Текст книги "Пылающая Башня (СИ)"

Автор книги: Ден Вайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)

– И теперь ты требуешь отдать тебе внука и наследие моего рода, Трог? – голос Вальдемара Карталы уже не принадлежал человеку. – Демон… прошептал Барталамео, инстинктивно отползая подальше в укрытие.

– Ты Троглодит, раб Нечистого, не получишь ничего, кроме моего возмездия здесь и сейчас, червь! – пылающий демон на вершине башни воздел руки к небу и заревел. – Кару! Червь!

Ослепительная вспышка и на месте столба пламени, поглотившего башню и старого мага целиком, возник ревущий огненный смерч.

– Барт, свиток "большой огненной опеки" срочно. – Альфред Ноэль понял, что задумал обезумевший от горя демонолог. Им предстояло стать свидетелями применения одного из сильнейших огненных плетений, о разрушительной мощи которых ходили лишь легенды. Быстро достав и выпив фиал "огненного щита", дознаватель прошептал: – бегите к ручью, бегите быстро и прячетесь в воде. Скоро здесь будет ад…

Бандиты с воплями отчаяния и ужаса бросились врассыпную от зарождавшегося на месте башни пылающего кошмара. С телеги что-то заорали и на её месте начала сгущаться сфера тьмы. Вихрь рос и набирал обороты. Вспышка и от эпицентра во все стороны прокатилась волна нестерпимого жара, воспламеняя на своём пути все, что могло гореть. Трава, одежда сектантов, кусты и деревья… Пылало все и даже кажется сама земля, ответив на призыв старого мага, вздрагивала и колыхалась, сбивая с ног убегающих. Смерч ревел: – Смерть…! Всех…! Сожру…! Уничтожу…!

Над головой Ноэля послышался треск разгорающегося пламени. Задрав голову, дознаватель увидел, как порывы ветра, вызванного смерчем срывают листву, ломают веки и уносят их в сторону пылающей башни. Бежавший в его сторону сектант споткнулся, но не успев упасть, был подхвачен воздушным потоком и устремился к центру всепожирающего вихря. С каждым попавшим в смерч деревом или человеком, тот только усиливался, набирал обороты, становясь больше. Сектантов по одному или целыми группами сбивало с ног, волоча по земле, ломало как сухие ветки и корёжило от нестерпимого жара. Словно палые листья, подхваченные осенним ветром, изломанные и обложенные бандиты неизбежно попадали в чрево ненасытного пожирателя…

– "Пожирателя пламени" – подумал Ноэль и покрепче вжался в землю. Он чувствовал поток силы, что беспощадно тянул все, до чего дотягивался к пылающей башне. Защитные чары и зелье ослабили действие огненного смерча на дознавателя, но ему все равно приходилось отдавать все силы что бы не сорваться с места вслед за сектантами.

Смерч вспыхнул последний раз и с оглушительным хлопком взорвался, разбрасывая во все стороны пылающие камни из которых была сложена башня и все то, что не успело до конца сгореть в ненасытном огненном чреве. Мир вокруг дознавателя пылал. Апокалиптическое зрелище завораживало. Мощь старого мага потрясала. Ноэль понял, что начинает задыхаться. Воздух вокруг стремительно выгорал, не оставляя шанса на спасение ничему живому.

Демон, паривший над землёй молча смотрел на дело рук своих. Сфера тьмы, укрывшая собой главаря сектантов, лопнула как мыльный пузырь, растекаясь по пылающей земле. Трог поднялся с колен, поднял обгоревшее лицо к демону и заорал: – И это все на что ты способен старик?! Я ожидал большего от великого демонолога!

– Нет. – ответил демон и разинул пасть. Было похоже, что порождение хаоса пытается сделать очень глубокий вдох. Пламенный ад, царивший вокруг, вдруг замерцал и начал стремительно втягиваться в пасть демона. Ноэль почувствовал, как с него слетела "огненная опека" и действие эликсира стремительно слабело. Поняв, это ещё не все, дознаватель сорвался с места и что было сил побежал вслед за отступившими спутниками. За спиной раздался рёв демона: – Сдохни тварь!

Взрыв чудовищной мощи, подбросил старшего дознавателя ордена Искореняющих Ересь в воздух и швырнул в сторону ручья. Тело обожгло потоком раскалённого воздуха… удар… через мгновение, падение в воду, звон в ушах и спасительная темнота…

Часть первая

Глава первая. Пылающая башня.

Звук разбившегося стекла и заливистый детский смех, в очередной раз нарушил умиротворяющую тишину старой каменной башни. В проёме винтовой лестницы, ведущей на первый этаж, вновь послышалась возня и детский смех.

– Буба, стой мелкий негодник, вот я до тебя доберусь! – и снова возня и смех. Старик Вильгельм, возведя очи горе, вздохнул. "И за что мне это наказание?" – проворчал он. Старик лукавил и брюзжал в основном по привычке, потакая своему скверному характеру. Вильгельм был счастлив. Полгода назад его дочь привезла к нему в башню внука, семилетнего сорванца и непоседу. И в тот же день размеренное бытие старого мага-отшельника преобразилось до неузнаваемости. Кипучая энергия, непоседливый нрав и всепоглощающее любопытство ребёнка полностью захватили все внимание старика.

Ещё раз тягостно вздохнув, Вильгельм закрыл массивный фолиант и усилием воли погасил восемь свечей, расставленных вокруг кафедры, за которой работал. Нашарив босой ногой любимые тапки, старик не спеша обулся и двинулся к лестнице.

– Эзра… ты знаешь, что они разбили на этот раз? – скрывая улыбку в седой бороде, недовольно проворчал старый маг в пустоту. – Это был хрустальный куб хозяин, который мы привезли из Эвенпорта… – в ответ пророкотала пустота. – Разбит вдребезги, господин… Но я смогу его восстановить, как обычно… Вильгельм не любил говорить со своим другом, когда тот оставался за кромкой реальности, как сейчас.

– Явись! – удар тростью и на камнях пола проявилась пламенеющая октаграмма, нижний луч которой заметно выделялся своей длинной. В центе символа вспыхнуло бело-голубое пламя, порождая из своих недр демоническую фигуру. Эзра – вечный спутник и старый друг демонолога, явился в реальность из-за кромки в своём естественном обличии. Высший демон Хаоса, пожиратель огня. Инфернальная фигура в центре октаграммы обретала форму, втягивая в себя потоки белого пламени, порождённые его появлением.

Завершив воплощение, демон по старой привычке опустил руки на пол, встав на все четыре конечности. Его морда оказалась как раз напротив стоявшего перед ним демонолога. Огромная, хищная пасть усеянная тремя рядами острых как иглы зубов, щели на месте, где у жителей материального мира находился нос и огромные глаза цвета непроглядной тьмы с вертикальными зрачками, таящими в себе всполохи белого пламени. Тело демона покрывала мощная чешуя, способная отразить удар практически любого простого оружия. Передние конечности порождения хаоса, были заметно длиннее задних и оканчивались четырёхпалой ладонью. Солидного размера когти в ладонь взрослого мужчины длиной, соприкоснувшись с каменным полом высекли искры, оставив глубокие царапины. Длинный, гибкий хвост, наткнувшись на границу октаграммы нервно дёрнулся как от болезненного удара, щёлкнул по полу и свернулся вокруг задних лап. Склонившись ещё ниже, демон смиренно пророкотал: "Повинуюсь твоей воле хозяин".

Вильгельм улыбнулся, движением трости развеял символ призыва и направился к лестнице, ведущей вниз. – Пойдём Эзра, посмотрим, что опять натворили наши сорванцы. Эзра последовал за своим повелителем меняясь с каждым шагом. Когти на лапах и шипы, идущие от загривка демона вдоль позвоночника, втягивались и исчезли. Пасть уменьшалась, скрывая клыки и зубы. С каждым шагом внешность демона становилась все больше похожа на человеческую, если конечно бывают двухметровые люди, покрытые чешуёй и хвостом длиною в свой рост.

– Баэль, мальчик мой иди ко мне. – Старик по привычке окинул взглядом книжные полки, плотно развешанные на стене башни вдоль всей лестницы. Провёл пальцами по выцветшим корешкам старых фолиантов и обнаружив "непорядок" переставил одну из книг на полку выше. – Мальчик неосознанно вносит хаос во все с чем соприкасается… – за спиной старика пророкотал демон. – Он действительно очень похож на тебя в молодости, хозяин…

* * *

Быстро оглянувшись по сторонам и задрав голову к потолку, я прокричал: – Буба! А ну слезай с люстры, прохвост! Немедленно! – Буба, обвив хвостом цепь на которой висело тележное колесо, начал раскачивать всю конструкцию и смеяться. – Нет хозяин, не слезу хозяин, ахахахаха! Ты снова будешь дёргать меня за уши как в прошлый раз, когда мы разбили вазу с ягодами. ахахахаха!

С верху послышались шаги и раздался голос дедушки, суливший очередную взбучку для Бубы и воспитательную беседу для меня. Тяжело вздохнув, я быстро нашёл взглядом недочитанную книгу и быстро усевшись в кресле развернул её по месту закладки. Делая вид, что не замечаю приближения дедушки Вилли, напряжённо думал о том, как выкрутиться из очередной передряги. Хрустальный куб совсем не ваза, тут так просто не отделаться…

Старик, увидев внука в кресле с книгой в руках, задумался на мгновение и что-то для себя решив подошёл к мальчику. Заглянув через спинку кресла в книгу, старый маг не без удовольствия для себя узнал том "Основы и принципы плетений стихии огня".

– Баэль, я не задавал тебе к прочтению эту книгу. – старик насупил брови. – Деда, но те книжки скучные, я их прочитал ещё вчера и на второй раз перечитывать не стал.

– И все запомнил?

– Запомнил, – спокойно ответил я. Начинался очередной урок, а значит шутки кончились. Дедушка Вилли только притворялся строгим, на самом деле я знал, что он меня очень любит. Вот только строгость переставала быть показной, как только дело доходило до магии и всего, что с ней связанно. Уже полгода дед учил меня основам заклинаний и стихийных плетений. Постоянно "предлагал к прочтению" разные книги, смысл которых мне был не всегда понятен, но дедушка говорил, что они помогают развивать мою память и способности к концентрации.

– Проверим? – прищурив глаза спросил старый маг.

– Я готов, спрашивай, дедушка.

– В чем отличие книжных заклинаний и стихийных плетений? – лукаво поглядывая на меня спросил дедушка. Прервал меня движением руки, старый маг продолжил: – Если сумеешь сегодня ответить правильно на все мои вопросы, за хрустальный куб наказывать не стану.

Почуяв, что гроза дедушкиного гнева вполне может обойти нас с Бубой стороной, я собрался с мыслями и начал отвечать вчерашний урок: – Отличие заклинаний и плетений, заключается в источнике силы применяемом при сотворении оных. Магистр Орун пишет, что книжная магия, так же известная как "магия смертных" это наука или как её ещё называют "искусство", а сотворение заклинаний не что иное как воплощение знаний мага, силой его разума. Книжный маг не зависит от источников природной энергии и полагается лишь на глубину своих знаний и силу воли. Стихийные плетения или "магия бессмертных" – это управление потоками энергии первостихий. Сила плетений на прямую зависит от внешних факторов, таких как близкое расположение источника стихии или же силы внутреннего источника самого мага…

Дедушка довольно кивнул: – Все правильно мальчик. Следующий вопрос – в чем разница между первоосновами и первостихиями?

Это было сложнее… Я вспомнил рисунок на полу третьего этажа башни. Пол заклинательного покоя дедушки Вилли, единственного места в башне куда мне нельзя было заходить без присмотра, украшала огромная октаграмма первооснов заключённая в круг стихий. Вспомнив изображение, я успокоил разум, как учил дед и начал отвечать.

– Первоосновы – это условное обозначение четырёх основных направлений мировоззрения всех разумных существ. Они и их производные формируют октаграмму первооснов. Четыре основных луча – это противостоящие пары Свет – Тьма, Хаос – Порядок… – Дед прервал меня подняв руку: – Не противостоящие, а противоположные. Эта первая ошибка мальчик. Свет не всегда противостоит тьме, а Порядок или Закон не всегда враждует с Хаосом… Хотя чаще всего происходит именно так… Продолжай, Баэль.

– Круг стихий – это круговорот естественных природных энергий, схематично отображающий единство противоположностей оных. Вот, – закончил я ответ вполне довольный собой. Получилось очень близко к тексту магистра Оруна.

– Верно, Баэль. Теперь последний на сегодня вопрос, – дедушка ухмыльнулся в бороду.

– Кто разбил хрустальный куб? Ты или Буба?

Промедлив мгновение и тяжело вздохнув, я ответил: – Вместе дедушка, мы играли в салки, Буба слопал пламя факела и его немного того, пыхнул огнём. Я напугался и случайно задел локтем куб. А Буба залез на люстру и не слезает прохвост.

Старый маг расхохотался: – И это правильный ответ внук. Помни – всегда говори близким людям только правду. Ложь – простой и короткий путь, но приводит он к недоверию и подозрениям. А с близкими людьми это последнее дело. Запомнил, внучек?

– Да, дедушка, никогда не обманывать близких, – уверенно ответил я. В такие моменты дед был очень похож на маму. Такой же строгий, но любящий и родной.

– Ну а теперь покажи мне, что ты вычитал вот в этой книге? – палец старика указал на фолиант, отложенный мной в начале урока.

– Я освоил базовое воспламенение. Заклинание "Искра" и "Разведение костра" дедушка.

– Так – так… – хмыкнул старик и глянул на люстру.: – А ну ка мальчик прикажи-ка Бубе слезть к нам.

– Я уже пытался, он прячется и боится… – Дед строго посмотрел на меня.

– Бальтазар! Ты должен постоянно держать Бубу под контролем. Он – порождение хаоса, такой же, как и Эзра. Пойми мальчик, без твоего контроля Буба может быть очень опасен, и для тебя, и для окружающих людей. Он ещё совсем маленький и больших проблем возникнуть не должно. Теперь мальчик сконцентрируйся на своей печати и примени "приказ хозяина".

Я зажмурился, приятная теплота растеклась по коже в районе сердца. Топнув ногой и указав пальцем на пол, я произнёс: "Буба – к ноге!" Мгновение, вспышка и у моей ноги оказался маленький бесёнок очень похожий на Эзру только размером мне по колено, серого цвета и без когтей.

– Хорошо. Теперь прикажи ему принести твои тапочки. Не дело бегать по каменному полу босиком.

– Буба, тапки. – И Буба сорвавшись с места рванул на второй этаж, где стояла моя кровать и тут же вернулся, неся под мышками мою пару тапочек, подаренных мамой.

– Не забывай хвалить его мальчик. Он – слуга, ты – хозяин… Но вам предстоит всю жизнь пройти вместе и зачастую дружба оказывается надёжнее любых контрактов и печатей.

– Я запомню это, дедушка. Спасибо за науку, – с поклоном ответил я.

– Ещё не все, прикажи Бубе натаскать дров и сложить их в камин.

– Буба, исполняй распоряжение де… – старик снова прервал меня.

– Никогда, слышишь меня, внук, никогда не переподчиняй своего фамилиара никому. Даже мне. Запомни – это очень важно. Эта основа нашего семейного контракта. Помни в Бубе есть частица твоей души, так же, как и в тебе есть частица пламени хаоса. Если ты позволишь кому-то отдавать фамилиару приказы, сам можешь оказаться в той же роли. Мы, демонологии из рода Картала никогда, никому не подчиняемся. Контракт или договор – с этим, проблем нет. Но никаких присяг или клятв верности. Запомнил?

Переглянувшись с Бубой, мы вместе ответили: – Мы никогда этого не забудем учитель. Обещаем…

* * *

Натаскав со двора дров и сложив их в камин Буба устроился рядом со мной и стал с любопытством наблюдать, что будет дальше. Вильгельм щёлкнул тростью об пол и перед камином, из воздуха соткалась полу прозрачная стойка для книги.

– Это ученическая кафедра, Баэль. Возьми том, который ты читал и положи его на своё рабочее место.

Твёрдая иллюзия, сотворённая простой силой разума, без книг и вербальных формул впечатляла. Мама говорила, что дедушка Вилли очень сильный и опытный маг, но раньше он никогда не показывал ничего подобного. Лишь книги, учебники и длинные лекции по магической теории и никакой практики. Видимо время пришло…

Улыбнувшись, поняв по выражению лица внука, о чем он думает, Вильгельм кивнул: – Пришло время мальчик сотворить твоё первое заклинание. Так, правильно… Открой книгу на странице с описанием базового воспламенения. Это основной инструмент сотворения всех огненных заклятий. С него и начнём. Открыл? Так, теперь концентрация и контроль. Готов? Читай формулу.

Я, замерев на месте от волнения, быстро пробежал глазами полдюжины строчек из цифр и букв. "Так спокойно – тут нет ничего сложного или незнакомого" – пробежав взглядом текст ещё раз и убедившись, что все запомнил, я, закрыв глаза, начал по памяти зачитывать первое в своей жизни заклятье.

Мгновение, другое и до моего слуха донеслось сначала лёгкое шуршание потом спокойный треск пламени. Открыв глаза, я увидел прямо перед собой маленький, оранжевый огонек, висевшей прямо в воздухе над дальним краем аналоя. Буба радостно захлопал в ладоши приплясывая на месте. Волна магического тепла и света, порождённая хозяином, вызывали в сердце маленького демона искреннюю радость и ликование. От маленького огонька тянуло чем-то… незнакомым, но очень родным и приятным. – Ещё хозяин! Ещё огня, больше, жарче!!!

Услышав слова, нет эмоции моего фамильяра, я инстинктивно добавил к формуле несколько слов силы и в то же мгновение потерял контроль над заклятием. Маленький и безобидный огонёк вспыхнул, увеличиваясь в размерах и с громким хлопком взорвался, разлетаясь во все стороны снопами оранжевых искр. Тут же вспыхнула скатерть и ковёр, часть искр попала на книгу впрочем не причинив ей никакого вреда. Буба радостно заметался от одного языка пламени к другому. Он подбежал к вспыхнувшему ковру и с жадным аппетитом стал всасывать в себя языки огня.

– Контролируй его, внук, – твёрдый голос деда вывел меня из замешательства, положив левую руку на печать, я мысленно потянулся к Бубе. Он ликовал, как оголодавший хищник зимой наконец то загнавший свою жертву.

– Пусть продолжает, просто направляй его. Твоё пламя сделает его сильнее, но помни, осторожность и умеренность – ключ к безопасности.

Тем временем Буба поглотил пламя с ковра и одним прыжком оказался на столе. По шире расставив задние лапы и смешно надув щеки, Буба со свистом начал втягивать в себя последние искры с догорающей скатерти. В зале первого этажа башни становилось заметно темнее, гасли свечи на люстре и масляные светильники, развешанные на перилах лестницы и освещавшие подъём на верх.

Повернувшись к деду и увидев его строгий взгляд тут же отдал приказ: – "Все Буба, довольно. К ноге!" Демоненок неохотно прекратил насыщаться и одним прыжком оказался у моих ног. Он крутился вокруг меня, тёрся спиной и ластился как сытый кот. В душе я чувствовал благодарность и.… желание ещё что ни будь поджечь, что бы потом…

– Ты молодец Баэль. Я тобой доволен.

– Но, дедушка, заклятье вышло из-под контроля, я чуть не спалил все во круг, Буба почти сорвался – светильники потухли…

– Заклятья срываются – так бывает… Ты понял, что это может быть опасно? Буба – пожиратель пламени – поглощать огонь, часть его натуры, его естества. Если обычное пламя может его лишь насытить, то пламя, несущее в себе искру чистого хаоса, особенно порождённое тобой, его хозяином, делает его сильнее. И чем могущественнее становятся твои заклятья огня, тем больше и сильнее будет становиться и твой фамилиар.

– Я понял, дедушка. Если творишь заклятье, особенно новые и хорошо не освоенные, надо быть готовым к.… последствиям ошибок. – Вильгельм серьёзно кивнул. За его спиной возник Эзра, осмотревшись и хищно оскалившись, демон пророкотал на ухо старого хозяина. – "Мелкий подрос… немного… Хозяин, я заберу его в подвал, что бы он не мешал вам заниматься… пора и мне его немного поучить…"

* * *

Камин разгорелся через полчаса. Ещё час ушёл на то, чтобы научиться выделять из сотворённого пламени частицу, и направлять её усилием воли в цель. К вечеру искры летели практически без промаха попадая точно в рот Бубы, который с азартом их ловил и поглощал. Буба тоже изменился, цвет его шкуры слегка потемнел, он прибавил в размерах и хвастаясь перед хозяином показал маленькие, с фалангу пальца, коготки.

Эзра, готовивший ужин, спокойно рокотал что-то себе под нос, а дедушка задумчиво ходил по лестнице, вдоль книжных полок набирая стопку фолиантов и что-то записывая в небольшой блокнот.

Собравшись за большим круглым столом, вся семья приступила к трапезе. Дедушка не терпел разговоров за едой, так что ели молча. Впрочем, как обычно. Закончив трапезу, Эзра взял за шкирку разомлевшего от сытного ужина Бубу и снова понёс его в подвал. Вильгельм пододвинул любимое кресло к догорающему камину и жестом пригласил меня присоединиться. В молчании набив трубку старик закурил. Я грелся у камина вспоминая родителей. Не видев их почти полгода, я поймал себя на мысли, что сильно по ним соскучился. По маминой заботе и стряпне, Эзра конечно тоже отлично готовит, но мамино все равно вкуснее. И, конечно, по историям, которые любил рассказывать отец, сидя вот так же у камина нашего загородного дома или тут же в башне дедушки. Истории полные странствий и приключений, тайных заговоров и борьбы добра со злом. Старинных развалин и древних сокровищ, ужасных монстров которые в прочем всегда уступали храбрости и смекалке моего папы.

– Дедушка Вилли, а когда приедут мама и папа? – спросил, задумавшегося о чем-то старика.

– Скучаешь? – Вильгельм вытряхнул трубку и повернулся ко мне.

– Да, – честно признался я. Тут в башне мне было хорошо. Мама тоже немного разбиралась в искусстве, как называли "магию смертных" в землях Завета. Но дедушка был в этом вопросе вне конкуренции. Мама могла творить множество полезных заклятий, но не одно без книги или хотя бы маленькой шпаргалки.

– Дедушка, ты ведь сильный маг? – он лишь кивнул в ответ, – а мама говорила, что все сильные маги обязательно используют посох, чтобы укреплять свои силы и концентрацию. Почему у тебя нет посоха?

– Сильные маги… – презрительно хмыкнул старик.: – Запомни внук, посохи для слабаков! Как костыли для хромцов. Ты вот видел здоровых людей с костылями? И я тоже не видел, – расхохотался он, – твои родители приедут со дня на день, если их не задержит в пути непогода или… другие обстоятельства. А пока вот. – Старик указал тростью на стопку книг. – Я хочу, чтобы ты как можно скорее прочитал и выучил наизусть первые две главы каждой из них. Там, ты найдёшь все базовые приёмы основных направлений искусства. Они так же важны, как и "базовое воспламенение" для школы созидания пламени. Начни с "магического рисования" из тома Иллюзий профессора Вирта. Это очень полезное и простое заклятье позволяющее рисовать в воздухе или вести записи. Оно отлично заменяет доску и мелок, которыми мы с тобой пользовались раньше.

Поднявшись на ноги, я взял стопку книг, и отпросившись спать, отправился наверх. Мне не терпелось посмотреть, что же дедушка выбрал для моего дальнейшего обучения. В стопке были книги практически по всем базовым школам искусства, даже нашёлся томик "Начинающему алхимику" с вложенной под обложку закладкой "в последнюю очередь". Зевнув, сложил книжки на прикроватный столик и обняв прибежавшего Бубу подумал: "Вот приедут завтра или послезавтра родители, покажу им искру и магическое рисование, вот они обрадуются." На этих приятных мыслях мы и заснули.

* * *

– Мне не спокойно хозяин… – пророкотал демон, выходя на крышу башни. – Я чувствую приближение беды… В воздухе тянет скверной… – он замолчал, ожидая, когда старый маг закончит делать пометки в блокноте и ответит.

– Я тоже Эзра, я тоже чую скверну. И звезды этой ночью предрекают нам большую беду, а мальчику горе и путешествие полное испытаний. Мы почти опоздали… – Старик тяжко вздохнул. – Буба ещё очень маленький и не сможет защитить внука от того, что готовит ему судьба. И я ничего не успел ему передать… Почти ничего.

– Но печать мальчика закончена и контроль над мелким негодником даётся ему на удивление легко. Воплотить пожирателя пламени в пять лет, сотворить первое заклятье в семь… Мальчик талантлив, хозяин…

– Это так… Но все равно надо готовиться к худшему. Я сейчас напишу несколько свитков еды и питья. Собери для него походный рюкзачок Эзра и отнеси его к колодцу в подвале. Ты знаешь, что может пригодиться в этих краях.

– Как прикажешь, хозяин… пророкотал демон, склоняя голову.

* * *

Старик работал всю ночь. Начертание свитков не терпело спешки, требовало внимания и аккуратности. Старый маг любил писать… Часть библиотеки башни, его гордости, была написана его рукой. Семья, а в последствии и род Картала всегда славился выдающимися магами и писателями, звездочётами и демонологами… И вот, настал тот момент, когда фамилия прерывалась. Вильгельм всегда, по крайней мере в молодости был непоседлив, его манила дорога и приключения. В поиске новых знаний и источников силы маг провёл первые сто лет своей жизни. Потом преподавание в университете Аркадии отняло у него ещё столько же. Там он и встретил свою любовь – прекрасную Эмму. Жена подарила счастливому супругу лишь одного ребёнка, умницу дочь, отдав этому дару всю себя. Старший брат, надежда и наследник рода на продолжение фамилии, погиб в битве у Эвенпортской бухты, средний пропал где-то в ничейных землях. Оба не успели обзавестись потомством. Так вот и вышло, что все достояние рода Картала, легло на хрупкие плечи Дианы. Она вышла замуж и по традиции Хранимого королевства взяла фамилию мужа, став Дианой Крюгер. И лишь появление внука вернуло старому магу надежду.

Узнав, что мальчик воплотил пожирателя пламени в возрасте пяти лет, Вильгельм бросил все дела и со всей возможной поспешностью отправился в путь. Пожиратели пламени, демоны хаоса, воплощавшие собой проявление огненной стихии, были фамильным секретом рода Картала, и его внук унаследовал от предков по материнской линии этот дар в пиковом проявлении. А значит вот он, тот самый наследник, которого ждал старик последние семьдесят лет.

Старик вздохнул. Работа была закончена, беда приближалась. Спустившись в подвал, старый маг проверил содержимое рюкзачка и аккуратно положил в него свитки и прощальное письмо. "Пусть будет так" – решил старый демонолог, если не пригодится и слава хаосу, если же… Пусть у малька будет шанс.

* * *

Они пришли в середине ночи. Банда Трога – отъявленные мерзавцы и головорезы. Среди них мелькали люди в красных колпаках, новой, но уже запачкавшейся в скверне и людской крови, секте поклонников Нечистого. В лесу завывали какие-то твари, наполняя ночную тишину отвратительным не то лаем, не то стонами.

Вильгельм, взяв в одну руку трость в другую свою книгу с отобранными годами странствий и приключений заклятиями, поднялся на крышу башни. Бандиты уже перелезали через забор и пытались открыть ворота, за которыми собралась основная часть банды. " А их не мало" – пробормотал про себя старик, наблюдая за паразитами, пытавшимися проникнуть в его дом. Усилием воли открыв книгу на нужной странице, старый маг перехватил поудобнее трость и, пробежав глазами магическую формулу, "поприветствовал гостей" дождём огненных стрел.

Ливень смертоносных, ярко-алых росчерков осветил подножие башни, огненные стрелы били без промаха, пробивая насквозь и воспламеняя свои жертвы. Тишину ночи разорвали крики боли и треск разгорающегося пожара.

– Вы кто такие и зачем лезете в мой дом?! – крикнул с вершины башни старый маг.

– Я – Троглодит, повелитель Темнолесья и окраин, атаман всех вольных людей и предводитель служителей истинного бога. Я пришёл за твоим внуком и твоими книгами старик.

– И ты, Трог-людоед, думаешь, что сможешь получить хоть что-то из желаемого тобою? С чего бы мне, отдавать хоть что-то? Может просто уничтожить тебя и весь твой сброд? – старый маг не видел ничего, что бы могло угрожать его башне. Прожив в ней последние двадцать один год, Вильгельм позаботился о своей безопасности. Диана, когда привезла сюда сына, предупредила отца о том, что за мальчиком могут явиться порождения Нечистого и старик был к этому готов.

* * *

Я проснулся от гнилостного, удушающего запаха. Сев на кровати и нашарив ногами тапочки, потянул за хвост сопящего в углу Бубу. – Буба просыпайся, происходит что-то неладное. – Буба зевая раскрыл глаза и тут же вскочил.

– Беда хозяин, скверна хозяин. Эзра говорил мне, что от скверны надо держаться в стороне. Скверна – погибель для свободного демона… – Буба испуганно за озирался по сторонам и пополз ко мне. Пока я натягивал рубашку и застёгивал ремень, маленький демон залез ко мне на спину и прижался всем телом. Буба дрожал и поскуливал. Никогда ещё мне не приходилось видеть его таким напуганным.

Взбежав по лестнице на крышу башни, я увидел дедушку Вилли, стоявшего на самом краю и ожесточённо творившего одно заклятье за другим. Над нашими головами ревела раскатами грома огромная грозовая туча. Потоки ливня и молнии, не задевая крыши башни, обрушивались вниз. С каждой вспышкой со двора доносились стоны и ругань множества голосов. Подбежав к деду, и выглянув через парапет я потерял дар речи.

Внизу, там, где ещё вчера стояли надворные постройки, и мы с Бубой играли в догонялки, суетились неприятного вила люди… и твари. Да это были точно они, как в книге "Бестиарий. Порождения скверны". На том месте, где совсем недавно были ворота стояла старая, грязная повозка, по середине которой было укреплено колесо. К колесу была привязана нагая тётенька, вся покрытая кровью и грязью. Рядом с ней стоял огромный, отвратительный мужик в грязных лохмотьях и красном капюшоне, сейчас откинутом на спину. Мужик сжимал в руках огромную дубину. Удар – и колено женщины превращается в кровавое месиво… И смех… отвратительный смех… и стоны… Мама…

Огромный мужик. Нет! Мерзкая тварь в человечьем обличии и с красным колпаком на шее. Ещё удар дубиной, в этот раз по шее мамы и стоны смокли…

– Старик! Отдай нам мальчишку и книги! Или я принесу её душу в жертву своему господину!

В моих глазах потемнело, пол, на мгновение ушёл из-под ног. – Мама! Нет!..

– Эзра, хватай мальчишку и в подвал, к колодцу живо. Ты знаешь, что надо делать. И возвращайся ко мне, ты скоро будешь мне нужен…

Мой рот зажала чешуйчатая ладонь, сильные руки подхватили меня и Бубу и увлекли вниз по лестнице. – Эзра? Как это? Мама мертва? А где папа? Он – тоже…?

– Крепись, мальчик, настал час тяжких испытаний… – спокойно пророкотал над моей головой демон. – Твои родители мертвы… Мы с хозяином вскоре отправимся следом…

Подвальный зал с колодцем в центре освещал лишь один масляный светильник. В его тусклом свете я заметил небольшой рюкзачок, с которым ходил гулять вместе с дедушкой к ручью и просто по окрестностям башни. Эзра поставил меня на ноги около колодца, помог продеть руки в лямки и загремев воротом, начал говорить: – Сейчас я опущу тебя в ведре на дно колодца, Баэль… Там с краю есть небольшой выступ, достаточный чтобы встать на него… Вот тебе светильник, найди в кладке серый камень и надави на него… Откроется проход, он выведет тебя из башни за пределы удара Хозяина… И помни мальчик, кто ты… И не забывай нас…