялись методичной перегружать мешки с самородным золотом с телеги в экипаж.

– Мертвые не устают, не задают вопросов и никогда не предают. Правда идеальные слуги? Да, Раздор? – мальчик, говоривший голосом ребенка, но с интонацией госпожи с ухмылкой посмотрел на молодого мага.

– Воистину госпожа. Как насчет моей доли?

Повинуясь воле некромантессы, зомби кинул к ногам Раздора один из мешков. Всего лишь малую часть груза, но для обычного человека, пусть даже мага, несколько килограмм золотых самородков были целым состоянием.

Подняв его, Раздор дождался пока зомби закончат с грузом и экипаж отъедет достаточно далеко. Закинув бочонок с зажигательной смесью в опустевшую телегу, маг отошел на полтора десятка шагов и щелкнув пальцами, отправил стремительную искру. Через мгновение ночную поляну озарило зарево ревущего пламени.

Карета и молодой маг разошлись в разные стороны. Их дело, что свело ученика Хромца и Луэллу Великолепную этой ночью, было закончено. Раздор уверенно шел во мраке ночного леса, улыбаясь своим мыслям.

"Первая часть плана выполнена, осталось все представить так, словно этот, так не вовремя вылезший из леса демонолог, похитил баронское золото. И я знаю, как это сделать…"

* * *

Проводив старого священника до его кельи, я решил немного поработать с записями деда. Поднявшись на вершину колокольни, я расстелил теплый плед, и устроившись поудобнее достал пакет с бумагами. Рядом с ним легла книга сказок и набор письменных принадлежностей. Буба, прокрутившись рядом, устроился у моих ног и замер, притворяясь спящим.

Найдя то место, где в записях деда заканчивался открытый текст, я начал внимательно читать порядок цифр и букв, что служил ключом к его шифру, попутно перелистывая страницы книги. Все оказалось одновременно и просто, и сложно. Шифр дедушки Вилли базировался на тексте первой сказки, про мальчика, который любил играть с огнем. Цифры указывали на номер страницы, заглавные буквы с которых начинался номерной слог в ключе, указывали на начало нужного предложения. Прописная буква, обозначала тот символ, что скрывал шифр. Достаточно быстро разобравшись в системе, я начал планомерно заносить на бумагу получавшийся алфавит и к середине ночи, в свете магического огонька с удовольствием глядел на труды рук и разума своего.

Несколько раз пробежав получившееся глазами, я приступил к чтению записей. Сначала дело шло, не очень быстро, мой разум быстро освоился, и через час я запомнил все значения букв и символов и читал записи деда без затруднений.

И усилия стоили того. Первое, что я нашел – это подробная инструкция по медитации на пламя. Эта практика, уже раз проделанная мною, открывала доступ для моего, пока только сознания, на огненный план хаоса, к проекции башни, и давала возможность вновь поговорить с Эзрой.

Дальше шла инструкция и подробный рисунок по работе с моей печатью и техника наложения печатей хаоса в принципе. Знания, что передавал мне дед, позволяли открыть новые возможности по призыву Бубы и в последствии создавать или подчинять новых демонов стихии перемен.

Я с удивлением понял, что стигмы, которые пробудились в критический момент схватки с главарем сектантов, несколько дней назад – это одна из разновидностей или вернее спонтанно вскрытая возможность моей собственной печати. Они позволяли наделять все мои огненные заклятья искрой хаоса, даже не заключив Бубу внутри себя. Я не сразу понял, какие преимущества несет в себе эта возможность, но дедушка Вилли был опытным преподавателем и оставил подробные пояснения.

Смысл вплетения искры хаоса в обычные заклятье заключался в том, что все базовые защитные чары, основывались на противодействии проявлениям одной или нескольким стихий. В тексте приводился актуальный пример огненного оберега, что практически полностью отражал от сотворившего весь огненный урон, заклятий равного или низшего уровня. Оберег по классификации университета Аркадии, был заклятьем третьего уровня, что позволяло ему надежно противодействовать любому количеству огненных стрел и копий. Но, пробудив стигмы, и тем самым добавив к своим огненным стрелам искру первостихии перемен, я наделял их неким шансом, нанести ополовиненный урон, либо проскочить через оберег. А мое копье пламени становилось поистине грозным оружием.

Задумавшись на минуту, я вспомнил, как колдун творил защитные чары льда, взяв за основу замороженную скверну. Именно этот фактор придавал столь высокую эффективность его ауре холода, и тому странному кристаллу, в который колдун заточил Бубу. Видимо не только мы, хаоситы способны на манипуляции с физическими проявлениями своих основ.

Далее шел список новых переменных, открывавших доступ к созданию заклятий более высокого уровня. Принцип взаимодействия и сопряжения простых заклятий, дед подробно разбирал на формуле заклятья "Огненный шар". По его словам, чуть ли не основное и можно сказать знаковое заклятья для всей школы пиромантии.

Все оказалось не очень сложно. Базовое заклятье "Сотворение сферы пламени" складывалось через особую переменную несколько раз, тем самым формируя мощный заряд огня, сжатый в небольшой шар. Для атаки применялся базовый толчок воздуха, но дедушка Вилли указывал, что есть возможность использовать и другие способы для запуска снаряда. Подавив в себе жгучее желание сорваться с места и начать практические эксперименты, я все-таки решил дочитать бумаги до конца.

Следующий блок текста содержал в себе теорию резидентных заклятий, с подробным принципом их составления и применения. Увидев в перечне переменных знакомые символы, я открыл книгу геоманта, и с удовольствием нашел те же пометки, в формуле телекинеза. Дед словно угадывал то, что может мне пригодиться, а может просто знал, опираясь на свой колоссальный опыт боевого мага.

Смысл резидентных заклятий заключался в том, что их можно было как бы подвешивать на себя или любой другой пригодный объект, что именовался резидентом. Они как бы не стирались из памяти после применения, все так же занимая ментальный пул. Но и действовали до тех пор, пока маг сохранял их в своем разуме, что было очень удобным инструментом, например, при сотворении защитных чар. Внесение этой переменной позволяло упростить магическую формулу, исключив из нее те части, что отвечали за время действия, заменив их резидентным ключом. Он был заметно более громоздок, и увеличивал сложность формулы на порядок, но преимущества окупали все недостатки.

Далее шли несколько заклятий, что по мнению дедушки были просто необходимы для нормального мага. Два заклятия из школы гадания "Поиск магии" и "Определение магии", простые по своей сути, открывали очень полезные возможности. Первое, проявляло для заклинателя магическую ауру предметов, как-бы подсвечивая их в радиусе действия. Второе применялось направленно в определенный предмет или явление, формируя краткую справку, в виде листа текста, созданного магическим рисованием, с описанием природы и свойств магической ауры.

Применив их по очереди на молоток геоманта, я сначала проявил темно-коричневый магический ареол жезла, затем с удивлением вчитался в справку, что появилась после прочтения "Определения магии". Оказалось, в мои руки попал основной инструмент геоманта, которым он строил этот город и творил прочие чудеса из земной тверди. На данном этапе, моих знаний в этой области магии, хватало лишь на применение самых простых заклятий, заложенных в жезл, "Малый раскол", что разрушал структуру камня, и "малое изменение твердости" что позволяло размягчать или укреплять физическую структуру всей материи, относящейся к стихии земли.

Мне оставалось дочитать последнюю часть записей, когда я с удивлением увидел первые лучи восходящего над верхушками деревьев Темнолесья, солнца… "А ведь солнце… это по сути очень большой огненный шар, что висит в бесконечной пустоте…"

– "Так и есть, Хозяин. Солнце… оно как мы… только там, за гранью этого мира, Хозяин. Оно тоже пылает в вечности, одаряя все вокруг себя теплом и светом, Хозяин."

Мысли демона натолкнули меня на интересную догадку. – Как думаешь Буба, мы сможем черпать силу от небесного светила? Как мы делает это у простого костра?

– "Не знаю, Хозяин. Эзра ни о чем таком, никогда не говорил… Но, почему бы и нет… Закончи с бумагами, Хозяин. Я чую близкую схватку, равной которой мы еще не видели, Хозяин." – Буба вновь опустил волчью морду на лапы и закрыл глаза. Ему не требовался сон, но в такие моменты, я чувствовал, как личность моего фамилиара, развивалась словно черпая часть знаний из тех, что осваивал я сам.

Последним из бытовых заклятий, что содержал в себе этот раздел записей, было "Базовое восстановление заряда артефактов" по сути самый простой инструмент, позволявший заряжать разные магические приспособления, например, восстанавливать силы, сокрытые в жезле геоманта. Хотя, я сомневался, что это простое заклятье способно существенно повлиять на столь сложный магический инструмент.

Достав коготь, я перерезал алую ленту, обернутую вокруг последнего конверта и скрепленную сургучной печатью с фамильным гербом Картала. Развернув конверт, я увидел еще одно письмо, написанное рукой деда.

* * *

"Баэль, если ты читаешь это послание, значит ты сумел выжить и набраться достаточно сил. Я рад этому, внук! Книжку сказок я отдал на хранение магистру Ленди, что живет в ближайшем городе от моей башни. Когда-то давно, я помог городу отбиться от чрезмерно наглых баронов и в оплату за свою помощь взял с него обещание хранить эту книгу и передать ее тебе, если ты когда-нибудь придешь к его порогу. Он честный маг, далекий от интриг и сражений. Отнесись к нему с уважением и если будет на то его воля, стань его учеником.

Не отлынивай от занятий и прилежно изучай не только пиромантию и демонологию, материалы по которым ты найдешь в этом конверте, но и другие дисциплины. Я настоятельно советую – удели внимание геомантии и аэромантии, так же алхимии и артефактрике. Это база, надежный фундамент знаний, для настоящего боевого мага из рода Картала.

И еще одно, внук… Помни! Ярость и жажда мести – это нормально. Я знаю, что ты не остановишься пока не покараешь в пламени всех причастных к гибели твоих родителей. Но не давай гневу и ярости затуманить твой разум, Баэль! Помни: контроль и холодный расчет! Везде и во всем! Это очень важно, внук.

Как закончишь с освоением моих заклятий, проведи сеанс медитации на пламя. Она, рано или поздно приведет тебя к воротам моей башни. Она – твое наследие, то, что наш род создавал и собирал веками. Эзра стал хранителем башни. Он может ответить на многие вопросы и помочь тебе. Но сначала он потребует от тебя ключ. Думаю, ты уже догадался, какой предмет я избрал для его воплощения в материальном мире. Это то, с чем я не расставался никогда."

– Да дедушка, я понял тебя и навсегда запомню твою волю и мудрость… – тихо прошептал я, отчетливо понимая, что уже нашел ответ на последнюю загадку Вильгельма Звездочета. И я точно знал, где сейчас находится то, что мне нужно.

* * *

В конверте, лежал последний учебник, написанный для меня дедом. Самый объемный их всех, что были в его бумагах. Заклинание «Сфера огненного шита» была личной разработкой дедушки и предметом его особой гордости. Отказавшись от формирования физических преград, дед составил формулу, отводящую вовне и значительно усиливающую весь жар, порождаемый огненным ореолом демонической печати. По сути – защита через нападение. Принцип активной обороны, потоки пламени хаоса испепелявшие стрелы и арбалетные болты, не дающие приблизится к демонологу никому из простых смертных не защищенных от стихии огня. Идеальное и предельно эффективное средство, как для ближнего боя, так и для защиты от дистанционных атак.

Вспоминая свою последнюю схватку, свои жалкие попытки прикрыться экранами от ледяных стрел сектанта, я особенно остро понимал всю ценность этого заклятья. Именно оно было решением для той ситуации. Ледяные копья, пусть даже сотворенные из замороженной скверны ни за что бы не смогли преодолеть этот барьер.

Быстро пробежав по оставшимся листам, я с улыбкой обнаружил пачку свитков с заклятьями высокой сложности. Все они лежали пачками по пять штук. "Огненная стена", "Кольцо пламени" и одно из самых сильных и любимых дедом "Огненный дождь". Каждое из них, само по себе несло огромный разрушительный потенциал, первые два применялись как для защиты, так и для контроля поля боя. "Огненный дождь" являлся потоком множества огненных стрел, словно дождь обрушивавшихся на головы противника в достаточно большом радиусе. Свернув по паре свитков в трубочки, я убрал их в кармашки на своей перевязи. Остальные отправились в мою магическую книгу.

Света, от восходящего солнца уже хватало для ведения записей, и я, потушив магический огонек, достал перо и чернильницу, начал переписывать новые знания и формулы, когда услышал, легкие шали на лестнице, что вела к вершине колокольни.

* * *

Агнета, приоткрыв дверь, выглянула и увидев меня робко улыбнулась.

– Ты просидел тут всю ночь, Всполох. Я решила принести тебе чай. – Девушка, кутавшаяся в шерстяную шаль старой Нэн вышла ко мне, держа в руке две кружки с дымящимся напитком.

Я пододвинулся чуть в сторону, освобождая для нее место на своем пледе. Она присела рядом, протягивая мне кружку. Несколько спокойных минут тишины и наслаждения горячим чаем, после бессонной и довольно прохладной ночи, пролетели незаметно. Агнета видимо на что-то решившись, повернулась ко мне, и немного смущаясь заговорила.

– Отче провел всю ночь у алтаря, вознося благодарственную молитву Митре. Как только я проснулась он велел найти тебя здесь и рассказать тебе свою историю. Он сказал, что ты ищешь пропадающих детей…

– Ты что-то знаешь об этом, Агни? – так обращались к ней в приюте, самые близкие люди в неформальной обстановке. Она слегка покраснела, услышав мои слова, но все же продолжила.

– И, да и нет, Всполох… а как тебя зовут на самом деле? Ведь родители назвали тебя по-другому… Это ведь не имя?

– И, да и нет, Агни – я улыбнулся, увидев в глазах девушки непонимание и еле скрытое возмущение.

– Всполохом меня нарекла Дева Озера, это мое имя среди детей леса, поэтому "нет".

– И да, родители назвали меня по-другому. Меня зовут Бальтазар Крюгер, Агни. Можно просто Баэль. – я отхлебнул из кружки и лукаво посмотрел на зардевшееся лицо девушки. Ей было приятна моя откровенность и вместе с тем было заметно как она смущается.

– Расскажи мне про детей, Агни – не желая и дальше смущать ее, я сменил тему разговора.

– Хорошо. – Она решительно кивнула, сделав глоток и продолжила.

– Ты, наверное, заметил, Баэль, что я немного старше остальных детей в приюте. И не похожа на уроженцев этих земель. – я кивнул в ответ на ее слова, и продолжил слушать ее рассказ.

– Это потому, что я родилась не здесь, а на севере, в народе мореходов и воинов. Мои родители были убиты дядей Бьерном. Остались только мы с братом. Его, дядя продал работорговцам, меня он решил оставить себе. Я была еще совсем маленькой, когда это произошло… – Глаза девушки наполнила предательская влага. Всхлипнув и шмыгнув носом, она продолжила.

– Дядя хотел жениться на мне, чтобы по праву завладеть имуществом моей семьи. Мы жили богато, там… дома. У отца был свой драккар, большой дом и много земли. Бонды пасли овец и свиней… Тогда было хорошо… там дома. – я внимательно слушал ее рассказ не перебивая. Ее слова вызывали в моей душе сочувствие, она была почти одного возраста со мной, тоже сирота, потерявшая родителей в раннем детстве. Я сам не заметил, как положил руку на ее плечи прижимая девушку к себе, инстинктивно стараясь согреть и защитить. Буба поняв мои мысли придвинулся чуть ближе, по его чешуе пробежали несколько искорок пламени и от демона пошла волна легкого и очень приятного тепла. Девушка не отстранилась, наоборот прижалась ко мне и немного погодя, продолжила говорить.

– Бьерн, мой дядя со своей дружиной головорезов, забрал оружие моего отца – Рассекатель великанов и драккар. Они бежали с севера сюда, в ничейные земли, спасаясь от гнева конунга Эрика Рыжего. Дядя нарушил закон свободных мореходов – это преступление можно смыть только кровью.

– Прибыв сюда, он подрядился в охрану Прилесья. Этот город уже многие годы охраняли наемные дружины северян, и городской голова быстро сторговался с моим дядей.

– Но трус и предатель остается таким и в чужих краях. Дядя сговорился с подсылом барона Фарли, и несколько лет назад, ночью открыл ворота. В город ворвались бандиты, их возглавлял сам барон со своими рыцарями. Он кричал, что ему задолжали подати и пришло время взыскать их с жителей города. Потом была ночь кровавых грабежей…

– Дядя переметнулся к барону, показывая бандитам где живут самые богатые горожане. Он и его дружина грабили и убивали вместе с ними. А я сбежала сюда, в приют… Вот так и живу тут, отче Абрахам и старая Нэн, заботятся обо мне как о родной. Они хорошие… – Агни вновь шмыгнула носом, погружаясь в пучину мрачных воспоминаний.