Текст книги "Десять тысяч золотых (СИ)"
Автор книги: Дарий Спектр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 29 (всего у книги 32 страниц)
Глава 33: Пожиратель разума (3/4)
Катрана
Кошмарные образы объятой огнем улицы и ужасных противников наконец выветрились из моего сознания и я очнулась. Перед глазами была каменная брусчатка, а на лице – разбитая губа и ушиб от падения лицом вперед. Не смогла вспомнить, как и когда меня угораздило уснуть, зато отлично помнила свой последний сон. Я резво вскочила на ноги, вытащила ножик и тотчас осмотрелась, словно ожидая очередной схватки. Но вместо нее, меня встретила пугающая тишина: я была на главной улице Антарента, а здесь было тихо, будто на кладбище. Лишь ветер с еле слышным свистом разгонял клубы багрового тумана и сопели беспробудно спящие жители города. Невинные жители… Они валялись повсюду. Вся брусчатка была устлана людьми, они свисали с открытых окон и облокачивались на стены домов, и каждый из них сейчас точно видел свои худшие кошмары. Все это из-за нас и того проклятого камня. И почему я не остановила их, хотя прекрасно знала, к чему это может привести? Билл все хотел убедить меня в том, что артефакт безопасен, но я никогда ему не верила. Не верила, но и не переубеждала. Возможно, свобода от дома Фрейлонда опьянила меня и я стала слишком безрассудной. Или же это моя эгоистичность заставила меня наплевать на возможный вред для остальных? А может, я в своей гордыне так старалась убедить Билла в своей правоте, что забыла о собственных принципах. Медленные шаги моих сандалий эхом раздавались по тихой улочке, за пару десятков шагов я успела переварить каждую из версий своей ошибки.
Однако, сейчас было не время для чтения нотаций. Что сделано, то сделано. Самым большим нашим долгом было исправить содеянное, к тому же Билл остался там, вместе с этим безумным монстром, ради нашей победы. Мысли об этом сразу придали мне сил и я на полном ходу метнулась к замку Иллария в надежде найти тот самый подвал, о котором говорил мой наемник. По пути решила попробовать разбудить пару людей, но они лишь подергались и продолжили смотреть свои ужасающие сны. Кроме меня, я не могла найти никого в сознании, все спали и на центральной улице, и на рыночной площади, и на широкой мостовой, соединяющей две половины города воедино. Туман серьезно мешался во время бега: то и дело лез в нос и в глаза, словно старался попасть внутрь организма. От него начинала кружиться голова, подкашивали ноги, а веки словно превращались в каменные и норовили опуститься сами собой.
– Не спать, не спать, не спать! – Уговаривала себя я, иногда давая профилактические пощечины.
У мостовой, я обнаружила крепкую и весьма растерянную лошадь. Животные здесь не спали, в отличии от людей, уже хоть что-то. Вороная скакуниха была покрыта дорогой броней, точно везла некого важного стражника или рыцаря. Нетрудно было догадаться, что седок просто свалился с нее из-за воздействия Жмурика, а его напарница осталась не у дел. Я подошла к ней и решила установить контакт:
– Игого! Игого! – Акцент у меня до сих пор был тот еще, всегда испытывала проблемы с фонетикой чужих языков… Но лошадка таки поняла меня и ответила взаимностью. Удалось уговорить ее не сбрасывать меня и помочь добраться до дворца.
Копыта ритмично цокали по мостовой, лошадь стремительно разгонялась до галопа. Сквозь туманную пелену легко проглядывался огромный дом с лазурными куполами и стенами цвета морской пены – исконная обитель правителей Антарента на протяжении уже столетий. Цель была близко, но на душе все равно было боязно: в алой дымке то и дело мерещились жуткие очертания, громадные когти и смеющиеся лица без глаз. На горизонте маячили жуткие тени с алыми глазами, словно их владелец наблюдал за каждым из нас ежесекундно. Я погнала свою копытную подругу вперед, прямо к воротам дворца. Недалеко от входа, я заприметила движение: кто-то из лежащих людей шевелил конечностями и пытался встать.
– О нет, вам помочь? – Спросила я, но ответа не последовало. Еще бы, я тоже была бы не очень разговорчивой в такой ситуации.
Пришлось слезть с лошади и направиться прямиком к воротам, у которых лежала парочка бронированных стражников в закрывающих почти все лицо шлемах. Точнее, лежал уже один, а второй уже ползал на четвереньках и кашлял. Его голова была опущена вниз, так что лица не было видно.
– Вы в порядке? – Спросила я и наклонилась чуть ближе. Ответа не последовало, тогда я тронула воина за наплечник, – не бойтесь, это уже не кошмар!
Он захрипел что-то невнятное а я, вопреки голосу милосердия, приготовила нож.
– Ошибаешься… – Прошептал стражник секунду спустя, – это еще кошмар… Для тебя!
Вмиг он поднял голову на меня, одарив взглядом безумных, алых глаз. Кожа его была угольно-черной и полностью сухой, словно у высохшего трупа. Не успела я среагировать, как солдат с ужасающим шипением накинулся на меня и попытался проткнуть своими длинными когтями, растущими прямо из латных перчаток. Мои рефлексы спасли и я тотчас атаковала: нож резко вошел прямиком в глаз жуткой твари. Он взвыл от боли, но не остановился и рванул в мою сторону, я едва ушла с дороги перекатом. Внимание привлек ор моей лошадки: бедное животное уже окружили три таких же существа, после чего стали нещадно бить и вгрызаться в ее плоть длинными, нечеловеческими зубами. Эти уже были мало похожи на людей: конечности их были неестественно вытянутыми, а в сияющих глазах видно было одно лишь безумие. Я живо достала лук и поблагодарила богов за то, что успела запастись стрелами до начала этого ужаса. Первая стрела проткнула шею самого угрюмого из монстров и вышла с той стороны. Он словно не заметил, только медленно обернулся в мою сторону и проговорил что-то невнятное. Его напарники же продолжили истязать мою лошадь, голыми руками срывая с нее пластины брони.
В сантиметре от ноги пронеслись когти того стражника, но я вновь успела уйти и выпустила стрелу в голову уже ему. На этот раз сработало, он осел на угол и перестал двигаться. С ревом на меня бросился уже громила, роста в нем было минимум два метра, но это не пугало: чем больше шкаф, как говорится. Я избежала его атаки и поменялась с ним местами быстрым рывком, после чего натянула тетиву снова. Стрела со свистом вошла твари прямо в сердце и заставила осесть на одно колено. Воспользовавшись моментом, я подпрыгнула сзади, словно хищник, и перерезала ему глотку ножом. Вместо крови у него из раны потекло нечто черное и густое, как смола. Сзади донесся оглушительный вой: друзья этого монстра закончили издеваться над животным и рванули ко мне, из их пастей ручьями сочилась чужая кровь. Один попытался напрыгнуть сверху, но я пригнулась и всадила ему нож прямо в колено. Худощавый монстр с вытянутыми руками завалился наземь, после чего получил от меня еще одну стрелу прямиком в затылок. Его приятель с огромными когтями взвыл, подобно волку, и попытался меня полоснуть. Атаки были дикими и резкими, будто я боролась с дикими зверем. Тем не менее, лук оказался быстрее и вскоре моя стрела с треском пробила ему глаз. Этого ему было мало, он рванул на меня снова, на этот раз умудрился оставить мне рану на ноге своими когтями.
– Вот тварь! – Я кувыркнулась и ушла из-под удара, а затем подождала, пока он развернется и выпустила вторую стрелу. Так он лишился последнего глаза. Чудовище пыталось найти меня вслепую, но в итоге упало на брусчатку, от падения стрелы пронзили его голову чуть ли не насквозь.
Но радоваться было рано: шипение доносилось со всех сторон, все больше тел на улице поднимались на ноги и начинали двигаться сами по себе. Неужели это впрямь были обычные люди до того, как Жмурик взял их под контроль? Значит, такое могло случиться и с нами, если бы Билл не спас нас от кошмаров? Я невольно поежилась, только представив это. Твари подступали, на этот раз их было около десятка. Моя израненная лошадь все мучалась от нанесенных ей увечий, наполняя воздух истошными воплями.
– Прости, подруга… Но тут я ничего не могу сделать, – я с тяжелым вздохом закончила ее страдания одним взмахом ножа.
В следующую же секунду, на меня решили прыгнуть аж двое жутких тварей. Я отступила и приготовила сразу несколько стрел; всадила каждому по две, когда они приземлились. Со спины ко мне рванул еще один, очередная мишень для моего лука. Я развернулась и выпустила стрелу, как вдруг он в ответ дыхнул на меня целой струей алого тумана. Звуки вокруг стали глухими, ноги сами собой подкосились, я невольно упала на колени и из последних сил стала перезаряжать лук.
– Катрана! Что, опять ничего не можешь? Как это типично! – Послышался сверху такой знакомый и такой раздражающий голос.
Я подняла голову вверх, перед глазами, словно живой, стоял образ Измаилы в пышных одеяниях архимага. Я едва видела ее глаза за ее высоко поднятым подбородком, но гордыня в ее взгляде была очевидной.
– Я так и знала, ты можешь только побираться! – Заявила сестренка и материализовала в руке осколок льда, – а вот этого ты никогда не добьешься!
Я зарядила лук и приготовилась стрелять, как вдруг рядом с Измаилой появился второй силуэт: низенький старичок с острой шляпой и фиолетовой робой. Мой первый учитель магии.
– Простите пожалуйста, но я не могу обучить Катрану магии, – он задумчиво почесал бороду, – у нее нет врожденных способностей к этому искусству. Даже к соляризму, что было бы ожидаемо, учитывая ваши гены. К сожалению, ваша дочь однозначно неспособна к волшебству.
– Что? Нет! Этого не может быть! – Донесся голос моего отца откуда-то издали, – проверьте еще раз! В роде Фрейлонда все испокон веков были магами, это краеугольный камень облика нашей семьи!
– Увы, ошибки быть не может. Ваша дочь не получила способностей и не сможет ничего развить. Разве что, если станет жрицей какого-нибудь бога и получит силу в дар, но, как вы понимаете, это совсем не то… Магом она не станет.
Лорд Фрейлондский с ненавистью глянул в мою сторону, а сестричка лишь расхохоталась. Их традиционные эльфийские одежды ярко сияли в лучах закатного солнца.
– Ну и что ты скажешь в свое оправдание, Катрана?! – Измаила принялась сверлить меня взглядом ярко-алых глаз.
– Что вы все у меня уже в печенках сидите! – Я огрызнулась и выпустила сразу нескольких стрел в окружившие меня силуэты, все трое моментально растаяли, а красноглазый урод за ними упал наземь и стал корчиться в агонии.
Я набрала полную грудь воздуха и резко выдохнула, прописала себе еще одну пощечину, дабы оправиться от этого бреда. Шипящие монстры наступали: один уже подпрыгнул ко мне, пока я была в отключке, его когти оказались в сантиметре от моей глотки. Я рванула в сторону и закрыла глаза, тая надежду, что он сглупит и промахнется… Но тут его шипение вдруг прекратилось, а на смену пришел оглушительный грохот. Монстра заменил громадный силуэт. Я резко обернулась и прицелилась в неизвестного, но тут же убрала лук и выдохнула с облегчением: им оказался наш циклоп-шаман. Слева от нас, еще трое тварей собирались атаковать, но их ослепила волна света Аллара и они принялись колотить друг друга вслепую. Справа же с боевым кличем появился Варнир и сразу же разрубил нескольких тварей на кусочки.
– Рада вас видеть! – Воскликнула я на всю улицу, – нам нужно скорее во дворец. Там может быть противодействие этому кошмару. Убиваем тварей только по необходимости, возможно, этих людей еще удастся спасти. За Билла!
– За Билла! – Варнир поднял топор вверх и видимо по инерции раскрошил одной из тварей голову, а затем побежал к нам.
– Простите, привычка! – сказал здоровяк после того, как по пути убил еще пару существ.
– Э… Катрана в порядок, все хорошо? – Заинтересованно прошептал мне Магарх.
– Спасибо, все хорошо. Не бери в голову, здоровяк, – я хлопнула его по руке (до плеча не дотянулась). Сейчас мне и впрямь было плевать на всех этих эльфов из моего прошлого, их ужимки и упреки… Гораздо важнее было спасти город, а личные проблемы можно будет решить и потом.
Мы сгруппировались у входа в замок, но шипящие твари не отставали.
– Магарх, помоги! – Воскликнул со страхом Аллар, когда часть монстров взяла низкий старт.
Удар массивного бревна расколол камни, которыми была выложена дорога, и создал крупную трещину. Затем, под ногами все затряслось и забурлило. Все знали, что сейчас будет, посему мы просто рванули ко дворцу и позволили матушке-земле сделать работу самой. Огромный насып вырос на дороге за считанные секунды и отрезал врагов от жилища Иллария. Мы же вбежали в опустевший зал… Точнее, он был бы опустевшим, если бы не несколько тварей, мечущихся туда-сюда. Нескольких пришлось порешить, другие же завалились обратно спать сами, позабыв о планах драться с нами. Похоже, контроль Жмурика над этим городом был неполным и сильно колебался. Не мудрено, магию такой силы мог удержать без проблем разве что один из богов.
Мы рванули к подвалу без лишних раздумий. Варнир бежал впереди и зачищал врагов своими массивными топорами, мы с Алларом атаковали желающих в дальнем бою, а Магарх прикрывал тыл. Но тут на нашем пути встретился некий худощавый эльф в крайне знакомых одеждах и с повязкой на глазу. Увы, лорда-правителя Жмурик тоже не пощадил: на его руках стремительно росли когти, кожа чернела с каждой секундой, а в единственном глазу уже формировалась та самая ненависть, которую я видела во взглядах других монстров.
– Сабрина! Сабрина… Нет! Сабрина! – Орал он, бьясь головой об пол, а его лицо все меньше напоминало человеческое.
Пришлось силой останавливать Варнира, чтобы он не раскрошил голову еще и этому «существу».
– Что? Ну был он правителем, но сейчас править он ничем не сможет! – Оправдался вояка.
– Возможно, у него еще есть шанс, – я легко оттолкнула бородача, положив руки ему на нагрудник, – помнишь, что стало с тем копейщиком в трактире? Вот-вот! Тем более, как сказал бы Билл: если прибьешь его, то некому будет нам платить.
– А ты резво все зубришь, – усмехнулся воин, а затем задумался, – но че тогда с ним делать? Он же на нас накинется!
– Не накинется, если мы ему не позволим! Нужно найти, чем его связать, – объяснила я, чтобы унять его пыл.
Аллар с Магархом молча кивнули, а я тотчас обезвредила лорда-правителя точным ударом по шее. Варнир одобрил, но на его лице все равно осталось разочарование от того, что ему не дали раскрошить очередной череп. За веревку сошли плотные тканевые ленты, связывающие шторы в обеденном зале Иллария. Теперь, с плотно связанными конечностями и заткнутым ртом, лорд не представлял особой опасности и на плече Магарха присоединился к нашему походу. Когда вернулись в тоннель, Варнир со злости рубанул по рыцарскому доспеху, выставленному у стены в качестве оформления.
– Что? Я уже занес топор в тот раз! Эту энергию надобно выместить на чем-то, иначе баланс будет нарушен, не мне вас этому учить! – Оправдался бородач.
Спорить с ним не было времени; вместо этого я скомандовала, что пора бежать к подвалу, и мы понеслись туда на всех парах. И, слава богам, без лишних слов. Чем ниже мы спускались, тем труднее всем было сопротивляться нарастающему страху. Это было видно по выражениям лиц, взглядам и даже жестам команды. Действительно, умиротворяющего здесь было мало: тусклый свет от факелов едва давал разглядеть путь перед собой, алый туман сочился изо всех щелей, а на горизонте все продолжали плясать невнятные тени с жуткими формами. Наш забег к мистической лаборатории вряд ли длился больше десяти секунд, но по ощущениям занял целый час. Наконец, мы достигли гигантской каменной двери, из которой сочилась кровь вперемешку со странной, смоляной жижей. Магарх с легкостью поддел щель в двери бревном и раскрыл ее полностью, после чего мы взяли эту комнатушку штурмом. Внутри нас встретили окровавленные трупы, большая часть в накидках волшебников Вирайлона, но трое были обнаженными и крайне выделялись своей потрескавшейся кожей.
– Похоже, это те самые кошмарные культисты, – с омерзением изрек Аллар, – колдовать без одежды… Какое глупое и неоправданное варварство!
– Как бы там ни было, в живых тут никого не осталось. Эти уже нейтрализованы, – я аккуратно осмотрела одну из голых культисток, – причем, судя по всему, мечом самого Билла. А где же он сам?
– Вот он, в паре шагов от нас! Тьху ты, чертов туман, ну нихрена не видно! – Варнир злостно разгонял багровые клубы в центре комнаты.
Когда видимость чуть улучшилась, я едва не ахнула: в центре комнаты, прямо над гробом дочери Иллария, туман принимал осязаемую форму. Это был силуэт невысокого человека с крупными когтями, круглым лицом и странной прической… Хотя нет, скорее это была шапка шута. Рядом с ним, чуть поодаль от гроба, лежало без движений тело Билла. Его взгляд был пустым, зубы стиснуты, а руки мертвой хваткой вцепились в зачарованный клинок. Периодически он дергался и сжимал меч посильнее, словно старался отбить атаку или совершить удар.
– Похоже, бой еще идет. В этой лаборатории должно быть хоть что-нибудь полезное! Аллар, Магарх, просмотрите артефакты! – Сказала я, а сама направилась к Биллу.
Бедняга все дергался и пытался повернуться, бой в его сне точно разыгрался не на шутку. Я приобняла его и постаралась успокоить, но увы, силы Жмурика по контролю разума точно доминировали над моими. Солярист с шаманом стали разгребать полки и живо изучали все артефакты, которыми была богата эта лаборатория. Тестировать решили на Илларие, все равно хуже ему уже не будет. Увы, ничего достойного найти не удалось: мы могли сделать сон страждущего беззвучным, расслабить его мышцы или превратить в курицу на пару минут, но ничего из этого не помогало избавиться от построенной Жмуриком тюрьмы внутри сна. Я в отчаянии заглядывала в каждый угол лаборатории, как вдруг заприметила тело архимага Иллария, валяющееся прямо за дверью. В спешке мы не заметили его, когда забежали внутрь.
– Странно, – я подбежала к телу и перевернула его на спину, – он как-то далековато от гроба. Если предположить, что Билл порешил всех культистов разом, что напрашивается из расположения других тел, то этот должен был валяться рядом с ними.
Ответом на мой первый вопрос стала тянущаяся от гроба дорожки из крови. Старик отчаянно пытался выбраться, хватался за жизнь до последнего, но в итоге слег также, как и его последовательницы.
– Но если он не скончался в момент, когда кристалл разбился, то должен был уснуть, как и все остальные. Он бы точно не успел проползти столько, прежде чем скончаться от ран, – подметил Аллар, – а значит…
– Значит, он не подвержен сну Жмурика, у него есть противодействие! – Щелкнула пальцами я, – хитрый старикан решил обречь всех на смерть, а сам красиво удалиться из города! Осталось лишь понять, в чем тут причина… А, ну вот же.
Причина оказалась вовсе не загадочной: крупный медальон в виде красного глаза внутри раскрытой пасти, свисающий с бледной шеи мертвеца. Хвала богам, что мало кто пока додумался делать артефакты неприметными на вид.
– Подготовьте подопытного! – Я победно потрясла медальон над головой.
– Так, давай-ка, Илларий, рубрика «эксперименты»! – Варнир поднял шипящему лорду-правителю голову и разок врезал, когда тот пытался разгрызть свой кляп. Вояке пришлось держать лорда за руки, а я крайне быстро закрепила медальон на его шее. Эффект был на лицо… Буквально, ведь Илларий тотчас стал возвращаться к своему человеческому облику.
Первым делом, лорд-правитель откашлялся и выплюнул пару зубов. Затем сразу пошли расспросы о том, что происходит и почему его нос вдруг стал кровоточить.
– Э-э-э… Это все монстры кошмарного шута! – Оправдался Варнир, – гребанные монстры, милорд! Всю рожу… Лицо вам разбили, мы едва успели вас вытащить!
– Город в опасности, – вступила в диалог я, – ваш камень, который должен был спасти Сабрину, теперь может погубить весь город. Произошло буквально то, чего все боялись!
– О нет… О нет! Что мы наделали! – Илларий взялся за голову в тщетных попытках отдышаться.
– Прошу учесть, что идея была целиком ваша, – Аллар скрестил руки на груди, – если нас всех повяжет Церковь Разбитого Неба за чернокнижие, я хочу, чтобы это занесли в протокол!
– Тихо-тихо-тихо, никого не повяжут! – Я расставила руки в стороны и попыталась успокоить толпу, – мы еще можем все исправить. Нам просто нужен план… Мой лорд, у вас ведь есть план? Честно сказать, это бы все очень облегчило.
– Маги разума, – пробубнил Илларий, – да-да, они могут помочь. В городской академии… Есть несколько опытных. Думаю, они смогли бы противиться этой жуткой магии. Проклятый камень, Касталь бы его побрал! Мне никогда не стоило заказывать его у наемников.
– Что сделано, то сделано, – ответила ему, заглянув прямо в уцелевший глаз, – остается только исправлять содеянное! Ведите нас в академию. Медальон, который мы позаимствовали у вашего архимага-предателя, поможет их разбудить.
Напоследок, я попыталась применить медальон и на Билле… Но что-то пошло не так. Магия Жмурика держалась за него слишком сильно, артефакт словно пытался вырвать его душу из кошмара, но не мог. Оставалось лишь одарить Билла прощальным поцелуем и последовать за Илларием в академию, дабы ударить по Жмурику всей мощью магов разума этого города. И я всем сердцем надеялась, что это прощание было не навсегда.
