Текст книги "Десять тысяч золотых (СИ)"
Автор книги: Дарий Спектр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 32 страниц)
Глава 27: Поток неприятностей (2/2)
Водная стихия продолжала шумно наполнять тоннели, грозясь вскоре добраться до нашего, пока сухого, уступа. Похоже, бог морей таки решил добраться до моей команды обходными путями после того кораблекрушения. Может быть, в этом и заключалась вся суть нашего путешествия? А что, логично: всем известно, что бог морей Авеллон это тот еще мудак. В любом случае, ситуация вышла не очень. Как же я пожалел, что не обдумал свой план с водой получше.
– Вода там много, очень много. Не протянуть мы. Надо решение, – нахмурился Магарх.
– Да вижу уж. Ну… Зато мы избавились от пещерников! – Попытался подбодрить я. Не вышло.
– Но может таки был другой путь, без затапливания всего тоннеля? – Недоверчиво спросила лучница.
– Да уж, похоже мы с тобой попадаем в похожие ловушки, – ответил я ей, – прямо как ты на болоте, так и я здесь. Следуем своим ощущениям, но не особо задумываемся о долгосрочной перспективе.
– В таком случае, нужно объединить усилия и придумать что-нибудь получше, – Катрана уверенно сжала кулаки, полностью готовая бороться дальше, – есть идеи?
– Боюсь, нам придется спускаться обратно. Магия земли Магарха это наш единственный шанс заткнуть ту дыру, – объяснил я, – да и из-за потока мы не сможем доплыть до выхода наружу.
– Дела плохи, – помрачнела девица.
– Да что вы тут сопли распустили?! Идемте, заткнем дырень валунами и хряпнем за сухую землю! – Варнир уже собирался закатать свои металлические рукава, но мы дружно его успокоили.
– Прости, братан, но ты слишком тяжелый. Идти против потока в твоих доспехах это тратить больше сил, чем мы можем себе позволить. Правда, может быть, что тогда количество твоих сил уйдет в минус и ты станешь всесильным… Но нет, мы так рисковать не можем. Оставайся лучше с Алларом, а мы втроем пойдем к источнику.
– Эх, вот вечно вам достаются самые занятные моменты, – Варнир пораженчески махнул рукой, – ладно, только это, не затягивайте там!
– Уж постараемся.
Мы с оглушительным всплеском опустились в бушующий поток, который был мне примерно по пояс. Шли сплоченной группой, план был один: если кого-то начнет сносить, ловим и подтягиваем к себе. Лидировал Магарх, опирающий на свое верное бревно. Мы с Катраной шли сзади, разойдясь чуть по бокам, чтобы легче было страховать друг друга. Дошли до разлома: вода оттуда хлестала как бешенная. И впрямь казалось, что там было целое море. Такова была цена тому, что мы были недалеко от побережья.
– Что будем делать?! – Спросила Катрана, – как заваливать?
– Дать Магарх! – Циклоп со всей силы рубанул по стене своим бревном и снова призвал свою подругу-землю на помощь.
Земляные породы вокруг затрещали, камни завибрировали, стена грунта стала подниматься, чтобы закрыть путь воде. Однако, поток все усиливался и не желал отступать. Мы навалились на стену грунта вместе с Магархом изо всех сил и принялись толкать, но стихия будто набирала мощь с каждой секундой. Нашу импровизированную дамбу быстро размыло, а валуны унесло могущественным течением. Поток был уже нам по плечи, я едва держался на ногах. Вода была холодной и неприятной, я промок до нитки.
– Зато закаляет, – не унывала Катрана, – главное не уйти под воду целиком. Магарх, давай!
– Земля-земля, призывать Магарх тебя… – Циклоп что-то пробормотал и снова ударил бревном по грунту, но очередная преграда вновь развалилась под натиском бурного потока.
– Стой… Магарх, ты ведь шаман, так? Говорил, что шаманы могут повелевать разными стихиями. Ты мог бы заставить воду уйти!
– Магарх хотеть, – циклоп повернулся ко мне, опираясь на бревно-посох, – но Магарх не уметь! Вода слишком сложно для Магарх, Магарх не понимать!
Шум воды усиливался, а камни под моими ногами стало уносить течением. И вновь циклоп попытался создать преграду, дабы остановить воду, но снова у него ничего не вышло. Видимо, его владение стихией могла одолеть лишь другая стихия, дело было худо.
– Магарх, сконцентрируйся и попытайся понять! Ты ведь можешь! – Подбадраивала его Катрана, – я слышала твои притчи. Ты мудр и силен, примени эту мудрость!
– Магарх… Магарх пытаться, но не получаться! – Впервые я увидел циклопа в такой тревоге, его взгляд отражал едва ли не панику.
– Мы уверены, ты можешь! Пожалуйста! – Продолжала полуэльфийка, прижавшись ко мне дабы не утонуть.
– Хм… Есть идейка. Магарх! – Я достал из затопленного пояса пустую склянку и тут же наполнил водой, затем кинул ему, – смотри. Там воды мало, она простая и спокойная. Вокруг нас бушует поток, но он тоже состоит из воды, так? У меня был один классный препод в академии, он всегда говорил, что нужно начинать с малого. Понять детали. Тогда и достигнешь результата!
– Детали? Хм, – Магарх задумчиво уставился на склянку.
– Сконцентрируйся, не думай больше ни о чем, – я махал руками, – просто пойми детали!
Нас едва не смывало, мы с полуэльфийкой еле держались у каменной стены. Тут очередной камень под моими ногами смыло водой и я едва не упал, Катрана же завалилась на меня, в итоге мое лицо оказалось зажато аккурат между ее пышными грудями.
– Приятно, конечно, но момент сейчас совсем не тот! Пожалуйста встань, – залепетал я в панике, – а то я точно задохнусь в этой воде!
– Прости-прости, – полуэльфийка подала руку и помогла мне встать, сама держась за высокий сталагмит.
Магарх все продолжал вглядываться в воду, стараясь не отвлекаться ни на что. Его взгляд скользил по бутыльку, жидкости внутри, бурному потоку, словно улавливая каждую неизвестную до этого деталь. На лбу циклопа выступил пот, единственная бровь нахмурилась, а дыхание стало подобно разъяренному быку.
– Магарх, ну что та… – Спросил я, как вдруг нас с Катраной захлестнуло с головой и понесло прочь от циклопа.
Последний каменный выступ обломился и теперь плыл вглубь пещеры вместе с нами, я все пытался выплыть, но тщетно. Вода поднималась, в ушах забулькало, а перед глазами было видно лишь синюю муть. Я не желал сдаваться обыкновенной воде после стольких побед, продолжал отчаянно брыкаться, хватался за свою жизнь как только мог, но силы уже были на исходе и сознание норовило покинуть тело. В последний момент, когда я уже успел мысленно составить завещание, бурный поток внезапно стал отступать. Уровень воды опустился, я тотчас вынырнул и жадно вдохнул полной грудью. Глазами нашел Катрану, помог ей откашляться и встать на ноги. Мы без слов переглянулись и устремились к разлому. В голове метались разные мысли, прерываемые громкими водными всплесками. Наконец, во влажной полутьме мы достигли источника: силуэт Магарха стоял возле него, не двигаясь.
– М… Магарх? Все в порядке? – Спросил я.
Раздался оглушительный шум воды. Позади циклопа словно активировался фонтан, тугие синие струи устремились в потолок. Магарх повернулся к нам с нескрываемой гордостью на лице, вокруг его огромных кулаков кружили восьмерками водные сферы.
– Магарх понять вода. Вода теперь тоже дружить с Магарх, – спокойно кивнул циклоп, а мы аж подпрыгнули от радости и устремились к нему с дружескими объятьями.
– Что, таки понял детали? – Я весело стукнул его по руке.
– Да. Пришлось. Магарх хотеть спасти свои друзья, поэтому понять, – улыбнулся циклоп.
После такой взбучки, просто необходимо было передохнуть. Мы с командой забрались на сухой уступ, по-тихой набрали немного древесины снаружи и развели костер. Здесь было сухо и уютно, лишь приятное потрескивание сухих деревяшек в нашем крупном костре заглушало тишину. Все сидели в исподнем и терпеливо ждали, когда же наша одежка высохнет после столкновения с морской стихией. Ну, почти все: так как у Катраны слой одежды был один, она промокла буквально до нитки. Посему, без лишних раздумий, лучница скинула свое бронебикини сушиться и вальяжно расселась у костра голышом. Я тщательно наблюдал за ее движениями, словно привороженный магией суккуба. Полуэльфийке это явно льстило, но она все же вела себя как обычно, словно ее голая натура это что-то само собой разумеющееся. Неудобств она не испытывала, даже наоборот, явно ощущала себя в своей тарелке. И впрямь как не знающая одежд дикарка с лунных островов (думаю, с таким сравнением Катрана скоро свыкнется окончательно). Неудобства скорее испытывали другие, ведь атлетичная элриннская красотка редко кого могла оставить равнодушным. Варнир вот по обыкновению лишился дара речи и теперь ему приходилось общаться исключительно звуками. Аллар, наоборот, все отворачивался и старался не встречаться с лучницей взглядом. Словно боялся, что ее сиськи превратят его в камень подобно взору василиска. Спокойным оставался лишь Магарх, и это было не странно: его раса точно предпочитала девиц побольше… Раза в три-четыре.
– Что такое? – Спросила наконец улыбчивая Катрана у сидящего рядом с ней Аллара, – неужели я так плохо выгляжу?
– Нет… Даже наоборот… Просто я не любитель всякой эротики и подобных вещей. Даже книги сразу же закрываю, когда там появляется нагота или постельные сцены. Подобные вещи мешают концентрации и лишь отвлекают сознание, – объяснился солярист.
– Тогда ты явно не очень начитанный, – подшутил я.
– Аллар, это ведь всего лишь тело, нет смысла его стесняться, – с озорством пояснила лучница, – поверь, я не пытаюсь тебя совратить. Но не ходить же мне в мокром? Так и простудиться недолго. Ну и конечно, мне очень нравится быть… Как бы сказать… Самой собой, настоящей. Свободной от всего ненужного. Я и раньше любила побыть без одежды, правда чаще всего делала это в одиночку. Перед другими было неловко. Но теперь понимаю, что здесь нет ничего постыдного. Наоборот, это даже интересно, – закончив, она игриво сощурила глаза.
– Свобода тебе очень к лицу, – я наклонился к Катране и поцеловал в щеку, аккуратно убрав прядь мокрых каштановых волос с ее лица.
Белая краска напрочь смылась с прически лучницы из-за потопа, так что теперь она и правда была в чем мать родила. Но увы, долго ворковать нам было не суждено: в пещере снова раздался ужасающий рев, эхом разнесшийся по всей округе. На коже сами собой образовались мурашки, а инстинкты подсказали готовиться к худшему.
– Что это? Опять пещерники?! – Я схватился за меч.
– Нет, это Магарх, – циклоп стыдливо указал на живот, – есть охота.
– Угу, – подтвердил Варнир, еле выйдя из гипноза, вызванного голыми красотами полуэльфийки.
– Что же, придется что-то сообразить. А как будем сыты, так и план действий придумаем!
Так и порешили. Хорошо, что из припасов мы успели сохранить котелок и немного мяса. С овощами была проблема, но я предложил заменить их пещерными грибами и какими-нибудь корешками, если найдем. Катрана подтвердила, что некоторые были съедобными, и мы вместе обчистили эту часть тоннеля в поисках пропитания. Уже через двадцать минут, эльфийка усердно крошила грибочки в бурлящую на костре похлебку.
– Представляю, как Юноне было бы хреново, увидь она нас, – солдат мечтательно уставился наверх, – походу думает, что Билл тут от страху ссытся, а ему тут такая красотка похлебку готовит. Любой бы сдох от зависти!
– Ну, пусть тогда этот любой сначала из темницы спасет, пол континента преодолеет и три гильдии разом победит, а там увидим, – посмеялась в ответ лучница.
– Это я только разогревался! – Подкинул я похвалы самому себе и принялся помешивать варево в котелке, ведь готовить мы решили совместно.
Катрана обладала недюжинными знаниями в полевой кухне ввиду своей частой службы в лесах и полях, я же видел это как неплохой шанс почерпнуть мастерства. Любил расширять свои умения в любых условиях. К тому же, во время готовки открывался отличный вид на обнаженное тело моей лучницы. При свете костра легко было разглядеть и ее пышные груди, и атлетичный живот, и все то, что пониже. Разумеется, я уже видел ее без одежды ни раз, но эстетического удовольствия от этого было не меньше. Она же в ответ весело улыбалась и порой подкалывала меня дежурными фразами вроде «мои глаза чуть повыше». Увы, в таких условиях мы не могли продолжить наш флирт чем-то более значимым, да и сил особо не было после битвы с потопом. Как приедем в Антарент, обязательно наверстаю с Катраной упущенное.
– Ладно, девочки, вы тут кашеварьте, а я на боковую, – издевательски сказал Варнир и завалился в темном углу уступа.
Время шло быстро, вот наш грибной супчик приготовился, вот мы уже поели, сколько кому досталось, затем оделись в высохшую после потопа одежку и стали думать над дальнейшими действиями.
– Все просто: дождемся темноты и проскользнем мимо Силайтиэнцев, – высказался я, – до Антарента пешком можно дойти за день, а то и меньше. Сбежим и прямиком туда, Илларий нас встретит со всеми почестями.
– А что если не выйдет? – Спросил Аллар, – вторую стрелу в плечо я не хочу.
– Да, Билл, это слишком рисковано. Ты видел, на что они способны, – подтвердила Катрана, – если поймают нас на равнине, то от их луков будет не скрыться.
– Магарх согласиться. Опасно это.
– Да вы что? – Удивился я, – ведь мои планы всегда работают!
– Да, но не всегда как надо, – сложил руки на груди солярист, – допустим, ты отлично справился с гильдиями в Кародане. Но вот от четырех всадников нас спасло лишь чудо и их дикая суеверность. Да и големы нас чуть не в труху не растерли.
– Чуть-чуть не считается! – Я звонко щелкнул пальцами, но заметил, что моя команда не очень-то поддерживала такой ход мысли.
– Билл, мы ведь говорили, что лучше все обдумывать вместе, – по-доброму сказала Катрана, поправляя капюшон плаща.
– Я ж говорил, планы у тебя зашибись, но ты как-то часто ставишь нас перед фактом, – закивал вояка, – нам бы вместе что-то придумать. Что-то, чтобы прям Ерохентиус этот полные поножи наложил!
Тут я почувствовал, что пришло время сдать позиции и позволить команде обмозговать все самим. В конце концов, я всегда мог подправить их план или незаметно заменить его своим в самом конце, а вот дать им почувствовать себя стратегами было богоугодным делом. Тем более, в чем-то они таки были правы: и с големами, и с верхоглядами, и с потопом я немного прокололся. Что уж поделаешь, я не был богом или прорицателем, чтобы всегда знать все наперед. Может быть, две головы это и впрямь лучше, чем одна (хоть и довольно некрасиво).
– Ладно, ваша взяла. Даю вам полчаса на размышление. Когда вернусь, вам лучше бы предоставить мне идеальный план действий победы над Ерохентиусом! И Юноной тоже, терпеть ее не могу.
Пошел, значит, прогуляться и оставил своих обмозговывать нашу будущую операцию. В пещере было до странного спокойно, особенно когда наконец прекратился вой умирающих пещерных эльфов. Бедняги они, все-таки, так страдать за свои идеалы. Вот из-за таких случаев я и предпочитал легкую наживу, а битвы за честь и отвагу оставлял другим. Хотя в последнее время все чаще задумывался над тем, что было бы, реши я таки сделать что-нибудь больше и важнее. Слова Катраны про гильдии порой находили путь в мой разум, обходя все ловушки и капканы, но я каждый раз гнал их метафорическим веником. Реки вина и знойные девчонки в коротких туниках были лучшей наградой за мои труды, и никакой головной боли. Ничего более мне было не нужно. По крайней мере, так всегда было раньше.
Невольно я наткнулся на выход из тоннеля, через огромную расщелину в пещеру попадали яркие лучи закатного солнца. Ради интереса я снял шлем и нацепил его на подвернувшуюся под руку гнилую корягу. Немного пошумел для приличия и аккуратненько высунул шлем из расщелины.
– Огонь! – Послышалось снаружи, а шлем со звоном отскочил обратно в пещеру, пронзенный стремительной елриннской стрелой.
Попали прямо в разрез для глаз; слава богам, что я был умнее Юноны. Что и требовалось доказать: они заняли позицию на поляне, только и ждали, что мы выйдем из тоннеля. Вниз спускаться, видимо, боялись. И не зря. Из чистого исследовательского интереса я проделал тот же трюк со шлемом и возле другого выхода на поверхность, результат был таким же. Похоже, мы были окружены. В голове зароились различные мысли и идеи того, как бы нам красиво вырулить из этой ситуации, но я сдержал их и убедил себя дать команде высказаться. Было крайне интересно узнать, как же они выведут нас из этой западни. Посему, подождав пару десятков минут, я устремился обратно к нашему худому-бедному лагерю и с заискивающей улыбочкой спросил:
– Что, придумали?
Все синхронно кивнули, явно гордясь своими умственными способностями.
– Да, план у нас есть. Можем начать его исполнение прямо сейчас, – сказала Катрана и вдруг указала на меня, – связать Биллу руки!
– Что?! – Само собой вырвалось у меня, но остальные даже бровью не повели. Похоже, они не шутили.
Глава 28: Суд поединком
Вот так все и заканчивается для великого контрабандиста: связанный тугой веревкой, лишенный оружия и инструментов, я шагал прямиком в центр крупного прерия, к Ерохентиусу, в окружении вероломно предавшей меня команды. По крайней мере, так должны были думать силайтиэнцы. Повезло, что у них осталась хоть крупица чести после наших происков: когда мы вывесили над пещерой белый флаг (пришлось занять у Аллара рукав робы), нас все же пощадили и позволили обсудить условия капитуляции. Правда это было заслугой честного и добренького Ерохентиуса, Юнона же хотела расстрелять нас всех из лука любой ценой. Там нас уже ждали с почестями: сын силайтиэнского бургомистра едва не слепил своим белым нагрудником, на котором сияло изображение золотого солнца и молящихся на светило фигур. Свита сынка составляла десятерых щитоносцев, закованных в стальные латы по самое не могу, десятерых рыцарей-кавалеристов на белых (а каких же еще) конях, и десятерых лучниц под командованием нашей ненаглядной подруги.
– Мы привели вам наемника Билла Гилтена, – торжественно проговорила Катрана, а Варнир грубо усадил меня на колени перед рыцарем в сияющих тяжелых латах, – он оказался настолько корыстен и безумен, что был готов принести нас всех в жертву ради своей алчности и этого ужасного камня.
Тут рядом раздался гулкий удар: Магарх поставил наземь сундук с грузом.
– С нас хватит, мы решили честно сдаться и ответить за все свои грехи перед Элринном. Среди нас есть солярист, сбившийся с истинного пути познания солнца. Также есть и вирайлонский солдат, упивавшийся кровопролитием межрасовой войны двенадцатилетней давности. Билл также сумел одурманить ум юного циклопа, заставив того поклоняться темным богам и познавать запрещенные трактаты, дабы сделать его личной машиной для убийств. Разумеется, я сама тоже попала под влияние этого безумца, и теперь вместе с его бывшей командой ищу искупления.
– И вы что, впрямь надеетесь, что мы поверим в эту чушь? – Расхохоталась Юнона, – очевидно ведь, что это все какой-то очередной их план, дабы сбежать от правосудия! Этому ты научилась у своего нового любовника, Катрана? Приготовить луки!
Вся наша команда разом встрепенулась от звука натягивающейся тетивы, но вмешался Ерохентиус:
– Прекратить это! Лейтенант Юнона, я сам предложил им сдаться, такое убийство опорочило бы нашу честь и достоинство до конца дней.
Я едва сдержал усмешку, видя кислую мину Юноны. Признаюсь, этого мне в путешествиях не хватало.
– Вместо этого, мы позволим нашим врагам честно принять вину и проследовать за нами в Силайтиэн для справедливого суда. Там вам предъявят все обвинения и сошлют в темницу солнечного города на несколько пожизненных заключений, которые вы отсидите под влиянием магии времени!
– …И почему вообще столько преступников сдаются Силайтиэну с миром? – Шепнула Катрана Аллару с явным недоумением.
– А почему бы и нет? У них тюрьмы как курорты, кормят лучше чем в Кароданских трактирах, – спокойно ответил солярист.
– Но для начала, услышим же и версию преступника, ведь у каждой истории есть множество сторон. Билл, что ты можешь сказать в свое оправдание?!
– Что я могу сказать? Мне нечем оправдываться, ваше бургомисторство. Я делал все, что мне приписывается, и даже больше! Я также уничтожил древнее племя лесных стражей, что охраняло покой болот. Ограбил бедных караванщиков, дабы присвоить себе их богатства. А еще я заставлял Катрану ходить голой на людях, дабы удовлетворить свою похоть!
В рядах Силайтиэна послышались возгласы и перешептывание. Похоже, я только что заработал себе еще пару десятков врагов.
– Что же, Билл Гилтен, любой суд скажет, что ты будешь приговорен к…
– Секундочку!
– Билл, перебивать представителя знати… – Начала Юнона.
– А ну рты закройте все!!! – Гаркнул я несвойственным басом, Ерохентиус аж отстранился. Видимо решил, что в меня демон вселился.
– Я хотел сказать, господа и дамы, что по древнему закону хуммов, который чтится как традиция во многих регионах Элринна до сих пор, судьба может решить будущее обвиняемого в смертных грехах. Если этот обвиняемый сможет отстоять свое право на жизнь… В смертельном бою с обвинителем или кем-то из его свиты!
Перешептываний стало больше, лицо Юноны застыло в шокированной гримасе.
– Я требую суда поединком! – Воскликнул я. Однажды прочитал эту фразу в какой-то книге, там это восклицал загнанный в угол карлик. Звучало весьма эффектно.
– Это все вздор и бред! Традиция мертва, как и все ее последователи! – Завизжала Юнона, а вот Ерохентиус задумался. Как и следовало ожидать, рыцарь был слишком честолюбивым, чтобы проигнорировать прямой вызов на честный бой. Я заметил это и надавил:
– Напоминаю, по традиции тот, кто откажется от суда поединком, признается богами недостойным диктовать чужую судьбу, а обвиняемый освобождается.
– Ты прав! – Вдруг заорал рыцарь, сверкнув пафосными доспехами, – эта традиция чтилась веками, за нее погибло немало славных эльфов. Я готов, Биллисий Гилтен. Я сам сражусь с тобой, а на кону будут честь, достоинство, и наши жизни!
С громким шлепком ладонь Юноны встретилась с ее лбом. Команда едва сдержалась, чтобы не рассмеяться от этого абсурдного действа. Ерохентиус же воспринимал все максимально серьезно: медленно вытащил из ножен свой полуторник, опустил забрало чудного шлема в форме звезды и холодным взглядом уставился на меня, самый стереотипный белый рыцарь в истории. Я же попросил дать мне мой верный меч и развязать мне руки. Убедить сыночка богатого лорда сражаться было лишь половиной дела. Нужно было еще и победить. Юнона тщательно осмотрела клинок, но не заметила подвоха. Еще бы, ведь едкая смесь всадника болезней на лезвии была сокрыта за тонким слоем зелья невидимости. Еще больше зелий я сам принял перед боем, дабы устоять перед атаками мечника.
Мы с Ерохентиусом встали друг напротив друга, повторили торжественные боевые кличи хуммов, часть из которых я забыл и потому едва молол языком, а затем встали в боевые стойки. Признаться, двухметровая фигура Ерохентиуса в сверкающих белых латах меня одновременно и смешила, и пугала: с одной стороны, он был избалованным папенькиным сынком без реального опыта сражений. С другой же, он тренировался с лучшими фехтовальщиками Элринна почти что ежедневно. Пришло время проверить его мастерство на практике.
– Поехали! – Завопил я и ринулся к рыцарю, нанеся первый удар своим клинком. Еще и маной зарядил, чтобы сразу его дезориентировать.
Но он парировал, во все стороны сыпанули искры. Затем извернулся и решил проткнуть меня проникающим ударом, но я ушел в сторону и наши клинки столкнулись снова. Спасибо летучему зелью. Не успел я ударить снова, как он оказался позади и попытался срубить мне голову. Клинок пронесся мимо, ведь я мигом пригнулся и снова столкнул наши мечи. Я оказался в полуприсяди, но не отступал и резко дал Ерохентиусу сапогом по поножам, а затем еще раз по ребрам.
– Ах… Грязные приемчики… Поверь, они никогда не смогут сравниться с истинным мастерством!
– Увидим! – Я совершил обманный выпад коленом, заставив его клинок опуститься, и тотчас рубанул по наплечнику. От невидимого яда остался внушительный след. Затем ушел перекатом в сторону и молниеносно провел клинком по его ребрам. Задело только латы, но урон был нанесен.
– Ого… Вот это Билл дает! – В шоке проговорил щитоносец, другой же успокоил его подзатыльником.
Я кувырком отстранился, но он рванул ко мне и мы вновь принялись парировать атаки друг друга. Он все давил, старался пересилить, а затем вдруг взмыл мечом ввысь и моментально рубанул по моему у рукояти. Я увидел, как мой клинок устремился вниз, и проклял себя за слабость хватки. Но реакция моя была мгновенной: ногой подбросил свой меч за рукоять и схватился за него рукой, в ту же секунду отбил следующую атаку.
– А ты не столь плох, Билл Гилтен. Посмотрим, сможет ли твое мастерство спасти тебя перед богами! – Вальяжно заявил он.
– Да-да, давай драться уже! – Тотчас изменил направление и вонзил клинок ему в живот. Латы поглотили удар, а он резко контратаковал сверху. С громким лязгом я поймал летящее лезвие своим и выровнял стойку.
Рыцарь был силен: предсказывал мои удары наперед, атаковал со всех сторон, не давал ни секунды передохнуть. Наши удары заполонили звонким лязгом всю поляну, а команды наблюдали за действом, болея каждый за своего претендента. Я не отказывал себе в грязных приемчиках: когда Ерохентиус почти зажал меня, я резво бросил ему горсть земли прямо в глаза, а затем размашисто ударил по нагруднику, оставив косую линию. Все аж ахнули. На доспехах рыцаря появлялось все больше царапин, но и он попадал: моя левая рука и правая нога уже были обагрены кровью, а броня из кожи василиска на груди совсем изорвалась.
– Так учат сражаться лучшие мастера Силайтиэна! – С лучезарной улыбкой рыцарь прокрутил клинок по кругу и резко ударил снизу вверх, мой меч с громким свистом отправился в полет над полем боя.
– А вот так учат бить морды разбойники Крысиной Бухты! – Я, словно змей, избежал его атаки, оттолкнулся и зарядил обеими ногами в грудь этого молокососа. С грохотом доспехов он осел на землю, но тотчас поднялся. Я встретил его уже с клинком в руках.
– Ерохентиус, давай! – Дуболомы в шлемах искренне болели за его господина, то и дело подбрасывая вверх щиты. Будто на школьный утренник попал, ей богу. Мои тоже не могли удержаться и порой болели за меня, но из-за конспирации им приходилось скрывать истинные эмоции.
– Билл! Билл, давай! – Не смог удержаться Варнир, а затем под полным ненависти взглядом Юноны исправился, – давай Билл, умри за свои грехи! Это, хана тебе, ага!
– Горячая кукуруза! Горячая кукуруза! – Вдруг послышалось откуда-то сбоку: к рядам Силайтиэна вышел сгорбленный дедок-коробейник с полным подносом еды, – с маслом, всего пара серебряных! Вы не сможете сполна насладиться боем без вкусной еды за небольшую плату!
– А ты откуда здесь взялся вообще?! – Гаркнула Юнона, – тут серьезный бой, а ну пойди прочь!
– Дамочка, если вам не интересно, то не мешайтесь, – Варнир грубо отпихнул эльфийку и приобрел себе аж три початка. Коробейник же взял его монеты и незаметно проглотил. Очередной дух алчности значит, ага, видали.
Я выпалил колкую шутку и отвлек тем самым врага, а затем устремил клинок прямо к его рукам. Поймал, зараза. Я зашел сбоку, но с оглушительным свистом он вновь парировал. Силы таки начали покидать меня, смешивание нескольких настоек и микстур редко было хорошей идеей, но все же я сражался как загнанный в угол зверь. В бухте любили поговаривать, что крыса страшнее всего тогда, когда ей некуда деться, ведь в таком случае ей нечего терять. Думаю, сейчас меня можно было сравнить с такой крысой. С такими мыслями, я потянулся за горстью земли, но Ерохентиус едва не лишил меня кисти. Лишь молниеносная реакция спасла меня и меч врага вонзился в землю, после чего я пронзил его латы в районе ребер: от второго попадания броня в том месте разлезлась словно ткань, лишая его защиты.
Обманный маневр, лязг парирования, и я врезал ему по ребрам с кулака. Ерохентиус отпрыгнул и стал сверлить меня злобным взглядом: таких приемов он точно не ожидал. Бился рыцарь все мощнее и свирепее, я едва мог сдерживать его атаки, то и дело пропуская размашистые удары. Повезло, что раны были неглубокими и под зельем выносливости я мог продолжать бой. Словно два коршуна мы старались пустить друг другу кровь, обменивались ударами со всей дикостью первобытных поселенцев. С ужасом я осознавал, что обмен шел мне в убыток. Оставалось лишь быть непредсказуемым. Так, я решил снова потянуться за горстью земли, но не закончил действие и тотчас извернулся, подняв ногу. Мое колено на всех парах влетело в ребра рыцаря и вызвало сдавленный стон. Он аж пригнулся, но будто пересилил себя и моментально резанул меня в голову. Шлем зазвенел и покосился, едва сдержав удар.
– А вот это уже невежливо!
Я снова ринулся в бой и тут заметил одну деталь: его меч слегка покосился, а лезвие покрылось миниатюрными дырами. Похоже, какой бы не была сталь, едкая смесь всадника таки разъедала ее со временем. Я включил режим берсерка и принялся посыпать нерадивого Ерохентиуса настоящим штормом из ударов, а он все парировал и пытался атаковать. Зря. Наконец, белый рыцарь занес меч над головой и с размахом опустил его внизу, а я выставил клинок поперек, дабы перехватить удар. Оглушительный лязг, искры во все стороны, шум словно уронили чьи-то доспехи, и вот славный меч Ерохентиуса валяется на земле по кусочкам, а в руках он держит пустую рукоять. Смесь сработала на славу.
– Вот и все, мой солнечный приятель! – Я виртуозно прокрутил меч в воздухе и уставился на шокированного рыцаря. Тот упал на колени и с пустым взглядом поднял один из осколков его меча.
– Что ты будешь делать теперь: сражаться голыми руками, пытаться отобрать мой меч, или… Эй, ты чего? – Я удивленно глянул на парнишку, который, видя свое уничтоженное оружие, внезапно разревелся.
– Мой меч! Н-е-е-е-т, папа подарил мне его на день рождения! Нет! – Из его глаз рекой потекли слезы, а голос стал походить на писк.
– Уф… – Катрана сморщилась от неловкости, остальные лучницы тоже перестали воздыхать. Красотки с луками смотрели на солнечного рыцаря пустыми взглядами. Лица у них были такие, словно им только что сказали, что новогодних духов не существует.
– Мои учителя так никогда не дрались! Это нечестно, нечестно! – Причитал рыцарь.
– Прости, приятель, но жизнь редко бывает честной, – усмехнулся я и навел на него клинок, от чего рыцарь аж дернулся.
– Я сдаюсь, сдаюсь, ты победил! – Ерохентиус с испуганным выражением лица уполз прочь и спрятался за плащ Юноны, от его былого величия не осталось и следа.
Оно упало и разбилось вместе с мечом, когда до Ерохентиуса дошла страшная правда. Правда о том, что вокруг него не игра в рыцарей по четко заданным правилам, а реальная жизнь, где все действуют нечестно и побеждают кто как может, а при проигрыше тебя не наругают, а просто-напросто убьют. Таким оказался сын бургомистра. Как мечник он был силен, годы тренировок на лицо. Но к неудачам и внезапным поворотам судьбы белый рыцарь оказался совершенно не готов. Здесь-то не было дворцовых стен, готовых укрыть его от любых проблем. Думаю, здесь я был в выигрыше. Меня-то реальный мир стал учить жесткой правде еще с шестнадцати лет, сразу после гибели матушки в тот злополучный день.
