Текст книги "Десять тысяч золотых (СИ)"
Автор книги: Дарий Спектр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 32 страниц)
Тут рядом пронесся тот самый орк-пухляш с напуганными глазами, а сразу за ним бежал Варнир, размахивающий своим верным топором.
– А-а-а, нет! Я только глашатай, всего лишь глашатай! Пощади! Не орки, не орки! – Орал писклявым голосом запыхавшийся орк.
– А ну стоять! Я тебя на кровянку пущу! – Заорал в ответ мой приятель.
Я оглядел поле боя: вокруг валялись кучи израненных гильдийцев, а земля вокруг приобрела багровый оттенок из-за крови, которая фонтаном хлестала из их тяжелых ран. Большая часть из них не двигалась, видимо уже отошли в мир иной. Другие еще стонали и кашляли, парочка даже пыталась встать, но никакой угрозы они уже не представляли. Я вальяжно поднял свой меч и отряхнул его от грязи, а затем развернулся в сторону алтаря, где орчиха продолжала колдовать. Она как раз бормотала что-то себе под нос, а рунические символы на земле и огромном камне стали ярко светиться, точно как круг Аллара на пляже. Вскоре мы сгруппировались прямо у алтаря, готовясь принять бой. Колдунья развернулась и окинула нас взглядом, ее безумная ухмылка сразу дала понять, что сдаваться она не собиралась.
– Все ваши усилия были тщетны. Сейчас сюда явится то, что до этого вы могли вообразить лишь в худших ночных кошмарах! Ваши мечи будут ему нипочем, он пожнет вашу кровь, вашу плоть и ваши души, никто не сможет остановить его кошмарную жажду! – Голозадая орчиха аж подпрыгивала на месте в ожидании своего ручного чудища.
Члены моей команды лишь что-то мямлили в ответ, а их взгляды (как и взгляды пары эльфийских лучниц) сосредоточенно прыгали вверх-вниз вслед за грудями чернокнижницы. Заметив это, маг крови вдруг опомнилась и с крайне стыдливым видом прикрыла причинные места.
– Так ты культистка бога крови или богини природы? Потому что твое «одеяние» сейчас очень смахивает на вторую, – издевательски подшутил я.
– Между прочим, свободная одежда позволяет лучше контролировать магические потоки внутри тела! – Огрызнулась она, при этом мне показалось, что она стала еще краснее прежнего, – к тому, здесь было крайне жарко! А срывать с противника балахон это просто верх бесчестия, и ты за это скоро заплатишь!
Во время этого цирка, позади орчихи медленно формировалось нечто булькающее и слизистое, окрашивающее весь алтарь и землю вокруг него в красно-розовые тона невнятной жижей. Словно столб оно вырастало в ширину и высоту, все выше и выше, сначала метр, затем два, затем три… Походу роста стали появляться жуткого вида конечности и отверстия для глаз, затем впадина в слизистой массе стала приобретать вид огромной пасти, а на продолговатых отростках по бокам спешно образовывались все новые пальцы.
– Смотри, это оно! – Катрана с испугом натянула тетеву.
– Я уж заметил, – я приготовил свой меч на всякий случай, но все же во мне не угасала надежда, что расчеты оправдаются и существо будет вовсе не таким, каким хотела бы его видеть чернокнижница.
Элементаль ростом в несколько метров выпрямился и расправил конечности, а его огромная тень легла на всю нашу компанию: даже Магарх рядом с этой громадиной выглядел будто карлик. Казалось, это существо сможет без труда разорвать нас в клочья словно бумагу, но вместо этого оно вдруг уставилось на нас своими огромными, но крайне милыми глазами, улыбнулось своей гигантской пастью и писклявым голосом протараторило:
– Я всех вас люблю! Давайте обниматься!
– Да… Ты их… – Что?! – Орчиха с ошарашенным видом глянула наверх, а ее питомец выдал в ответ лучезарную улыбку, которая аж светилась искренностью и добротой.
– Ха! Сработало! – Злобный рык голой чернокнижницы оказался прерван звонким щелчком моих пальцев, – суть элементалей зависит не только от материалов, а еще и от вложенных в них эмоций. Все верно, ведь смертные через свои действия и чувства способны влиять на Манаверс – нематериальный, спиритический мир магии. А элементали, созданные с помощью таких вот ритуалов, воплощают все это обратно в наш физический мир.
– Я вообще нихрена не понял, – почесал бороду Варнир, – объясните: это значит, мы победили?
– Именно. Все же моя теория оказалась верной: собирать ягоды с любовью было важным элементом.
– Так говоришь, будто бы не знал, что именно произойдет, – с подозрением сказала Катрана.
– Обижаешь, я вообще понятия не имел! – С гордостью проговорил я, – но на то я и несравненный Билл Гилтен, чтобы раз за разом обыгрывать противника на его же поле.
– Но только если противник не капитан рейнджеров, – эльфийка поправила меня с самодовольным видом.
– Это все полный бред! – Маг крови робко указала в нашу сторону, не отрывая руку от пышных грудей, – уничтожь их, элементаль! Давай же!
– Уничто… жить? – Гигант с интересом глянул на нас, его полностью черные глаза показывали крайнее любопытство, – нет, не буду! Я вас люблю, давайте обниматься! Обнимашки!
Уже через секунду это крайне умилительное чудище схватило чернокнижницу всеми своими конечностями и плотно прижало к себе, пока она чертыхалась и старалась произнести хоть какое-то связное заклинание.
– Нет, нет, ты должен быть злым и коварным! Сметать всех без разбора, пожинать их души!
– Обнимашки, м-м-м-м, – лицо желейного монстра расплылось в добродушной улыбке, а на щеках выступил огромный румянец.
– О-о-о, какой милашка! – Юнона сложила руки в замочек, переминаясь с ноги на ногу, – так и хочется потискать!
– Магарху нравится элементаль, – улыбнулся циклоп.
Остальные тоже оказались сражены наповал этим обаятельным чудовищем. Между тем, элементаль все крепче прижимал к себе мага крови, буквально вдавливая ее в свою желейную массу. Буйная орчиха стала все больше застревать в вязком элементале, он затягивал ее части тела одну за другой словно зыбучие пески, и вот через пол минуты из розового-красного месива торчала только бритая голова и болтающиеся туда-сюда кулаки.
– Забери тебя бог кошмаров, Билл! – Проговорила она, грозя кулаком, – я когда-нибудь вернусь и отомщу, клянусь, и ты навсегда запомнишь моемппфппфф…
Ну или как-то так, остальную часть я не расслышал, ведь ее уже окончательно затянуло в желейного монстра. Тот будто этого и не понял, просто сказал еще что-то про обнимашки и собирался переключить внимание на нас, но тут отвлекся на порхающих рядом стрекоз и с умиляющим оханьем поплелся прочь из лагеря, прихватив пару увязших в его жидкой плоти ящиков и палаток.
– Ну, можно считать, что мы тут закончили, – подытожил я с уверенным видом.
– А что насчет огромного монстра из ягодного месива, который теперь бродит поблизости? – Поинтересовался наш волшебник.
– Он сам скоро растает и превратится в ничто. Магия которая его поддерживала уже не действует, да и подпитываться убийствами такая милаха не способна.
Конечно, оставался открытым вопрос о том, что случилось с той чернокнижницей, но скажу честно: тут мое любопытство заканчивалось.
– Интересно, то есть ты ничего не понимаешь в ритуалистике, но каким-то образом узнал про то, как работают элементали, – ответил мне Аллар с искренним удивлением.
– Потому что ритуалистика это долго и нудно, а элементали… Смотри, какие отличные штуки можно создавать! – Посмеялся я.
Мы принялись обшаривать палатки наших сраженных противников в поисках трофеев, которые могли бы быть полезны в будущем. Нашли немало оружия, инструментов и грубой мясной пищи, только вот золотишка у рубак почти не было: оно и не странно, эти привыкли все отбирать силой. Когда мы с рейнджерами завершили дележ имущества (многое пришлось уступить, все-таки здесь они были рукой закона), я припахал наших матросов перетащить нужные вещи в лагерь, а затем вдруг поймал на себе презрительный взгляд Юноны.
– Что такое, тебе внимания что ли не хватило? Могла бы тоже раздеться для отвлекающего маневра, – я подшутил над ее рассерженной физиономией.
– Ответь мне на один вопрос: ты правда не знал, что могло произойти? – лучница покосилась на меня, очевидно не поняв юмора, – это ведь было крайне опасно. Что если бы их ритуал сработал и нас бы перебили?!
– Но не сработал ведь и не перебили, – я развел руками, не обращая внимания на нахмуренные брови рейнджера.
– Вы говорили, что у вас есть план, который точно сработает. Мы не соглашались на случайный шанс победы, только на стопроцентную победу, – она дерзко фыркнула и сложила руки на груди.
– И план стопроцентно сработал. Или ты бы хотела, чтобы вам пришлось штурмовать эту точку самостоятельно?
Юнона только открыла рот, но я тотчас сделал шаг ей навстречу и с активной жестикуляцией продолжил:
– Ты знаешь, какими бы эти орки были, если бы мы их не отравили нашим вареньем? Весь ваш отряд бы развалился от одного кинутого в вашу сторону топора. Напоминаю, обычный человек или даже орк от этой смеси просто валялся бы на земле, изнывая от жжения в легких и горле, а эти еще и умудрились сражаться. Не зря их боятся все остальные гильдии.
– Это не меняет того, что вам следует четко излагать свои идеи! Кто знает, вдруг вы только прикидываетесь контрабандистами, а сами только ждете момента, чтобы нас убить и…
– Так, давайте успокоимся, – Катрана твердо ступила между нами и расставила руки в стороны, – Юнона, ты помнишь как мы договаривались. Если сотрудничаем, значит будем сотрудничать сколько нужно. Сейчас сосредоточимся на главном: головорезы гильдии крови в прах разбиты и больше никого тут не потревожат. Тем более, мы никого не потеряли, что просто отлично. Дальше гильдия хмеля, так Билл?
Я кивнул командирше рейнджеров, а та уверенно кивнула в ответ.
– Как скажете, командир, только когда будем бороться со следующей гильдией, не забудьте прикрыть спину, а не то там может оказаться чей-нибудь нож, – Юнона недоброжелательно зыркнула на меня и без слов прошла мимо моей команды.
– Надо же так испортить празднование победы! Тьху! – Варнир обильно харкнул на обагренный кровью песок.
– Не обращайте внимания, Юнона просто самая осторожная из нас. Не доверяет незнакомцам. К слову, нельзя сказать, что в этом случае это неоправданно, – загадочно произнесла Катрана, явно намекая на наш груз, – но я вот уверена, что даже незнакомцам нужно сначала дать шанс.
– И ты об этом не пожалеешь! – Заверил я ее, после чего мы принялись собираться обратно в путь, щурясь от лучей уже садящегося за морскими волнами солнца.
Дорога обратно к лагерю была недолгой. Насчет трупов решили не волноваться: если их найдут остальные гильдии, то решат, что кровавых уничтожили местные рейнджеры из-за торчащих отовсюду эльфийских стрел. Пусть это станет для них условным предупреждением. После боя на душе стало как-то спокойнее, хотя мне все еще предстояло перебинтовать пару ранений и залечить несколько крупных ссадин. Увидев, как нелепо я пользовался бинтами, Катрана сама вызвалась мне помочь, в ее умелых руках медицинские принадлежности творили чудеса. Пока напарница перебинтовывала мне руку, я наконец смог отдышаться от поднятого нами в лагере облака пыли и полной грудью вдохнул прохладный воздух с запахом хвои.
– А этот остров вполне неплох, когда тебя не бьют по голове озверевшие орки, – с усмешкой произнес я.
– Да, атмосфера здесь приятная. Тихо и спокойно… Большую часть времени, многим это нравится. А теперь не дергайся, сейчас отрежу бинт, – сказала она, доставая ножик, с которым у меня еще были связаны неприятные воспоминания.
– Удивлен, что ты так заботишься о каком-то контрабандисте.
– Твой статус контрабандиста аннулируется тем, что ты мой союзник. К тому же, заморский гражданин на подконтрольной мне территории. Два аргумента помогать тебе против одного, – отшутилась лучница с добродушной улыбкой.
Пока наша группа решала дела в лагере и аккуратно разведывала, нет ли рядом наемников, мы с Катраной получили шанс потолковать. Во время перевязки лучница под шум прибоя рассказала мне больше о полуострове и его жителях. Как оказалось, это место было довольно важным для многих эльфов: несмотря на непосредственную близость к Вирайлону через протоку, оно оказалось почти незатронуто войной. В этих лесных дебрях, полных диковинных трав, деревьев и животных, немало жителей королевства находили умиротворение. Меня мало интересовали всякие исторические факты про Элринн, но вот то, с какими глазами рейнджер рассказывала о них, выдавали в ней настоящую патриотку. Увы, я не мог похвастаться теми же качествами: те места, где прошли мои детство и юность, я бы предпочел забыть.
Успели поговорить немного и о нашей победе над гильдией. Конечно, никто из нас не страдал кровожадностью и мы не собирались упиваться смертями врагов, но оба признали это необходимостью. Такова уж судьба: либо ты, либо тебя.
– Вот так, посиди пока без шлема, полезно будет, – Катрана помазала лечебным снадобьем мои ссадины на голове, пока шлем безучастно валялся рядом, – ты же солнечный эльф, как и я. Контакт кожи с солнцем для нас полезен, можно напитаться от лучей силой и энергией.
– Это и есть причина, по которой вы не носите полной брони? – С иронией спросил я.
– Одна из, – серьезно ответила лучница, – хотя белые одежды, как у твоего соляриста, тоже могут с этим подсобить.
– Ну это все только для чистокровных, – ляпнул я и ненароком заметил, как выражение лица Катраны внезапно потускнело. Да уж, неосторожная реплика.
– Э-э… Прости. Знаешь, мне же по голове сегодня вмазали, вот и не понимаю, что несу. Надеюсь, хоть следующий план к такому не приведет.
– Ну да, это заметно, – полуэльфийка положила руку мне на плечо, – но на самом деле, план оказался неплохой. Может Юнона и права насчет риска, но результат того стоил.
– Ты тоже отлично сработала, – похвалил я ее в ответ, – настоящая сорвиголова, не ожидал такого от простого рейнджера.
– Это еще что. Ты просто наших профессиональных соляристов не видел, вот от них у тебя бы точно дух перехватило!
– Не знаю насчет соляриев ваших, но такие как ты у нас в команде бы понадобились, – вбросил я в диалог, – как раз лучника не хватает для полного набора.
Командирша резко отстранилась и задумчиво глянула вдаль.
– Нет уж, – наконец выдала она после неловкой паузы, – прости конечно, но я не могу присоединиться к каким-то бандитам, которых едва знаю. Хоть вы и произвели хорошее впечатление, но все равно…
– Ладно-ладно, расслабься, пошутил я. Правда нам бы не помешали твои географические знания и способности, но это я так, к слову.
– Коварный ты. Только начали общаться, уже хочешь склонить младшего лейтенанта рейнджеров к незаконной деятельности, – с ухмылкой проговорила она, – правда что ли рассчитываешь, что я брошу свой отряд и сразу побегу за тобой, как собачонка?
– Нет конечно. Если бы все в этой жизни было так просто, мне не пришлось бы рисковать жизнью по три раза в день ради какой-то сомнительной контрабанды.
В ответ, Катрана лишь рассмеялась. Это все были шутки, но как известно, в каждой шутке была доля правды. Это к тому, что будь такая как она в нашей команде, наши шансы достичь портового города бы резко возросли. К тому же, путешествовать с такой красоткой было бы куда веселее. Но как я понял из нашего разговора, эта лучница была гордой служительницей своего народа и все такое… В общем, после зачистки гильдий с ней пришлось бы расстаться, дабы не нажить проблем. В итоге наш диалог прервал Варнир, который на всех парах прибежал на берег, грузно топая своими увесистыми ботинками.
– Одна из ям… – Сказал он, запыхавшись, – кабан попался! Здоровенный!
Наемник попытался показать размеры животного руками, раскинув их по сторонам.
– Во-о-о-от такой!
– Отлично! – Я поднялся и неосторожно сжал в кулак раненную руку; еле сдержался, чтобы не застонать от боли, – срочно достать животное: освежуем, разделаем и приготовим.
– О-о-о, вот это дело. Мало того, что солонину у кровавых нашли, так еще и целый кабан на ужин! – у вояки от предвкушения аж потекли слюни.
– Нет, себе возьмем где-то четверть или максимум треть… Остальное оставим на солнцепеке на целый день, чтобы мясо полностью протухло! С его помощью будем бороться с гильдией хмеля.
На меня вновь уставились две пары ошарашенных моими идеями глаз. Что тут скажешь, мой следующий план должен был повергнуть в шок не только их, но еще и засевших в нескольких сотнях метров от нас пиратов. Повозка и бочка эля, к слову, нужны были как раз для него, им предстояло сыграть свою роль уже совсем скоро.
Глава 6: Море эля
– Тихо ты! – Варнир заткнул пасть нашему рабочему ишаку, который внезапно решил заорать на всю чащу.
В ответ, животное разозлилось и атаковало моего приятеля, больно укусив его за руку передними зубами. Тут они поменялись ролями, и уже Варнир сдерживался, чтобы не вскрикнуть.
– Ах ты ж… – Воскликнул он, замахиваясь на осла.
– Немедленно прекратите это, – остановила его Юнона, – еще одно животное мы для вас покупать не будем!
– Ха, да этого надо бы обратно конюху сдать. Дефектный он какой-то.
– Это ты дефектный, а к животному, как и к человеку, просто нужен особый подход, – парировала лучница.
В словах Варнира был смысл: ишак только и делал что брыкался и отказывался идти по проселочной дороге ровно, что было крайне неприятно, ведь могло сорвать нам всю миссию. Крупная повозка казалась ему слишком тяжелой и несправедливой ношей, хотя жаловаться животному было не на что: повозка была загружена лишь одной бочкой эля и одной командиршей рейнджеров, замаскированной под бедную крестьянку с помощью простецкого платьица и платка на голове. Катрана сама согласилась на эту миссию, когда я заверил, что план точно должен сработать. Ее роль была простой: прикинуться местной девочкой на посылках, проехать мимо пиратского лагеря, а затем быстро сбежать в кусты до того, как морские волки поймают ее и ограбят повозку. Если все сработает как надо, то в этот раз нам даже не придется драться с гильдийцами вручную. Что было бы просто отлично, ведь я хотя бы на день перестану получать по голове.
– Да черт, сами с этой животиной разбирайтесь, – выругался мастер топора, – не в моих это силах. Не спал почти, кошмары мучали.
– Да, у меня похожая история, – закивал я.
И вправду, начиная с отплытия плохие и даже ужасные сны мне стали сниться гораздо чаще… Точнее, с самого момента получения камня. В любом случае, сейчас у нас было о чем беспокоиться кроме плохих снов.
– Так что там с гильдией хмеля? Нам стоит их опасаться? – Осторожно спросила у меня стоящая рядом Юнона.
– Точно меньше чем гильдии крови, – с умным видом пояснил я, – эти куда менее воинственные, по крайней мере на суше. Гильдия хмеля это типичные пираты: вся их сила в море, где они на своих массивных кораблях с черными флагами грабят Вирайлонские и Элриннские суда, топят конкурентов и забирают большинство матросов в рабство. В грабежах и набегах им нет равных, посему им почти всегда удается забрать все до последнего медяка и уйти незамеченными. Да и насколько я помню, у их лидера договор с одним из влиятельных Вирайлонских лордов: тот дает им протекцию в обмен на часть награбленного, посему особая опасность от флота им не грозит.
– Да уж… Куда не глянь, всюду видишь какие-нибудь схемы, которые помогают лордам наживаться на простых людях, – Катрана сощурила глаза, – как типично для Вирайлона.
– Такова жизнь, – пожал плечами я, – в любом случае, моя мысль не в политических комментариях, а в другом: нам стоило бы дрожать от страха, если бы мы были в море, но здесь у нас куда больше шансов. Тем более, как и каждый уважающий себя пират, хмельные питают особую страсть к двум вещам: деньгам и хорошей выпивке. Хотя кого я обманываю, к любой выпивке. Как только увидят крестьянку, везущую пятьдесят литров эля, то точно попытаются забрать его себе. Вместе с крестьянкой, кстати, так что здесь ловкость Катраны сыграет нам на руку. После того как они напьются, нам будет оставаться лишь ждать вечера.
– Я не понимаю, – искренне заявил Варнир, – разве ты не хотел им еще и гнилое мясо подсунуть для закусона? Я думал ради этого та кабанья туша лежит на жаре уже второй день.
– Нет-нет, травить тухлятиной мы их не будем. Они сразу определят подвох. Туша нужна для второй части плана, о которой вы скоро узнаете.
Эльфийки с моими товарищами переглянулись и закивали.
– Ладно, давайте уже приступать. Не терпится покончить с ними и выбраться отсюда, – безразлично проговорил Аллар.
– Уже не жалуешься на мои идеи? Как занятно!
– Просто делай свое дело, а я буду делать свое. Думаю, так каждый из нас выиграет, – махнул рукой солнечный эльф.
Наконец он это понял. Решив не медлить, мы отпустили Катрану на нашу миссию; полуэльфийка начала с того, что резво спрыгнула с повозки, ласково погладила ишака и, по-моему, что-то прошептала ему на ухо. После этого животное в миг стало как шелковое. На заметку: недооценивать связь рейнджеров с природой не стоило. Затем наша импровизированная крестьянка убедила транспорт двигаться дальше, дабы проехать в считанных шагах от лагеря хмеля. Я с помощью подзорной трубы оценил обстановку на самой стоянке пиратов, кажется они ничего не заподозрили. Более того, казалось, что они вообще не собирались нас ловить, а просто хорошо проводили время: из лагеря доносился шум и гам, пираты в кафтанах цвета морских волн выпивали, резались в карты, устраивали спарринги по фехтованию своими пестрыми, изогнутыми саблями и пели вульгарные морские частушки под неумелое брынчание лютни. Дилетанты, даже я бы сыграл куда лучше, хоть и ни разу не пробовал. Один крупный бородач в центре задрал голову высоко наверх, стараясь выдавить последние капли рома из своей опустевшей фляги. Потерпев поражение, он с замахом кинул ее в песок и оросил щедрым плевком. Думаю, идея с элем была как раз кстати.
Мы с командой скрылись за ближайшей стеной из зеленых ветвей и буйных кустарников, а Катрана с невинным видом приближалась к лагерю. Я был уверен, что командир сделает все как надо, но перестраховаться все же стоило. Я пригнулся и отодвинул маячущую перед глазами листву. Через минуту, рядом донесся агрессивный голос Юноны:
– Держись подальше, боров!
Лучница сбоку от меня прилегла на землю, а Варнир, похоже, решил приблизиться к ней вплотную и чуть ли не обнял. В результате рейнджер отпихнула его локтем и отодвинулась в сторону, а зелень вокруг громко зашуршала.
– Тихо вы там, – шикнул я, – если услышат, плану конец.
С осторожностью я окинул взглядом нашу позицию: эльфийки притаились за ближайшими деревьями и кустами, их зеленые плащи были почти невидимы на фоне природы, а Магарх… Ну, ему тоже удалось скрыться, ведь он прилег к земле вплотную и приложил ухо к ближайшей куче грунта. Великан протяжно мычал и все кивал раз за разом, будто бы слушал чью-то речь.
– Прости, а можно спросить: что ты вообще делаешь? – Прошептал я.
– Магарх слушать землю, земля говорить с Магарх, – отозвался циклоп, – мы быть хорошие друзья.
– Да? И что рассказывает?
– Ну… Обычно Магарх спросит «как прошел день», а потом долго-долго слушать, – серьезно ответил он, – сейчас говорить о личном, тебе Магарх рассказать не может, прости.
– Э-э, не в обиду твоей собеседнице, но я хотел бы услышать что-то более конкретное насчет нашей ситуации.
– Ждать, сейчас Магарх спросит, – Циклоп вдруг шикнул на меня и постучал вниз кулаком, будто бы собирался ввалиться к кому-то в дом, – говорит, что пираты идти к дороге. Шум повозки услышать, повозка громкая, еще и скрипит.
– Отлично, – я и сам не заметил, как по-злодейски усмехнулся.
Между тем, ухо Катраны забавно дернулось, видимо услышав врагов. Девушка спрыгнула с повозки и ловким ударом ноги зарядила по одному из задних колес. Донесся протяжный крик ишака, а затем хруст древесины и звук падения: теперь транспорт был без колеса. Полуэльфийка стала изображать бурные попытки приделать колесо обратно, но тут ее окликнули трое крепких мужиков в дешевых кафтанах, вышедшие на дорогу будто к себе домой.
– Эй, красавица, проблемы? – Ухмыльнулся рыжий усач, стоящий по центру.
– Да… – Проблеяла Катрана, – я эль везу в ближайшую деревню на праздник, но вот…
– Хе-хе, многовато эля для деревенских будет, не думаешь? – Заявил рыжий, а его сотоварищи закивали с широкими ухмылками.
– Это… Для наемников, они у нас в деревне пережидают. Контрабандиста ищут.
– Ха! Да куда им столько, эти тюфяки и от одного литра кони двинут! Давай-ка лучше свой эль сюда, красотка!
Один из мужиков подошел и треснул Катрану по ее упругим ягодицам, а затем попытался схватить. Девица вырвалась с резкостью буйного ветряного порыва и тут же зарядила нерадивому любовнику между ног. На всю чащу раздался протяжный вой, переходящий в писк, а остальные пираты выхватили кинжалы и рванули к эльфийке.
– Э, лови эту сучку! Возьмем ее на ночь вместе с элем! – Захрипел рыжий.
Его кинжал просвистел в воздухе и вонзился в дерево, поскольку эльфийка резко ушла в сторону. Ловким кувырком она оказалась позади повозки и тотчас, сбросив неудобную обувь, босиком рванула через лесную чащу. Один из пиратов с руганью погнался за ней, но вскоре вернулся: догнать эту прыткую лань у него не было никаких шансов.
– Да хрен с ней! – Махнул рукой рыжий здоровяк, – давайте бочку в лагерь принесем, хоть выпить что будет. Надеюсь там нормальный эль, а не какая-нибудь ссанина, а то я точно эту ушастую суку найду и…
– Плевать, пошли мужиков порадуем! – Согласился с ним второй. Похоже что на наживку эти дуралеи клюнули без проблем.
Вскоре бочка плавно перекочевала с дороги прямо в центр лагеря хмельных, вся чаща вокруг наполнилась улюлюканьем и радостным гулом. Ишака же гильдейцы тоже увели за собой, видимо решили потом продать. Удобно уместившись за деревьями, я следил за тем, как топор главного пирата с размаху вошел в дубовую бочку, после чего эль хлынул из нее словно мощный водопад. Мужики подставляли кружки, толкались и ругались друг с другом, стараясь урвать себе как можно больше выпивки. Я все думал о том, как отлично все выходит, как вдруг рядом со мной буквально из ниоткуда возникла Катрана. Я слегка дернулся.
– Аккуратно, хоть предупреждай. А то могу и кинжал схватить чисто из рефлекса.
– Прости. Неплохо я справилась, да? – Поинтересовалась она.
– Не спорю, ты была на высоте. Хотя это было весьма опасно, от твоей ловкости они могли что-то заподозрить.
– Прости, не могла сдержаться, – развела руками довольная собой командирша, – ладно, пойду переоденусь обратно в рейнджера. Этот маскарад мне уже изрядно надоел, в таком платье ни побегать нормально, ни избить кого-нибудь.
– И не вздумайте подглядывать! – Обратилась к мне и моим соратникам Юнона.
– Пхе, не очень-то и хотелось, – ответил Варнир.
Под звуки бьющихся друг от друга кружек, пьяную брань, драки и неумелые песни время шло незаметно, и вот уже небо вокруг приобрело нежно-алый оттенок, а окружающий лес становился все темнее и темнее. Пираты же к этому моменту еле передвигали не то что ногами, а и языками. Часть уже валялась на земле, некоторые продолжали мычать какие-то невнятные мотивы или жаловались на жизнь, другие танцевали и всячески веселились. Некоторые даже дрались друг с другом, видимо не поделили очередную кружку эля или сгоряча сказали что-то про мамаш друг друга. Такова была человеческая натура: сколько ни получи, все мало. Вот и пожалуйста, упились пираты еще довольно давно, но им будто из принципа надо было выжрать несчастную бочку до самого дна. Когда солнце начало садиться окончательно, я подозвал к себе Катрану и попросил собрать эльфийский отряд.
Последние были крайне удивлены тем, что я попросил их насадить на стрелы куски тухлой кабанины, но долго спорить не стали. Только Юнона с Алларом покрутили пальцами у виска и стали о чем-то шептаться друг с другом. Так и знал, что эти двое найдут общий язык. В любом случае, вскоре все лучницы отряда натянули свои тетивы и стали метко запускать в палаточный лагерь пиратов стрелы, на которые, словно на шампуры, была нанизана кабанина. Эльфийки жаловались на запах, воротили носы и тщательно очищали луки после каждого их контакта с тухлым мясом.
– Да уж, сразу видно элриннское честолюбие, – я отреагировал на это действо с усмешкой.
– Ага, полное чистолюбие. Вон как луки чистят, – добавил в своей манере Варнир.
Быстро выпущенные стрелы молниеносно вонзались в палатки, в ящики с вещами, в шлюпки и в наворованное пиратами добро, несколько даже попали в самих хмельных. Из освещаемого огнем факелов лагеря стали доноситься вскрики и ругань.
– Фу, что за вонь?!
– Э, нас обстреливают!
– Тысяча чертей, что за хрень тут творится?!
Лагерь загудел недовольными возгласами, но когда пираты одумались и повскакивали со своих мест вместе с оружием, мы с лучницами уже испарились за изумрудными зарослями. Помахав немного саблями в воздухе и вдоволь начертыхавшись, хмельные вернулись в свой лагерь, а воздух вокруг уже насквозь провонял тухлой кабаниной. Теперь должно было начаться самое интересное. Я по-пластунски подполз к лагерю вместе со своей верной подзорной трубой, доставшейся мне в подарок с арендой корабля, и направил ее в сторону противника. Картина на лагерь открывалась отличная.
– А знаете… – Изъявил один пьяный в стельку моряк в треуголке, сидящий на старом сундуке у берега, – а может ну его?
– Что ты там мелешь?! – Не согласился его приятель, валяющийся лицом в песке.
– Ну грабежи все эти. Нахрена нам это надо?! Давайте просто возьмем наш корабль, начнем честно торговать, да забросим весь этот бандитизм. Неправильно это!
– А это идея! Мне мама говорила, что надо все зарабатывать честным трудом!
– Истину базаришь, – подтвердил еще один.
– Решено! – Заявил бородач в головном уборе и встал на сундук, качаясь при каждом дуновении ветерка будто парус, – значит завтра же заявим, что больше не охотимся на Билла Гилтена, а затем…
Его спокойная речь была прервана душераздирающим криком боли. Через секунду мужик в треуголке захрипел и с гухом завалился на берег, а песок под ним стал обретать алый цвет. Вначале пираты не могли понять, что произошло, но тут заметили торчащий из спины их капитана трезубец. Вода у берега запузырилась, спокойное прежде море пошло крупными волнами. Спустя пару секунд угрожающей тишины, из пучины один за другим с громкими всплесками начали выростать крупные силуэты, не похожие ни на рыб, ни на людей: это были огромные твари с панцирями, полностью черными глазами-бусинками и трезубцами в руках, похожие на гигантских раков. Наконец-то явились, я уж их заждался.
– А-а-а, что это за чудища?! – Воскликнул один, указывая на раколюдов своей саблей.
– Видимо эль был паленый! – Заорал второй.
– Защищайтесь!
Началась настоящая баталия: полтора десятка морских волков двинулись прямо на раков со своими саблями и кастетами, некоторые использовали арбалеты или пращи, но еле попадали в цель. Первый пират рванул прямо на существ и рубанул одного четко по голове, но оружие лишь зазвенело и погнулось в руках. Рак тотчас раскрыл свою клешню, а затем также быстро сомкнул ее, поймав конечность врага. Хмельной гортанно взвыл, наблюдая как из плеча потоком хлестнула кровь: за секунду он лишился правой руки. С неразборчивой руганью пираты принялись защищаться, но быстро поняли, что их статус гроз морей был преувеличен. Сабли с лязгом отскакивали от прочных панцирей, а огромные клешни разрывали плоть людей и кромсали их на части будто мокрую бумагу.
