Текст книги "Десять тысяч золотых (СИ)"
Автор книги: Дарий Спектр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 32 страниц)
Глава 19: Налейте наемнику полную чашу
В просторном, залитом оранжевым светом масляных ламп трактире сегодня было весьма людно. За столами стоял шум и гам, официантки метались туда-сюда с подносами, на весь зал разносился запах жаренного мяса и выпечки, а где-то в углу престарелый бард исполнял что-то еле слышное на своей верной лютне. Приключенцы всех мастей выпивали, играли в карты и просто отдыхали после тяжелой дороги. Стоящий за барной стойкой хмельной элементаль двухметрового роста не жалел спиртного, но иногда с подозрением поглядывал на чересчур шумных гостей. На этом празднике жизни я быстро отыскал и своих соратников, которые тут же поприветствовали меня громкими возгласами и тостами, а в случае с Алларом – еще и критикой моих боевых способностей.
– Говорят, здесь хозяин элементалист знатный, – сообщил мне Варнир, выпив залпом целую кружку пенистого, – и всех элементалей своих в дело пристроил, чтоб пользу приносили. Прикинь, делают все, что скажут, не жалуются, да даже платить им не надо! Вот бы мне быть элементалистом!
Я кивнул и тут же подвинулся, ведь у меня под ногами мелкий водный элементаль мыл собой же дощатый пол. Команда была в хорошем расположении духа, правда все явно беспокоились за мое здоровье. Показал им еще разок бинт, сказал, что еще поживу. Похвалил за находчивость и слаженную работу: самого Билла Гилтена из лап смерти вытащить дорогого стоит!
– Ну, я бы и сам выкарабкался, но спасибо, что подсобили, – сказал я, не пряча довольную ухмылку.
– Да-да, разумеется, – хихикнула в ответ Катрана.
– Все же, не ожидал, что тот орк и вправду такой прошаренный. Даже передовые рецепты гильдий знает, – я поднял за здоровье нелюдимого шамана наполненную до краев пинту пива.
– Так что дальше? – Поднял бровь солнечный эльф, – имеется план насчет того, как нам продолжать путешествие?
– План простой: отсюда по прямой через торговый тракт до Силайтиэна, там уже будет рукой подать до портового городишки с нашим лордом. Мы меньше чем в двух днях пути от цели, – отчитался я, а на лицах команды появились ностальгические улыбки. Да уж, многое мы пережили за это время.
– Поскорее бы, – взволнованно ответил Аллар, – лорд уже наверняка волнуется. Мы и так в пути почти неделю, а должны ведь были доставить груз всего за три дня.
– Ничего, в дороге всякое случается. Да и к тому же, дочь его никуда не убежит. Она же в состоянии вечного сна, – машинально усмехнулся я, но смеяться на самом деле не хотелось, – короче, нормально все будет, не переживайте.
После парочки тостов, нескольких анекдотов и целой тонны веселого гогота, большая часть моей команды начала разбредаться по арендованным без моего ведома комнатам. Все кроме Магарха: тот заявил, что здесь слишком тесно, и ретировался в ближайший сарай. Перед уходом, Варнир попытался отпить немного от хмельного элементаля, за что нас чуть не вышвырнули вместе с нашими пожитками, но владельца удалось уговорить. Уходя наверх, вояка подозвал меня и шепнул так, чтоб другие не слышали:
– А Катрана-то вокруг тебя все круги наматывала, пока ты спал. Стояла как на посту, все волновалась, чтоб тебе хуже не стало.
– Видно не хочет потерять полезный рычаг давления в преступном мире, – отшутился я, немного смутившись.
Вернулся за стол, там осталась только наша полуэльфийка, ее скучающий взгляд был устремлен в остатки пенного на дне деревянной кружки.
– Ну, как самочувствие? – Спросила меня с сочувствием, как только я сел рядом, – ты бы так много спиртного не пил, организм еще восстанавливается.
– Не волнуйся, мой организм и не такое видел. Не на того напали! – Успокоил я подругу, – хотя признаюсь, Элринн не стесняется подкидывать мне испытаний. Не буду скрывать, место потрясающее. В сравнении со скучнейшим Вирайлоном выигрывает на все сто. У вас что, и вправду даже животные магией обладают?
– Ну не все, – со знающим видом ответила девица, – в основном те, которые выводили специально. Гончие, например, могут применять «пронзительный взгляд» и обострять чутье, чтобы быстрее находить преступников. Видят их даже сквозь объекты, это если их нюх вдруг подведет. Мой народ всегда славился своей магией. Ее разнообразием, способами использования… Не удивительно, ведь каждый эльф имеет зачатки мага сразу после рождения.
– А полуэльф? – Поинтересовался я.
– Тут от случая к случаю, – Катрана безразлично пожала плечами, – увы, не всем дано.
– Ну не волнуйся. Глядя на тебя становится ясно, что если природа не дает талант к магии, то компенсирует сполна по всем остальным фронтам.
– Да ладно. Я уже привыкла, – смутилась полуэльфийка, – в какой-то степени это даже помогло: когда нет легкого доступа к магии, приходится выигрывать в другом.
– Это точно. Никогда не любил тех, кто опирается только на волшебство. Вечно книжки с собой толстые таскают, всякую чепуху городят, руками что-то дергают… А после одного удара мечом уже готовы.
– Да, или после одной стрелы в голову.
– Звучит как тост!
Катрана посмеялась с такого тоста, но мы все же сомкнули наши пинты и выпили. На душе стало как-то хорошо и спокойно. А почему бы ей не быть спокойной? Обстановка вокруг дружеская, денег в карманах хватает, еще и такая красавица рядом сидит.
– Давай-ка немного разомнемся, говорят долго сидеть вредно! – Я поднялся и аккуратно расправил раненное плечо, – а мне бы мышцы вернуть в тонус перед будущим путешествием.
Как истинный джентльмен протянул полуэльфийке руку, приглашая потанцевать. Она немного удивилась, видимо решила, что мой рассудок не до конца вернулся.
– Что же, как хочешь, – Катрана взяла меня за руку и поднялась с нескрываемой улыбкой.
– Эй, бард, давай-ка что-нибудь повеселее! – Ловким движением кинул золотую монетку сидящему в углу старику. Тот понял все с полуслова.
– Только… В этом будет очень неудобно, – полуэльфийка хитро взглянула на меня, а в же следующий миг легким движением сбросила свой плащ, открыв отличный вид на свою тыльную сторону.
– Прошу вас!
Веселая мелодия полилась из лютни барда словно поток терпкого вина, а мы с лучницей весело закружили среди столиков. Пол аж гудел от нашего задорного топота, а мы резво перемещались туда-сюда под ритм лютни, не обращая внимания на остальных. Многие пары глаз следили за нашими виртуозными маневрами, особенно их впечатляли ловкие, парящие движения Катраны. Она двигалась без толики стеснения, такая уверенная, быстрая и ладная: видимо, алкоголь немного ударил в голову. Я тоже не стеснялся, обхватывал ее то за плечи, то за талию, поглаживал руками ее шелковую кожу. Настроение после пары пинт было крайне игривое, посему я не особо сдерживал себя.
– Я знаю, без чего тебе еще было бы удобнее танцевать, – весело сказал я и в шутку указал на ее лифчик. К моему удивлению, в ответ Катрана не стала на меня злиться или обвинять в озабоченности. Даже наоборот, кажется эта идея ей понравилась.
– А знаешь что… Думаю, ты прав, – с усмешкой девица завела руки за спину и ловким движением обнажила свои крупные, притягательные груди. Лифчик был тут же выброшен за столик соседствовать с плащом словно ненужное тряпье, а его владелица выпрямила спину и продолжила изящно танцевать, как ни в чем не бывало. Я аж замер, не в силах оторвать взгляд от столь прекрасного зрелища. Еще бы, ведь я видел эти манящие округлости лишь раз и то на расстоянии, а вблизи они были куда привлекательнее.
– Что? В человеческом или эльфийском теле нет ничего такого, чего стоило бы стыдиться, – пояснила Катрана с веселой улыбкой на устах, – напротив, я бы сказала, своим телом стоит гордиться. Это один из важных шагов принятия себя.
– В твоем случае гордиться определенно есть чем!
Смелость полуэльфийки встретили свистом и подбадривающими возгласами, но Катрана будто совсем их не слышала, лишь продолжала смотреть на меня своим игривым взглядом. Уверен, многие из окружающих людей и эльфов сейчас хотели бы быть на моем месте. Обнаженная грудь полуэльфийки гипнотично двигалась в такт движениям хозяйки, от ее прекрасных округлостей невозможно было оторвать взгляд. Саму Катрану все получаемое внимание ничуть не смущало, видимо насчет гордости она не солгала. В нашем головокружительной танце мы так увлеклись друг другом, что я даже забыл о боли. Сейчас для меня существовала лишь прекрасная девица перед глазами. Это сыграло со мной злую шутку, ведь когда она в очередной момент взяла меня за руку, я почувствовал себя так, словно в плече у меня разорвало мортирный снаряд.
– Ох, прости! – Она тут же осеклась и принялась осматривать мою руку, я же не тратил времени и обхватил ее за талию другой и снова закружил в танце, не взирая на боль.
– Не волнуйся за меня. Говорил же, и не такое со мной бывало!
Еще оборот, и вот я уже наклонил свою раздетую подругу в эффектном жесте. Ее волосы почти что касались пола, а мое лицо было в какой-то паре сантиметров от ее губ. Я двинулся вперед, Катрана же прильнула ко мне в ответ… Но тут меня по всем законам жанра прервал вбежавший в трактир волшебник.
– Скорее! Скорее! Закрыть все выходы, они… Они здесь!
– Черт подери, кто «они»? – Возмутился я, отпустив Катрану из своих объятий. Та же резко двинулась к столику и принялась одеваться, видимо растеряв любое желание кутить дальше.
Мужичок в ужасе захлопнул входную дверь на щеколду, с его мятой робы вниз стекали ручейки крови.
– Скорее, забаррикадировать дверь! Скор… – Орал он, как вдруг раздался хруст.
Из спины волшебника показалось золотистое острие копья. Затем, некто с той стороны вынул его и бедолага с хрипами завалился на пол. Громоздкий удар кулака пробил в двери внушительное отверстие, затем оттуда показалась самодовольная рожа в рыцарском шлеме.
– А вот и всадники! – Сказал копейщик, а затем вдруг заорал, ведь я кинул ему бутылек с едкой смесью прямо в голову.
От слепоты и ожога всего лица паренька спасло только его забрало. По его болезненным стонам было ясно, что часть смеси таки просочилась внутрь.
– Ай, больно же! Ты что творишь?
– Приветствую тебя со всеми почестями, а ты как думал? – Усмехнулся я.
По ушам ударил звук битья стекол: прямо через окно на пол упал какой-то мешочек. Из него тотчас клубами повалил ярко-зеленый дым. Отравляющий газ, значит.
– Так, на пол! – Я схватил Катрану за вновь надетый плащ и дернул вниз, пока она целилась луком в навязчивого копейщика.
Стрела вошла в древесину рядом со шлемом, тот тотчас убрался наружу.
– Что такое?! – Катрана упала наземь рядом со мной и закашлялась.
– Их этот газ… В закрытых помещениях поднимается вверх, пока мы более-менее в безопасности, но нужно не дать им все тут задымить! Вот, держи.
С этими словами, впихнул ей флягу с ярко-белой жидкостью внутри.
– Настойка из летающих цветов. Сварил, пока мы наблюдали за всадниками, скорее пей и иди разберись с тем ядовитым. Держи дистанцию, и он тебе ничего не сделает.
– Ладно, отвлеку его и помогу выбраться отсюда невинным!
– Ты что, правда будешь думать о них в такой момент? – Засетовал я.
– Да, буду! – Отсекла девушка и залпом выдула всю флягу. Я же воспользовался моментом и быстро чмокнул ее в губы.
– Удачи!
– Я вижу вы весьма предусмотрительно спрятались внутри, – донесся снаружи спокойный голос зеленого всадника, – увы, сейчас вы поймете, что сами загнали себя в ловушку.
Вокруг нас стали раздаваться крики и топанье: среди местных началась паника, народ сыпал на улицу всеми возможными путями. Я же бахнул белой настойки и ретировался на кухню, решив отвлечь внимание копейщика на себя. Тесное помещение со стеллажами, котлами и огромной печью встретило меня духотой и бранью местных поваров.
– Эй, какого черта?! Кухня только для работников! – Выругался на меня угрюмый рыжий мясник.
– Если не уберешься отсюда к черту, то скоро вся кухня останется без работников вообще! – Пинком под зад я выпихнул его и коллег прочь, а затем перевернул стол, укрывшись им словно щитом: копье после следующего броска угодило как раз в него.
– Ну все, Билли, пришла пора тебе платить по счетам, – усмехнулся золотистый.
Тут зелье начинает действовать, а я вспоминаю, что у меня крайне некстати нет с собой меча. Приходится использовать что есть. Благо, ножей на кухне предостаточно.
– Хочешь поиграть в вышибалу клинками? Я за! – На бешеной скорости запускаю в него нож, затем второй, третий. Лезвия свистят на скоростях, обмениваемся ударами каждую секунду.
Уже не разбираю своего инвентаря и бью этого чудилу котлами, мешками с крупами и вообще всем, что попадется. Эх, говорила мне мама не играть с едой, но, видимо, очередную ее заповедь придется нарушить.
– Ты же у нас голод олицетворяешь? Ну так соответствуй, – его копье со звоном бьется о потолок из-за тесноты кухни, тут же я беру и расхреначиваю об его шлем целый мешок муки, затем даю сверху кочергой. Шлем наемника начинает звенеть словно старое ведро.
– Ай, голова!
– Да, хлеб всему голова! – Ору ему в ответ и даю по горбу горшочком с тестом.
Тут паренек не выдержал издевательств и, перепрыгнув через стол, оказался прямо возле меня. В боевом кураже я закидал его кусками нарезанной ветчины, но он лишь насадил ее на свое копье шутки ради.
– Что, шашлык решил приготовить? – Снова засмеялся всадник и рванул в мою сторону.
– Да, из тебя! – Тут я кульбитом оказался в стороне и опрокинул прямо на рыцаря огромный котел с кипящей похлебкой.
– Вот, поешь с голодухи! – Вскричал я, пока от криков копейщика закладывало уши.
Газ стал просачиваться на кухню, пришлось рвануть в зал и выкинуть на улицу очередную газовую колбу, пусть там выветривается.
За окном заприметил Катрану: ловкая лучница уклонялась от дротиков зеленого что есть мочи и сама не оставалась в долгу, молниеносно натягивая тетиву. Из доспехов всадника уже выглядывало две-три стрелы, но он продолжал сражаться, хоть это и давалось ему с трудом.
– Твоя песенка спета! – Заорал мне на ухо золотистый, но тут со ступенек на второй этаж тактично вывалился Варнир и смел вражину с пути, впечатав в ближайшие столики.
– Вот я этому бычаре покажу, его до конца жизни телки не будут интересовать! – Заорал наш вояка и помчался обратно наверх с топорами наперевес, а там все вспыхивали алым ударные волны.
Я поднялся с пола, плечо дико ныло от моих выкрутасов, но кое-как я поднял кухонный нож и приготовился защищаться. Тут по коже пробежал странный холодок. Сначала я не понял, в чем дело, но потом дошло: четвертый всадник был уже на подходе. Дверь внезапно распахнулась, и в зал властной, медленной походкой зашла она: повелительница четырех всадников, командир Заллина, чьи силы были сконцентрированы на магии смерти. Я много слышал о ней, но ни разу не видел в живую. Надеялся, что так будет и дальше, но увы. Лидер всадников, надо сказать, выглядела весьма необычно. В руках угрюмая артефактная коса с темными самоцветами, а за спиной черный плащ с капюшоном, из-под которого едва было видно лицо, скрытое за угрюмой маской в виде черепа, и угольно-черные волосы. Но в первую очередь, взгляд привлекало то, что ниже головы, в основном из-за ее крайне странного одеяния. Словно чей-то скелет сплюснули и решили использовать как броню, прикрепив поверх девицы спереди и сзади. Кожа у нее была бледная, даже белая, словно свежевыпавший снег. Большая часть тела Заллины оставалась полностью открытой, не мудрено, ведь кости у людей были не повсюду. Крупные груди всадницы закрывали лишь длинные костяные отростки, напоминающие ребра, а привлекательные бедра скрывали своеобразные костетрусы. Что-что, а в дизайне всадники точно знали толк. Хотелось бы, чтобы все жнецы выглядели именно так. Однако, от такого расклада легче не становилось: умирать от руки полураздетой красавицы с косой мне все равно не хотелось.
– Биллисий Гилтен! – Произнесла она железным голосом, а я почувствовал на себе ее пронзительный взгляд, – именем пяти рыцарей-правителей гильдии металла, ты приговорен к смерти! Однако, есть еще кое-кто, желающий с тобой побеседовать, посему придется сначала тебя обезвредить.
Она прокрутила в руках огромную косу так, словно это была маленькая палочка, и встала в боевую стойку.
Из-под плаща клубами повалил странный синий туман, от которого у меня кровь начала застывать в жилах. Заллина не стала медлить и рванула вперед, а меня словно на автопилоте отнесло в сторону. Сработала все же настойка, дала мне сверхскорость! Думаю, только благодаря ей я сравнялся с копейщиком. Перепрыгивал через стулья и столы как горный козел, но и кавалеристка не отставала: она словно превратилась в один сплошной бесплотный сгусток тумана, перед которым бешено вертелась коса. Видимо, это и была сила, которая делала эту воительницу такой страшной для многих. Размашистые удары косы Заллины уничтожали все на своем пути; паре путников не повезло и они попали под раздачу. Казалось, она лишь поцарапала одного, но он тут же рухнул замертво. Я все пытался контратаковать, но едкая смесь заканчивалась, а ножи буквально пролетали сквозь туманную пелену всадницы. В конце концов, коса попала и резанула по моей ноге. Я тотчас отпрыгнул, но в глазах резко начало темнеть, сердцебиение предательски замедлилось, а по всему телу будто разнесся могильный холод. Туман сзади меня вновь обрел форму человека и довольно оценил обстановку.
– Нет дамочка, ты меня так просто не возьмешь! – Я закашлялся, стараясь не потерять сознание. Черт, только не снова.
Смерть с косой властно дернула меня за плащ, а затем поставила ногу мне на грудь и одарила очередным устрашающим взглядом.
– Сейчас ты полностью в моей власти, – спокойно пояснила она, – коса ткача смертельных уз – одно из сильнейших артефактных оружий на континенте: любой удар ей может стать летальным, стоит мне лишь захотеть. Неважно, насколько он незначителен или слаб. Теперь, ты можешь умереть в любой момент, но лучше бы тебе сдаться и не вынуждать меня. Этот бой окончен, Биллисий, мы победили.
Я с трудом окинул взглядом рану: вместо кроваво-красного там была смесь синего с черным, изнутри ноги будто клубился тот самый туман.
– Эх… Ладно-ладно, сдаюсь, – я поднял вверх руки и выпустил кухонный нож, а затем резко поднял его и бросил прямо в голую шею всадницы. Отбила.
– Жалкая попытка. Еще раз так сделаешь, убью, – сказала она строго, ни нотки насмешки или иронии.
– Да-да, я понял, – нехотя пробубнил я, – но попробовать-то стоило! – Нога на моей груди надавила сильнее.
Вскоре, вся моя команда сидела за столом в центре разваленном в хлам трактира. Напротив нас расположился бычара с несколькими вмятинами на доспехе, ошпаренный копейщик с испачканной броней, и ядовитый трюкач с пятью стрелами в разных частях лат.
– Мразотное чувство какое-то, – Катрана вертела в руках охотничий нож, – будто бы мы почти победили в соревновании, но нас обыграли в последний момент самым жульническим образом.
– И не говори, – махнул рукой солярист.
– До сих пор не понимаю, что вам от нас нужно, – начал я тянуть волыну, – вам недостаточно того, что с нами Кирадар? По-моему очевидно, что мы с гильдией металла помирились и вам нечего на нас охотиться, – я указал на Варнира, который все пытался выдуть остатки хмельного элементаля, стоящего рядом.
– Кирадар, прекрати этот геноцид спиртного и скажи что-нибудь, – вступился Аллар.
– Умная попытка, – Заллина медленно расхаживала из стороны в сторону с руками за спиной, – однако, у нас есть опровержение твоим словам, Биллисий Гилтен. Говоришь, Кирадар это тот человек, что сидит сейчас рядом? Как бы не так, ведь мы привели кое-кого, кто убедит тебя в обратном.
– О нет, – я взялся за голову.
– Так-так-так, что же, Беллиший Гилтен, – в трактир, как к себе домой, зашел мерзкого вина карлик с обезображенным лицом, – думал, я прошто так от ваш отштану пошле вшего, что вы шделали?! Гореть тебе в аду вмеште ш твоими дружками!
– Кто-то может перевести?
– После того, как Кирадар пал жертвой двух копыт с подковами, его покинула большая часть передних зубов, – лирически изложил зеленый, – теперь, увы, он испытывает трудности с речью.
– Кирадар значит, ага… – Я наигранно задумался и незаметно подмигнул Варниру, – то есть вы так уверены, что перед вами именно Кирадар? Тогда ответьте мне на вопрос: кто-нибудь из вас хоть раз видел прежде Кирадара без доспехов?
Всадники в одночасье задумались. Отлично, пришло время играть на все.
Глава 20: Кирадар в квадрате
– Неужели вы и вправду могли даже на секунду предположить, что великий, могучий и устрашающий Кирадар на самом деле окажется мелким карликом с уродливым носом? Да это же невероятный вздор! – Я как можно сильнее размахивал руками и орал на всю таверну, чтобы звучать увереннее.
– Э! Что ты шказал про мой нош?! – Возмутился мелкий с той стороны стола.
– Настоящий Кирадар все это время путешествовал с нами. Вас же пытается обвести вокруг пальца явный самозванец! Еще и не очень умело; признаться, я удивлен, что столь передовая группа воинов гильдии металла вправду поверила этому жалкому гоблину.
– Гоблину?! Я тебе шейшаш покажу гоблина! – Кирадар взобрался на стол и принялся размахивать кулаками, но его успокоили всадники.
Заллина стояла позади своих вояк словно наблюдающий за умирающим животным стервятник и все буравила меня стальным взглядом. Будто пыталась выискать в выражении моего лица подтверждение тому, что я лгу. Но это было тщетно, годы игр в карты на деньги давали о себе знать.
– Что же… Надеюсь ты понимаешь, что обман представителей гильдии и потворство одному из ее командиров также карается смертью? – Грозно спросила всадница и стукнула по полу своей косой, – готов ли ты продолжать утверждать подобное, даже зная это?
– Обижаешь, дорогая, – сказал я без раздумий, – ведь я говорю чистую правду.
– По какой же причине Кирадар присоединился к твоей команде после гибели его отряда от твоих же рук, а не выполнил свою миссию и не доставил тебя в Латную Крепость, как разыскиваемого преступника?
Команда затаила дыхание, все смотрели мне в рот.
– Очень просто, – я даже бровью не повел, – отряд Кирадара убил не я. Напротив, нам с ним пришлось объединиться против общего противника!
Сказанное мной явно повергло остальных в шок. Только Заллина сдержалась и не поменяла свое строгое выражение лица ни на йоту. Настоящий Кирадар уже чуть ли не из штанов выпрыгивал от ярости.
– Какого противника? – Спросила Заллина спокойно, но так, чтобы у всех присутствующих кровь похолодела.
– Артефакта Бога Кошмаров Касталя, – заявил я к удивлению всех присутствующих, – того самого, который в древности пытался захватить весь наш мир и повергнуть его в пучину страданий. И пусть он изгнан, но крупицы его силы все еще остаются внутри артефактов. Один из таких стал причиной, по которой весь десятый отряд гильдии металла был уничтожен.
– Ну что за бред он несет?! – Потер свой котелок недовольный копейщик, – конечно, было трудно поверить в то, что Кирадар на самом деле карлик, но в это поверить вообще невозможно!
– Вот в этом ты ошибаешься, мой ошпаренный приятель, – я одарил его снисходительной улыбочкой, – ведь Кирадар как никто видит возможности для получения выгоды и, вместе с тем, отмщения за павших напарников. Я и моя команда несли этот артефакт в ближайший прибрежный город, где его должен был изучить местный волшебник, а затем или закрыть подальше, или разбить к демонической бабушке. Разумеется, за вознаграждение, которое серьезно превышает награду за мою голову, – я пошуршал пальцами, чувствуя как накаляется обстановка, – поскольку никто из армейцев или даже инквизиторов не желал браться за такой ужасный артефакт, тот самый маг решил нанять наемников. Кирадар вначале не знал об этом, но затем понял, что к чему, и решил сопроводить нас. В конце концов, всем без исключения выгодно, чтобы этот жуткий артефакт не попал не в те руки.
– Значит, Кирадар решил принести славу и деньги гильдии металла, доставив вместе с тобой этот камень магу в прибрежном городе? – Также холодно спросила Заллина.
– Да ты схватываешь все на лету! Да, все так и было. И никого ваш Кирадар не предавал, напротив, он остался верен вашему делу.
– Стоп, я ваще запутался, – лысый громила в черно-красных доспехах почесал свою огромную репу, – то есть, тот Кирадар, что вместе с наемником, он настоящий?
– Разумеется, настоящий! Это же по лицу видно!
Я повелел Варниру снять шлем. Его грубое лицо с густой бородой, обрамленное шрамами от былых сражений, явно произвело нужный эффект. Именно таким Кирадара представляли большинство из тех, кому выпало встретиться с ним лицом к шлему.
– Тогда кто же этот, а? – Копейщик с недоверием указал на матерящегося карлика.
– Понятия не имею, – развел плечами я, команда тотчас завторила, – может быть, просто некий самозванец решил выехать за счет нашей ситуации. Может, старый завистник Кирадара, который никогда не обладал ни силой, ни ловкостью, ни умом, решил таким образом занять его место. Или же… Это вообще культист бога кошмаров, который решил внести разлад, дабы забрать артефакт себе!
– Да кого вы шлушаете?! – Заорал вдруг карлик, – этот кретин вам лапшу на уши навешиваешт, а вы и рады шлушать!
– Если все так, как ты говоришь… – Произнесла Заллина, полностью игнорируя буйного коротышку.
– Да што ты нешешь? Как это может быть правдой? Шовшем что ли ш дуба рухнула, дура?! – Заявил он, а кавалеристка внезапно перевела на него холодный взгляд.
Сияющие глаза всадницы смерти блеснули в тусклом свету, а все инстинктивно поникли в страхе перед ужасной карой. Коса просвистела в сантиметре от лица Кирадара, задев лишь пару волосков на его усах. Карлик тотчас заткнулся, только пробубнил что-то бранное себе под нос. Предупрежден значит вооружен, как говорится.
– Покажи мне этот артефакт, – заявила вдруг Заллина, окинув взглядом нашего «Кирадара», – дабы проверить твои слова, мне нужно увидеть его воочию.
– Вы уверены? Артефакт крайне силен, знаете ли. Мы сдержали его ритуалистическими рунами, однако…
– Если уж такой как ты смог с ним совладать, то нам нечего боятся, – осуждающе ответила брюнетка.
– А вот это было совсем необязательно! Что же, тогда мы пойдем в стойла и снимем все защитные чары с нашего груза. Только предупреждаю: процесс может быть крайне долгим и опасным, так что вам лучше подождать тут.
– Так не пойдет. Опасный процесс, говорите? Тогда отправим с вами того, кто имеет больше всего магической защиты, – Заллина указала на бычару, а тот кивнул и резко надел свой шлем.
– Уверяю вас, это совсем не обязательно, вам не стоит… – В ответ на эту мою фразу, Заллина вновь сжала кулак с темно-синим туманом, а у меня началась сильнейшая отдышка и потускнело в глазах.
– Понял-понял, ладно. Пошли уже.
Нимарбы, оставленные нами в стойлах трактира среди груз сена, спокойно напивались водой из корыт и общались друг с другом путем длительного мычания. Интересно, смогла ли бы наша лучница перевести такое, уверен, там была какая-то похабщина. Как бы там ни было, мы принялись искать наш сундук, а надоедливый рыцарь-бык все напирал на нас угрозами и громкими возгласами. Варнир даже успел прикрикнуть на него, чтоб тот заткнулся, и драка чуть не началась заново. Пришлось их разнять… Умирать от заклинания Заллины желания не появилось. Бычара в конце перепалки зевнул и пожаловался, что из-за нас почти не спал, а мы с Алларом молча кивнули друг другу.
– Так, ну что же… Давай, Аллар, снимай защитные руны, – сказал я после того, как замок на сундуке щелкнул и разомкнулся, – только объясни подробнее, что и как ты делаешь, чтобы все было прозрачно.
– Да-да, разумеется. Итак, на данном этапе нам необходимо провести обратный процесс манифестации каждого из элементов использованных нами ранее рун древних народов, с помощью чего, благодаря ритуалистическим свойствам заложенной внутри данных рун магической энергии, мы сможем достичь, соответственно, отмены примененной на данный сундук ранее ритуалистической практики четвертого ранга, позволяющей, в свою очередь…
Варнир с остальными явно негодовали, пытаясь вникнуть во всю эту магическую белиберду, но я велел Аллару продолжать и рассказывать каждый ненужный момент еще детальнее. Спустя десять минут такого говора, все прошло как по маслу: наш угрюмый стражник спокойненько задрых, опустившись на кучу мягкого сена, а его громогласный храп стал нехило конкурировать с мычаньем рогатого скота. Теперь-то можно было обсудить план как следует.
– И что, вправду планируете показывать им артефакт? – Поинтересовалась Катрана, – это ведь до жути опасно.
– Магарх согласен. Плохая энергия внутрь камень, камень не нравится Магарху, – спокойно кивнул циклоп.
– Не спорю, но другого выхода у нас нет. Нам поверят лишь в том случае, когда эта костяная увидит камень лично и убедится в его свойствах. Поэтому… Давайте-ка сконцентрируйтесь все на чем-то страшном, жутком и мерзком!
– То есть… Ты планируешь напитать кристалл силой страха, чтобы сделать его опаснее? Ты хоть понимаешь, насколько это опасно?! – Замахал руками Аллар, – он и так уже чуть тебя с ума не свел на полуострове.
– Что? – Подняла бровь Катрана, – а вот об этом ты мне не рассказывал.
– Я тогда просто устал… Да и привиделось что-то… Короче, неважно. Главное то, что сейчас нам необходимо рискнуть! Если не сможем убедить всадников в правдивости моей версии событий, то конец нашей миссии. Ну и моей жизни тоже, это так, к слову.
– Ладно, – Катрана тяжело вздохнула, – но учти, что нам нужно будет сразу же взять кристалл под контроль. Нельзя допустить, чтобы от него пострадал кто-то невиновный. Поэтому ты положишь все силы на то, чтобы предотвратить это!
Говорила она так серьезно, что казалось, будто старший по званию сейчас отдавал мне приказ. Причем такой, которого невозможно ослушаться.
– Разумеется, – успокоил я ее пыл, – да и сам камень никуда не убежит… По крайней мере, я надеюсь. Заточим его обратно в сундук под еще большее количество ритуальных символов до того, как он начнет являть нам всякую жуть. Аллар, приготовься заранее, времени будет немного.
– Лучше бы это того стоило, – фыркнул солярист.
– Если считаешь, что твое будущее обучение ритуалистике стоит того, то да, так и будет!
Никто не нашелся, что мне возразить, и вскоре мы уже стояли перед всадниками вместе с нашим проклятым сундуком. Момент истины. Медленным движением отварил крышку сундука, та с мерзким скрипом поддалась. Все как один заглянули внутрь загадочной посылки, из которой тут же вырвались лучи алого света. На секунду, комнату покрыла пелена багрового тумана, от которой у меня пошли мурашки по коже.
– Ну и где же артефакт? – Спросила осуждающе Заллина, сложив руки на своей манящей, округлой груди, – мы сюда не шутить пришли. Объяснись!
