Текст книги "Десять тысяч золотых (СИ)"
Автор книги: Дарий Спектр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 32 страниц)
Глава 15: Гости грибного государя (2/2)
Дерево за деревом, кочка за кочкой, я продолжал искать Аллара среди этого крайне непритязательного болотного пейзажа. Разумеется, пару раз останавливался, дабы срезать некоторые интересные корешки или стебли, которые мог потом использовать в травничестве. Ну а что? Всегда нужно быть практичным, даже в такое время. Среди осточертевших мне еще несколько часов назад лиан и других растений, каждое из которых могло оказаться живым трупом в маскировке, я никак не находил нашего соляриста. Осложнялось все тем, что на землю уже спустилась ночь и я с трудом видел дальше своего носа. Решил зайти в палаточный лагерь, дабы наполнить водой свою флягу и начать поиски уже оттуда, как вдруг увидел солнечного эльфа, сидящего прямо у нашего костра. С поникшим взглядом и опущенной головой тот лениво двигал сухие ветви, поглощаемые огнем, и о чем-то тихо беседовал с Денном. В нежно-лиловых лучах фиолетовой луны я смог спрятаться за одной из палаток, а затем резко выскочил из листвы и напугал Аллара до чертиков.
– Что, сбежать удумал? Не выйдет! – Усмехнулся я, глядя на расстроенного соляриста.
– Ничего я не удумал. Правда решил передохнуть, а то ситуация слишком накалилась, – он подкинул в костер еще веток, – может быть, все дело в луне.
– В луне? – Переспросил я.
– Да. На небе сейчас светит фиолетовая луна Лейрона – бога лжи и обмана. Говорят, магов, которые пытаются колдовать под ее лучами, ждет безумие и слабоумие.
Язык норовил выдать что-то вроде «тебе это уже не страшно», но я усилием воли сдержал его: ситуация была не та.
– Это все суеверия трусливых магов для того, чтобы постоянно топтаться на одном месте в магических практиках и не познавать что-то новое, – я махнул рукой и уселся рядом с горе-соляристом, – мне кажется, если бы ты захотел, мог бы вполне колдовать и под этой луной. Ничего бы она тебе не сделала.
– Это, увы, зависит не от меня, – нетипично спокойно сказал Аллар.
– Знаешь, в чем твоя проблема, Аллар? – Я посмотрел ему прямо в глаза, – ты вечно винишь в своих неудачах кого-то другого. Конечно, мораль вопроса меня не интересует, но по-моему так ты вообще никогда не станешь гением ритуалистики, которым себя мнишь.
– Ты думаешь я об этом не знаю?! – Он повысил тон, но затем вновь успокоился, – просто… Сложно это все. Когда меня исключили из университета магических наук Элринна потому, что перестало хватать денег на обучение, я решил что там сидят одни самодуры и кретины. Думал, сам обучусь всему и еще покажу этим выскочкам. Только денег заработаю, параллельно ритуалистику потяну на практике, но…
– Опыта не хватает, да?
Он молча кивнул. На поляне повисла неловкая пауза.
– Что-то грустные вы какие-то, – говорящая голова Денна свисала с палатки прямо над моим плечом, – почему бы вам не поговорить лучше о том, что вы уже можете и умеете, чем о том, чего не можете? Все приходит с практикой, мои двуногие мясные друзья, и вы непременно достигнете желаемого; нужно лишь вложиться в это. Лично я в вас верю, парни!
– Куча гнилого сорняка права, – ответил я, – без обид, Денн.
– Да ничего. Мне даже нравится! – Хихикнуло чудище.
– Вся проблема в том, – начал Аллар, – что того, что я умею, ничтожно мало и я совсем не могу поднять планку!
– Хм… Денн, закрой-ка уши, сейчас мы будем обсуждать тонкости нашей ритуалистики, – сказал я, – а еще лучше, найди своими отростками наш заколоченный гвоздями сундук и охраняй его от всех остальных. Там важный магический груз, знаешь ли.
– Будет сделано! – Улыбнулось мне полурастение, после чего его лианы громко зашумели и голова исчезла из поля зрения.
– То есть не можешь призвать фамильяра, так? – Поднял я бровь.
– Именно! Они выходят слишком нестабильными, потому что я никогда этого не проходил. Я понимаю, что это нужно для цели, но просто не могу!
Да уж, дела. Аллара мы нашли в лагере наемников, где он присоединился к нашей команде под видом первоклассного волшебника и ритуалиста; говорил, будто может орудовать любой ритуальной магией, потому я и взял его на задание. Обманул, выходит. Ну что же, придется теперь с этим мириться: сам виноват, раз не все досконально проверил.
– По-моему ты просто слишком узко мыслишь, – сказал я расстроенному кудеснику, – почему бы тебе не вмешаться в обсуждение плана и не предложить свою идею, которую ты бы потянул?
– Потому что я понимаю, что это не сработает! Ведь идея с фамильяром это то, что нам было нужно… Надеялся, что потяну, – вздохнул он, – конечно я знаю, что это моя вина. И да, притворяться гением и снобом тут больше не поможет, это я тоже понял. Ну и что теперь, позволить всем им умереть?!
– Если тебе не нравятся правила, то их всегда можно нарушить или изменить под себя. Знаешь, я формирую идеи в зависимости от того, что мы можем. Так они и работают на все сто! – Похвастался я, – так что давай лучше подумаем, как нам все исправить. Менять планы на ходу это как раз то, что я умею лучшего всего.
– Сомневаюсь, что мои способности как-то вам пригодятся… Неужели заряжение целебной энергией, ослепление или изменение облика помогут нам обмануть их насчет дриады? Сомневаюсь.
– Стоп, изменение облика? То есть ты мог бы превратить труп во что-то другое? Без шуток? – В моей голове появилась идея и я тотчас схватил Аллара за плечи, после чего стал его трусить словно безумец, дабы получить ответ.
– Да, да, сказал же! Этому я научился еще давно. Только вот в отличии от идеи с фамильяром, убедить их в подлинности дриады мы не сможем! – Он брезгливо отстранился и протер свою белую робу.
– А нам это и понадобится. У меня есть новый план! – Сказал я и принялся нашептывать свои идеи ритуалисту.
Спустя полчаса, наш план был готов и мы поспешили обратно к пещере. Правда перед этим, я зарядил Аллару хороший подзатыльник для ускорения.
– Э, за что?! – Он потер затылок.
– За то что друзей подставил своим побегом, – усмехнулся я в ответ.
Мы вернулись в обитель его мухоморства под радостные возгласы моей команды и осуждающие взгляды толпы сорняков. Пришлось задействовать все резервы своего красноречия, чтоб убедить огромное грибное чудище в том, что на этот раз все и вправду получится. Для верности я попросил Аллара добавить профессиональных деталей, после чего он наплел кучу непонятного мне (и остальным) бреда про ритуалистические символы. Я поддакивал ему как мог, в итоге мы таки смогли убедить грибного, что все налажено, и он приказал приступать к делу.
– Ну что, на этот раз художество выйдет? – Спросил с усмешкой Варнир.
– Можешь и не сомневаться! – Ответил я.
Аллар уверенно работал мелом и раздавал нам команды насчет того, что и где рисовать. В итоге, пришлось проползать по полу на карачках еще около получаса.
– А это неплохая растяжка, – с улыбкой заметила Катрана, дабы разрядить обстановку.
– Да, еще и для глаз полезно, – согласились мы с Варниром, с удовольствием глядя на ее упругую задницу, сокрытую лишь нескромными бронетрусами. Денн был прав: нужно было находить положительные моменты в любой ситуации.
Черточка за черточкой, и вот наш новый круг уже был готов. Вспотевшие и уставшие от такой работы соратники собрались возле дриады и представили лидеру коммуны свою работу. Аллар приготовился заряжать круг своей маной и уверенно обошел круг, дабы еще раз убедиться, что мы не допустили ошибок. Я прошептал своим, чтобы они отошли как можно дальше от зоны действия. Сорнякам же наоборот предложил подойти вплотную и встретить свою воскресшую дриаду с распростертыми объятиями.
– А что вы сделали-то? – Шепнула мне с интересом Катрана.
– Сейчас увидишь, – ответил я и помахал рукой, мол, не выдавай контору раньше времени.
Наш беловолосый кудесник смахнул пот со лба и зарядил поток маны прямо в центр круга, после чего символы привычно заискрились. Всю пещеру озарил поток белого света, после чего сорняки ринулись навстречу дриаде и стали громко голосить. Аллар резко отпрыгнул назад, и тут всех стоящих рядом с кругом зомби обдало алой волной пламени. Растения разбежались в ужасе, их вопли боли смешивались с хлопаньем огромных крыльев, которое доносилось из круга. Еще секунда, и взгляды всех присутствующих шокировано смотрели вверх, куда уже поднималось призванное нами существо.
– Это… Нет, не может такого быть! – Проговорила Катрана.
– Да-да, это именно он. Тот, кем путают всех ритуалистов-неудачников: гигантский огнедышащий утконос-зомби с чешуйчатыми крыльями!
– Да вы серьезно? – Она будто испытывала одновременно и удивление, и разочарование.
– Серьезней некуда, а теперь бежим!!! – Скомандовал я, пока за нашими спинами огненные потоки поливали зомби-растений.
– Защищайтесь! Не стойте! – Орал грибной, но пламя мгновенно расползалось по пещере и пожирало каждую травинку в ней, пока утконос носился из стороны в сторону.
Горящие силуэты растительных зомби заполонили всю пещеру, разнося всепоглощающий огонь дальше и дальше, а их лианы были бессильны против нашего монстра. Пещера озарилась ярко-оранжевым светом, а наружу повалили клубы черного дыма. Мы еле успели забрать оружие до того, как оно не расплавилось под воздействием запускаемых тварью огненных шаров. Под какофонию из криков мы поднялись наверх и устремились к нашему лагерю. Варнир смело разрубал своими топорами паникующих зомби, они же растеряли координацию из-за происходящего хаоса и просто падали наземь, орошая болотную землю соком из ран.
– И как вы только до такого додумались?! – Удивленно спросила на бегу полуэльфийка.
– Я помнил, что эти твари очень не любят огонь еще с первой нашей битвы, – пояснил я, – а огнедышащие утконосы это вообще старая басня, чуть ли не крылатая фраза среди ритуалистов. Вроде как есть шанс призвать нечто безумное, если промахнешься с расчетами и символами… Ну мы и решили: почему это нечто не может послужить нам?
– Специально запороли ритуал так, чтобы обратить труп дриады в этот ужас, – сказал Аллар с долей стыда, – не могу поверить, что мы и правда такое сотворили.
– Не могу поверить, что ритуалистика оказалась настолько сильной наукой! – Добавил я.
Увы, нам не суждено было попасть к палаткам без боя, ведь прямо перед нами вырос тот самый трехметровый повелитель грибов, только теперь шляпка на его спине была явно обоженной, а конечности крайне помятыми.
– Что, ваше поганичество, решили не отставать? – С раздражением спросил я.
– Вы… Жалкие твари! Я предупреждал вас, что ждет обманувших нас путников, но вы не послушали! Теперь я лично уничтожу вас всех за то, что вы сотворили!
Его рука за долю секунду обратилась в гигантский шипастый хлыст, после чего он взмахнул им так, что аж поднял облако пыли. Мы кивнули друг другу и сгруппировались: боя было не избежать. Гигантский хлыст размашисто взмахнул в воздухе, но его удар принял на себя Варнир: его крепкая броня сдержала шипы и таящийся в них яд. Катрана кульбитом оказалась позади и метко выстрелила: острая цела с противным хлюпом пронзила глазное яблоко существа и заставила его взвыть от боли.
– Думаете, это все? Сейчас я покажу вам! – Явно разозлившись, он переломал стрелу в руке и коснулся травяным кулаком земли: снизу стали вылазить те самые жуткие корни, оплетающие все на своем пути.
Варнир закружился вместе со своими топорами в безумном боевом танце, разрубая куски дерева словно опытный дровосек, но они все продолжали расти. Магарх же просто сжимал кулаки и вырывал куски растительности из-под земли, после чего сконцентрировал всю силу в одном ударе и послал в сторону грибного мощную земляную волну. Тот лишь пошатнулся и ответил своим хлыстом, режущий удар обагрил руку Магарха кровью. Варнир же воспользовался этим и рванул на грибного со всей дури, после чего всадил острие топора прямо ему в голову. С хрустом железо пробило толщу корней и древесины, но ответом стал лишь безумный хохот грибного: лианы с корнями пробились сквозь тело твари и обхватили вояку. Тот принялся посыпать голову существа тяжелыми ударами кулаков и вырывать лиану за лианой, но корни уже кружили вокруг его шеи и сдавливали хватку с каждой секундой. Я уж собирался кинуть бутыль с зажигательной смесью, но побоялся задеть товарища. Катрана вовремя выпустила еще несколько стрел. По одной попало в каждое колено грибного, откуда тотчас брызнул волной растительный сок; еще одна вонзилась в руку словно жало, последняя же угодила прямо в оставшийся глаз, который тут же разорвало с громким хлопком, также как и первый. Но даже ослепнув грибной не сдавался и все сжимал Варнира в своих тисках.
– Черт! Придется работать без огня! – Я бросился к существу с ядом наперевес и разбил бутылек об его ногу. Ветви и грибы на его теле зашипели и стали разлагаться, но ему будто было плевать.
Я быстро наносил удар за ударом, срубая с существа растительные наросты и заставляя кровоточить полупрозрачным соком, но слишком увлекся: огромный хлыст прокрутился в воздухе и треснул мне прямо по шлему, отбросив на несколько метров. В голове зазвенело, а тело дико заныло от звонкого падения; пришлось даже залпом выдуть колбу с лечебным зельем, чтобы восстановить силы. Варнир же продолжал брыкаться, но грибной поднял его над собой и с титаническим усилием кинул прямо в циклопа. Оба столкнулись с оглушительным звуком и свалились с ног. Увы, тварь тут же нашла Аллара и схватила уже его, притягивая беловолосового своими путами с каждой секундой.
– Ты! Это ты тот, кто надругался над телом нашей дриады! – Приговаривало существо, душа нашего кудесника, – ты в ответе за ее смерть! Так пусть же твое тело послужит удобрением для наших будущих поколений!
– Я так не думаю, – произнес я, после чего слова грибного заглушило громким взрывом: я бросил зажигательную смесь прямо ему под ноги, все его тело за секунду объяло всепоглощающим огнем.
– Нет! Не бывать тому, не бывать! – Вскричал он, – я отомщу за свою королеву! Я отомщу за нее! Если умру я, то и ты тоже!
В порыве безумной решимости грибной обхватил Аллара еще сильнее, пока огонь съедал его растительную плоть, и ринулся прямо к ближайшему болоту. Мы же собрались и тотчас побежали вслед, но ослепшая тварь неслась вперед с дикой скоростью и распространяла огонь на все деревья и кусты вокруг. В ярко-оранжевом свете пламени, его мухоморство бросился в ближайшее болото так, что брызги разлетелись на метры вперед, стараясь затащить Аллара вслед за собой.
– Еще смесь?! – Предложил Варнир.
– Нет, сожжем Аллара! – Прикрикнул я, а в паре метров от меня раздавались оглушительные всплески.
Мы вышли прямо на берег, готовясь спасать нашего эльфа, но тут я заметил, как с небес на землю спускается ослепительный луч света: Аллар применил соляризм. Я поднял взор к небесам и увидел, что на горизонте уже посветлело, медленно но верно рассветные лучи начинали покрывать землю. Видимо, мы провели за ритуалами всю ночь.
– Да не стойте вы, помогите! – Заорал Аллар, после чего нам пришлось резко вытаскивать его из трясины, в которой он застрял уже по пояс, – я еле-еле его солнечным ударом отвлек, чтобы он от меня свои грабли убрал!
Грибной с озверевшим ревом бросил свои лианы вслед за кудесником, но мой верный клинок живо перерубил их одну за другой быстрыми выпадами.
– Вот теперь еще смесь! – Самодовольно вскрикнул я и запустил огненный бутылек прямо в лицо этой грибной твари. На болоте прогремел взрыв, а нас всех накрыло волной болотной воды. Грибное чудище же попыталось выбраться из ловушки, в которую оно само себя и загнало, но пламя слишком повредило его, и тварь не могла даже пошевелиться. С оглушительным воем громадная туша пошла ко дну, словно подстреленный корабль, и за секунды скрылась под толщей мутной воды.
– Да уж, теперь помимо наемников и властей нас будут ненавидеть еще и местные грибы, – пошутил я, стараясь вернуть в норму прерывистое дыхание.
– Зато мы сами друг друга не ненавидим, – подхватила Катрана, – это самое главное.
– Аллар, а ты что скажешь? – Спросил я у соляриста, который сегодня был однозначной звездой.
В ответ, тот лишь что-то пробубнил себе под нос и завалился на землю; Варнир еле удержал его за воротник, чтобы он не упал обратно в трясину.
– Видимо заряжать энергией ритуальные круги, а потом еще и сражаться было для него слишком. Впрочем, в этот раз винить его нельзя, – добавил я, – пойдемте уже в лагерь. Разберемся с вещами и умотаем наконец отсюда.
Уже в лагере я приготовил Магарху небольшое противоядие от хлыста той грибной твари. Дедукция подсказала, что если нейтрализовать токсины распространенных на болотах грибов и растений, то это может помочь и против яда этого существа, хоть я и не мог точно знать, какой именно была его отрава. Циклопу слегка полегчало, но его рука все равно распухла и покраснела пуще его обычного цвета кожи.
– Не волноваться за Магарх. Магарх выстоит, Магарх поможет земля, – с этими словами, он набрал пригоршню грязи и размазал по всей ране.
– Ладно, здоровяк. Как скажешь, – я решил не вмешиваться в его методы лечения.
Стоило немалых усилий найти Денна, но после нескольки минут поисков я таки заприметил его голову, медленно трущуюся о наш сундук. Я попытался прогнать самоуверенного зомби, но он все не отставал и бубнил что-то нечленораздельное. Мне надоело и я развернул его мертвое лицо к себе, после чего инстинктивно отстранился: от веселой мордашки растения не осталось ни следа, вместо этого на меня уставилось какое-то невнятное чучело с потупленным взглядом и вытекающей изо рта слюной. Больше всего бросился в глаза цвет его глаз: ярко-алый, словно тогда, на Кароданском полуострове, когда меня увело в чащу странной магией.
– Эй… Ты в порядке? – Поинтересовался я.
– Твоя судьба… Уже предрешена, Билли, – заговорил он не своим голосом.
– Ты о чем? Неужели так разозлился, что мы вашего вождя замочили в буквальном смысле? Мог бы и поблагодарить: мы его и поджарили, и в воду опустили. Такой балдежный грибной кулеш вам сварганили, налетай.
– Ты несешься вперед, не видя конца своего пути. Кошмар настигнет тебя по дороге, пожрет твою душу и твое тело, и когда надежды совсем не останется…
– Все-все-все, я тебя понял! – Я беспардонно закрыл ему рот и позвал остальных:
– Эй, нужно бы ритуалы на сундуке усилить. Кажется, артефакт опять шалит.
Пусть этот камень и был весьма пугающим, но позволять брать над собой контроль я вовсе не собирался. В итоге, обезопасив сундук еще большим количеством цепей и защитной магии, мы собрали манатки и решили выдвигаться. Катрана закатила глаза узнав, что мы собирались идти через манаштормы, и вместо этого предложила срезать через ближайшую чащу на юго-востоке отсюда. Там, мол, находился торговый тракт и отличный придорожный трактир, в котором как раз можно было нормально отдохнуть после тяжелой дороги. Хорошо, все-таки, иметь в команде местную. Признаться, я и сам не горел желанием идти через магический шторм. Мана там была настолько нестабильной, что порой разные ее формы вылетали в физический мир сами собой в виде заклинаний и элементалей. Место это было едва ли не самым опасным в Элринне, поэтому обойти его было бы весьма кстати. Разумеется, так повышался шанс встретиться с наемниками гильдий, но обойтись совсем без риска было все равно нельзя. Посему мы шустро привели Аллара в чувства и отправились в путь, а за нами все полыхало с треском разрастающееся пламя. Впрочем, ничего необычного.
Глава 16: Можно грабить корован
Несмотря на все странности Элринна, стоило отдать этой земле должное: растительность здесь была поистине прекрасна, от ее разнообразной палитры цветов захватывало дух, а приятный аромат ласкал обоняние. Некоторые из местных растений нельзя было найти больше нигде на материке: к примеру, вся холмистая чаща, на которую мы свернули после болот тоски, была целиком залита оттенками синего и лазурного цветов. И деревья, и кусты, и деревья тут были голубыми словно небо посреди ясного дня, хоть пейзаж рисуй с такого необычного вида; поговаривали, что из-за снующих недалеко манаштормов, здесь наблюдалась большая концентрация магической энергии, которую местная флора впитывала в себя, словно губка. Кроме того, многие из местных диковинных трав были крайне полезны в зельеварении. Закатав рукава и как следует приглядевшись, я смог найти и сырье для зелий маны, и корешки для эликсира силы, и даже охапку летающих цветов… Фигурально, ведь название «летающие цветы» здесь давали некрупным голубым растениям, чем-то похожим на одуванчики, которые многие опытные лесники любили употреблять в пищу. Гласили, что настойка из их бутонов могла обеспечить человеку немалую прибавку к скорости и реакции, что я и решил проверить. С новыми рецептами зелий и мазей, которые я получил от того мерзкого орка-шамана, успех был мне обеспечен. Увы, моей команде было не очень интересно смотреть за тем, как я ползаю на корточках возле очередных кустов и тщательно срезаю понравившихся мне отпрысков природы.
– Любите зелья пить, любите и траву собирать! Лучше бы помогли мне, так бы быстрее закончили, – произнес я, пока четверка моих товарищей безучастно стояла у деревьев и о чем-то увлеченно болтала друг с другом.
– Магарх уже помочь. Магарх указать, где хорошие травы есть, с помощью земли, – оправдался наш циклоп, – дальше уж ты сам. У Магарх пальцы слишком громкие… Нет, огромные.
– Тут не поспоришь, здоровяк, – я ловко резанул по очередному стеблю, – Варнир, может ты подсобишь?
– Тьфу ты! – Вояка грозно сплюнул себе под ноги, стоящая рядом с ним Катрана аж отстранилась, – говорил же, не люблю с твоей травой возиться. Бабское это дело какое-то. Мне бы пару черепов лучше расколоть, да потом их карманы обчистить… Трофеев поднабрать, так сказать.
Уже собирался пустить в ход очередной дежурный подкол, но тут мое внимание привлекла земля за ближайшим кустом: там была небольшая грунтовая дорожка, которой позволяла срезать путь от основного торгового тракта, и на ней всюду виднелись следы копыт. Все бы ничего, но следы эти были чернее ночи, а земля под ними словно полыхала мелкими, черными искорками. Подковы точно были зачарованные. Еще и резьба такая странная, будто на внешней стороне подков был какой-то орнамент. Я стал судорожно перебирать в голове воспоминания о том, где мог видеть подобное раньше, уж больно знакомыми мне показались эти следы. Тут меня осенило: Четыре Всадника.
– Чего застыл-то там, в шоке от вида очередной травинки? – Подшутил Варнир.
– Нет же. Но, думаю, для тебя все равно есть хорошая новость: черепа для тебя уже нашлись, и не пара, а вдвое больше. Только вот расколоть их будет крайне непросто!
Я резко встал на ноги, погрузил все находки в специальные отделения на своем поясе и под удивленные взгляды команды отошел подальше от дороги.
– А теперь надо побыстрее скрыться из виду, пока нам не снесли головы, – спокойно сказал я.
Только отойдя подальше от тракта и спрятавшись за ветвями ближайших сосен я смог пояснить остальным, кем же были эти самые «четыре всадника» и почему я так от них встрепенулся. Ведь были они не какими-то обычными кавалеристами, а лучшим конным отрядом чуть ли не во всей гильдии металла. Доспехи черные, словно безлунная ночь. Вооружены до зубов, и каждое оружие зачаровано так, чтобы бить как можно сильнее и больнее, не оставляя ни единого шанса. Лица и взгляды такие, что будто бы смотришь на натуральных демонов-опустошителей или лично на бога кошмаров Касталя. В общем, настоящие весельчаки эти ребята, иначе не скажешь.
– Черт возьми, а я только обрадовался, что все позади, – хлопнул себя по лбу Аллар, услышав мое краткое изложение.
– А я только обрадовался, что ты перестанешь жаловаться по каждому поводу. Один-один, – усмехнулся я.
– Но что этим четырем всадникам может быть от нас нужно? – Поинтересовалась задумчиво Катрана, – неужели у того командира наемников были настолько большие связи, что он смог призвать аж элитную кавалерию по наши души?
– Видимо так, – кивнул я, – похоже, Кирадар был не так прост, как казался. Тщательно прорабатывал свой образ внутри гильдии. Не зря же у него такая жуткая броня была, явно втирался в доверие их высшим чинам. Так что теперь нам пришли мстить.
– А как они просекли, где мы?! – Встрепенулся Варнир.
– Черт знает. Видимо, у их всадников хороший нюх.
Дальше шли осторожно и оглядываясь по сторонам. Что-что, но вот встретиться с этими черношлемыми в чистом поле (или в чистом лесу, впрочем неважно) не хотелось даже смелому в любом бою Варниру.
– Катрана, ну как мы, не сильно палимся? – Ради интереса спросил я у нашего мастера скрытности.
– Нет, все хорошо, – ответила она, – только вот…
Остановилась, будто не решалась продолжить фразу.
– Только вот что?
– Печально, что приходится так вот скрываться от этих гильдейцев, – она глянула на меня с ноткой осторожности, – думаю, с должным усилием ты вполне мог бы выбиться среди них в люди… А то и взять их под контроль.
– Я? – У меня вырвался смешок, – прости, но подлизывать этим прохиндеям у нас в планах нет.
– А кто сказал про подлизывание? Их можно взять и силой, – она ловко достала из ножн свой нож и покрутила его в руках.
– Билл Гилтен это контрабандист и приключенец, но точно не завоеватель, – отсек я.
– Ну не знаю. Тот тролль, у которого мы хату на доски разрубили, потому что была из дорогого колдовского дерева, назвал тебя именно так, – парировал вдруг Варнир.
– Сейчас не об этом! Я к тому, что ради золотишка можно сделать что требуется, но вот захватывать что-то крупное, еще и целую гильдию, это не про нас. К тому же, с контролем над ней столько мороки огребешь, что сам не рад будешь.
– Как скажешь. Но, думаю, у тебя бы вышло, – под конец спокойно бросила она.
– Я в этом и не сомневаюсь, подруга.
Под легкую беседу о собственном превосходстве я уже стал забывать о чрезмерной осторожности, и зря: вдруг, после очередного шага по укрытой листьями траве, услышал под своими ногами отчетливое жужжание и грохот, походящий на гром.
– Ритуальный капкан, отстранись! – Заорал мне вдруг Аллар, но я уже все смекнул и живо умыл руки с помощью прыжка в ближайшие кусты.
С взрывным грохотом место, куда я только что хотел поставить ногу, вдруг заискрило и выпустило наружу целый столб белого света, испепеляющего ближайшие ветви деревьев.
– Твою мать! А если бы мы были помедленнее?! – Выругался Варнир, с ненавистью смотря на выжженную землю под мастерской колдовской ловушкой.
– Тогда этот шаг стал бы для нас последним, – я неспеша стряхивал с плаща и наплечников листья.
Я уже приготовился принимать похвалу и тирады о моей смелости, но тут заметил, что всей команде было как-то наплевать: вместо этого, все четверо живо столпились вокруг странного, исписанного рунами круга, и принялись обсуждать его эффекты вместо моей храбрости.
– Ритуальная ловушка работает примерно как круг, – принялся напыщенно пояснять Аллар, – только вот высвобождает энергию лишь тогда, когда произойдет нужное действие-активатор. Такие капканы крайне сложны в исполнении, но с точки зрения скрытного ведения боя являются просто незаменимыми. Кстати, для них нужно немало энергии и сил: тут работал опытный ритуалист.
– Использовать такие ловушки это крайне опасно, говорит об отчаянности чьих-то намерений, – задумалась Катрана, согнувшись и потрогав руками сожженные до корней растения, – тот, кто их расставил, явно делал это либо из-за страха, либо из-за желания навредить. Думаете, это тоже дело рук всадников?
– Вряд ли. Ты видела ту вспышку света? Это соляризм в чистом виде, – рассудил я, – а энергию солнца эти четверо не использовали ни в одной истории, что я про них слышал.
– Значит, нас ждет еще один противник, – прошептал серьезно Аллар, – надо быть еще больше начеку.
– Это то есть… Надчеком? – Выдвинул свою гипотезу Варнир, – впрочем да, он прав. И если тут есть еще одна вражина, надо бы найти ее и накостылять хорошенько за такой прием!
Вражина нашлась уже через полчаса из-за окружающего ее стоянку громкого говора и мычания крупных, вьючных животных: это был самый настоящий торговый караван. Небольшой, правда, всего четверо груженных сумками животин, а охраны примерно втрое больше. Около десятка добрых молодцев в кольчугах с ярко-белыми гербовыми накидками сновали туда-сюда вокруг обоза, пока пышно разодетые купцы подгоняли своих служанок, чтоб те резвее кормили и поили громадную скотину. Похоже, эта компашка разбила недалеко от торгового тракта свой палаточный лагерь, дабы переждать ночь. Видно, направлялись из Силайтиэна куда-то запад королевства. Во время наблюдения за красноречивыми купцами, мне в голову пришла восхитительная идея: что если этот караван был нашим шансом на пополнение ресурсов после болот? Это было рискованно, но от вида такой легкодоступной цели обогащения мои глаза аж загорелись. Все-таки не зря судьба привела нас в это место!
– Никак понять не могу, что это за животина у них мешки таскает, – задумчиво почесал бороду Варнир, окинув взглядом палатки из-за ближайших деревьев.
– Это нимарбы, – ответила Катрана, – особый вид быков, который мои люди часто используют для долгих путешествий. Они выведены с помощью магии и могут топать без пропитания куда дольше любых вьючных животных. Кстати, осторожно: многие из таких вот нимарбов обладают заклинанием ослепления. Собирают магию в рогах и отпугивают хищных зверей, но человеку от такого тоже мало не покажется.
– Ну у вас и местечко здесь! – Захохотал Варнир так, что пришлось его успокаивать, – на вид коровы как коровы, но в Элринне вашем даже они владеют магией!
– Ладно уж, хватит культуры на сегодня, – изрек я, – давайте-ка соберемся и решим, как же мы ограбим этот… Корован.
От моего каламбура Аллар с Катраной лишь закатили глаза. Да уж, не ценят хорошего юмора.
– Грабить корованы? Да, это мы любим! – От энтузиазма вояка аж замахал топором. Пришлось увести его подальше, дабы нас не заметили.
Все были в целом согласны в том, что взять этих торговцев штурмом было бы крайне выгодно, особенно учитывая то, что из-за спешного покидания болот нам пришлось оставить нехилую часть наших богатств на съедение гигантскому огнедышащему утконосу (кому сказать, не поверят). Катрана сначала мешкала из-за своих высоких моральных принципов, но затем быстро изменилась в лице, увидев, что у этих толстосумов на накидках был герб: сияющая золотая монета с двумя запряженными лошадьми по бокам.
–Твои знакомые? – Спросил я в шутку, но с долей правды.
– Как же, эта купеческая гильдия известна почти во всем королевстве, – сказала она с неприкрытой злостью, – массово спекулировали еще во время войны. Обманами и кознями оббирали элриннцев до нитки, а потом к Вирайлону переметнулись и снабжали их солдат всем необходимым. Предатели. Не удивлена, что это они расставили ловушки: им всегда было плевать на остальных.
