Текст книги "Пылающая Башня (СИ)"

Автор книги: Ден Вайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

– Я из всех… прогнал.

– Я боюсь, тут высоко…

– Прыгай, не бойся, я тебя поймаю! – как можно ласковее улыбнулся я, вспоминая улыбку приемной матери, в те моменты, когда на меня накатывала мрачная тоска по погибшей семье. Я выставил руки, и девочка зажмурившись прыгнула, словно в омут, полностью доверяя мне свою судьбу…

Так мы и подошли к мертвому древу, у которого лежало растерзанное тело главаря в изодранной в лоскуты кольчуге и сидел Буба, словно настоящий волк зализывавшие обильные раны, из которых то и дело вырывались струйки пламени.

– Я думал, твою шкуру нельзя пробить оружием? – опуская девочку на землю и поворачиваясь к мальчишке, пробормотал я.

– Простым оружием… Хозяин. Твой коготь и подобные вещи все еще могут навредить мне, Хозяин…

– А этот… – Буба ткнул кончиком хвоста в кровоточащий кусок мяса, – Он был бересерком, Хозяин… Чем-то похожим на нас… Только по-другому, Хозяин…

Решив разбираться с этим чуть позже, я обратился к мальчишке все так же сидевшем почти на самой верхушке мертвого древа.

– И долго собираешься там сидеть, малец? Вон твоя сестренка и то смелее тебя. – Не думаю, что смертные мальчики сильно отличаются от ровесников авари, и что бы не терять драгоценное время, решил действовать самым надежным способом.

– А я тебя не боюсь, Хранитель! – Мальчик начал ловко спускаться по веткам и в скоре спрыгнул на землю, быстро подбежав к сестренке.

– Откуда ты знаешь, что я Хранитель? – моему удивлению не было придела. Да, авари могли чувствовать наличие дара Девы, но смертные…

– Так из сказки про дух леса, что спасает попавших в беду детей. Он всегда приходит на помощь в самый последний и страшным миг, прогоняет злых людей и помогает все исправить. – С каждым словом в голосе мальчишки пропадал страх и возрастало возбуждение.

– Все дети знают эту сказку. Я тебя сразу узнал! – Мальчик внимательно осмотрел девочку и не найдя ничего, кроме царапин и ссадин, спокойно выдохнул.

– Об этом поговорим позже. Есть хотите?

Дети нервно закивали головами, по их истощенным лицам было видно, что они давно не ели досыта и только что минувшие испытания не прошли для них незаметно.

Скинув свой рюкзак с плеча, я приказал Бубе выбрать место для стоянки и разводить огонь. Буба обратившись в свою первую форму, милого, большеглазого коротышки, подхватил рюкзак и увлекая ребятишек за собой повел их в дальнюю сторону от трупов бандитов. Я не переставал удивляться той легкости, с которой демон находил общий язык с детьми. Вспоминая свое детство, ведь Буба был рядом практически всю мою сознательную жизнь, я раньше никогда не задавался вопросом, как его воспринимают окружающие…

Догнав Бубу, я выудил из рюкзака пакет с бумагами и вернулся к древу. Осмотр мертвого стража не открыл ничего нового, те же ритуальные рисунки, такое же железное кольцо, все, как всегда. Правда этот страж был самым крупным и несмотря на годы прошедшие с момента его гибели, ствол сохранил заметно больше коры.

Вооружившись письменными принадлежностями, я начал подробно зарисовывать ранее недоступные фрагменты остатков ритуала, параллельно с этим слушая пересказ демона, который поил, кормил и расспрашивал ребятишек.

Выходило так, что в этих краях издавна ходила сказка, про добрый лесной дух, который выходил из леса и помогал заблудившимся или попавшим в беду ребятишкам. По словам детей, ее знали все и для них мое появление не стало чем-то совсем неожиданным. Я направил расспросы Бубы в нужную мне сторону и продолжил работать с бумагами.

Дети пропадали в этом краю всегда. Темнолесье, что открыло свою границу несколько поколений назад, всегда было местом опасным и неприветливым. Но в последнее несколько лет, на деревни и хутора, все равно появлявшиеся тут, стали нападать жуткого вида твари и банды разношёрстного сброда. Выжившие рассказывали о пришельцах с севера, судя по описанию, с которыми я познакомился чуть раньше. Так же были и просто бандиты, что грабили и разоряли, угоняя взрослых и детей в рабство. Кто-то за границей Темнолесья щедро платил золотом, за каждого ребенка и мразь всех мастей и видов слеталась на запах легких денег, словно стая воронья на падаль.

* * *

Закончив первичный осмотр стража, я подошел к костру, дети, обнявшись и закутавшись в мое пончо крепко спали, разморенные сытной едой и особым чаем, в который Буба добавил щепоть, покой-травы.

– Что думаешь, Буба. Пропавшие деты и следы ритуалов, что мы видели вокруг стражей, как-то связанны.

Демон кивнул, поглощая огненные сферы, что я творил из заряженных резервов. Я уже мог достаточно долго хранить в своем разуме приготовленные закаляться, но Видящий советовал почаще применять их и заряжать новые. По его словам, именно так книжные маги, как он называл адептов тайного искусства, развивали свою силу. Каждая сфера придавала демону новых сил и ускоряло восстановление повреждений, полученных в схватке с главарем.

Прочитав мои мысли, Буба сам начал рассказывать про схватку.

– "Это был берсерк, Хозяин. Они такие же как мы, порождения стихии перемен, только я черпаю силу вечного пламени, а берсерки получают ее от своей ярости Хозяин. Когда разумный впадает в крайнюю степень гнева, ненависти, так… что даже сама жизнь теряет ценность перед всепоглощающей жаждой разрушения, убийства или мести, иногда хаос откликается… Хозяин. И наделяет вновь обретенного адепта особой силой разрушения. В их руках оружие или сами руки приобретают поистине разрушительную мощь, способную сокрушить любые препятствия, Хозяин. Адепты ярости редко получают фамилиара в нашем с тобой понимании, скорее со временем к ним в руки попадает демоническое оружие. Но даже без него, впадая в ярость, такой адепт становиться очень опасен, Хозяин. Этот не имел своего демона, лишь неконтролируемый гнев и свирепость и чуть не отправил меня в печать, Хозяин."

– "Он что-то кричал про Крона, они все про него кричали." – я машинально перешел на мыслеречь, не желая нарушать тревожный детский сон. За последние дни насмотревшись на множество детских костей, во мне, медленно, но неотвратимо просыпалось чувство ненависти к тем, кто это сотворил. Сейчас я четко осознал, что не остановлюсь до тех пор, пока не найду и не покараю их, к тому же что-то подсказывало, что ответы и на этот вопрос найдутся где-то рядом с Хромцом.

– "Да, Крон… Он был первым, кто встал на путь ярости и был замечен стихией перемен, Хозяин. Крон возвысился и обрел бессмертие… и как говорил Эзра полную неуязвимость. Эзра говорил, что народ породивший его, поклоняется ему как богу, Хозяин" – повинуясь моей воле, Буба оторвался от костра и пошел раскапывать детские останки. Надо завершить сбор и анализ информации по ритуалу, сумевшему погубить столько стражей. Я достал свою книгу и принялся заряжать заклятья.

Пройдя через испытание и зиму тренировок у руин храма ящеров, мой ментальный резерв заметно вырос. Теперь я мог хранить более двух десятков доступных мне базовых заклятий. Сила экрана и сферы пламени заметно увеличилась. Как сказал Видящий, это верный признак того, что моя заклинательная база устарела и пора либо развивать имеющиеся формулы, либо изучать новые. К тому же сегодня первый раз, когда меня подвела огненная стрела, выявив свою полную бесполезность против примитивных оберегов на щитах бандитов.

Незадолго до заката я закончил с магическими упражнениями. С удовольствием отметив, что к трем стандартным экранам, влезло восемнадцать сфер, что было на одну больше чем в прошлый раз, я еще раз глянул на спящую ребятню и направился к мертвому древу, заканчивать бумажную работу.

В этот раз детских скелетов оказалось гораздо больше. К обычному рисунку расположения жертв добавился еще один круг. С мрачным настроением, я внимательно отмечал на схеме расположение каждого скелета, с каждой черточкой, с каждой цифрой все четче понимая, что тут произошло.

Тем временем Буба собирал воинские трофеи, напомнив мне, что снаряжение, доспехи и оружие высоко ценятся среди смертных и могут еще нам пригодиться. Демон методично стаскивал с трупов все, что казалось ему ценным. Мечи, топоры и ножи, наконечники копий и железные рубахи, что смертные называли кольчугами. Позже, уже затемно, я попытался примерить железную шапку с пластиной, закрывавшей лицо до середины. Она оказалась крайне тяжелой и неудобной, к тому же сильно ограничивала обзор и слух. С раздражением кинув бесполезную железку в кучу прочего барахла, я принялся пересчитывать монеты и прочие безделушки из цветных металлов.

Авари не знали денег и мерили ценность вещей лишь по их нужности, впрочем, стараясь не обрастать лишним имуществом. Ни Видящий, ни Охотник так и не смогли дать вразумительного ответа на вопрос о стоимости монет. Лишь разводя руками и утверждая, что желтые самые дорогие, серебристые средние, а вот эти мелочь.

Закончив пересчет трофеев и сложив самые ценные мелочи в кошель главаря, я устроился поближе к ребятне и закрыл глаза. Завтра нас ждало огненное погребение детских останков, мертвого древа стража и бандитов, что пали в бою. Решив, что проводить детей до дома или просто безопасного места важнее, чем преследование сбежавшего труса, я уснул, отстранившись от печальных раздумий.

* * *

Утреннее солнышко весело играло лучами в еще не успевших растаять лужицах, разгоняя унылую атмосферу Темнолесья. За нашими спинами остался костер, в котором обретали свой последний покой останки безвинно замученных ребятишек, сухой ствол древа стража и тела незадачливых налетчиков. Там же состоялось наше знакомство со спасенными детьми, мальчиком Проклом восьми лет и его сестрой Дуняшей пяти лет от роду. Сытный завтрак и начало нашего пути к приюту преподобной Феоры.

– Прокл, расскажи-ка мне еще раз про ваш приют и вообще, как вы туда попали. – Усадив детей на спину Бубы и укрыв так полюбившимся им пончо, мы не спеша шагали по Темнолесью. Дуняша, согревшись о теплую спину волка снова задремала в крепких объятиях старшего брата. Мальчишка напротив просто лучился радостью и желанием рассказать мне вообще обо всем.

– Ну… Наш приют, это такая, большая каменная церковь, до разорения Прилесья, в ней каждую седмицу проводили службы в честь преподобной Феоры. Там и сейчас отче, их проводит, вот только никто не приходит давно… Кроме нас.

– А отче, это кто? – я достал нарезанное утром вяленое мясо и протянув ломтик мальчику, принялся жевать такой же. Немного взбодрившись Прокл продолжил.

– Отче добрый. Он спасает и дает приют потерявшимся детям, там нас много… – Мальчик на мгновение замолчал, что-то прикидывая в уме, потом показал, сначала все пальцы на руках и еще четыре, правда быстро загнув один обратно.

На мой немой вопрос, мальчик вновь нахмурился: – Эля умерла седмицу назад от голода. – по щеке ребенка покатилась слеза.

– Вы голодаете? Отче вас не кормит?

– Нет! Отче добрый и всегда заботиться о нас. Просто недавно пришли злые люди и окружили обитель. Сами не могут войти и никого не выпускают, говорят вот начнете дохнуть с голодухи тогда и отдадите нам детишек на потеху.

– Прям так и говорят?

– Прям так. Я сам слышал, когда отче пытался поговорить с ихним главарем. Страшный, мерзкий мужик, весь в струпьях и грязи… Вонючий такой…

– А красного колпака ты у него случаем не заметил? – я, словно хищник, идущий по тропе охоты чуял след. Усилием воли подавляя желание взять и сорваться с места, я продолжал неспешный, но такой полезный разговор.

– Да, была у него шапка красная… а откуда ты знаешь?

– Ты забыл? Я же Дух Леса, что спасает детей, попавших в беду! Как думаешь Прокл, ваш приют, окруженных злыми людьми, обрекшими детей на голодную смерть или рабство можно считать достойной целью для героя твоей любимой сказки. – Я протянул мальчику мех с кипяченой водой, изрядно сдобренной медом и жестом предложил напоить и сестренку.

Жадно глотая подслащенную воду, мальчик закивал. Напившись протянул мех девочке. Дуняша, не открывая глаз припала к горлышку и сделав несколько глотков вновь задремала, укачанная мерными движениями демонического волка.

– "Хозяин, запах крови сбежавшего от нас, почти полностью совпадает с направлением, откуда прибежали дети." – Я молча кивнул, еще раз убеждаясь в верности своего решения. Эта банда наверняка была всего лишь маленькой частью большей группы, что промышляла в этих краях.

Спустя немного времени мы вышли на поляну, утоптанную следами крупных животных. Тела которых лежали тут же. Беглец не стал утруждать себя распутыванием уделов и просто перерезал бедной скотине глотки. Так и есть, восемь туш лежали почти ровным рядком и свежий след последней уводил куда-то на запад.

– Лошадки… – протянул мальчик, пробуждая в моей памяти давно забытые детские воспоминания. Я иногда ловил себя на мысли, насколько сильно изменили меня годы, проведенные среди детей леса. Вот и сейчас, очевидные знания для любого человека, оказались для меня в диковинку. Приблизившись к ближайшей туше, я внимательно осмотрел копыто, странное металлическое полукольцо, прибитое к нему и следы, что остались на земле.

– Не переживай, Прокл, они отправились в лучший мир, где всегда хорошая погода и нет смерти…

Мальчик хлюпнул носом и попросил поскорее покинуть место кровавой и бессмысленной расправы над безобидными животными. Он очень не хотел, чтобы сестра, только что начавшая приходить в себя после недавних потрясений, вновь увидела кровь и трупы, пусть даже животных.

* * *

– Прокл, а почему злые люди не нападают на ваш приют?

– Как почему? – искренне удивился мальчик, – это же церковь. Пересечь границу освященной земли или того хуже напасть на священника на ней, значит навлечь на себя гнев светлых богов.

– И вы живете в ней под этой… защитой?

– Конечно! Отче Абрахам принимает всех детей, что сумели добраться до приюта и дарует им убежище… Вот только оно действует только за церковной оградой. А еды там нет…

– А где вы брали еду раньше? – я все с большим интересом слушал рассказ мальчика. Раньше мне доводилось только слышать о проявлении силы света у смертных. Авари не в счет, их уклад и обычаи очень сильно отличались от того, что описывал мне Прокл.

– Ее приносил Бертран и старшие ребята, пока их не поймали. Они охотились и нам хватало, но потом пришли злые люди и…

– Они жили в приюте?

– Нет, Берт был уже взрослым как ты и давно ушел из приюта. Они жили где-то в лесу, убивали баронских прихвостней и бандитов и приносили нам еду.

– Ты сказал, что их поймали, что было дальше?

– Я не видел, но их не убили. Скорее всего угнали в рабство к реке.

– А вы зачем убежали из приюта. – Я внимательно посмотрел мальчику в глаза.

– Тебя искать! – не задумавшись ни на мгновение ответил он.

– Потом и нас поймали, да только мы сумели распутать веревки и убежать. Бежали, бежали пока Дуня не споткнулась о корень того страшного дерева. А потом появился ты…

За неспешной беседой день пролетел незаметно. Выбрав место для лагеря, мы расположились на ночлег. Я скармливал Бубе сферу за сферой, постепенно обновляя свой магический арсенал. Сытые дети вновь быстро уснули, расслабившись от ощущения безопасности. По словам Прокла к завтрашнему полудню мы должны выйти к границе Темнолесья, в том месте где дорога выводила прямо к воротам города. Впереди нас ждала обитель преподобной девы Феоры.

Глава десятая. Церковь в осаде.

– Спаси и сохрани детей молю, пречистая дева Феора… – Мужчина, чью голову давно покрыл налет благородной седины, стоял на коленях перед алтарем в окружении небольшой кучки детей. Люди, собравшиеся здесь, молились. Просили свою покровительницу, в честь и руками которой и была возведена эта церковь, о спасении и заступничестве.

А за стенами церкви происходила кровавая вакханалия. Банда пришлых разбойников, чуть больше двух седмиц назад ворвалась в практически опустевший город, быстро разогнала и перебила жителей, что оставались тут. Это были люди, которым просто не куда было идти, в силу возраста или иных причин. Те, кто был помоложе, еще пытались сопротивляться, но темное колдовство и яростная беспощадность пришельцев, быстро взяла верх над отвагой простых горожан. Потом начались казни. Бандиты знали, что вторжение на освященную землю неизбежно вызовет кару божью на их головы. И они не спешили…

В первый день сразу после бойни к внешним воротам, что замыкали собой кованую ограду храма, вышел их главарь. Он требовал выдать детей и мощи преподобной Феоры, обещая взамен легкую смерть для пленных и свободу лично ему. Старый священник отказался. Преподобная еще в годы его детства всегда говорила, что нельзя, никогда нельзя идти на сделку со злом. Она всегда стояла на стороне и защищала простых людей и особенно детей, чьи жизни были в опасности в этих диких землях.

Он помнил слова ее проповедей и заветы и когда пришло время занять ее место сохранил им верность. Митра – бог света, чьим именем Феора творила свои чудеса и наставляла людей на путь истинный, никогда не оставлял этой церкви без своей опеки. После смерти преподобной ее тело обрело свой последний приют тут же, прямо под алтарем и с тех дней обитель, что со временем стала приютом для сирот и страждущих, не допускала на свою территорию никого, кто нес в сердце тьму и злой умысел.

Но они… пришельцы из-за Багрового перевала, что этой зимой наводнили окрестные земли, знали способ как осквернить практически что угодно. Вот и тут, не добившись своего угрозами, сектанты взяли обитателей приюта в осаду, не пропуская никого, кто бы мог помочь людям. Дюжина детей, да старая Нэн, что помогала отче по хозяйству и уходу за малышами – вот и все, кто оставался в эти темные дни под опекой священного места.

Сектанты резали и пытали, заливая кровью все вокруг обители. И с каждым днем кошмарного ритуала, с каждой невинной жертвой, что, не выдержав изощрённых издевательств отправлялась в мир иной, сияние алтаря тускнела… И силы пленников приюта как духовные, так и телесные сходили на нет. Еда, запасы которой к весне и так обычно скудели, кончилась пять дней назад. Изверги лишь ухмылялись из-за ограды, продолжая свое черное дело…

– Скоро сам детей жрать начнешь! – Таков был ответ сектантов… На любые просьбы и попытки договориться.

* * *

От тягостных раздумий и слов молитвы, отче оторвал вскрик самой старшей девочки в приюте. Агнета смотрела сквозь узорчатое окно и вдруг вскрикнула, прижимая ладонь к лицу.

– Отче…! Там демон, отче! И он бежит сюда… – девочка, словно во сне смотрела в окно, не в силах отвести взгляда…

Священник вскочил с места и стремительно для своего более чем почтенного возраста подбежал к окну. Старая Нэн, мудрая и добрая женщина, удержала остальную ребятню у алтаря, продолжая молить заступницу о спасении.

За окном, там за кованной решеткой ограды, действительно происходило что-то совсем необычное. Священник думал, его уже ничем не удивить, но…

По крышам полуразрушенных и давно опустевших домов прыгал огромный демон. Стремительно, большими скачками преодолевая пролеты улиц, демон приближался к церкви что-то прижимая лапами к своей груди. Бандиты, увидев его, засуетились, забегали, раздались повелительные окрики главарей. В демона полетели сначала арбалетные болты, затем темные вспышки богомерзкого колдовства. Но порождение преисподней было стремительно и хитро, то замирая на месте, то ускоряясь, ловко избегая смертоносных посланий сектантов.

И с каждым мгновением приближалось все ближе. Ограду церкви от ближайших домов отделяла широкая, мощеная камнем улица, на которой и устроили свой колдовской шабаш сектанты. Когда-то там росли прекрасные деревья, но в дни разорительного нашествия обезумевших баронов их срубили горожане, пустив на дрова.

Замерев на краю ближайшей крыши, демон закрутил головой, и приняв какое-то решение стремительно рванул вперед, прямо на ряды сектантов, что, повинуясь командам, пытались выстроить жалкое подобие защитного строя. Старый священник видел, как с каждым попаданием, из тела порождения бездны, вырываются струйки пламени. Как колдовство стекает ручьями мерзкой бурой жижи оставляя на шкуре глубокие дымящиеся ожоги.

Заревев, демон выдохнул струю яркого пламени, что смела с его пути собравшихся в кучу бандитов, и побежал вперед, прикрывая руками… Детей???

– Прокл… и Дуняша… – голос девочки, стоявшей рядом дрогнул. – Не может быть… Они живы! Живы!!! – Агнета устремилась к дверям церкви, закрытым на мощный засов. Отче прищурился, присматриваясь к фигуре демона. И правда, чудовище прижимало к груди двух детишек, что убежали из приюта с неделю назад. – "И что же это выходит? Демон все это время защищал детей? Он хочет вернуть их сюда?"

Не успев до конца закончить свою мысль, отче присоединился к девочке, помогая отодвинуть, слишком тяжелый для нее засов.

На улице раздался оглушительный взрыв, ударная волна прокатилась по руинам города и ударила в стены приюта. Цветные стекла витражей задрожали, издав протяжный звон. Алтарь ярко вспыхнул, поглощая пришедшую из вне, угрозу и вновь потускнел.

Дверь церкви, с протяжным скрипом давно несмазанных петель приоткрылась, и отче увидел демона, в прыжке пересекающего границу освященной земли. За решеткой ограды те, кто пытался остановить порождение преисподней, валялись на земле или беспорядочно метались по улице объятые пламенем. Тело демона, на краткий миг окутал яркий, чистый свет. Так бывало с каждым, кто впервые пересекал границы обители. Окутало и померкло, пропуская его на свою территорию. Демон стремительно побежал к открывшимся дверям, уже не обращая внимания на удары ботов в широкую спину.

Агнета попыталась броситься навстречу, но отче удержал ее. Еще несколько томительных мгновений и демон оказался совсем рядом. Разжав огромные лапы, он опустил на каменные ступени крыльца потерявшихся ребятишек, вполне здоровых и… довольных? И подпрыгнув в воздух с хлопком и яркой вспышкой растаял, не оставив от себя не единого следа.

– Скорее внутрь! Все расспросы потом! Сейчас они снова начнут стрелять. – Отче, прикрывая ребятню своей спиной, поскорее затолкал их за дверь, под прикрытие надежных каменных стен церкви.

На лицах вернувшихся ребятишек сияли искренние радостные улыбки, какие бывают у людей, что вновь обрели надежу на спасение.

– Мы нашли его, отче! Дух Леса спас нас от плохих людей и идет сюда! – перебивая друг друга, взахлеб говорили дети. – Он очень сильный и добрый и спасет нас всех.

С улицы вновь послышались взрывы и крики сектантов. Задвинув засов на место и оставив детей на попечение Агнеты, старый священник побежал к лестнице, что вела на вершину колокольни. Поднявшись наверх Абрахам не поверил своим глазам.

По главной улице, что вела от городских ворот прямо к храмовой площади шел человек, окутанных сферой магической защиты. И человек пылал. Ярко словно свет маяка разгонявший тьму. От него то и дело срывались и с пронзительным шипением уносились потоки огненных вспышек без промаха находя свои цели.

Сектанты пытались организовать сопротивление, выставить заслон, но каждая стела, каждый поток неистового пламени обращал их в пылающие факелы.

Абрахам уже видел такое… Однажды. Лет двадцать назад, в их земли прибыл старый маг, что поселился где-то в глубинах Темнолесья. Как-то раз, когда городу угрожал очередной, спятивший от власти и безнаказанности барон, городские старейшины обратились к нему за помощью. И он помог.

За одну ночь испепелив всю баронскую дружину и самого барона. Но Абрахам знал, что маг, которого называли Звездочетом давно погиб, забрав с собой на тот свет большую банду сектантов вместе и их главарем, извергом и каннибалом, что в этих краях был известен как Трог…

* * *

Я молча смотрел на суетящихся сектантов, что несли караул у городских ворот. Вторжение Бубы, прыжком перемахнувшего через городскую стену не осталось незамеченным. По нашему плану он должен любой ценой доставить детей в безопасность приюта и вернуться в печать. Я же воспользуюсь паникой и буду убивать сектантов одного за другим, пока Буба прорывается по крышам. Честно говоря, я сам немного удивился, когда мой фамилиар принял свою демоническую форму. С последнего сражения Буба снова заметно прибавил и теперь возвышался надо мной на целую голову, даже стоя на четырех лапах.

Время пришло. Проверив еще раз свитки, разложенные в специальных кармашках на перевязи, я достал один. "Большая сфера защиты Морейна" запечатанная черным воском, приятно легла в руку. Сломав печать и почувствовал, как мое сознание наполняет нескончаемый поток формул, причудливо сливающихся в подвижное силовое поле, что надежно прикроет прочитавшего от стрел и низкоуровневых заклятий. Сфера не стесняла движения и свободно пропускала вовне любые магические и физические атаки.

Сорвавшись с места, я стремительно побежал вперед, стараясь как можно ближе подобраться к еще незакрытым воротам. Сектанты заметили меня слишком поздно, чтобы успеть хоть что-то предпринять. Первый упал на землю, даже не успев обернуться, с рассеченной до половины шеей. Второй потянулся было за клинком, но мощный удар ноги пришел точно в кисть, коснувшуюся гарды, выпад когтя, резкое движение по диагонали и на себя – рассекли живот жертвы, выпуская дурно пахнувшие кишки.

Отклонив в сторону удар алебарды, я прикончил третьего ударом когтя в голову и обернулся к последнему сектанту, что лихорадочно пытался что-то сделать с уродливой палкой в виде скрюченной лапы неведомого мне чудища.

– Стой на месте и брось жезл… – прошипел я, скалясь словно хищник загнавший свою жертву. Сектант побледнел, выронил магический жезл на землю, и развернувшись, попытался дать деру. Одним прыжком нагнав свою жертву, я сбил его ударом ноги на землю и уселся сверху. Свиток определения жизни, не показывал наличия еще кого-нибудь живого в радиусе полусотни шагов. Видимо пришло время вопросов и откровенных ответов.

Перевернув труса на спину, я воткнул коготь в плечо и, медленно поворачивая клинок в ране, спросил: – Много вас в городе?

– Не убивай, прошу! Я все расскажу, только пощади. – Я кивнул, в прочем не вынимая когтя из тела сектанта. Одно из свойств кинжала, коим многие века пытали и убивали смертных, заключалась в причинение постоянной и очень сильной боли, любому человеку, кроме хозяина. По сути коготь был не только отличным оружием ближнего боя, но и эффективным инструментом для быстрых допросов.

– Говори, тварь. Один ответ не по теме, и я отрежу тебе руку. – Я слегка повернул клинок, расширяя рану. Сектант завизжал, словно подраненный поросенок.

– Нас привел Хмурый… С ним пришли воины из-за Багрового хребта и местные посвященные… Сколько не знаю, но больше сотни.

– Зачем вы здесь? Кто вас послал?

– Хмурый… – Я чуть надрезал плоть, вытягивая коготь на себя – Нет!!! Прошу, нас послала госпожа Гниль, она повелевает всеми, кто спустился с Багрового перевала осенью.

– Зачем вы здесь?

– Церковь… мощи святой и дети из приюта. И сам город. Госпожа велела его захватить вместе с рабами.

Я узнал все, что мне было нужно. Там в направлении городского центра уже щелкали тетивы арбалетов и раздавались властные окрики главарей. Одним движением перехватив глотку труса, я вытер лезвие когтя об одежду трупа и поднялся.

Прижавшись к стене дома, я внимательно осмотрел предстоящий маршрут. Широкая улица вела от городских ворот прямо к центральной площади, на противоположной стороне которой горделиво возвышалась каменная церковь. Груды мусора и бурые пятна, рассказали мне многое.

Город подвергся тотальному разграблению, несколько недель назад, что подтверждали следы на мостовой, кучи бесполезного хлама, непригодного даже в качестве топлива. Все окна были выбиты, двери сбиты с петель. Тишину покинутых строений нарушали лишь крики сектантов и звуки боя. Ни одного мирного жителя, ни детей, ни животных. Это хорошо.

Значит можно не беспокоиться о нежелательных жертвах. В трофейной кладовой хранителей нашлось много редких и мощных свитков с заклятьями. Я брал в дорогу все, что посчитал нужным и сейчас выбирал, с чего бы начать.

Быстро пробежав пальцами по кармашкам на перевязи, я выдернул свиток "Огненный вал" и, зажав его в левой руке, двинулся вперед по центральной улице, стараясь не проявлять своего присутствия до возвращения Бубы. Ранняя весна, таявший снег и утренний туман, не были идеальными условиями для качественного пожара, поэтому, я решил применить самое мощное из имевшихся огненных заклятий. По словам Видящего – Огненный вал, заклятье седьмого порядка, что считался первым из великих, в девятичный системе магических рангов.

Из разбитой двери, прямо передо мной вышли трое бандитов, привлеченных звуками тревоги. Не теряя времени, я ударил сразу и наверняка. Коготь забирал жизни смертных с охотной легкостью, не оставляя шансов на спасение. Три тихих шага, три коротких взмаха и аккуратно переступить лужу крови, что натекла с трех свежих трупов. И дальше… Ближе к стенам, скрываясь в тени от домов, до поры.

– " Я почти на месте… Хозяин… Тут много колдунов, есть сильные… Хозяин" – мысли демона подстегнули меня к действиям. До площади оставалось еще примерно с полдюжины домов и уже отсюда было хорошо видно суету, творившуюся на ней.

Прямо посередине улицы стояла большая повозка, со странным устройством, закрепленным сверху. К повозке или точнее помосту на колесах вела грубо сколоченная лестница, у подножья которой стояла группа охранников, вооруженных короткими пиками и кнутами. Охрану возглавлял тучный мужик в кожаном доспехе и алой мантии, расшитой золотом.

Видимо главарь, с него и начнем. Сломов печать, я ударил огненным валом, выпуская на волю заключенное в свитке заклятье. Передо мной вспыхнул полукруг пламени, с каждой секундой становясь все больше и ярче. Мой разум почувствовал прикосновение чужих формул, словно на левую ладонь кто-то надел теплую рукавицу, движениям которой повиновалось зарождающаяся стихия. Я поднял руку и движением кисти направил всю собранную ярость в направлении алтаря.

С ревом пламя взметнулось до небес и понеслось вперед. В этот миг, я почувствовал ликование демона, наконец добравшегося до своей цели и через мгновение мою грудь обдало потоком знакомого тепла.

Время пришло. Повинуясь моей воле, внутренний огонь, что хранил и накапливал в себе Буба вспыхнул, окружая меня сияющим ореолом. В этот миг, я ощутил каждую искру, каждый факел или очаг, что горел на расстоянии полета стрелы от меня. И я их поглотил, все, разом втянув в себя. И вспыхнул еще ярче, остатки зимнего снега, и грязные лужи вокруг меня запарили, быстро просыхающее дерево постепенно загоралось…