Текст книги "Убить Бен Ладена (ЛП)"

Автор книги: Делтон Фьюри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 25 страниц)

– Ты Усама Бен Ладен! – рявкнул Крэпшут прямо в лицо афганцу средних лет.

Глаза Ахмеда расширились от удивления, и он запротестовал:

– Нет! Нет! Я Гюль Ахмед!

– Спасибо. Просто проверяю, – Крэпшут опустил капюшон на лицо мужчины и ухмыльнулся. Мгновенная положительная идентификация.

*

В ночной темноте загупали лопасти двух больших винтов – транспортный вертолет «Чинук» на бреющем полете приближался к посадочной площадке. «Птичка» сделала пробный проход, чтобы оценить тесное пространство, которое мы предназначили ей для посадки. Джефф переговорил с пилотами, посоветовав им сориентировать нос корабля на дно долины и с высоты зависания медленно спуститься примерно на 150 футов, чтобы совершить посадку на влажную террасу. Маневр требовал, чтобы вертолет снижался до тех пор, пока хвостовая рампа не коснется земли, после чего мы как можно быстрее устремимся на борт.

В сложившихся обстоятельствах это был рискованный и трудный маневр для любого пилота и экипажа вертолета, и мы даже не подумали бы просить об этом кого-либо еще, кроме наших братьев из 160-го.^[26] Винты будут вращаться в опасной близости от одного из каменных фермерских домов Ахмеда, и любой удар по лопасти наверняка помешает нашему вылету и заставит «птичку» захромать обратно в Джелалабад. Если только она не свалится с неба раньше. Кроме того, в опасной близости от площадки свисали два высоких провода, и командир экипажа и бортстрелок должны были убедиться, что во время посадки их можно будет убрать.

Летчики MH-47 выполнили суперзадачу, но опасность нарастала с каждой секундой, и когда вертолет действительно оказался ниже более высокой местности, окружавшей его с трех сторон, то стало просто удивительно, что его не сбили, пока он находился в длительном висении. Даже начинающему стрелку, сидящему на заднем крыльце с рогаткой, было бы легко попасть в кабину.

Когда лопасть заднего несущего винта оказалась в нескольких дюймах от каменной стены, Джефф остановил посадку и предотвратил едва не наступившую катастрофу. Корабль поднялся и вышел из зоны, чтобы изменить положение и сесть на запасную площадку на дне долины.

Мы вздохнули с облегчением, и, вероятно, еще никогда в жизни не были так счастливы, что посадка была отменена. Я включил микрофон рации, чтобы дать Стормину знать, чтобы он перевел ребят на другое место сбора, но он был далеко впереди меня и уже заставил их двигаться.

В скрытности больше не было необходимости. Если крики женщин и детей не разбудили всех в радиусе мили или около того, то шум вертолета, несомненно, привлек их внимание. Все уже знали, что мы здесь.

Мы рванули к запасной посадочной площадке, скользя по каждой террасе на этом участке местности, и радуясь, что едем вниз, а не вверх. Джеффу все еще нужно было осмотреть запасную площадку, чтобы убедиться, что на ней нет никаких препятствий. Спустившись на три террасы ниже от первоначального места, мы увидели, как MH-47 медленно поднимается сверху над гребнем позади нас, и я вздрогнул, когда он начал медленно снижаться ко второй площадке. Он казался таким же большим и медленным, как дирижабль «Гудиер» над полем Малой лиги.^[27] Я не мог отделаться от мысли, что подвергаем вертолет и экипаж большой опасности, прося их дважды заходить на одно и то же место. Это обсуждалось во время планирования, и хотя это была не самая умная тактика, в данном случае у нас не было большого выбора. Наши «троянские кони», наши грузовики, никогда бы не смогли вернуться обратно с пятью задержанными через бдительные и оскорбленные районы.

Затем летчик MH-47 заметил, что одна терраса кажется больше остальных, и вместо того, чтобы идти прямо к запасной площадке, которая располагалась еще на двести метров ниже, посередине дна долины, пилот решил попробовать сесть на этот новый участок.

Вертолет снизился примерно на сто метров, снова развернулся хвостом к гребню и совершил хрестоматийную посадку на хвостовое колесо, – прекрасный полет, который сэкономил нам по меньшей мере еще минут двадцать в этом районе.

Как только трап коснулся земли, четверо или пятеро алабамских «зеленых беретов» высыпали на травянистую террасу и развернулись веером, чтобы обеспечить охранение площадки. За ними последовали две дюжины афганских ополченцев из той же группы, которая предоставила нам проводников и водителей и позаботилась о третьем племенном блокпосте при выходе на задание. Теперь, после того как мы уйдем, они займут этот район и успокоят возбужденных людей. Потом они побеседуют с местными жителями, женой и детьми Ахмеда, чтобы выяснить, что можно узнать о его связи с Бен Ладеном и участии в битве при Тора-Бора.

Если мистер Ахмед не станет откровенничать, показания жены помогут ему избавиться от амнезии и не быть таким застенчивым. Может быть, она беспокоится о его безопасности и захочет, чтобы он сотрудничал, или, возможно, гордится его дурной славой и готова рассказать нам все.

Когда парни взобрались на четырехфутовый уступ сразу за посадочной площадкой, один из задержанных начал сопротивляться. К несчастью для него, его сопровождал один из парней из подгруппы «Альфа», известный как «Боди Крэб», который до прихода в «Дельту» долго прослужил армейским рейнджером. Крэб был ростом около шести футов и двух дюймов, дельтовидные мышцы напоминали футбольные наплечники, и хотя у него было потрясающее чувство юмора, сейчас он не был в игривом настроении. Он идеально уронил задержанного лицом вниз, что побудило молодого человека прекратить борьбу и спокойно пойти дальше.

Через минуту-другую мы погрузились и направились обратно на аэродром Джелалабада, где находился командир нашего эскадрона подполковник Джейк Эшли и уже ждал сержант-майор эскадрона Джим, он же Гринч.

В вертолете, сразу за двумя летчиками, на откидном кресле сидел руководитель воздушной части операции Клей Хатмахер. Хотя на самом деле он не должен был лететь на вертолете этой ночью, он являлся главным руководителем и мог прервать эвакуацию по дюжине причин, и никто из нас не усомнился бы в этом решении. Стоя в задней части вертолета, я нацарапал записку на своей маленькой световой доске и передал ее ему: «Спасибо за то, что вы сегодня были лучшими пилотами в мире». Мы были счастливыми и благодарными клиентами.

*

Обратный путь оказался намного короче, чем первый, и вскоре мы уже наслаждались горячей едой, приготовленной поварами, – это очень ценная и давняя традиция «Дельты». По какой-то странной причине еда всегда казалась намного вкуснее, когда миссии были успешными.

Ахмед получил бутылку воды, Коран и новый комплект пижамы, а затем был представлен своему новому дому и личному следователю.

Шрек, Ски и Ньюк, наш эксперт по обезвреживанию взрывчатых веществ, остались на месте, чтобы сообщить «зеленым беретам» из Алабамы о том, что произошло до их прибытия, и побеседовать с женой Ахмеда. Но всего через несколько минут после того, как наш вертолет покинул этот район, их внимание привлекло кое-что еще.

Несколько вооруженных групп местных жителей двигались к дому Ахмедов, некоторые из них прощупывали обстановку, постреливая из АК-47 в сторону наших парней. Это была ошибка. Вместо того, чтобы тратить собственные патроны, наши ребята вспомнили об АС-130, который все еще находился в ожидании наверху, и вызвали его, чтобы он сделал кое-какую работу. В этом случае работает принцип «чем больше, тем лучше», и угроза испарилась до того, как она смогла набрать обороты.

*

После нескольких часов сна мы собрались для полноценного разбора проведенной операции с представителями каждой группы людей, которые играли в миссии какую-то роль. Среди них были аналитики разведки и штабные оперативные маги, которые делали львиную долю работы только для того, чтобы выставить нас за дверь. Список гостей пополнили летчики и экипажи 160-го авиационного полка, представители Объединенной оперативной группы Сил специальных операций, которой подчинялись «зеленые береты» Алабамы, а также аналитики и оперативники ЦРУ в штатском.

Такие разборы имеют решающее значение для успеха «Дельты» и ими всегда руководит старшее должностное лицо сержантского состава, участвовавшее в миссии. Офицеры обычно сидят сзади, но принимают участие наравне с остальными.

Подобно во многих отношениях формальному обзору проведенных действий в сухопутных войсках США, разборы операций используются для определения того, что пошло правильно, что пошло не так, что нужно поддерживать, а что нужно исправить. Однако это совершенно не похоже на стандартный разбор проведенной операции, где священным правилом является то, что никто не должен быть индивидуально выставлен за то, что он сделал что-то неправильно. В «Дельте», во время разбора выполненной задачи, если вы напортачили, то вы наверняка об этом услышите, и хотя в этом нет ничего личного, вам потребуется толстая шкура, независимо от звания или должности.

Как только завершался общий обзор проведенной операции, несколько минут тратились на обмен рукопожатиями, ободряющие хлопки по спине и несколько смешков, прежде чем все приглашенные люди покидали это место. Как только комнату освобождали все, кто не являлся частью «Дельты», проводилась второй внутренний «разбор полетов», который лучше всего охарактеризовать как безжалостную и бескомпромиссную спецназовскую исповедальню.

Во время этого процесса ожидалось, что каждый оперативник будет лично отвечать за все, что он сделал неправильно во время операции. Было ли это неверное суждение, умственный просчет или физическая ошибка, – вы могли биться об заклад, что это будет обсуждаться. Ни одно нарушение не являлось слишком мелким, и любой оператор, съевший пуд соли, был готов встать и по-мужски заявить, что он не соответствует стандартам «Дельты». Если бы он этого не сделал, можно было бы поспорить, что до окончания совещания этот вопрос поднял бы кто-нибудь другой. Меня всегда поражало, как командир группы «Дельта», прослуживший в Подразделении шесть или семь лет, может тактично рассказать новому командиру – офицеру! – о том, как тот облажался во время штурма. Конечно, некоторые проявляли больше такта, чем другие, но все это нужно было высказывать. Если вы сохраняли непредвзятость суждений, вы действительно могли повысить свою эффективность. А если нет, значит, в Подразделении ты задерживался недолго.

Миссия по захвату Гюль Ахмеда стала первой успешной операцией отряда по захвату с начала боевых действий в Афганистане. «Дельта» была ответственна за уничтожение десятков талибов и бойцов «Аль-Каиды» в таких местах, как Шахикот и Тора-Бора, а также за десятки рейдов по всей стране, но это был первый случай, когда человек, являющийся целью операции, был фактически обнаружен и захвачен.

Такая статистика свидетельствует о небольшом числе террористов «Аль-Каиды» или лидеров «Талибана», на которых разведывательное сообщество располагало оперативными данными. Уже один этот факт объясняет, почему мы потратили огромное количество времени на поиски особой информации, которая позволила бы нам определить местонахождение Бен Ладена, аз-Завахири или муллы Мухаммеда Омара.

Когда рейд был завершен, я не мог не думать о том, что мы были в Тора-Бора через год после наших первых жестоких схваток в этих горах, но вместо того, чтобы иметь Бен Ладена в пределах досягаемости, как это было тогда, мы теперь хватали любого маленького человека, который мог когда-либо разговаривать с ним. Гюль Ахмед был всего лишь еще одним кусочком головоломки. Нам не сообщили, что именно он выложил, если он вообще что-либо рассказал, и мы вернулись к своей работе. Но информации об Усаме бен Ладене по-прежнему было не очень много.

Тем не менее, один из самых запоминающихся комментариев за мою карьеру в «Дельте» прилетел от сержант-майора управления отряда Игги, когда мы пришли на разбор операции после того, как схватили Гюль Ахмеда, и который заметил:

– Этот для протокола, сэр!^[28]

Хорошо сказано, сержант-майор!

2

Добро пожаловать в «Дельту»

Не опаздывайте, не будьте налегке, или не в форме.

*Сотрудник группы отбора и оценки личного состава «Дельты», весна 1998 г. *

Я – армейский отпрыск. Мой отец дважды служил во Вьетнаме, в том числе в 173-й воздушно-десантной бригаде, и пролежал несколько месяцев в госпитале в гипсе, пока заживали его раны. В начале 1970-х годов он был переведен на новую должность в немецком Франкфурте, и я ходил в начальную школу для детей военнослужащих, играл в бейсбол, стрелял шариками, менялся комиксами и бейсбольными карточками с оберток от жвачки и принимал участие в сотнях боев игрушечными солдатиками. Ради дешевых острых ощущений я, вместе со своим братом-близнецом и другими детьми, наслаждался игрой в «доджбол»^[29] за побеленным трехэтажным многоквартирным домом офицерского состава.

Именно там я впервые столкнулся с таким явлением как террор. В те дни Германию терроризировала жестокая группировка Баадера-Майнхоф левого толка. В 1972 году члены этой радикальной группировки, действовавшей под знаменем «Фракции Красной Армии», подорвали здание американского армейского штаба во Франкфурте, убив американского офицера и ранив еще дюжину человек.^[30] Я помню, как моя мать появилась из-за угла дома, чтобы прервать нашу битву в песочнице и спасти игрушечного солдатика от раздавливания летящим шариком, выпущенным из большой пушки.

– Бегом в дом, – сказала она. – По радио только что сообщили, что кто-то из банды Баадера-Майнхоф сбежал из тюрьмы и, возможно, находится в нашем районе.

Террористы были рядом, сказала она, и я, в свои восемь лет, задался вопросом: «А что такое террорист?» Я умолял ее позволить мне остаться снаружи, в надежде, что увижу одного из этих таинственных членов банды, крадущегося рядом, возможно, одетого в длинное темное пальто. Но никаких шансов.

Вскоре отца перевели обратно в Штаты, и мы поселились в таунхаусе в Александрии, в штате Вирджиния, пока он продолжал нести службу в Форте-Бельвуар и Пентагоне. Моя юношеская любовь к игрушечным солдатикам угасла, но когда я стал постарше, моя жажда приключений усилилась, и я страстно желал испытать возбуждение от соревновательности, а особенно познать победную сторону вещей.

Мы катались на велосипедах с удлиненными сиденьями и большими дугообразными рулями, с помощью поролоновых мячей разыгрывали Суперкубки с соседскими приятелями, катались на скейтбордах вокруг озера летом и на коньках на нем зимой, плавали в общественном бассейне. Через несколько лет мы начали лазать по огромному лабиринту подземной канализационной системы из одного конца квартала в другой, где в сухой расщелине были спрятаны старые журналы «Плейбой».

Это был еще один журнал, оказавший решающее влияние на мои молодые мозги. Я всегда считал, что Армия США – всего лишь работодатель моего отца, и был слишком молод, чтобы понять, что это такое на самом деле. Как и многие люди, выросшие после войны во Вьетнаме, я рассматривал военную службу как безнадежную профессию. Армия – это путь, по которому идут люди, оказавшиеся за бортом жизни; парни, которых никогда не принимали в дворовые игры; люди с отклонениями, подписаться на службу которых «поощряют» судьи из маленьких городков, предлагающие это место как альтернативу тюрьме; а также те, кто не уверен, как и где они будут вписываться в корпоративное общество.

Такое отношение начало медленно меняться вместе с моей странной любовью к риску. Однажды, когда я стоял в местном магазине 7-Eleven, потягивая через соломинку лимонад, и просматривал журнальную стойку, то увидел обложку журнала «Ганг-Хо»,^[31] на которой была напечатана полноцветная фотография отставного полковника армии США Джеймса «Бо» Грайтца.^[32] Его парадная форма, богато украшенная блестящими медалями и разноцветными лентами современного воина, лежала на стуле рядом с ним.

Полистав журнал, я купил его, вернулся домой и прочитал, как полковник Грайтц сражался за свою жизнь, пытаясь объяснить неудачную попытку спасения американских военнопленных, которые, как он полагал, оставались в Лаосе после ухода американцев из Юго-Восточной Азии в 1975 году.

Путешествие, которое предпринял Грайтц и его небольшая команда бывших спецназовцев и авантюристов через океаны бюрократической волокиты и сквозь административные стены, закончилось безрезультатно. Независимо от личного мнения об этих налетчиках, их самопожертвование и самоотверженность вдохновляли.

Журнал оставался в моей маленькой личной библиотеке на протяжении многих лет, под неофициальным названием: «Кем я хочу стать, когда вырасту». Но мне было всего тринадцать лет, и мой карьерный выбор также включал в себя профессиональный футбол и бейсбол.

До того, как я увидел этот журнал, я, честно говоря, не обращал особого внимания на то, чем зарабатывал на жизнь мой отец. Но теперь, заглядывая время от времени в папин шкаф, я замечал, что некоторые из его орденских лент выглядели так же, как и у Грайтца: Пурпурное сердце, нашивки за службу во Вьетнаме и Бронзовая звезда с буквой «V» за доблесть. И все же этого было недостаточно, чтобы военная профессия показалась мне привлекательной.

Я не был достаточно талантлив, чтобы стать профессиональным спортсменом, но я любил спорт и, как все дети, мечтал попасть в команду всех звезд, забить победный гол или сделать победный бросок в корзину на последних секундах матча. Когда мне было четырнадцать, я сделал свой первый начальный удар, а когда занес мяч в зачетную зону, то пустился в пляс, как будто я не иначе как профессиональный широкий принимающий Билли Джонсон.^[33] Когда я несколько раз подбрасывал мяч в воздух, то крутил задницей, как дешевая поп-звезда. Мой отец, который вызвался в том матче помогать судьям на боковой линии, наблюдал за всем этим жалким зрелищем без особого восторга.

Его разочарование моими своекорыстными действиями расстроило и смутило меня. Да ладно, пап, расслабься немного. Я ведь только что занес тачдаун. Какой вред может принести этот маленький победный танец? Но его реакция и комментарии задели меня до глубины души, но потребовалось еще несколько лет, чтобы я полностью усвоил этот урок. Командная работа важнее индивидуализма, а бескорыстие лучше эгоизма. Величайшим уроком, который преподал мне мой отец, была скромность.

В старших классах мои товарищи выбрали меня капитаном нашей футбольной команды, и я подумал, что должно быть это здорово каждую пятницу вечером выходить в центр поля и бросать монетку. Кроме этого, ну насколько трудными могут быть обязанности капитана команды? И вновь там оказался мой отец, чтобы проколоть мне надутый пузырь моего эгоизма. «Быть капитаном команды означает, что ты лидер, – сказал он, – поэтому просто жестко и честно играть, ставить основные блокировки и осуществлять атаки, не делать никаких умственных ошибок и наслаждаться игрой уже недостаточно; от лидера ждут большего». И этот урок я усвоил не сразу.

Только в самом начале своей армейской карьеры я понял, что мой личный успех гораздо больше зависит от действий моих товарищей-солдат, чем от моих собственных. Если человек надеется, что его будут считать лидером на деле, а не на словах, ему или ей лучше научиться умышленно и осознанно избегать внимания и принимать смирение бескорыстного служения. И через некоторое время обращение заслуг и почестей вовне, а не внутрь, начинает становиться естественным.

Я поступил в колледж, но быстро понял, что это не для меня, и спустя всего лишь три месяца забросил 102-й курс физики,^[34] снял свой пикельный мундир^[35] курсов ROTC,^[36] и, вооружившись отцовскими критически важными уроками скромности и командной работы, немного зная о лидерстве и имея отдаленные воспоминания о западногерманском терроризме и самоотверженных приключениях Бо Грайтца, я пошел в армию. На меня никто не давил, я просто решил служить. Меня не тянуло защищать маму, флаг и яблочный пирог, но соблазн риска, возможность ступить на суровую тропу опьянял. Шел 1983 год, и мне было девятнадцать лет.

Я обрел свой дом, в котором мне предстояло служить на протяжении двадцати лет.

*

К середине октября того же года, всего за неделю до того, как Соединенные Штаты вторглись на крошечный карибский остров Гренада, рядовой Делтон Фьюри обнаружил, что вместе с пятьюдесятью другими рейнджерами летит на борту самолета МС-130 «Тэлон» на учения.

Я был в составе роты «Чарли», 1-го батальона 75-го пехотного полка рейнджеров, и, чтобы сделать пространство в самолете еще более тесным, на летной палубе, вдоль центральной линии, бампер к бамперу стояла пара модернизированных черных джипов М-115 с пушками. У хвостовой рампы были привязаны четыре 1250-кубовых оливково– зеленых мотоцикла.

Пока мы ждали на аэродроме вылета, я выглянул в заднюю часть самолета и увидел два пикапа конца 1970-х, спешащие к нам. Люди в грузовичках разительно отличались от окружавших меня рейнджеров в форме. Часть из них была намного старше, у некоторых были короткие, ухоженные волосы, в то время как другие носили очень длинные прически, развевавшиеся на ветру. У других были длинные и густые усы или козлиные бородки.

Мне стало любопытно, но я подавил желание разбудить своего командира, который дремал рядом со мной. Лучше я разузнаю все сам.

Одна из машин подъехала к трапу нашего самолета, и четверо мужчин неторопливо спустились на летное поле. Все были одеты в синие джинсы, один – в темную толстовку, другой – в обтягивающую футболку, а оставшиеся двое – в клетчатые рубашки в западном стиле с большими воротниками. В руках у них были «шприцы для смазки» .45-го калибра.^[37]

Таинственные люди, прихватив из грузовика маленькие черные сумки, прошли к самолету и заняли места на холодном металлическом полу без единого слова, жеста или даже простого приветствия. Они ни с кем не контачили, они просто прошли по своим делам и вытащили маленький тюбик черного крема. Нанеся несколько мазков на ладони, они размазали его по всему лицу, как будто наносили солнцезащитный лосьон. Двое из них работали в черных балаклавах – плотно облегающих головных уборах, которые скрывали их лица, оставляя открытыми только глаза и губы.

Таково было мое первое знакомство с «Дельтой».

*

Само существование «Дельты» Министерством обороны официально засекречено. Никаких открытых дискуссий о существовании Подразделения в средствах массовой информации не ведется. Очень немногие бывшие оперативные сотрудники отряда решились нарушить неписаный кодекс, запрещающий говорить о Подразделении публично, и информация о нем доступна лишь в очень немногих неофициальных источниках.

По иронии судьбы, первым сотрудником «Дельты», нарушившим кодекс молчания, стал человек, благодаря которому она и появилась на свет, – ее первый командир, полковник Чарли Беквит, в начале 1980-х годов написавший свою книгу «Отряд “Дельта”». В ней он дает фактическое представление об отряде и очень подробно описывает изнурительный процесс отбора, который используется для того, чтобы найти для «Дельты» правильного человека.^[38]

Несмотря на то, что книга была опубликована всего через семь лет после официального создания подразделения, комментарии Беквита об обширной программе подготовки, направленной на формирование сотрудника, оттачивание и поддержание его боевых навыков до бритвенной остроты и его обучение «как думать», а не «что думать», являются качествами, которые выдержали испытание временем. Но прежде всего, Беквит рассказал стране, чего можно ожидать от человека, который заслужил право называть себя оператором «Дельты».

Мнения о том, насколько правдива была история Беквита, до сих пор расходятся. Раскрыл ли он секретную информацию, которая могла бы повысить опасность и без того рискованных операций? Неужели Беквит напрасно подвергал опасности будущих сотрудников отряда? Или он сообщил террористам по всему миру о феноменальных способностях Подразделения и о том, что оно может сделать для защиты Америки?

Как человек изнутри, я убежден, что автор не раскрыл никаких важных секретов и что сотрудники «Дельты», ведущие войну с террором сегодня, спустя много лет после публикации его книги по-прежнему придерживаются высоких стандартов, которых требовал полковник Беквит.

*

Весной 1998 года, вместе со 121 другим офицером и сержантом, я оказался в уединенном лагере, расположенном на крутых холмах и горах на северо-востоке Соединенных Штатов. Мы были специально отобраны и уже прошли многочисленные предварительные физические и психологические тесты. В течение следующего месяца нас будут дополнительно оценивать умственно, психологически и физически на предмет «потенциальной службы в отряде “Дельта”».

На тот момент я уже был капитаном рейнджеров и еще до приезда сюда решил, что мое определение успеха состоит в том, чтобы продержаться весь месяц, не пострадав и не выбыв с отборочного курса. Если меня не отберут, – ну и ладно. Это был бы удар по моему самолюбию, но в конце концов итоговым результатом моего присутствия стало бы просто как можно лучше представить рейнджеров и вернуться в часть с высоко поднятой головой. Думаю, что большинство из тех, кто меня окружал, испытывали подобные же чувства, потому что шансы оказаться рядом в конце процесса отбора и на самом деле быть отобранным в «Дельту» были чрезвычайно малы. Мы знали, что это будет трудно, но мы и понятия не имели, насколько.

К тому времени, когда после двадцати пяти дней ада я добрался до финального испытания, я был счастлив от того, что не особо надеялся на успех, потому что мое выступление до сих пор было далеко не блестящим.

*

Дождь лил весь день и, похоже, прекращаться не собирался. Забившись в кузов тентованного грузовика, и не видя, что происходит снаружи, мы ждали, когда назовут наше кодовое имя. Как только это произошло, мы, чьи умы и тела уже находились на пределе своих возможностей после адских двадцати пяти дней, как можно грациознее выбрались, и двинулись к ближайшему слабо освещенному месту.

В ту ночь каждый из нас по отдельности, столкнулись с тем, что, как мы надеялись, было последним испытанием, посвященным ориентированию на местности. Счастливчикам придется преодолеть около сорока миль горных троп, изрытых оспинами асфальтовых дорог, по густо заросшей растительностью местности, с перепадом высот в сотни метров. Тем, кому повезет меньше, нужно будет преодолеть бóльшее расстояние, после того, как они самостоятельно исправят свой маршрут из-за одного-двух неверных поворотов. А по-настоящему невезучие будут либо передвигаться слишком медленно, либо не смогут наверстать время после своей ошибки, чтобы уложиться в неофициальные и нигде не публикуемые временные рамки. Я попал в среднюю категорию, к менее везучим.

На протяжении последних трех с половиной недель наш индивидуальное имя состояло из цвета и номера, которые менялись ежедневно. Однако той ночью велеречивый оператор-штурмовик отряда «Дельта» по имени Хув рявкнул на нас из задней части камуфлированного грузовика:

– Осталось только два цвета – кровь и кишки!

Моим именем стало Кровь-36.

В нашем грузовике я оказался четвертым из шести кандидатов, и меня вызвали только после 22.00, отвели под небольшой брезентовый навес, привязанный к деревьям, и дали короткий, заранее подготовленный набор инструкций. Пока офицер давал мне вводную, мой разум, казалось, был не в состоянии понять, что он говорит, – я был слишком взвинчен, слишком измучен и уже готов к тому, что скоро весь этот кошмар закончится. Закончив свой короткий инструктаж, он развернул меня и указал начальное направление.

Стояла кромешная тьма, Луны еще не было, земля пропиталась водой. И если бы меня не направили в нужном направлении, я легко мог бы сойти с края земли. Вооруженный винтовкой М-16, восемью различными листами топографических карт и компасом, с шестидесятифунтовым рюкзаком за плечами, я сделал первый шаг, который вскоре покажется мне главным шагом всей моей жизни.

Пытаться бегать по тропам ночью было глупо. Спустя три недели процесса испытаний и оценки, сейчас было не лучшее время выворачивать лодыжку или биться коленом, – и то и другое легко сделать в темноте на незнакомой тропе. В течение часа я сохранял желаемый темп, стараясь не пропустить ни одного поворота. Один неверный поворот на тропе не туда мог означать конец.

Непрекращающаяся боль в верхней части спины помогла мне отвлечься от тяжести рюкзака, впивающегося в плечи – и тут, спустя час после начала движения, я встретил других людей. Четверо или пятеро кандидатов шептались друг с другом, сгрудившись вокруг белого фонарика одного из них, освещавшего промокший от дождя планшет с картой. Наша тропа застыла, потому что проливные дожди затопили низины, и глубокие лужи дождевой воды скрывали то, что я считал нужным и желанным направлением.

Спор крутился вокруг того, идти ли дальше по воде в надежде найти нужную тропу, когда местность вновь начнет повышаться, или обойти этот участок, выбрав какую-нибудь другую тропу, которая не была обозначена на карте. Я остановился передохнуть неподалеку и попытался прислушаться к словесной логике. В этот момент из темноты, тяжело дыша, вышел еще один кандидат, прибывший из рейнджеров. Он промок по грудь, а с рюкзака все еще стекала вода. На шее у него болтался компас, в одной руке он держал карту и фонарик, а в другой – оружие.

Он молча просигналил сбившейся в кучу группе, что попытка перейти вброд затопленную тропу не вариант. Затем рейнджер подошел ко мне и произнес:

– Без шансов. Слишком глубоко.

Я узнал его. Нитро был опытным командиром отделения из Саванны, штат Джорджия, пункта постоянной дислокации 1-го батальона рейнджеров.

У нас был строгий приказ во время выполнения упражнения ни с кем не разговаривать, но риск – это именно то, с чем связана эта работа. «Дельта» не искала подпевал.

– Как далеко ты ушел? – спросил я.

– Метров двадцать или около того. Трудно сказать.

Я снова взглянул на карту, вытирая рукой дождевую воду с пластикового планшета, но в упор не видел этих важных тонких коричневых контурных линий, обозначающих рельеф, и синих пунктирных линий, показывающих пересыхающие ручьи.

– Я пойду туда, – тихо произнес я. – Не могу себе позволить идти вокруг. Обход и возвращение на правильный след займет в два раза больше времени.

– Не знаю, приятель. Не думаю, что у тебя получится. – Мнение Нитро нельзя было недооценивать, но время играло против нас.

Я взглянул на группу. Некоторые все еще обсуждали этот вопрос, в то время как другие уже отправились на поиски запасного маршрута. Вдали слабо виднелись лучи их фонарей. Мы теряем здесь время, – подумал я.