Текст книги "Десять тысяч золотых (СИ)"
Автор книги: Дарий Спектр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 32 страниц)
Глава 31: Пожиратель разума (1/4)
Инстинктивно я рванул прочь, стараясь уклониться от возможной атаки этого клоуна, но он и не пытался меня ударить. Комнату заполнил его заливистый смех, а я не придумал ничего лучше, чем размахивать мечом по сторонам. Выглядел как полный дурак, ей богу.
– Нет Билли, меч не сможет рассечь. Даже магический удар от того демона жадности не поможет. Я слегка отличаюсь от врагов, встреченных тобою ранее, вот уж разочарование, – гигантские, худые руки Жмурика вырвались из окружающей темноты.
Теперь они походили на лапы с громадными когтями, готовыми разорвать мою плоть в любую секунду. Голова Жмурика медленно явилась из черноты под потолком, огромная и ужасная, я был словно насекомым на ее фоне. Представляю, как у него изо рта воняет. Я отстранился, но внутренний голос словно заставил меня взять себя в руки: конечно, лишить духа его элемента это самая эффективная тактика. Нужно было не бояться и встретить его один на один. Хоть я и не был уверен в том, что за тварь стояла предо мной, но спешить с атакой было нельзя. Слегка дрожащей рукой я сунул меч обратно в ножны и самодовольно фыркнул, обломав Жмурику всю эпичность момента.
– Хм… Честно сказать, я не столько напуган, сколько удивлен. Я-то ожидал увидеть могучего демона, жуткого опустошителя, самого Касталя, в конце концов… А вижу перед собой какого-то бледного шута, любящего пожрать нахаляву? Твои предыдущие образы были куда увлекательнее! Вспомнить хотя бы ту тень с алыми глазами, или багровую тварь из тумана… А это что? Хотя признаюсь, теперь ты еще больший урод!
– Мечты мертвы, здесь лишь шуты, – усмехнулся в ответ он, звеня своей шапкой, – до этого мои формы были просты, полны скукоты… А теперь тебе кранты!
– С рифмами плохо твои дела обстоят, от них у меня уж уши болят. Серьезно, перестань, это раздражает, – я положил руку на лезвие и глянул прямо в его сшитые веки. Не добьешься ты своего, опустошитель. Мы таких как ты не боимся… По крайней мере, вот так нужно было думать при встрече с кошмарными демонами вроде него.
– Не нравятся мои стихи? Ух ты. Да ты настоящий ценитель! Ладно, так уж и быть, оставлю их при себе. Но насчет облика ты не прав: видишь ли, до этого у нас было что-то вроде игры. Ты побеждаешь разок, потом я побеждаю, затем снова ты… Кстати, ты неплохо держался. Признаюсь, тот твой бой против копейщика из гильдии металла был потрясным! Хоть я и поддавался.
– Значит, играл с нами? Но для чего это все демону вроде тебя? – Я спокойно выпытывал из этого чокнутого информацию. Он явно обладал колоссальной силой, но, вполне возможно, я смог бы найти лазейку для победы через его разум. Было бы иронично.
– Каждый наш бой, каждая встреча, каждый твой кошмарный сон… Они позволяли получше узнать тебя и твою команду. Увидеть вас с разных ракурсов, так сказать, – он посмеялся и закружил вокруг меня еще быстрее, – ведь когда ты купил меня у того торгаша недалеко от крысиной бухты, я вовсе вас не знал. А теперь… Мы словно лучшие друзья, делимся друг с другом секретами! И, так уж быть, раз я столько узнал о тебе, то расскажу кое-что и про себя: я вовсе не демон, как ты мог подумать, – он принялся жестикулировать когтями так, словно играл на сцене в театре. Интересно, вышло ли бы у меня сейчас отрубить одну из его лап, – нет, я такой же жалкий смертный со скоротечной жизнью. Сделанный из воды, мяса и кальция. По крайней мере, был им раньше. Верой и правдой служил придворным шутом у главаря славного культа пожирателей разума, в крепости, что надежно сокрыта за туманами острова ужасов. Потом случилась череда неприятных событий… Хотя, кому я рассказываю? Тебе ли не знать о случаях, когда жизнь подсовывает тебе свинью!
– И что, теперь ты решил мстить, изводя людей своими ужасными стихами? – Злобно ухмыльнулся я, не выказывая ему никакого уважения.
Он лишь посмеялся и продолжил свою лирическую историю, полную красивых фразочек и странных метафор. Да уж, вывести его из себя не получалось, крепкий орешек.
– Конечно, не получалось, – вдруг усмехнулся он и глянул прямо на меня, – Видишь ли, Билли, я не кто-то вроде Кирадара или демона-торговца, я предпочитаю действовать куда тоньше. Разум – мой любимый рычаг давления, как и твой. Я вижу каждый твой трюк насквозь, даже мысли могу предугадать! Повезло, что те дурачки из культа таки выпустили меня на свободу. Теперь, наконец, этот шут сможет почувствовать себя свободным впервые за двадцать лет и устроить отменное шоу. Увы, из-за особенностей репертуара мне придется отыгрывать свою роль путем погружения вас всех в пучину кошмаров, которая высосет из ваших душ все соки. Звучит не очень, поэтому извиняюсь заранее! Я таки бывший член культа пожирателей разума, а шоу-программу не меняют в день премьеры.
– Пучину кошмаров, говоришь? – Я расправил плечи и глянул на свои пальцы, – значит… Мы сейчас во сне, так? Больше мне и не надо! Где там мои голые эльфийки?!
Одарил его лучезарной усмешкой и тут же заставил мозг работать. Да не как попало, а во всю силу. Доспехи Короля Воронов, неразрушимый щит камнеликих, легендарный меч-громовержец, группа поддержки… Да, я мог это все себе представить. Так как мы были во сне, все это материализовывалось в считанные секунды, стоило мне только обрисовать концепт. Пришло время сражаться с этим клоуном на равных! Пол в темном зале зашумел, а вокруг меня заискрили яркие вспышки. Я открыл глаза, полный уверенности, и… Тотчас закрыл их, стараясь сохранить хоть толику своего чувства прекрасного: вместо тех милых эльфиек из снов передо мной предстали две уродливые, волосатые, дряхлые старухи весом под центнер, а то и два. Они едва переставляли ногами, а запах от них шел такой, что пришлось закрыть нос.
– Какого хрена?! Отменить, отменить! – Закричал я в ужасе, – вы чего творите, я не это заказывал!
– Прости, Билли, но теперь я тут правлю балом, – усмехнулся шут и щелкнул своими кошмарными пальцами. Старух словно ветром сдуло, – тогда, в твоем сне, я был еще не готов к полноценному спектаклю. Решил порепетировать, поглядеть на твои возможности в моем мире. Ты меня впечатлил, но сейчас, увы, рояля в кустах не жди.
Я достал клинок: вместо легендарного громовержца там был деревянный тренировочный меч, таким и ребенка не сразишь. Никакого щита не было и в помине, а вместо доспехов… Униформа из магической академии Вирайлона.
– Ну и шуточки у тебя, – я с омерзением сплюнул на пол, – ладно… Раз уж решил издеваться, то давай и тот старый учебник с полуострова! Не скупись!
Толстый томик с пожелтевшими страницами тотчас появился у меня в руках. Я стал тихонько листать его, стараясь не привлекать лишнего внимания. Жмурик продолжал разглагольствовать, его голос был легким и мелодичным, лился подобно ручью.
– Признаю! Мне сложно понять, что же заставляет тебя поистине бояться. Даже после всех моих попыток… Надавить на твои фобии, на твое прошлое, показать тебе ужасные картины будущего, я все еще не уверен! – Чудовище довольно улыбнулось.
– Ничего не боюсь, в этом и проблема, – я выдавил уверенную ухмылку.
– Думаю, ты искренне желаешь, чтобы я так думал. Возможно, и сам так думаешь. Как тебе это свойственно… Нестись вперед, не думая о последствиях. Ни прошлого, ни будущего нет, они иллюзия, есть лишь «сейчас». Ты живешь одним мигом, а оглядываться назад или заглядывать вперед это лишь трата времени, я прав? Биллисий так не жил, но так живет Билл из Крысиной Бухты. Он может легко придумать, как победить, как сразить, как забрать и потратить немного деньжат… Но помимо этого, его мало что интересует. Но почему? Быть может, причина в его прошлом? Я предлагаю окунуться в него и посмотреть.
– Ну вот кто тебя просил?! Почему ты не можешь быть как нормальный монстр из приключений, просто напасть и все, – фыркнул я, раздражение ненадолго вытеснило страх.
Раздался звон стекла и комнату в одночасье заполнил черный туман. Густой и холодный, словно обволакивал меня всего мерзкой пеленой. Я едва не задыхался: черные клубы подступили к носу и рту, твердея с каждой секундой. Не успел оглянуться, как мы оказались на захудалой городской улочке, окруженной видавшими виды домиками из дерева. Тусклый свет старых фонарей едва ли справлялся с ночной теменью, а земляная дорога была еще мокрой от недавнего дождя. Трущобы как они есть. Я силой удержал столетний учебник в руках, а мой взор привлекла вывеска ближайшего трактира. Этот потертый рисунок кривого окорочка и двухмерной пинты пива сразу вызвал бурю воспоминаний… То самое место, которое я всеми силами пытался забыть.
– Твою мать, – произнес я.
– Нет, твою, – похихикал Жмурик, явившийся из облака багрового тумана в своем изначальном, человеческом образе.
– Ты и впрямь решил копнуть как можно глубже и наверняка? Что же, наслаждайся тогда. Далеко не каждому дано узнать такие детали про Билла Гилтена!
Я саркастично хмыкнул на шута и побрел к окну, откуда доносились гогот и грубый бас. Тесная харчевня была набита уставшими рабочими, разбойниками, ушедшими в самоволку ополченцами и прочими представителями простого люда. Среди этой однотипной и тусклой картины будто из социального романа, я сразу же приметил ярко-розовое мини-платье, владелица которого носилась туда-сюда с наполненным подносом. Лицо само собой расплылось в улыбке: это правда была мама, еще живая и здоровая, хоть на ее лице и читалась смертельная усталость. Она энергично ходила помеж столов и разносила всем пищу, не забывая улыбаться и иногда заигрывать с посетителями ради чаевых. Некоторые скупились, другие же подкидывали ей медяк-другой, которые она оперативно прятала под одеждой.
– Если что, она не была падшей женщиной и не делила постель со всеми подряд, – предсказал я вопрос моего пленителя, – просто для бедной матери-одиночки из трущоб было важно быть хоть чуточку эффектной, чтобы прокормить себя… И меня.
Жмурик прижался лицом к стеклу вплотную, я инстинктивно отстранился: его рожа с зашитыми глазами не могла не вызывать омерзение.
– Верю… Хотя знаешь, будь она даже падшей, я бы ее не осудил. Каждый выживает как может. Это трудно понять лордам и леди, а вот шуту это можешь не рассказывать! Впрочем, мы здесь не за этим. Я надеюсь ты понимаешь, что произойдет дальше?
Я нервно сглотнул слюну и впился ногтями в потрепанную обложку учебника. Тот самый день. Вскоре, смена матери закончилась и она выпорхнула из дряхлой забегаловки, в воздухе запахло жаренным мясом и дешевыми духами. Она тряхнула белыми волосами и побрела прочь по грунтовой улочке, туда, куда едва достигал свет фонарей.
– Ты говорил той полуэльфийке правду, я знаю-знаю-знаю, – кивнул мне Жмурик, – сейчас она срежет через темный переулок… Классика. Но что было дальше, я пока не ведаю. Не успел прочитать твои воспоминания полностью, есть еще белые пятна. Это будет отличный сюрприз!
Я проигнорировал его лепет и уткнулся носом в учебник, фанатично перелистывая страницы. Искомая тема из академии должна была быть где-то тут.
– Пошли, поглядим на прошлое, без него у нас нет будущего! – Расхохотался шут, а затем взмыл ввысь и потащил меня своими когтями прямиком к темной улочке, куда только-только ступили каблуки моей матери.
Ее светлый силуэт в розовом платье пробирался сквозь накрывшую трущобы тьму, борясь с окружающими холодом и грязью. Эта жалкая улочка не стоила даже ее мизинца, как и все те похотливые обезьяны из харчевни. Сегодня, она решила сократить путь, чтобы порадовать меня новостью о прибавке к зарплате. Мол, теперь нам жить будет хоть чуточку лучше… Ага, как же. Может быть, все и впрямь бы улучшилось, если бы не окружающие мать темные силуэт из подворотни. Их было всего двое: черные одежды, капюшоны, невнятные белые маски в виде грустных лиц. И цепи, годные как для сдерживания, так и для нанесения ударов. По крайней мере это то, что я узнал на следующий день от стражников. Мать попыталась сбежать и скрыться, но они были быстрее. Она хотела отдать им всю сегодняшнюю выручку, но им были нужны не деньги, и даже не ее тело. Эти преследовали совершенно иные цели. Не прошло и минуты, как первый удар цепи с лязгом прилетел матери по щеке, выпив зуб. За ним последовал еще удар, и еще. Кровь обагрила дорогу, улочку заполонили крики и лязг металла. Пока один избивал мать до потери сознания, другой живо связал ей ноги и накинул мешок на голову. Ее унесли прочь сразу после того, как она обессилела и перестала сопротивляться.
– О да… Смерть матери, это невероятная трагедия. Имеет смысл. Что же, полагаю, в глубине души ты до сих пор желаешь отомстить ее обидчикам? – Поднял бровь шут.
– Ты не очень-то дальновидный. Хотя оно и не странно, с твоими-то глазами, – я злобно усмехнулся в ответ.
– Ну так просвети же меня, Биллисий Гилтен. Что произошло с тобой после этого?
– Ничего, – твердо ответил я, когда злоумышленники с телом матери скрылись за поворотом, – совершенно ничегошеньки!
Жмурик уставился на меня удивленным отсутствием взгляда.
– Я узнал через пару дней. Городская стража таки поймала этих увальней, – спокойно начал я, облокотившись о стену. Теперь скрывать было нечего, можно было рассказать все, как на духу. Все равно он узнает, – они оказались какими-то чернокнижниками, которые использовали человеческие жертвоприношения, дабы пошатнуть власть его величества и прибрать ее к своим рукам. Не то чтобы я их совсем не понимал… Король Вирайлонский и впрямь мразь та еще. Надеюсь, хоть здесь за эти слова меня не отправят на плаху.
– Можешь не опасаться. Лично я не любитель добавлять в вечные, сводящие с ума кошмары политическую повестку, – проскрипел шут.
– Вот-вот, побольше бы таких демонических тварей! – В шутку произнес я, – впрочем, неважно. Суть в том, что поймали эту группу уже на рассвете третьего дня. За ними группу Стражей Равновесия отправили, нескольких сильных антимагов. Каждый колдун в этой шайке был либо убит, либо казнен за предательство и предан огню. Увы, когда их пленников освобождали, моей матери среди них не оказалось. Принесли в жертву днем ранее.
– Хм… И что, это наполнило тебя яростью, ты пожелал восстановить правосудие? – Усмехнулся Жмурик, якобы подступая к моей истинной мотивации. Но он был не прав.
– Правосудие уже было восстановлено. Всех колдунов поубивали, никто из них даже не смог сбежать. Возможно, если бы кто-то из них таки преуспел, я бы стал типичным героем, воюющим с черными магами. Или, знаешь, скатился бы до злодея, ведомый жаждой мести… Потом об этом написали бы книгу, которая бы оказалась в массе библиотек. Но увы, было некого защищать, некому мстить. Только зарабатывать пришлось, а то деньги стали быстро кончаться, зараза. Ну и из академии отчислили, без матери это никому нахрен стало ненужно, а мое отсутствие потенциала к магии быстро раскусили.
– Ты вполне мог бы выбрать себе другую мотивацию, знаешь ли, – щелкнул когтями шут, – как там обычно в рыцарских романах… Враги сожгли родную хату, так?
– Да даже хату никто не сжигал, в том-то и дело!
– Сам бы сжег, чисто из принципа! – Изъяснил шут невероятно умную, по его мнению, мысль, – а затем понял бы, насколько тяжело людям вроде тебя. Там бы стал помогать бедным, отбирая у богатых, лечить раненых и тому подобное!
– Да уж, и сколько подобных историй ты наслышался за свою клоунскую карьеру? – Посмеялся я, – думаю, немало. Знаешь, наверное я мог бы проникнуться судьбой всех милых официанток, матерей-одиночек, эльфиек на чужбине… Но кроме моей матери, никто из них ничего для меня не значил. Да и сейчас они мне мало интересны. В трущобах с этим тяжко было, каждый о себе заботиться, на других времени не остается. Да и в Крысиной Бухте не то чтобы иначе.
Шут едва сдерживался от насмешек. И хоть его глаза были намертво зашиты, я все равно чувствовал на себе его издевательский взгляд. Да-да, смейся надо мной, чудовище. Ты-то тут у власти, не то что я… В пафосной форме мага стою посреди ночных трущоб и по прошлому тоскую, как дебил.
– Значит, цели у тебя нет, и ты решил просто прожигать жизнь с помощью денег, выпивки и баб? Ну что же, не самый худший расклад. Тяжелую ты мне задачку подкинул, однако. Как же тебя напугать?
Он комично потер когтями подбородок, а затем подпрыгнул и во все горло заорал:
– Бу!
– Что-то не впечатляет, – честно ответил я, – где-то на троечку, на самом деле. Душу мою ты так не получишь.
– Да уж, ладно. Сложновато. И смерти не боишься, и за близких не опасаешься, а хотя… – Несуществующий взгляд Жмурика озарился странным огоньком, – так ли ты в этом уверен? Вроде и живешь одним моментом, вроде на других плевать, а что насчет них? Я ведь погрузил в кошмары весь город, и твоя команда не исключение.
Вот оно. Он таки сказал то, что я ожидал услышать. Привел меня в ловушку, клоун? Посмотрим, как ты запоешь, когда окажешься в ней сам! Я захлопнул книженцию и еле заметно оставил палец на середине, как закладку.
– Да… Ты прав… Команда для меня таки имеет значение. Что, теперь будешь показывать мне их жуткие мучения? Думаю, это и впрямь то, что меня бы напугало. Лучше бы мне тебе не признаваться, но ты ведь сам догадаешься!
– Все так, все так! – Жмурик поклонился, а затем из неоткуда раздались громкие овации. Да уж, его мир – его правила.
– Раз ты все равно собираешься мучать нас месяцы, а то и годы, то позволь мне увидеть их хотя бы раз перед тем, как начнешь свою жесть, – произнес я, – помню я, на что ты способен. Боюсь, что разум мой не выдержит. Так хотя бы получу одно хорошее воспоминание перед неизбежным сумасшествием!
– Пропуск за сцену тебе подавай? Ну что же, можно устроить. Все ради аудитории!
Когти Жмурика звонко щелкнули. Вокруг меня закружили в жутком хороводе багровые силуэты в клубах черного дыма, воздух стал стертым и жарким, ноги начали подкашиваться сами собой. Несчастная улочка стала исчезать, разлетаться на кусочки, рваться подобно рисунку на бумаге. Ну нет, надо было держаться до последнего. Я приставил руку ко лбу козырьком, игнорируя ручейки пота. Среди этих теней, искаженных гримасами ужаса, должна была быть моя команда. Сощурил глаза изо всех сил, ища знакомые образы, а рука сама собой вцепилась в старый учебник мертвой хваткой. Наконец, среди мучающихся внутри кошмаров несчастных я смог разглядеть своих. Бородатый плечистый вояка, красавица-лучница в бронебикини, субтильный маг в робе до пола, гигантский циклоп-шаман с бревном место посоха… Жмурик пытался проникнуть в их разумы, наполнить их ужасом и страхом, но это давалось ему непросто. Моя команда умела сражаться. Даже Аллар, в каком-то смысле.
– Налюбовался ли ты, дорогой друг? – Раздался рядом заискивающий голос, лицо шута возникло из сгустков тумана неподалеку, – увы, долго пялиться тебе не суждено.
– Да… Я понимаю, мы все будем в отдельных снах. Хотя… Они ведь магически связаны, не так ли? Твой этот способ подчинения умов через кошмары, он точно связан с магией снов.
– В этом ты прав, – с гордыней ответил Жмурик, – мы, пожиратели разума, досконально изучили школу магии разума и сновидений, дабы использовать их плоды в своих целях. Школа магии страха строится именно на этом, хоть никто в ваших этих королевствах ее не признает и чернокнижием кличет.
– Отлично, всегда знал, что из меня выйдет отличный ученый! Теория доказана, время проверить! – Я с задором распахнул столетний учебник на разделе о сновидениях и их манипуляциях. Едва нашел вовремя, чтобы он не заметил.
– Ты ведь помнишь, как я рассказывал, что любил развлекаться с одной милой одногруппницей в совместных снах? Я так понимаю, принцип здесь похожий. А если так, значит…
– Эй, ты чего? Выступление еще не окончено! – Встрепенулся Жмурик, и не зря.
Я напряг каждую извилину своего уставшего мозга и применил манипуляции укрепления сна, детально описаные в учебнике. Голова загудела словно ведро после удара кувалдой, но все же я смог сконцентрироваться и ясно представить себя внутри снов своих друзей, словно я был частью их разума. Багровый туман зашипел как дикий зверь, заметался из стороны в сторону, заискрился… Хоровод оборвался и стал затягивать меня внутрь, прямо к кошмарам друзей.
– Для таких манипуляций нужна магия, мой дорогой зритель! – Голос Жмурика звучал будто издалека, – к тому же, балом до сих пор правит шут, а не наемник!
– Нет, магия не нужна. Достаточно воспользоваться сетью сновидений, которую сделал кто-то другой. Ты, например! – Проорал я в ответ, – хоть ты и правишь балом, но потанцевать с каждым из тысяч гостей одновременно точно не сможешь. Кто-то устанет ждать да улизнет. Я, например!
Жмурик остался позади, его лицо скрывали клубы густого тумана. Я бесплотным призраком метнулся в разумы своей команды, дабы вытащить их из этого ужаса. Да уж, Билл Гилтен, одетый в магическую робу, спасает свою команду с помощью заклинаний из академии. Если бы мне кто-то сказал, что все закончится так, я бы назвал его психом и сдал бы в дурдом. Но черт чем не шутит, сейчас я был готов на все, лишь бы выбраться из этого ада. Надо было лишь понять, как заставить друзей проснуться… Впрочем, не проблема. Как бы там ни было, я всегда был хорош в импровизации!
